Текст книги "Исгерд. Ледяная жрица (СИ)"
Автор книги: Полина Грийе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
– Ты привела его в качестве жертвы?
– Хочешь убрать моими руками того, кто посмел вырваться из твоих цепких лап и вернуться. Зачем? Я уже его убивала однажды, разве этого недостаточно? Или ты боишься, Ульна? – жрица насмешливо взглянула на богиню.
– Протяни ладонь, Ледяной Страж и получи свой дар
Жрица с готовностью протянула руку и тут же вскрикнула от боли и затрясла кистью. Клякса, когда-то бывшая брошью, а теперь превратившаяся в подобие татуировки, заворочалась под кожей, расплываясь, меняя очертания, охватывая запястье, не давая коснуться богини.
– Как интересно… – протянула Ульна. – Ты сменила покровителя, маленькая лгунья. Увы, мой дар теперь не для тебя…
– Тогда и я тебе служить не буду, – хмыкнула Исгерд, обнажая в улыбке крепкие острые зубы.
– Захочешь вернуть лиса и девчонку, будешь, – вернула Ульна улыбку.
– Оставь себе. Я больше в эти игры не играю. – жрица махнула рукой и неспешно пошла прочь с поляны.
– А вот это ты, милая, зря, – раздался у нее над ухом приятный мужской баритон и чья-то сильная ладонь, зажав жрице рот, поспешно затащила девушку в кусты, скрывая от глаз богини.
Плеснул холодом по венам дар, зачесались руны на кончиках пальцев, засверкали гневом серые, как грозовое небо, глаза.
– Спокойно, Колючка, это всего лишь я. – в поле зрения появился Мёрви, перехватив поудобнее ее руки, и мешая сбросить руны.
– Опять ты, – рассерженной змей прошипела Исгерд, пытаясь вырваться.
Она извернулась и приложила кончики пальцев к виску Мёрви, стряхивая руну.
Тот застыл лишь на мгновение, но тут же оттаял и в два прыжка настиг давшую деру жрицу.
– Я все еще сильнее, Исса-аа, – тихо и весьма проникновенно зашептал Мёрви ей в шею, прижимая вырывающуюся жрицу к земле.
Дыхание неожиданно сбилось, а во рту пересохло. Память услужливо подкинула маленький кусочек воспоминаний из прошлой жизни… Тот, другой, называл ее так…
Что-то заворочалось внутри, причиняя неимоверную боль. Что-то горячее, огромное, в центре груди…
Исгерд вырвалась и вцепилась зубами в маску, собираясь сдернуть ее с нахала.
– Я помню, что ты горячая штучка, – высвободился он. Но сейчас не время и не место. Нам пора убираться отсюда.
Мёрви легко вскочил на ноги, рывком поднимая Исгерд.
– Отстань от меня, идиот, я никуда не пойду! – гневно шипела Исгерд, пытаясь вырваться из цепкого захвата Мёрви.
– Пойдешь, милая, еще как пойдешь. Если хочешь спасти своих близких. – Мёрви, легко обездвижив жрицу, перекинул ее через плечо, и громко свистнул. Послышался клекот и громкое хлопанье крыльев. Через мгновение рядом с Мёрви опустился огромный угольно-черный грифон.
– Императорский уникальный… Выведен искусственно, усилен магически… – тихо прошептала Исгерд, выглядывая из-за Мёрви и разглядывая крылатого красавца. – Твой?
– Если пообещаешь быть хорошей девочкой, я тебя на нем даже покатаю.
– У меня свой есть, – фыркнула Исгерд и тихонько мелодично засвистела.
Рядом с черным грифоном приземлился снежно белый, казавшийся совсем мелким, по сравнению с темным сородичем.
– А… Никс, кажется, да? Я помню… – Мёрви аккуратно опустил частично обездвиженную девушку. – Исса, сейчас я сниму заклинание, а ты побудешь чуть-чуть пай-девочкой и выслушаешь меня, хорошо? – как к маленькому ребенку обратился он к ней.
– Я тебя убью… – гневно прошипела она в ответ.
– Обязательно убьешь, но сначала выслушаешь, и желательно подальше отсюда, хорошо?
Исгерд кивнула.
– Рассказывай, – величественно спрыгнула с Никса жрица, когда они, преодолев приличное расстояние, остановились на небольшой скалистой площадке одной из гор, опоясывающих Нёттере.
– Вот прям так сразу…без прелюдий…
– Мёрви!
– О, да, милая! Назови меня по имени снова!
– Идиот… – Исгерд фыркнула и вернулась к грифону, собираясь улететь.
– Все-все, уже перестал! Никаких шуток, я понял! – остановил ее Мёрви. – Только суровая правда…
– Аманда, дай мне сил вытерпеть этого придурка, – тихо прошипела Исгерд, устраиваясь на расстеленной на земле куртке.
– А теперь к делу. – посерьезнел Мёрви, усаживаясь напротив. В свете луны его глаза хитро поблескивали. – У нас с тобой общая проблема. Тебе надо спасти близких, а мне достать одну важную вещь…
– Стоп, – перебила его Исгерд. – Никаких «нас» нет. И проблем у меня нет. Я не собираюсь никого спасать.
– Это еще почему? – хлопнул глазами Мёрви. – Неужели не хочешь поквитаться с Ульной, за то, что сделала тебя такой, отомстить, спасти лиса и свою подружку, как ее, Хеб кажется…
– А зачем? Ульна дала мне новое тело, новое лицо, дала магию, забрала ненужные эмоции и страдания, она спасла меня, когда я умирала там, на снегу, подарила новую жизнь, без боли и сожаления. Для чего мне ей мстить?
– Все еще хуже, чем я думал… А знал ведь, что будет непросто… – задумчиво пробормотал Мёрви, теребя маску. – Ладно, тогда давай так: я помогаю тебе извлечь из тела амулет Аманды, ты помогаешь мне позаимствовать кое-что у Ульны.
– Я ее жрица, с чего мне помогать тебе?
– Ты сменила покровителя.
– Это пустышка Инга сменила, а я – нет.
– Но ты – это она!
– Нет!
– Вот же упрямый цлак! – ругнулся Мёрви, подскакивая на ноги. – Пойми, сейчас Аманда слаба, и некому остановить Ульну. Однажды твоя создательница уже оступилась, пошла против своей сути, ради корысти, что помешает ей сделать это снова? Они обе хотят в пантеон. А сейчас путь свободен… Представляешь, что будет если твоя отмороженная станет полноправной богиней? Мир наводнят ее куклы!
– А тебе-то что переживать? Живи себе и живи.
– Увы, гарантом моей жизни станет гребень Ульны – амулет ее силы. К сожалению, если я его не раздобуду, меня ждут берега Граней…
– А я-то каким боком? Мне до тебя вообще дела нет. Ну умрешь и умрешь… Доставать меня не будешь. – равнодушно пожала плечами Исгерд, поднимаясь на ноги. – Стоило тащить меня в такую даль. Мог бы и на поляне все это рассказать.
– Ни Ульне, ни Аманде нет доступа к вершинам Нёрмиэ, надежным хранителям славного Нёттере, здесь нас не подслушают.
– Сколько пафоса… – фыркнула Исгерд. – Все, Мёрви, ты меня утомил. Я думала, у тебя что-то важное, а ты так… потрепаться, на жалость надавить…
– Исса, а как же Ренар и Хеб? Неужели оставишь их Ульне? Даже не попытаешься спасти? Рыжий когда-то за тебя жизнь отдал… – голос Мёрви становился все более завораживающим, тягучим, он проникал внутрь, задевал почти позабытые струны чувств, будоражил воспоминания.
– Хватит патетики, неубедительно. – Исса свистнула, подзывая Никса. – Теперь хочу узнать, что предложит Ульна, насколько сильно я нужна ей.
– Ладно, не хочешь по-хорошему, Колючка, будем как обычно, – буркнул себе под нос Мёрви, делая знак черному грифону.
Исса дернулась и зашипела от боли в правой кисти. – именно туда только что вонзился маленький – размером с ладошку – но очень острый стилет Мёрви.
– Ты меня достал, с-собака, – гневно прошипела она, поворачиваясь к обидчику и выпуская кинжалы.
– О да, милая… Какая экспрессия… – томно выдохнул Мёрви, демонстративно подзывая к себе рукой. – Иди же ко мне, горячая девочка.
Заструились по коже белые узоры, пробежал по венам жидкий азот, зазвенели Гретхен, в этот раз нехотя откликаясь на зов, разбуженный дар требовал выхода вместе с клокочущими в груди злостью и гневом. Руна слетала за руной, но ни одна так и не коснулась нахала, провоцировавшего ее. Он словно предугадывал заранее все ее движения, умело отбивая атаки.
Мёрви, видимо устав от беготни по площадке, в два прыжка достиг жрицы, быстро зафиксировал ее в захвате, прижимая к себе спиной и обездвиживая. Исгерд почувствовала, как шеи коснулись горячие губы оставляя на коже обжигающий поцелуй, и почти сразу же последовал резкий болезненный укол.
– Дар крови… Какое совпадение, – зашептал он у самого уха, обдавая теплом дыхания. – Я тоже так умею, Ис-с-са…
Исгерд шумно прерывисто вдохнула, борясь с ощущениями, которые вызывала близость мужчины и пытаясь пошевелиться, сбросить оцепенение, посмотреть, что этот мерзавец творит у нее за спиной.
Шею в месте укуса ласково лизнули, стирая еще не успевшую подсохнуть дорожку крови, и снова поцеловали.
– Что ты творишь, гад? – зашипела Исгерд, пытаясь отстраниться от провоцирующего прикосновения. – Отпусти.
– Я? Всего лишь даю тебе мотивацию к действию, милая… – снова зашептал Мёрви и игриво куснул ее за мочку уха. – Тебе понравится… м-м-м… какая же ты сладкая, Ис-с-са…
Мёрви снова укусил ее, крепко обняв и прижав к себе.
По телу прокатилась волна нестерпимого жара, настолько сильного, что тело против воли хозяйки судорожно выгнулось, а сама Исса сдавленно застонала.
– Тише, милая, я с тобой, сейчас все пройдет, – ласково говорил Мёрви, удерживая жрицу. – Все хорошо…
– Убью… – сипло прошептала Исгерд, чувствуя, как медленно отступает боль, а вместе с ней и возвращается подвижность.
– Повторяешься, Колючка, – Мёрви, успевший натянуть маску до того, как жрица обернулась, отпрыгнул на пару шагов и моментально взобрался на своего грифона, поджидающего рядом. – Обязательно убьешь, но потом…
– Что ты сделал, сволочь? – Исса опустилась на расстеленную куртку. Стоять было тяжело, перед глазами плавали мутные круги, мучительно сильно хотелось пить.
– Я же говорю – дал мотивацию! – голос Мёрви был полон какой-то странной радости и самодовольства. – Потерпи, сейчас все пройдет, и ты поймешь.
Напарник блеснув кольцом-когтем на левой руке, резко и с силой провел над бровью, оставляя длинный глубокий порез.
Исса охнула и схватилась за свое лицо, зажимая горящую огнем кожу, в том самом месте, где порезал себя Мёрви. Догадка пронзила тело острой иглой, выбивая воздух из легких. Ярость затопила сознание, грозя вот-вот вырваться из-под контроля, даруя столь необходимые силы.
– Ты! – раненым буйволом взревела Исгерд, подскакивая на ноги и кидаясь к мерзавцу. Ты…
Эмоции клокотали взбесившимся вулканом, от бушевавшей внутри ненависти не находились нужные слова.
– Убьешь, знаю, – ерничал Вир, кружа на своем грифоне вокруг площадки. – Но не сегодня. Увы, Колючка, теперь твоя жизнь полностью зависит от моей… Бывай, жрица! Встретимся, когда остынешь.
Послав воздушный поцелуй, Мёрви скрылся за облаками.
– Ты… Ты… – заклинило Исгерд на одном единственном слове. Подозвав Никса, она кинулась вдогонку, намереваясь отомстить наглому мерзавцу, но того и след простыл.
– Аманда!!! – взревела Исгерд, направляя грифона к поляне с запертой там богиней.
Глава 17
Инга
– Аманда! – ревела я раненым гризли. – Выходи!
– Ну чего ты так орешь? – явилась та, загадочно улыбаясь и поджимая босую ногу. – Что на этот раз?
– Этот… Этот… Он… Он сделал привязку. На меня. На жизнь, – казалось, еще немного и у меня от гнева из ушей повалит пар.
– Какой сообразительный мальчик, быстро учится, – хмыкнула Аманда, – а вслух добавила чуть громче: – Зато он снова тебя вернул. Ищи во всем плюсы. Ледышка Исгерд не такая уж и ледышка и способна на эмоции
– Кто он? Вирн? Это ведь он, да? Ты намекала, что вернула обоих… А этот… этот… он слишком похож на него, но на того, другого, каким был раньше…
– Ты меня запутала. Почему бы тебе не спросить у него самой? Уверена, как его… Мёрви… не откажет тебе в такой маленькой просьбе.
– Потому что я его убью, при первой же встрече! Как ты не понимаешь, он привязал меня! Привязал к себе! А теперь собирается лезть в пасть к Ульне за какой-то безделушкой… И я теперь должна бежать за ним, как собачонка на поводке, и охранять его костлявую задницу!
– Умный и хитрый… – все так же задумчиво бормотала Аманда, уйдя в себя. – то, что нужно.
– Аманда, я все еще здесь и жду ответа!
– Спроси у него сама. Но мой тебе совет: присмотрись к нему. Он выводит Исгерд на эмоции, и только он способен вернуть тебя обратно. Может, все же пусть пока живет?
– Агрх! – раздраженно рыкнула я, и, сорвавшись с поляны, понеслась в сторону Академии.
А вот там меня ждал сюрприз: Пропали Тарес и Ренар. Никто их не видел, поисковые маячки молчали.
– Ульна… – обреченно выдохнула я, усаживаясь на скамейку у фонтана центральной площади. – Ладно, играем по твоим правилам…
Мне нужна была жрица или любая послушница. Хитрая богиня не приходила на встречи просто так.
Но как Инге мне не взять ни одну, а Исса может и заупрямиться… Блин, неужели все же придется работать с этим несносным Мёрви в паре? Где его искать только?
– Приветствую, вейта Инга, – раздался у меня над ухом звонкий мальчишечий голос.
– Фес, как ты меня напугал! – подпрыгнула я от неожиданности, выныривая из своих мыслей.
– Простите, вейта… Я просто хотел поздороваться. – мальчишка понуро опустил голову, хитро поблескивая глазенками из-под вихрастой челки.
– Перестань, я ведь уже говорила, что не вейта. Можешь называть меня Инга, – потрепала я пацана по макушке. – Что ты здесь делаешь? А как же школа?
– Я показал отличный результат в соревновании и мне позволили выйти в город, посетить торговые лавки.
– Слушай, Фес, а не хочешь ли ты мне помочь? – в мою голову закралась шальная мысль. – Прогуляешься со мной к храму Ульны?
– Конечно, вейта Инга, – с готовностью согласился пацан. – Что надо сделать?
В храм мальчишка вошел без проблем, но вот ни поговорить с послушницами, ни сделать подношение не смог. Он словно был для них невидимым…
– Простите вейта, – чуть не плакал Фес, ковыряя носком поношенного ботинка землю у крыльца. – Я и подходил к ним, и за рукав дергал, а они какие-то примороженные…
– Ничего, малыш. Прорвемся… Беги к школе, тебя там уже заждались.
Фес кивнул и убежал, помахав на прощание.
Что ж, значит снова Исгерд…
На поляну я не пошла, выбрала один из безлюдных закутков парка неподалеку от храма.
Снова холод, вспышка тьмы, секундная боль и мир неуловимо меняется…
– Вейта… вы… Вы – Она… – раздался рядом с ней чей-то восторженно испуганный голос.
– Ты кто такой? – жрица вытащила из кустов барахтающегося мальчишку. – Фес кажется, да?
– Вейта Инга… Вы – Ледяная Жрица… – восторженно бормотал пацан, с изумлением разглядывая беловолосую.
– Меня зовут Исгерд, запомни это, щенок, – фыркнула Ледяная, отшвыривая мальчишку.
– Моя покровительница сама Исгерд, – ничуть не обидевшись, пропищал мальчишка. – Надо рассказать пацанам, они сдохнут от зависти.
– Ляпнешь кому-нибудь – и ты не жилец, – раздраженно прошипела ему в лицо жрица, настигая парнишку в два прыжка.
– Милая, кто так с детьми обращается? – раздался сбоку, со стороны кустов знакомый голос с хрипотцой. – Какой пример ты сейчас подаешь юнцу?
– Вали отсюда, пока я добрая, – отшвырнула Исса пацана и вытащив кинжалы кинулась к Мёрви: – Ты… Я сейчас тебе пример покажу!
– Спокойно, милая, не нервничай. Сильные эмоции тебе пока вредны! – Мёрви быстро скрутил жрицу, фиксируя в захвате. – Разборки устроим потом. А сейчас нас ждет Ульна, ты помнишь?
Исса гневно сверкнула глазами, но промолчала.
– Вот и умничка. Сейчас я тебя отпущу, и мы снова поговорим, да? – Мёрви медленно-медленно, словно Исгерд была миной замедленного действия, выпустил жрицу и отошел на шаг назад.
– Я тебя слушаю, – уселась она скамейку и сложила руки на груди.
– Так было нужно, прости. Я же уже говорил, без тебя мне не справиться. Тебе нужен Рыжий, мне – гребень Ульны. Видишь ли, даже вот такой я очень хочу жить. А без амулета Ульны это, увы, невозможно.
– То есть… зная, что в любой момент можешь сдохнуть, ты все равно сделал привязку на меня? – глаза Иссы полыхнули гневом, руны сами собой зажглись на кончиках пальцев.
– Зато у тебя теперь есть очень веский стимул мне помочь. – видя, что жрица вот-вот кинется на него, Мёрви торопливо заговорил: – Спокойно, Исса. Обещаю, как только добудем гребень, я сниму привязку, и мы разойдемся в разные стороны. И у неё твои друзья, ты помнишь? Ренар… Рыжий такой. Вы еще целовались с ним в храме… умер потом у твоих ног…
На мгновение глаза жрицы подернулись дымкой, возвращаясь в воспоминания прошлой жизни.
Рыжий… Огонек под сердцем… Поцелуй… Руны на руке… Метка у сердца… Жертва ради нее. Он ушел, пытаясь ее спасти… А еще тот, другой, с тьмой в глазах…
В ребра что-то с силой ударило, причиняя боль. Исгерд, охнув прижала руки к груди, пытаясь изгнать странное чувство, причиняющее дискомфорт.
– Так милая, давай, вспоминай… Ну же, возвращайся, родная, мне без тебя никак… – тихо шептал Мёрви, наблюдая за меняющимся выражением лица Исгерд.
Тот другой, что пытался убить, такой же назойливый и приставучий как этот… тот тоже делал больно…
Боль уходила, сменяясь привычным гневом.
– Нет-нет-нет… Исса, нет… – торопливо бормотал Мёрви, следя за эмоциями жрицы. – Рыжий. Думай о нем… Ренар… Тарес… Это Магистр научил тебя быть собой, помнишь, показал, как принять и раскрыть дар… Хеб… Не знаю, кто такая Хеб, но ты ей очень нужна… Исса, ты нужна им… Они ведь когда-то не бросили тебя, приняли такой… и ты не бросай…Рыжий. Он тебя любил, помнишь? А Ульна сделала тебя своей марионеткой, дернула за ниточки и забрала его…
И снова боль в груди, там, где должно быть сердце.
– Ну же, Исса, ты сможешь… – продолжал бормотать Мёрви, начиная раздражать жрицу.
Кое-как подавив в себе гнев, Исса, не произнося ни слова, лишь в очередной раз сверкнув свинцово-серыми глазами, снова направилась к школе при храме, намереваясь любым путем вытряхнуть богиню из обители и поговорить. Быть послушной куклой ей не хотелось.
Все немногочисленные прохожие, и посетители храма, словно предчувствуя беду, куда-то подевались. Улица опустела.
Первая же попавшаяся за пределами школьного двора послушница упала на вымощенную камнем землю со свернутой шеей. Следом за ней упала и вторая, опрометчиво вышедшая на шум. Участь двух жриц-наставниц, попытавшихся образумить разгневанную Исгерд, тоже была предрешена. Мёрви благоразумно не вмешивался.
– Ульна! Или ты появишься, или я перебью их всех, одну за другой. Поверь, я найду способ! – бесновалась Исгерд, злая не столько на саму богиню, сколько на несносного Мёрви, поставившего ее в такие условия, разбудившего в ней странные ощущения, причиняющие боль и дискомфорт.
– Здравствуй, мой маленький Страж. – она появилась на ступенях храма, как всегда холодная и отстраненная. – Рада видеть тебя снова. С чем пожаловала?
– Ты забрала моих друзей.
– У жрицы не бывает друзей… Отпусти их. Они тебе не нужны…
– Не слушай её, не поддавайся, – зашептал Мёрви, вставая за спиной жрицы и приобнимая ее.
– Ну надо же кто тут у нас, – холодно улыбнулась Ульна уголками губ, разглядывая мужчину. – Создание Аманды… Давно не виделись. Ты решил играть против меня? Не боишься, что уничтожу?
Ульна вскинула руку, выпустив ворох колючих снежинок, тут же облепивших Мёрви. Тот вдруг захрипел и упал на землю. Следом за ним рухнула и Исгерд, царапая ногтями землю и силясь сделать вдох…
– Хитрец. Все продумал? – протянула богиня, наблюдая за мучениями Мёрви. – Мы зашли в тупик, ты не находишь? – в голосе Ульны сквозила издевка. – Мне нужна жрица, тебе нужна жрица. А самой жрице, не нужен никто. Она мертва, ей не будет больно, если убью тебя, не будет горевать, если я у нее на глазах перебью ее друзей… Она пустая внутри. Идеальный Страж…
И тут случилось неожиданное: откуда-то из кустов, с громким воинственным криком выскочил мальчишка-подросток и, с палкой наперевес, кинулся на Ульну. Та же, увидев пацана, на мгновение застыла в немом изумлении, пропустив тем самым первый удар, приправленный изрядной порцией спонтанно выброшенной магии.
Ульна отвлеклась, возвращая тем самым Мёрви способность дышать, чем тот и воспользовался, черной тенью метнувшись к Ульне.
– Ну надо же, как мило. Герой… – хмыкнула богиня, поморщившись от полученного удара, а затем, выдохнула ответное заклинание, и храбрый мальчишка осыпался ворохом искр к ногам жрицы.
– Отпусти их, Ульна, и я приду к тебе сама, – неожиданно раздался хриплый голос Иссы.
– Ах. Девочка Инга пытается вернуться, растопить ледяную Исгерд, мальчишка все-таки сумел найти путь к остывшему сердечку, – задумчиво процокала языком Ульна. – Но ты сейчас заступаешься за того, кто тебя продал… Да-да, я про твоего мальчишку…
Исгерд удивленно посмотрела на внезапно напрягшегося Мёрви, замершего позади Ульны.
– Ах, он тебе не сказал! Какая прелесть! – картинно всплеснула руками Ульна, совершенно не обращая внимания на парня. – Твой щенок продал тебя, в обмен на жизнь… Ему ведь все равно какой амулет – мой или Ами. Это очень удобно – мне Страж, ему амулет, мешающий мне этого Стража заполучить… Он приходил ко мне недавно, сказал, что знает, как извлечь из тебя брошь Аманды, обещал привести сюда… Не
– Это правда? Ты меня обещал? – мертвый голос жрицы пробирал до костей.
– Все совсем не так, Исса… – произнес Мёрви, делая резкое движение и хватая замешкавшуюся богиню за волосы.
Ульна взвизгнула, оборачиваясь к обидчику.
– Ты. Меня. Обещал. – слова, как острые куски льда вылетали из уст Исгерд, раня до крови.
– Но ведь ты и так ее жрица. Я просто пытался помочь вам обеим.
Мёрви в прыжке откатился назад, ловко увернувшись от Ульны, и, извернувшись, метнул в богиню кинжал, попав прямо в сердце. Ульна ахнула, недоуменно глядя на торчавшую из груди рукоятку и алое пятно, расползающееся по белоснежному платью. Светлые глаза полыхнули гневом, губы приоткрылись в зловещей усмешке, на кончиках тонких бледных пальцев закружился ледяной вихрь, стремясь вырваться и покарать наглеца… Губы беззвучно шевелились, выплетая смертельное заклинание… Но, увы, богиня не успела закончить плетение, неожиданно рассыпавшись ворохом алых льдинок…
– Ты… Меня… Продал… Как вещь… – казалось, жрица не обратила никакого внимания на исчезновение своей богини.
– М-да… Придется переходить к плану Б, – задумчиво пробормотал Мёрви, пряча что-то в карман.
Спокойной, нарочито расслабленной походкой он подошел к Исгерд и резко прыгнул падая и подминая ее под себя, одной рукой сдирая с себя маску, а другой удерживая ее руки в захвате.
– Ты… – ошарашенно пробормотала Исгерд, вглядываясь в открытое лицо парня… – Ты…
Договорить ей Мёрви не дал, закрыв жрице рот поцелуем.
Жрица всхлипнула и с шумом втянула воздух пытаясь вырвать ся и оборвать мучительную пытку, но парень удерживал крепко.
Целуя, проникая все глубже, прикусывая, щекоча дыханием, то едва касаясь, то мучительно до боли сминая губы, дразня, вынуждая ответить,
По венам прокатился огненный всплеск, казалось, кожу содрали заживо и на оголенные мышцы плеснули кипятка. Нервы натянулись как струны, грозя вот-вот лопнуть, хлестнуть откатом по обидчику.
Боль, такая привычная, почти родная, прокатилась по телу. Что-то с силой стукнуло в ребра, грозя проломить грудную клетку насквозь, внезапно вывернуло судорогой суставы, заставляя всхлипнуть и обмякнуть, расслабиться, раствориться в почти позабытых ощущениях.
Я возвращалась…
Но едва поцелуй начал приносить удовольствие, как Мёрви отстранился, и заглянул мне в глаза, что-то выискивая.
– С возвращением, Колючка, – улыбнулся он, выпуская меня из плена и снова привычно натягивая маску.
– Ты… Ты не он, – договорила я так внезапно прерванную фразу.
– Не знаю о ком ты, но да, не он. Я – это я. Прости, если разочаровал.
Я подошла к Мёрви, и снова стянула маску. Он не сопротивлялся, давая себя рассмотреть поближе: треугольное лицо в мелких шрамах с ввалившимися щеками, покрытыми некрасивыми пятнами рыжеватой щетины, ассиметричные, словно собранные из двух разных половинок, бледные до синевы губы, растянувшиеся в улыбке и обнажившие ряд мелких, заостренных звериных зубов, узкий нос с подвижными крыльями, сейчас нервно подрагивающими – вид у него был весьма отталкивающим, но в то же время от него исходило что-то неуловимо родное и знакомое, позволяющее не обращать внимание на внешность
– Налюбовалась? – хмыкнул он, отстраняясь. – Красавчик?
– Первый парень на деревне, – не удержалась я от шутки.
– Приятно видеть тебя прежней, Исса, – улыбнулся в ответ Мёрви и снова спрятался под маской. – Ну а теперь – извини, мне пора, тороплюсь вершить подвиги.
– Смотрю, ты добыл, что хотел? – я покосилась на один из его карманов.
– Заметила-таки, – в голосе парня послышалась усмешка. Мёрви достал маленький гребень и подкинул его на ладони. – Вот она – моя прелесть. Мой шанс на нормальную жизнь.
– Ты меня продал! – внезапно вспомнила я, разглядывая амулет и снова злясь.
– Не продал, а пообещал. Ты же все равно ее жрица, чего дуешься? А мне жить очень хочется…
– Знаешь, нам с тобой не по пути. Ты добыл, что искал, теперь проваливай. Без тебя справлюсь, напарник…
Последнее слово я почти выплюнула, постаравшись вложить в него всю обиду и злость.
– Не очень-то и хотелось, Колючка… Бывай… – хмыкнул Мёрви и, подозвав грифона, исчез где-то за облаками.
Где искать Ренара и Тареса с Хеб, я понятия не имела. Ульна исчезла, то ли действительно убитая, то ли просто красиво сыгравшая на публику.
Противное, внезапно ожившее сердце болело, напоминая раз за разом о смерти Феса, вступившегося за меня.
Пожалуй, единственный, кто сейчас мог мне помочь – это Аманда. К ней я и направилась.
– С возвращением Исса, – поприветствовала Аманда, впервые назвав меня сокращенным именем, тем, что подарил мне Ренар, а затем и Вирнан. – Я знала, что у этого прохвоста все получится.
– Этот прохвост, к твоему сведению, попытался продать меня Ульне, пока я была невменяемой, в обмен на твой амулет.
– Зато у него получилось тебя вернуть, сыграв на эмоциях. Где он теперь?
– Понятия не имею. Стащил у Ульны гребень и был таков.
Аманда звонко и заразительно рассмеялась.
– Я знала, знала, что он получится идеальным, – бросила она странную фразу.
– Ами, я не хочу больше о нем. Скажи, где искать Ульну, я должна освободить друзей.
– Полагаю, там, где вы ее оставили – зализывает раны. Без гребня она такая же пустышка, как и я – бессмертна, но вполне ранима.
– Отлично. И как мне теперь ее выковырнуть?
– Никак. Она позовет тебя сама, как чуть оправится. А пока – отдыхай. И думай, где будешь искать мальчишку. Наверняка Ульна попросит вернуть гребень.
– Вот же засранец! – в сердцах ругнулась я и вдруг рухнула на колени, захлебнувшись воздухом, подавившись последним звуком – М-Мёрви… – прошипела я, борясь с внезапно накатившей слабость. И понимая, что этот гаденыш куда-то крупно вляпался, а мне теперь приходится наслаждаться всей гаммой его чувств.
– Вы обязательно подружитесь, – улыбнулась Аманда и исчезла.
Так странно, но сейчас, когда было так больно, когда Инга вернулась в тело Иссы, я чувствовала, где находится Мёрви, словно где-то глубоко внутри под кожей вшили компас, безошибочно ведущий к нему.
– Летим, Никс, – прохрипела я грифону, с трудом заползая тому на спину.
Такое я видела впервые. Шесть жриц, объединившись, окружили моего напарника, зажав его у подножия гор – на границе четвертого круга, не давая покинуть чашу Нёттере. Откуда их столько? Неужели Ульна стягивает свое войско?
Стоило мне подлететь поближе, и я почувствовала зов, противиться которому не было сил: чей-то голос звал, нашептывал, приказывая убить парня, забрать его душу.
Гретхены легли в ладони, зазвенела песня, выплетая руны. Все стало неважным. Есть только цель…
– Рад видеть тебя, Исса, успел соскучиться, – отсалютовал мне одним из кинжалов Мёрви, тут же ловко пригвоздив им одну из жриц. – Исса?
Убить…Убить… вынуть душу. Забрать то, что принадлежит по праву… Предал… Продал… Как все… Убить…
– Исса? Колючка, ты чего? Эй, опусти кинжалы! Исса, я ведь могу и ответить! Исса, да очнись же ты! – истерил Мёрви
Убить. Вынуть душу. Сладкую душу. Впитать в себя силу, напоить кинжалы, спеть с ними последнюю песню смерти…
Плечо пронзила острая боль, замедляя мое движение лишь на мгновение. Я с отстраненным удивлением обнаружила торчащий тонкий стилет. Вытащила, демонстративно облизнув, и отправила хозяину, но этот мерзавец увернулся, чем только разбудил во мне азарт.
Убить. Отомстить обидчику, посмевшему предать.
Две из шести жриц лежали неподвижно, остальные методично окружали Мёрви.
– Он – мой! – тихо прошелестела я, обнажая руну-метку, но сестры меня услышали, послушно замирая, давая возможность забрать свою жертву…
– Исса? Исса, это же я – Мёрви. Колючка… – все еще пытался дозваться до меня парень. Я слышала его, где-то там, на периферии, но зов и приказ были сильнее.
– Сса… Мьев… Ями… Ар… – запела я, отпуская звенящие местью руны, но те стекли с него талой водой, не причиняя вреда.
– Я не буду с тобой драться, Исса. Это выше меня, – Мёрви замер, опуская руки.
Я предвкушающе ухмыльнулась, выплетая руну смерти на острие Черной Жемчужины. Сейчас только она была способна оборвать его песнь.
Когда руна была готова сорваться, Мёрви сделал резкое движение, вонзая кинжал себе в предплечье и вспарывая до кости.
Я охнула, приходя в себя, с удивлением глядя на свою левую руку, на то место, где плавился под кожей медальон Аманды, растекаясь, охватывая предплечье и кисть все больше, превращаясь в странную гротескную перчатку, украшенную вычурными алыми рунами.
– Мёрви! Я тебя убью! – гневно прошипела я и усмехнулась, видя, как облегчённо выдохнул напарник.
– Я тоже рад тебя видеть, родная. Не поможешь?
Вдвоем мы справились с жрицам быстрее.
– Они мои сестры, а я с ними так… – выдохнула я, вырезая на ладонях очередной из них руны смерти и свободы, выпивая душу.
– Ты же понимаешь, что по-другому жрицу не убить. Мы даруем им свободу. Свободу посмертия, милая. Свободу от Ульны. Иначе они вернутся и создадут нам много проблем.
– Не нам. Тебе, – устало присела на мокрую землю, закончив с последней жрицей, осыпавшейся белым пеплом, стоило мне забрать стылую душу.
– Ну, мои проблемы все еще твои, помнишь? – усмехнулся он, стянув с лица маску и присаживаясь рядом. – Мы чуть-чуть связаны.
– А вот, кстати, оживилась я. Поскольку ты раздобыл то, что нужно, не освободишь меня от своего назойливого присутствия и от зависимости?
– Как только поговорю с Ульной и узнаю кое-какую информацию – так сразу же. Сама понимаешь – ты сейчас гарант сохранности моей шкуры. Думаю, Ульна не сильно обрадуется моему визиту и вряд ли с радостью ответит на вопросы.
– Мёрви, я бы с удовольствием убила бы тебя сама, если бы не связка… – откровенно поделилась я с ним. – Но, думаю, я еще успею это сделать…
– Я тоже тебя люблю, родная, – ласково, с какой-то затаенной нежностью улыбнулся он. И тут же спросил без всякой усмешки, кивнув на мою руку: – Сильно болит? Прости, не знал, как еще достучаться до тебя.
– Ерунда. Тебе, наверное, больнее, – я коснулась его пореза. – Давай залечу.
– Ты же только что хотела убить? – недоверчиво покосился Мёрви.
– Мы с тобой в связке, балбес, – притворно вздохнула я. – Я тебя чувствую, и ощущения не самые приятные.
