Текст книги "Исгерд. Ледяная жрица (СИ)"

Автор книги: Полина Грийе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Третий же ааш-ту стоял чуть позади, повернувшись ко мне спиной, и разглядывал книжный шкаф, стоявший в углу. Все что я смогла рассмотреть – это высокую широкоплечую фигуру и короткие темные, отдающие багровым волосы.

– Рад встрече, сестренка, – улыбнулся Кириан, подходя ко мне и обнимая. – Позволь я представлю тебе своих спутников: это мой младший брат Дариан. – Кириан махнул в сторону блондина. Тот улыбнулся и кивнул мне. – А это наш друг Ардалион.

Темноволосый повернулся ко мне. Красивый. Хищник. Аристократичные черты лица, смуглая кожа, темные брови, глаза цвета спелой вишни с узким вертикальным зрачком, на виске красная татуировка, напоминающая стилизованного дракона. Встретившись с ним взглядом, я впала в ступор. Его взгляд обжигал, от него бросало в жар. Казалось, он видит тебя насквозь, видит все твои страхи и изъяны, видит все твои грехи и слабости. Ардалион улыбнулся. Сверкнули кончики клыков. А у меня закружилась голова. Я не могла отвести взгляд. Он сжигал меня изнутри, затягивая все сильнее. Вот уже для меня не существовало ничего кроме этих вишневых глаз.

Опять эксперименты. Когда-то так же надо мной экспериментировал Кириан. Пока не понял, что я обладаю своего рода хоть и слабым, но все же иммунитетом к подобному гипнозу и могу сопротивляться.

Я так давно не сталкивалась с вредными ааш-ту. Сознание словно раздвоилось. Одна часть меня вопила отдаться во власть обжигающих глаз, вторая же часть спешно вспоминала технику ментального боя и защиту от него. Я постаралась отключиться от всего, воздвигнув вокруг сознания прочную стену. Во взгляде красноглазого промелькнуло удивление. Ага… А как ты на такое отреагируешь, экспериментатор? Я сжала руки в кулаки. Ногти впились в ладони, боль отрезвила. Я, сосредоточившись, сделала стену зеркальной. Парень поперхнулся воздухом и шумно выдохнул. Наваждение тут же пропало. Я не удержалась и победно ухмыльнулась, глядя на красноглазого.

– А это, мой друг – Инга, – продолжил Кириан, делая вид, что не заметил нашей молчаливой дуэли взглядами.

– Очень приятно. Только здесь меня называют Леда, – я улыбнулась и покосилась на Ардалиона. – А теперь, если больше никто не будет ставить надо мной эксперименты, предлагаю поесть и поговорить.

Кириан вдруг звонко расхохотался, глядя на удивленного Ардалиона. Дариан вопросительно посмотрел на брата.

– Ах, да, совсем забыл предупредить вас, – все еще смеясь, произнес Кириан, – Ини умеет отражать ментальные атаки, поэтому не советую над ней экспериментировать.

Дариан и Ардалион заинтересованно посмотрели на меня.

В этот момент в комнату постучали. Парни сразу напряглись и настороженно посмотрели на дверь.

Я открыла. Хеб и Ранья, груженые подносами с едой топтались у порога. Загораживая собой проем и мешая рассмотреть своих спутников, я взяла один из подносов, а второй велела поставить на пол.

Девушки с любопытством заглядывали мне за плечо. Очень уж им хотелось узнать, что за путники пожаловали, не часто у нас бывали такие гости. Я нахмурилась. Велев отправляться в зал и работать, закрыла перед их носом дверь. Ко мне тут же подошел Дориан и забрал у меня тяжелый поднос. Я благодарно на него посмотрела и вернулась за вторым, предварительно убедившись, что девочки меня послушались. Друг, поняв меня, подскочил с кресла и забрал второй поднос, ставя его на стол.

– Вы пока ужинайте, а я пойду, проверю, что творится в большом зале.

Когда я вернулась, они уже поели и теперь расположились на диванах и негромко о чем-то разговаривали.

– Извините, что заставила вас так долго ждать, – краем глаза я заметила, как при моем появлении Ардалион схватился за пояс, на котором видимо было оружие, а Дориан напрягся. Но увидев меня, они снова расслабились. – Очень много дел требующих моего присутствия.

Я присела на диван рядом с Кирианом.

– Я готова тебя выслушать, Кир. Зачем ты здесь?

– Ини…

– Леда, – перебила я его. – Инга осталась в прошлой жизни. Теперь есть только Леда. Привыкай.

– Ну хорошо, Леда, – Кириан поморщился. – Мне нужны комнаты на некоторое время. Через несколько дней к нам должен присоединиться еще один наш друг, позволь дождаться его здесь.

Я устало потерла переносицу, думая как помочь другу из прошлого. Спать хотелось очень сильно и мысли текли вяло и неохотно, все время норовя подкинуть фрагменты воспоминаний о прошлой, почти позабытой жизни.

– С тобой все в порядке? – склонился надо мной Кир. – Ты как-то неважно выглядишь.

– Нет, все нормально, – отмахнулась я. – Просто устала. Двое суток на ногах без сна На мою гостиницу напали неделю назад и попытались поджечь, поэтому, не могу предложить вам роскошные апартаменты.

В комнате ненадолго повисло молчание. Я нарушила его первой:

–. Кстати, почему вы не хотите остановиться в самом Фатире? Почему именно здесь, на окраине, в десятках лье от города?

– Леда, ты знаешь, как люди реагируют на нашу внешность, на нашу принадлежность к Ааш’ту, тем более здесь, на окраине человеческих земель? – Вопросом на вопрос ответил Кириан.

– Ладно, поняла. В центре города вы будете вместо ходячей достопримечательности. Ну что ж. Тогда добро пожаловать в «Белый Грифон» Думаю, пару комнат я все же найду. Так что, если вас не коробит вид полуразрушенных стен, а слух не оскверняют ведущиеся ремонтные работы, можете оставаться сколько пожелаете. Пойду, приготовлю вам комнаты.

***

Ааш-ту сидели в одной из отведенных им комнат, разговаривая о своем. Ардалион, задумчиво вертя в руках бокал с вином, смотрел в окно.

– О чем задумался, Ард? – прервал его раздумья Дариан.

– Да об этой хозяйке постоялого двора. Как ее… Леде.

– О-о-о, – улыбнулся заинтересованно Кириан. – и чего надумал?

– Да вот странная она какая-то. С виду вроде обычная человечка, и в то же время какая-то чужая. И такая хрупкая. А глаза… Словно льдинки. Вроде и улыбается приветливо, а взгляд неживой, пустой какой-то, как-будто с мертвецом разговариваешь, или с куклой. И ее лицо, руки… Кто ее так?

– Эх, как вас проняло – то, уважаемый, – подколол его Кириан.

– А кстати, Кир, кто она? – заинтересованно посмотрел на него брат. – Она ведь, кажется не человек?

– С чего это ты взял? – притворно удивился Кир.

– А кто-нибудь обратил внимание на то как она двигается? И ее устойчивость к нашей магии… – спросил Дориан.

– Молодец, братишка, наблюдательный. – Похвалил брата Кир, – На самом деле она самый настоящий и самый обычный человек. Даже и не маг нисколько. А что касается глаз. То тут все просто. Холодный взгляд у нее такой, потому что у нее ледяное сердце.

– Ледяное сердце? – ошарашено проговорил Дориан.

– Ну, это я образно. На самом деле сердце у нее обычное. Просто она как лягушка. Зависит от внешней температуры.

– Это как?

– Каждый раз с наступлением холодов она начинает мерзнуть, кутается в одежки, зажигает камины, но все равно не может отогреться, потому что душа замерзла, и холодное сердце не греет. Вы же обратили внимание, что здесь в каждой комнате камины? А летом оттаивает.

– А зачем же она забралась так далеко на север? Не проще ли перебраться поближе к к огненным ицури, у них всегда тепло? – недоуменно смотрел на брата Дариан

– Это какое-то проклятие на ней или она с рождения такая? – Спросил Ардалион.

Кириан задумчиво посмотрел на бокал с вином. Размышляя, стоит ли рассказать друзьям историю Леды-Инги. Затем, придя к выводу, что Ини не обидится, он продолжил:

– Я не знаю всех подробностей, только то, что она рассказала и что видел сам. М-м-м… Помните же ту историю около Нёттере несколько лет назад? Меня тогда нашел Магистр Тарес. И ее – странную человеческую девчонку, изломанной куклой валяющуюся у алтаря. Я не знаю, как она там оказалась, а Ини не говорит. Подозреваю, что ее готовили в жертву… Мы не сразу стали общаться. Сначала она очень долгое время провела в лазарете, потом ее куда-то увез Тарес. На втором курсе учебы в Академии, она пришла в мою группу. Маленькая, но гордая. Наши шарахались от нее, обзывали уродиной, пустышкой. Я не знаю, зачем Тарес взял ее в академию, магических способностей у нее вообще не оказалось, никаких. Я и сам, чего уж скрывать, относился к ней предвзято, даже пару раз высказался о ее красоте. Но потом как-то сблизились. Может, этому поспособствовала общая тайна. Ини однажды рассказала мне про шрамы: ее изнасиловал капитан приграничного отряда, взявший девчонку в плен, когда она только пришла в наш мир. Изнасиловал и бросил умирать. А она выжила.

– Аштарас тиэнссе… – чуть слышно выругался Ардалион на родном языке.

– Да, я примерно так же высказался. А потом помог найти ей Дейнара… Знаешь, в тот момент, видя как девчонка разделывает его на живую, обычным кухонным ножом, стянутым в учебной столовой, при этом блаженно улыбаясь, в тот момент мне стало жутко… особенно когда увидел то, что осталось от бывшего капитана… Я даже об этом Таресу сообщил, как ее личному куратору, тот только покивал, но ничего не предпринял. Проучившись год, Ини все же ушла, никому ничего не сказав, а вот сегодня я случайно ее встретил.

– Подожди, – остановил его Дориан, – ты сказал «когда она появилась в нашем мире»… То есть она…

– Да. Инга гостья, попавшая к нам неизвестно как, поэтому и кажется странной и чужой, – улыбнулся Кир, а затем добавил уже серьезно. – Но это должно остаться строго между нами. Ини не простит мне, если узнает, что я поведал ее тайну.

Устроив парней на ночь, я спустилась в кабинет – надо было поработать со счетами, подсчитать убытки. Зябко поежившись от вечерней прохлады, я закуталась в лежащую на столе шаль, и расположилась поудобней в кресле, поджав под себя замерзшие ноги. Цифры никак не хотели складываться, в голову настойчиво лезли нахлынувшие бурным потоком воспоминания прошлых лет…

– Магистр Тарес, где они? – первое, что произнесла выжившая девчонка, едва придя в себя.

– Мне жаль, никто не выжил…

– Нет! Нет! Я не верю! Они обещали выжить… обещали не оставлять меня…

– Успокойся, Ис… Инга… Тебе нельзя нервничать, ты еще слишком нестабильна, – поседевший крупный мужчина с шрамом через глаз пытается удержать маленькое хрупкое девичье тельце.

– Узнали… – разом обмякла она в его руках.

– Узнал. Ты ведь сама мне все рассказала – кем была, кем стала. Таким было условие твоего обучения, помнишь?

– Я бы хотела забыть. И больше не помнить… Ничего не помнить, начать все заново, – девушка отвернулась к стене, смаргивая непрошенные слезы. Теперь она снова умеет плакать.

– Обещаю, я отпущу тебя и помогу забыть, но дай мне время. Ты понимаешь, насколько уникальна? Никто еще не возвращался назад, после посвящения в жрицы. Смерть – это дорога в один конец…

– Сколько? – глухо пробормотала она не поворачиваясь.

– Дай мне год. Или чуть больше…

– Один год. А после уйду, и вы навсегда забудете мое имя и поможете всё забыть мне…

– Хорошо. Я обещаю, но до тех пор – никаких тайн.

– Зачем ты приходишь сюда, Ини? Зачем тревожишь мертвых? – прохладные руки коснулись угловатых женских плеч. – Что ищешь на пепелище?

– Душу и сердце, что оставила здесь однажды…

– Пойдем со мной, и я подарю тебе новые… У тебя будет все, что пожелаешь. Женщины ааш-ту живут в счастье и любви.

– Я не ааш-ту.

– Но ты можешь стать женщиной ааш-ту… моей женщиной…

– Зачем я тебе такая? Над тобой будут смеяться, – девушка откинула волосы с лица, выставляя напоказ шрам, и вытянула вперед искалеченные руки.

– Ини, мне все равно как ты выглядишь, – он торопливо и порывисто прижал ее к себе, словно боялся, что она вот-вот исчезнет, как исчезла однажды та – другая…

– Мне не нужна золотая клетка, Кир. Я хочу свободы и покоя. Я очень устала…

– Все-таки уходишь? – Тарес торопливо поднялся с кресла, едва заметил в дверях худенькую светловолосую девчонку в дорожном костюме.

– Ты узнал все, что нужно. Я больше не нужна тебе. Отпусти.

– Жаль. Я надеялся, что хоть Кириан сумеет удержать тебя, все-таки он часть твоей прошлой жизни

– Они тоже были частью моей жизни, а теперь их нет… Ты обещал мне новую. Без воспоминаний.

– Я помню. – Тарес жестом пригласил девушку присесть, но та отказалась. – И сдержу обещание. Только сразу скажу, я не могу удалить воспоминания полностью. Любой человек из твоей прошлой жизни, любое напоминание могут легко разрушить блок и вернуть все назад, и тогда станет вдвойне больнее. Ты уверена, что справишься?

– Я справлюсь. Больнее, чем сейчас уже не будет…

– Тогда… прощай, Инга?

– Прощай, Тарес. И спасибо.

***

Дверь тихонько скрипнула и отворилась. В кабинет зашел Ардалион. Красные глаза слабо светились в темноте. Он с интересом рассматривал убранство комнаты. Слева во всю стену огромный книжный шкаф, прямо напротив широкое окно и большой письменный стол. Справа незажженный давно остывший камин и стоявшее перед ним кресло, в котором, свернувшись калачиком, спала хозяйка заведения. В приоткрытую в соседнюю комнату дверь виднелся краешек кровати

Он тихонько подошел и присел рядом на край стола, рассматривая ее. С виду совершенно обычная: светло-русые волосы заплетены в косу, темные, почти черные брови, курносый, чуть широковатый нос, тонкие ассиметричные губы и уродливый шрам. Ее даже нельзя было назвать красавицей. Скорее миловидная. Но было в ней что-то такое, что притягивало к себе. То ли несвойственный людям цвет волос, то ли ее иномирное происхождение, то ли то, что она устояла против его магии…

Он наклонился и убрал с лица выбившуюся из косы прядь. Кожа девчонки оказалась холодной на ощупь. Леда вздрогнула от его прикосновения и что-то пробормотала.

Ардалион подхватил девчонку на руки и перенес на кровать в соседней комнате. Такая худенькая. Почти ничего не весит. Она даже не проснулась, лишь прижалась к нему сильней пробормотав сонно «Тепло-о-о…».

Ардалион аккуратно положил девушку на кровать и накрыл одеялом. Затем он подошел к камину и присел на корточки пристально вглядываясь. Через несколько мгновений вспыхнул яркий огонь, потрескивая заготовленными заранее дровами. Удовлетворенно улыбнувшись, красноглазый красавчик вышел из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь.

***

Меня разбудил какой-то шум. Проснувшись, я не сразу сообразила, где нахожусь, а когда, наконец, поняла, что лежу в собственной постели, очень удивилась. За окном светало. Шум повторился и доносился он с кухни. Я поспешила проверить, что за шорохи.

У печи вовсю кашеварила Хеб. Девчонке скоро семнадцать, а на вид больше четырнадцати не дашь – маленькая, худенькая, угловатая, но в тоже время очень сильная и упрямая.

– Доброе утро, Хеб, – поздоровалась я с девчонкой. Та ответила мне радостной улыбкой. – Наши гости уже встали?

– Не знаю, вейта, но я вот решила приготовить завтрак, вдруг уже проснулись.

– Спасибо, Хеб. Я пойду переоденусь, а потом проверю, как там наши гости.

Умывшись и сменив платье, в котором уснула вчера, на свежее, я поднялась к постояльцам. Комнаты оказались пусты.

В поиске гостей, я вышла во дворик. На крыльце, замерев восхищенным сусликом, стояла Ранья, наблюдая за происходящим: на площадке, обнаженные по пояс, блестя капельками пота, тренировались на мечах Дариан и Кириан. Я подошла поближе. Действительно захватывающее зрелище: Ааш-ту по праву называют лучшими воинами. Лучше и сильнее их нет. Позади послышался неприкрытый вздох восхищения, и на плечи мне легли горячи мужские руки.

– Любуешься, малышка? – промурлыкал на ухо знакомый голос, обдавая шею теплом.

Вздрогнув, я сразу же обернулась и увидела Ардалиона: темные красные волосы собраны в тугой хвост, из одежды только штаны. Нагло улыбнувшись и подмигнув мне, он вошел в круг, к сражающимся братьям. А я, смутившись, от того что меня застукали за наблюдением, поспешно направилась в гостиницу, прижимая руки к груди и пытаясь унять вдруг ожившее сердце. Случайные прикосновения снова породили болезненные воспоминания.

Завтрак остывал на столе. Я уже некоторое время сидела в малом зале на диванчике и пыталась читать книжку, но чтение никак не давалось, мысли упорно возвращались к трем ааш-ту, увиденным во время их тренировки.

– Доброе утро, Леда! – вошел Кириан, ослепительно улыбаясь. И как ему удается оставаться таким жизнерадостным? – Ты решила позавтракать с нами? Это здорово!

Следом за ним вошли Дариан и Ардалион, свежие и умытые.

– Доброе утро! – поздоровалась я с ними.

Во время завтрака, Ардалион все время пристально меня разглядывал. От этого взгляда мне стало неуютно, и я поежилась.

– Что, опять мерзнешь? Холодное сердце не греет? – не укрылось от внимания Кира мое движение.

– Ну да, – улыбнулась я. – Ты же знаешь, я плохо переношу холод.

– Я могу тебя согреть, только попроси, – обворожительно улыбнулся Ардалион, наклоняясь ко мне, приобнимая за плечи и пододвигая к себе.

– Ард, нет! – только успел выкрикнуть Кириан, приподнимаясь со своего места.

Ардалион послушно отодвинулся. Но за то короткое мгновение, что прижималась к нему, я почувствовала даже сквозь одежду, какой он горячий. Захотелось прижаться к нему снова и погреться, ощутить еще хоть на мгновение чужой огонь…

Я вспомнила другие руки, что когда-то обнимали меня, и другой огонь, что когда-то согревал меня лаская…

– Извините, я покину вас ненадолго… –

Кое-как поднявшись, на негнущихся ногах я вышла из зала. Глаза жгло огнем. Хотелось зареветь, но никак не получалось.

Коридор… Коридор… Крыльцо… Ступени… Ворота… Улица… Дорога… Я неслась не разбирая дороги, надеясь сбежать от возвращающихся воспоминаний.

На улице шел колючий осенний дождь. Быстро выбившись из сил, я остановилась и подставила лицо холодным каплям, вновь пытаясь заплакать, растопить внутри себя лед и смыть его горячими слезами. Меня колотило от холода, но уходить не хотелось. Я так давно не чувствовала себя живой, что уже и забыла, как это. Глаза по-прежнему оставались сухими. Сколько было в моей жизни подобных ночей, когда я точно так же всхлипывала, кричала, пыталась заплакать, но ничего не получалось. Все замерзло внутри.

– Пойдем, малышка. Здесь холодно. Еще простудишься, – раздался над ухом голос Кириана.

На плечи легла мужская куртка, еще хранящая тепло. Кир, на мгновение прижав к себе, словно боялся, что я исчезну, бережно подхватил меня на руки и понес в сторону таверны.

Я не сопротивлялась, уткнувшись носом в мужское плечо, вдыхая почти позабытый и сейчас такой родной аромат. Кир принес меня в спальню, закутал в одеяло и, взяв на руки начал укачивать как маленького ребенка.

– Зачем ты здесь, Кир? Это ведь Тарес сказал где меня искать?

– Нет. Я же тебе уже говорил, мы случайно наткнулись на твою таверну…

– Врешь…

– Ничуть, – сделал он честные глаза и обезоруживающе улыбнулся.

– Кир, зачем бы тебя сюда не занесло, предупреждаю – я не буду помогать тебе до тех пор, пока не расскажешь зачем ты здесь и как меня нашел.

– Отдыхай, любопытная девчонка. Так и знал, что ты меня раскусишь, – Кириан ласково поцеловал меня в нос. – Я расскажу, но позже. Сейчас тебе лучше немного поспать.

Кириан укачивал меня до тех пор, пока я не уснула.

Глава 14

– Рассказывай, чудовище, зачем ты объявился после стольких лет, – вошла я в комнату Кириана, предварительно убедившись, что он там один.

– Вот так вот сразу, без прелюдий? – попытался оттянуть время Кириан.

– Кир…

– О, зная особенности наших кругов общения и сокращения имен, приятно осознавать, что я все еще Кир…

– Если до заката я не узнаю причину твоего появления – к утру меня здесь не будет. И на этот раз я не стану сообщать куда направлюсь, так Таресу и передашь. – я резко развернулась на каблуках, приготовившись уйти и хлопнуть дверью.

– Нет, Ини, постой. Я расскажу… – Кириан поймал меня за руку и усадил рядом с собой на кровать, крепко обняв и прижав к себе. Я сначала пыталась вырваться, но потом смирилась. Теперь синеволосый ааш-ту мне не казался таким холодным как раньше. Сейчас его присутствие согревало.

– Рассказывай, Кир. У меня еще куча дел на сегодня. – устроилась я поудобней в объятьях друга. – Надо восстанавливать таверну, отправить работников – договориться о поставке стройматериалов из города, подсчитать убытки и составить бюджет на следующий месяц. У меня катастрофическая нехватка работников и времени. Я не могу просто так валяться с тобой в обнимку.

Кириан глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду и начал:

– Ини, мне очень нужна твоя помощь. Я хочу вернуть Исгерд…

Перехватило дыхание. Мир покачнулся и поплыл перед глазами. Меня утягивала тьма, которую я предпочла забыть

Боль. Невыносимая. Адская. Нетерпимая. Боль – тот единственный маяк, что еще удерживал на поверхности океана безумия, не давая утонуть.

– Здравствуй, Исгерд. – она пришла как всегда неожиданно. – Я ждала этого момента.

– Верни мне их, Ульна.

– Зачем? Последние ниточки сорваны, жертвы принесены. Теперь мы можем довершить ритуал, и ты станешь полноценной жрицей. Просто произнеси ритуальную фразу, и боль уйдет. Я дам тебе новый дар.

– Мне не нужны твои дары, Ульна. Мне нужны Рэн и Вир.

– Увы. Они принадлежат другим богам и не в моей власти их вернуть. К тому же оба – добровольные жертвы, убитые твоей рукой, твоим кинжалом…

Глаза невыносимо защипало, сердце ухнуло, ткнувшись о ребра в последний раз и застыло. А по щекам покатились слезы, обжигая, раня, оставляя следы.

– Ну надо же… – Ульна улыбнулась и присела к ногам обессиленной девушки, что-то подбирая с земли. – Снова слезы. И снова такие яркие… Как раз к моему подарку…

На ладони Ульны лежали две крупные прозрачные как хрусталь жемчужинки-слезинки, вот только внутри одной алела маленькая искорка, а в другой притаилась тьма. В другой же руке богиня держала кинжал – абсолютную копию Гретхен, только белого цвета, с маленькими выемками на рукояти, словно специально сделанными под жемчужины,

– Я ошиблась, подарив тебе тьму. Твоя сила не в смерти других. Твоя сила в тебе. Она – свет.

– Нет, Ула. Я больше не хочу. Я слишком устала. Просто позволь мне уйти за грань вслед за ними…

– Увы, мой маленький Ледяной Страж, этого я тоже не могу. Ты нужна мне здесь. Я так долго тебя искала.

– Тогда… Я отрекаюсь от тебя, Ульна. Я больше не желаю служить тебе.

– Ты соображаешь, что творишь, глупая девчонка? – рассерженной кошкой зашипела богиня. – Ты помнишь, чью силу сейчас держишь в ладонях? Я ведь заберу все, стоит тебе произнести слово-ключ. Чужой дар убьет моментально, испепелив хрупкую человеческую оболочку. К чему такие жертвы? Отдай мне медальон, прими новый дар и у тебя будет новая жизнь, без боли и воспоминаний.

– Исс… Сса… ГьерД… Уна… – тихим шелестом вплетались руны во фразу отречения.

– Упрямица. Никто еще не сумел вернуться к прежней жизни. Рано или поздно, ты снова придешь ко мне за помощью, предлагая себя взамен.

– Никогда!

– Я заберу у тебя все, и даже то, что всегда принадлежало тебе: твой дар, твое имя. Ты останешься хрупкой изломанной человеческой девчонкой, изуродованной пустышкой с выжженным даром. Ты готова к такой жизни? Готова заплатить такую цену за отречение?

– Отрекаюсь!

– Я, наверное, слишком добра… – натянуто и неестественно улыбнулась Ульна, складывая к ногам девчонки кинжал и жемчужины. – Но все же оставлю тебе шанс на возвращение. Тебе будет нужно просто вложить жемчужины в пазы и назвать свое имя, данное мной когда-то, и Исгерд – маленький Ледяной Страж вернется. Но теперь уже окончательно. Принадлежа мне целиком.

– Нет! Никогда. Убирайся прочь, Ульна. Ты отняла у меня все!

– Помни, стоит тебе произнести свое имя в рунах, Исгерд, и ты снова окажешься в моей власти.

– Меня зовут Инга

– Ты всегда была Исгерд, Инга – просто маска. Ты не выдержишь долго. А я умею ждать, – рассмеялась Ульна и осыпалась, как всегда, ворохом снежинок, оставляя валяться на земле неподвижное тело упрямой девчонки.

– Ини… Леда… Да очнись же наконец, – как сквозь вату донесся до меня голос Кира, а мгновение спустя перед глазами замаячило и его испуганное лицо. – Эй, ты чего? Что с тобой?

– Прости, просто вспомнила прошлое, – я кое-как села, опираясь на спинку кровати и спрятала лицо в ладонях, пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями и хоть немного успокоиться.

– Ини… Инга, ты мне поможешь? Поможешь вернуть Исгерд?

– Замолчи, и никогда больше не произноси ее имя при мне! С чего ты вообще взял, что я могу помочь? – сама от себя не ожидая, я сорвалась на крик.

– Инга, успокойся, – ласково и ободряюще погладил меня по плечам Кириан. – Я понимаю, ты пережила слишком многое на той поляне, тебя собирались принести в жертву, чуть не убили, лишили дара… Но, Ини, я тоже был там, и потерял не меньше. И если ты мне не поможешь, я рискую потерять еще больше.

– Зачем Она тебе? – я наконец-то нашла в себе силы оторвать ладони от лица и посмотреть на Кириана.

– … Аманда объявилась в окрестностях Нёттере… – после небольшой паузы все же нехотя выдавил Кир. – Ищет Исгерд, убирает всех, кто хоть как-то был связан с жрицей. Помимо меня еще один человек… да, теперь уже человек… в серьезной опасности. Магистр Тарес сказал, что если кто и может вернуть Ледяную, то только ты.

И снова сердце отозвалось тупой болью, заставляя сдавленно охнуть.

– Кир, я больше не вернусь в Нёттере. Даже не проси. Это слишком для меня… И с чего ты взял, что я могу помочь? Я всего лишь жертва. Случайная участница событий.

– Инга, пойми, никто кроме Исгерд не справится с чокнутой и лишенной сил богиней…

– Нет, Кир, даже если бы и могла помочь – в Нёттере я не вернусь.

– Хорошо, ты не хочешь помогать, но тогда скажи, как это сделать, я верну Ледышку сам.

– Боюсь, это уже никому не под силу. Ваша… она… – слова застряли тугим комком, не желая выходить наружу. – Она ушла туда, откуда не возвращаются. Твоя Ледышка мертва. Ты пришел не по адресу. Я не могу тебе помочь. А сейчас извини, мне надо работать.

Поднявшись с кровати и пряча в складках платья подрагивающие руки, я выбежала из комнаты.

Я так долго бежала от прошлого, бежала на край земли, а оно снова меня настигло. Я бежала от ицури, от ааш-ту, бежала, чтобы никогда не видеть и не вспоминать. Но от себя убежать невозможно. Я запретила себе думать, запретила вспоминать, я выжгла все из своего сердца… А Кириан так легко разломал с таким трудом возведенную стену. Всего лишь несколько слов, и мое равновесие нарушено, мой карточный домик хрупких надежд снова вот-вот рассыплется

Я поспешила спрятаться в своей комнате, но у самых дверей врезалась в красноглазого Ардалиона.

– Куда так торопишься, хозяйка, – перехватил он меня, прижимая к себе.

– Пусти! Пусти меня! – раненной птицей забилась в его объятиях. С тех пор, как ушла Исса и вернулась Инга, прикосновения чужих мужчин пугали, порождали отвращение и ужас.

– Тише, тише, колючка, я не обижу, – зашептал он мне в ухо, касаясь пальцами кожи на шее.

По спине, вдоль позвоночника прокатилась волна тепла и спокойствия. Я обмякла в горячих руках ааш-ту, борясь с соблазном прижаться к нему посильнее, уткнуться носом в грудь, наслаждаясь близостью мужского тела и рассказать все-все-все.

«Никогда не позволяй ааш-ту касаться открытых участков кожи, особенно если ты ранена!» – вспомнился совет, который когда-то дал мне Кириан.

«Вот же черти разноцветные!» – ругнулась я про себя, вспоминая основы ментальной защиты, которой когда-то обучал меня Кириан,

Вдохнуть, выстроить блок, выдохнуть, обратить все на противника…

– Ну надо же, Кир не врал, – улыбнулся Ардалион как ни в чем не бывало, отстранясь и выпуская меня из объятий. – Ты действительно устойчива к нашей магии. Я думал в прошлый вечер у тебя вышло случайно.

– Никогда! Слышишь, никогда больше не смей прикасаться ко мне! – вспылила я, тыча пальцем в него.

– Неужели я тебе настолько противен? – снова навис надо мной Ардалион, обольстительно улыбаясь. – Я бы на твоем месте не разбрасывался такими запретами… Кто знает, вдруг тебе захочется моей ласки, а я буду связан обещанием?

Его голос, вкрадчивый, обольстительный, полностью уверенный в неотразимости своего хозяина, обволакивал, проникал сквозь поры кожи, лишал воли.

– Как хорошо, что ты не на моем месте, – сумела я из себя выдавить и поспешила спрятаться в комнате, хлопнув напоследок дверью с такой силой, словно мне в спину не красавчик ааш-ту улыбался, а демон преисподней гнался по пятам.

Вечером снова пришел Кириан, долго стоял под дверью, распевая песни, вспоминая студенческие байки, обещая уснуть прямо на пороге, пока я не впустила его в комнату.

– Что ты от меня хочешь, чудовище? – устало облокотилась я на стену, открывая настежь дверь. – Я уже дала тебе свой ответ…

– Ини..

– Леда. Запомни уже!

– Ини, – проигнорировал Кир мое замечание. – Я и Дариан в бегах. В свою страну мы тоже не можем вернуться по определенным причинам. Но я не хочу бегать всю жизнь. К тому же, рано или поздно, Аманда найдет и тебя, ты же понимаешь?

– Пусть находит. Я пустышка, Кир. Что с меня взять, кроме жалкой никчемной жизни, похожей на существование?

– Я предлагал тебе другую, ты оказалась, – Кириан ласково коснулся пряди волос, выбившейся из косы. – Но мое предложение все еще в силе. Если ты согласишься, мы уедем в Шаттере – столицу ааш-ту – завтра же, и никакая Аманда до нас не доберется.

– Почему ты не можешь уехать один?

– Это личное… – ушел Кириан от ответа. – Ну так что?

– Кир, мы обсуждали это миллион раз, не начинай…

– Хорошо. Я понял тебя. Позволь воспользоваться твоим гостеприимством еще ненадолго: на днях сюда прибудет один из друзей Ардалиона, он поможет нам спрятаться на некоторое время… Ини, я не прошу вернуться в Нёттере, но хотя бы поговори с Таресом. Он тебя ждет…

– Тогда почему сам не приехал или вестника не отправил?

– Он… Он не может. Ты поймешь почему, если поговоришь с ним.

– Что с ним, Кир? – сердце пропустило удар. Я замерла, напряженно ожидая ответа. Если Кириан сейчас скажет, что Тарес пострадал от рук Аманды…

– Успокойся, Ини, магистр – крепкий старик, с ним не так просто сладить, он в порядке. Но, пожалуйста, поговори с ним, Тарес надеется на встречу с тобой… Хотя бы просто поговори…

– Мерзкий старикашка, он знал кого отправлять… – выругалась я, падая в кресло.

– Это значит «да»? – обрадовался Кириан

– Кир, иногда ты ведешь себя как мальчишка…

На следующее утро я отправилась в Фатир, небольшой городок, на окраине которого и располагался мой постоялый двор.

Оставив Хеб командовать закупками провианта, я направилась к Дайну – местному магу, служившему в мэрии Фатира.

Разговор вышел долгим. Сначала мне пришлось рассказывать о налете на «Белый Грифон», вспоминая все подробности, потом выслушивать бесконечные жалобы Дайна на скучность, серость унылой жизни в провинциальном городишке и только потом окольными путями выведывать о новостях из третьей столице.