Текст книги "Исгерд. Ледяная жрица (СИ)"
Автор книги: Полина Грийе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
– А это точно та самая Леда? – решился спросить Дариан. – Что-то она не похожа на ту, которую мы видели недавно.
– Да вроде та, – недоуменно ответил Кир. – Пойдем, послушаем, что она скажет.
Инга стояла в центре комнаты, облокотившись о край стола, и держала в руках какие-то бумаги. Парни зашли и расположились на стульях напротив.
Кириан судорожно сглотнул. Не нравился ему этот взгляд и эта улыбка.
– Ну что ж, братцы кролики, а теперь поговорим, – мрачно улыбнулась знакомая незнакомка. – расскажи-ка Дариан, младший сын советника Клана Стихий, за каким лядом ты сбежал из Академии? А заодно, поведайте-ка мне, дети клана Стихий, по какому поводу вас ищут имперские слуги, и чем вы не угодили грокханам?
– Откуда ты… – ошарашено выдавил из себя Дариан.
– Оттуда. Друзей много. Поведали, – резко оборвала его девушка, швыряя на стол какие-то бумаги. – Вот. Держите, вас больше не ищут. Завтра на рассвете отправляетесь домой. Отец знает о твоем прибытии, Кир.
– Я не поеду домой! – упрямо заявил Дариан.
– Поедешь, – флегматично ответила она ему. – Ну, если конечно хочешь продолжить обучение в Академии. А Кириан тебя уговорит, а заодно и сопроводит, если хочет остаться представителем Ааш-ту в человеческих землях. И да, по поводу причины и нежелания возвращаться на родину, мы поговорим отдельно, Кир. Я знаю про твое тайное задание.
– Ты не ответила, откуда ты все узнала? – повторил свой вопрос Дариан.
– На самом деле все очень просто. Потолкавшись на ярмарке и пособирав слухи, я узнала, что народ в Хийтоле взбудоражен громким происшествием во дворце, а имперские воины ищут двух Ааш-ту за якобы совершенное одним из них убийство, причем с покушением на Второго Императора. Поговорив с местным магом, выяснила, что в столицу недавно прибыл знакомый мне ааш-ту с целью заключения торгового договора с Империей Хизар. В честь прибытия посла был дан Бал. А на следующее утро стража обнаружила убитую дочь одного из членов Совета, которую видели танцующей с ааш-ту и с ним же удалившейся с бала. Девушка оказалась не просто убитой, а с помощью ритуального кинжала Ледяной Жрицы – Гретхен. А сам ааш-ту, перед этим так опрометчиво хвастающийся, что однажды сумеет вернуть Жрицу и демонстрирующий кинжал, исчез из дворца. У Тареса я узнала, что накануне сбежал и один из студентов Академии, приходящийся глупому синеволосому ааш-ту братом. Причем исчезновение студента совпало с похищением той самой Гретхен, хранящейся у магистра… Кир, ты уверен, что ты в бегах потому, что боишься гнева Аманды?
– Очень смешно, – скуксился Кириан.
– А вот, кстати, чуть не забыла. Дариан, не подскажешь, зачем тебе понадобилась Гретхен?
– Я не брал.
– Боги! Дариан, ты ведешь себя как малолетний ребенок! – вздохнула девушка. – перестань врать. Так зачем тебе понадобилась Гретхен?
– Я сказал ребятам в Академии, что смогу вызвать дух Исгерд, – надулся Дариан, – говорят ее душа переселилась в Гретхены после смерти.
– Зачем тебе понадобилась бедная Ледышка?
– Я…Ну… – замялся парень.
– Ага. То есть Белую Гретхен ты тоже нашел? – скептически посмотрела Инга на него.
– Белую Гретхен? – непонимающе уставился на меня Кир.
– Ну да. Для ритуала вызова нужны ведь оба кинжала. – Видя ошарашенный и непонимающий взгляд друга, девушка снова вздохнула: – Изначально была создана Черная Гретхен, но Ледышка не смогла пользоваться ритуальным кинжалом в полную силу, потому что он был создан для боли и смерти и использовался для убийства живых существ. Поэтому же, ваша Ледяная и не смогла пройти обучение до конца и стать настоящей жрицей Ульны. Но существует еще одна Гретхен – Белая, созданная в ночь смерти вашей жрицы. К сожалению, или счастью, этим кинжалом Ледышка так и не успела воспользоваться.
– Она еще и убийцей была? – ошарашено пробормотал Дариан. Видимо этот кусочек биографии Исгерд ему был незнаком.
– А ты думал, она была вся такая белая и пушистая? – усмехнулась Инга. – О чем это я? Ах, да. О кинжалах… Поскольку они были сделаны на крови, в каждый вложен кусочек души, то и для ритуала вызова духа тебе нужны оба кинжала. Так ты уже нашел Белую Гретхен?
Дариан отрицательно помотал головой. Кириан пребывал в какой-то прострации, задумчиво глядя в окно.
– Держи, – девушка бросила на стол два абсолютно одинаковых ритуальных кинжала в форме женских фигурок, с той лишь разницей, что один из них был матово черный, а другой цвета белого серебра. – Ты это, когда Ледяную Жрицу вызывать будешь, не забудь меня пригласить. Хочу посмотреть, как она тебе уши поотрывает…
Удивленные мордахи обоих ааш-ту стоили той театральщины, что я устроила.
– Но как? Откуда? – удивленно пялился на Гретхены Дариан. Кириан же пытался прожечь во мне взглядом дыру.
– Ну ты пока вызывай, а я пойду Никса на охоту отпущу. – ухмыльнулась я, выходя из избушки.
– Я так и знал, что это ты, – Кириан вышел вслед за мной.
– Давно? Что же меня выдало?
– Всегда знал. С того момента, как увидел в больничном крыле. У вас глаза одинаковые. И глупая тяга к самопожертвованию во имя других. Хотя твое исчезновение меня изрядно смутило. Я даже искал тебя.
– Дурак ты, Кир, – я погладила Никса и сняла с крылатого ошейник, на который свободолюбивый грифон согласился крайне нехотя, но так мне удобнее было удерживаться верхом. Никс курлыкнул и улетел.
– Ты ведь поэтому так старательно ухаживал за мной? Потому что папочка приказал заполучить любыми путями жрицу? И кинжал прихватил для этого же? У тебя своя причина для моего возвращения, именно поэтому и ухватился за предложение Тареса? Но ведь я – не она. Или ты думаешь, что если бы влюбилась без памяти – снова стала бы для тебя жрицей? Поэтому и огненного своего притащил, думал, если на тебя не купилась, на него точно поведусь? – напирала я на Кириана.
– Инга, я ведь уже говорил – среди ааш-ту не бывает жриц. А тут был такой шанс заполучить тебя – жрицу с эмоциями, жрицу, которой можно управлять. Это политика, понимаешь? К тому же, до этого я не знал тебя…
– Ты даже не отпираешься, Кириан, не пытаешься доказать, что это все ложь и клевета, – я с грустью усмехнулась и отошла от Никса подальше, давая ему возможность взлететь.
– Зачем? Мы ведь оба понимаем, что это правда. Ты стала слишком известной, Исса, многие хотят заполучить тебя – Ледяного Стража, бесстрастного карателя, вобравшего в себя мощь богини. Ты сбежала туда, в непролазную глушь на задворках страны, закрылась от мира и не видела какую охоту объявили на пропавшую Ледяную Исгерд сильнейшие мира, особенно после того, как Тарес прославил тебя, опубликовав свою исследовательскую работу по первой «живой» жрице. Ты нравишься мне, и я бы действительно хотел, чтобы у нас все получилось. Но я сын своей страны, политическая пешка.
– Я рада, Кириан, что завтра ты вернешься к своим, и мы расстанемся нименно на этой ноте: уже не друзья, но еще и не враги. В Империи Хизар Аманда тебя точно не найдет. У вас сильные боги.
– Позволь мне сначала увидеть Исгерд.
– Для чего? Поверь, той Исгерд, которая вернется, будет все равно и на тебя, и на всех остальных. К тому же, ее время еще не пришло. Для начала мне надо сделать кое что. Отдыхай, Кириан. Завтра за вами прилетят грифоны отца.
– Как ты все это узнала? И как тебе удалось замять историю с убийством? На кинжале и на девчонке мой отпечаток ауры.
– Ты не мог ее убить. Вернее, убить так, как она была убита, потому что это ритуальный кинжал, и воспользоваться им могла либо сама Ледяная, либо одна из жриц Ульны. Поскольку Ледышка официально мертва – оставалось найти жрицу, косящую под нее. Ею, кстати, оказалась бывшая любовница советника, впавшая в немилость. Убив дочь советника, она отомстила таким образом отвергнувшему ее мужчине. Советник, увы, тоже найден мертвым.
– Инга, я должен ее увидеть. Позволь мне остаться.
– Увы, Кириан, я уже поставила в известность твоего отца. Он ждет. Ты еще встретишься с ней, но позже. Тогда и расскажешь, как сильно скучал. Я-то вряд ли запомню. Память у нас, конечно, общая, но эмоции и чувства разные. И нам обеим, увы, все равно…
– Ты жестока.
– Ты тоже не о доброте думал, когда меня соблазнить пытался. Доброй ночи, Кириан. – Я негромко свистнула, подзывая Никса, и вернулась в дом.
– Что Дариан, не получается? – участливо поинтересовалась я у парнишки гипнотизирующего кинжалы. – Прежде, чем вызывать кого-то, поинтересуйся, хочет ли этот кто-то вернуться.
Я забрала Гретхены, пряча их в рукавах, чувствуя, как они ластятся, поют свою песнь, просят свободы, и вышла на улицу, махнув на прощание Кириану и взбираясь на подошедшего грифона.
Глава 16
– Здравствуй, Инга. – вкрадчивый голос раздался за моей спиной. – Я знала, что ты придешь.
– Здравствуй, Ами. Могу я называть тебя так? – я медленно повернулась, натянув на себя ухмылку. – Давно не виделись. Как здоровье?
– Хм… Исгерд была посимпатичней, – осклабилась Аманда в ответ, проводя пальцем по своему лицу.
– Ты тоже теперь не красавица, – вернула я колкость, отмечая произощедшие с бывшей богиней изменения. – Мне не мешают шрамы. Зачем искала? Столько лет тишины и вдруг объявилась?
– Исгерд забрала у меня одну очень важную вещицу. Отдай.
– Ты же знаешь, что не могу.
– Ты – нет, а Страж – вполне. И поскольку Ула нашла способ вернуть свою игрушку, я бы хотела получить брошь. Этот мальчик… Рэн, кажется… Он сильно тебе дорог?
– Тронешь его – и я тебя убью!
– Уже боюсь. Верни мой амулет, и я оставлю тебя в покое, и даже замолвлю за вас словечко перед Улой.
– Он столько времени не был тебе нужен, почему именно сейчас?
– Потому что именно сейчас я получила возможность вернуться. Амулет, Инга, и я оставлю мальчишку и всех твоих близких в покое.
– Будьте вы обе прокляты!
– Мы и так прокляты, даже больше, чем ты думаешь, Страж. – горько усмехнулась Аманда. – Приятно было повидаться, жрица, но мне пора. Я буду приглядывать, чтобы ты не натворила глупостей.
Аманда, поднялась с камня, бывшего когда-то алтарем и исчезла в зарослях шиповника, буйно разросшегося здесь за последнее время.
Я осталась стоять у ног разбитой статуи. Тяжело было прийти сюда, на пепелище, после стольких лет, но я все же нашла в себе силы.
Поляна заросла травой, дикий шиповник завоевывал все большую территорию, надежно скрывая следы прошлого, вот только память так просто не сотрешь…
Я помню все, до мельчайших деталей… Вот здесь упал Вир, а вот тут остался Рэн, здесь погибла Тея… а здесь умерла я…
Кусты зашуршали, отвлекая от воспоминаний, и на поляну вывалился Мрак. Лис тут же уселся у моих ног и протяжно завыл.
– Эй, ты же не волк, чего воешь? – погладила я его, присаживаясь на корточки. – Или ты тоже тоскуешь по ушедшим? Чувствуешь смерть? Где твой хозяин?
Мрак фыркнул, положил мне морду на колени, вытаращив свои желтые глазищи, и снова заскулил.
Немного погодя на поляну вышел и Ренар. Остановившись от меня в двух шагах, он тоскливым взглядом обвел поляну и вздохнул.
– Ты помнишь, что здесь произошло? – подошла я к Рэну, робко касаясь его плеча.
– Нет. Не помню. – обернулся Ренар, делая шаг назад и отстраняясь. – Но Мрак постоянно сюда удирает. Он тоскует, а я чувствую его эмоции.
– Рэн, всё так странно… ты здесь, рядом, живой, но так далеко. И я не знаю, как тебя вернуть и не потеряться самой… – Я снова встала рядом с ним, наблюдая за Мраком, уткнувшимся в алтарный камень и что-то сосредоточенно там вынюхивающим. – Если бы только я была уверена, что возвращение Ледяной вернет тебя, я бы пошла на это не задумываясь… но, вдруг все напрасно?
– Не попробуешь – не узнаешь, – неожиданно улыбнулся Ренар.
– Т-ты так думаешь? – растерялась я от этой внезапной эмоции.
– Нет, но так обычно говорят, – Ренар стер с лица улыбку и снова стал серьезным. – Тарес сказал, мне надо чаще общаться и проявлять эмоции, тогда я смогу вспомнить и почувствовать. Я просто пытаюсь следовать рекомендациями, хотя не понимаю, зачем мне это. Всё вполне хорошо и так…
– Ох, Ренар, если бы я могла все вернуть… – я взяла его за руку, заглянула в темные глаза, пытаясь найти в них хоть намек на прежнего Рыжика, не удержавшись, коснулась ладонью лица, убирая со лба непослушную прядь волос. – Ты… Ты был идеальным. Я… любила тебя.
– А сейчас?
– И сейчас.
– Тогда ты обязательно сможешь, просто верь в себя, – Рэн накрыл мою ладонь своей, но взгляд его остался пустым и чужим. – Извини, нам пора. Мои надзиратели не одобряют, когда мы с Мраком сбегаем, говорят, это опасно. Еще увидимся.
Похлопав меня по руке и улыбнувшись пластмассовой улыбкой, Ренар свистом подозвал лиса и скрылся в кустах, из которых недавно вышел, а я опустилась на траву и уткнулась лбом в колени.
– Всё слышала? Знала, что он сюда придет? – спросила я, не поднимая головы.
– Он каждый день сюда приходит, с тех пор как вернулся. Иногда бродит здесь часами, иногда – всего на пару минут, забрать сбежавшего лиса, – Аманда выскользнула из кустов и присела рядом. – Как ты поняла, что я не ушла?
– Почувствовала. Теперь это просто.
Было так странно сидеть рядом с богиней, молчать и думать о своем.
– Аманда, я смогу вернуться обратно? Смогу стать собой? Ты поможешь? – повернула я голову в ее сторону.
– Может тебе настолько понравится, что не захочешь возвращаться? – ответила она вопросом на вопрос, продолжая разглядывать осколки статуи и бывший алтарь. – Ты странная. Я забрала твоих парней, а ты ненавидишь Ульну и просишь меня о помощи.
– Не пытайся быть хуже, чем ты есть, Аманда. Я умирала дважды, я была тобой, здесь, на поляне, я видела… Эти жертвы нужны были не тебе, а Ульне. Мальчишки оказались тем маяком, что удерживал меня среди живых, а ей хотелось послушную жрицу.
– Именно поэтому Видар каждый месяц приносил на алтарь детей Ульны? – криво усмехнулась она, с любопытством меня разглядывая.
– Они всего лишь бесчувственные куклы. Я видела их, говорила с ними. Но я-то нужна была живой, да и смерти Видара ты не желала. Он думал, что обхитрил всех, спас меня из твоих лап, а на самом деле угодил в ловушку Ульны…
– Не делай из меня светлую, девочка. Я – дочь Темных лун, у моих статуй льется жертвенная кровь безвинных, я покровительствую некромантам, тем, кто берет силу из смерти… Я убила твоего лиса и подругу-магичку.
– Да, я это помню, и обязательно спрошу с тебя. Но ты еще та, кто этого лиса вернул… то, что от него осталось, но и за это спасибо. Вир ведь тоже?
Аманда резко вскинулась и пристально изучающе посмотрела на меня, как будто пыталась прочесть мысли.
– Говорю же, почувствовала, – пожала я плечами в ответ на ее невысказанный вопрос. – я была тобой, помнишь? На мгновение, но и этого достаточно.
– Ну и как теперь тебя шантажировать, чтобы ты вернула мне брошь? Хотя…я вернула, я ведь могу и забрать… – Аманда изобразила угрожающий оскал.
– Не надо шантажа. Я верну твой амулет, а ты поможешь мне снова стать собой. Не хочу быть ее куклой… Поможешь ведь?
Аманда долго молчала, что-то решая, пытаясь все предусмотреть:
– Если ты вернешь брошь, то да, я помогу вырваться из сетей Ульны. Мне не нужна за спиной такая проблема, как ты, Жрица. Но не обещаю, что сможешь стать прежней…
– Я согласна, – поспешно выпалила, протягивая ладонь
– Хм, странная штука, – загадочно улыбнулась Аманда, отвечая скрепляющим рукопожатием, – когда-то ты сама говорила, что принадлежишь Ульне и жрицы не меняют покровителей, а вот теперь собираешься пойти против той, кто тебя создал.
– Она меня разрушила…
– Мне даже немного жаль сестру, но она никогда не была хорошим стратегом, и плохо разбирается в людях, – пугающе расхохоталась Аманда. – До встречи, Ледяной Страж.
Аманда наконец исчезла, больше не прячась по кустам и не выжидая. Я чувствовала ее уход. На душе было муторно.
Кажется, я только что снова влезла между двух богинь, только на этот раз я играю черными.
Если бы я могла – я бы заплакала, но сестры-богини лишили и этого.
Посидев еще немного в тишине, я достала кинжалы и стянула с шеи мешочек с жемчужинами. Что ж, думаю сейчас подходящее время и место, чтобы вернуть Ледяную Жрицу.
***
Руки дрожали, жемчужины никак не хотели ложиться в паз. Я боялась, но понимала, что возвращение ледышки неизбежно. По-хорошему, следовало сначала найти Вира и поговорить с ним, помнится, он очень бурно реагировал на меня как на жрицу. Кто знает, как поведет себя сейчас.
Увы, времени на поиски почти не осталось. Ульна наверняка уже прознала про мое соглашение с Амандой и попытается убрать Ренара. Я не могу его потерять во второй раз.
Кое-как стянула перчатки, рассматривая изуродованные ладони, со следами от ожогов и порезов. Кожу на обугленные когда-то пальцы целители Нёттере нарастили, а вот чувствительность вернуть не смогли.
– Ис. Сса-а. Гьерд. Уна. Ирри. Моро. – зашептала я полузабытые руны, ведя одним из кинжалов по старому рубцу, вдоль линии жизни, до середины нижней трети предплечья.
Белая Гретхен, еще спящая, ни разу не пробовавшая моей крови, радостно встрепенулась, откликаясь на призыв, затягивая свою песнь.
Кровь, словно нехотя, медленно заструилась по ладони, частыми тяжелыми каплями капая в подставленный черепок. Нанести ровный порез на второй ладони оказалось сложнее, но Черная Гретхен справилась.
Так странно осознавать, что мои кинжалы уже не просто оружие – они часть меня, в них кусочек моей души, моя суть, которая тесно сплелась с заключенной в одну из Гретхен еще одной душой, став единым целым.
Обе Жемчужины затянули свою песнь, звеня от напряжения, органично вплетаясь в мой зов, уютно расположившись в ладонях, ластясь и обещая.
– Сса. Амо. Орви. Меня зовут Исгерд – Ледяная Жрица, – закончила я призыв фразой-ключом. – Прощай, Инга… – едва слышно прошептала, чувствуя, как стремительно меняется мир, затягивая в калейдоскоп новых ощущений, как сползает, словно змеиная кожа, ненужный облик искалеченной девчонки с пустым резервом, возвращая мне прежний – беловолосой жрицы с глазами цвета свинцового неба и сердцем покрытым ледяной броней.
– Я – Исгерд. И я вернулась.
Жрица с удивлением посмотрела на руки, отмечая произошедшие изменения: от центра ладони к запястью шла странного вида татуировка – словно кто-то плеснул расплавленного металла в ладошку, и он впитался под кожу не полностью, образуя причудливые узоры, чуть выступая на поверхности. Она поскребла необычное украшение ногтем, постучала по нему пальцем.
– Брошь. Ну и как я теперь должна ее возвращать? Руку отрубить? – недовольно произнесла она, попытавшись подковырнуть новое приобретение кончиком кинжала. – Впрочем, разберусь с этим позже.
Громко свистнув, Исгерд подозвала грифона, сначала испуганно шарахнувшегося и ощерившегося, но вскоре все же признавшего свою хозяйку, легко вскочила на подставленную спину и взмыла ввысь, держа путь к храму Ульны. Она уже не видела, как на поляну, сразу после ее отлета, вышли двое.
Подходящая жертва, необходимая для вызова Ульны, все никак не попадалась. Жрица прочесывала периметр города вот уже третий час, но Нёттере, словно почувствовав возвращение Ледяной, надежно прятал своих порочных детей.
Она прошла один темный переулок, второй третий… Юркнув в зияющий черным зевом проход замерла и прислушалась: шурх, шурх, шурх.
Исгерд предвкушающе улыбнулась. Шаги не показались. Кто-то целенаправленно шел за ней.
Черная ткнулась в ладонь, обещая скорую расправу, Белая Жемчужина тихонько зазвенела в унисон, иногда сбиваясь и предлагая оставить в живых.
– Кто такой и зачем следишь? – лезвие Гретхен уперлось в глаз.
– Эй, крошка, полегче! Я друг! – из-за маски скрывающей всю нижнюю половину лица, послышался приятный, но насмешливый голос. – Лезвие убери и давай поговорим.
– У меня нет друзей. Говори, зачем шпионил.
Незнакомец был одет как воин-наемник, но характерная маска, обилие припрятанного по потайным карманам оружия, часть которого Исгерд все же успела заметить, и убаюкивающие интонации, выдавали в нем скорее ночного убийцу, чем честного вояку.
– Эй, Колючка, говорю же, я друг. Напарник теперь твой, – мужчина сделал хитрое движение, и вот уже Исгерд в захвате, и к горлу прижимается острое лезвие тонкого стилета. – Деточка, мы работаем в паре, будь чуть поласковее и сможем избежать конфликтов.
– Откуда ты взялся, напарник? – вывернулась жрица и замерла в оборонительной позе, выставив оба кинжала.
– Одна общая знакомая послала проследить, чтобы не натворила глупостей, а то, поговаривают, ты совсем отмороженная, жрица.
– Вот же… – выругалась Исгерд, но кинжалы опустила. – Ладно, двигай за мной, но только тихо. Мне нужна жертва. Будешь мне мешать – сам станешь ею.
– Это вряд ли, Колючка, – усмехнулся новоявленный напарник. – Я сильнее.
– Проверим? – тут же завелась Исгерд.
– А ты все так же легко покупаешься на подначки, – снова хмыкнул мужчина. – Ни капельки не изменилась, Ледышка.
– Мы были знакомы раньше? Как твое имя?
– Сомневаюсь, что мое имя тебе знакомо, хотя мы и пересекались пару раз в прошлой жизни.
– В прошлой? Ты… Ты тоже…? – Исгерд потянулась к лицу мужчины, намереваясь сорвать маску
– Создание богини? – незнакомец отстранился и перехватил руку жрицы. – Не без этого. Жить захочешь, и не на такое согласишься…
– Покажи лицо! – требовательно выкрикнула жрица, снова пытаясь сорвать маску.
– Спокойно, Ледышка, мы здесь не для любования друг другом, – перехватил ее мужчина, зажимая в захвате и не давая пошевелиться. – Ты вроде пацана своего спасать собралась, так иди и спасай…
– Я собиралась отомстить Ульне и вернуть чокнутой Аманде ее побрякушку…Но теперь я передумала. Ульна обещала мне дар.
– Вот поэтому я и здесь, тыковка. Не дать тебе натворить глупостей. – Незнакомец прижимал ее к себе с такой силой, что даже сквозь одежду Исгерд чувствовала жар мужского тела и стук его сердца.
– Отпусти, идиот! – зашипела она, пытаясь достать обидчика одной из Гретхен.
– Мёрви… Можешь называть меня Мёрви, – хмыкнул он и отпустил девушку. – Вот и познакомились. А сейчас зови своего грифона и полетели, у нас еще много дел.
– Не командуй! Бесишь! – раздраженно фыркнула Исгерд и пошла вперед, гордо выпрямив спину.
– Рад, что вызываю у тебя такие горячие эмоции, тыковка, – хохотнул Мёрви ей в спину. – Значит еще не все потеряно.
– Слушай, ты! – снова взорвалась девчонка, выхватывая кинжалы, замерцавшие рунами. – У меня есть имя – Исгерд. Не Тыковка, не Ледышка, не Колючка. Исгерд. Уяснил?
– Воу, воу, полегче, милая, – в притворном жесте поднял руки Мёрви. – Я не думал, что ты такая обидчивая…
– Заткнись и иди молча! – угрожающе ткнула кинжалом Исгерд. – Еще раз что-нибудь вякнешь и точно пойдешь на алтарь в качестве жертвы Ульне.
Мёрви промолчал, так и замерев с поднятыми руками, но по его смеющимся глазам, частично скрытым темными спутанными волосами и небрежной позе, было понятно, что мужчина ее ничуточки не боится.
– Ты такая сексуальная, когда злишься, – выдал он поравнявшись со жрицей и вдруг неожиданно исчез.
Исгерд сдавленно зарычала, сжав кулаки и озираясь вокруг, но Мёрви исчез так же внезапно, как и появился.
Ну что ж, раз надзирателя больше нет, можно теперь и наведаться к Ульне.
Жертва так и не нашлась, но может покровительница и без нее снизойдет до общения с любимой дочерью.
Двери обители Ульны не раскрылись, приветствуя блудную дочь, Исгерд вообще не смогла порог переступить и войти в лоно храма, как ни пыталась.
– Что за…? – удивленно ходила она вокруг, пытаясь понять, что случилось.
– Не получается? – раздался позади участливый голос Мёрви
– Опять ты, – устало вздохнула Исгерд, оборачиваясь. – Чего надо?
– Я знаю, почему ты войти не можешь, – противно усмехнулся мужчина. – Ты, если подумаешь немного, тоже поймешь…
– Неужели у Аманды не нашлось в надзиратели кого-нибудь менее раздражающего? – вздохнула Исгерд.
– Я позволяю тебе чувствовать себя живой, детка, – Мёрви нагло приобнял жрицу за талию и хитро подмигнул.
Исгерд сжала челюсти так крепко, пытаясь справиться со странными чувствами, что казалось еще немного и зубы раскрошатся.
– Давай, милая, выпусти пар, скажи все, что ты обо мне думаешь, – подначивал ее нахал.
– Изыди! – буркнула жрица, и, заметив неподалеку своего грифона, поспешила скрыться от раздражающего напарника.
***
– Аманда! – мой голос звонким эхом разнесся по поляне. – Я знаю, что ты здесь, выходи!
– Где мне еще быть? – вздохнула свергнутая богиня, появляясь за моей спиной. – Ты сама заперла меня здесь.
– Не прибедняйся, по Нёттере ты свободно передвигаешься. Просто чашу покинуть не можешь, поводок не дает.
– Вот спасибо, благодетельница, – насмешливо поклонилась Аманда. – Зачем пришла?
– Я вернула жрицу…
– Знаю.
– Но сейчас я не жрица, Аманда! – немного истерично выкрикнула я, демонстрируя свои изувеченные руки. – Ульна говорила, что насовсем, а я снова вернулась. Сама. Внезапно, понимаешь? Как такое может быть?
– Не знаю.
– Аманда!
– Что «Аманда»? Попробуй описать, как это произошло.
– Если бы я знала… Помню обрывки: как разбудила жрицу, как она собиралась к храму, получить обещанный дар Ульны, как появился какой-то мужик, наговорил гадостей, а потом бац, и я снова я.
– Вот же прохвост! – Аманда вдруг звонко расхохоталась.
– Аманда?
– Все нормально, Инга. – отсмеявшись, продолжила богиня. – Ты принесла мне брошь?
– А вот тут возникла маленькая трудность… – замялась я. – Твой амулет вплавлен в тело жрицы, и я не знаю, как его достать.
– Тогда жрицу придется вернуть, – вмиг стала серьезной Аманда. – Ты же помнишь наш уговор?
– Давай только не сегодня. Это, между прочим, больно, – вздохнула я. – Я хочу побыть немного с Рэном.
– Завтра на рассвете. Поторопись, Инга, у меня слишком мало времени. – жестко бросила Аманда и исчезла.
– Вот противная, – вздохнула я, поднимаясь с земли и подзывая Никса.
– Вейта Инга. Вейта Инга! – догнал меня голос Феса у дверей общежития.
– Привет, найденыш, – улыбнулась я мальчишке. – Как твои дела в школе?
– Вейта Инга, будьте моим опекуном! – выдал мальчишка, едва добежал до меня.
– Даже так? С чего бы это? – опешила я. – Зачем тебе опекунство?
– В кадетскую школу боевых магов хочу поступить, а там нужен покровитель или родители, которые поручится могут. А магистр Тарес отказался за меня ручаться, – сник мальчишка и протяжно вздохнул. – А там набор как раз идет… Меня даже слушать не стали…
– Сколько?
– Чего сколько? – не понял Фес
– Оплата за твое обучение сколько? Тебе ведь за этим нужен поручитель?
– Я отработаю все, честно-честно. Я способный, а у них там стипендия есть… А если не будет опекуна, то отправят в социальную школу для неблагополучных подростков…
– Как быстро ты распробовал хорошее, – усмехнулась я, понимая, что мальчишка раскусил мои слабые места. – Идем уже… Где там твоя школа…
Обучение в школе оказалось недешёвым, но деньги у мальчишки были. После недолгих расспросов, Фес сознался, что обчистил общак местной воровской банды, за то, что те обзывали его смеском и изваляли в грязи на центральной площади.
– В школе будет нелегко. Боевики – это элита. Тебе еще не раз припомнят твое происхождение. К тому же там очень строгая дисциплина и за воровство могут покарать серьезно. Вполне возможно, что доучиться ты не сможешь, – предупредила я Феса у ворот кадетского корпуса.
– Это мой шанс, вейта! Пожалуйста! – горячо пробормотал мальчишка падая на колени.
– Встань уже, чучело, – потрепала я его по вихрам и постучала в ворота.
Экзамен Фес выдержал достойно, показав шестой результат среди поступающих, чем удивил не только меня, но и преподавателей.
Оформив поручительство и сдав мальчишку, я со спокойной душой, радуясь, что сделала доброе дело, отправилась в общежитие к Ренару.
Дождавшись короткого «Открыто!» в ответ на мой стук, я зашла в комнату.
Рэн сидел на кровати и читал. Мрак дрых рядом.
– Забавно, когда-то здесь жил Вирнан, теперь вот ты, – заметила я, присаживаясь на стул.
– Она была единственной свободной, и понравилась Мраку, – поддержал разговор Рэн, отвлекаясь от чтения. – Я испытываю странное чувство, когда ты приходишь… Вроде и неприятно, а вроде и хочется.
– Ты никогда не умел говорить комплименты, – хмыкнула я.
– Расскажешь мне о прошлом? – Рэн похлопал по кровати, приглашая меня пересесть. – Тарес говорит, мы дружили…
– Даже больше чем дружили, – хмыкнула я, перебираясь к нему. – Только выглядела я чуть-чуть иначе…
– Иногда мы с Мраком видим сны, в них часто мелькает девушка… такая холодная… Это ты?
– Чуть-чуть иначе… – снова повторила я в задумчивости, пропустив вопрос Ренара. – А что если… Если она…
В дверь постучали. Вскоре Рэн вернулся с посланием от Тареса для меня. Я озадаченно развернула белый листок бумаги на котором было написано всего четыре слова: «Хеб пропала. Маяки сорваны.»
– Рэн, не хочешь немного прогуляться? – хмуро пробормотал я, комкая в руках записку. – Хочу показать тебе кое-что.
Мрак радостно запрыгал вокруг, демонстрируя полную готовность к прогулке.
Мы прошлись с Рэном по окрестностям Нёттере, по памятным местам, и у каждого я ему рассказывала что-нибудь, надеясь пробудить хоть какое-нибудь воспоминание. прогулялись к храму Ульны, и снова я не смогла переступить порог. Рэн, кстати тоже, а Мрак и вовсе заскулил, так будто ему было невыносимо больно. С закатом солнца мы пришли на ту самую поляну.
Мрак, как и в прошлый раз, замер у разрушенного алтаря, Рэн присел на один из камней неподалеку.
– Ты что-то хочешь сказать? – участливо спросил Ренар, видя мои метания по поляне.
– Я хочу тебе кое-что показать, но боюсь… Твоя магия ведь осталась с тобой?
– Да. Не в той мере, что была, но огонь все еще верен мне, – Рэн попытался изобразить любопытство, но у него это плохо получилось.
– Тогда пообещай, что если попробую причинить тебе вред, ты убьешь меня, – я вложила в ладонь амулет с магической сетью и обездвиживающим заклинанием, стащенный у Тареса.
– Все так серьезно?
Мрак, растерянно завертелся вокруг меня, протяжно поскуливая.
– Ты не лис, то волкопес какой-то, – потрепала я его между ушами, улыбаясь.
Сделав два шага назад, я достала Гретхены.
– Ис…Сса… Гьерд… Уно. – зашептала я, неотрывно глядя на Ренара, делая надрезы на ладонях. Еще успела заметить его по-настоящему удивленное лицо. Мгновение обжигающего холода, секундная вспышка боли и мир снова меняется. Во второй раз уже легче.
***
Поляна оказалась пустой. Относительно пустой. Мальчишки и лиса, что привела сюда Инга не было, зато на краю возле кустов стояла Ульна.
– Здравствуй, мой маленький Страж, – радостно улыбнулась богиня. – Я же говорила, что ты однажды вернешься… Добро пожаловать домой.
– Не по своей воле вернулась, – равнодушно ответила Исгерд, поигрывая одним из кинжалов. – Но да, ты права, я рада возвращению. Скучала по своему облику. Тут мальчишка был. Не видела?
