Текст книги "Танец теней (СИ)"

Автор книги: Полина Ледова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Аллею оставалось лишь согласиться.

Он показал собак, доставшихся ему от прежнего хозяина дома.

Это были шесть самоедов, и Аластору пришлось запомнить их имена и научиться их различать. Две девочки – Сказка и Леди – были очень добрые, они прямо-таки ластились к людям, как кошки. Сказка покрупнее и более лохматая, Леди – совсем ещё молодая, изящная и игривая. Потом псы: Волк – главарь упряжки, большой, намного крупнее остальных. Вожак вёл себя спокойно, но Алей сказал, что он может укусить, если его разозлить. Месяц и Восток – два брата, всегда держались друг друга, у них желтоватые пятна на груди, которые выделяются на белой шубе. И последний, самый молодой пёс по имени Малыш, кажется, даже был немного напуган людьми, он прижался к земле и тихонько скулил.

У Алея было ещё две собаки, которых тот оставил себе – Снегопад, ростом побольше Волка, и та собака, в которую Аластор целился с утра, странно, но её звали Белизна. Она была уже не молодая и недавно принесла пятерых щенков. Она же была матерью всей остальной упряжки.

Ненароком Аластор вспомнил Дружка. Уж не братом ли он был для этой стаи? Жаль, но узнать судьбу пса не представлялось возможным.

Весь остаток дня Алей рассказывал, как управляться с упряжкой. К вечеру Аластор решил, что ему можно доверять, но продолжал сохранять осторожность. Теренея провела несколько часов, играя с собаками в снегу. Аластор и сам боялся себе в этом признаться, но почему-то ему доставляло удовольствие наблюдать за этими забавами со стороны.

***

На следующий день Аластор обнаружил Асфоделя неподвижно сидящего за столом в одиночестве. Он просто смотрел в пол с отсутствующим выражением лица.

– Асфо. – Позвал Аластор, но знал, что останется без ответа. – Асфо, я думаю, нужно кое-что прояснить. Потому что я знаю, что ты слышишь меня. И что всё понимаешь.

Мальчик никак не отреагировал.

– Я могу допустить, что ты не умеешь говорить. Но я уверен, что ты можешь взаимодействовать, понимаешь, о чем я? Я должен знать, что происходит: страшно тебе, или ты голоден, согласен или нет с чем бы то ни было. Понимаешь меня?

Аластор вытянул руку и очень медленно поднёс к мальчику. Как только рука пересекла расстояние, разделявшее их, зашла куда-то в запретную зону, Асфодель слегка отдёрнулся в сторону.

– Ты же знаешь, что я ничего тебе не сделаю? – спросил Аластор. – Ты не боишься Теренею. Тогда не бойся меня.

Асфодель подвинулся на стуле. Аластор отошёл на другую сторону стола, чтобы не пугать его.

– Теренея сказала, что ты понимаешь устройство механизмов.

Аластор положил пистолет на стол перед собой. Заряженный, опасный. Асфодель перевёл глаза на оружие.

– Асфо? – Позвал он, но мальчик не отреагировал. Тут Аластору на ум пришла одна мысль. – Я хочу сыграть с тобой в игру. Ты нужен мне. Подойди.

Несколько секунд мальчик не шевелился.

– Просто подойди ко мне. Тебе это понравится.

Спустя ещё пару мгновений, он всё-таки поднялся с места и осторожно приблизился к мужчине.

Аластор поднял со стола пистолет, показал Асфоделю, поднеся к нему поближе, потом вернул обратно.

– Любишь такие игрушки? Он может стать твоим, если научишься с ним управляться. Теренея говорила, что ты умеешь собирать сложные механизмы, и я хочу знать, что ещё ты умеешь. – Мальчик приподнял голову, вид у него был неуверенный. – Я думаю, что у тебя получится. – Ободрил его Аластор, затем немного отошёл от стола, позволив парню проявить себя.

Асфодель нерешительно потянулся к оружию, глянул на наёмника, потом опять на пистолет. Всё-таки взял его в руки, подождал с секунду, после чего развернул дулом к себе, заглянул в глубокую скважину, на дне которой жила погибель. При этом жесте Аластор даже и глазом не повёл, почему-то он был уверен, что мальчик не станет стрелять, не таким уж и глупым он был, к тому же оружие было на предохранителе. Асфодель убрал дуло от лица, направил в пол, оглядел пистолет со всех сторон, а затем вдруг твёрдым движением нажал на кнопку и вынул магазин из рукоятки. Затем действия начали сменять друг друга с возрастающей скоростью, мальчик выключил предохранитель, отдёрнул затвор, перевёл спусковую скобу и отсоединил затвор от пистолета. Последним шагом он снял пружину и сложил все детали на стол.

– Вот видишь, – кивнул Аластор довольно. – Теперь нужно опять собрать.

Асфодель быстро справился с задачей, пожалуй, ещё быстрее, чем с разборкой.

– Неплохо, – сказал Аластор и ненароком вспомнил Левиафана. Странно, что он решил перенять стратегию поведения своего бывшего учителя. Интересно, где теперь были Левиафан и Берсерк? Он надеялся, что оба давно мертвы. – Посмотрим, как ты справишься с другим оружием.

Аластор предложил парню поочерёдно сначала револьвер, затем автомат и снайперскую винтовку – весь запас, который ему удалось унести с собой из Термины. Последние два разбора оружия он сперва продемонстрировал Асфоделю, прежде чем позволил попробовать самому. Во всех случаях мальчик безошибочно выполнил все действия, может, только не так быстро и ловко, как это делал Аластор.

– Ладно, хочешь узнать, как стрелять из них? – спросил Аластор. Он думал начать с пистолета, но тут дверь в хижину открылась, и внутрь вошла Теренея.

– Аластор, – позвала она, но тут же остолбенела при виде пушек.

– Все в порядке, просто показывал Асфоделю, как обращаться с оружием, – объяснил Аластор.

Её лицо сначала выразило сомнение, но спустя пару секунд на нём возник, скорее, интерес.

– И как он? – спросила девочка, кажется, забыв то, зачем пришла.

– Справляется хорошо.

– Это не опасно? – прищурилась она.

С одной стороны, Аластор не считал Асфоделя и Теренею достаточно взрослыми, чтобы стать стрелками. Однако времена требовали отчаянных мер, и он сам был довольно молод, когда впервые взял в руки оружие.

– Я держу всё под контролем, – заверил он её. Однако лучше всё же достать пули из магазинов.

– А меня ты научишь? Ты обещал, – напомнила девочка.

– Договорились, Тера. – согласился Аластор. – Ты что-то хотела?

– Да… Можно мне компас?

Он не умел улыбаться. Никогда. Губы порой пытались изобразить тень радости, но Аластор знал, насколько фальшиво это выглядело. Когда Теренея посмотрела на него, он столкнулся с полностью противоположным явлением. Она словно озарилась изнутри, глаза стали больше походить на материнские, как будто поменяли цвет. Лицо вроде оставалось спокойным, мышцы расслабленные, но каждая черта светилась, как весеннее солнце. Он протянул ей компас, достав его из кармана. Теренея взглянула на гравировку, потом нашла север. Аластор знал, что ей бы хотелось оставить его себе, но пока компас был единственным, что поддерживало шаткий остов их взаимодоверия, он не мог пойти на это.

– Как ты думаешь, если папа из Гипербореи, мы сможем найти его где-то здесь, на границе? – спросила Теренея.

– Было бы здорово, но мне сложно в это поверить, – ответил Аластор прямо.

Ей не хватает отца. И она ищет его. Даже во мне…

– А ты помнишь своего отца? Каким он был?

– Пьяницей. – Сказал Аластор холодно. – И настоящим ублюдком.

Теренея вздрогнула от этих слов. Даже Аластору показалось, что стоило ответить мягче.

– Я рано остался без родителей. В фирме, где я работал, у меня были сильные наставники.

– Чем ты занимался до… до того, как стал наёмником?

– Я воровал, – ответил он и улыбнулся, чтобы не пугать Теру. – Так что паршивый из меня пример для подражания.

Потом он взял компас из её рук и ловко завращал его между костяшками, перенеся через всю кисть без помощи больших пальцев.

– Гектор, босс моей фирмы, оценил ловкость рук. Она бывает невероятно полезна, когда ты в беде. – С этими словами Аластор протянул компас Теренее. Девочка попробовала совершить такой же фокус, но ничего не вышло, и компас упал.

– Научи меня. Я хочу всё уметь. Стрелять, драться, быть сильной и ловкой, чтобы, если что-то случится, я могла постоять за себя и за Весту с Асфо.

– Сегодня мы отдыхаем. А потом отправимся в очень опасное путешествие. Я научу тебя, тебе это будет необходимым, чтобы выживать там, – он махнул рукой в неопределённость.

– Хорошо, – согласилась Теренея.

– Ты знаешь, где Вестания?

– В поезде. Её что-то долго нет.

Лучше проверить, – решил Аластор.

***

Вестания сидела в кабине машиниста и упорно крутила ручку приёмника. Должно же быть хоть что-то… Все станции отвечали лишь белым шумом. Создавалось ощущение, что весь внешний мир вымер. Ойкумена развалилась, на месте Термины – пустое пепелище. Акрополь пал, Некрополь сгорел в пожаре ненависти. Трон холоден и пуст и навсегда таким останется, потому что править тоже некем.

А белый шум был единственным ответом на её вопросы.

«Тебя не должно это беспокоить».

Это не твоё дело!

«Они всё равно остались в прошлом. И он тоже».

Вестания разозлилась. Даже тень заставляла её чувствовать себя глупой.

– Можно?

Она обернулась. В дверях стоял Аластор. Опять он! Почему её всегда нужно искать?

– Давай, скажи, что я зря теряю время! Что они всё равно мертвы, что меня это не должно беспокоить. Что Фрикс мне не пара, что я не должна торчать тут одна и надеяться на чудо… – к глазам вновь подступили слёзы из-за отчаянья.

Аластор, молча, прошёл вглубь кабины и сел во второе кресло рядом с Вестанией.

– Если не скажу? – спросил он. – Если попробую помочь тебе найти сигнал?

Она с удивлением подняла на него глаза. Лицо Аластора выглядело вполне серьёзно, он не издевался над ней.

«Держись от него подальше тоже».

Заткнись!

Смогла бы она держаться подальше от тени…

Вестания ничего не ответила, но её почти тронуло его участие. Она продолжила крутить ручку приёмника, когда Аластор сам протянул руку к прибору.

– Давай я, – сказал он. И медленно повернул рычаг, пробуя разные частоты. Внезапно ему показалось, что сквозь белый шум доносится голос. Он медленно вернул ручку назад и настроил громкость так, чтобы они могли услышать говорящего. Вестания подскочила на кресле.

– Девяносто… девять и девять. Повторяю. Девяносто девять и девять. – Раздался из приёмника слабый мужской голос.

– Это номер радиоволны! – Догадалась Вестания. – Но… такой частоты не существует.

На приёмнике в кабине «Восточного Вестника» волны заканчивались на отметке 70.9.

– Существует, но не здесь. Нужно поискать другое радио. Может, у Алея в хижине покрытие шире. – Предложил Аластор. – Пойдём, попробуем поймать волну?

Она внимательно разглядела его. Ужасный человек, страшный. Он был повинен в смерти мамы, но в то же самое время на Аластора хотелось положиться. Она сдержала колкости, припасённые для него, и кивнула в ответ.

Глава XII. Серый

534-537 дни после конца отсчёта

Приёмника с частотой 99.9 они так и не нашли, остальные частоты выдавали угнетающую тишину. Было похоже, что весь внешний мир погрузился во мрак Тартара, но вероятнее всего, причина была в поломке радиовышек Термины. Аластор не спешил покидать хижину, прекрасно понимая, что это последний оплот цивилизации. Впереди их ждала лишь снежная пустыня до самого горизонта. Если верить Алею, а так уж вышло, что он согласился поверить отшельнику, им следовало двигаться куда-то на восток в поиске поселений аборигенов полуострова Пацифида. Путь обещал быть долгим и сложным, а ведь Аластор шёл в Белизну не один, ему предстояло вести за собой трёх детей. Но другого выхода у них не было.

Асфодель вызвал у Аластора искренний интерес. Он подозревал мальчика в том, что тот видит тени, хотя бы по задумчивым длинным взглядам, что тот адресовывал Вестании. В последний, проведённый в хижине, вечер, он с интересом разглядывал сломанные часы на запястье Вестании. Тогда Теренея предложила дать часы Асфоделю. Как только они попали в руки Асфо, он моментально принялся за работу, открутил крошечные болты, вскрыл механизм. Удивительно, но не прошло и пяти минут, как он завершил свою работу и отдал уже рабочие часы Вестании, и как только та захотела настроить время, взглянув на ходики на кухне, они обнаружили, что Асфодель успел и выставить верный час.

– Спасибо, – сказала ему Вестания, но Асфо уже не обращал на сестёр внимания, только продолжал пялиться на часы, как если бы во всем мире остались только они одни.

Теренея тоже похвалила его, на этот раз, можно сказать, Асфодель хоть как-то отреагировал, мельком кинул взгляд в её сторону, чуть качнув седой головой. Младшая пыталась приучить его к человеческому взаимодействию, но если он и делал успехи, то пока очень медленные.

На следующий день они отправились в путь. Шесть самоедов, из них две суки и четыре кобеля, славные, подвижные и сильные собаки, привыкшие к работе, быстро везли сани по подмёрзшему снегу. Алей уговаривал их взять побольше провизии, но тогда они бы не смогли ехать в санях вчетвером, пришлось бы делать больше остановок, чтобы давать собакам отдых. Хозяин самоедов упоминал лес, значит, там наверняка можно было встретить стаю карибу или небольшое заледеневшее озеро с рыбой. Рано или поздно им бы всё равно предстояло добывать еду самим, поэтому пришлось отказаться от лишнего груза. Иногда они тормозили собак и шли на снегоступах, или делали остановки и разводили небольшой костерок, на котором грели еду. К счастью, морозы ненадолго отступили, так что пока зима не приносила особенного дискомфорта. За два дня пути Теренея привязалась к самоедам, она знала имя каждого, играла с ними и даже подключала к этим играм Асфоделя. Поначалу Аластор относился с опаской к упряжке, всё же эти псы были суровыми, диковатыми, они знали, что такое голод, что такое усталость, они умели драться друг с другом за кусок мяса, и они умели охотиться, а значит, убивать. Но, к счастью, самоеды отличались дружелюбием, у них не было намерений причинить детям вред.

К полудню третьего дня, когда они уже собирались прерваться на остановку, Аластор вдруг заметил стадо оленей внизу под склоном. К северу от них лежал лес, о котором говорил Алей. Значит, отменённые земли не были такими уж пустыми. Он сожалел, что никогда в жизни не охотился на диких животных, более того, никогда их не встречал.

– Ты собираешься… – спросила Вестания, смотревшая на стадо оленей вдалеке, мирно ковырявших глубокий снег копытами.

– Придётся. – Бросил он.

Она покивала.

– Вам лучше пойти со мной. – Сказал Аластор. – Я обещал научить вас стрелять.

– Зачем? – спросила девушка. – Ты же идёшь с нами.

– Я хочу, чтобы вы и сами могли за себя постоять, – ответил Аластор.

– Я пойду, – согласилась Теренея. – Только я не буду пока стрелять. Ладно?

– Хорошо, – разрешил Аластор. – Асфодель? – спросил он, и мальчик послушно слез с саней.

Вестания тоже поднялась, но, не говоря ни слова, принялась ставить палатки. Этому она быстро научилась.

– Тебе лучше пойти с нами, – повторил Аластор.

– Я не хочу учиться стрелять, – ответила она. – Тере это тоже ни к чему.

– Веста, мы не знаем, что впереди, – сказала её сестра. – Мне кажется, мы должны быть полностью ко всему готовы.

– Я сказала, что не буду ни в кого стрелять, – заявила она. – Если ты решила стать убийцей, я тебя не держу.

– Но, Вестания, если мы пойдём в Океанию, мы можем…

– Тера! Океании нет! – закричала Вестания, не вытерпев. – Всё это ненастоящее, понимаешь? Ты живёшь своими сказками, надеешься найти Океанию, встретить отца, который нас бросил!

– Отец не бросал нас, и ты это знаешь! – запротестовала Теренея. – И он нас всегда любил, и…

– И присылал подарки, да! Скажи это вслух! – продолжала она сыпать колкостями. – Неужели ты до сих пор в это веришь? Все подарки, которые ты получала, включая твой глупый компас, дарила нам мама, а не он! Когда ты уже повзрослеешь?!

Тут, кажется, она и сама поняла, что сболтнула лишнего. Теренея молчала, не зная, как реагировать на такое признание.

– Вестания, – окликнул её Аластор. Зачем она так? Зачем мучить Теренею? Он и сам знал о подделке, Алкиона рассказала ему о компасе, но ведь до сих пор именно компас был сердцевиной их взаимоотношений. Самым центром спирали.

– Что? – Тут её было уже не остановить. – Я сказала, что не собираюсь учиться стрелять. Если ты это умеешь и считаешь нормальным, это не означает, что мы тоже должны. Тебе не удастся нас всех превратить в убийц!

– Я не собирался, – ответил Аластор. – Просто я считаю, что на вашем пути это будет не лишним навыком.

– Делай, что хочешь, но я не стану такой, как ты!

Он хотел бы обломить эти копья её глаз, хотел смягчить её гнев, обрушившийся вдруг на их головы. Все эти дни она вела себя мирно, не устраивала скандалов, но, видно, не сдержалась. Аластор открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут мгновенно онемел до того, как протест сорвался с губ. Он увидел её. Или его?

Странный образ, тёмная, шершавая, слегка прозрачная, как траурная вуалетка, тень висела перед её лицом, большая тень, наверняка, очень сильная. Он ожидал увидеть что угодно, но только не настолько могущественного бестелесного противника. Она не походила на мутный, едва различимый оттенок, как если бы Вестания стояла в мрачном помещении. Это больше напоминало заслонку, твёрдую, непробиваемую стену. Тень обволакивала девушку, слегка присмотревшись, он понял, что запредельный сумрак покрывал не только её лицо, тень нависала над всей Вестанией, она стояла сзади неё и спереди, она была над ней и была в ней самой, плотно укоренившись в том потайном месте, где скрывается душа. Если бы Аластор не знал о тенях, если бы увидел паразита Вестании до встречи с Алкидом, то наверняка решил бы, что над девушкой нависла скорая смерть – какое-то непостижимое проклятье, а может, что и не только над ней одной, но и над всем её родом.

Открытие было таким неожиданным, что он не сумел скрыть его. Кажется, что-то всё же промелькнуло на его лице, выдало его. Это понимание не скрылось от взгляда-броска Вестании, она мгновенно считала это, сама переменилась в лице, и тогда Аластор почувствовал неловкость, словно увидел её вдруг без одежды, сам того не желая.

– Вестания… – произнёс он тихо, понимая, что лучше не врать ей.

Как теперь он мог остановить её? Ему было так хорошо знакомо то, что она чувствовала сейчас. Ни с чем нельзя спутать взгляд, когда на тебя смотрят, как на чудовище. Аластор сам так часто оказывался на её месте, когда подбирался к своим жертвам слишком близко.

– Хватит с меня! – разозлилась она, и тотчас залезла внутрь только что возведённой палатки, бросив все остальные дела.

Лучше уж оставить её одну сейчас. Уже достаточно всё испортил. Тут в голову пришло, что надо бы увести от неё детей.

– Пойдёшь со мной? – спросил он Теренею, стараясь, чтобы его голос звучал как можно мягче.

Выглядела она поникшей, значит, старшей удалось её расстроить.

– Ага… – протянула она невесело.

И втроём с Асфоделем они побрели к склону холма невдалеке.

Стадо оленей, кажется, искало траву под снегом. Неужели им ещё было что есть? Двухлетняя зима пощадила хоть что-то? Правда, оленей было немного, наёмник насчитал шестерых, может, конечно, их было чуть больше, но скрытых из вида за соседним холмом. Аластор установил винтовку на склоне и направил прицел в сторону животных.

– Аластор, а Вестания отойдёт, да? – спросила Теренея, пока он этим занимался.

– Конечно, – отозвался он. Глупый был вопрос. Она и сама знала ответ, просто хотела поговорить.

– Мне кажется, она не права… зачем она назвала тебя убийцей?

– Ты же знаешь, что это правда.

Хорошо хоть, что Теренея не догадалась про тень. Хорошо, что не может видеть её.

– Нет, больше нет, – возразила вдруг она. – Теперь ты наш телохранитель.

– Но убивать мне всё равно приходится, – напомнил он ей. – Знаешь поговорку? Сколько дворнягу не мой, овчаркой она не станет. – Поэтому их и пристреливают, – подумал он, но не стал говорить вслух.

– Когда мы придём в Океанию, – вновь начала она свою любимую тему, – скорее всего, попасть туда будет непросто, потому что там живут только достойные. Так что лучше тебе перестать считать себя убийцей, а то не сможешь войти.

– А ты не путаешь Океанию с Элизием? – сощурился он. – Я думал, Океания – просто страна, а не какое-то загробное чистилище, где твою жизнь ставят под суд.

– Океания – всё равно, что Элизий на земле, – объяснила Теренея. – Так, во всяком случае, многие считают.

– Интересно, – заключил он.

– Мне кажется, ты хороший. У тебя как бы появился шанс исправить всё, что было. Тогда ты сможешь войти в Океанию.

Она так верила в него, что Аластору стало неуютно. Конечно, как вообще ребёнок мог понять, что некоторые вещи ничем нельзя исправить? И сам Аластор знал, что убивал слишком многих, столько не прощают никому и никогда.

– Асфо, – позвал он, – иди сюда, я покажу тебе, как целиться.

Асфодель стоял почти у самого края, слегка ссутулившись, смотрел на поле внизу, где паслись олени. Когда Аластор окликнул его, он слегка встрепенулся, и затем, словно с неохотой, побрёл на зов.

Наёмник так и не сумел раскусить парня. У него, несомненно, был удивительный талант к механике, то, как он быстро научился разбирать и собирать оружие, то, как починил часы Вестании в хижине Алея… он определённо слышал и понимал всё, что происходит, но избегал любого зрительного контакта, да и вообще любого взаимодействия с людьми. С Теренеей, однако, он стал вести себя куда более открыто. Может, научился доверять ей? Они вдвоём проводили много времени вместе, играли, бегали, иногда Теренея рассказывала ему разные истории. Аластор замечал, что он даже позволял ей дотрагиваться до себя, при этом совершенно не показывая никакого недовольства. Что ж, дети были примерно одного возраста, им проще общаться друг с другом. Пока Аластора беспокоила только Вестания. Он не мог выбросить из головы этот серый кокон, обволакивающую её. Страшная пиявка, которая не собиралась отпускать свою жертву. Теренея говорила об Океании, как о месте, куда не может и не должно проникнуть зло. Что же это означало для Вестании? Можно ли было допустить, чтобы тень прошла вместе с ней в новый чистый мир?

– Асфодель, я хочу посмотреть, как ты целишься, – сказал он, пытаясь отогнать прочь тревожные мысли. – Сделаешь это?

Мальчик обронил блуждающий взгляд на винтовку, затем нерешительно присел подле неё и заглянул в глазок. Аластор подозвал Теренею поближе, затем ему пришлось положить руку на спину Асфоделя и приказать ей принять правильное положение. Мальчик не стал возражать, просто подчинился наёмнику.

– Наведи прицел на одного из оленей, – сказал он мягко, поспешно убирая руку с его спины, после чего проследил за тем, как плавно дуло заскользило немного вверх и влево до тех пор, пока не остановилось на мишени. – Неплохо, – оценил он намеренно прохладно. – Поправь приклад вот так, – Аластор приложил его плотнее к плечу Асфоделя. – Нужно прислонить ровно, так при отдаче упор будет твёрже, значит и выстрел более метким.

– Взрыв будет громким? – спросила Теренея.

– Не для них, они достаточно далеко, – Аластор указал на прикрученный к дулу глушитель. – Видишь? Он поглотит большую часть шума. Лучше использовать глушитель на оружии. Это не всегда поможет остаться незамеченным, зато убережёт твои уши от шума. Многие наёмники, пренебрегающие такими игрушками, страдают от проблем со слухом на закате карьеры. Но, я думаю, если мы раним одного из них, не пройдёт и нескольких секунд, как стадо скроется из вида.

– Они не знают, что мы здесь? – продолжила расспрос девочка.

– Здесь мало людей, они не знают, что мы несём угрозу.

– Жалко всё-таки… – заметила Теренея. – И нечестно. Они такие сильные…

– Убивать – чаще всего бесчестно, – признался ей Аластор. – Особенно издалека, из укрытия. Знал я одного наёмника, что предпочитал расправляться с врагами один на один. И, увы, плохо он кончил. Думай о том, что речь идёт только о выживании. Хочешь выживать – учишься прятаться, стрелять метко и убивать быстро.

Даже отсюда Аластор заметил, как выбранный Асфоделем олень немного продвинулся в сторону, наёмник плавно надавил на плечо мальчика, заставляя его уклонить дуло вслед за животным.

– Меть туда, где ты сможешь его убить или обездвижить, – посоветовал Аластор. – Это снайперская винтовка, хорошая модель, очень точный прицел даже с такого расстояния. С людьми лучше всего стрелять в голову, но, так как это олень, есть риск попасть в рога, им непросто прострелить лоб. – Сказал он, подумав о том, что не имеет ни малейшего понятия об охоте и об убойных точках крупных животных. – Попробуй ноги и горло. Нам всегда советовали не держать жертву на прицеле больше пятнадцати секунд, но потом я понял, что это тоже слишком долго. Стреляешь только на выдохе, промежутки между дыханием одна-две секунды – не больше. Целишься правым глазом, – Аластор отодвинул голову мальчика чуть дальше от окуляра, – расстояние чётко шестьдесят восемь миллиметров, иначе будет погрешность. Удостоверься, что нет кольцевой тени, ты должен ясно и ровно видеть прицел. Смотришь на прорезь прицела и мушку, не на оленя, иначе промажешь. Они все должны быть на одной линии. Для первого раза лучше не превышать порога в десять секунд на прицеливание, а то устанут глаза. Можешь стрелять. Главное, не моргай и не бойся, спокойно выдыхаешь и плавно нажимаешь на крючок.

Аластор и сам поймал себя на мысли, что задержал дыхание, выстроив его ровно, как будто собирался стрелять сам. Асфодель правильно выполнял все инструкции, но наёмник был не уверен, получится ли у него с первого раза попасть в живую мишень. Он бросил взгляд на маленький детский палец, который обладал особым даром созидания. Ему даже стало неловко, что он учил этого ребёнка убивать и разрушать, но, кажется, Асфодель не возражал.

Спустя ещё мгновение взрыв исторгся из винтовки. Пуля молниеносно оказалась на другом конце поляны, заставив крупного оленя разом осесть на землю, стадо всполошилось, их вожак покачнулся от неожиданности и боли, едва не свалился, но затем собрал все свои силы и воспрял. Как только олени пустились в бег, Аластор среагировал также моментально, занял место мальчика, выхватил у него винтовку и совершил ещё один выстрел в оленя, тот опять подкосился, ноги ушли вбок, передняя часть тела уползла вниз, провалившись в снег. Встревоженное стадо не стало ждать его, так уж были устроены все животные – если они чуяли угрозу, они убегали, не обращая внимания на своих братьев. Аластор подождал немного, раздумывая, требуется ли ещё один выстрел, но зверь замер неподвижно спустя несколько тщетных попыток подняться.

– Молодец, хорошо для первого раза, – произнёс Аластор, решив пока прогнать высокомерный тон Левиафана куда подальше.

– Нам придётся его как-то разделывать, да? – спросила Теренея явно без сильного энтузиазма.

– Да, – тут наёмник прищурился. – Думаю, тебе пока не стоит на это смотреть. Можешь сходить к собакам, заняться ими.

Он заметил сомнение на её лице, кажется, она бы с радостью согласилась на такое предложение, но что-то не позволяло просто так отказаться от перспективы смотреть на кровь вожака оленьего стада.

– Нет… я пойду, ничего… – в голосе не слышалось и тени воодушевления. Теренея насильно переступала через себя.

Он только кивнул. Затем снова натолкнулся на страх в этих больших серых глазах и понял, как ему хотелось развеять его.

– Я могу дать тебе компас, пока мы будем там.

– Да, спасибо! – и она опять расцвела. Как просто можно управлять людьми, если знаешь, за какие ниточки потянуть. И не нужно никого принуждать, не нужно давить. С Теренеей всё получалось так легко.

Аластор протянул ей вещицу. Девочка заворожённо оглядела его, провела пальцами по надписи. Затем вдруг её лицо переменилось, в нём закралось сомнение.

– Вестания права, правильно? Отец не дарил его мне, это всё ложь.

– Почему компас должен потерять свою значимость от этого? – парировал Аластор. – Какая разница, кто его подарил, если для тебя он важен?

– Компас нужен, чтобы не потеряться в Аиде. Так можно найти правильную дорогу.

– Видишь, – ободрил он её. – Он по-прежнему такой же.

– Просто я всегда думала, что так мы имеем какую-то связь с папой. Что это знак того, что нужно найти его. Наверное, она права. Он нас бросил. Он не писал и не дарил нам ничего все эти годы. Не скучал, не хотел встретиться… Тогда получается, что и вся наша сделка не имеет того веса… Какая разница, этот компас или любой другой спасёт нас в Аиде? Это, – она кивнула на железный корпус старого механизма на своей руке, – просто ложь. Сделка, сделанная вокруг лжи – полная чушь.

Он посмотрел в глаза Теренеи – большие и серые, они лучились, словно свинцовое небо, сквозь которое стремится пробиться солнце; глаза Вестании – две разрытые могилы, что же могло таиться на их дне? И глаза Алкионы… небеса Океании во время прибоя, в них плескались волны, может, из-за этого они казались влажными, глаза цвета долга и цвета бесконечной скорби.

Кто был их отец? Какие тогда должны были быть глаза у него?

– Тера… – Аластор опустился к ней, встал на колено. – Я не знаю ничего о вашем отце. Ни кем он был, ни почему всё вышло так, как вышло. И ты, и Вестания думаете о нём слишком много, вспомни, что компас тебе подарила мать, и он приобретёт ещё большую важность.

Он видел, что она была готова заплакать. Не лучший момент для таких разговоров, нужно ещё дойти до подстреленного оленя, вдруг тот не умер. Аластор протянул к ней руку, и девочка сама бросилась ему в объятья.

– Посмотри по сторонам, – прошептал он, прижимая её к груди. – О какой сделке ты говоришь? Что меняет компас, если я уже тут? Хочешь, выброси его в сугроб, ничего не изменится, я останусь здесь. Даже если сейчас мы увидим, как где-то в небе горит вся Океания целиком, я останусь здесь. Тера, мне больше некуда идти. Мира уже нет, понимаешь? И идти назад некуда, потому что меня тоже уже нет. Кроме тебя, Вестании и Асфоделя, у меня больше нет ничего.

Её руки были такими слабыми, но она старалась обнять его так крепко, что становилось удивительно больно где-то в душе.

Много лет после «Чёртова Колеса» Аластор не жил, он искал того человека, кому сможет помочь, кому отдаст свои деньги, и тогда он не знал, что он способен помогать как-то по-другому. Он слишком давно похоронил себя, уже не мог воскреснуть, но только в эту минуту, когда Теренея обнимала его за шею, прижавшись к груди, он чувствовал незнакомый ему ранее трепет жизни, чувствовал, что поступает правильно, чувствовал, что впервые он нашёл кого-то, для кого стал важным и кто стал важным для него самого.

Она всё же отпустила его, потом посмотрела на свою руку с зажатым в ней компасом, раскрыла пальцы, перевернула надписью вверх.

– Ты прав, – сказала она в конце концов, утирая слёзы. – Но я не хочу его выбрасывать.