Текст книги "В поисках Королевы роз (СИ)"

Автор книги: Полина Матыцына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Офицер поднялся обратно. Кашуэ в это время изучал полочки над диванчиками, уставленные скляночками, баночками и флакончиками.

– Ну как? – вопросом встретил он друга.

– Всё в порядке, Лис получил записку, – ответил Мариэ и внимательно посмотрел в карие глаза принца, – но мы ещё можем…

– Думаешь, каменные горгульи, «украшающие» башню, безопаснее виверн, эриний и кого там ещё упоминал грифон? – усмехнулся Кашуэ.

– Гарпий, – вздохнул офицер. – Он упоминал гарпий. Идём?

И первым, обнажив меч, шагнул в подёрнувшееся рябью зеркало. Кашуэ проследил, как Мариэ исчез в голубоватой дымке и шагнул следом.

На этот раз они оказались не в комнате, а в коридоре. Просторном, светлом, с пушистым ковром на полу, с хрустальными люстрами на десятки свечей и обоями в мелкий цветочек. Он выглядел уходящим куда-то вдаль. В стенах виднелись тщательно зашторенные тяжёлыми портьерами окна.

– Кажется, у этого мага не всё в порядке со вкусом, – проворчал Мариэ.

– А по мне, у него и с головой не все в порядке, – отозвался Кашуэ, наконец обнаруживая дверь за третьим по счёту окном слева. – Проверяем комнату за комнатой?

– Как будто есть выбор, – фыркнул офицер. – Я первый, помнишь? Если что, пусть сначала атакуют меня. Иначе твоя сестра снимет с меня голову за любую твою царапинку.

– Она может, – согласился Кашуэ, и Мариэ толкнул дверь. Та не поддалась. Мариэ толкнул её ещё раз, и ещё… Только тогда мужчина сообразил потянуть её на себя.

Это оказалась гардеробная. Фыркнув, офицер закрыл дверь и прошёл по коридору к следующей. Но дойти до неё он не успел: с высокого потолка обрушились десятки огромных, с локоть величиной, летучих мышей.

Инстинктивно Мариэ закрыл лицо руками, выронив оружие. Да и не знал он, чем меч или даже кинжал помогут против множества быстро мечущихся крылатых существ. Мужчина бросился бежать, надеясь, что твари отстанут, как только он пройдёт мимо их гнезда, но они не собирались прекращать преследование, а их острые зубы уже прокусили во многих местах одежду, кое-где достав и до кожи.

Кашуэ они пока не трогали – тот шёл немного позади, и всё внимание летучих мышей досталось исключительно Мариэ. Нужно было что-то срочно придумать. Махать клинком, в надежде ранить пар-тройку тварей? Бессмысленно. Вот если бы был факел – они же боятся огня… вроде бы… Но эти создания нападали, несмотря на горящие повсюду люстры. Впрочем, если даже они не боялись света, огонь мог бы им и повредить – сами свечи летучие мыши тщательно огибали.

У принца не имелось факела, доставать лампу с вечной свечой не было времени, но ведь с потолка свисали те самые люстры со множеством вполне обычных свечей! Пришлось подпрыгнуть, но со второй попытки меч перерубил цепь, удерживающую люстру, и та рухнула на пол. Свечи покатились по ковру. Часть из них погасла, коснувшись пола, но часть, те, что оставались в подсвечниках, продолжала гореть, и Кашуэ выхватил две из них.

Сейчас он совсем не думал о милосердии: Мариэ уже скорчился на полу, и многочисленных ранок текла кровь. Кашуэ бросился к другу, поджигая одну летучую мышь за другой. Объятые пламенем – похоже, оно было магическим, потому что не гасло, а разгоралось сильнее, если не касалось ковра и стен, – твари, вереща, стали бросаться врассыпную. Скоро осталось лишь немного догорающих тушек на полу: остальные сбежали. Или улетели прочь. Кашуэ это не волновало, он беспокоился только о Мариэ.

Отбросив свечи, принц опустился на колени, торопливо доставая из рюкзачка за спиной аптечку, а из неё – целебную мазь.

– Я сам, – проговорил Мариэ, отводя уже протянутую руку, и поднимаясь. – Мне бы только передохнуть немного. И… прости. Я подвёл.

– На деле, ты отвлёк их на себя. Как и планировалось. Но на будущее нам обоим стоит стать осторожнее. Иначе царапинами мы не отделаемся.

Какое-то время ушло на залечивание бесчисленных укусов. В драной одежде офицер стал выглядеть довольно забавно, но Кашуэ было не до смеха. Дальше потери могли и не ограничиться одной только одеждой. Но следовало идти вперёд.

Долгое время больше ничего не происходило. Дверь за дверью открывали комнату за комнатой, но те оказывались пустыми. Мариэ невольно расслабился, решив, что летучие мыши стали самой большой проблемой. Он уже хотел пошутить на эту тему, чтобы немного развеять всё больше мрачнеющего Кашуэ, но тут коридор закончился.

Мужчины стояли перед темно-вишнёвой портьерой. Отдернув её, они не сразу обнаружили крохотную дверцу у самого пола. Пройти в неё могла разве что крыса или кошка. На крайний случай, некрупная собака.

– Может, одна из тех комнат была проходной, а мы не поняли? – спросил Мариэ, не желая признавать поражение.

– Мы осмотрели всё. В них не было даже таких крохотных дверок, не говоря уж обычных проходах или хотя бы волшебных зеркал, – напомнил Кашуэ. – Там и простых-то зеркал не имелось.

– Жалею, что с нами нет хвостатого или этой крылатой мелочи, – признал Мариэ. – Сейчас бы они нам очень пригодились.

– У мага должен быть способ проходить через эту дверцу, – сказал принц. – Не меняет же он каждый раз свой размер, Проще менять размер двери.

– Он же маг. Сказал заклинание, оно сработало.

– Каждый раз использовать заклинание? Должен быть способ попроще.

– Куда уж проще-то? – пожал плечами Мариэ, осматривая коридор. – Или у него ключ волшебный на шее висит. У нас-то этого ключа нет.

– Ждём мага здесь? – спросил Кашуэ. – Рано или поздно он появится.

– У нас время утекает, Кашуэ! Год, конечно, штука длинная, но он однажды закончится. А нам ещё эту Королеву роз искать и искать. И ведь самое обидное, даже если я вышибу эту дверь, мы в отверстие всё равно не пролезем!

Мариэ с силой пнул дверь ногой. Та скрипнула и приоткрылась. Кашуэ лишь усмехнулся и прислонился к стене.

– Открыть-то дверку нетрудно, – сказал он и нервно рассмеялся.

Мариэ лёг на пол и заглянул в открывшееся пространство.

– Там дымно, – сказал он, поднимаясь. – Всё пространство заполнено полупрозрачным дымом. За ним можно разглядеть лишь пустое пространство и дверь, нормальную, напротив этого недоразумения.

– И почему я не озаботился волшебным оружие? – вопросил пространство Кашуэ. – Должно же здесь продаваться и такое. Прорезали бы проход в стене – говорят, волшебные железки на такое способны. А теперь чувствую себя дураком.

– Аналогично, – буркнул Мариэ, задёргивая портьеру. – Пошли, поищем другой ход.

И решительно зашёл в комнату справа, расположенную ближе всего к концу коридора. Кашуэ пожал плечами и прошёл за другом.

– Здесь должен быть потайной ход, – настойчиво сказал Мариэ. – Обязан.

И принялся обыскивать помещение, то и дело двигая что-то из мебели и простукивая стены. Кашуэ снисходительно наблюдал за другом, пока не надоело. Тогда он сел на один из двух диванов и задремал. Проснулся же принц от жуткого грохота, вскакивая и хватаясь за оружие.

Кусочек шестой

– Я ничего не делал! – крикнул Мариэ, – Только хотел передвинуть столик, уж очень он мешался. Так неудобно стоял…

Столик, сдвинутый Мариэ, до этого действительно стоял неудобно, почти посередине комнаты, а сейчас был придвинут к стене. Больше в комнате ничего не изменилось, но что-то же грохотало?

– По-моему, грохот шёл из коридора, – сказал офицер чуть виновато.

Мужчины тут же выглянули и опешили. Очередная из люстр, висевшая между дверью в комнату, где они находились, и портьерой, сейчас лежала на полу.

– Ну уж к этому я не причастен, – уверенно сказал Мариэ.

– Тогда кто? – насторожился, сжимая рукоять меча, Кашуэ.

Офицер тоже сообразил, что здесь находится кто-то ещё и взялся за оружие. Они замерли, осматриваясь и прислушиваясь.

И тут за портьерой кто-то чихнул.

Кашуэ резко отдёрнул злосчастную ткань, и не сразу сообрази, что приставил меч к шее… девушки?

Перед ними стояла девушка, пусть и в мужской одежде – та только подчёркивала красивую, женственную фигуру. Через плечо была переброшена толстая золотистая коса. И на Кашуэ с очаровательного лица с испугом смотрели большие светлые глаза.

Девушка попыталась вжаться в стену. Не получилось.

Кашуэ опустил меч. Драться с женщинами его не учили. Да и не говорил никто, что искомый маг может оказаться женщиной!

– Эльф? – ошеломлённо выпалил Мариэ, всё это время с восхищением разглядывавший девушку, и потому первым отметивший длинные заострённые ушки.

– Ну, не совсем, – замялась девушка, но тут же спохватилась, выпрямилась и громко заявила: – не знаю, почему вы работаете на этого гада, но если вы немедленно не проводите меня к моему брату…

– О каком гаде речь? – уточнил Кашуэ, уже догадываясь, но ещё сомневаясь.

– О вашем хозяине, этом чокнутом маге, повернутом на идее стать демиургом! – почти выплюнула девушка.

– Упс, – сказал Мариэ. – Ошибочка вышла, сударыня – мы на него не работаем. Мы как раз-таки напротив, не против его прибить и прикопать.

– Лжёте!

– Но вы же ещё живы, – напомнил очевидный факт Кашуэ. – Мы посланцы Великого Полоза – этот маг похитил его дочь, принцессу Нефрит, и наша задача вернуть её отцу. А вы, случайно не…

– Нет-нет, – замахала руками девушка. – Я не она! Я брата ищу. Этот психованный его похитил.

– Этот какой? – не понял Мариэ.

– Сумасшедший, – противным тоном, как глупому, объяснила девушка. – Тогда, получается, мы союзники? Ну, на время?

– Похоже на то, – согласился Кашуэ, не до конца ещё доверяя ей.

– Тогда пойдём? – обрадованно сказала она.

– Куда? – удивился принц. – Мы не зверушки, чтобы пролезть в это, – и он указал на дверцу, не доходящую даже до колена.

– Ой, – сказала девушка. – А я её не видела. Я думала, здесь потайной ход, и пыталась его открыть, но вместо этого уронила люстру…

– Это мы заметили, – хмыкнул Мариэ. – Сударыня эльф…

– Я – полуэльф, – уточнила девушка. – И меня зовут Федерика.

– Мариэ, – опередил друга офицер.

– Кашуэ, – чуть склонился принц. – А теперь – какие идеи? Нам не стать настолько маленькими…

– Так это не проблема, – удивилась Федерика. – Заклинание изменения размеров – одно из простейших.

– Но мы не маги, сударыня!

– Да просто Федерика, – отмахнулась та. – Но я-то маг! И не надо так смотреть, я прошла полноценное обучение в магической академии Бертерта, а она, между прочим, лучшая во всем этом мире.

– Простите, а со скольких там обучают? – прищурился не поверивший Кашуэ. Может, у Федерики и имелись способности, но семнадцати-восемнадцатилетние девушки редко бывают опытными профессионалами.

– С пятнадцати, – удивилась вопросу Федерика, но тут же поняла его причину: так мне двадцать четыре. Я уже год как закончила обучение. Я же полуэльф, мы живём дольше, ну и выглядим, соответственно, несколько младше, чем положено в нашем возрасте.

– Что же, если вы уверены… Может быть, вы просто наложите на нас своё заклятие, а сами подождёте здесь? Мы справимся и вдвоём, – Кашуэ не хотелось тащить в возможный бой девушку, даже если она наполовину эльфийка, существо выносливое, долгоживущее и магически одарённое.

– У него мой брат! – сверкнула зелёными – теперь принц разглядел их цвет – глазами Федерика. – И вам могут понадобиться и другие заклинания. Если же вас что-то не устраивает, я пойду одна.

– Стоп-стоп, – примиряюще вскинул руки Мариэ. – Предлагаю всё же пойти всем вместе. Кашуэ, нам действительно может понадобиться магическая поддержка. А вам, суда… Федерика – наши клинки. Нас предупреждали о довольно опасных существах, и пусть мы пока никого не встретили, это лишь значит, что они ждут где-то впереди.

– Скорее всего, маг просто слишком полагается на свою магию, и никого здесь нет! – вскинула голову Федерика. – Ваш информатор мог вас обмануть, чтобы выманить больше денег за информацию.

– Информация была бесплатной, прекраснейшая, – Мариэ поймал её руку и поцеловал. Девушка, опешив от такого нахальства, замерла, открывая и закрывая рот.

– Мариэ! – одёрнул друга Кашуэ. – Прекрати, сейчас не до флирта. Итак, Федерика, вы поможете нам с заклятиями?

Та кивнула и вскинула руки. Из них, под мелодичный напев, потекло сиреневое сияние. Оно окутало сначала Мариэ, затем Кашуэ, затем Федерику… И мир вокруг стал непривычно огромным.

– Идём, – и Кашуэ, ловко опередив и задержав девушку, позволил Мариэ, закрывшему рот и нос платком, первому войти в задымлённую комнату.

– Здесь нет дыма! – сообщил удивлённый мужчина, убирая платок. – Можно дышать спокойно. В комнате словно прозрачный такой туман, а так – обычное помещение.

Кашуэ вошёл следующим, и только тогда позволил зайти Федерике. Девушка снова окутала всех сиянием, возвращая привычные размеры, и стала оглядываться.

– Какие неприятные статуи, – сказала она, указывая на окно, около которого стояли три фигуры.

– Согласен, – подтвердил Мариэ. – Пойдёмте отсюда скорее.

Но стоило ему сделать шаг, как он схватился за голову и опустился на колени, словно его пронзила сильнейшая боль. Федерика испуганно бросилась к нему, но тут же застыла рядом, и из её глаз потекли слёзы. Кашуэ отступил назад.

Сначала следовало найти причину такого поведения спутников, затем – устранить её – и только потом помогать. Иначе он и сам рисковал поддаться неведомым пока чарам.

Ему показалось будто одна из фигур шевельнулась. Он сердито мотнул головой – ему было не до статуй. Но тут левая из них действительно сделала шаг навстречу – и на Кашуэ обрушились видения. Видения, в которых он ошибался, бросал нуждающихся в помощи, предавал…

Принц хорошо осознавал, что большинство этих видений – ложные. Да, как правителю, ему часто приходилось выбирать между долгом и правдой, между пользой для одного – и пользой для королевства, между личными чувствами и всё тем же долгом, но он никогда не проходил мимо нуждающихся в помощи людей – или не людей – и никогда никого не предавал. Даже отца с его вечным садом, а иногда хотелось, что уж тут скрывать… Ошибки и даже мелькавшие сомнения и слабости принц признавал, да и кто не ошибается, но сейчас все они стали для мужчины чем-то вроде камня, тянущего ко дну.

Кашуэ начал задыхаться. Не испытывая ни боли, ни отчаяния, он физически терял контроль над телом и разумом. Первое отказывало подчиняться, а второй упорно заставлял поверить в то, что человек, не совершивший ни одного достойного поступка, зато принёсший в мир столько зла не должен существовать.

Каким-то краем рассудка Кашуэ понимал, что это ложь. Он сделал немело хорошего и для друзей, и для страны, а плохие деяния ограничивались общечеловеческими страстями и слабостями. Он не был совершенством, но не был и чудовищем. Обычный человек, которого сейчас заставляли поверить, будто он – абсолютное чудовище.

Принц рухнул на одно колено, сжимая виски пальцами, пытаясь сопротивляться. В глазах плыло и двоилось.

И тут поднялся Мариэ. С отчаянным воплем, он поднял меч и взмахнул им, разрезая воздух. Раз, другой – и с каждым движением он делал шаг вперёд, пока клинок не ударился о ближайшую статуе.

В голове Кашуэ немного прояснилось, он принялся судорожно глотать воздух.

– Я никогда его не предавал! И не предам! – крик Мариэ заставил и Федерику вздрогнуть и непонимающе осмотреться. – Никогда!

И снова удар по статуе. Ещё, и ещё. Кашуэ почти пришёл в себя и, преодолевая сомнения и отчаяние, ненависть и презрение к самому себе, атаковал вторую из трёх статуй. Стоило той покачнуться, и мир стал ещё немного чётче.

Раздался возмущённый вскрик Федерики. Мимо Кашуэ пронеслась компактная шаровая молния, ударившая в его противницу – теперь он отчётливо видел обнажённую чернокожую женщину с редкими змеями в огненно-красных волосах, и та, пошатнувшись, упала, зажимая обожжённое плечо. Мариэ вонзил клинок в бок своей антагонистки.

– Стойте! – голос был пронзительно-высоким. – Остановитесь!

Это говорила третья, неповреждённая пока женщина-статуя.

– Чтобы вы и дальше нам мозги промывали? – в голосе Федерики смешались страх и отвращение. – Нет уж, сударыня эриния, я ваши повадки знаю! Курсовую про вас писала!

– Мы пропустим вас, если вы поклянётесь…

– Они чудовища, – сообщила Федерика, её мелко потряхивало, – порождения подземного мрака. Питаются страхом, болью, отчаянием, ненавистью и прочими столь же симпатичными эмоциями. Решать вам, но нам ещё возвращаться, а чем меньше монстров на свете, тем мир чище.

– Мы отпустим вас, – сказал Кашуэ, – только при условии, что вы немедленно вернётесь в свой подземный мир.

– Если бы мы могли! Думаешь, нам в радость служить жалкому смертному, подчиняясь его приказам? Девчонка права, мы – могущественные порождения подземного мрака, и не последние в нём. А здесь мы – рабыни.

– Как изгнать вас обратно? – не стал дослушивать гневную речь Кашуэ.

– Отпустить их? Кашуэ, ты с ума сошёл! – вспылил Мариэ.

– Ну, вообще-то, убить эринию практически невозможно… – с разочарованием припомнила Федерика. – Они же духи мщения, злобы и всего такого, так что бессмертны. Но мы можем попытаться!

– Мы воины, а не убийцы, – жёстко сказал Кашуэ. – Мариэ, в чём бы они не пытались тебя убедить, ты – лучше. И ты никогда не станешь тем, кого они пытаются из тебя сделать. Не поддавайся искушению, ладно?

– Постараюсь, – Мариэ откровенно трясло.

– Итак, как вас изгнать? – повторил принц.

– В одной из комнат нарисован круг призыва. Если правильно разомкнуть его, мы не получим свободу, а вернёмся к себе.

– Видишь ли, Кашуэ, – в голосе Федерики прорезалась язвительность, – я не знаю, как это сделать. И боюсь, что они как раз то получат полную свободу. Магу, конечно, не поздоровится, но и мы вряд ли выживем. Вообще не понимаю, как нам удалось преодолеть их чары. Кстати, с каждой минутой они восстанавливаются и вот-вот снова атакуют.

– Ты же маг, девчонка, – сказала эриния. – Неужели не разберёшься с кругом призыва?

– Я такую гадость не изучала, – огрызнулась Федерика. – В официальной школе это, вообще-то под запретом.

– У мага, пленившего нас, должны быть записи, – подала голос обожжённая молнией эриния. – Если вы успеете пройти в его покои до того, как мы восстановимся…

– То сможем потом отправить вас туда, где вам самое место, – обрадовался Мариэ. – В крайнем случае, придётся драться с вами ещё и по пути обратно.

– Если этот обратный путь у вас будет, – усмехнулась всё та же эриния.

– Проходим, быстро, – велел Кашуэ. Он заметил, что рана, нанесённая одному из чудовищ клинком Мариэ, уже начинает затягиваться. – Федерика, не спорить!

Мариэ подчинился без вопросов. Бегом он преодолел комнату и распахнул дверь. Федерика хотела что-то возразить, но, поймав разъярённый взгляд Кашуэ, передумала и тоже бросилась прочь из комнаты эриний. Принц, успел захлопнуть за собой дверь за мгновение до того, как в голове снова начал проступать туман.

– Спасибо, Мариэ, – с признательностью сказал он. – Мне даже амулет Легны на этот раз не помог.

– Они хотели, чтобы я тебя убил, – офицера затрясло. – Они…

– Ты оказался сильнее, – Кашуэ коснулся его плеча. – Спасибо.

– Идём? – стиснула дрожащие руки Федерика. Она была неестественно бледна. Кашуэ схватил её за руку – та была ледяной на ощупь.

– Федерика, вы…

– В порядке. Это от сильного перенапряжения, со мною бывает, – постаралась улыбнуться девушка. – Скоро согреюсь. Лучше не терять времени. Эринии могут предупредить хозяина.

Пахло чем-то острым и пряным. В этой комнате стоял приятный полумрак. И в нём что-то шуршало.

Все трое тут же сбились в кучу, спина к спине. Кашуэ и Мариэ сжимали мечи, в руке Федерики тускло горел алый шарик. В его слабом свете и мелькнула тень.

Девушка взвизгнула и запустила в неё шариком – концентрированным сгустком магического огня. Мужчины резко повернулись, пытаясь найти источник опасности, и тут вокруг их ног оплелось на миг, прошуршав, толстое гибкое туловище, увенчанное змеиной мордой со множеством клыков и раздвоенным языком.

– Виверна! – вскрикнула Федерика и снова ударила огненным шаром. Промахнулась, и шар погас, коснувшись стены, а виверна взмахнула кожистыми крыльями и взлетела под высокий потолок, чтобы оттуда плюнуть ядом. Все трое бросились врассыпную.

Следующие несколько минут показались Кашуэ похожими на дом безумия. Мелькающее то тут, то там тело виверны. Плевки, прожигающие деревянный пол. Огненные шары и молнии Федерики. Отчаянные рывки и выпады Мариэ. И собственные попытки нанести удар вечно ускользающему чудовищу.

Левую руку Кашуэ обожгло ядом – он разъел куртку и рубашку, и теперь добрался до кожи. Мариэ удалось нанести удар по крылу – виверна больше не могла взлетать. Атака, бросок, выпад, уклонение. Очередной огненный шар попал чудовищу в распахнутую пасть и там взорвался.

Мёртвая виверна тяжело рухнула на пол. Мариэ рефлекторно нанёс ей ещё пару ударов, но быстро понял, что дело сделано. Федерика принялась икать.

– Мариэ, мазь, – приказал Кашуэ. – Меня ядом ожгло.

– Ик! Тогда сначала надо смыть – ик! – промыть! Иначе не поможет, ик!

– А магией его не подлечить? – спросил Мариэ, доставая воду.

– Ик! – я не целительница, я маг. Ик. Это разные магические способности, ик, – с сожалением сказала Федерика. – Но у меня хорошие лекарства.

Ближайшие полчаса приходили в себя. Подлечили Кашуэ, напоили переставшую наконец икать Федерику, успокоили ожидающего очередного подвоха Мариэ.

– А ведь ещё гарпии, – вспомнил он. – Помнишь, грифон говорил?

– Здесь ещё и гарпии? – испугалась девушка. – Не надо гарпий!

– Согласен, не надо, – сказал офицер. – Только вот наше мнение мага не интересует.

– Пока нам везёт, – пожал плечами Кашуэ, и поморщился от боли в плече.

– Везёт? – истерично воскликнула Федерика. – Это вы называете – везёт?

– Мы всё ещё живы, – сказал принц.

– Знала бы, ни за что бы не полезла! – выпалила девушка. – Ведь знала, надо было папе сказать, а я сама… Если бы не вы… Если бы не вы… – она разрыдалась.

На самом деле Федерика не была трусихой, и истеричкой не была тоже. Просто она в первые в жизни столкнулась с ситуацией, в которой не могла рассчитывать только на себя – мало того, будь она одна, она была бы уже мертва. И это осознание изрядно подкосило смелую, в общем-то, и решительную девушку, рискнувшую в одиночку попытаться спасти брата. Кашуэ хорошо понимал её чувства, ведь и сам когда-то испытывал нечто подобное, и потому не стал возмущаться, когда Мариэ приобнял Федерику, ласково нашёптывая что-то. Сейчас ей необходима была поддержка. Понадобится кому-то из них – поможет уже Федерика.

– Простите, – всхлипнула наконец девушка, отстраняясь от офицера.

– Федерика, может, подождёте нас здесь? – предложил Мариэ с сочувствием.

– Ваша магия нам пригодилась бы, – сказал Кашуэ, понимая – стоит ей признать себя бесполезной обузой, и Федерика может сломаться. – Но решать вам.

– Я пойду, – она вытерла слёзы. – Если не помешаю.

– Вы убили виверну, Федерика. Своей магией. Как вы можете помешать, если только что спасли нам жизни? – серьёзно спросил принц. За что и был вознаграждён слабой улыбкой.

– Я боюсь оставаться одна, – сказала она, немного подумав. – И постараюсь, если что, поддержать вас магией.

– Вот и хорошо, – решил Мариэ. – Держитесь немного позади, и всё… а в какую, собственно, дверь нам нужно?

Теперь можно было наконец обратить внимание на то, что напротив двери, в которую они вошли, располагалось окно, а вот справа и слева находилось по ещё одной двери.

– Предлагаю пойти налево, – сказала Федерика. – Всегда так делаю. Это по солнечному обороту и всегда казалось мне хорошей приметой.

Кашуэ и Мариэ переглянулись и почти синхронно пожали плечами. Любой выбор выглядел одинаковым и потому оставался для них безразличен. Почему бы и не сделать приятное красивой девушке?

– Хорошо, – кивнул Мариэ. – Идём налево.

Если в комнате виверны пахло пряностями, то когда открылась дверь, запах резко сменился, заставив всех троих поморщиться, настолько он оказался неприятным. В помещении было прохладно, если не холодно. Тускло горящие редкие факелы позволяли увидеть лишь часть пространства, заставленного клетками. Большинство из них были пустыми, но, пройдя немного от входа, Кашуэ, Мариэ и Федерика увидели нескольких человек.

Точнее, человекоподобных пленников, уточнил про себя Кашуэ, увидев явных тролля и эльфа среди этих шестерых. А седьмым – то есть, седьмой, оказалась девушка с волосами, словно из чистого золота. Одета она была в бархатное платье, почему-то навеявшее Кашуэ мысли о малахите – была во дворце пара столиков и поделок из такого камня.

– Принцесса Нефрит? – решил уточнить он. Девушка подняла голову и кивнула.

– Меня прислал ваш отец… – договорить Кашуэ не успел. Федерика внезапно ахнула и бросилась к одной из клеток. В ней сидел подросток лет двенадцати, светловолосый, в грязной и рваной одежде, сохранившей лишь следы былой роскоши.

– Денни!

– Дери? – неверяще поднял голову мальчик. – Дери, это правда ты?

– Да, – по щекам девушки потекли слёзы. – Мы пришли за тобой. За всеми! И мы вас заберём!

– Чтобы рухнула система защиты, нужно сначала убить мага, – сказал чуть насмешливо эльф, смуглый и беловолосый, красивый даже со следами побоев. – Чтобы убить мага, нужно сначала обойти его систему защиты. Кольцо.

– Любое кольцо можно разбить, – мотнул головой Мариэ. – Неужели никто из вас не нашёл даже намёка на слабое место этого типа?

– Уходи, Дери, – вцепился в прутья клетки мальчик. – не хочу, чтобы и ты…

– Денни, я без тебя не уйду, – сжала его руки девушка. – Никуда не уйду.

– Так, отставить романтику, – твёрдо сказал Кашуэ. – Федерика, вы единственный маг. Можете вы хоть как-то изучить здешнюю магию?

– Единственный маг? – подал голос худой до измождённости тип с длинными седыми волосами, закрывающими лицо. – Не смешите, что могут девчонки? Я – настоящий маг, и то не смог справиться с Галлеусом. А вы надеетесь на это недоразумение.

– Это недоразумение справилось с магией эриний и убило виверну, – в голосе принца звякнул металл. – И она пришла сюда, чтобы помочь, в одиночку и почти без надежды. Так что посоветовал бы отнестись к ней с уважением не только как к даме, но и как к сильной личности. Итак, Федерика?

– Силовые потоки на клетках и вне их одинаковы везде, – отчиталась девушка, осмотрев всё засветившимися золотом глазами. – Слабых мест нет. Но где-то же они должны смыкаться?

– В этой комнате мы явно такого места не найдём, – сказал Мариэ, – маг же явно не идиот. Делать слабое место доступным для пленников? Нужно искать территорию, где он чувствует себя в безопасности.

– Денни, подожди нас, и мы вернёмся, – Федерика отпустила руки брата. – Мы вернёмся и заберём вас всех отсюда. Только наваляем кое-кому по самые ушки!

– Хорошо, – кивнул мальчик. – Только… будь осторожна, ладно?

– Обещаю, – подмигнула девушка, криво, но старательно улыбаясь. – Жди.

– Принцесса, не волнуйтесь, мы скоро освободим вас – обратился к принцессе Мариэ. – Только… не должна ли здесь быть и Белая Ворона?

– Магических созданий вроде неё, сфинксов, грифонов и прочих держат по отдельности – их концентрация разрушает местную магию, – сказал, опередив принцессу эльф. – Она где-то в оставшихся помещениях.

– Благодарю вас, – принц вежливо поклонился эльфу. Затем Кашуэ окинул помещение последним взглядом и вышел. Мариэ, ворча что-то нелестное про мага, дождался, пока комнату покинет Федерика. Не то, чтобы он боялся или ожидал чего-то опасного от несчастных пленников, просто не хотелось, чтобы кто-то оставался за спиной. Девушке он пока доверял не до конца. Вдруг ещё попытается-таки освободить брата и привлечёт внимание охраны или самого мага?

Но Федерика пока вела себя правильно, не доставляя мужчинам хлопот. Она даже не стала обгонять Кашуэ, чтобы первой сунуться во вторую дверь, а подождала, пока он пропустит Мариэ и пройдёт вторым. И только дождавшись их разрешающего кивка, с маленькой шаровой молнией в руках осторожно заглянула в проём.

Кашуэ растерянно осматривал сад. Густо заросший, неухоженный, с поросшими травой когда-то плиточными дорожками, с цветущей растительностью почти до пояса принцу, и больше похожий на лес. Дорожка – то, что от неё осталось, вела через аллею сухих старых яблонь к простенькому деревенскому домику, одноэтажному, с покосившейся крышей и высоким крыльцом. Самым забавным оказалось то, что дверной проём, из которого он выглядывал, не имел стен – просто одиноко стоящая посреди сада дверь, ведущая, казалось бы, в никуда.

– Нам – туда? – не поверил Мариэ, разглядывая домик напротив.

– Силовые нити уходят в этот дом, – подтвердила Федерика. – И осторожнее, судя по ним, в саду полно ловушек! Вот эта линия явно превращает в камень, а вот эта – устраивает глубокую яму. Эту же я и вовсе опознать не могу, и эту, и вот ту…

– Так, спокойствие! – Кашуэ показалось, что девушка начала нервничать. Может, он и ошибался, но сейчас он немного нервничал сам, и потому успокаивал больше себя. – Федерика, вы можете убрать их или сделать эти ловушки видимыми для нас?

– Убрать не способна, а вот второе могу. Но тогда у меня останется слишком мало сил на магический бой, – призналась она. – Понадобится время на восстановление энергии.

– И не нужно. Сражаться станем мы. Ваша задача – чтобы мы ни во что тут не влипли.

Мариэ согласно закивал. Федерика вздохнула поглубже и проговорила заклинание. И сад прорезали разноцветные полосы.

– Каждая полоса – силовая линия, – подтвердила их догадки девушка. – Если их задеть, то ничего хорошего не получится.

– Они не так густо, как я боялся, – порадовался Мариэ. – Сможем пробраться.

И сделал шаг вперёд, выходя из-под прикрытия дверного козырька. С ближайшего дерева с гулким клёкотом ринулись две полуптицы. За ними, с других деревьев, принялись срываться новые и новые существа с нижней половиной тела птицы и с верхней – человека. И из когтистых рук некоторых из них вырывались красные, жёлтые и синие лучи.

Кашуэ едва успел втолкнуть девушку обратно в проём двери, чтобы она оказалась в безопасности комнаты. Вторым движением затянул внутрь Мариэ, в которого как раз попали три или четыре луча, и тот потерял сознание.

– Дери, – сейчас было не до этикета, – займитесь Мариэ! – и Кашуэ принял на клинок удар когтистой птичьей лапы, служащей гарпиям вместо ног.

Федерика склонилась над раненым офицером, хлопоча и позвякивая всякими склянками. Кашуэ же встал в проёме, не пропуская гарпий. Ему везло: в узкое пространство двери чудовища не могли протиснуться, и он отражал атаку одной полуптицы за другой. Они изрядно мешали друг другу, к тому же закрывали Кашуэ от лучей своих приятелей. А те, в свою очередь, попадая по атакующим, уменьшали их ряды. Жаль, их было слишком много.

Но один из лучей все же достиг цели – левую руку Кашуэ, и без того ещё не выздоровевшую после контакта с виверной, ожгло чудовищным холодом, и она, онемев, бессильно повисла. Второй луч, на этот раз жёлтый, ударил в грудь мужчине – и мир на миг взорвался. А когда россыпь фейерверков перед глазами принца погасла, с его шеи сорвался шнурок, на котором вместо янтарной капельки висело нечто оплавленное.