Текст книги "Исгерд. Ледяная жрица (СИ)"
Автор книги: Полина Грийе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Кир не соврал. В человеческих землях действительно были объявлены в розыск три ааш-ту, по описанию подозрительно точно похожих на Кириана и его спутников. Вот только причина розыска несколько отличалась от той, что поведал мне Кир.
От Дайна я вышла уже затемно. Верная Хеб дремала на стуле в прихожей, ожидая меня.
Когда мы с ней вернулись в гостиницу – ааш-ту уже не было. Паршивец Кириан быстро смекнул, о чем я могу узнать в городе и поспешил скрыться.
Уведомив Глена – своего управляющего, о предстоящей поездке, я поспешила скрыться в своем кабинете. За эту ночь еще многое предстояло успеть. Кто знает, как долго продлится мое путешествие в Нёттере и как скоро прошлое отпустит меня…
Наутро я с первыми лучами солнца выехала в Тильн – ближайший крупный к Фатиру город, в котором можно будет нанять грифов.
Оставив коня на платной конюшне, направилась на поиски грифятни, порекомендованной Дайном.
Изрядно поплутав по городу и наконец-то разыскав нужную табличку около невысокого, но длинного здания, негромко постучала дверным молотком. Дверь мне открыл низкорослый мужчина в грязном кожаном фартуке.
– Добрый день, – поздоровалась я. – Мне нужен Вейд.
– Всем нужен Вейд, – проскрипел мужчина, – Ну я Вейд. Что надобно?
– Дайн сказал, что у вас есть грифы. Мне нужен один для перелета до Нёттере.
– Грифы – дорогое удовольствие, уверена, что по карману? – протянул Вейд, скептически осмотрев меня, задержав взгляд на моих стоптанных сапогах и видавшей виды дорожной куртке.
Я фыркнула и кивнула. Нашел дуру – в одиночное путешествие напяливать на себя дорогие шмотки.
– Ну ладно, если уж Дайн просил, так и быть, сделаю тебе скидку. Пойдем, выберешь какой тебе нужен.
Вейд подозвал повозку и вскоре мы добрались до грифятника, в котором находилось всего три грифа – огромные птицы в полтора человеческих роста. Хотя, для такого города как Тильн этого вполне достаточно. Не каждый мог себе позволить полет до нужного города, слишком уж дорогое это было удовольствие. Дороже только грифоны и ящеры. Но грифоны не служат людям и не живут в неволе, крылатые звероптицы сотрудничают только с ааш-ту, и живут только на их землях.
Выбрав себе молодого пестрого грифа, я расплатилась с Вейдом.
– Когда доберешься до Тильна, снимешь с птицы ошейник и отпустишь. Он сам вернется домой. – проинструктировал меня хозяин, когда я взобралась в седло. – Ну удачи.
Вейд издал горловой звук, и гриф взмыл в небо. Я зажмурилась, вцепившись в маленькое кольцо, предназначенное для держания. Сидеть на таком живом транспорте было не очень удобно – Специально предназначенное для полета седло оказалось жестким и неудобным, но зато благодаря надежной фиксации, мне не грозила опасность вывалиться во время полета, даже если я усну. Когда солнце начало клониться к горизонту, я решила приземлиться для ночлега. Грифы очень выносливы и способны лететь сутки без отдыха, я же такими талантами не обладала. Расседлав свою птичку, я тоже устроилась спать, подкатившись поближе к живому источнику тепла.
Под утро меня разбудило хриплое карканье грифа и чье-то сдавленное мычание неподалеку. С трудом разлепив глаза и закутавшись посильнее в одеяло, я, трясясь от холода, отправилась выяснять причину шума.
В нескольких шагах от прогоревшего за ночь костра, растопырив угрожающе огромные крылья, стоял воинственный гриф. Под его лапой извивался прижатый к земле огромными когтями худенький чумазый паренек.
– Благородная вейта, помоги, умоляю, – запищал он чередуя рыдания и мольбы.
– Хм, а когда ты у благородной вейты сумку тащил, что не умолял так помочь? – хмыкнула я, разглядев в руках парнишки лямки своего рюкзака.
– Вейта, я все отдам, только пощади. Я сирота. Есть очень хотелось… – заюлил пацаненок.
– Так надо было подойти к костру и попросить.
– Я уже подошел так однажды, а они меня розгами… – обиженно буркнул воришка и нахохлился, больше не прося помочь и не делая попыток вырваться.
– Вставай уже, маленький воришка, беседовать будем. – вздохнула я и отогнала грифа, помогая пацану подняться с земли.
– Ты что, и бить не будешь? – синие глаза недоверчиво блеснули, с любопытством уставившись на меня.
– А зачем? Тебя этим все равно уже не перевоспитать… Сумку только верни, ценного там все равно ничего нет.
– Я уже проверил, – хмыкнул враз осмелевший пацан, возвращая мне рюкзак.
Я убедилась, что пацан ничего не забрал из рюкзака, и принялась готовить завтрак. Раз уж случился ранний подъем, стоит отправляться дальше.
– Что, и это всё? – пацан не спешил уходить, нахально приблизившись ко мне. – А где нравоучения, попытки вразумить меня и поставить на путь истинный, обещания сдать стражникам?
– Это твоя жизнь, ты сам ее выбрал, – хмыкнула я и принялась сооружать себе бутерброд с сыром. – К чему тебя учить чему-то? Если бы хотел – сам бы все изменил. Большой уже. Сколько тебе, кстати?
– Тринадцать… – хмуро буркнул пацан и отвернулся, громко сглотнув слюну.
Я отломила еще один кусок хлеба, достала вяленую рыбу, 6немного сыра и протянула мальчишке. Он сначала недоверчиво воззрился на мое подношение, выискивая подвох, но потом с жадностью впился в еду, отрывая огромные куски и глотая их почти не жуя.
Пока мальчишка, жадно ел, я успела собраться закрепить седло на грифе.
– Ну бывай, – попрощалась я с пацаном, протягивая остатки хлеба.
– Вейта, возьмите меня с собой, а? – осмелел мальчишка, цепляясь в одно из креплений амуниции.
– Зачем ты мне?
– Вейта, возьмите, а? Я работать на вас буду… Пожалуйста… – канючил пацан, схватившись за мой сапог
– И зачем мне вор? Чтобы ты вынес все из дома в первую же ночь?
– Вейта, ну пожалуйста… я… хотите я вам клятву дам, магическую? Я … я магичить умею. Клятва подействует…
Я внимательней присмотрелась к мальчишке: к оттопыренным ушам, скрытым длинными спутанными волосами, вздернутым к вискам глазам, неестественно-синего, не встречающегося у людей оттенка, к узкому носу и тонким губам, приоткрывающим ряд мелких острых зубов.
– Ты смесок! – непроизвольно вырвалось у меня
– Ну смесок, и что с того? – мигом озлобился пацан, растеряв все свое уважение ко мне. – Или тебе тоже смески жить мешают, оскверняют твою нежную душу своим существованием. Так и ты не красавица… Тоже взор не радуешь…
– Какой злой щенок… – насмешливо улыбнулась я, ничуть не испугавшись гнева мальчишки. – Назови мне три причины, по которым я должна взять тебя с собой.
– У меня только одна – я сдохну здесь, если не выберусь. Или сам, или прирежет кто-нибудь, если поймает. А я… я нормально жить хочу, как все, – тоскливо протянул он, отпуская мою ногу. –
– А что ж не живешь? Кто мешает?
– Пилт. Меня в его банду мать за долги продала. Самому от них не вырваться. А ты первая, кто не прогнал. Смесков не любят, сама знаешь…
– А если твой Пилт меня преследовать будет за то, что помогла?
– Не будет. Я тебе клятву дам, магическую. Только помоги выбраться отсюда, а?
Я вздохнула. И что мне так на детей сирых и убогих везет? Сначала Хеб и Ранья, теперь этот безымянный…
– Садись уже, пока нас твои дружки не догнали, – я чуть сдвинулась в седле, гадая как мы сможем улететь вдвоем и выдержит ли нас гриф. Повезло, что оба худые и по весу вполне можем сойти за одного упитанного мужчину.
Мальчишка ловко взобрался в седло и уселся позади меня, робко обнимая за талию.
– Попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус – сброшу на землю сразу же, – пригрозила я пацану и дала грифу команду на взлет.
Стоило только нам оторваться от земли, как тут же из ближайших кустов на поляну высыпала стайка парней чуть старше моего найденыша. Они что-то злобно кричали, угрожающе размахивая руками.
– Спасибо, вейта, – благодарно шмыгнул мне в ухо пацан и прижался плотнее.
Третья столица все еще оставалась неприступной крепостью. Мы приземлились у четвертого круга, на одной из площадок вблизи пропускных ворот.
Отвязав ошейник, я отпустила грифа. Он, каркнув мне что-то напоследок, тут же взмыл в небо и скрылся за облаками. А я и Фес – мой найденыш – направились к воротам в город. Стража долго и кропотливо проверяла мои документы, потом так же нудно выясняли цель моего прибытия, наотрез отказываясь пропускать чумазого мальчишку. Все решила звонкая монета, словно невзначай опущенная в карман проверяющего. Выдавив кислую улыбку, стражник все же выдал нам на двоих пропускной лист.
Едва мы преодолели четвертый круг и подобрались к третьему – от которого начинался настоящий город, а не те бедняцкие домишки, Фес попытался нырнуть в толпу и скрыться от меня.
– Не так быстро, щенок, – поймала я его за шкирку. – Захотел стать полноценным гражданином большого города – придется потрудиться. Для начала – надо закончить школу и отработать должок.
Фес недоуменно захлопал своими синими глазищами.
– А ты что думал, я тебя просто так, по доброте душевной на грифе катала и хлеб с тобой последний делила? Нет, милый мой, у меня на тебя планы, и будь добр им соответствовать, иначе верну обратно, откуда забрала. Не ты ли клятвами и обещаниями разбрасывался недавно?
Пацан скуксился, но вырываться перестал.
Вдвоем мы добрались до нужного мне здания. Но пока шли, я трижды ловила Феса за воровством кошельков, два раза он утянул фрукты с торгового лотка, один раз стащил ненужную ему газету и зачем-то умыкнул цветы с вазы на площади, которые тут же попытался всучить мне.
– Еще раз попытаешься что-то стащить – пойдешь не в школу, а прямиком в городскую тюрьму, – сурово шикнула я на пацана, подходя к воротам почти позабытой академии.
Душа стенала и страдала. Разум требовал вернуться обратно в свое захолустье и вычеркнуть все случившееся, как страшный сон, а сердце сжималось от боли, прося шагнуть вперед, вернуться хоть на мгновение в прошлое, вспомнить то, что обещала забыть.
– Вейта, мы что, прямо возьмем и так просто войдем в академию? – раздался у самого уха восторженный голос мальчишки, возвращая меня в реальность.
– Обязательно. Не только войдем, а еще и побеседуем кое с кем. Если повезет, то и учиться когда-нибудь здесь будешь.
Глаза мальчишки стали размером с блюдца, и столько восторга и по-детски счастливого удивления читалось в них.
– Добрый вечер, – обратилась я к привратнику, дежурившему у ворот академии. – Мне нужен Магистр Тарес.
– Ого, как замахнулась. – проскрипел старик, оглядывая меня презрительным взглядом. – А Архимага Ксинта не подать? Чего тебе надо от Магистра?
– Личное дело, – продолжала все так же вежливо я. Иногда есть польза от ледяного сердца, теперь меня не так просто разозлить.
– Какое может быть дело у такой простолюдинки как ты? – не отставал привратник, продолжая меня оскорблять. – Милостыню если только просить. Так у нас тут не богадельня, не подают.
Мое терпение пошло на убыль. Расстегнув свою потрепанную куртку, я достала из-за ворота рубашки маленький жетон на обычном шнурке со знаком Академии и инициалами Тареса.
– Вот, вы не могли бы передать это Магистру. Он поймет от кого это.
Привратник взял в руки жетон. Тот мигнул синим и снова стал прежним.
– Ждите здесь. Я доложу, – нехотя проскрипел старик и захлопнул смотровое окошко.
М-да. Раньше здесь было не так строго с посещениями. Лютует новый ректор, ох, лютует. Перестраховывается.
Обратно привратник вернулся очень быстро. Почти бегом. Выражение лица его поменялось с презрительного на заискивающее.
– Извольте пройти в академию, благородная вейта. Извините, не признал.
Я усмехнувшись, направилась к зданию, поманив за собой мальчишку.
– Инга! – услышала я громогласный возглас, едва переступила порог Академии. И меня тут же сгребли в объятия. – Свет очей моих! Рад тебя видеть!
– Отпусти, Тарес, – засмеялась я, вырываясь из лап друга. – Ты портишь свою репутацию мрачного злюки. Смотри, как на тебя косятся твои студенты.
– Ах, ну да, – захохотал Тарес в ответ, ставя меня на землю. – Пойдем ко мне в кабинет. Наверняка у тебя какое-то дело, раз ты выбралась из своей глуши.
– Тарес, не прикидывайся. Неубедительно играешь. Лучше помоги вот это чудо пристроить, – я выпихнула Феса из-за своей спины. – Вот, прибился по дороге.
– Ну надо же какие интересные экземпляры к тебе прибиваются, – хмыкнул Тарес, цепко осмотрев мальчишку со всех сторон. – Для академии мелковат, а вот в школу одаренных вполне может подойти… Что умеешь, пацан?
– Будь повежливей, с ректором разговариваешь. От него зависит твоя путевка в жизнь, – прошипела я в ухо мальчишке, заметив, что Фес вот-вот скажет какую-нибудь гадость.
– А… э-ээ… – тут же растерял всю свою показную уверенность Фес. – я, видо, магичить умею и предметы заговаривать… могу показать.7
– Ладно, с тобой позже разберемся, – Тарес подозвал околачивающегося неподалеку студента и попросил того накормить Феса и обустроить на ночлег, а сам поманил меня следом за собой.
Поднимаясь по ступеням к кабинету, я разглядывала широкую спину магистра. За это время он ничуть не изменился. Все такой же огромный, широкоплечий. Все так же похож на медведя на задних лапах. Вот только в иссиня-черных волосах и бороде появилось слишком много седины.
– Ну что ж, рассказывай, – сказал Тарес, заходя в кабинет и усаживаясь в кресло перед камином. – Или хочешь отдохнуть с дороги? Я распорядился насчет обеда.
– Это ты рассказывай, к чему весь этот цирк, – я села в кресло напротив.
Тарес молчал, пристально разглядывая меня, отмечая произошедшие изменения, затем встал, налил в бокалы вина и протянул один из них мне.
– Так и будешь молчать? – пригубила я вино.
– Инга, мне без тебя не справиться. Вернее, без Исгерд… Аманда объявилась
– Нет. Даже не проси. она мертва. Окончательно.
– Инга, пойми, я не за себя боюсь, за тех, кто в тебе нуждается.
– А за меня ты не боишься? – вспылила я. – Не боишься, что я потом не смогу вернуться? В прошлый раз меня вытянули… Ренар и Вирнан… Кто вытащит в этот раз? Нет, Тарес, извини. Я хочу остаться собой, хочу остаться человеком.
– А как же Кириан?
– Так и знала, что знойный огненный ааш-ту твоих рук дело, старый сводник, – я устало потерла ладонями лицо. – И все-таки, зачем ты меня вытащил? Есть ведь что-то еще? Не хочешь рассказать, почему у тебя пропадают студенты, и насколько правдивые слухи гуляют по человеческим землям?
– Это будет долгий разговор, – мрачно заключил Тарес, залпом допивая остатки вина в бокале. – И нам потребуется что-то гораздо крепче этого компота… Может, сначала все же пообедаем? Я заказал столик в ресторане неподалеку.
– Я не одета для торжественных случаев. Да и настроение совсем не праздничное.
– Когда это тебя волновало? Брось, Инга… Мы несколько лет не виделись.
Я вздохнула и согласилась.
На лестнице Тареса перехватил один из преподавателей, пытаясь на ходу уладить какой-то жутко важный и срочный вопрос, поэтому к выходу я подошла одна. Феса тоже поблизости не наблюдалось. Наверное, блуждает где-то по академии. Лишь бы не украл чего-нибудь, а то вспыльчивые студиозусы скоры на расправу.
Сновали по огромному холлу суетливые студенты, сжимая в руках стопки книг, тубусы с картами, чучела животных, проносились стайки хихикающих девчонок, пробегали стреляющие любопытными взглядами мальчишки. Жизнь кипела и бурлила.
Что-то с силой толкнуло меня под колени, и в ладонь тут же ткнулся мокрый черный нос. Около меня, повизгивая от восторга, крутился огромный угольно-черный лис. Он то тыкался мне в ладони, то подпрыгивал, норовя лизнуть меня в лицо, то закручивался винтом вокруг моих ног, щекоча длинным пушистым хвостом.
– Привет, дружок, – потрепала я лиса между ушами, словно он был самой обычной собакой. – Ты чей такой красавец?
Разум тут же с готовностью подкинул воспоминания, разбуженные внезапным вторжением Кириана в мою размеренную жизнь.
Только тот лис был рыжим… А еще у того лиса были горячие руки и нежные мягкие губы…
– Мрак, нет! Иди сюда, несносное животное! – раздался позади меня давно позабытый голос из прошлого.
Сердце, ухнув, пропустило удар. Земля закачалась, а мир поплыл, теряя очертания. Медленно-медленно, как старая механическая кукла, я повернулась, боясь, что стоит только увидеть обладателя голоса, и хрупкая иллюзия рассыплется острыми осколками, больно ранящими неприкрытую ледяной броней душу.
Он не рассыпался, не растаял, не исчез. Так и стоял в двух шагах от меня, с абсолютным равнодушием во взгляде, такой родной и такой чужой. Ни единой искры узнавания, ни грамма интереса, только раздражение. Раздражение на животное, не желающее слушаться и уходить.
– Ренар… – едва слышно прошептала я непослушными губами, протягивая к нему ладонь, стремясь коснуться, убедиться, что он не сон, не видение.
Теплый. Живой. Рядом.
Земля покачнулась и обрушилась на меня темнотой…
Глава 15
– Ты! Как ты мог мне не сказать? Почему молчал, что Рэн жив? Ты ведь говорил, что тела сожгли, могилу показывал, предатель! – бесновалась я, привязанная к кровати в больничном корпусе. – Почему, Тарес? Как давно он здесь? Как давно вы с Киром скрываете его от меня?
– Успокойся, Инга. Именно поэтому и не сказал. Успокойся и выслушай сначала…
Я обмякла, приготовившись слушать оправдания друга и наставника.
– Я солгал, прости. Кроме тебя и Кириана никаких тел не нашли. Вообще никого. Только кровь и остаточный фон ауры. Я не хотел пока говорить, сама же помнишь, в каком состоянии была. Но чем больше времени проходило, тем меньше оставалось шансов на то, что ребята живы. А потом, буквально пару месяцев назад объявился Мёрке, а следом за ним и Аманда…
– Почему? Почему ты не дал мне знать сразу? – перебила я Тареса, нервно кружащего вокруг моей кровати. – А Вирнан… Вир тоже вернулся?
– Инга… Это уже не тот Ренар, которого ты знала. Это просто оболочка… Ренар Мёрке пуст.
– Тарес, я задала вопрос: почему ты не сказал мне сразу? – я снова попыталась вырваться, но магические веревки удерживали крепко. – Я смогу его вернуть!
– Это очень сложный вопрос, Инга… Я боялся. Боялся потерять тебя окончательно. Боялся разрушить тебя призрачной надеждой… – Тарес аккуратно присел на край кровати и погладил меня по руке.
– Вир тоже вернулся?
– Увы… Мы спрашивали Мёрке, но тот все время молчит. Он вообще не помнит прошлой жизни, ни тебя, ни меня, ни Видара с Кирианом, ни свою невесту, рыжую девочку Илну, ни случившегося с ним на поляне. Я же говорю, Ренара Мёрке больше не существует. Смирись.
– Развяжи меня, предатель… – прошипела я, с яростью вглядываясь в нарочито безмятежно-спокойное лицо друга. Он нервничал и боялся, но не показывал этого.
– Инга, пообещай, что не наделаешь глупостей…
– Аманда охотится за ним, да? Не за Кирианом, не за тобой… за ним… – внезапно осенило меня. – Ты ведь знаешь, что ради Рэна я верну ту, кем была раньше… Знаешь. Поэтому и Кириана подослал, чтобы подготовил меня. Знал, что я обязательно приеду все проверить и убедиться. И нашу встречу в коридоре ты специально подстроил. Она тебе нужней, чем я…с-с…с-с-своло-о-чь… Развяжи…
– Инга, все совсем не так, – начал было Тарес, отводя взгляд. – Я принял твой выбор, дал тебе уйти, хранил твою тайну…
– Но как только появился шанс вернуть ту, другую, ты тут же им воспользовался.
– Та другая – это тоже ты. Просто прими это.
– Та другая мертва. Мертва, понимаешь… Ты правда готов на это? Готов пойти на такое, чтобы вернуть ее?
– Есть шанс, что вместе с ней я верну и Мёрке. Ицури из влиятельного клана, один из последних оборотных… Это откроет передо мной многие двери.
– Продажный карьерист, – гневно выплюнула я, пытаясь испепелить взглядом бывшего друга. – А как же я? Меня ведь не станет! Неужели ты готов пожертвовать мной ради денежного местечка?
– А как же он? Ренар ведь в связке с ней, помнишь? Вернется Исса – вернется Рен. Подумай об этом, Инга.
– Связи оборваны. Их больше нет. Не пытайся давить на больное, Тарес. – хотелось закрыть глаза, заткнуть уши и оказаться где-нибудь далеко-далеко.
– Решать тебе, Инга. Но без Исгерд ты Ренара не вернешь и не защитишь.
– Какая же ты сволочь, Тарес…. А я ведь считала тебя другом.
– Я все еще твой друг, Инга. Когда-нибудь ты это поймешь и однажды скажешь мне спасибо, – Тарес направился к выходу. – Тебя развяжут, как только ты все обдумаешь и немного успокоишься. Я ведь сказал, выбор за тобой.
Через пару часов меня наконец-то развязали, и я первым делом бросилась в общежитие, к Ренару.
Он теперь жил один, в корпусе для старшаков и одаренных.
– Слушаю, – открыл он дверь после первого же стука и равнодушно посмотрел сквозь меня.
Мой Рыжик изменился, словно выцвел, утратив с внутренним огнем все краски. Тусклые волосы, бледная кожа, потухший взгляд.
Зато его лис, повизгивая от счастья, юлой крутился вокруг меня, и как обычная дворняга, все норовил лизнуть в лицо.
– Эм-м… привет. Ты меня не помнишь? Мы учились когда-то вместе. Дружили… – я вдруг растеряла разом все слова, утопая в его глазах, изменивших цвет, ставших из зверино-желтых черными и абсолютно пустыми, безжизненными, мертвыми. И эта пустота затягивала, растворяла в себе.
– Нет. Не помню. Да и мне все равно, – не меняя интонации равнодушно ответил Рэн, и попытался закрыть дверь.
– Твой лис, откуда он у тебя? – я встала в проеме, перегородив выход.
– Я уже отвечал на этот вопрос магистру Таресу и другим магам… Но если тебе интересно: очнулся с ним, в лесу. А что было до этого – не помню. Лиса зовут Мрак и он почти разумный.
Таким голосом разговаривают куклы – глухой, безжизненный, ни капли эмоций, ни единой искры… Ни-че-го. Ренар действительно всего лишь пустая оболочка…
– Привет, Мрак, – я присела на корточки и погладила лиса между ушами. Огромные желтые глазища смотрели на меня с таким обожанием, что мне стало неловко. – Кажется, твой хозяин немножко потерялся, но мы обязательно его вернем, правда же?
Все то время, пока гладила лиса, я искоса наблюдала за Ренаром и его реакцией: ничего. Совсем. Он так и стоял перед дверью, равнодушно рассматривая стену и совершенно не обращая на меня внимания.
– Ну что ж, приятно было повидаться, – протянула я Рэну ладонь, поднимаясь на ноги.
Рыжик, равнодушно пожал руку, абсолютно никак не среагировав на прикосновение. И тогда я решилась на маленькую вольность: рывком дернув парня на себя, я стремительно обхватила его за шею и поцеловала. Рэн замер и так и стоял бездушной куклой, все то время, пока я целовала его лицо и умоляла вернуться ко мне. Рядом протяжно выл Мрак, нагнетая обстановку.
– Илна уже пыталась. Не помогло, – флегматично заметил Ренар, когда я наконец-то его отпустила.
– Илну ты не любил, а меня любил.
– Уже и тебя не люблю… Ты закончила, или еще что-нибудь делать будешь? Спать хочется…
– Я верну его, обещаю, – прошептала я напоследок воющему лису, отступая от Ренара.
***
– Мне нужен гриф, достоверная информация о произошедшем во дворце, аудиенция у Третьего Императора и мои кинжалы… – без стука ворвалась я в кабинет Тареса, минуя сидящую в приемной секретаршу. – Я смотрю, не только ты пытаешься спровоцировать меня на возвращение.
– Я рад, что ты приняла верное решение, Инга, – довольно потер ладони Тарес. – К сожалению, грифа нет, но есть кое-что получше. Уверен, тебе понравится. Я покажу его чуть позже, сначала давай все же поговорим.
Через пару часов, когда я вытянула из Тареса всю информацию о произошедшем за время моего отсутствия и почти перестала на него злиться, мы наконец спустились к конюшням, где меня поджидал обещанный сюрприз.
– Ты точно не можешь дать мне грифа? Я же знаю, что у тебя есть парочка, для особых случаев и особых людей, – в который раз переспросила я магистра. – На лошади будет очень долго.
– Увы, мой друг, свободных грифов нет, – все так же грустно отвечал Тарес, делая виноватое лицо. Но когда мы подошли к конюшням, он широко улыбнулся. – Но у меня есть кое-что получше – Там, в самом дальнем углу. Тебе понравится – подтолкнул меня друг. – Я подожду тебя у входа.
Я осторожно шла вдоль стойл с лошадями, касаясь перегородок. Заметила даже парочку гайеров, нескольких сильдов, одинокого цлака. А потом…
В самом углу, на свежей подстилке, свернувшись калачиком и накрывшись крылом, спал белоснежный грифон.
– Никс… – ошарашено пробормотала я, опускаясь на колени перед ним.
Грифон поднял голову и посмотрел на меня. Искра узнавания мелькнула в глазах. Крылатый рывком поднялся и радостно заклекотав боднул меня лобастой башкой. Я чуть не отлетела к противоположному углу стойла, но меня подхватил Тарес.
– Спасибо за него… – прошептала я, прижимаясь к грифону.
– Он появился за пару дней до Мёрке, и нашли его там же, где и ицури. – Тарес подошел и погладил грифона у основания крыла. – Все еще веришь в случайности? Или наконец признаешь, что кто-то очень хитрый хочет твоего возвращения, умело дергая за нужные ниточки. Я всего лишь орудие…
– Ульна, – зло процедила я, сжимая кулаки.
– Возможно. Спорить не буду. Не зря же и грифон твой вдруг так вовремя объявился, хотя ты говорила, что его убили, и Ренар неожиданно выжил, и Аманда активизировалась …и все это в одно время…
– Ну что, малыш, полетаем? – вместо ответа погладила я Никса по клюву, заглядывая ему в глаза. Тот, радостно курлыкнув, повернулся боком.
– Может все же воспользуешься седлом и страховочными ремнями? – уточнил Тарес, видя как я карабкаюсь на спину своему «коню»
– Эта птичка неволи не любит. Думаю, он не позволит мне упасть. Долетели же мы через океан как-то, – похлопала я Никса по шее, устраиваясь поудобнее. – Уверен, что меня пропустят к Императору?
– Да. Если сумеешь доказать кто ты такая. Твоя Жемчужина там.
Никс, оттолкнувшись, взмыл в небо, а я еще раз помахала на прощание Таресу и вышедшим проводить нас студентам. Еще бы, не каждый день увидишь белоснежного грифона. Такие почти не встречаются в природе, потому как их обычно забивают сразу, как самых слабых и недееспособных. А еще реже можно увидеть человека, верхом на белоснежном грифоне. Практически никогда.
***
Высокий черноволосый мужчина вошел в зал, где сидел один из трех правителей Шконзе – человеческих земель.
– Вейта Инга, по рекомендации Магистра Тареса и Ингемара – второго Императора, управителя славного Нёттере. – объявил вошедший.
Вскоре после этого в зал зашла девушка, закутанная в длинный плащ коричневого цвета. Глубокий капюшон скрывал лицо и волосы. Мягкая, уверенная походка, четкий шаг, высоко поднятый подбородок.
Остановившись в паре шагов от правителя, она поклонилась, преклонив колено, но быстро выпрямилась.
– Мое почтение, Рэгнволд, Третий Император Шконзе.
– Зачем прекрасная вейта пожаловала в Хийтолу? – задал он вопрос, проигнорировав приветствие пристально глядя на вошедшую.
Взгляд словно сканировал девушку изнутри. Она почувствовала, что ей вдруг необъяснимо сильно хочется рассказать сидевшему на троне мужчине все-все-все, начиная с самого своего рождения, сознаться во всех своих грехах. Мысленно выдохнув и установив ментальную стену, не раз спасавшую от подобных взглядов, Инга смело взглянула в глаза правителю. Тот едва заметно улыбнулся, понимая, что его маленькую хитрость раскрыли, во взгляде проскользнуло уважение.
– Мое имя Инга, более известная как Ледяная Жрица. До меня дошли слухи, что у Вас находится вещь, когда-то принадлежавшая мне. Я хочу ее забрать.
– Нужно быть либо очень наглым, либо очень глупым, чтобы назвавшись самой Исгерд, заявиться к правителю, во дворце которого совсем недавно произошло ритуальное убийство, да еще и с требованиями. – правитель откинулся на кресле, скептически разглядывая пришлую. – Мне нужны доказательства, что именно та, кем назвалась и вправе требовать.
Девушка скинула с плеч плащ. Хрупкая фигурка, затянутая во все белое: узкие штаны, короткая куртка, плотно облегающая фигурку, на руках кожаные длинные перчатки без пальцев. Длинные светлые волосы заплетены в косу.
Выпрямившись и гордо вздернув подбородок, она, глядя в глаза правителя, гневно произнесла:
– Я ничего не требую, лишь прошу вернуть то, что принадлежит мне!
– Вот как… – протянул Правитель. – Насколько я знаю, Исгерд погибла несколько лет назад. Поэтому, прежде чем вернуть то, что принадлежало ей, я бы все-таки хотел убедиться, что ты и есть Ледяная Жрица.
Девушка начала стягивать перчатки.
– Возможно, эти шрамы вас убедят, – она продемонстрировала Рэгнволду обе ладони, на которых от указательного пальца, вдоль линии жизни, до середины предплечья шли два глубоких багровых шрама. – Они сделаны кинжалом, который сейчас находится у вас.
– Шрамы – еще не доказательство, – протянул лениво Правитель, а затем сделал едва уловимое движение рукой.
К ногам девушки, звякнув, что-то упало.
– Ритуальное оружие не может причинить вред своему хозяину, если хозяин сам того не желает, – насмешливо улыбнулась девушка, поднимая с пола упавший кинжал. – А Гретхен все еще принадлежит мне. В ней часть души. Теперь я могу его забрать и уйти?
– О, не лишайте же меня чуда, – улыбнулся Рэгнволд, – у меня в гостях сама Лаара Исгерд и…
– Инга. На самом деле меня зовут Инга, – перебила его девушка. А Жрица погибла полтора года назад на жертвенном алтаре.
– Ну хорошо, лаара Инга. Я прошу тогда разделить трапезу с моей семьей, а завтра, если будет угодно, отправитесь домой. Заодно обменяемся информацией. В моем дворце творятся странные дела.
***
Двое Ааш’ту сидели за столом, играя в карты. Прошло больше двух недель, как они расстались с Ингой. Девушка почему-то не торопилась их навещать, хотя Кир был уверен, что она объявится через пару дней после их ухода.
Вдруг Дариан отложил карты и насторожился.
– У нас гости, – тихо сказал он и направился к выходу из избушки, доставая на ходу ручной арбалет. Кириан, немного замешкавшись, достал короткий меч. Левую руку он оставил свободной.
Выйдя из хижины, они услышали клекот и звук хлопающих крыльев. На полянку около хижины приземлился грифон-альбинос. С него легко и грациозно спрыгнула девушка, одетая во все белое. Волосы спрятаны под капюшоном. Движения легкие, точные, уверенные. Поцеловав грифона в основание клюва, она направилась к ним.
– Инга?
– Леда?
Два удивленных голоса слились в один.
– Привет. Я тоже рада вас видеть. И очень жажду поговорить. – сказала девушка, заходя в хижину.
– Белый грифон… человеческая девушка… – вслух пытался собраться с мыслями Кир, а потом вдруг его осенило – Инга, ты……
– Кир, заткнись! – грубо оборвала его девушка, заходя в дом. – Все вопросы потом. Быстро в хижину!
Они, пребывая в легком ступоре, смотрели ей вслед. Так сильно отличалась та Инга, что они встретили в таверне от этой. Небо и земля. Они познакомились с мягкой, немного застенчивой и стеснительной, а сейчас перед ними была решительная, уверенная в себе девушка-воин, умеющая постоять за себя
