Текст книги "Танец теней (СИ)"

Автор книги: Полина Ледова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Эльпиника уже много лет радует наши уши самыми мелодичными и мечтательными песнями. Мы имеем радость поздравить её с успехом альбома «Музыка Океании». Скажешь нам пару слов об альбоме? – Спросил ведущий.

Было явно видно, что Эльпис слишком нервничала, чтобы давать комментарии. Она изобразила на лице интерес и сказала в микрофон:

– Я очень горжусь этой пластинкой. И уверена, что каждая песня на ней найдёт отклик у моих слушателей.

Как же, каждая! Что, даже «Китобои»? Ника начинала злиться на подругу. Если та попала в беду, почему, спрашивается, она не могла искренне сказать ей об этом? К чему были эти глупые игры в кошки-мышки?

– Спасибо! – Ведущий продолжил свою речь. – Я правильно понимаю, что мы сегодня собрались здесь все ради тебя?

Эльпис наигранно развела руками.

– Возможно… – сказала она, отчаянно скрывая нервную дрожь в голосе. От кого угодно, но от Ники она не могла её скрыть.

– Давай пригласим сюда ещё одного человека, который очень ждёт встречи с тобой. Поаплодируем!

Зал зашёлся в рукоплесканиях, предвкушая интересное развитие шоу. Ника с каждой секундой чувствовала, как возрастает нервное напряжение.

Ожидаемо на площадке появился Пигмалион. Он выглядел довольным, и от одного его вида по позвоночнику Ники прополз ядовитый холодок.

– Представляю вам продюсера нашей любимой Эльпиники, главного директора студии «Оморфия» и, как я понимаю, нового председателя министерства культуры Ойкумены – кириоса Пигмалиона.

Зал поддержал шоу сдержанными аплодисментами. Они ещё смеют хлопать этому мерзавцу! Если бы только они знали, что он за чудовище!

Эльпис призналась Нике в том, что Пигмалион взял над ней верх. Изнасиловал её в обмен на возможность уехать из Харибды. Жаль, что эта жертва оказалась пустой. Сбежать в Океанию они не смогли, плата за вход оказалась слишком высокой. Ника никогда не сможет простить того, что совершил Пигмалион. С тех пор прошло полгода, а ненависть лишь надёжно укрепилась в её сердце. Вот кто достоин маски насильника Пана! В той оригинальной версии истории, где он вовсе не питал высоких чувств.

– Мало кому из вас известно моё лицо, – начал Пигмалион. – Обычно вы видите на сцене только Эли… Эльпинику, – поправился он.

Только я могу звать её Эли! Она моя! Ника едва сдерживалась от того, чтобы не прервать этот ужасный маскарад. Только вместо масок у них гримасы.

– Но я думаю, уважаемая публика понимает, что в основе любого успешного творческого проекта стоит хорошая организация и правильная реклама. Я рад, что этот союз таланта и маркетинга, начавшийся более пяти лет назад, привёл нас к общему успеху. И, конечно же, как и большинство из вас, я являюсь давним поклонником творчества Эльпиники.

Ника давилась от ненависти. Вдруг кожу под маской стало нестерпимо зудить. Она почувствовала, как пот стекает по шее.

– Именно поэтому мне бы сегодня хотелось разделить с вами мою радость. – Продолжал Пигмалион. Он вдруг повернулся к Эли и обратился к ней, – мы с тобой уже всё обсудили, но я всё-таки спрошу вновь. Эли, станешь ли ты моей женой?

Сердце пропустило удар. Ей показалось, что её ударили под дых. Ника шагнула назад и едва не наткнулась на кого-то из гостей, едва удержала равновесие. Мысли путались. Ей хотелось одновременно кричать, драться, забиться в истерике. Вместо этого, она замерла без движения, ожидая услышать ответ.

– Да! – ответила Эльпис с нервным смешком, который послышался Нике залпом рыданий. Муза, однако, сдержала эмоции. Она улыбалась восторженной публике, показывая белоснежные зубы, сжатые в немом вопле. Красные глаза едва сдерживали слёзы. Плечи так и норовили ссутулиться под невыносимым весом клятвы, но видимо тогда бриллиантовое ожерелье совсем бы передавило ей горло.

Нике показалось, что пол здания уплывает куда-то из-под ног. Вся авантюра с переодеванием и маской показалась теперь нелепейшей и глупой выходкой. Глупостью было даже просто прийти сюда. На что вообще она надеялась?

Смотреть на Эльпис ей стало невыносимо, да и выглядела она так, будто выпила бокал отравы. Зал заходился восторженными криками, возгласами одобрения и поздравлениями, громким смехом и аплодисментами. Только два человека во всём театре хотели сейчас раствориться без следа – это невеста и её возлюбленная в костюме Пана.

Ника поняла, что если сейчас же не окажется на свежем воздухе, то попросту упадёт в обморок. Она бросилась к выходу из театра.

Только ночной морозный воздух привёл её в чувства. На пустынной улице она сорвала с себя маску и растёрла горячее лицо снегом, пытаясь прийти в себя. Её страшно тошнило от отвратительной правды. Ника закричала в безлюдный мрак Харибды, но никто не отозвался ей.

Вдруг ей захотелось вернуться в зал. Убить Пигмалиона. Сдавить ему горло голыми руками. Разбить одну из бутылок вина и воткнуть розочку в грудь. Даже неважно, если он окажется сильнее. Пусть её устранит охрана. Умереть сейчас казалось меньшим из зол.

Только Эльпис всё равно не станет тогда моей.

Она чувствовала, что из неё вырвали кусок плоти. Причём очень важный кусок, без которого Ника перестала быть хоть сколько-нибудь нужной на этой планете.

Я теперь тень.

Это слово показалось странно утешительным. Ведь именно так называли серые души, бродящие по Асфоделевым полям загробного мира. Непомнящие себя, навеки потерянные, пустые. Теперь это и был удел Ники.

Домой она дошла пешком. Сама не знала, сколько на это ушло времени. Не раздеваясь, она легла в кровать и поняла, что больше не пошевелится до самого конца. Реальность казалась чудовищным кошмаром. Больше всего на свете ей сейчас хотелось проснуться и оказаться рядом с Эли. Чтобы та обняла её и сказала, что это всё ужасный сон. Что всё будет по-прежнему. Да, не совершенно, да, иногда плохо. Но несмотря ни на что, они были вместе. Если бы Ника только знала, что эти безжалостные потусторонние силы судьбы однажды отберут у неё единственный смысл жизни, она бы иначе относилась к каждой секунде, когда та была рядом. Ника ни за что не выпустила бы Эли из объятий. Никогда и ни за что.

Ника приняла решение лежать неподвижно до тех пор, пока за ней не придёт смерть. Или Эли.

После всего произошедшего, она уже не верила, что когда-нибудь вновь увидит Эльпис, поэтому ждала только смерти.

К удивлению Ники, первой к ней пришла Эльпис.

Глава XI. Хижина

532-533 дни после конца отсчёта

Вестания потеряла всякое ощущение времени. Она просто рыдала до тех пор, пока не перестала видеть хоть что-то. Голова раскалывалась от боли, и тусклый свет из маленького окошка показался ей сродни взрыву новой галактики. Она лежала так неудобно, что все мышцы ныли от тупой, протяжной боли, правая нога затекла, кистей рук она вообще не чувствовала. Вестания пробовала перевернуться, но ничего не получилось. Руки не слушались её. Кисти были связаны у неё за спиной.

Внезапно рядом с собой она услышала вздох боли. Аластор пришёл в себя.

– В порядке? – она с трудом нашла в себе сил повернуть онемевшую шею на голос.

– Я думала, ты мёртв! – Воскликнула она. – И Тера тоже…

– Клонидин. Вызывает падение давления и обморок. Скоро проснётся. – Успокоил её Аластор, затем зашевелился, пытаясь ослабить верёвки на запястьях. Он отклонился немного назад, тогда девушка увидела сестру. Та спала, прислонившись спиной к огромному железному шкафу. Их троих привязали к железному основанию печи в глубине комнаты.

– Ты не ответила, – настаивал Аластор. – Ты в порядке? Что они сделали с тобой?

Вестания почувствовала слёзы, подступившие к горлу от отчаяния. Только бы не заплакать сейчас!

– Теренея потеряла сознание, тебя они ударили, – заговорила она, но голос предательски дрожал. – Я не знала, что делать… Халкей сказал, что, если не буду сопротивляться, они меня не тронут. У меня же был пистолет в руках, Аластор! Я должна была что-то сделать…

– Эй! – Осадил он её. – Нет. Их было больше. У них была твоя сестра. Ты всё сделала правильно. Иногда нужно сдаться.

– Но теперь я не знаю, как быть дальше…

– Что им надо? – спросил Аластор, передвинувшись немного вперёд, так, чтобы принять сидячее положение.

Вестания постаралась успокоиться и сложить все факты, которые ей удалось услышать в единую картину. От страха её крупно трясло.

– Они работали на Акрополь. Тот, что старше, Халкей – военный, Хион на какой-то мелкой государственной должности. Сбежали в ночь осады Акрополя, воспользовались шумихой, чтобы угнать поезд, как и мы. Добрались сюда, они знали об этом месте. И предполагали, что ещё кто-нибудь приедет сюда. Это что-то вроде перевалочного пункта для тех, кто едет искать Океанию. Станция аренды собак, не знаю… У Халкея и Хиона слишком мало оружия, и они рассчитывали ограбить других странников, прежде чем идти в поход. И вот сейчас они снаряжают повозку снаружи и скоро двинутся в путь, забрав всех собак.

– Значит, времени мало. Его тоже знаешь, как зовут? – Аластор кивнул головой в сторону кухни.

Вестания устремилась глазами вглубь помещения. Белокурый мальчик всё ещё сидел под столом.

– Асфодель… Но он слабоумный или вроде того.

– Я уже понял, – ответил Аластор ровно.

– Всё из-за него! – Разозлилась Вестания. – Тера бросилась к нему…

Про Асфоделя Вестания не успела ничего узнать. Как он оказался здесь и зачем был нужен Халкею? Что военные сделали с Ариадной после допроса, Вестания не знала, да и не хотела знать после того, как женщина донесла на них. Странные сплетения судьбы уже в который раз сводили их с мальчиком. Да и несколько пугающих видений с его участием она просто так забыть не могла. До сей поры же казалось, что он приносит им сплошные несчастья.

– Если хочешь кого-то обвинить, то обвини меня. Не следовало брать вас в хижину. Это была ошибка. Главное теперь – выбраться из беды. – Сказал Аластор невероятно спокойным голосом, а затем обратился к мальчику. – Эй, Асфодель! Слышишь меня?

– Он тоже связан, – заметила девушка. – Что от него толку?

– Он на длинном поводке в отличие от нас. – Пояснил Аластор. – Там нет оружия, зато я вижу свою трость.

– И зачем она? – не поняла Вестания. – Мы связаны, если ты не заметил.

– Вестания, хочешь выбраться отсюда? – спросил он прямо. – Тогда придётся мне опять поверить.

– Ни к чему хорошему это ещё не привело, – заметила она.

– Асфодель, – снова позвал Аластор парня, проигнорировав это замечание. – Асфодель, мне очень нужна твоя помощь. – Спокойно произнёс он. В голосе сквозили нотки напористости. – Асфодель, я не попрошу у тебя многого. Рядом с тобой возле стола лежит моя трость. Мне нужно, чтобы ты подтолкнул её сюда. Асфодель? Сделаешь это? – Парень не реагировал, но казалось, он улавливал звуки своего имени и слегка вздрагивал, когда Аластор звал его.

– Ничего не получится, – сказала Вестания. – Он не понимает тебя.

– Асфодель? – упорно повторил Аластор. – Если ты не поможешь нам, то Халкей сделает что-то плохое с ними. Знаешь Теренею? Он причинит ей боль. И Вестании тоже. Я прошу тебя, помоги им. Думаю, ты знаешь, на что способны эти двое.

Ещё секунду Асфодель не шевелился. Но потом он вдруг оторвал глаза от пола и посмотрел в их сторону. Вестания не поняла, куда именно, кажется, что в пустоту. Однако это было хоть что-то.

– Видишь трость? Она лежит недалеко от тебя, возле стены. Толкни её мне, чтобы я смог дотянуться. – Не отступал Аластор. – Тогда я помогу Вестании и Теренее.

Асфодель нагнулся вперёд. Он не стал вставать, скорее, подполз поближе к трости. Всё же на полпути от цели он всё-таки замешкался и замер.

– Я не скажу ему, что это ты. Слышишь, Асфодель? Я не скажу Халкею. Тебе ничего не будет. Не бойся. – Продолжал наёмник. – Я не обманываю тебя. Я друг Вестании и Теры. Просто толкни её сюда.

Мальчик продвинулся ещё немного вперёд, всё также не поднимаясь в полный рост. В конце концов, его собственная верёвка натянулась до предела. Трость была всего на расстоянии протянутой руки.

– Отлично, теперь толкни её сюда. – Повторил Аластор. – Давай, малыш, я знаю, что ты сможешь.

Асфодель не смотрел прямо на трость. Это немного смущало Вестанию. Выражение на его лице совершенно не поменялось, он выглядел таким же растерянным и безразличным, как и при их первой встрече.

– Только толкни её сильно, – напутствовал Аластор, когда вдруг мальчик занёс руку над чёрной узкой палкой.

Вестания представила, как трость докатывается до середины подвала и замирает там, где никто не сможет дотянуться. Что тогда? Всё пропало? Или у Аластора был ещё один план?

Они могут прийти в любую минуту, – подумала Вестания. А Теренея всё ещё не проснулась. Звать её опасно – могут услышать. И всё же она поймала себя на мысли, что испытывает облегчение от того, что с ними был Аластор. Без него они с сестрой просто бы дожидались своей участи.

Асфодель схватил трость, взял её в руку. Хорошо, что не решил толкнуть просто так, без размаха.

– Давай, Асфо, – снова ободрил его Аластор. – Только не подведи меня.

Мальчик отвёл трость назад, и затем резко швырнул её узникам. У Вестании дыхание спёрло в груди. Круглый набалдашник несколько раз ударил по деревянному полу, прежде чем трость, прокатившись ещё некоторое расстояние, не стала уходить вбок. Тогда Аластор изловчился, вывернулся всем телом и прижал её к полу носком ботинка.

– Что теперь? – не унималась Вестания.

Аластор одарил её внимательным взглядом, после чего стал осторожно подтягивать трость к себе ногами. Её вопрос он оставил без ответа.

– Теперь будем выбираться отсюда, – сказал он.

Спустя ещё мгновение она увидела, как Аластор разводит руки в разные стороны, срывая с запястий остатки перерезанной верёвки. Она хотела спросить, как ему это удалось, но потом увидела длинный тонкий стилет, скрывавшийся в основании трости. Наёмник поднялся с места, опираясь о край шкафа возле стены. В одной руке он держал ножны, служившие также и тростью, в другой – стальную «начинку». Шагнув в сторону, он едва удержал равновесие, видимо, ноги тоже успели затечь.

– Куда ты? Освободи меня, – воскликнула Вестания, увидев, как Аластор проходит мимо.

Он развернулся и бережно вложил клинок между её рук, связанных за спиной.

– Нет времени. Там на столе они оставили пистолет. Сначала надо взять оружие. – Она уже хотела возразить, но Аластор опять опередил её. – Попробуй перерезать их сама, но будь осторожна, не поранься.

Опираясь на то, что осталось от трости, Аластор зашагал обратно в сторону кухни, сильно хромая на правую ногу. Вестания поднесла затёкшие кисти к лезвию. Осторожно провела по острию своими путами и почувствовала, что верёвка медленно поддаётся. Она упёрлась ею в клинок и стала водить руками вверх-вниз, чтобы перепилить тугие волокна.

Тем временем Аластор пересёк хижину. Она заметила, как испуганно дёрнулся от него Асфодель, когда наёмник подошёл к столу, даже не взглянув на мальчика. Аластор схватил свой пистолет, проверил количество патронов, кажется, их там или не было, или было недостаточно, потому что он пробурчал что-то и полез в карман своего плаща.

В ту минуту, когда Вестания уже захотела попытаться разорвать до конца ослабшую верёвку, они услышали шаги снаружи, в следующий миг дверь открылась. Она не смогла сдержать испуганный вскрик. Там стоял Халкей, безоружный, но, видимо, настроенный решительно.

– Не двигаться, – прорычал Аластор, наставив оружие на него. Вестания не видела и не поняла, успел ли он зарядить его.

Халкей выставил перед собой руки, после чего медленно и нерешительно зашагал вперёд в сторону кухни.

– Я сказал – не двигаться! – оскалился наёмник снова, двинувшись обратно к камину, чтобы загородить Вестанию и Теренею.

– Тише-тише! – запричитал Халкей. Девушка обратила внимание на то, как, занервничал Асфодель, стоило только мужчине приблизиться к нему.

Аластор бы уже выстрелил, если б мог, – подумала Вестания. Кажется, Халкей это тоже понял, потому бесстрашно продолжил свой путь, оказавшись рядом со столом. Тут у неё дыхание в груди спёрло, потому что она не ожидала от мужчины такого проворства. Он резко нагнулся, схватив Асфоделя за шиворот, встряхнул и загородился им.

– Что вы делаете?! – услышала она свой собственный голос.

– Ты же не станешь стрелять в мальчишку-калеку? – Спросил Халкей, обращаясь исключительно к Аластору.

– Ты думаешь, мне есть до него дело? – спокойно произнёс Аластор, все ещё целясь в Халкея. – Ты его сюда приволок. Я его не знаю.

– А мне он тоже не нужен. Кажется, твои дочки знают этого паренька. – Усмехнулся Халкей.

– Это просто мальчишка, я могу выстрелить так, что снесу тебе голову, не оставив на нем ни царапины.

– Что же не пробуешь? – ухмыльнулся Халкей.

Аластор не шевелился, продолжая целиться.

– Отдавай оружие, – приказал Халкей. – Или я сверну ему шею.

Вестания видела безумные глаза Асфоделя. Понимал ли он, что происходит? Выглядел он испуганным, но не произносил ни звука. Кажется, попытался вырваться, но не сильно сопротивлялся.

Аластор по-прежнему не шевелился, то ли раздумывая, то ли оценивая ставку. Тогда Халкей положил свою огромную ладонь на макушку серебряных волос Асфоделя и немного отклонил его голову. Неужели сейчас придётся увидеть это? – испугалась Вестания, приготовившись зажмуриться.

– Нет, стой. – Остановил его Аластор.

Халкей глухо посмеялся, должно быть, очень довольный своим превосходством.

– Клади ствол на пол и толкай сюда, – приказал он, отпуская голову мальчика, но всё ещё прикрываясь им, как щитом.

Аластор медлил. Вестания пыталась понять, что на уме у наёмника. Она не могла поверить, что он готов был сдаться вот так легко. В конце концов, револьвер не заряжен, – утешала она себя, – значит, и Халкей не сможет воспользоваться им.

С глухим звуком Аластор выронил трость из руки, после чего, искривив край губы в улыбке, крутанул револьвер на указательном пальце несколько раз, остановил его, перехватив ладонью дуло, и только тогда принялся медленно нагибаться, выставив оружие на расстоянии вытянутой руки.

– Кидай сюда, – повторил Халкей настойчивее.

– Прости, я хромаю, – объяснил Аластор. – видишь трость?

– Заткнись, или мальчишка – труп.

– Я уже говорил, что мне плевать, – парировал Аластор.

– Я сказал: заткнись!

Аластор положил оружие на пол, после чего лёгким жестом руки послал его скользить по полу навстречу Халкею. Всё, что происходило дальше, Вестания едва смогла рассмотреть из-за невероятной скорости событий.

Как только Халкей потянулся к оружию и, соответственно, отодвинул Асфоделя, чтобы нагнуться, Аластор подался в бок, схватил трость, затем стремительно бросился к противнику, перекувырнувшись так, чтобы сразу оказаться возле него. Одним стремительным ударом он разбил нос Халкею концом трости и, что было силы, отпихнул Асфоделя в сторону, так, что тот отлетел на всю длину своей привязи и упал на пол, вовремя подставив руки для опоры.

Тут Вестания заметила, что во время своего кувырка Аластор успел подобрать свободной рукой револьвер, вогнал обойму в оружие и сразу же после первого удара выстрелил Халкею в лицо. Тот не успел даже вскрикнуть, просто обмяк на полу.

Аластор бросился к входной двери и оказался там как раз вовремя: на шум прибежали Алей и Хион. Аластор выстрелил в голову Хиона, перехватил падающее тело и столкнул его на старика. Алей оказался посреди двух трупов на полу своего дома, прямо в луже крови. Аластор воспользовался паузой, чтобы дозарядить пистолет. Видимо, он успел вставить всего два патрона до того, как пришёл Халкей. Он навёл дуло на Алея и, не произнося ни слова, слегка вытянулся к нему навстречу, готовясь стрелять. Прежде чем он отвернулся, Вестания заметила на его лице это странное и пугающее выражение, прямо как в Акрополе. Это была не улыбка, скорее, губы растянулись в предчувствии горячей крови, как пасть хищника. Черты лица, все до единой, сделались стальными, он собирался напасть.

– Нет! Аластор, нет! – Вестания оглянулась, увидев Теренею. Она, наконец, проснулась. – Не убивай его, слышишь!

– С чего? – обернулся он к ним. Под тяжёлыми бровями глаза метали искры. Она видела всю решимость, с которой он был готов выстрелить снова, как тут его одёрнули за поводок. – Он заманил нас в ловушку.

– Это ничего не изменит! – не отступала сестра. – Если ты убьёшь его, ты не избавишь мир ни от боли, ни от зла, тебе не станет легче, ты никого не спасёшь! Просто добавишь ещё одно преступление на свою совесть.

– Я защищаю вас. – Настаивал Аластор, но от Вестании не укрылось, как его голос стал ровнее. – Он представлял для вас угрозу. И всё ещё представляет, пока живой.

– У нас был договор, и ты теперь работаешь на нас. Я запрещаю тебе это делать. – Вдруг произнесла Теренея жёстко.

Он не шевелился, стоя в нерешительности с нацеленным оружием.

– Убьёшь его – и можешь идти куда хочешь. – Вдруг добавила Теренея.

Она серьёзно? – Вестания поверить не могла, что эти слова произносила её сестра. Она бы и сама не рискнула поставить такой ультиматум.

Алей умоляюще сложил руки:

– Послушайте, у меня не было выбора…

– Заткнись! – Зарычал на него Аластор. – Это ведь твой дом? Ты их сюда пустил!

– Они грозились убить меня и собак… – причитал Алей.

– Аластор, не смей. – Строго повторила Тера.

– Ты слышал её? – Прорычал Аластор. – Я бы убил тебя. Но сейчас ты ляжешь лицом в пол и подождёшь, пока я тебя свяжу.

Алей послушно выполнил требования.

– Вестания, ты освободилась? – вдруг окликнул её Аластор.

Она вздрогнула. С того момента, как Халкей вошёл внутрь, она и забыла о верёвках, просто лежала и наблюдала за этой жуткой сценой. Рванув руками несколько раз, ей удалось скинуть с себя путы.

– Да, – отозвалась она. Клинок со звоном упал на пол, она не успела перехватить его вовремя.

– Принеси всё, что осталось от верёвки.

Вестания поднялась с места, потирая затёкшие запястья. Ей очень хотелось пойти к Теренее и помочь ей освободиться, но она решила послушаться Аластора. Собрала достаточно длинный кусок и принесла ему, с трудом переставляя дрожащие ноги.

Когда она протянула ему верёвку с расстояния, не решившись подойти ближе, он вдруг перехватил её руку и поднёс поближе к глазам.

– Что..? – не поняла она, попробовав вырваться.

– Я же говорил: будь осторожна и не порежься, – произнёс он с укором, развернув её оголённую руку внутренней стороной к свету. Она и сама испугалась, увидев длинный ровный порез совсем близко от вены. Кровь стекала к ладони. Она даже не заметила рану, а почувствовала боль, только когда увидела.

Аластор опасливо покосился на Алея, проверяя, не задумал ли он что-то.

Он что, разрывается? Не знает, чем заняться сначала: Алеем или мной? – удивилась она.

– Я в порядке, – тут же вставила Вестания.

– Найдёшь, чем замотать? – так странно было от него это слышать.

– Да… конечно…

– Помоги сестре. Я скоро.

Почему же эта сцена длится так долго? – не понимала она.

За это время Аластору удалось связать Алея по рукам и ногам, так, чтобы тот не смог пошевелиться.

– Аластор, – позвала его Теренея, когда Вестания освободила её. Наёмник обернулся к ним, отряхивая руки. – Извини за то, что я сказала, и вообще…

– Не извиняйся. – Оборвал он её, прежде чем она успела договорить.

– Мне ужасно жаль, что так вышло… я не думала, что они…

– Всё в порядке, малыш, – он улыбнулся ей как-то совсем сухо и бездушно, но Теренея, кажется, успокоилась.

– Я только хотела ещё спросить… мы же возьмём теперь Асфоделя с собой?

Аластор и Вестания перевели глаза на стол, под которым мальчик укрывался от новой угрозы.

Вестании так не хотелось начинать этот разговор, но Аластор заговорил, прежде чем она успела рот открыть.

– Ну, оставить его мы не можем, – согласился он.

Интересно, когда именно Тера проснулась? – подумала Вестания. – Сколько из сцены драки она видела? Слышала, как Аластор несколько раз повторил, что ему безразличен мальчишка?

Наёмник сделал несколько шагов к Асфоделю, сильно припадая на правую ногу.

– Ну, что скажешь, парень? – позвал он негромко.

Асфодель попытался отползти от него подальше, но окончательно упёрся в стену. Ничего нельзя сказать. Выглядел он ужасно напуганным. Теренея поспешила к нему. Аластор нагнулся и присел напротив.

– Асфо? – позвал он тихо. Мальчик явно боялся его, даже направил взгляд на него, чтобы видеть исходящую угрозу. Аластор протянул пустую руку к Вестании, дав ей понять, что ему нужна вторая часть трости. – Асфо, я хочу освободить тебя. Тогда ты пойдёшь с нами, хорошо?

– Асфодель, – подключилась Теренея к уговорам. – Ты же помнишь меня?

Мальчик слегка повернул голову на её голос, но всё ещё не сводил испуганных глаз с Аластора.

– Асфо, мне жаль, что я ударил тебя, но мне пришлось это сделать, чтобы тебя спасти, – сказал Аластор ровным голосом.

Вестания шагнула к нему, вложив оружие в протянутую руку.

– Я больше не сделаю этого, хорошо? Не ударю тебя.

Асфодель перевёл взгляд на руку с длинным тонким клинком. Знал ли он, что это такое? Как много он вообще понимал из их языка? Вестании всё ещё была не по душе такая затея. Она представить себе не могла, как они отправятся в дорогу с немым неполноценным ребёнком. Он же будет обузой. Его что, придётся водить на поводке, как собаку?

Наёмник быстро поднёс острие к ноге мальчика и одним движением срезал тонкую верёвку с лодыжки. После этого Асфодель отдёрнул ступню, но всё же понял, что нападения не последует.

– Асфо, – позвала Теренея. – Ты же согласен пойти с нами? Мы пойдём в Океанию. Помнишь? Я рассказывала тебе в поезде…

Аластор хотел протянуть к нему руку, чтобы помочь встать, но Теренея остановила его.

– Нет, он не любит, когда до него дотрагиваются. Он пойдёт сам.

– Это ты так думаешь? – спросила Вестания, скептически поглядывая на мальчика.

Аластор возвратил клинок в ножны и, опершись на трость, тяжело поднялся на ноги, после чего подошёл к ней.

– Она справится. Давай помогу с рукой. – Предложил он.

– Нет! Я сама. – Остановила она его.

– Рану нужно промыть…

– Я буду в порядке. Ты лучше… – Вестания покосилась на трупы посреди хижины. – Не мог бы их убрать?

***

Аластор решил оттащить тела подальше к лесу, чтобы хищные животные не вышли к хижине. К счастью, Халкей и Хион успели запрячь собак, поэтому наёмник воспользовался санями. Надо будет развязать их. Сегодня мы точно никуда не поедем, – решил он уверенно.

Вернувшись в дом, он решил допросить Алея. Пожилой мужчина вовсе не казался Аластору источником угрозы, в конце концов, он-то точно не причинил сёстрам вреда. И всё же, мог и сказать, что эти двое опасны. Хотя бы намекнуть.

– Давай поговорим вновь, – предложил Аластор Алею, подняв его с пола и посадив на один из стульев. Сёстры в это время пытались разжечь огонь в камине, возле которого были недавно связаны. Мальчик был с ними, но не проявлял никакой инициативы.

– Прошу, я, правда, не хотел… – начал было он, так что Аластору пришлось пнуть ножку стула.

– Ты хотел. Из-за тебя едва не пострадали дети. – Аластор указал пальцем на сестёр. – Надо было пристрелить твою собаку за это.

– Нет! – воскликнул Алей.

– Говори, откуда взялись эти двое. – Потребовал Аластор.

– Они приехали вчера на поезде. Сказали, что из Термины. Привезли с собой мальчика. Потребовали отдать им упряжку с собаками…

– Откуда они знали, что ты здесь? – Перебил наёмник.

– Да знали! Они же из Акрополя. Акрополь и установил здесь перевалочный пункт когда-то давно. Рельсы дальше уходят на северо-запад, там у самых гор находится военный полигон. За ним только граница с Гипербореей. Но Акрополь всегда знал, что чтобы перебраться на ту сторону тайно, нужны собаки. Для их целей это тоже было необходимо…

– Зачем Акрополю тайно перебрасывать людей в Гиперборею?

– Ну как же? Здесь пустая прогалина, по которой можно пересечь границу. Чтобы лучше контролировать территорию, Акрополь Ойкумены провёл сюда железную дорогу и поселил здесь пограничников. До конца света этой дорогой пользовались ойкуменские шпионы. На самой границе есть скалы и опасные ущелья, так что выставить пограничный пост там нельзя. Страны тогда готовились к войне, если бы потребовалось ввести в Гиперборею войска, они бы быстро переправили их на поезде.

– Вы знали человека по имени Фрикс? – влезла в разговор Вестания.

Алей перевёл глаза на девушку.

– Я занял этот пост уже после конца отсчёта. Смотритель, что был здесь до меня, рассказывал о нём.

– Он тоже шёл этой дорогой?

– Других способов нет. – Подтвердил её догадку Алей.

– Что случилось с предыдущим смотрителем? – Спросил Аластор.

Алей уклончиво покачал головой.

– Хронос был стар. Смерть случилась.

– Вернёмся к твоим гостям. – Продолжил Аластор. – Чего они хотели?

– Добраться до Океании, как и многие другие, кто приходил в этот дом раньше. – Сказал Алей. – Но у меня почти не осталось собак. И остались последние сани.

– Они привезли с собой мальчика. Зачем?

– Их спросите об этом. Я не знаю. Но они постоянно говорили, что не могут его оставить. Он им был нужен зачем-то.

Жаль, что трупы не разговаривают, – вздохнул Аластор с сожалением.

– Ариадна, женщина, которая ехала с нами в поезде, тоже везла с собой Асфоделя, – сказала Теренея. – Она считала, что он сможет сделать ключ, чтобы открыть врата в Океанию. Он на самом деле очень хорошо разбирается в механике. – Заверила девочка.

– Если они забрали его из Акрополя, то могли слышать эти слова от Ариадны, – добавила Вестания.

Открыть врата в Океанию… – Аластор покосился на мальчика. Он вёл себя спокойно, но совершенно отстранённо.

– Разные толки ходят про Океанию. Я чего только не понаслушался за то время, что живу тут, – сказал Алей.

– Вы знаете, где она? – тут же спросила Теренея.

– Далеко отсюда. И на пятнадцать секунд впереди. – Загадочно ответил Алей. – Вам придётся очень постараться, чтобы туда попасть. Все те, кто её искал, отправлялись на Пацифиду. Это полуостров дикарей, на восток отсюда. Скорей всего, Океания находится на стыке всего… на стыке времён, реальности и сна, жизни и смерти и так далее.

– Но она существует? – не отставала Тера.

– Я столько всего повидал за жизнь, – сказал он, улыбнувшись, – что уверен в существовании всего, на что только способно воображение богов. – Этой фразы Аластор не понял, но, кажется, на Теренею она произвела впечатление.

– Сколько у тебя собак?

– Восемь взрослых, ещё пять щенков.

– Мы возьмём шестерых сильных псов. – Сказал он прямо. – Оставь себе одного кобеля и суку.

– Да, конечно… – смиренно ответил Алей.

Аластор сощурился. Он чувствовал, что от мужчины не исходило угрозы, но всё ещё опасался довериться ему. Один раз он уже подверг жизни сестёр опасности и больше не хотел этого допускать.

– Сейчас мы выйдем во двор. Ты покажешь собак и научишь управлять ими. Если будет хоть одна попытка предательства, я нарушу данное Теренее обещание и застрелю тебя вместе с каждым из самоедов, – уверенно проговорил Аластор, стараясь, чтобы его слова звучали как можно более убедительно.