Текст книги "Исгерд. Ледяная жрица (СИ)"
Автор книги: Полина Грийе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Пролог
– Ну что, Ледышка, готова к мощному заряду адреналином? – хлопнул меня по плечу Виталик. – Поверь, это будет незабываемое приключение.
– Виталь, а может не надо? – нервничая, я зябко поежилась, уже жалея, что согласилась на эту авантюру.
– Не дрейфь, Ингусик, – подбодрила меня стоявшая с другой стороны подруга. – Сама же хотела экстремальный день рождения.
Такой уж точно не забудешь.
– Ребят, я передумала. Не хочу прыгать. Давайте лучше просто посидим в кафе, сходим в боулинг… – пошла я на попятный,
– Поздно, милая, поздно. Все уже оплачено и включено. Шагай к инструктору. – подтолкнул меня Виталик к кучке таких же новичков, как и я.
Взяв Машку за руку, я на дрожащих и подгибающихся от страха ногах отправилась к дорожке на построение. Отступать было поздно.
– Не трусьте, одуванчики, – хохотнул инструктор, видя наше волнение. – Наши парашюты самые надежные. Не зря их дубами прозвали. Вперед! Небо вас ждет!
Нас быстренько обмундировали, проверили, еще раз объяснили правила и погрузили в старенький, видавший виды самолет типа "кукурузник".
Биплан дернулся, и мы взмыли в небеса. Я до крови закусила губу и сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Адреналин бил через край. Кровь раскаленной лавой струилась по венам, сердце бешеной колибри ломилось в грудную клетку. В ушах шумело, перед глазами все плыло.
Прозвучала сирена.
Как самая мелкая и легкая, я должна была прыгать последней, сразу после Машки.
– Приготовилась? Ноги! Ноги поставь как учили! И руки убери с проема! – кричал на меня инструктор.
– Я не хочу! Я высоты боюсь! – орала я в ответ, намертво вцепившись в самолет.
– Убери руки и прыгай! Живо! – взревел инструктор таким страшным голосом, что я на одних рефлексах прижала руки и приготовилась прыгать.
– Давай! – рыкнул он и со всей силы толкнул меня в спину.
Его толчка оказалось недостаточно. Меня мотнуло и приложило о корпус самолета, и лишь потом я ушла в свободный полет, истошно завопив во всю мощь.
– 524… 534… 521… – стремительно летя вниз пыталась я вспомнить как правильно считать.
С шорохом раскрылся купол парашюта останавливая стремительное падение. Перед глазами плавали черные мушки, в ушах уже не шумело, а грохотало, а дышать становилось все труднее.
– Боженька, пожалуйста, пусть этот прыжок будет не напрасным и день рождения окажется самым запоминающимся, – тихо молилась я, болтаясь в воздухе и наблюдая за приближением земли. – Пожалуйста, пожалуйста. Желания ведь должны исполняться.
С тихим "вжжжжжиии" открылся запасной парашют, который я забыла зачековать, и тут же налетел странный порывистый ветер. Меня замотало и поволокло в сторону. Я затрепыхалась от страха, дергая за стропы и еще сильнее закручивая их. Снова адреналин плеснул по венам, запуская заполошное сердце с утроенной силой. Вдох и выдох слились в одно движение, от накатившей паники и гипервентиляции стремительно темнело в глазах…
Очнулась от удара о воду. Я еще успела увидеть прямо перед собой скалистый берег, прежде чем меня накрыло одним из куполов парашюта и потянуло на дно.
Глава 1
Огромный монстр, покрытый каменной змеиной чешуей, склонился надо мной, его алые глаза горели злобой, ноздри раздувались, втягивая мой запах, а я, спеленатая по рукам и ногам, замотанная в странные мокрые тряпки, лежала не в силах пошевелиться, и только смотрела на жуткий оскал нависшего надо мной чудовища, силясь сделать вдох. Блеснули на человекоподобных лапах-руках огромные когти. Монстр замахнулся и рывком опустил руку мне на грудь…
– А-а-а… – я рывком села на постели, с трудом втягивая такой желанный воздух и расправляя легкие. Рот наполнился мерзким привкусом крови.
– Чертов кошмар! – сплюнула я кровь в подставленную ладонь и поспешила умыться. На кухне уже хозяйничала Тайра, гремя посудой в предрассветных сумерках.
– Опять? – только и всплеснула она руками, заметив меня. Я молча кивнула и склонилась над тазом с водой.
– Сколько уже? Год? – Тайра дождалась, пока я умоюсь и оботрусь протянутым полотенцем
– Да. Почти. На днях будет. Мы поэтому с Арни и ходили на плато, на котором меня нашли. Я все пыталась понять почему…Только Виру не говори. Опять ругаться будет. Он и так меня всерьез не воспринимает.
– Ох, деточка… – Тайра ласково погладила меня по щеке. – Не скажу. А ты попробуй еще немного поспать.
Я хмуро кивнула и отправилась в свою комнатку. Но спать совершенно не хотелось. В голову лезли всякие мысли, вспоминался и тот кошмар, что мучал меня регулярно с тех пор, как я очнулась в этом мире, и первый шок, который я испытала, осознав, чем закончился мой прыжок с парашютом, и трудности адаптации к этому миру и к людям, среди которых оказалась. Уже почти год я здесь, но так и не привыкла ни к миру, который теперь сузился до размеров маленькой деревни, ни законам, по которым здесь живут, ни к отношению ко мне местных жителей, вернее, к их полному пренебрежению ко мне. Только Вирнан да Тайра – вдова, что приютила меня и помогала освоиться, относились ко мне с теплотой. И еще Арвиан, брат Вира. Но тот еще совсем мальчишка…
При мыслях о Вирне сердце сладко замерло, но я постаралась затолкать эти мысли подальше, чтобы не причинять себе лишнюю боль.
«Друг. Он просто друг» – пыталась убедить я себя. – «Забудь о нем. У тебя никаких шансов. Он на тебя даже не смотрит, как на девушку. Радуйся, что вообще общается с тобой»
Чем больше я гнала от себя мысли о Вире, тем назойливее мой мозг подсовывал воспоминания о нем. Как впервые встретились. Как он учил меня языку. Как помогал освоиться в новом мире, как помогал принять и осознать тот факт, что я больше никогда не вернусь домой… Как нянчился со мной, когда организм начал перестраивался к новому миру и я, не выдержав нагрузки, тяжело заболела. Как познакомил с младшим братом и сказал, что я тоже теперь его семья. Как мы втроем бродили по окрестностям, изучая остров и братья рассказывали мне о своем народе. Как… Как… Как… Тысячи воспоминаний, словно маленьких кусочков мозаики, заботливо хранимых в сердце.
Под утро я все же уснула, а проснулась от солнца, светившего в глаза. Кое как заставив себя сползти с кровати, я поплескала в лицо холодной водой, пытаясь проснуться и взбодриться и направилась завтракать.
– Эмм… Неважно выглядишь, Инга. Опять кошмары снились? – улыбнулся Вирн, когда я хмурая и невыспавшаяся села за стол.
– И тебе доброе утро, – буркнула в ответ, пододвигая к себе кувшин с молоком. – Давно меня ждешь?
– Вирнан, отстань от девочки! – шикнула Тайра, ставя передо мной тарелку с пирогом.
– Ну вот, уже за правду ругают, – показушно скривился Вирн. Тайра только вздохнула и вышла из кухни. – Ну и поспать же ты горазда. Целый час как жду твоего пробуждения.
– Мог бы не ждать, а пойти и разбудить.
– Я бы и разбудил, но Тайра не велела, – он немного помолчал, прихлебывая горячий чай, а затем усмехнулся, глядя на меня поверх кружки. – Что, пойдем сегодня к озеру? Или ты предпочитаешь остаться дома, после вчерашней неудачной вылазки с Арном?
– Вижу, ты уже в курсе… Это он сам тебе об этом рассказал? – я почувствовала, как уши начинают гореть.
– Нет. Я попросил Кайта приглядеть. Как чувствовал, что вы что-нибудь задумаете, пока меня не будет. Кайт и сообщил, что вы вчера покидали деревню… И даже знаю, где были… Но об этом мы поговорим позже.
– Кайт – предатель. Так ему и передай. И вообще, он твой Хранитель, а не мой. Вот пусть за тобой и приглядывает. – оторвалась я от молока. Вирн только поморщился, но ничего не сказал, а я снова уткнулась в завтрак.
– Я предлагаю идти к Темным Холмам. У озера мы вчера были – ничего особенного, – я первая нарушила тягостное молчание, не выдержав тяжелого осуждающего взгляда Вирнана.
– Ну, если для вас иглистая сурена уже «ничего особенного», то тогда да, тогда лучше отправиться к Холмам, – Вирн хмыкнул, допил остатки чая и, отставив в сторону пустую кружку, встал из-за стола. – Я жду тебя на улице. Даю тебе двадцать мигов на сборы. Если не успеешь – иду один.
– А как же Арни? – крикнула вдогонку. – Неужели пойдем без него?
– Арн сегодня занят. Китар взял его в патруль к северным границам Мальчишке пора взрослеть! – Вирн вышел во двор громко хлопнув дверью.
– К Северным границам? С Китаром? Но он же…. Но там же… – я стояла в растерянности, не зная, что сказать. Китар слыл кьерром с вспыльчивым тяжелым характером.
Для того чтобы одеться хватило десяти мигов. Хорошо, что вчера сумку не стала разбирать, иначе бы возилась гораздо дольше.
– Это из-за сурены, да? – продолжила я оборванный разговор, выходя на крыльцо, где меня ждал Вирн. – Но ведь все же обошлось. Мы справились. Зачем ты так строго с ним? Он же еще мальчишка!
– По нашим меркам ты тоже еще ребенок! И тебя следовало бы наказать вместе с ним! – взвился Вирн. – Например, отшлепать и запереть в доме на неделю – заставить вышивать приданое! Или отправить на исправительные работы на благо деревни… Ты хоть понимаешь, как было необдуманно и опасно лезть вдвоем на плато? Туда даже стражникам опасно ходить, а уж детям и подавно!
– А по нашим меркам, я взрослая самостоятельная женщина и вправе сама решать, что и как мне делать! И не смей называть меня ребенком! – не выдержала, повышая голос в ответ.
– А если ты взрослая и самостоятельная…! – начал Вирн, но его грубо оборвала Тайра, вышедшая следом за мной.
– А ну тихо! Чего разорались? Вирнан, если ты пришел только для того, чтобы отчитывать Ингу, то можешь возвращаться домой. Девочка еще вчера осознала всю вину за свой необдуманный поступок!
– Прости, Тайра, – покорно склонил голову Вирн в знак смирения, – я не сдержался. Но лишь потому, что слишком переволновался за Ингу и брата. Приношу свои извинения и обещаю впредь стараться себя сдерживать.
– Ну вот так-то лучше, – улыбнулась Тайра. – А теперь идите и постарайтесь вернуться до темноты. Нечего тут на потеху всей деревни зрелища устраивать. Прогуляетесь, дурь из головы немного выветрите.
Я молча вышла за калитку и направилась в сторону огромных ворот – выхода к Первому кругу, всем своим видом демонстрируя оскорбленную невинность. Вирн шел следом, а высоко над нашими головами парил огромный ворон, один из хранителей Вирна – Кайт.
Так в полном молчании мы покинули деревню и направились к лесу. Спустя час, когда миновали Первый и Второй охранные круги и уже приближались к границе Третьего, за которым начинался «дикий лес», как я его про себя окрестила, Вирн наконец-то решился нарушить молчание.
– Извини. Я не должен был на тебя кричать. Но я переволновался, когда, вернувшись поздно вечером в деревню, не обнаружил дома ни Арна, ни тебя. Ты же знаешь, что непосвященным оставаться в лесу после захода солнца очень опасно. А когда Кайт сообщил, что видел, как вы отправлялись в сторону плато во второй половине дня…
Не выдержав, я подошла и доверчиво ткнулась носом в плечо парня. Меня тут же обняли сильные мужские руки. Я украдкой втянула запах того, кто давно уже стал для меня больше чем просто друг, наслаждаясь таким неожиданным, но таким приятным мгновением близости.
– Нет. Вирн, не извиняйся. Ты прав. Это я виновата. Я повела себя как ребенок… жутко обиделась, за то, что ты назвал меня слабой беспомощной бездарью, вот и рванула на плато…К тому же, уже почти год как я… как… Вот я и хотела вчера… Вдруг бы получилось… Там, у себя я не была ни такой слабой, ни такой бездарной. Там я была как все… – я позорно шмыгала носом, чередуя шмыганье с несвязным потоком слов. – А Арн увязался следом, сказал, что не оставит меня одну. Не наказывай его. Он смелый мальчик.
– Я знаю, малышка. Но так надо. Его детство подходит к концу, ему пора взрослеть и учиться принимать самостоятельные решения. Да и тебе пора уже смириться, что твой дом теперь здесь. Перестань себя изводить.
Я лишь кивнула в ответ, соглашаясь с Вирном. Вирн ободряюще погладил меня по спине, а затем отстранился и как ни в чем ни бывало продолжил путь дальше, я поплелась следом.
У самой границы с Темными Холмами, в периметре Третьего Охранного круга было так называемое место силы – таких на острове было семь, но только три доступны для деревни и добраться до них относительно просто. Остальные четыре располагались за Третьим Охранным кругом – мощной, практически непреодолимой скальной грядой, у которой я появилась год назад.
Спустя еще пару часов мы наконец добрались до конечного пункта назначения.
– Ну что приступаем? – улыбнулся Вирн, подводя меня к камню, напоминающему алтарь и являющемуся одной из точек силы.
– Вирнан, признаю, я действительно бездарь. Ты и сам это вчера сказал. Давай уже оставим меня в покое! Даже Тайра уже поверила, что Стейра ошиблась. Может, просто устроим небольшой пикник, перекусим и отправимся обратно?
– Стейра еще никогда не ошибалась! И если она сказала, что ты человек необычный, наделенный сутью, то значит так и есть! – возразил он мне, – И вообще, хватит отлынивать. Приступай к тренировкам!
– Вирнан, ты неисправим, – устало вздохнула, покорно входя в круг, выложенный вокруг алтаря мелкими черными камнями. – Который месяц, с тех пор как я смогла подниматься на ноги, таскаешь меня по лесу и пытаешься пробудить якобы спящую суть… Уже все согласились, что я просто обычная пустышка, невесть как оказавшаяся на вашем острове…
– Ты не пустышка! – рыкнул Вирн. – И давай уже закроем эту тему, если не хочешь опять поругаться.
Больше трех часов простояла я в круге силы, ища в себе суть и пытаясь ее пробудить, но ничего не получилось. И снова, как и многие разы перед этим, мне не откликнулась ни одна из четырех стихий, ни одно животное не пришло на мой зов.
– Вирн, я больше не могу! – устало вздохнула и выползла из круга. Ноги подкашивались, перед глазами все плыло. Алтарь забирал слишком много сил.
– Инга… – тихо вздохнул Вирнан, подхватывая меня и усаживая рядом на расстеленное одеяло. – Ну как же так? Я же знаю, в тебе что-то есть.
– Вирн, ты просто чувствуешь во мне чужачку, чувствуешь, что я пришла из другого мира вот и все. Никакой скрытой сути во мне нет, – я привалилась к его плечу.
– Может попробуешь еще раз? – выдернул меня из сладкой дремы Вирн
– Вир, я больше не могу. Давай лучше завтра? Я после вчерашней сурены еще не восстановилась…
– Тогда завтра лучше сходим к южной границе скал. Кайт видел там выводок лашти. Ты ведь давно хотела себе одного.
– Хорошо, когда есть два хранителя… – завистливо протянула я – Все тебе докладывают, во всем помогают. Кайт на разведку вон ходит, Леро охраняет…А у меня никого нет, и в магии я полный бездарь…
– Эй, не раскисай! – шутливо толкнул меня в бок Вир. – У тебя есть я, и Арн, и Тайра. А завтра сходим к скалам, поймаем маленького лашти и будет тебе питомец. К тому же, если тебя это утешит, в деревне только у меня два зверя-хранителя.
– А чего это ты такой добрый? – вдруг насторожилась я. – Еще утром кричал, что я малолетка и грозился запереть дома, а сейчас предлагаешь идти к скалам, до которых полдня пути, и не самая безопасная дорога…
– Ну… я… – замялся парень… – Ой, совсем забыл про время. Пора возвращаться. Тебя уже Тайра, наверное, заждалась.
– Вир! Не увиливай от темы.
– И ничего я не увиливаю, – насупился он, – Не хочешь – не пойдем. Просто захотел сделать тебе подарок.
Вирнан, делая вид, что оскорбился, быстренько покидал наши пожитки в сумку, и мы отправились в обратный путь.
– Ну конечно же я очень хочу пойти за лашти, – я пошла на попятный. – Но для этого нужно сначала дойти до дома и хорошенько выспаться. Ты меня совсем уморил
Вир только великодушно улыбнулся.
Я понуро брела, опираясь на Вирнана. Почему-то место силы у Темных холмов всегда отнимало у меня слишком много энергии, и после него гораздо чаще мучили кошмары, но и эффекта всегда было больше. Тогда как алтарь, находящийся в деревне, на меня не действовал вообще никак. В этот раз попытки пробудить магическую суть дались мне особенно тяжело. Несколько раз мы останавливались на передышку, ждали пока остановится идущая носом кровь и уймется головокружение. Вир заметно нервничал и злился, но вслух ничего не произносил. Только то и дело поглядывал на парящего в небесах Кайта и что-то шипел.
Через некоторое время, вынырнув откуда-то из кустов, рядом с нами появился огромный белоснежный волк – второй Хранител Вира – Леро и пошел по другую сторону от меня, любезно разрешая опираться и на него тоже. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, а мы еще не подошли ко Второму охранному кругу.
– Нам нужно поторопиться, время на исходе, – Вирн схватил меня под руку и, ускорив шаг, поволок за собой. – Мы с тобой слишком задержались сегодня. Ты права, не надо было никуда тебя тащить после вчерашнего…
Нам оставалось каких-то двадцать метров до границы Второго круга, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и сразу наступила темнота. И тут же отовсюду послышалось рычание на разные лады.
– Беги! – крикнул Вирнан, подталкивая меня в спину.
Я почти успела. Почти…
В двух шагах от цели прямо передо мной выпрыгнуло нечто большое, покрытое каменной шишковатой кожей с крупными наростами, с огромной раззявленной пастью и горящими огнем глазами и зарычало.
Тварь замерла, приготовившись к прыжку, а я стояла и боялась пошевелиться, совсем, как в своем кошмаре. Разве что дышать могла и руки не были связаны. Вдруг что-то темное, отдаленно напоминающее человека, прыгнуло на спину твари откуда-то с дерева. Два зверя сошлись в схватке. Парализованная ужасом я стояла наблюдая за ними не в силах ни отвести взгляд, ни сдвинуться с места и убежать к спасительной границе.
Полыхнуло зеленое пламя, и клубок из тел распался, явив моему взору обугленный труп жуткой твари и странное человекообразное существо.
Оно не проявляло по отношению ко мне никакой агрессии, склонившись над телом поверженного врага. А я, все так же, не в силах сдвинуться с места, рассматривала второго монстра. Строением тела он не отличался от обычного человека, разве что был чуть крупнее. И кого-то напоминал. Но вот он рыкнул и повернулся ко мне…Мгновения растянулись в вечность, секунды превратились в часы, когда я узнала монстра из своего кошмара…Мой мозг, словно выплывая со дна океана, преодолевая давление силился мыслить, побудить организм действовать, предпринять хоть что-то… А когда существо поднялось на ноги и направилось ко мне…
Я с шумным всхлипом вдохнула воздух в горящие огнем легкие, проталкивая спасительный кислород в организм, внезапно забывший как дышать, и тоненько на одной ноте завизжала, оседая на землю и не в силах сдвинуться с места на ставших ватными непослушных ногах….
– Ииииииииии! –
Блеснули алым горящие злобой глаза. Огромная лапа с острыми когтями замахнулась надо мной….
– Инга! Хватит! – Визг оборвался внезапно. Мир на минуту смазался, мотнулась в сторону голова. Звук пощечины и полыхнувшая огнем щека привели меня в чувство. До меня доносился смутно знакомый рык, но смысл слов ускользал.
– Прекрати визжать. Ты привлечешь других тварей!
Я уже видела эту куртку и эти штаны, отстраненно отметила я. И вот ту нашивку я сама пришивала на карман…
– Вирнан?! – Наконец, в голове стало проясняться. Наверное, пощечина от монстра вправила мозги и вернула способность мыслить. Я неверяще смотрела на недавнего противника ныне мертвой твари. – Это ты?
– Очнулась. Это хорошо… – человекообразное существо заговорило со мной голосом Вира. – Иди под защиту круга. Я сейчас.
– Это точно ты? – я все еще не могла поверить, что вот это странное нечто, покрытое очень похожей на змеиную темной кожей и одетое в одежду моего друга, и есть Вирнан. Тот самый монстр из моих кошмаров.
– Д-да. Я сейчас приму более привычный для тебя вид и все объясню.
– Подожди! – остановила я его и, стремясь отделаться от пережитого ужаса, попросила. – Хочу рассмотреть тебя поближе, если ты не против.
– Я что, похож на потешного зверька? – насупился Вир, но с места не двинулся.
Я подошла к нему вплотную. Ноги еще мелко подрагивали. А во рту чувствовался ставший уже привычным вкус крови. Очень хотелось сбежать. А еще лучше – очутиться дома. Весь мой маленький мирок, что я выстроила здесь, в этом мире, сейчас рушился и перестраивался заново. Парень, который так нравился мне оказался тем самым монстром из кошмара, убивавшим меня во сне раз за разом, вот уже почти год…
Сердце стучало гулко и часто, а дыхание никак не хотело выравниваться, с шумными всхлипами проталкивая воздух в легкие маленькими рваными порциями. Долго и пристально всматривалась в черные, без белков, глаза Вира, сейчас уже без того пугающего алого отсвета, затем, набравшись храбрости, коснулась рукой лица: на ощупь кожа оказалась теплой, но очень жесткой, словно каменная. Да и была вовсе не черной, как мне показалось вначале, а темно-коричневой, с мелкими вкраплениями чешуек более светлого оттенка, образовывающими весьма интересный узор. Вроде все то же самое: тот же разрез глаз, тот же нос, подбородок, но при этом неуловимо чужое.
– Почему ты? – едва слышно прошептала я одними губами.
– Налюбовалась? – ухмыльнулся Вир, склонясь надо мной и в его голосе проскользнула злость.
Я с трудом удержалась, чтобы не дернуться от испуга, но Вирнан все равно заметил и отстранился.
Черты его лица на мгновение утратили ясные очертания, Вирн словно весь подернулся призрачной дымкой, пара секунд – и вот передо мной уже стоит мой друг в прежнем, более привычном обличии.
– Пойдем. Нам надо торопиться, пока еще кто-нибудь не повстречался, – Вирн повернулся и зашагал по тропе, идущей в сторону деревни.
Второй охранный круг надежно оберегал от незваных гостей. Таких тварей, как мы только что встретили в Третьем, здесь не водилось, поэтому я позволила идти себе чуть медленнее.
Заметив, что я отстала, Вир остановился, дожидаясь, но не поворачиваясь ко мне лицом.
– Ви-и-и-ииир… – протянула я, тоже останавливаясь. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Пойдем. Нам нужно возвращаться домой. Арн будет волноваться. – проигнорировал он мой вопрос.
– Вирнан! Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь все.
– Да пожалуйста, – хмыкнул он. – Ты под защитой Второго круга, здесь периодически проходит патруль. Можешь хоть до утра тут сидеть, – и пошел дальше.
А я облюбовала себе дерево неподалеку от тропы, и, используя плащ в качестве подстилки, удобненько устроилась. Мне надо было немного времени, чтобы заново сложить кусочки рассыпавшейся мозаики в новую картинку мира. Принять тот факт, что чудовище из моих кошмаров – парень в которого я влюблена.
Прошло довольно много времени. Я даже успела задремать, когда почувствовала, что рядом со мной кто-то сел:
– Ну и что ты хочешь услышать? – вырвал меня из сонного состояния голос друга.
– Например, о том, кто ты? – не открывая глаз, пробормотала я.
– Я? Я – кьерр…
– Это я знаю. – насмешливо хмыкнула я. – Не ты ли не так давно рассказывал легенды о кьернонах, живущих под защитой трех охранных кругов на закрытом острове, затерянном в океане, кишащем чудовищами?
– Тогда ты должна помнить, что мой народ не просто так оградился от остального мира: нас осталось чуть больше нескольких тысяч, когда мы ушли сюда. А все потому, что кьерров массово истребляли из-за одной особенности: мужчины способны входить в боевой транс и менять ипостась, что ты и наблюдала сегодня. Кожу кьерра в таком состоянии не может пробить никакое колюще-режущее оружие, и почти не действует магия. Представляешь, как у других рас ценились доспехи из такой кожи? Тем более, мы же даже не люди…Нас воспринимали скорее как зверей, монстров, на которых вполне можно охотиться.
– А вот об этой части своей биографии ты как-то умолчал…
– А кому хочется рассказывать о том, что его народ принимали за животных и массово истребляли, – голос Вира звучал глухо. – А мы не монстры. Мы просто другие!
– Вир, но ведь это чудовищно! Геноцид какой-то. Нельзя же так! – в темноте я нащупала его руку и легонько сжала.
– Поэтому мы ушли и постарались максимально обезопасить свое нынешнее жилище, заблокировав портал, выстроив защитные круги и отказавшись от контактов с остальным миром.
– Вир, а почему ты раньше мне не рассказал об особенностях своего народа? Знаешь, как я сегодня испугалась, когда тебя увидела…
– Эмм… потому, что ты тоже человек. Хоть и пришла из другого мира. Я считал, что люди во всех мирах одинаковы. И… и боялся.
– Боялся? Ты?
– Ну… – наверное, мне показалось, но он смутился. – Сначала о том, что ты узнаешь о моей расе такое и, возможно, попытаешься сыграть на этом, потом – просто, что ты узнаешь… узнаешь и испугаешься… все же, я достаточно страшен в боевой ипостаси.
– Вир, какой же ты глупый, – я вздохнула и поцеловала его в щеку.
Вирн неожиданно дернулся и повернулся, его дыхание коснулось моих губ…
И в этот момент из кустов вынырнул большой белый волк и глухо рыкнул. Вирн тут же отстранился от меня, поворачиваясь к зверю.
– Спасибо, Леро, – поблагодарил он волка, а затем обратился ко мне: – В нашу сторону направляется патруль. Пора идти.
Вирн помог подняться, поддержав, когда я оступилась и чуть не упала, и дальше, до самой деревни, мы так и шли в полном молчании держась за руки, и избегая смотреть друг на друга.
К нашему возвращению почти все жители поселка спали. Лишь в караульной горел свет, и слышались громкие голоса стражи, да на скамейке кто-то сидел. Подойдя ближе, я узнала в сидящем Арвиана. Он тоже нас заметил и поспешил навстречу.
– Арн? Ты почему до сих пор не спишь? Почему сидишь здесь? – в голосе Вирнана послышались нотки гнева.
– Вас жду – насупился мальчишка. – Я боялся за вас… вернее за Ингу… ну, из– за вчерашнего…
– Спасибо, Арни, – я обняла мальчишку и чмокнула в макушку, – со мной все в порядке.
– Да я уже видел, – хмыкнул Арн и покосился на наши руки.
Я смутилась и спрятала ладони за спину. Неловкую паузу прервал Вирн:
– Так. Убедился, что с твоей подружкой все в порядке? Теперь бегом спать, а я провожу Ингу.
– А что, с вами нельзя? Или мешать буду? – радостно ухмыльнулся Арни, но увидев злобный взгляд старшего брата, только рассмеялся. – Ладно, ладно, ухожу. Не буду вам мешать, господа влюбленные.
– Убью! – зарычал Вирнан
– Вирн! Не надо, он так радуется, не злись.
– Пойдем, я провожу, – коротко бросил Вирнан и, снова взяв меня за руку, направился в сторону дома Тайры.
У калитки мы долго стояли, глядя друг на друга и не решаясь сказать: «До свидания». Что-то случилось сегодня у Второго круга, изменив отношения между нами.
– До завтра! – наконец решился прервать затянувшее прощание Вир, касаясь моих губ легким поцелуем. А затем стремительно, не оборачиваясь, пошел к своему дому.
В эту ночь я долго не могла уснуть, думая о событиях последних дней и о поведении Вира. Он ведь с самого утра вел себя не так, как обычно, только я не сразу обратила внимание.
Утром меня разбудила Тайра, сказав, что Вир уже два раза заходил узнать, не проснулась ли я.
Подскочив с кровати, бросилась умываться – пунктуальный Вирнан не любит ждать, и может уйти один, это я хорошо уяснила.
Пока плескалась у тазика, пытаясь разогнать остатки сна, ко мне подошла Тайра с полотенцем:
– Вир будет тебе отличной парой, деточка. Он, конечно, еще мальчишка, едва преодолел рубеж совершеннолетия, но он сильный воин и станет отличным мужем.
От неожиданности слов я дернулась и опрокинула на себя ведро с ледяной водой, которое в этот момент пыталась снять с высокой полки, обдав при этом брызгами Тайру и вымокнув насквозь сама. Мокрая рубашка неприятно прилипла к телу, обрисовав силуэт. Недовольно покачав головой, Тайра всучила мне полотенце и ушла по своим делам.
И в этот неподходящий момент принесло Вирнана.
– О-оо… принимаешь утренние процедуры, – ухмыльнулся он, вваливаясь в дом. – Это здорово. Но поторопись. Скоро полдень, а мы собирались за лашти… И да, кстати, классная фигура, но под рубашку лучше все же что-то надевать.
– Ой, – только и пискнула я, прикрываясь полотенцем и убегая в свою комнату. – Вир! Я сейчас! Я быстро.
***
Через полчаса после того, как мы покинули Второй круг, Вир вдруг повернул совсем в другую сторону.
– Ты куда? – удивленно окликнула я его. – Нам налево. Южные границы находятся там.
– К Южным мы пойдем позже, а сейчас хочу показать тебе кое-что, – отозвался Вир, уверенно продвигаясь в глубь чащи. – Это сюрприз!
Сердце радостно забилось в предвкушении. Неужели он помнит?
Вскоре мы вышли на большую поляну, в центре которой стояло каменное сооружение, весьма отдаленно напоминающее дольмены моего мира: четыре плиты, накрытые сверху пятой в качестве крыши, и в одной из стен полукруглое отверстие, видимо, являющееся входом. Чуть поодаль стояли огромные каменные ворота.
– Вот. Давно тебе хотел показать. Это священное место. Отсюда, из врат, вышел мой народ, – важно изрек Вирнан, подводя меня ближе к камням. – А это – памятник всем ушедшим: кто погиб, кто остался там, – Вирнан сделал неопределенны жест головой: – Он построен из камней храма, некогда стоявшего на нашей исконной земле.
Я подошла почти вплотную к постройке. Земля вокруг нее и правда сильно отличалась от той, что на поляне: странного оранжевого цвета с редкими коричневыми вкраплениями, без единой травинки.
– Получается, вы тоже пришли из другого мира? – обернулась я к Вирнану.
– Нет. Мы местные. Раньше жили вместе с другими расами, пока люди… Впрочем, я уже рассказывал. Просто однажды те, кто выжил ушли порталом на один из необитаемых островов.
Я коснулась рукой камня. Он был теплым и шершавым. Хотела войти внутрь – ширина входа как раз позволяла, но Вир меня остановил.
– Стой! Живым в храм нельзя. Но мы можем присесть рядом, отдавая дань тем, кто не с нами.
Я кивнула, устраиваясь на расстеленном одеяле и прислоняясь спиной к теплой стене храма. Не вспомнил. Но так даже лучше, наверное.
Некоторое время мы сидели молча, погруженные каждый в свои мысли. Тишина этого места успокаивала, настраивая на философский лад. Вир нарушил молчание первым.
– Я не все рассказал вчера… Истребляли не только мужчин. Возможно, ты обратила внимание, что никто из кьерр не плачет. Слезы наших женщин обращаются в редкий жемчуг, что так ценят другие народы. Искренние чистые слезы юной кьерры, не познавшей мужчины, становятся голубым жемчугом, а слезы счастья девушки, впервые разделившей ложе с мужем – редким и особенно ценным розовым, слезы обычной, замужней жены – всего лишь белым. Есть еще черный – это слезы горя по ушедшим. Но он несет в себе страдания владельцу…
Я завозилась в предвкушении продолжения страшной истории. Достав из сумки нож и два путсуи (фрукт, отдаленно напоминающий наше яблоко), начала счищать шкурку, слушая рассказ.
