Текст книги "Смеющаяся Тьма. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Нам что, тоже нужно сражаться с Горином? Я не хочу. Может, просто постучимся к нему в крепость, скажем, что мы обо всем догадались, и попросим вторую половинку медальона?

Джен покачал головой.

– Если все так, как мы думаем, от нас ожидают более решительных действий. То есть, в крепость нас просто не впустят, а вынудят в нее пробраться. Ну, а дальше придется действовать по обстоятельствам. Так, как будто бы мы и в самом деле выполняем какое-то задание…

– Будто бы мы выполняем какое-то задание… – протянула Роксана и задумалась. – Послушайте, а зачем Агнессе вообще все это понадобилось? Придумывать нам какое-то задание, отправлять нас куда-то…

– А вот это самый интересный вопрос, – сказал Джен. – Насчет нас двоих все более-менее ясно: я здорово провинился перед Цитаделью, Рек отправил меня в Чернолесье размышлять над своим поведением. Рик… Ну, ты же мог и не ехать.

– Мог, – согласился я. – Не в этом дело. Джен, стоило нам появиться в Чернолесье, как Агнесса отправила нас еще дальше, хотя, я думаю, она смогла бы нам подыскать работенку и у себя под носом, причем настоящую, а не выдуманную. Значит, нас нужно было отправить за пределы Чернолесья, причем быстро. Вопрос первый – зачем? Вопрос второй – почему с нами именно Роксана. Ну, ворожея, думай: почему Агнесса отправила с нами именно тебя.

Роксана послушно задумалась.

– У меня не самый уживчивый характер…

– Это мы заметили! – перебил ее Джен. – Только попробуй превратить меня еще во что-нибудь!

– Агнессе, в общем-то, есть за что на меня сердиться, – продолжала Роксана, не обращая на него внимания. – Но есть более взрослые ведьмы, на которых она, в общем-то, может сердиться больше… Ребята, я поняла, в чем дело! Я самая младшая ведьма Чернолесья.

– То есть, Агнесса не сердится на тебя. Она тебя выслала, чтобы от чего-то уберечь. И нас, похоже, тоже. Вот только от чего?

Мы посмотрели друг на друга. Никакие идеи никому в голову не пришли – а жаль…

– Давайте-ка решим, что мы теперь будем делать, – предложил наконец Джен. – Может, все-таки попробуем напроситься в гости к Горину?

Роксана кивнула.

– Давайте хотя бы… план составим, что ли.

Крепость Аноров как раз виднелась на фоне сиреневого запада из окна.

– А не попробовать ли нам подняться по стенам крепости? Или, наоборот, под ними? Не верю я, что там нет ни единой щели, – сказал Джен.

Роксана пожала плечами.

– Думаю, надо разделиться, – сказала она. – Я могу обернуться принцессой. Я провела с ней достаточно времени, чтобы изобразить ее. С самим колдуном, надеюсь, мне встречаться не придется, а стража купится, как миленькая.

– А ты знаешь, кто там стража?

– Нет. Но кто бы это ни был, я постараюсь вести себя естественно.

– Хорошо. Тогда мы с Риком попробуем пробраться в крепость со стороны озера. Что думаешь, Рик?

– Почему бы и нет…

– Значит, решено: идем в Аноров по отдельности! Но для начала было бы неплохо поспать хотя бы несколько часов, правда ведь…

Идея показалась лучшей из всех, что появлялись в последнее время, и мы разошлись по комнатам. Проспали мы и в самом деле совсем чуть-чуть – но летние ночи такие короткие… Хоть мы и покинули постоялый двор до наступления рассвета, когда мы подошли к подножью скалы, небо на востоке уже разалелось.

Укрывшись в сени все тех же ракит, Роксана принялась ворожить. Вскоре перед нами предстала принцесса Катрин в ее исполнении – довольно точном исполнении, кстати говоря.

– Я готова. Пожелаем друг другу удачи? Как, кстати, голос?

– Удачи. Если забудешь, как быть принцессой, просто будь собой – никто не заметит разницы!

– Обязательно! – обворожительно улыбнулась ворожея. Я ощущал, как она волнуется, но держалась она хорошо. Возможно, ей и в самом деле удастся пробраться в Аноров в личине принцессы… Ну или хотя бы добиться того, что ей откроют ворота крепости.

– Идем к озеру, Джен? – спросил я, когда Роксана, подобрав юбки, заспешила вверх по каменистой дорожке.

Мы обошли равнину по краю, спустились к воде и пошли вдоль берега, пробираясь между обломков скал и крупных камней. Когда до подножья Анорова оставалось около сотни шагов, Джен накинул на себя и меня легкое заклинание невидимости. И тут я кое о чем подумал…

– Джен, мы ведь не собираемся сражаться с Гориным, так?

– Я лично планирую тихо войти, тихо взять то, что нам нужно, и так же тихо уйти. Пока Роксанка отвлекает внимание…

– Джен, это не честно.

Он искоса посмотрел на меня и снисходительно улыбнулся.

– Рик, ей же ничего не угрожает. Это все равно не по-настоящему.

Мне очень захотелось просить: а если бы все было по-настоящему, как бы он поступил тогда?.. Но вместо этого я спросил:

– Каким образом поднимемся на скалу?

– О, предоставь это мне! Все будет в лучшем виде.

И правда: все было в лучшем виде. Жалко только, что не долго. Взобравшись на скалу, как две ящерицы, мы отыскали место, где камни стены расходились под собственной тяжестью, и проникли внутрь – но там оказалась еще одна стена. Наверху, между двух стен тянулись каменные мостики, похожие на кружева: они соединяли стены, по ним изредка проходили дозорные, совсем крошечные, если смотреть на них снизу. Кое-где мостики были подвесными. Темные ниточки канатов раскачивал ветер. И как раз внутренняя стена была настоящим препятствием.

– Ну, что делаем дальше?

– Обе стены внутри полые. Все, что нам нужно, – найти вход в одну, перебраться в другую и найти выход из нее. Готов поспорить на то, что пути сообщения есть не только высоко, но и глубоко.

– То есть, в скале?

– Ага. Давай поищем вход.

Небольшая дощатая дверь, поддавшаяся заклинанию, была не первой и даже не второй. Но под маскировкой мы настолько осмелели, что переговаривались не шепотом, а в открытую, не беспокоясь о том, что кто-то может нас заметить. Когда мы пробрались в стену, солнце уже притронулось к внутренней стороне горизонта.

В узких коридорах стены пахло сыростью и лежалыми овощами. Редкие смоляные факелы сильно чадили. Мы постоянно спотыкались, стены здесь тоже были неровные: трудно было разобрать, тесаные ли это камни или цельная скала. На ощупь они были такие, как будто кто-то сделал их из сыра, а потом они испортились во влажной атмосфере здешних мест.

По коридору, тяжело бухая в каменный пол всем весом, прошла пара стражей крепости. Были они и в самом деле на удивление низкорослыми и так громыхали своим снаряжением, что почти заглушили голос Джена.

– Надо решить, куда двигаемся дальше. Или ищем лестницу вниз, или прорываемся через верх.

– Вниз.

– Согласен.

Джен осторожно высунулся из укрытия, оглянулся по сторонам, поманил меня рукой. Путь был свободен. Можно было смело бежать вперед…

Нас заметили, когда мы оба, наступая друг другу на пятки, едва не кувыркаясь, спускались по каменным балкам, вмурованным в стены. Послышались крики на разные лады, голоса шумно заспорили, и нас стали преследовать. В какой момент и почему перестала действовать маскировка, я не заметил: возможно, хозяину крепости, следившему за нами с самого начала, попросту наскучило однообразие, и он решил устроить нам приключение.

Из подземелий тянуло сыростью. Воздух здесь был густой, спертый, приходилось пробиваться через его рясочную вязкость, ступая след в след. Факелы здесь уже не горели и глаза в этой темноте не видели тоже, помогал лишь крошечный светящийся шарик, сотворенный Дженом с пятой или шестой попытки. Мы оторвались от преследования, но сами потеряли направление, только все спускались, спускались, кажется, рискуя достичь центра земли… Но вдруг из бесконечной глубины очередного колодца взвился порыв знакомого озерного ветра – свежего, почти морозного. В тот же момент я понял, что мы почему-то не спускаемся, а поднимаемся, причем легко и быстро, словно ступеньки, извиваясь и выкручиваясь, поднимают или даже подбрасывают нас при каждом шаге. Я на секунду замешкался, а Джен, вырвавшись вперед, вдруг взвизгнул и зажал ладонями уши – и рухнул куда-то в ослепительный дневной свет. Оглянувшись, я увидел, что колодец превращается в воронку, ступени плывут, закручиваясь, и подвывают в такт вращению, и вот до меня тоже докатился этот пронзительный звук, больше всего напоминающий в тысячи раз усиленный визг детского волчка, острием поставленного на гладкий пол – или нет, скорее на стекло… Что-то снизу подбросило, вытолкнуло вверх, на свет. Камень, только прикоснувшись к ногам и обещавший твердую опору, ускользнул подобно шелку.

– Рик!.. Держись!

Я был бы рад держаться – но нашим рукам не хватило нескольких сантиметров, чтобы соприкоснуться.

Перед глазами полыхнуло небо, потом озеро, потом снова небо. Потом сбоку взметнулось что-то темное – и я дернулся к этому темному, группируясь и вырываясь из потока, в котором летел вниз. Я вцепился когтями в сухой камень башни – чудо, но они выдержали мой вес, – и повис на стене, как кошка. Медленно переведя дыхание, я поднял голову и посмотрел вверх. Там, в метрах двадцати выше, между бойницами показался Джен. Был он белее мела… Я почти что собрался помахать ему рукой, но вовремя вспомнил, в каком я положении.

Внизу, разбиваясь о скалы, смеялись над чем-то не ведомым людям волны. Не думаю, что я погиб бы, если бы рухнул на них, но проверять это мне не хотелось.

– Рик, держись! – крикнул Джен. – Я сейчас помогу…

– Да не надо! – отозвался я. – Я сам!..

Одна сумасшедшая идея пришла мне в голову. Нет, проверять свое тело на прочность я по-прежнему не хотел. Но к моей силе, к моим способностям вдруг отчетливо примешалось кое-что еще, и я, кажется, понял, что это – и мне хотелось проверить…

– Рик! Что ты делаешь?!. – взвизгнул Джен.

А я только улыбнулся: отпустив руки, я вставал на ноги. На каменной вертикали башни. Выпрямившись, я сделал шаг. Потом второй. Потом смело, лишь разведя для баланса руки, поспешил наверх. Джен, сначала перепугавшийся до смерти, теперь озадаченно наблюдал за мной.

– Рик… Как это возможно? – спросил он, помогая мне перебраться на площадку. От перемены положения в пространстве голова немного кружилась.

– Кольцо Фроуна. Помнишь? Эрик загадал безумное желание лучше всех бегать по стенам и потолкам. А я взял его за руку, когда он пролетел сквозь стену в ХМИ. Джен, оно работает!

– Хм… А как… – начал Джен, но договорить не успел. Люк на площадке башни, где мы находились, с грохотом откинулся в сторону, и из него высунулась огромная голова тролля, стиснутая шлемом. Увидев нас, голова осклабилась, блеснула золотым зубом. Снизу первого тролля, кажется, подталкивали другие. Мы с Дженом переглянулись.

– Драться будем? – спросил я.

Джен устало поморщился.

– Да ну их…

В сопровождении громыхающего обмундированием кортежа мы прошли по одному из каменных мостов между стенами, спустились внутрь второй, внутренней стены. Я подумал о том, что так надо было поступить с самого начала: сэкономили бы и время, и силы. Сердитые лица стражей не портили настроения. Даже когда стало ясно, что ведут нас не на прием к хозяину крепости, а опять в подземелья. Воздух стал настолько непроницаемым, что приходилось щуриться, чтобы не потерять из вида спины впереди идущих стражников, когда те вдруг иссякали в полумраке за поворотом. В конце концов нас заперли в небольшой камере.

– Привет, ребята. Рада вас видеть, что бы вы мне ни сказали, – поприветствовала нас обоих Роксана из-за толстых прутьев решетки камеры, расположенной как раз напротив нашей. Сложив руки на груди, Джен демонстративно отвернулся. Впрочем, молчание длилось не долго…

– …Я думал, ты их отвлечешь своим визгом!

– А я думала, вы их отвлечете!

Я задумался и не успел заметить, как они начали спорить. Спорили они со вкусом и самозабвением. Сладко, от души…

– Откуда я могла знать, что крепость поглотит мою маскировку?

– А разве это не было очевидным? Ты это не предвидела?

– А ты, можно подумать, предвидел! Знаешь, я выглядела, как дурочка!

– Почему «выглядела»? Ты продолжаешь…

– Джен, если бы не эти решетки, ты бы уже был кучкой дымящегося пепла!

Беда – а может, счастье – заключалась в том, что решетки темниц не пропускали ни малейший магический импульс. Тролль, словно в насмешку над молодыми магами, оставил связку ключей на гвоздике, вбитом в стену ровно между двух камер, и ушел, предоставив им возможность выяснять отношения в его отсутствие.

– Если ты не замолчишь, я и без твоей помощи задымлюсь!

– Замолчи сам и дай мне подумать! Ты такой же бесполезный, как твоя собственная тень!

– Тень! – воскликнул Джен.

Восклицание это не выражало ни возмущения, ни сарказма. Джен повернулся к решетке спиной и взглянул на свою тень. Та, получавшаяся от пламени единственного на весь коридор факела, была не четкой и повторяла очертания фигуры хозяина словно нехотя.

Ворожея замолчала, встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что там делает ее коллега. Джен творил какое-то многоступенчатое волшебство. Он тоже заметил, что проблема заключается в решетках, тогда как снаружи камер и внутри них магия работает почти одинаково. Почти одинаково плохо, конечно, мы ведь в чужой крепости – но все-таки работает!..

Джен бормотал себе под нос заклинание и одновременно делал зовущие к себе жесты. В конце концов тень его стала медленно подниматься с пола. Когда она вытянулась в один рост с ним, он аккуратно отступил назад, сойдя с носочков своей темной копии.

– Иди и принеси мне ключи, – очень внятно проговорил он и для повышения вероятности выполнения приказа указал на стену с гвоздем.

Тень покачалась из стороны в сторону – наверное, ей было очень непривычно ощущать воздух вокруг себя сразу со всех сторон – а потом прильнула к магической решетке. На несколько секунд она потеряла форму, перелилась через прутья, а потом снова вытянулась, как солдат на карауле. На этом действие заклинания закончилось.

– Ну вот, я же говорила тебе, что вы с тенью одинаково бесполезны! – не упустила шанс съязвить Роксана. И тут же принялась повторять выполненный Дженом ритуал.

Вскоре и тень ворожеи вывалилась в коридор. Нет, она не превратилась в подобие соляного столба, как тень Джена, но повела себя не менее странно. Вместо того чтобы отправиться за ключами, она пошла в совсем другую сторону. Аккуратно, по-кошачьи приблизившись к тени Джена, тень Роксаны толкнула ее темным полупрозрачным пальчиком. Тень Джена покачнулась, но снова выпрямилась. Тень Роксаны повторила процедуру, но на этот раз она толкала всей ладонью. Тень Джена закачалась, но не упала, а стала искать прежнее положение, как игрушка-неваляшка. Тень Роксаны это рассмешило. Сначала она просто захихикала – беззвучно, разумеется – ее настроение было понятно только по ее порывистым движениям. Одна тень снова и снова толкала другую и, находя очень забавным состояние последней, смеялась. Она зажимала род обеими ладошками, а потом и вовсе, схватившись за живот, принялась кататься по полу. Маги безмолвно наблюдали за разворачивающейся в коридоре пантомимой.

Я подумал о том, что мы без толку теряем время.

Отойдя в дальний угол и убедившись в том, что никто из моих спутников не следит за мной, я скинул куртку. Снимать остальную одежу не требовалось.

Джен и Оксана как раз собирались проиллюстрировать меткими замечаниями поведения теней друг друга, когда я выбрался в коридор. Сменил облик енота на человеческий, поднялся на ноги, отряхнулся, взялся за кольцо с ключами.

– Хм. Вот уж не думал, что это всерьез может пригодиться, – проворчал Джен, пока я возился с замком на дверях темнице Роксаны. – Честно говоря, я даже забыл об этом…

После того, как все замки были отперты, а тени возвращены на их законные места, в коридоре между темницами стало необыкновенно тихо.

– Такое чувство, что мы здесь совершенно одни, – не выдержала первой Роксана.

– Да… – протянул Джен. – Так, кажется, и есть.

– Сердишься на меня?

– Немного. А ты?

– Немного. Прости.

– И ты… Тоже прости меня.

– И ты меня…

Опасливо взглянув в мою сторону, они пожали друг другу руки. Сделав вид, что ничего не заметил, я вытащил факел из кованой петлицы.

Подземелья Анорова были безлюдны… и безтролльны, если можно так выразиться. Здесь не было ни души. Не то, что заточенной в темницу, несчастной, страждущей – никакой, даже давно расставшейся с бренным телом души в темных коридорах не встретилось.

Мы долго плутали в подземельях, прежде чем начал угадываться путь, способный вывести нас наверх. Это были узкие длинные лестницы, совершенно не освещенные, но обещающие в конце себя дверь, которая с другой стороны выглядит как совершенно ничем не отличающаяся от других панель на стене в рабочем кабинете Лихослава. Или хотя бы в одном из внутренних коридоров крепости. И вот когда одна из таких дверей, казалось, должна была завершить очередной лестничный пролет, факел в моей руке погас. Ветра в подземелье не было, пламя погасло моментально, словно его колпаком накрыло маленькое злобное заклинание.

– Ребята… Не то, чтобы я боюсь темноты…

Я оглянулся, привыкая к отсутствию света, сошел на одну ступень вниз, как раз там должен был стоять Джен. Но его там не было. Там никого не было. Прислушавшись к темноте, я понял, что остался на этой лестнице один… И мне вдруг стало так легко, так спокойно, что я улыбнулся обступившей меня темноте.

Странное это было чувство. Лестница окончилась, я шел по узкому пыльному коридору, ни о чем не думая, но с трудом удерживаясь о того чтобы прикасаться кончиками пальцев к стене – так я делал в убежище Хельги, чтобы оно помогало мне попасть туда, куда нужно. Хельга, моя сероглазая Хельга, как ты там?..

«У меня все отлично! – мгновенно отозвался голос Хельги в моей голове. – А у тебя как дела?»

Я улыбнулся.

«Я жив, здоров… Мне скучно, Хельга».

«Ну, что я могу тебе посоветовать… Убей кого-нибудь!»

«Я не могу. Тут нет настоящих врагов».

«Мои соболезнования! Это и вправду очень скучно… Ладно, ты ведь скоро вернешься. Надеюсь, к твоему возвращению случиться что-нибудь интересное. Если понадоблюсь – зови».

«Хорошо, Хельга. Спасибо».

Наш разговор закончился, а я все еще улыбался. Странно все это было, странно… Я попал в сказку. Хорошую, совсем не опасную сказку, в которой я мог завести уйму интересных знакомств и даже по-настоящему с кем-нибудь подружиться. Здесь было полно приключений и загадок, и, наверное, когда-то давно я мечтал именно об этом… Но это была чужая сказка. Славная чужая сказка, в которой мне было попросту скучно. Возможно, если бы именно так началось мое сообщение с миром магии, я был бы другим существом. Однако магия для меня началась с Хельги, и я об этом нисколько не жалел – но в таких сказках мне не было места.

Я был даже рад, что Джен и Роксана куда-то делись. Я был уверен в том, что им не угрожает никакая опасность, а мне хотелось хотя бы немного побыть одному. Я… Смешно признаться: я устал от них.

Коридор, по которому я двигался, вывел меня в большой зал с узкими окнами. Серый свет едва проникал через узкие пыльные окна, но его было достаточно, чтобы понять, что зал завален старой мебелью и утварью. Я отложил ненужный факел, который до сих пор зачем-то держал в руке, огляделся, выбирая место почище, не нашел ничего подходящего и, начертав знаки прямо на пыльном полу, прочел заклинание. Полумрак под завалившимся на бок шкафом заклубился, и вскоре оттуда выбрался старичок в длинном сером балахоне, в два обхвата подпоясанный веревкой. На поясе старичка висели огромная связка ключей и какой-то мешочек.

– Здравствуй, – я поклонился старичку. – Меня зовут Рик. Отведи меня, пожалуйста, к хозяину крепости.

Старичок – дух-хранитель крепости, какие бывают в жилищах всех магов, – оглядел меня снизу доверху. Взгляд его был недоверчивым.

– А зачем тебе хозяин понадобился? Обидеть его хочешь?

– Я не хочу никого обижать. Я заблудился. Я проник в твою крепость без ведома хозяина, я прошу простить меня за это. Теперь мне нужна помощь.

Старичок подбоченился, раздувшись от важности.

– А ты кто будешь? Магик, что ли?

– Вроде того. Отведи меня к хозяину крепости. Пожалуйста.

Старичок снова смерил меня взглядом, подумал минуту.

– Значится, так, – сказал он. – Я тебя к хозяину отведу, а он уж пусть сам с тобой разбирается, – и махнул рукой, зовя за собой.

Я кивнул. Старичок деловито зашаркал прочь из зала. В темном коридоре (в свете он не нуждался так же, как и я) он пнул ногой большую крысу и пояснил:

– Крысы, собаки, замучили. Никак не могу их вывести… А этот мальчишка хоть бы помог!

– Мальчишка? – осторожно спросил я. – Я полагал, господин Горин старый колдун.

Старичок обернулся, и я заметил его усмешку.

– Так ты даже не знал, к кому идешь? Ой, ну и молодежь нынче… – старичок захихикал. – О-ох… Крепость Аноров принадлежит Гориным уже не одну тысячу лет. Я знал всех ее хозяев, и все они, как один, Лихославы, и все черные колдуны. Это у них семейное, так сказать… О-ой, насмешил ты меня, а…

– Крепость переходит от одного Лихослава к другому как наследство?

– С какой стати? – хранитель с каждой минутой становился все словоохотливее. – И отец, и дед нынешнего живые до сих пор. Но дед возвращается сюда только зимой, сейчас он в своем летнем доме на другом берегу озера…

«– Мы согласны на бой, только он будет не честный, – вспыхнуло в моем сознании воспоминание. – Почему? Потому что у них один чародей, а у нас трое…» Четверо – поправил тогда Джена Слав… Лихослав Горин – старший. Какие же мы идиоты…

– У него там пасека, рыбалка… Сам понимаешь, забот не меряно, – продолжал старичок-хранитель. – Сына его сейчас нет в крепости – он в деревню ушел, там свадьбу какую-то празднуют, его вроде как сам жених пригласил, а жених-то, говорят, непростой…

Лихослав-средний. Колдун, по заказу похитивший принцессу.

– …А на лето сюда приезжает самый молодой из Лихославов. Ну, пойдешь с ним знакомиться?

– Пойду, куда мне деваться.

– А вот это ты правильно заметил! – вновь обернувшись, хранитель задорно подмигнул мне. Что-то крутилось в моей голове и никак не могло принять нужную форму, какая-то умная мысль…

– Почти пришли, – бросил через плечо старичок. – Я чую хозяина. Шея вся чешется… Видимо, опять по ней получу… Как пить дать, получу… Но сначала пусть меня поймает!.. Сюда, – картинно раскланялся старичок, указав на тупик в конце коридора. Присмотревшись, я заметил врез плоской панели. – Удачи, магик.

– Спасибо.

Я толкнул панель, та с легким скрипом подалась вперед, и я шагнул через порог. Это был кабинет. Его обитатель – темноволосый парень моего возраста – сидел в огромном кресле с высоченной спинкой и листал разбухший фолиант. Сидел он по-восточному и свободной рукой таскал орешки из миски, стоявшей на столе поверх каких-то записей. Он обернулся, услышав скрип панели… и широко улыбнулся.

– Рад тебя видеть, Рик. А почему ты не воспользовался обычной дверью? – спросил он так, словно все происходящее было в порядке вещей.

– Привет… Слав… – только и сумел выдать я. Слав из Стажи, молодой темный маг нашего рубежа – и он же, как оказывалось, Лихослав Горин-младший… И тут кое о чем вспомнил. – Так это сюда ты меня приглашал?

– Ну да, – невозмутимо ответил Слав. – Я сюда каждое лето приезжаю. Хорошие у нас тут места, правда же? И настрой какой-то рабочий появляется. Вот, посмотри, что я сделал! – он захлопнул книгу, слез с кресла, прошел в угол кабинета и выдвинул оттуда глобус, неторопливо вращавшийся на золоченой подставке. Он, как карта в гостиной Хельги, имел рельефную поверхность, и там, где обозначался океан или море, действительно находилась рябящая волнами вода, реки текли, вулканы дымились, горные хребты и пики белели настоящим снегом, города зажигали и гасили свои огни. Крошечный Аноров был выточен из черного алмаза. Работа Славы была ювелирной. – Мне всегда казалось, что маленькая модель земного шара будет хорошо смотреться в дедушкином кабинете. Я делал ее несколько месяцев. Особенно долго возился с атмосферой, она все время разлеталась в разные стороны, а потом еще отлаживал соответствия между реальным объектом и копией. Но вот создать портативное солнце мне еще не по силам. Поэтому пришлось обойтись простой скользящей тенью. Как тебе?

– Прекрасная работа, Слав. Думаю, твоему деду должно понравиться.

– Я тоже так считаю, – сказал Слав с гордостью и задвинул глобус в угол. – Не подумай, что я сержусь, Рик, но скажи, что ты делал в подземельях Анорова?

– В подземельях… – я замялся. Но надо было собраться с силами и как-то ему это сказать… – Слав, понимаешь, так случилось… В общем, сейчас у тебя в подземельях бродят еще два мага.

Брови Слава дернулись вверх.

– Что?

– Правда, они совсем молодые. Но шума от этого только больше.

Слав задумался. Он думал долго. Отвернувшись и уставившись в одну точку, он вглядывался в иное пространство.

– Да, ты прав насчет шума, – наконец сказал он. – Сотрудничество со светлыми никогда не казалось мне хорошей идеей, но этот магистр из Цитадели – друг моего отца, и он предоставил Аноров в его распоряжение.

Он прошел к окну и, потянув за специальные шнурки, задернул шторы.

– Магистр из Цитадели? Его не Реком случайно зовут? – спросил я.

Неужели наставник Джена и здесь наследил? Но Слав покачал головой.

– Нет, его зовут не Рек. Его зовут Лукиан. Он и его ученик живут в крепости уже шесть дней, но они часто отлучаются… Плакки, свет!

Одно из чучел на стеллажах – то есть, то существо, которое я сначала посчитал чучелом, – вспорхнуло со своего шестка и, облетев комнату, зажгло свечи, обдавая фитили своим огненным дыханием. Потом маленький мелкочешуйчатый дракончик опустился на стопку книг по левую руку от колдуна и с заинтересованным выражением длинной мордочки принялся наблюдать за хозяином. Тот машинально погладил дракончика, затем достал из стола обернутый в темную ткань хрустальный шар. Установив его на серебряную подставку, он долго всматривался в зеленоватые блики в его сердцевине и наконец спросил:

– Девушка и молодой человек, как я понимаю? Они выбрались из подземелий, но сейчас они заняты.

– И что они делают? – поинтересовался я. Смотреть в чужой хрустальный шар было неприлично, к тому же Хельга учила меня полагаться на внутреннее зрение.

– Они ведут магический бой.

– Друг против друга?

– Нет. Против магистра и его ученика.

Я отчаянно потер пальцами лоб.

– Бред какой-то.

Слав натянул на шар темное покрывало.

– Рик, по-моему, ты что-то недоговариваешь.

– Извини, я жутко устал, чтобы посвящать тебя сразу во все подробности этой запутанной истории. Сейчас тебя что интересует?

– Я не спрашиваю, что связывает тебя с Цитаделью, это твое личное дело. Я не спрашиваю о причинах поединка, это дело просто не мое. Но почему эти четверо выбрали для поединка мою родовую крепость?!.

– Ты не поверишь, но я тоже хотел бы это узнать. Может быть, мы пойдем и спросим их об этом?

Слав медленно кивнул.

– Отличная идея, Рик.

Мимо древних фресок, иллюстрировавших великие битвы прошлого, мимо оконных проемов, полузадернутых тяжелыми шторами со множеством складок, по гулко отражающему наши шаги мраморному полу мы шли коридорами крепости. Батальные звуки стали слышны задолго до того, как в конце очередного коридора показалась высокая дубовая дверь. Завидев ее и сообразив, что нам нужно как раз туда, я побежал. Слав немного отстал от меня.

Стоило мне открыть дверь, как что-то просвистело у меня над головой, ударилось о косяк и со звяканьем мелкой монеты упало к моим ногам. Я наклонился и поднял с пола металлическую букву «К» – половинку медальона Агнессы. Когда я выпрямился, первым, что удивило меня, была тишина.

Картина, застывшая в мгновение ока, выглядела приблизительно так. В просторной гостиной, местами подпаленной, местами подмороженной, а местами странновато мерцавшей, находилось четверо. Грозная ворожея Роксана, взобравшаяся на спинку дивана, словно кошка, ощетинилась и собралась кинуться каким-то ужасным заклинанием в седобородого старика в звездно-планетарной мантии – согласно сюжету боя, это, очевидно, и был «Лихослав». Он, как и полагалось черному колдуну, злорадно улыбался, прикрываясь перевернутой столешницей. Эти двое занимали пространство в глубине гостиной. Ближе к окну, на ковре, прожженном в нескольких местах, было еще двое. Скорчив страшную рожу, Джен боролся со зверем, которому ничего корчить было не надо – он и так до смерти испугал бы любого, едва улыбнувшись. Он как раз собирался воспользоваться заминкой, чтобы поменяться местами с прижавшим его к полу противником, но тут «Лихослав» выпрямился и проговорил:

– Я полагаю, бой можно считать завершенным. Как и договаривались, пока артефакт не окажется у них в руках. Эркиэль?

– Да, учитель, – ответил противник Джена… и исчез, оставив в воздухе желтоватое серное облачко. Рядом с Дженом уже в своем человеческом обличии появился Эрик.

– Привет! – сказал он и протянул ему руку.

– Что-то я ничего не понимаю, – заявила Роксана. Слезать с дивана она не спешила.

– А я, кажется, понимаю, – Я задумчиво покрутил в руках свою нечаянную добычу.

– О, боги и демоны! Что здесь происходит? – распахнул дверь Слав. – Впрочем, отец все равно собирался менять паркет… и обивку на мебели тоже… Хотя, проще теперь поменять саму мебель…

– Прости нас за этот беспорядок. Твой отец вправе считать меня своим должником. – «Лихослав» передернул плечами, и его облик полностью переменился. Посреди комнаты стоял невысокий крепкий темноволосый мужчина в серой магистерской шинели. От «Лихослава», которого он изображал, не осталось ничего.

– Если вы закончили, мы можем пойти пообедать, – сказал Слав. – Я распоряжусь добавить приборов.

– В Академию вернетесь через Чернолесье, вам все равно нужно заехать туда – отчитаться перед Агнессой, – сказал магистр Лукиан позже. – Роксану проводите заодно. А потом возвращайтесь. Мы с Реком ждем вас в Академии. Эрик?

– Ага.

– Что – ага?

– Ага – это значит, мы не будем задерживаться в нижнем мире, хотя погулять там недельку-другую было бы здорово.

– Вы и так хорошо погуляли. Я рад, что ты меня понял.

– Попробовал бы я не понять…

За дружеской болтовней прошел остаток дня. Постепенно выяснилось, что мы оказались правы – задание для Джена и Роксаны было специально придумано Реком и Агнессой, а магистр Лукиан и Эрик взялись его выполнить, потому что поведение Эрика в последнее время тоже оставляло желать лучшего, причем в мире ином… в нижнем мире, как они его называли. Наверное, потому что Железная Цитадель стояла в горах. Когда же Джен осторожно попытался выяснить, не могла ли нам угрожать какая-то реальная опасность, магистр повел себя так, будто бы не понял, о чем речь. Мне показалось, что он был искренним.

Лукиан уехал в сумерках, мы собрались покинуть крепость утром. Несмотря на разрушительные действия нашей маленькой компании, у Слава было отличное настроение. Даже предложил лошадей, чтобы мы могли быстрее добраться до Чернолесья. Лишь когда он вышел, чтобы проводить нас, я заметил, что его что-то тревожит. Я спросил, что случилось.