Текст книги "Смеющаяся Тьма. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

История четвертая. Бродячий город, или Люди наизнанку (гл. 1–2)

Глава 1. Новенький

Лето в этом году настало в середине весны. Уже в начале апреля все вокруг было зелено, а потом еще и зацвело, размыв белыми благоухающими кипами перспективы и угловатые контуры города. Дни и ночи стали совсем теплыми, и ветер, сменивший направление, обрел горько-соленый привкус моря.

Несмотря на то, что от зимы не осталось и следа, я ждал календарного лета. Через месяц заканчивались занятия в школе, я получу аттестат. Правда, в школе я скорее отдыхал, чем старался улучшить свои отметки. Во-первых, Хельга почти не занималась со мной… Зато теперь со мной занимались Лай и Иса. И неожиданный взгляд у них был на мое обучение: помимо магии Лай учил меня фехтованию, Иса – рукопашному бою. Неудивительно, что в школу в последнее время я приходил отдыхать.

Школа была тихим, уютным местом. Мне нравилось не столько учиться, сколько просто находиться в ее стенах: смотреть, как медленно ползут по полу солнечные квадраты, как кружится в золотистом потоке света пыль… Здесь никогда не говорили о магии, здесь все всегда было по-человечески просто… Скучал ли я по своей прошлой жизни? Кто знает…

В один из дней в моем классе появился новенький. Учитель привел его и представил: Джейсон Стивенс, или просто Джен. Я дремал и не обратил бы на него никакого внимания, если бы вдруг не плеснулся Поток – и я подскочил, как ужаленный.

Джен был невысокий и худощавый. Лицо у него было смуглое, загорелое, а волосы, наоборот, светлые, почти белые. Подстрижен он был коротко, длинной была только челка. Глаза у него были тоже очень светлые, серо-голубые, как холодная весенняя вода, когда воздух уже прогрелся. Ничем особенным этот мальчишка от всех прочих не отличался… кроме ауры. Серо-голубая, как его глаза, с молочно-белыми прожилками, ничем не замаскированная. Я таких в нашем городе еще ни у кого не видел.

Новенький поздоровался, оглядел класс, ни на ком не задержав взгляда, и по указанию учителя сел у окна. Урок начался. А я начал сгорать от любопытства. Странно, но я совсем не расстроился из-за того, что в этот человеческий мирок проникло что-то волшебное, наоборот. Сон как рукой сняло.

Едва дождавшись перерыва, следом за Дженом я вышел во двор.

– Привет! – сказал я, догнав его. – Меня зовут Рик.

– Джен.

– Эммм… – тут я понял, что нужно как-то начать знакомство, но напрямую спрашивать его об его ауре было бы бестактно. Я нашелся: – Приятно познакомиться! Ты, наверное, недавно переехал?

– Ну… Можно и так сказать. А как ты догадался?

– Немногие переводятся перед самым окончанием школы.

– Пожалуй, – Джен запрокинул голову и посмотрел вверх.

Мы помолчали. Я решил, что уже могу попытаться выяснить то, что меня интересует… В конце концов, если он не маскируется, значит, его сила – не тайна.

– Джен, можно тебя кое о чем спросить? Ты практикуешь магические искусства? У тебя очень необычный цвет ауры, и я подумал…

Новенький посмотрел на меня странно. Сначала я подумал, что мой вопрос рассердил его, но я ошибся. Джен не рассердился и даже не обиделся. Он расстроился.

– Прости, – сказал я. – Я не хотел…

Он сделал над собой усилие и улыбнулся, опустив взгляд.

– Ты видишь ауры? Везет же. Я нет… Прости, я не думал, что в обычной школе может оказаться человек с даром.

Тут я почувствовал, что улыбаюсь сам.

– Да я тоже… не думал!

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Что-то проскочило между нами… какая-то странная искорка…

Прозвенел колокольчик, оповещая о конце перерыва.

– Пойдем в класс, – сказал Джен.

Поднявшись в классную комнату, я отправился к своему месту, Джен задержался. Обернувшись, я заметил, что он о чем-то спрашивает учителя. Тот, выслушав его, кивнул… Джен поблагодарил его и, собрав свои вещи, перебрался за мою парту. Думаю, учитель пожалел о своем разрешении: отсидев еще урок, мы вместе сбежали с занятий.

Мы отправились на набережную, к волнорезам. Кормили хлебом больших серокрылых чаек, пускали по воде плоские камни и болтали.

– Что молодой маг делает в школе для обычных детей? – спросил меня Джен.

– Собирается получить аттестат. Я магией занимаюсь не так давно и раньше учился в простой школе. Вот решил закончить.

– Что собираешься делать потом?

– Если все сложится, меня в Стражу возьмут.

– Ух ты! А ты, должно быть, талантливый!

– Не знаю, как насчет таланта, но я упрямый! – я бросил очередной камушек, тот пару раз зацепил воду и ушел на дно. Сложнее было заставить не его пропрыгать до самого горизонта, а себя не применять при броске магию. – А еще я любопытный и, наверное, немножко сумасшедший.

– Не льсти себе, ты не ненормальный.

Я состроил гримасу в хельгином стиле.

– Ты еще меня не знаешь!

Джен рассмеялся. Смеялся он тихо, трогательно.

– Откуда ты? – спросил я. – Для окрестностей ты уже слишком загорелый.

– Вообще-то, я отсюда, – Джен кивнул в сторону города. – Просто я жил здесь давно. Сем лет прошло, все так изменилось… Я в горах жил все это время. Там снег еще, хотя солнце так и палит. Вот и загорел.

– У тебя там родители?

– Нет. Родители у меня как раз здесь. И брат младший тоже.

– А как же ты?

– А я… Хм… Я в школе магии учусь, вообще-то. Просто я немного… сбежал.

Я подошел к нему, уселся на камень рядом.

– Расскажи…

Он посмотрел на меня и усмехнулся.

– Ты и правда любопытный! Ладно, это ведь не тайна… Я учусь в Железной Цитадели. Слышал о ней что-нибудь?

– Неа.

– Она находится в горах неподалеку отсюда. Я там год всего провел – а когда вот сбежал, выяснилось, что здесь прошло семь лет.

– Разве такое может быть?

– В Цитадели может быть все, что угодно. Она такая…

– А обучают там чему?

– Да всему помаленьку. Я мало отучился, у меня еще нет своего магического профиля. Но сама Цитадель копит и хранит знания, а магистры в ней в основном боевые маги. А ты чем занимаешься?

– Да тоже… Всем помаленьку.

Мы просидели на берегу почти до вечера, разговаривали обо всем на свете. Я заметил, что основательно проголодался, и подумал, что Джен наверняка тоже голоден. Но, когда я предложил ему сходить куда-нибудь перекусить, он отказался – он был без денег. Я мог бы его угостить. Но я придумал кое-что получше…

– Джен, а мы идем в гости.

– Да? – он удивился.

– Ага. Я хочу тебя познакомить с одним замечательным парнем. Думаю, он тебе понравится. Насчет еды не беспокойся – я куплю что-нибудь по дороге. Идем?

Джен неловко улыбнулся и согласился:

– Ладно…

Я возликовал. И откуда у меня эта странная повадка – делиться тем, что мне нравится?.. Но ведь радоваться в одиночку грустно.

Направляясь к дому Кира, я послал зов Алисии – пусть ждут нас в гости. Я предупредил, что приду не один, и пообещал, что всем будет интересно… и я не ошибся. Кир, этот мой коллекционер людей, был от Джена в восторге. Они быстро нашли общий язык, и я даже стал немного ревновать своих друзей друг к другу. А потом мне стало легко и хорошо. У меня давно не было такого хорошего дня и вечера.

Разошлись мы около полуночи… То есть, разошлись мы с Алисией. Когда я спросил Джена, где он живет, тот неловко замялся… Выяснилось, что домой он вернуться не может, и жить ему тоже негде. Парень производил впечатление попросту свалившегося с неба – не больше и не меньше – и по выражению его лица чувствовалось, что он хочет провалиться под землю. Кир тут же предложил ему пожить немного у него – все равно квартира большая, а тетушка Матильда будет только рада… Она и в самом деле обрадовалась, когда Джен согласился. Вообще, она была замечательной женщиной… Особенно если учитывать, что она радовалась нашей странноватой компании в своем доме и не возражала против романа своего племянника с соседкой-вампирицей.

В последующие дни мы вчетвером часто проводили время вместе. Иногда гуляли, пару раз даже выбирались за город на пикник. В школе и на рубеже все было по-прежнему: тихо, солнечно, весенне… Пока Джен в один из дней не исчез. Накануне его исчезновения я случайно стал свидетелем странной сцены. Уроки начались, Джен опаздывал, и я то и дело поглядывал в окно, ожидая увидеть его на школьном дворе. Наконец я и в самом деле увидел его. Только он был не один.

Во дворе, преградив путь Джену, стоял светловолосый мужчина в длиннополой серой шинели. Я видел его со спины и видел, что они с Дженом жарко спорили, – голосов слышно не было, но это было и так понятно. В какой-то момент мужчина схватил Джена за плечо, тот вырвался. Я вскочил, намереваясь выбежать во двор, но в этот момент к ним подошел учитель. Они коротко о чем-то поговорили, после чего мужчина увел Джена. С тех пор мы не виделись.

Я обыскал весь город, расспросил даже знакомых светлых магов из Стражи. Я пробовал посылать Джену зовы. Все было безрезультатно. Парень как в воду канул. Единственное, что пришло мне в голову, – он вернулся в Цитадель… То есть, его вернули. Он не хотел возвращаться, вот в чем дело, он ведь… Как он тогда сказал? «Немного сбежал»? Хм… Если Джена держат там насильно, я должен попытаться помочь ему. Но имею ли я право вмешиваться в чужие дела?

Вечером того же дня я спросил Хельгу о Железной Цитадели. Она немало удивилась.

– Где ты слышал это название? – спросила она.

– От одного знакомого. Он сказал, что учится там.

Хельга покачала головой.

– Это маловероятно, Рик. Цитадель – закрытая магическая школа, ученики не покидают ее пределов.

– Он сказал, что сбежал оттуда.

Хельга снова покачала головой.

– Это очень маловероятно, Рик.

– Я могу узнать об этой школе побольше?

– Да, конечно. Пойдем, в нашей библиотеке есть ее описание.

Хельга выдала мне фолиант в темно-красном кожаном переплете.

– Благодарю. Хельга. Скажи, а его могут держать там против его воли?

– Кого? Твоего друга?

– Да.

Хельга вздохнула.

– Как тебе сказать, Рик… Удерживать кого-то в Цитадели нет смысла. Те, что попадают туда, уже не могут жить среди людей. По крайней мере так, как жили раньше.

Я кивнул. Джен ведь говорил, что у него есть родители и младший брат… Но домой он вернуться почему-то не мог.

– Будет лучше, если ты забудешь о нем, Рик, – сказала Хельга, и в голосе ее послышалась непривычная для нее тихая грусть. Грустящая Хельга? Если что-то и может заинтриговать сильнее, скажите мне об этом.

Не откладывая дела в долгий ящик, я принялся за чтение. Прямо в библиотеке. На полу. Сам не заметил, как растянулся на ворсистом ковре и как из комнаты вышла Хельга.

В книге, представляющей собой справочник по основным магическим школам и учениям, о Цитадели не говорилось ничего очень уж подозрительного. Школа была небольшой, закрытой, находилась в высокогорной долине восточнее побережья. Обучали в ней боевой магии, а также целительству и ясновидению. Многие маги – выпускники Цитадели служат при королевском дворе. При школе была библиотека, считающаяся одной из самых ценных в мире, а также обширная и надежно охраняемая коллекция артефактов. Посетить школу можно было по разрешению ее правления, а вот поступить… О том, как поступить в школу, не говорилось. Указывалось лишь, что магистры Цитадели время от времени сами спускаются в мир (так и было написано – «в мир») и выбирают учеников. Отказывающихся не бывает.

Хм… А что если я попробую пробраться туда? Хельга, скорее всего, будет против… если узнает. А она узнает… Не хочу доставлять ей проблемы. Да и когда я смогу этим заняться? Толком ведь о Цитадели я ничего не знаю.

Так мне и пришлось забыть об этой истории, хотя я скучал по Джену. Кир скучал по нему тоже – за пару проведенных вместе недель мы сдружились. Даже вместе мы не смогли придумать, как с ним связаться. И тем сильнее я удивился и обрадовался, когда спустя месяц я снова встретил его – хотя произошло это в более чем неожиданном месте… ночью… и при странных обстоятельствах.

Звонко стукнувшись о стекло, камушек отлетел в высокий куст сирени, росший под самыми окнами. Я подождал пару минут, а потом наклонился и выбрал на ощупь еще несколько камушков. Как же это неудобно, когда не можешь послать мысленный зов! Нет, послать-то я его могу, вот только человек без магического дара его не услышит. Я собрался запустить очередной камень в окно на втором этаже, в глубине которого тлела желтоватая лампа. Но тут как раз шторы вспорхнули, рамы дрогнули, и в окне показался Кир.

– Привет! А ты чего не как обычно?

– А я не хочу дома сидеть. Ты посмотри, какая ночь! Звезд – хоть горстями греби, тепло к тому же.

Кир запрокинул голову.

– Ага…

– Пошли гулять?

Он опустил голову, посмотрел на меня.

– Рик… Ты сильно обидишься, если я откажусь?

– Нет, я не обижусь. Но ты же все равно не спишь.

– Прости, – он вдруг смутился. Я постарался понять, что смутило моего друга, и вдруг услышал сквозь Поток рядом с ним осторожное неживое дыхание. Ох ты ж…

– Кир, не беспокойся ни о чем! Я зайду к тебе завтра! – сказал я и стал пятиться.

– Рик, я…

– Увидимся! – выкрикнул я и скрылся в переулке.

Меня разбирал смех. Вот это да! Он-таки добился своего! Молодчина… А мне, между прочим, следовало бы проверить, один он или нет, прежде чем звать его! А я ведь хотел сразу зайти к нему. Хорош я был бы, если бы ввалился в комнату в самый неподходящий момент! Я еще думал, чего это Алисия мне на глаза не показывается. Ей, глупенькой, наверное, так неловко…

Надо будет зайти к Киру завтра. Но до завтра еще очень далеко. Ночь ведь только-только началась… О, какая это была ночь! Повсюду в траве стрекотали цикады, перекликались какие-то пичужки. Теплый ветер покачивал кроны деревьев, и те перекатывались, как океанские волны, и шумливо набегали на испещренное звездами небо.

Я мог пойти в особняк Хельги или домой к себе – я не часто, но бывал там. Но мне не хотелось домой, хотя это было потрясающее ощущение: знать, что тебе есть, куда вернуться, но ты можешь не торопиться туда…

Я прошелся по одной улице, свернул на другую. Задумавшись, не заметил, как ноги принесли меня к Храму у Трех дорог – чудному местечку, окутанному легендами и поверьями. Храм был темен: в этот час в нем, конечно, никого не было. Ломаный контур крыш четко вычерчивался на фоне неба, само же здание утопало в зелени. Дальше, за храмом, не виднелось ни одного огонька: там располагалось обширное старое кладбище. Говорили, что ночной порой там бродят неупокоенные души, есть убежища вампиров и вурдалаков, а на могилы приходят выть волки… Давно хотел там прогуляться.

Посеребренное звездным светом, кладбище было тихим и спокойным. Шелестела листва, отбрасывая резные тени на каменные плиты и скульптуры. Поблескивала роса на траве. Пройдясь по кладбищу, я даже немного разочаровался, потому что не встретил ничего, о чем рассказывали местные. Но вдруг я услышал шелест шагов. Покрутив головой, я заметил силуэт, движущийся между могил. Он то исчезал за буйной растительностью, то снова появлялся. Двигался он в строго определенном направлении. Куда? О, это можно выяснить!.. Но не успел я прочесть заклинание, чтобы двигаться за призраком бесшумно и незаметно, как он попал на освещенное место, и я понял, что могу и не скрываться. Я знал этого «призрака».

– Эй! – окликнул я его, догоняя его быстрым шагом. – Эй, Джен! Привет!

Он обернулся, секунду рассматривал меня, вспоминая, где и когда мы могли встречаться, и, наконец вспомнив, улыбнулся и ответил:

– Привет! Рик, как же я рад тебя видеть!

– Джен, а как я рад! Куда ты пропал? Мы с Киром искали тебя, он так беспокоился…

– Простите. Я не хотел доставлять вам хлопоты.

– Что случилось?

– Меня… Мне пришлось вернуться.

– В Цитадель?

– Да.

– Мог бы и предупредить!

– Прости.

– Да ладно… Что ты здесь делаешь?

Джен пожал плечами.

– Гуляю. А ты?

– Тоже. Теперь по ночам можно гулять, не опасаясь, что за сон на занятии влетит линейкой по спине. Занятия закончились.

– Вот как… – он посмотрел в сторону. – Жаль. Я так хотел…

Вдруг раздался шум – кто-то ломился через кусты по направлению к нам.

– Джен! – послышался голос. – Джен, ты где? Поздно прятаться, я твое крыло заметил! Джеееен!

Парень медленно перевел дыхание и громко ответил:

– Я здесь! – и уже тише добавил: – Вот ведь раскричался-то…

Вскоре, разорвав руками плотные заросли, на тропинку вывалился черноволосый парень лет двадцати. Он оперся руками о колени, чтобы отдышаться.

– Джен, ты придурок, – заявил он. – Я тебе сколько говорил – не летай по ночам? Разобьешься – кто тебя собирать будет?

Джен пожал плечами.

– Ты, наверное.

– А вот и нет! Я – не буду! Упадешь – будешь валяться, как упал! Если спросят с меня, я скажу, что так и было! – он выпрямился и наконец-то заметил меня. – Привет. Ты кто такой? Приятель этого ненормального?

– Меня зовут Рик.

– А меня – Эрик!

Он протянул руку, я пожал его узкую крепкую ладонь. Он прищурился.

– Ты магию практикуешь, что ли?

– Типа того.

– Темную или светлую?

– По обстоятельствам.

– Ясно, – Эрик усмехнулся. – А его откуда знаешь? – он кивнут в сторону Джена.

– Мы учились вместе. Недели две.

– А, это когда ты от Река сбежал! Помню-помню. Знаешь, что, давай-ка возвращаться, Джен, пока тебя не хватились… да и меня тоже. Пойдем.

Но Джен не сдвинулся с места.

– В чем дело?

– Эрик, я не пойду. Мне нужно кое-что сделать.

Эрик уперся кулаками в бока.

– Знаешь, меня мой магистр всегда прикроет, особенно если я скажу, что я за тобой летал. А вот тебе достанется. Мало того, что ты опять улетел из Цитадели в безлунье, так еще и крыло взял без разрешения. Прибавь к этому отсутствие взаимопонимания между тобой и старшими. А теперь представь себе, что тебе завтра устроит Рек.

На секунду Джен задумался.

– Если ему никто не расскажет, то ничего он мне не устроит, – медленно произнес он и покосился в сторону Эрика.

– Хм… И что ты хочешь предложить мне за мое молчание?

Джен осклабился.

– Предлагаю тебе убиться каким-нибудь способом и закопаться в землю прямо здесь! И пусть тебя не отыщет ни один магистр!

– Эй, эй, Джен! Полегче! – Эрик выставил вперед руки. – Я же ради твоего блага!

– Ради моего блага меня лучше оставить в покое, – сказал Джен и, сунув руки в карманы, побрел между могилами.

– Что с ним такое? – спросил меня Эрик. Я пожал плечами.

Мы догнали его и вместе вышли на большой задний двор храма. К стене было приставлено что-то большое, темное. Джен подошел и стал это складывать. Вглядевшись в особенности конструкции, я угадал в ней дельтаплан – такой маленький, что он больше походил на воздушного змея.

– Так мы возвращаемся в Цитадель? – спросил Эрик.

Джен вздохнул.

– Ты можешь лететь куда угодно, Эрик. Хоть в Цитадель, хоть…

– В Цитадель! – подхватил Эрик. – И, знаешь, что? У меня только что появилась отличная идея, – он поднырнул под руку Джена и встал между ним и дельтапланом. – Давай покажем Цитадель твоему приятелю.

– Что? – изумился Джен.

– Давай покажем Цитадель Рику, – терпеливо повторил Эрик. – Луны как раз совпадают, когда еще будет такая возможность!

– Нет.

– Почему нет? – Эрик на секунду обернулся и подмигнул мне. – Давай! Это будет весело!

– Эрик, нет!

– Почему? Нам ведь не запрещено приглашать гостей!

– Но не ночью же!

– Именно ночью! Какой смысл делать это днем? Днем каждый может! А вот ночью… Джен, соглашайся! Еще разок проверим на прочность систему безопасности Цитадели, покажем твоему приятелю виварий и оранжерею, заскочим в буфет – я, пока тебя искал, знатно проголодался! Давай, Джен! Тут лету-то всего пару часов! – он снова обернулся. – Рик, ты как на это смотришь? Хочешь побывать в Цитадели?

Хотел ли я? Да я больше чем хотел!

– Разумеется! Только если у вас из-за этого проблем не будет.

– Да не будет никаких проблем! Давай, помогай мне его уговаривать! – он подмигнул мне. И я вдруг понял, что дело не только в том, что этого парня увлекла идея назревающей авантюры: ему было важно, чтобы Джен вернулся в Цитадель. А если мы отправимся туда все вместе, Джен не сможет сбежать снова.

– Да перестань ты! – вспылил Джен. – Я не собираюсь так рисковать. Ни своей репутацией, ни твоим здоровьем и жизнью, Рик! К тому же, на чем он полетит, Эрик?

– Я второе крыло взял. На случай, если ты в темноте свое разобьешь.

Возникла пауза. Джен шумно выдохнул.

– Рик, ты не слушай Эрика. Он…

– Я очень хотел бы увидеть Цитадель, – терпеливо повторил я. – Если вы и в самом деле не сильно рискуете, возьмите меня с собой.

– Ты умеешь летать?

– Нет. Но я быстро учусь чему угодно.

Эрик хлопнул меня по плечу.

– Вот и отлично! Мои крылья на колокольне, пойдемте.

Тревожа угомонившихся на ночь голубей, мы забирались на колокольню. Сложнее всего было Джену: ему приходилось тащить дельтаплан. По мере возможностей мы помогали ему. Когда мы добрались до вершины, Эрик вручил мне такое же – на своем жаргоне они называли его «крылом».

– Держи. Раздвигается вот так. Забираешься между распорок, ложишься на эту перекладину, держишься за эту. Ничего сложного. Разбиться не бойся, крыло волшебное. Ты левитацией владеешь?

– Немного.

– Ну, тогда точно не разобьешься.

– До чего же ты легкомысленный, Эрик! – Джен вышел на карниз и расправил свое крыло. – Рик, ты не передумал лететь с нами? Тебя не хватятся?

– Я же вернусь до рассвета?

– Конечно. Из Цитадели можно самовольно выбраться, только когда над ней и в нижнем мире фазы луны совпадают – нужно, чтобы и там, и там, была пустая луна. Я проверил, у нас времени до самого рассвета.

– Тогда летим!

– Вот это правильно! – поддержал меня Эрик. Джен только покачал головой и сиганул с колокольни. Через секунду я увидел его черный силуэт, быстро поднимающийся в небо.

– А ты рисковый парень, Рик, – сказал Эрик. – Ты мне нравишься!

И он последовал за Дженом.

Я остался один. Выбрался на карниз, развернул крыло. Рисковый? Да… Только риск отнюдь не в том, что я сейчас попытаюсь подняться в небо на штуке, которая непонятно как работает, причем ночью. Риск, друзья мои, в том, что Хельге моя выходка может не понравиться. Но побывать в Железной Цитадели…. В конце концов, не убьет же меня моя мудрая наставница. Мое любопытство должно быть ей понятно.

Забравшись между распорок крыла, я прислушался к нему. Да, инструмент был волшебный – на силу он откликнулся мгновенно. Подрагивая, крыло искало ветер, который через секунду должен был поднять нас в воздух. Я перевел дыхание – и шагнул с карниза.

Земля бросилась мне в лицо. Я почувствовал, что камнем падаю вниз, и в тот же миг крыло вывернулось, дернуло вверх и вместе со мной взмыло в небо. Пара секунд – и я парил над городом, ухнувшим далеко вниз.

– Я думал, ты не решишься! – перекрикивая ветер, воскликнул Джен. Он сделал круг и теперь летел рядом со мной. – Ни один нормальный человек не решился бы!

– А я не нормальный! – крикнул в ответ я. И не человек – добавил я про себя.

Мне хотелось смеяться. Небо раздалось во все стороны и стало огромным, звезды я едва не задевал макушкой. Темная масса неслась внизу и проваливалась за горизонт где-то позади нас. Ощущение полета завораживало. Крыло было сконструировано так, что могло бы летать и без помощи магии – но, кажется, не с таким большим весом. Магия же помогала ему держать в воздухе меня, да и управлять им с помощью магии было совсем не сложно. Крыло откликалось на малейшие импульсы силы. Иметь настоящие крылья было бы, наверное, гораздо лучше – но и так летать было здорово!

Впереди нас, кувыркаясь в небе, выделывал трюки Эрик. Джен кивком указал на него.

– Он тоже думал, что ты не решишься!… Но теперь нам и в самом деле придется показать тебе Цитадель!

– Тебя это расстраивает?

– Нет!

– Вот и славно!

Еще и пару часов назад я не мог подумать о том, что ждет меня этой ночью. Усилием воли я поднялся еще выше. Мы нагнали Эрика – и понеслись вперед.

Глава 2. Железная Цитадель

Мы летели около двух часов. Я стал замечать, что земля, проносящаяся внизу, меняется: в темной массе начали появляться черные борозды и голубоватые сполохи, к тому же заметно похолодало. Я догадался, что мы приближаемся к горам.

– Уже скоро! – воскликнул Джен, угадав мои мысли.

Действительно, мы приближались к Цитадели – еще не видя ее, я ее почувствовал: Поток стал густым, упругим, говоря о том, что где-то впереди располагается объект, наделенный колоссальной магической энергией. Вскоре я увидел очертания крепости, выстроенной среди гор. Повторяя горные хребты, высились стены с бойницами, высоко в небо устремлялись башни – особенно одна, сужающаяся к верхушке, как огромный указывающий в небо палец.

– Снижаемся! – скомандовал Эрик, заходя на вираж. С крылом он управлялся виртуозно: словно огромная летучая мышь, он проделывал в воздухе невообразимые кульбиты.

Конечно, мы не стали пытаться перелететь через стены. Спустившись на уступ в скале (приземлиться на него стоило мне больших усилий), мы прошли вдоль естественной каменной стены около трех десятков шагов и оказались около узкой расселины.

– Она ведет в крепость? – спросил я. – Удивительно, что ее еще не заделали.

Эрик усмехнулся.

– Да ей наверняка еще наши магистры пользовались! Прячем крылья, нам ведь еще возвращаться, и идем!

Какое-то время мы пробирались по узким каменным коридорам, ведущим вниз, затем вбок. Направление ощущалось плохо, но изменения энергетического фона чувствовались отлично, поэтому заблудиться было бы сложно. К тому же Эрик и Джен пользовались этим ходом явно не в первый раз. Мы вышли в небольшую пещеру, и вскоре пахнуло свежестью, до слуха донесся неспешный шелест листвы и степенный, грудной шум хвои. Скорее даже не шум, а гул…

Выход из пещеры был прикрыт большими кустами можжевельника, выросшими – а точнее, выращенными – в очень удачном месте. Когда мы пробрались через них, оказались у подножья большой, окруженной соснами башни. Я запрокинул голову и не увидел ее верхушки.

– Обсерватория, – заметил направление моего взгляда Джен. – Самая высокая точка Цитадели.

– Какие у нас планы? – спросил Эрик, отряхивая брюки. – Я все еще хочу начать с буфета.

– Ты так говоришь, будто бы тебя без ужина оставили.

– А меня и оставили! А если нас засекут, то и завтрака мне не видать, так что пошли. Захватим еды – а там куда скажете. Только есть одна сложность.

– И какая же?

– Наши с тобой пропуска, Джен. В дневное время они бы сгодились. Но ведь уже был отбой.

– Ты прав. Библиотека – это не интересно, буфет – ну да… Но в оранжерею и к зверушкам после отбоя нам не попасть, а в хранилище изобретений нам и днем-то спецпропуск за подписью магистра нужен… Ладно, пошли. Что-нибудь придумаем…

Я думал, что за стенами Цитадели все из камня. Но мы оказались в ухоженной сосновой роще. Густая трава приминалась под ногами. Присмотревшись, я заметил, что кое-где пролегают неширокие мощеные дорожки, по бокам которых приглушенно горят низкие желтоватые фонари. Поодаль темнели крупные геометрические силуэты – внутренние здания Цитадели.

Эрик и Джен, не сговариваясь, сторонились освещенных дорожек. Они шли молча, тихо и осторожно – шелестела только трава, да и то не под нашими ногами. А иногда слышались и другие шорохи, похожие на шелест маленьких ловких крыльев. Они трепетали в темноте где-то над головой, в сосновых ветках. И вдруг Эрик спросил:

– А слабо увести пропуск Река?..

Джен остановился.

– Что? – прошипел он. Лица его я не видел, но по голосу было похоже, что Джена переполняет возмущение.

– Ну… – с безмятежной интонацией продолжил Эрик. – Я подумал, что с пропуском магистра мы могли бы проникнуть в любое помещение Цитадели даже в это время суток.

– Нет, это слишком. Я никогда не пойду на это!

– Да не кричи ты! Птицы услышат. Или Рей – что еще хуже… Джен, ты должен согласиться со мной: у нас будет меньше шансов оказаться замеченными Цитаделью, если мы будем пользоваться пропуском, чем если я стану взламывать замок на каждой двери. Джен, на тебя одна надежда… – он сделал длительную паузу.

Джен опустил глаза и покачал головой. Мне вдруг стало не по себе от происходящего – будто бы я только что понял, что мы на самом деле пробрались ночью в закрытую магическую школу. Точнее, эти двое просто вернулись, пробрался как раз я…

– Ну? – потребовал ответа Эрик.

– Эрик, перестань, – сказал я. – Я, конечно, не знаю ваши порядки, но не думаю, чтобы похищение пропуска магистра было бы хорошим поступком…

– Похищение? – хмыкнул Эрик. – Да по сравнению с ночными побегами из Цитадели это…

– Ладно, – прервал его сам Джен. – Черт с вами. Я достану пропуск.

По голосу парня было ясно, что ему не легко далось это решение.

– Вот молодец! – хлопнул его по плечу Эрик. – Вот это по-нашински!

– Джен, ты уверен?.. – начал было я, но получил от Эрика такой толчок в бок, что не договорил фразы.

– Пошли! Настала пора действовать!

– Ну-ну… – Джен повернулся и первым направился к освещенной дорожке.

– Ты что! Птицы увидят! – сдавлено просипел ему вслед Эрик.

Тот лишь махнул рукой. Я проводил Джена взглядом: вот он идет прямо к дорожке, вот вокруг его фигуры появляется золотистая аура от ближайшего фонаря, а длинная стройная тень стремительно наливается темнотой, становясь все отчетливее… Вот фигура Джена быстро истончается и исчезает. Лишь взглянув в Поток, я сумел различить призрачный силуэт, пересекающий освещенную дорожку.

– Я так не умею, – признался Эрик. – А ты?

– Я умею.

– Давно занимаешься магией?

– Нет, не очень.

– И уже умеешь? Везет же… Ладно, пойдем в обход.

Петляя и поворачивая, мы вышли к фасаду небольшого каменного дома, двери в который были безмятежно распахнуты. Джена я заметил издалека: он, уже поднявшийся из Потока, стоял на углу, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди. Эрик подтянулся на высоком подоконнике, заглянул в одно из темных окон первого этажа.

– Рея нет на месте, ты можешь идти, Джен, – сообщил он, спрыгнув на землю.

Вместо ответа Джен протянул ему небольшую чистую белую карточку.

– В буфет! Разумеется, в первую очередь в буфет! – восклицал не в меру развеселившийся Эрик. Никакие шиканья на него не действовали. – О, Рик, ты даже не представляешь себе, какое это волшебное место!

– Ты еще скажи, что оно самое волшебное во всей Цитадели!

Мы шли по газону. Справа золотила округлые кусты ровная цепочка фонарей, впереди на небо наползало большое темное здание. В некоторых окнах теплился неяркий свет.

– …Мы можем пройти через кухню или воспользоваться парадной дверью. Не знаю, как вы, а я хочу пирожков, наверняка ж остались с ужина, вот только разогреть их надо будет. А еще сиреневого сиропа! Рик, ты когда-нибудь пробовал сиреневый сироп? Чудная штука!

– Эрик, потише, пожалуйста. Птицы…

– Да что нам птицы? Я…

Он не договорил. Сильно дернув Эрика в сторону, под глубокую тень сосен, Джен зажал ему рот ладонью и указал в сторону широкой аллеи. По ней, время от времени исчезая за кустами и стволами деревьев, неторопливо двигался высокий и широкоплечий, немного сутулый мужчина.