Текст книги "Танец теней (СИ)"

Автор книги: Полина Ледова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Хочешь, оставь его себе, – предложил Аластор.

– Нет, – Теренея показалась ему особенно взрослой в этот момент. Она протянула ему компас. – Я хочу притвориться, что всё так и осталось. Пусть он будет у тебя, а я буду его брать иногда. Так лучше.

– Хорошо, – кивнул Аластор, поднимаясь. Пришлось прищуриться из-за ноги. – Пойдём, надо разобраться с оленем. А потом проведаем Вестанию.

***

Вестания тщетно пыталась развести костёр. Пальцы покраснели и уже теряли чувствительность, а руки всё ещё ходили ходуном, только уже не из-за холода, а от отчаяния.

«Ты должна успокоиться». – Голос тени в голове с каждым днём становился всё громче.

Замолчи! Замолчи! – заклинала она тень. – Я больше не хочу с тобой разговаривать…

«Я не хотел тебя обидеть».

Почему ты не можешь просто уйти, просто оставить меня в покое?

«Тогда я потеряюсь. Ты это знаешь».

Несколько часов назад, когда они сделали остановку, она поругалась с Теренеей и Аластором. Весь день Веста пыталась разговорить тень, пыталась узнать у него его имя, но он отказывался. И когда у неё, наконец, получилось его уговорить, Вестания быстро пожалела об этом.

«Серый».

Серый.

Стоило услышать это имя, как она почувствовала, что теряет способность управлять своим сознанием. Она словно изменилась, перестала быть собой. Стала какой-то другой, наговорила глупостей Теренее. Зачем только она это сделала?

«Он хотел научить тебя стрелять».

И что с того?

«Это нельзя».

Почему? Что в этом плохого?

«Он убивает просто так, понимаешь? Он убил стольких, даже когда был выбор, он не сожалел о них. И сейчас он запросто убьёт оленя, не имея на то права. Разве он охотник, чтобы отбирать жизнь? Он убийца. Он несёт в себе зло».

Ты сам когда-нибудь убивал? Или кто-то убил тебя? В чем дело?

Было сложно управлять мыслями, чтобы формулировать такие сложные вопросы. У Вестании ушло несколько дней на то, чтобы мысли не звучали в голове, как ворох оборванных слов. На то, чтобы произнести в голове предложение, не уходило и секунды, но Серый обычно не реагировал на эти спутанные нити её сознания, лучше удавалось с ним поговорить, когда Вестания «выкрикивала» – адресовывала ему громкие и чёткие послания. У самого краешка глаза. Тёмно-серая змея, свернувшаяся в клубок. Он отвернулся от неё. Не хотел сейчас разговаривать.

Отвечай! – потребовала она громко.

«Они умерли из-за меня…» – был жуткий ответ.

Что это значит? Кто умер? – злилась Вестания. – Серый? Отвечай!

Но он уклонялся от ответа.

И в тот момент Вестания ощутила в себе тяжелейшую ношу. Ей показалось, что вся её душа навсегда отравлена грехом. Тень Серого, призрак человека, повинного в смертях, совершившего, должно быть, так много зла – всё это теперь было частью её самой. Она почувствовала себя грязной, виновной, обречённой на такую же незавидную участь, что и сам Серый.

Уйди, оставь меня, уйди из моей головы!

«Я не могу этого сделать. Даже если бы хотел».

Вестания посмотрела на него. Всё на своём прежнем месте, в уголке глаза. Пугающий сгусток чьей-то души. Посторонний человек прямо внутри её сознания. Чужак, чувствовавший то же, что и она, читающий её мысли.

Спектр эмоций Вестании неизбежно изменился. Если раньше она чувствовала себя зрителем чьей-то чужой жизни, то с того момента, как Алкид рассказал ей о тени, ей стало казаться, что пресловутая спираль уносит её в самую бездну Тартара. Она становилась злой, срывалась на сестре и на Аласторе. И всё из-за Серого.

«Ты не права. Я не могу быть просто злым. Тогда я бы был в Тартаре, а не на Асфоделевых полях. Я бы не стал тенью».

В словах Серого было зерно правды, но сути это не меняло. Вестания оставалась носителем чужой души, которая рано или поздно начнёт вытеснять её собственную и тогда… что могло произойти? Вдруг она станет злой? Вдруг причинит вред Теренее.

«Я бы не стал…»

Ты только сегодня обидел её, довёл до слёз!

«Это был не я. Это ты».

Она вскочила и ударила ногой по груде сухих палок, сложенных в остов будущего костра. Теперь они валялись на белом снегу, как подстреленные птицы.

– Уйди, уйди, уйди из моей головы! – закричала она вслух.

Вестания бросила затею с костром и вернулась в палатку, чтобы хоть немного согреться. Серый замолчал, но по позвоночнику Вестании пробежал колючий холодок, будто жуткое насекомое со множеством маленьких ворсистых лапок. На что она надеялась? Что Серый просто уйдёт? Даже Алкид считал это невозможным. Но вдруг он не мог знать всего, и средство избавления всё-таки существовало?

Она почти успокоилась, когда снаружи до неё донёсся шум шагов. Вестания одёрнулась, устремила взгляд ко входу в палатку. Тяжёлые шаги, через раз слегка шаркающие по снегу, неровные. Как бы ей хотелось сейчас побыть одной, хотя бы пока тень молчала, но она понимала, что этого разговора ей не избежать.

Аластор замер у входа, не смея войти без предупреждения.

– Вестания? – позвал он негромко.

– Сейчас, – ответила она, спустя недолгую паузу.

Вестания вылезла наружу. Сам Аластор никогда бы не зашёл внутрь, она это знала, к тому же в двуспальной палатке и без того не хватало места. Палаток было две: в одной спали сестры, во второй – Аластор с Асфоделем.

Вестания и наёмник сели прямо у входа, держась на безопасном расстоянии друг от друга. Теры и Асфоделя поблизости видно не было, должно быть, она обиделась на неё. Аластор сидел напротив и пристально смотрел на девушку, сначала просто молчал, но Вестания прекрасно знала, что именно он разглядывал так тщательно.

– Ты теперь видишь его, да? – спросила она, не смея больше терпеть эту тишину.

Кажется, осознав свою ошибку, он отвёл от неё глаза.

– Сейчас не так ярко, как сегодня днём. – Ответил Аластор.

Днём? Сколько же времени? – и только теперь Вестания заметила, что начинало темнеть.

– Он уполз… не навсегда… не знаю, – она пыталась подобрать слова, чтобы описать состояние тени. – Знаешь, как черепахи, которые прячут головы в панцирь.

– Сегодня, когда ты… – он не договорил. – Это была тень, да? – Вестания только кивнула в ответ. – На что это похоже? Ты можешь научиться её контролировать?

– Тебя только это волнует, да? – нахмурилась она. – Чтобы я не поднимала шум, чтобы не устраивала скандалов, не обижала Теру?

– Вестания… – обронил он с сочувствием в голосе.

Вестания… всегда только Вестания… хватит произносить это дурацкое слово постоянно… просто хватит! – она хотела что-то сказать ему, но тут почувствовала, как сердце опять достигло самой вершины и вот-вот готово сорваться вниз. К глазам подступали слезы. Как же было сложно их сдерживать при нём!

Тут Аластор схватил её за левую руку. Вестания хотела отдёрнуться от этого жеста и только потом поняла, что произошло. Оказывается, она безостановочно царапала пальцами рисунок кривой спирали на заледенелой корке снега. Как она сама могла этого не заметить? Ладонь покраснела от холода и только сейчас, оказавшись в его кулаке, она почувствовала, что оцарапала кожу о крошечные грани льда. Его прикосновение, из него исходило тепло, так что Вестании стало вдруг не по себе, её всю сотрясло в рыдании, но каким-то чудом девушке удалось сдержать слезы. Вестания высвободила руку и на всякий случай утёрла невидимые слезы.

– Хочешь сигарету? – спросил Аластор, но Вестания только покачала головой. Разве ей что-то могло помочь теперь?

– Он говорил со мной… – сказала она. – Назвал своё имя… Я, правда, не думаю, что это вообще имя… Он называет себя Серым. Я не знаю, поверишь ты мне или нет, но сегодня это был он, я очень хорошо это почувствовала… – тут она вспомнила, что успела наговорить сестре. – Она злится на меня, да?

– Нет, – поспешил заверить её Аластор. – Ты можешь контролировать его?

– Я не знаю… Мне, – она замялась, вспоминая разговор с призраком. – Мне кажется, ты ему не нравишься… он назвал тебя убийцей… ему это не нравится. Я пыталась его прогнать, он замолчал, но никуда не ушёл.

– Вспомни, что говорил Алкид, – сказал он. – Не пытайся его прогнать, чем больше будешь сопротивляться, тем глубже провалишься. Лучше просто говори с ним. Узнай его лучше, узнай, что ему надо, кем он был раньше.

Тут Вестания ощутила уже знакомое копошение внутри себя. Тень подползла к ней ближе. Девушка почувствовала посыл призрака. Серый стал внушать ей не просто мысли, а ощущения, и тут она сразу потеряла всякую злость на него.

– Я нужна ему, – произнесла она. – Когда он один… когда он был один, он был вместе с миллионами других теней. Лишённый памяти, лишённый чувств. В вечном океане холода, всегда один. Каждая тень – потерянная и обречённая. Те, что скитаются по миру – слабые и несчастные, не способны вернуться назад в Элизий, могут лишь кануть в своём собственном забытьи. Смотреть на чужие жизни и завидовать чужому теплу. Всегда в стороне.

Невероятная жалость наполнила её сердце.

– Почему он выбрал тебя своим носителем? – Спросил Аластор мягко.

Вестания прислушалась к чужим мыслям, зарождавшимся внутри. Ей показалось, что Серый больше не решался отвечать ей иначе. Однако ответ она почувствовала.

– Он видел, что я тоже потерянная. И несчастная. Брошенный ребёнок. Он просто хотел…

«…помочь тебе». – Произнёс Серый.

– Он ведь оберегал тебя раньше, так?

Вестания кивнула. Она вспомнила странные невидимые объятия, которые подхватили её в поезде, когда они ехали в Термину. Задняя дверь тамбура, которая была не заперта, и Вестания чуть не выпала из состава. Это был Серый. И это Серый сразился вместо неё с Аластором в Белизне, ещё когда тот хотел убить её. Да, тень оберегала носителя. Он не пытался ей навредить.

– Да. – Согласилась она.

– Тогда узнай, как ему помочь. – Сказал Аластор.

Вестания опять не успела задуматься, как ответ сам родился на её губах:

– Ему нужно помочь вспомнить.

– Что именно вспомнить?

– Его настоящее имя. Его прошлую жизнь. Грехи, которые он совершал. Людей, которых любил. Вспомнить, кто он есть.

– И что будет в этом случае? – спросил Аластор. – Он оставит тебя? Освободится?

Вестания прислушалась к голосу призрака. И в этот раз ответ ей не понравился.

«Никто не знает, что будет».

– Это пока никому не удавалось. – Ответила Вестания вслух. – Значит, нам придётся стать первыми.

Глава XIII. Облака

544 день после конца отсчёта

И да, она всё-таки пришла. Когда уже казалось, что глаза Ники ослепли от слёз. Когда в ней не осталось никаких больше сил. Она лежала в пустой комнате и чувствовала, как постепенно засыхает. Так же, как гибли цветы в горшках, что она осмелилась завести после переезда в эти апартаменты. Конечно, Ника не поливала их с момента пропажи Эльпис. Они ссохлись и готовы были рассыпаться в прах от единого прикосновения.

Она пришла, когда Ника уже смирилась с неизбежным концом, приняла уготованную ей участь. Удивительно, но она скорее была готова погибнуть вместе с цветами, нежели допустить саму мысль о жизни без Эльпис. Ника слишком трезво осознавала, что её существование само по себе бессмысленно и бесценно. Она ждала, когда смолкнет её сердце. Ждала, когда перестанет, наконец, существовать. Когда, наконец-то рассеется в сладкой пустоте смерти. Вот отчего тени так жадно пьют из вод реки забвения. Ничего не помнить – это самый дорогой подарок. Забвение – это спасение от боли.

Не шевелиться было тяжело только первые сутки. На второй день Ника уже не могла найти в себе сил, чтобы встать с кровати. Она стремилась к заветной пустоте. Была, скорее всего, на полпути к царству Аида, когда вдруг услышала звонок в дверь, причём не просто звон, а комбинацию – два коротких гудка, один долгий.

Полусонное сердце вдруг с новой силой ударило в пустой груди. Ника прислушалась. Нет, это не могло быть правдой. Обречённые на скорую смерть тоже видят миражи в пустынях. Люди, пережившие клиническую смерть, рассказывали о том, что встречались с древними божествами или с титанами. И сейчас тоже, наверняка рассудок Ники сам пытался спасти её тело. Заставить её встать с кровати, хотя бы выпить воды.

Звонок повторился. Всё тот же настойчивый код. Два коротких гудка, один длинный.

Хоть Ника уже и утратила веру в смысл жизни, она поднялась с места и на негнущихся ногах проковыляла к кухне. Её ослабевшая рука потянулась к гранёному стакану, на дне которого всё ещё багровели остатки вина. Она открыла воду в раковине, но в последний момент пальцы подвели её и стакан упал на пол, разбившись вдребезги. В следующий миг Ника приникла к крану и долго жадно пила до тех пор, пока звонок в дверь не повторился. Нет, не мираж… Напрочь забыв о стакане, она бросилась к прихожей, но оступилась, поранив ногу об осколки.

– Блять! – выругалась она. Пятка оставила на плитке пола протяжный красный росчерк.

Вода придала ей сил. Хромая, Ника всё же добралась до прихожей. Глаза действительно почти ослепли от слёз. Перед ней плясали белые огоньки и звёздочки. Казалось, что ноги налились бетоном. Каждый шаг, каждое движение в онемевшем теле давались ей с трудом.

У самой двери Ника вдруг испугалась, что откроет дверь и увидит Каллимаха. Нет, тогда я точно пошлю его в Тартар. Никто не имеет права так подло подделывать наш тайный звонок. Да и откуда Каллимаху было знать о нём? С содроганием, она повернула задвижку и открыла дверь.

Нежнейшее из существующих на земле созданий бросилось ей в объятья. Её хрупкое тело, худые плечи и мягкая округлая грудь. Бархатная кожа, ароматные волосы, тонкие пальцы, что с такой любовью скребут кожу на спине. Руки, которые не хотят отпускать. Никогда. Ни за что. Губы, с которых не успевает сорваться ни единый звук, как те сталкиваются с её губами в поцелуе. Ника моментально наполняется жизнью от единственного её присутствия. Она перестала испытывать жажду, голод, перестаёт умирать. Всё её существование вновь наполнилось присутствием этого дивного божества. Её собственный ангел. Запретный. Несравненный.

– Я так боялась за тебя! – Воскликнула Эльпис. Ника растерянно смотрела на её осунувшееся лицо. Глаза Эли были такими красными, Нике показалось, что они навсегда останутся такими. – Боялась, что ты что-то сделаешь ужасное… с собой, – запричитала Эльпис, вновь срываясь на плач. – Боялась, что ты поверишь им. Что не простишь меня.

Ника едва слышала её. Не желала слышать, желала только целовать. Как потерпевшие крушение цепляются за обломки корабля, она вновь и вновь целовала щеки, руки, плечи Эльпис, закрывала своими поцелуями её трепещущие от рыдания губы. Ника потеряла рассудок. Она жаждала так долго и наконец-то могла пить.

– Пожалуйста, прости меня… прости… – повторяла Эльпис снова и снова. А Ника всё прижимала её к своей груди, целовала в глаза, в нос, ощущала её слезы во рту и свои тоже, и они опять были одним целым, и Ника любила их обеих, но вернуть назад уже не смогла бы. На безымянном пальце Эльпис теперь было кольцо.

– Он заставил меня, Ники… – Прошептала она. – Он сказал, что убьёт тебя. Что давно хочет избавиться от тебя. Что так будет проще всего.

– Пусть только попробует. – Ника прижалась к шее Эльпис. Утонула в океане её духов. Лилии и орхидеи – буйный, непокорный аромат. Если у революции был запах, то только такой. – Я больше не сдамся. – Она почувствовала, как ноги подкосились от слабости и переизбытка чувств. Эльпис была здесь. Больше ничто не имело значения.

– Он добьётся своего, Ники, – прошептала Эльпис. – Я уже заплатила большую цену, чтобы тебя спасти, но это его не остановит. Ты должна уходить.

– Дура! – Ника почувствовала, как слёзы вновь текут из глаз. Неужели её тело с такой охотой готово было отдать те глотки воды, что она успела сделать перед тем, как открыть дверь? Ведь Ника не пила целые сутки, откуда в ней вода? – Куда я уйду без тебя? Это бессмысленно! Я хотела умереть, потому что думала, что ты меня бросила. А сейчас, когда ты пришла, я просто не отпущу тебя. Пусть Пигмалиону придётся меня пристрелить, так лучше, чем просто позволить тебе уйти.

– Оставь драму мне, Ники. Из нас двоих я – фаталист.

Эльпис показалась Нике какой-то чужой. Как будто она изменилась за совсем короткое время. Такая хрупкая, ранимая в прошлом, так сильно подверженная нервным срывам, капризная и податливая – сейчас Ника видела её совершенно другой, но перемена отнюдь не нравилась ей. Как будто её любовь сломали, растоптали и ей просто стало всё равно на себя саму. Она никогда не простит Пигмалиону всё то зло, что он причинил её любимой музе. Как вообще можно было давить на это невероятное создание?

Ника протянула руку к её щеке, желая утереть слёзы с лица, и ей показалось, что Эльпис чуть отстранилась. Это могло значить лишь одно – она больше не считала, что они принадлежали друг другу. Она помолвлена. Чужая невеста. – Вспомнила Ника ужасающую новость.

– Пока ещё можешь, ты должна бежать. – Сказала Эльпис уверенно.

– Только вместе с тобой.

– Нет. – Отрезала она жёстко. – Вдвоём мы не сумеем. У нас был шанс в прошлом году. Тогда мы не смогли, не сможем и теперь. Меня не отпустят.

– Как будто отпустят меня! – Разозлилась Ника.

– Тебя да. – Эльпис говорила уверенно. Как будто она действительно всё просчитала и спланировала, что тоже совершенно не было ей присуще. – Ты сбежишь в Океанию. И будешь жить за нас обеих. Через тебя я тоже обрету спасение.

И тут вдруг до Ники дошло, что за чудовищный план придумала Эльпис. Решила за них обеих. Как всегда!

– Нет! Ни за что!

– И у тебя всё получится. Ты спасёшься и будешь жить… – продолжала убеждать её Эльпис.

– Нет!

– Будешь жить там, в безопасности… мы ведь – одно целое, помнишь? Если спасёшься ты, то и я тоже… это одно и то же, потому что мы – две половинки одного. В тебе часть меня, во мне – тебя.

– Нет! Нет! Нет! – Ника закрыла уши руками, отказываясь поверить в то, что предлагала ей Эльпис. Боль пронизывала её насквозь. От радости от того, что Эли пришла не осталось и следа. Теперь она была всё равно что мёртвой для Ники. – Из нас двоих ты должна жить. Во мне нет смысла, Эли… – Бормотала Ника в помешательстве. – Ты красивая и талантливая. Ты лучше. Не делай этого. Ты спасаешь меня ценой своей жизни… должно быть наоборот.

Эльпис обняла её. На миг Нике показалось, что она дома. Она понятия не имела, где именно её дом, но ощущения от объятий были такие родные, что ей стало тепло и уютно на душе. Руки непроизвольно опустились и Эльпис тихо зашептала ей на ухо:

– Ты всегда делала так, как я хотела. И сейчас ничего не изменится. Ты сделаешь так, как я прошу. А я прошу тебя жить. Ради меня. Ради нас. Ради нашей любви друг к другу.

И только тогда Ника поняла, что выбора у неё тоже не было. Потому что Эльпис была права. Так было всегда. Эльпис вела, Ника шла за ней. Они были одним целым, и, если Ника хоть наполовину любила Эльпис так, как та любила Нику, она не могла подвести её.

Но и мы с тобой тоже

Очень похожи

На облака, –

Пропела Эльпис тихо, чуть покачивая Нику, словно баюкая капризного ребёнка. Что же, теперь Пигмалион захочет завести с Эльпис детей? Она станет матерью, в ней проснётся материнский инстинкт, и она будет любить кого-то в разы сильнее, чем любила меня. В конце концов, эта любовь вытеснит из неё воспоминания обо мне. Боль пройдёт. Она забудет. Навсегда.

Стелемся по ветру

Метр за метром

Издалека, –

Продолжала напевать Эли тихо и нежно, только для неё одной. Но могли ли эти руки врать? Нет, ей не суждено исполнить желания Пигмалиона. Она всё же молодец. Нашла исключительно хитрый способ сбежать от него. Сделать так, чтобы Пигмалион не смог завладеть ею несмотря ни на что. Коварству Эльпис стоит посвятить ни одну песню. Она никогда не подчинится мужчине.

Тут конец припева спела уже Ника:

В серой атмосфере

Словно смешные звери

Мы…

Эту песню Ника сочинила, когда они летели на дирижабле в поисках врат в Океанию. Далеко на севере, на полуострове Пацифида. Там осталась девочка по имени Психея, которой они помогли найти дорогу домой и вернуть своё настоящее имя – Торна. Судьба ей выпала стать предводительницей племени антропосов. Какую же судьбу тогда уготовила Эльпис ей? Её милая Эльпис, похожая на прекрасное облако. Такая переменчивая, величественная, далёкая.

Эльпис протянула ей маленький стеклянный флакон, от одного вида которого у Ники защемило сердце. Ей хотелось разбить его прямо сейчас, но она лишь сжала флакон в кулак. Как бы то ни было, она согласилась. Приняла предложение Эльпис. Приняла правила её игры. Выбор сделан, жребий брошен.

– Нужно спешить. – Заключила Эльпис. – До утра ты должна исчезнуть.

Ника бессильно опустила голову и покивала.

Эльпис потащила её в ванную, взяла ножницы из ящика и одним движением отрезала волосы Ники по плечи. Длинный хвост безжизненно лежал на полу, как старая тряпка или какой-то мёртвый зверёк. Эльпис потянула её к ванной, открыла кран и наспех смочила волосы Ники. Она принесла с собой краску, выдавила содержимое тюбика, и принялась поспешно втирать массу в её мокрые локоны.

– Прости, я боялась, что у нас будет мало времени и краска не схватится, поэтому взяла чёрный…

– Пустяки. – Цвет волос был последним, что могло сейчас тронуть Нику. Ей казалось, что она прыгнула с крыши небоскрёба и вот-вот готова была разбиться об асфальт.

От природы Ника была шатенкой. Когда в Академии они сошлись с Эли, то Нике пришлось осветлиться и перекраситься в блонд, чтобы их было невозможно отличить друг от друга. Они делали одинаковые стрижки с тех пор и Ника упорно поддерживала цвет волос, хоть постоянное закрашивание корней доставляло ей мало удовольствия.

– Никто не должен узнать тебя, – повторяла Эльпис, как одержимая. – Я не знаю, что они могут сделать, а они могут всё…

Когда краска смылась, Ника действительно изменилась внешне. Теперь она была брюнеткой и почти не узнавала себя саму в зеркале. Всё это время, что они выступали под псевдонимом Эльпиники, Ника стремилась к внешнему подражанию своей возлюбленной, красила волосы, училась ходить и двигаться, как Эльпис, пела так же, как она, делала точно такой же макияж. Сегодня они делали всё наоборот, старались изменить Нику, чтобы никто не узнал её.

Она смотрела на них двоих в отражении зеркала. Только недавно Ника была почти неотличима от Эли, а сейчас на неё смотрела испуганная, измождённая девушка с чёрными короткими волосами. Глаза Ники были всё ещё красными от слёз, синяки под ними выдавали пуд страданий, который ей пришлось вкусить. Выглядела она ужасно, а чувствовала себя ещё хуже. Словно долгие годы она упорно стремилась к образу и подобию своего божества, а теперь за считанные часы скатилась обратно в уродливое зазеркалье. Смотреть на это существо было неприятно. Нике показалось, что она стала похожей на себя прошлую, какой она была до знакомства с Эльпис, когда жила с матерью в душной квартире Харибды и ненавидела её, себя и весь мир вокруг. Ужасное, страшное время, полное подавленной злости, ядовитого отчаянья и кажущейся безнадёжности. От воспоминаний Ника содрогнулась и отвернулась от зеркала. Рядом всё ещё стояла Эльпис, разглядывавшая Нику.

– Получается, – сказала та.

– Когда-то давно ты сказала то же самое. Когда превращала меня в себя. – Вспомнила Ника. – Конец магии.

– Ещё не конец. – Возразила Эли. – Нужно скрыть синяки под глазами. И накрасить тебя так, чтобы мать родная не узнала.

Упоминание матери укололо Нику тонкой железной спицей. Конечно, Эльпис ничего подобного не имела в виду, не хотела её обидеть. Мать давно отказалась меня признавать. Да и в живых её нет.

Эльпис накрасила её достаточно ярко и броско. Руки музы мелко дрожали, поэтому макияж получился не вполне ровный, но сейчас это было меньшей из их проблем. Собирать вещи Ника отказалась. Ни в чём она не ощущала необходимости больше.

Они покинули апартаменты «Орофуса» в одиннадцать вечера. Улицы Харибды были пустые и мрачные, с редких вывесок долетали неоновые лучи. Кажется, Эли пришла пешком. Или приехала на такси, Ника не знала, потому что машины снаружи не было. Они не говорили, шли быстро и постоянно оглядывались. Эльпис намеренно вела её дворами, постоянно петляя с одной улицы на другую.

– Мы идём на вокзал? – спросила Ника, вдруг осознав, что просто следует за Эльпис и понятия не имеет, в чём заключался её план.

– Что? Нет, – отмахнулась Эли.

– Я поеду не поездом?

– Ты не слышала, что случилось на востоке? – скривилась Эльпис.

– Нет.

– Не важно… Поезда больше не ходят туда.

– А что там случилось?

– Сама потом увидишь. – Эльпис явно не намеревалась посвящать Нику в подробности, и та прекратила вести допросы.

Они продолжали двигаться куда-то по хитросплетениям улиц. И вдруг Ника поняла, когда они вышли к реке Итака. Значит, Эльпис хотела отвезти её на фуникулёре. Как давно они не катались на нём! А ведь это было их любимое место в то время, когда они ещё жили в гостинице «Резиденция». Только там девушки могли скрываться от посторонних глаз, находясь вне дома. Держаться за руки, не боясь осуждения. Целоваться, не думая о риске.

Эльпис подвела её к фуникулёру и дождалась, когда подъедет кабинка. Ника вошла внутрь и обернулась, чтобы подать руку Эли, когда муза вдруг захлопнула дверь кабинки, стоя на платформе.

– Что ты делаешь? – Ника рванула к двери, из-за чего кабина зашаталась из стороны в сторону. Эльпис удержала дверь, не дав ей открыться.

– Дальше мне нельзя. Верь мне. Тебя проводят. И ты сбежишь. – В глазах девушки вновь зажглись слёзы. Кабинка медленно плыла по канату дальше. Ещё минута и она никогда больше не увидит…

– Эли, я… – Ника прижалась к стеклянной дверце. Что она могла ей сказать?

Лицо Эльпис, которое готово было разбиться вдребезги. Как подло она поступила с Никой, загнав её внутрь. Словно свинью на убой. Наверняка знала, что Ника не захочет прощаться. Не сможет её отпустить. Никогда. Ни за что.

– Ты должна бежать… без оглядки. – Заклинала её Эльпис, а кабина сделала неумолимый поворот. – Бери моё крыло, оно мне не нужно больше, а ты лети… и пусть тебя никто не догонит.

Кабина фуникулёра отъехала от платформы. Система заблокировала двери, отрезав девушек друг от друга. Это навсегда. Ника больше не сожмёт её ладони, не поцелует губы, не посмотрит в глаза и не почувствует запах белокурых волос. Всё закончилось.

Она прижалась к окну кабины и смотрела на постепенно удаляющуюся Эльпис, пока та не растаяла в сумерках ночи, превратившись в крошечную точку где-то далеко внизу. Потом Ника разглядывала белые льдины замёрзшей Итаки, через которые кое-где продиралась вода. Она рыдала, чувствовала, как растекается макияж, который с таким старанием наносила Эльпис. Ей казалось, что рухнуло всё вокруг и не осталось ничего, кроме этих льдин.

Фуникулёр довёз её до другой стороны реки. Когда Ника вышла на посыпанную свежим снегом платформу, её ожидал там всего один силуэт, тонкий, точёный, застывший неподвижно, как фарфоровая статуэтка. Ника остолбенела. Перед ней стояла Леда, менеджер компании «Оморфия» и правая рука самого Пигмалиона. Что она тут делала? Нет… этого не может…

Женщина с лицом хищной птицы сверилась с часами на запястье.

– Ты поздно. – Сказала она с резкостью ножа для колки льда. – Долго прощались?

До того, как Леда задала такой личный вопрос, Ника подумала было, что она оказалась здесь случайно, или, что Эльпис всё же предала её и привела на убой, отдав прямо в руки Пигмалиона. Даже в это поверить было проще, чем в Леду, помогающую ей сбежать.

– Вообще не попрощались… – Ника знала, что никогда не забудет настоящее предательство Эльпис, на которое девушка всё же шагнула, втолкнув её в кабину фуникулёра. Лишив последнего поцелуя, не подарив ей даже рукопожатия. Никогда больше я её не увижу. – Эта мысль ранила так глубоко, что почти лишала Нику дыхания.

Странно, но на железном лице Леды всё же читалось что-то человечное. Незнакомая раньше эмоция, едва уловимая, но Ника могла её прочесть даже под скудным светом ночного фонаря. Это было бы похоже на сострадание или сочувствие, но перед музой всё ещё стояла знакомая ей много лет Леда, а Ника была убеждена, что эта машина точно лишена сердца. Скорее это была эмоция уступки. Сытая кошка была согласна прикрыть глаза ненадолго, чтобы позволить мышонку проскользнуть в нору. Её милостью он будет жив, она прибережёт колючие когти для другого раза.

Хотелось бы Нике уметь читать мысли. Что всё-таки двигало Ледой? Но спросить она не смела. Не хватало ещё, чтобы та передумала.

– Долгие проводы, лишние слёзы. – Заключила та холодно. – Пошли, иначе будет слишком поздно.

– Куда мы идём? – спросила Ника, когда они побрели по ночной улице, прочь от станции канатной дороги.

– Я здесь не для того, чтобы расписывать тебе маршрутный лист.

Вот теперь узнаю старую добрую суку. Надеюсь, она не при смерти, раз решила совершить пару добрых поступков, чтобы причаститься. Ника смерила Леду оценивающим взглядом. Женщина оставалась такой невозмутимой. Возможно, морально Леда и не была плохой, а просто серой, как все тени на асфоделевых полях. Поэтому помочь решила просто ради разнообразия.

– Эльпис сама тебя попросила? – Всё же спросила Ника, когда они вышли на розовую от неоновых вывесок улицу.

– Попросила не то слово. Она умоляла. – Холодно ответила Леда. – Ты-то не в курсе. Тебя не было в «Оморфии» всё это время. Ты пропустила очень много новостей. Одна из них в том, что за тобой была организована слежка. Недавние твои выходки так расстроили начальство, что распоряжение им было дано максимально простое – если ты приблизишься к Эльпис ещё раз, получишь пулю в голову. И она знала об этом. Ты, должно быть, решила, что твой глупый маскарад кого-то собьёт с толку? Знаешь, какую цену пришлось заплатить Эльпис в ту ночь, чтобы снайпер не сработал сразу же? Вчера мы весь день планировали этот твой побег. – Леда остановилась возле чёрного автомобиля. Ника никогда раньше не видела эту машину. – Полезай. – Приказала она категорично.

Муза молча подчинилась. Она всё ещё не знала, куда её везут.

В салоне Леда села на заднее сиденье рядом с Никой. Водителя в ночной темноте видно не было. Расположившись поудобнее, Леда с невозмутимым видом зажгла сигарету и закурила.

– Что будет с другими музыкантами? – Спросила Ника, вспомнив о появлении Каллимаха на пороге её квартиры. – Я правильно понимаю, что группы больше нет?

Машина тронулась и медленно поплыла по безлюдной улице.

– Ну отчего же? Несколько дней назад музыкантам предложили заключить договор на новых условиях. Гермес и Махаон остаются в составе группы. Эльпиника – в лице самой Эльпис, естественно, тоже. Для остальных позиций объявят кастинг.

Евр отказался? Его больше не будет в группе. Ника очень сильно надеялась, что с ним всё будет хорошо. Следующий вопрос дался ей с трудом: