Текст книги "Смеющаяся Тьма. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Какой еще язычок?

– Сэм, ты издеваешься? Такую штучку, которая болтается внутри колокольчика, она «язык» называется!

– А…

– Ага!

– Да не, я просто подумал, что ты тоже могла бы куда-нибудь запустить язычок…

Последовала звонкая затрещина.

– Ай, больно же!

– Думай, что говоришь!

– Я подумал…

– Плохо подумал! Подумай еще раз!..

Наблюдать за ними было милое дело. Ссорились они, конечно, не всерьез.

– Рик, ты стихи написал?

– Нет.

– Как это нет? Все еще нет? А вот кого я сейчас стукну больно?

– Не надо, Хельга, его сегодня и так стукнут, – сказал Кен. – И очень даже больно!

– Кто, интересно знать? И за что?

– А ты Руну в коридоре не встретила?..

Так, поехали по второму кругу. Кен сейчас дела давно минувших дней в таких красках опишет…

– Ой, смотри, смотри, Рик весь вишневый, за листок спрятался! Кен, не рассказывай мне ничего! Расскажешь, если через пятнадцать минут стихи не будут написаны! После обеда Елена зайдет, мы должны ей показать то, что у нас есть.

– Ой, а госпоже Елене надо, конечно же, больше всех. И как нас угораздило в это все ввязаться? Валялся бы я сейчас на пляже, думал о прекрасном…

– Не ныть! Работать, работать и работать!

– Узурпаторша!

– Лентяи!.. Сэм, держи ленту, без меня не приклеивай, а то отодрать же все придется… Так, без шуточек про слово «отодрать»! Чего лыбитесь?!. А, черт с вами, пойду мальчишек поищу, пора материалы клеить… – Хельги опять след простыл. И откуда в ней было столько энергии?

Я принялся изучать собственные каракули. Нужно было написать стихи, посвященные нашей школе и началу нового учебного года. Но, с трудом разбирая написанное, я прочел только две странные строчки: «Моя смеющаяся ты. Мой гений чистой красоты…» И вдруг я с ужасом понял, что почерк на листочке – не мой. Картинка дрогнула, рассыпалась на сотни разноцветных пылинок.

Я по-прежнему сидел в роще среди скал, и солнце садилось где-то за холмами.

Отдавая накопленное тепло, земля начала остывать. Я поднялся и, пройдя через рощу, стал спускаться на другой берег острова. Машинально я восстанавливал ауру светлого мага третьей категории и вспоминал о том, кто такой Рик Раун, лейтенант особого отряда Стражи. Первое получалось с непривычной, неестественной легкостью. Второе удавалось с трудом.

Другой берег острова был пологим и жилым. Здесь располагалась целая рыбацкая деревня с огородами и даже пастбищем – с него как раз возвращалось небольшое стадо коров, среди которых хлопьями серого снега мелькали овцы.

Заметив меня, от околицы мне навстречу выбежала белокурая девчушка лет шести.

– Привет! – воскликнула она. – А ты кто такой?

– Я… Да так…

Девочка насупилась.

– Ты чужой! – и тут же, забыв, что сердится на меня, спросила: – А как ты попал на остров?

– Я? Э… Я приплыл.

– У тебя есть лодка?

– Нет.

– А как же ты тогда приплыл?

– А я так приплыл, без лодки.

– А почему у тебя одежда не мокрая?

– Она высохла. – Детский допрос начинал меня веселить.

– А почему она тогда колом не стоит? Если одежда в море вымокла, а потом высохла, она всегда колом стоит! Значит, ты не плавал в ней!

Я невольно улыбнулся.

– Надо же, какая ты проницательная! Тебе бы в Страже служить.

– А что такое Стража? – не унималась девочка.

– Магда! – послышалось вдруг. – Магдалина! А ну, немедленно домой!

Я взглянул в сторону деревни и увидел женщину, торопливо идущую к нам. Она, конечно, беспокоилась за девочку – наверное, это была ее дочь.

– Добрый вечер! – крикнул я и издалека помахал ей рукой.

– Добрый вечер! – по голосу я мог судить, что мое приветствие немного успокоило женщину. – Магда, иди сюда, кому говорю!

Но девочка и так уже бежала к ней. Подбежав, она ткнулась женщине в подол, обняла ее колени. Я подошел следом.

– Она у меня очень надоедливая, простите ее, – сказала женщина, поглаживая девочку по голове. Я улыбнулся ей.

– Как и все дети в этом возрасте. Не сердитесь на нее, она славная.

– Да я-то не сержусь… А Вы кого-то ищите?

– Да не то чтобы… – я почесал затылок, придумывая, чего бы поправдоподобнее ей соврать. – Понимаете, мои друзья подшутили надо мной. Завезли на остров, а пока я собирал дрова для костра, уплыли. Думаю, они хотели меня кое за что проучить, – я неловко рассмеялся. Вранье получалось так себе, но надо же было как-то объяснить мое здесь нахождение. – Я забрался на скалы, чтобы позвать их, но никого не увидел. А потом я случайно заснул, вот. Наверное, они вернулись и искали меня… А может быть, и нет. В любом случае, мне бы хотелось попасть на берег. Вы не знаете, кто мог бы меня отвезти? Я понимаю, час, конечно, поздний, но…

– Думаю, мой муж согласиться помочь Вам, – сказала женщина. И тут же намекнула: – у нас никакой заработок не бывает лишним. Идемте… Идем, Магда, идем же… Может, Вы хотите поужинать? – спросила она, обернувшись.

Я понимающе кивнул. О чем вопрос? Деньги у меня были. Я, конечно, мог вернуться на берег так же, как попал на остров. Но почему бы мне не скоротать вечер в компании милых местных жителей? Рубеж и моя «лучшая половина» никуда от меня не денутся.

Следом за женщиной я вошел в деревню. Девочка побежала вперед, к одному из небольших, но крепких рыбачьих домиков, которые все, как один, были укутаны сушащимися сетями и окнами смотрели на море. Когда мы подошли ближе, я заметил грузного сутулого человека, сидящего к нам спиной. При скудном вечернем свете он заканчивал конопатить старую лодку.

– Дорогой! – окликнула его женщина. – Ты не согласишься отвезти на берег этого молодого человека?

Мужчина распрямил массивную спину, обернулся… и ничего не сказал. Женщина оглянулась на меня, и на ее лице отразилось удивление. А действительно, чего это я остановился, как вкопанный, и уставился на ее мужа? А все было очень просто. Человеком, конопатившим лодку, был мой отец. Постаревший, с отросшими волосами, усами и бородой, раздавшийся в плечах, с потемневшей кожей, это все-таки был он. Я не мог не узнать его.

– Рик? – хрипло прошептал он.

– Ты его знаешь? – спросила женщина.

Он поднялся, сделал шаг мне навстречу. Но он все еще не верил своим глазам. Тогда я взял себя в руки и двинулся ему навстречу. Что я чувствовал в этот момент? Смешно: ничего.

Я подошел к нему и, подняв голову, сказал:

– Здравствуй. Да, это я. Извини…

Он вдруг странно пошатнулся – я подумал, что он сейчас он упадет. Но он не упал. Он обнял меня. И расплакался.

– Сын… Это мой сын, Мария, – прошептал он.

Отцу понадобилось какое-то время, чтобы успокоиться. Когда же мы все наконец-то вошли в дом, он сел на лавку и долго тер руками лицо. Я сел рядом и стал просто ждать. Ко мне, едва переставляя ноги по полу и гукая, подошел малыш. Заметив это, Мария подхватила его на руки.

– Пойду уложу его, – сказала она и ушла в заднюю комнату.

– Это твоя жена? – спросил я.

Отец кивнул.

– Муж Марии пропал несколько лет назад. Он оставил ее одну с Магдалиной.

– Значит, тот малыш – мой брат?

– Да.

– А Мария знает о нас с матерью?

– Да. Я рассказал ей все… Не сразу, но рассказал.

В доме темнело, несмотря на то, что горели масляные светильники и весело полыхал очаг.

– Так что случилось, отец? – наконец спросил я. Его фигура будто бы стала еще больше – и еще сутулее.

– Что случилось? – переспросил он. – Я спасся после кораблекрушения. Один спасся, все остальные сгинули. Кое-как я добрался до этого острова. И возблагодарил всех богов за то, что остался жив.

– Почему ты не вернулся домой?

Он тяжело вздохнул.

– А как я мог вернуться? Я ведь все потерял. У меня остались одни долги.

– Эти долги легли на нас с матерью.

– Я знаю, Рик. Прости… Как она?

– Нормально. Держит овощную лавку.

– Вспоминает обо мне?

– Может, и вспоминает. Но мы не говорим с ней о тебе.

Он снова тяжело вздохнул.

– Ясно… Рик, я виноват перед вами. Я знаю, я очень виноват…

– Перестань. Что сделано, то сделано, – сказал я. Он посмотрел на меня, и я увидел его улыбку.

– А ты стал взрослым, Рик. Говоришь, как настоящий мужчина. Чем ты занимаешься?

– Я служу госпоже Хэлгерде Арнгольд, – ответил я. И, вспомнив, что говорила Хельга моей матери, добавил: – Я ее личный поверенный.

– Хэлгерда Арнгольд? – переспросил отец. – Она, кажется, довольно богата… и влиятельна… Так?

– Зачем ты об этом спрашиваешь, отец?

– Понимаешь, Рик… Когда я был далеко на юге, одна женщина – уличная гадалка сделал мне предсказание. Она сказала, что ты станешь великим, если я умру.

Я усмехнулся.

– Вот оно что… И ты ей поверил?

– Как тебе сказать… Вообще-то нет. Но так сложилось, Рик, что я умер… Для всех, кто меня знал. А ты…

А я заключил сделку с демоном, отец. Теперь я сам демон, причем выдаю себя за светлого мага, даже служу лейтенантом в особом отряде Стражи. Мой капитан – верховный светлый маг, мои друзья – существа, решающие судьбы этого мира. И я понятия не имею, чем все это закончится.

– Отец, а та гадалка… Как она выглядела? Не светловолосая худенькая девушка?

– Нет. Это была старая южанка, больная и почти беззубая. Она жила в порту, в доках, как крыса, и побиралась. А что?

– Да так, ничего.

Не Хельга. Надо же, что-то в мире происходит без ее ведома.

– Ты должен был вернуться, отец. Мы бы справились. Все вместе – мы бы справились, – сказал я.

– Видишь ли, Рик, – он замялся. – Это еще не все… Дело в том, что… В общем, Магдалина – она тоже твоя сестра.

– Что? – переспросил я. Цифры в моей голове сошлись мгновенно. Девочке было никак не меньше шести. Значит, на свет она появилась прежде, чем отец исчез.

– Что слышал, – хмуро ответил он.

Я поднялся. Не знаю, чего мне хотелось больше – выбежать из его дома и сгинуть в ночи или же вцепиться в его космы и приложить его носом о колено… Не знаю, что бы я сделал. Может быть, ничего, может быть, и то, и другое. Но в этот момент в комнату, почуяв неладное, вернулась Мария. Она принялась накрывать на стол. Поздний ужин прошел в полной тишине, но потом атмосфера как-то выправилась. Я наконец понял, почему он не вернулся: он просто не смог набраться смелости, чтобы посмотреть в глаза моей матери. Простил ли я его? Не знаю. Но, когда около полуночи отец высадил меня на берегу, я пообещал, что еще как-нибудь навещу его – и никому не скажу, что мы виделись.

Вернувшись в город, я задумался о том, где провести остаток ночи. Мне хотелось вернуться домой… Но нашего старого дома не было уже давно. Конечно, был дом, где жила мать и где время от времени объявлялся и я. Но это было не то… К тому же, моя мать была очень проницательным человеком, и мне, вероятно, не удалось бы скрыть от нее, что я виделся с отцом, несмотря на данное ему обещание. Поэтому я решил, что пойду в особняк на Перекрестке Наваждений. Я ведь уже привык называть его своим домом.

По дороге, перебирая, словно четки, свои детские воспоминания, я неожиданно вспомнил один давно забытый случай. Мне было года четыре или около того. Мы с матерью тогда жили в поместье среди холмов. В то время это был для меня весь мир. А у дальнего забора этого мира (забор был высокий, из старых темных досок) стоял кусок шифера. Я никогда не ходил туда, потому что кроме сныти там ничего не было. Но однажды я потерял что-то – какую-то драгоценную детскую ерунду, не помню – и искал даже там, куда никогда не ходил, словно кто-то мог украсть ее у меня и спрятать. И вот я добрался до шифера. Заглянул за него – с краю висела паутинка, на ней болтался прошлогодний желтый листок вишни. Больше ничего не было видно. Я потоптался на месте, оглянулся на дом – никто не показывался – и стал оттаскивать шифер в сторону.

Я возился долго. Весь перепачкался, устал. Но когда я наконец взглянул на то место, где раньше стоял шифер, я обомлел от открывшегося мне чуда. Там, из черной земли, местами зеленоватой от слоя не то мха, не то плесени, росла огромная, выше меня ростом зеленая крапива. Она сгибалась под собственной тяжестью. Листьев на ней почти не было: междоузлия были очень большими. Но зато со стебля свешивались толстые золотистые кисти соцветий. Как крапива сумела не только вырасти, но и расцвести при почти полном отсутствии света, за куском шиферного листа, для меня осталось загадкой. Я ударился в слезы, когда мать, чтобы я не обжегся, собралась вырвать крапиву с корнем. А потом, когда снегом скрыло ее припавший к земле стебель, я забыл о ней. Вспомнил я об этом странном чуде на следующий год, когда забора не стало видно из-за поднявшейся вдоль него крапивы и мать бросилась на борьбу с ней. Ругаясь и обещая выдрать меня этой самой крапивой, она таскала на мусорную кучу сочную, пахучую, жгучую зелень. Потом я обо всем этом, конечно, забыл. Но этой ночью, направляясь к нашему особняку, я вспомнил об этой моей крапиве – и вдруг понял, что не только какую-нибудь историю, но и всю мою жизнь, как бы она ни сложилась, можно будет свести к рассказу о крапиве, расцветшей в темноте.

Глава 5. Расправа и расплата

– Хельга! – крикнул я с порога и чуть не повалился на пол. – Хельга! Эй!

– Ее нет дома, – ответил Иса, выходя мне навстречу. – А что случилось, Рик?

– А… – я едва стоял на ногах, и вид у меня был весьма и весьма потрепанный, так что вопрос был вполне уместен. – Эта тварь… Она от меня бегает!

– Тварь? – не понял он. – Хельга, конечно, не подарок, но…

– Мой двойник.

– Ах, вот ты о чем… – он усмехнулся. – А хорошо, что на моем месте сейчас был не Лай.

– А что случилось? – спросил Лай, спускаясь с лестницы.

– Да у Рика проблемы с его «лучшей половиной», – пояснил за меня Иса и, снова повернувшись ко мне, предложил: – Может, передохнешь немного и объяснишь, в чем дело?

Я закивал и собрался растянуться в ближайшем кресле… Нет, сначала я вымоюсь и сменю одежду. В таком виде даже на пол падать неприлично.

– Кажется, он понял, что теперь я могу справиться с ним, – объяснил я им позже. – Он меня и близко не подпускает. Я несколько часов гонялся за ним по Потоку. Безрезультатно… Я не смог приблизиться к нему настолько, чтобы достать его хотя бы заклинанием. Я же стал сильнее его. Но я все равно не могу его догнать! Почему так получается, Лай?

– Ничего странного, Рик. Твой двойник, как и все подобные существа, – порождение Потока, – ответил Лай. – Это значит, Поток на его стороне. Ты не поймаешь его, пока вы оба там. Чтобы справиться с ним, придется выманить его на поверхность.

– И как это сделать?

– Давай подумаем, – предложил Лай и принялся набивать трубку. – Ты ведь общался с ним несколько раз. Вспомни, при каких обстоятельствах это было. И подумай: есть ли на поверхности этого мира что-то, что интересует твоего двойника?

Я задумался… и усмехнулся.

– Да. Моя жизнь.

Я объяснил, что я имею в виду, и мы принялись составлять план. Он был прост и заключался в том, чтобы выманить мою «лучшую половину» из Потока кое-чем, что является частью моей жизни, а потом поймать его в ловушку и уничтожить. Мы так увлеклись, что не заметили, как распахнулась входная дверь.

– Всем привет! – послышался бодрый голос Хельги. Она вошла в сопровождении Колена и Коэна. – Извини, Рик, я была занята и не ответила на твой зов.

– Есть хорошие новости! – отрапортовал верховный светлый. – Наконец-то стало получаться восстанавливать силу, зараженную пятнами. Мы уже занялись этим… О, Рик, что случилось? Кто это тебя так потрепал?

– Это я сам… потрепался. Пока гонялся за двойником.

– Поймал?

– Нет. Но, возможно, скоро поймаю…

Вместе мы проработали наш план до конца. Я был почти уверен, что у нас все получиться. Вот только бы Милена не отказалась помочь нам… Для того чтобы спектакль, который мы намеревались разыграть для всего одного зрителя, был достовернее, уговаривать Милену отправился не я, а Ланс Коэн.

– Она согласилась, – сообщил он, вернувшись.

Я вздохнул с облегчением – и мы отправились подготавливать сцену.

Замысел ловушки был прост. На него меня натолкнула та встреча с моим двойником, когда я увидел его в лавке матери. Может быть, он солгал мне и на самом деле пришел к ней, чтобы позлить меня. Тогда наш план провалится. Но если им руководило еще хоть что-то, у нас все получится. Хорошо, что Милена согласилась. Без нее было не обойтись…

На следующий день в полдень она вышла на небольшую площадь. Место обычно было людным, но не в этот час: светило яркое, жаркое солнце, люди тянулись в тенек, под кроны деревьев или вовсе не выходили из дома. Милена неторопливо прошлась по площади, покрутилась около витрины модной лавки, потом подошла к небольшому фонтану, вяло поднимающему свои струйки в жаркий воздух этого дня, присела на краешек. Она скучала… Она скучала и немного сердилась: ведь я опаздывал. Она отправила мне зов, но я не ответил. Наверное, я занят, я ведь лейтенант особого отряда Стражи, а с Лансом Коэном в качестве капитана у меня много работы… Но ведь мы договаривались встретиться! Рик, ну где же ты? Даже если ты опоздаешь, но все-таки придешь, я не стану на тебя сердиться… Хотя, ты уже опаздываешь на четверть часа. Это на тебя не похоже. Может, ты и не придешь вовсе? Обидно…

Я наблюдал за Миленой из засады. Я отчетливо ощущал ее эмоции – яркие, ясные, они сияли в Потоке. Они вливались в него, как тысячи эмоций других людей, но были особенными. Они были приманкой, как и сама Милена. Воссоздание таких правдоподобных эмоций и полный контроль над своими мыслями дались ей не сразу, но она потренировалась, и теперь я бы сам счел, что она переживает все то, что демонстрирует. Как хорошо, что она согласилась на это! Нам ведь пришлось попросить об этом Милену, потому что рисковать матерью я бы не стал ни за что.

Она просидела у фонтана еще четверть часа. Стало понятно, что Рик не придет, и ждать его нет смысла. Милена расстроенно вздохнула и решила пойти домой. Но стоило ей подняться, как из ближайшего переулка появился Рик. Он торопливо шел к ней, махая рукой. Милена заулыбалась, начисто забыв о том, что всего минуту назад она сердилась и обижалась на него, и тоже шагнула ему навстречу…

Молодец, не забыла место, которое мы ей показывали.

– Привет, Рик! – воскликнула она.

– Привет! – ответил он и, подойдя, подался вперед, чтобы обнять ее, а Милена, наоборот, отклонилась, будто бы все еще сердясь… И тут воздух вспыхнул, словно с ясного неба ударила молния. С остановившегося в одно мгновения мира слетели краски и звуки.

– Умница! – воскликнул Коэн, подскакивая к Милене. – А теперь беги отсюда!

Ей не пришлось повторять дважды: верховный светлый во всех красках описал ей, насколько опасно существо, с которым она столкнется. Так что Милена, едва услышав команду, повернулась и бросилась прочь, не оглядываясь. А на площади, покрывая ее серые щербатые камни, вспыхнула сложная многоугольная фигура со множеством вписанных в нее символов. Мой двойник увидел это, и его лицо перекосилось. Долю секунды он думал, что же ему сделать – ударить обманувшую его девушку или попытаться как можно скорее скрыться – и решил, что стоит сделать и то, и другое. Он ударил наотмашь, широким полукругом чистой силы. Удар перехватил Коэн, и, хотя его снесло на десяток шагов, он устоял и не пустил его дальше. Двойник дернулся, чтобы уйти в глубину Потока, но все его тело сотрясла судорога. Поток был закрыт и не доступен для него. Двойник заскрежетал зубами, потом прорычал что-то невнятное и приготовился нанести следующий удар – но тут перед ним появился я.

– Стой! – крикнул я и уже спокойнее добавил: – Подожди. Подожди же…

Хельга наконец-то отпустила меня. Все это время она пряталась сама и прятала меня, чтобы моя «лучшая половина» ничего не заметила. Сам я, в отличие от остальных демонов, пока не мог скрывать свою силу настолько хорошо.

Он медленно опустил руку, кривовато ухмыльнулся.

– Что же ты сделал, Рик? Что это было? Там, на острове? Что ты сделал со мной? Ты знаешь?

Я качнул головой.

– Не с тобой… Не важно это. Ты… Ты изменился?

– Я не знаю.

– Рик, отойди! – послышалось позади меня.

Это был голос Колена. Я обернулся и увидел его. Он стоял на краю площади, и в руке у него был арбалет. Вот только не обычная стрела была в нем, а что-то светящееся, полыхающее, пронзительно-яркое. Искорки света стягивались к этой стреле со всего Потока, и она с каждой секундой становилась все ярче – такой яркой, что я уже не мог смотреть на нее. Ее свет слепил меня, и даже закрыв на секунду глаза, я продолжил видеть его сквозь веки. Этот свет…

– Подожди, Колен! – крикнул я… И словно со стороны – со стороны Колена, Хельги, Лая и Исы, стоящих по углам площади, со стороны Коэна, аккуратно стоящего между зыблющихся зеленых знаков и готового отразить новую, любую атаку, со стороны прячущейся в переулке Милены – я увидел, как я поворачиваюсь и, расставив руки в стороны, загораживаю собой своего двойника.

– Ну, ладно, можешь не отходить, – равнодушно произнес Колен. И спустил курок.

Мне кажется, я не потерял сознание. Просто все произошло слишком быстро: стрела, сорвавшись с тетивы, пронзила мою грудь, прошла сквозь меня, достала до моего двойника, тут же произошел оглушительно-неслышный взрыв, светящаяся зеленая печать разлетелась на осколки – и нас обоих вбило в Поток такой силой, что оба мы в считанные секунды оказали на самом дне.

Я открыл глаза. Я лежал на спине, и надо мной колыхался большой, сумрачно-мутный и в то же время будто бы подсвеченный далеким солнцем Поток это мира. Я подвигал пальцами и ощутил что-то странное – холодное, мокрое и словно нарезанное на ленточки. Повернув голову, я увидел, что это трава. Низкая, мокрая, скользкая, она росла на самом дне Потока. А там, дальше, под ней, начиналась пустота. Я внутренне похолодел при мысли о том, что было бы, если бы нас бросило чуть дальше, но собрался с силами и сел. Я увидел моего двойника: он лежал ничком на той же траве. Его плечи дрогнули, он пошевелился, приподнялся на локтях, а потом встал на четвереньки.

– Твой… план?.. – спросил он, искоса взглянул на меня и вдруг содрогнулся всем телом. Он закашлялся, и на серо-зеленую траву Потока выхлестнулось что-то алое. Я ощутил в своей груди толчок странной, тугой, тяжелой боли – но раны не было. Только внутри, в легких, свербело, будто туда насыпали песка.

– Прости.

Он мотнул головой.

– Это нормально… Вот только ты… Что ты сделал, Рик? – он снова искоса посмотрел на меня. – Ты знаешь?

Я хотел ему сказать, что да, знаю: я открыл в себе источник своей собственной силы, не зависящей от силы Потока этого мира или какого бы то ни было другого. Темной силы… Но я вдруг понял: я не знаю. Я не знаю, что я сделал.

Он усмехнулся, снова закашлялся.

– А я тебе скажу, Рик. Ты сделал выбор… – он хватнул воздуха, и тот ворвался в его горло со свистом. – Вот только… я-то умру… А тебе… Тебе же еще жить с этим… – он снова усмехнулся. – Причем, кажется, долго…

Я поднялся, подался к нему.

– Позволь…

– Не надо!.. Не надо, Рик. Я… Такие, как я… Мы одноразовые. Но ты и я… Мы уже не те люди, которые могли бы рассчитывать на иные судьбы. Понимаешь?

Я кивнул. Я понимал: мой двойник рассеивался. Поток, некогда создавший его, теперь развоплощал его. И времени до его полного исчезновения оставалось все меньше. И все же…

– Спасибо, что стал таким, какой ты есть. Благодаря тебе я был таким… каким я был…

И все же что-то собиралось, скапливалось где-то внутри него.

– Иди, Рик. Возвращайся.

– Не уходи!

– Прощай, Рик. Прощай…

На его губах дрожала полусумасшедшая улыбка. И Поток уже растаскивал ее. Я пристально взглянул на нее, пытаясь запомнить.

– Прощай…

А потом я с силой оттолкнулся от дна Потока и стал подниматься. Я не хотел оглядываться, но все-таки оглянулся – и краем глаза заметил, как мой двойник заваливается на бок… И как на месте, где всего секунда назад было его тело, возникает огромная сияющая вспышка. Я понял, что это, – и рванулся вверх что было сил. Но чистая сила в Потоке движется быстрее, чем что бы то ни было, наделенное силой.

Поток пылал. Светлая сила – такая светлая, что я не мог обернуться, но всем своим существом чувствовал ее приближение, – настигала меня, выжигая остатки зараженной силы. Огромный гриб этой силы рушился вверх, я уже видел поверхностный мир сквозь тонкую пленку верхних слоев Потока – и понимал, что не успею…

– Рик! – услышал я голос Исы. Сбоку мелькнул его размытый силуэт, и демон, сбив меня, потащил за собой, в сторону.

– Прикройте ее! – послышался голос Хельги. Я понял, о ком она, – сердце у меня сжалось, ведь это я втянул ее во все это – и, обернувшись, я увидел, как Милена, заметив меня и решив, что все страшное уже позади, выбегает на площадь.

Взрыв светлой силы вырвался на поверхность – и обрушился на мир. Волна света прокатилась по Потоку, насыщая и успокаивая его. Нас вынесло на площадь, оттянуло в сторону – и отпустило. Следом за Исой я поднялся, обернулся…

– Рик!..

Милена бежала ко мне, как ни в чем не бывало.

– Ты в порядке, Рик? – спросила она, подбежав к нам. Голос выдавал ее волнение.

– Милена… – Я выдавил из себя вялую улыбку. – Можно я отвечу на этот вопрос как-нибудь в следующий раз?

Передо мной стояла самая молодая – и первая на нашем рубеже светлая девушка-маг сверхвысшей категории.

– Конечно, Рик, – улыбнувшись, ответила она.

– Пойдемте домой, – подойдя к нам, предложила Хельга. Остальные подтянулись тоже.

– Я в штаб, – возразил Коэн. – Сейчас у нас будет очень много работы.

– Я с тобой, – сказал Лай. – Я помогу.

– Я тоже, Ланс. Если ты не против, – сказал я.

– Я не против.

– Ну, ясно! Значит, идем вместе, – Хельга развела руками. – Плакали мои мечты понежиться в ванной… Милена, тебе, наверное, лучше тоже пойти с нами.

Милена взглянула на Хельгу почти с испугом.

– А… Что-то случилось?

– Да как тебе сказать…

Ланс Коэн взглянул на девушку – и медленно закрыл ладонью глаза.

– Елена меня убьет…

– Из-за чего? – простовато спросила Милена.

– Из-за тебя! – воскликнула Хельга и хлопнула девушку по спине. – Пойдемте в штаб, правда… Чего посреди улицы стоять…

В штабе уже кипела работа. Маги, все это время пребывавшие в коме, начали возвращаться в сознание, многим требовалась помощь. Огромный всплеск светлой силы посреди города вызвал панику. Масштабная перестройка силы Потока взбудоражила весь рубеж. Стоило нам только переступить порог, как для Коэна, Колена, Лая и Исы нашлись дела, а Милену увела куда-то Тарья. Хельга незаметно потянула меня за рукав в сторону лестницы, но стоило мне только шагнуть за ней, как я очутился в особняке на Перекрестке Наваждений.

Хельга вздохнула с облегчением.

– Деос, огонь, пожалуйста.

Она сделала две чашки чая – себе и мне. Пока она занималась этим, я наблюдал за ней и понимал: Хельга устала. И она рада, что все закончилось, но…

– Как себя чувствуешь? – спросила она.

Я задумался, взглянул в себя… Мой внутренний мир встретил меня привычной пустотой. Тихой, пыльной пустотой, которая сильнее какой бы то ни было магии действует на тебя. Ты погружаешься в нее, и вот тебе уже ничего не хочется, тебе уже ничего не нужно… Я пожал плечами.

– Нормально. Вроде бы все по-прежнему.

Она кивнула.

– Это не чувствуется сразу. Нужно время…

– Для чего?

Она взглянула на меня из-под своей куцей челки.

– Просто нужно, и все.

Я кивнул. Я понимал, что она имеет в виду.

– Может, лучше было остаться в штабе? – спросил я.

Хельга состроила кислую физиономию.

– Что нам там делать? Они и без нас правятся. Лай, Иса и Колен, между прочим, тоже могли не ходить. Просто им интересно, как отреагировал рубеж и все находящиеся на нем маги на то, что произошло… – она хихикнула. – Представляешь, выходим мы завтра из дома, а на улицах десятки таких, как Милена. Знаешь, что мы тогда будем делать? Ничего. Вернемся домой. И не выйдем отсюда больше никогда… Шучу, Рик. Такого не случится. Думаю, Милена единственная, на ком это отразилось так сильно… Вот же, Рик, теперь и ей придется носить маскировочную ауру, а то госпожа Елена и вправду покусится на жизнь нашего верховного светлого! Он ведь взял эту операцию под свою ответственность…

Она говорила что-то еще. Я слушал, не вслушиваясь. Я думал о нем. Мой двойник, моя «лучшая половина»… Он ведь не был настоящим. Не имел ни настоящей плоти, ни настоящей жизни. Его породил Поток – и Поток же поглотил его, когда пришло время, и все произошло так, как и должно было произойти… Да, все правильно. Но почему же мне тогда так тошно?!.

– Рик… Рик! – окликнула меня она. Я поднял голову и увидел, что Хельга улыбается.

– Ты молодец, – сказала она. – Ты спас наше будущее.

Я невольно усмехнулся.

– Будущее демонов?

– Ну что ты! Я имею в виду весь этот мир. И не считай, пожалуйста, что я слишком высоко замахиваюсь!

Она откинулась на спинку стула, подняла голову и мечтательно уставилась в потолок. И тогда я понял: в конечном итоге все будет именно так, как задумала Хельга. И в этом нет ничего страшного… Наверное.

Мне захотелось ей это сказать – а может быть, не это, но что-то похожее, тоже хорошее. Но вдруг в дверь особняка забарабанили. Когда Хельга открыла дверь, я увидел на пороге Алисию. Лицо у нее было заплаканное.

– Кир умирает, – пролепетала она.

Не прошло и нескольких минут, как мы уже были в его квартире. Нас встретила тетушка Матильда. Осунувшаяся, рассеянная, она не отдавала отчет происходящему. Нас она впустила, ни о чем не спрашивая. Мы прошли сразу в комнату Кира. Он по-прежнему лежал в своей постели и почти не дышал. Я видел, я не выдумывал это, я почти физическим зрением видел, как он уходит из этого мира.

– Он умрет, – прошептала Алисия.

– Не говори глупостей! – рявкнул на нее я. – Кто тебе это сказал? Надо немедленно послать за госпожой Ригдой…

– Она это и сказала! – выкрикнула Алисия. – Она ушла четверть часа назад…

И она снова расплакалась. Я ее не осуждал. Я сам был готов разреветься.

– Хельга?..

Она наморщила лоб, потом зажмурилась, словно от сильной боли, и принялась тереть лоб ладонью.

– А я что могу сделать, Рик? Люди умирают, для них это нормально…

– Хельга!

– Рик, я же тебе говорила, еще когда он…

– Хельга!!!

– Да я все равно не смогу ничего сделать без его согласия! – выкрикнула она. – Это слишком серьезно! Ты это понимаешь?

Она замолчала, а я стоял, как вкопанный. Меня словно облили ледяной водой. Первый раз за все время нашего знакомства Хельга кричала. Кричала на меня.

– Пока он молчит, у меня связаны руки, – уже тише добавила она. – А он уже вряд ли заговорит, Рик.

– Но если он заговорит… Ты же сможешь что-то для него сделать?

Она поджала губы, секунду подумала.

– Не знаю, Рик. Я не уверена, но…

– Молчи. Того, что ты сказала, мне достаточно.

Я повернулся к постели Кира – и принялся делать то, что сделал при мне для Этьена Гинлав.

Да, я не светлый маг, не целитель. Да, я делаю это первый раз. Да, я один. Но мне наплевать. Я вытащу его, даже если на это уйдет вся моя сила. Я…