Текст книги "В поисках Королевы роз (СИ)"

Автор книги: Полина Матыцына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Амулет Легны спас его снова, но на этот раз вышел из строя. Навсегда. И Кашуэ отступил в комнату, захлопнув дверь.

– Как он? – спросил он о Мариэ.

– Жить будет, но еще какое-то время проведёт без сознания и полупарализованным, – Федерика опасливо покосилась на дверь. – Что нам делать? Я сняла заклинание видимости с силовых потоков и немного восстановилась, могу уже как-то помочь…

– Не стоит пока, лучше ещё немного отдохните. А что делать… Не знаю. Гарпий слишком много, а уж эти их магические лучи… – Кашуэ потрогал левую руку. Та ничего не чувствовала. – Федерика, вы не могли бы?..

– Просто Дери, – сказала та, закатывая его рукав и начиная втирать в пострадавшую руку какую-то пахнущую ромашкой мазь. – Как вы думаете, они не войдут?

– Если бы могли, мы бы не разговаривали, – Кашуэ покосился на дверь. Её даже выбить не пытались. – Должно же быть средство! Дери, как можно защититься от лучей? Если просто сражаться, я смогу, но ещё одно-другое попадание просто убьёт меня.

– Я не знаю, – вздохнула Федерика. – Мне жаль.

– Ждите здесь, – и Кашуэ вернулся в комнату с пленниками.

– Кто знает, как можно защититься от гарпий? – спросил он.

– Для этого довольно сражаться, – сказал тролль. – Они не так уж сильны, и хороший меч легко избавляется от них.

– К их магам так просто не подберёшься, – возразил седой тип, что не верил в способности Федерики. – А магия гарпий практически смертельна.

– Это точно, – согласился Кашуэ. Левая рука начинала противно зудеть, возвращая себе чувствительность. – Но против их магии ведь есть какая-то защита?

– Никакой, – отрезал седой. – Иначе бы я здесь не находился.

– Любую магию можно отразить, – подала вдруг голос принцесса Нефрит. – Так говорит мой отец. Если не заклинанием, то предметом.

– Отразить… но у нас нет зеркал! – Кашуэ уже приготовился впасть в отчаяние – ненадолго, на пару минут. Он слишком устал от этого места, от вечных каких-то проблем и сложностей, хотелось просто взять и усесться в кресле у камина, с книжкой в руках. Потом он бы снова взял себя в руки, но именно сейчас он вконец утомился спасать если не мир, то окружающих.

– У меня есть, – почти прошептала принцесса. – Я люблю пускать солнечных зайчиков…

И вынула из кармана платья небольшое круглое зеркальце.

– Принцесса, вы чудо! – Кашуэ готов был расцеловать её. – Протянув руку сквозь прутья, он взял зеркальце, и, быстро кивнув на прощание, вернулся к Мариэ и Федерике.

Мариэ уже начал шевелиться, но в себя пока не приходил. Федерика нервно перебирала склянки и то и дело проверяла его лоб и пульс.

– Ему лучше, – опередила она вопрос Кашуэ. – Но ещё минут двадцать, самое меньшее. Сейчас я так жалею, что маг, а не целитель!

– Всё наладится, – пообещал принц. Подошёл к двери и приоткрыл её, выглянув наружу. Гарпий не было, лишь валялось около порога множество тел.

Чтобы привлечь их внимание следовало преодолеть этот порог. Подняв одно из тел, Кашуэ заслонился им, словно щитом и сделал шаг вперёд. В «щит» немедленно ударило несколько лучей.

– Маги! – выругался принц.

– Маги? – повторила Федерика. – Тогда есть шанс! Магия ведь берётся не из окружающей среды, а из резерва, она конечна! Кашуэ, она должна вот-вот закончиться!

Прячась за телом гарпии, Кашуэ принялся играть с зеркалом, отражая то один луч, то другой. Похоже стало, что воины-гарпии закончились: теперь уже ни одна не подлетала близко, предпочитая дистанционный бой, в котором выручали импровизированный щит и зеркало. Так шло время, и в какой-то момент принц стал замечать, что лучи атакуют всё реже и становятся всё бледнее. Всё чаще шаманы стали переходить в рукопашный бой, и вот Кашуэ пришлось отбросить мертвую гарпию, чтобы взяться за меч. Он изрядно вымотался, но тут рядом, чуть впереди, встал бледный Мариэ. Опираясь на Федерику, он отражал атаки рук и лап гарпий, оберегая от них Кашуэ. Девушка отвлекала противников маленькими световыми шариками, слепившими им глаза.

Они не сразу сообразили, что всё закончилось. Гарпий больше не было, во всяком случае, живых.

– Вернёмся? – измотанный Кашуэ мотнул головой в сторону комнаты.

– Нет, – уверенно возразил Мариэ. – Нужно идти дальше.

– Мы сейчас не бойцы.

– Через ловушки проберёмся. А там – подождём у крылечка этого милого домика.

Кашуэ хотелось лечь и умереть. Мариэ, вообще-то, тоже. Да и Федерика была на грани – пусть её магия частично восстановилась, девушка непривычно устала. Но, переглянувшись, они без слов поняли друг друга, и магесса снова высветила силовые линии ловушек. После чего трое побитых героев поплелись через сад, чтобы рухнуть на траву у крыльца со сломанной ступенькой и принялись жадно глотать воду.

Время играло против них, однако отдых был необходим. Меньше чем за сутки они преодолели столько препятствий, сколько хватило бы на десяток дней. И пусть над садом светило тусклое, но вполне себе дневное солнце, мужчинам казалось, будто прошло не менее трёх-четырёх дней с тех пор, как они покинули Юсти и Лиса.

Сидя на земле – неожиданно тёплой для времени года – прислонившиеся к стене дома люди и полуэльфийка не сразу отреагировали на засветившийся оранжевым воздух перед ними. И появление мага – того самого, которого они искали всё это время – стало для них абсолютной неожиданностью.

У Кашуэ ушла пара секунд на то, чтобы осознать ситуацию и вскочить, обнажив меч. Мариэ, ещё не до конца оправившийся, не успел – и застыл в коконе липкой паутины. Федерика успела отразить паутину заклинанием – а дальше Кашуэ уже закрыл девушку собой. Он ждал следующего заклятья, удара – чего угодно, но только не того, что маг близоруко прищурится и удивлённо спросит:

– Люди? Так вот как вы обошли охрану!

– Обошли? – поразилась Федерика. – Мы прошли её с боем!

– Вы преодолели не саму охранную систему, а исключительно моих защитников, – маг недовольно пожевал губами. – Вот что значит, настройка исключительно на волшебных существ! Но кто мог подумать, что всего лишь люди…

– Можно подумать, вы не человек! – вспылила Федерика. Кашуэ тоже вывела из себя позиция мага как кого-то высшего только потому, что он наделён особой силой. В конце концов, этот маг – тоже всего лишь человек. Но принц молчал, следя за руками мага и готовый в любой момент противостоять что атаке, что заклятью.

– Был когда-то, – неохотно согласился маг. – Но теперь… Впрочем, что говорить с людьми? Или даже жалкой полуэльфийкой, не принадлежащей ни одному из народов.

– А по мне, принадлежать двум народам даже лучше, чем к одному, – подал голос Мариэ, безуспешно пытающийся выбраться из паутины.

– Надеетесь заболтать меня? – усмехнулся маг. – Не стоит. Прощайте.

Его руки переплелись в сложном жесте, и тут раздался громкий резкий звук. Кашуэ захотелось зажать уши руками.

– Охрана! – вздрогнул маг. – Но ни одно волшебное существо не способно найти это место!

– Случайный сбой? – предположила Федерика чуть насмешливо. Такой могучий маг, читалось на её лице, а с обычными сбоями в системе справиться не способен.

Из земли рванулись лианы, быстро опутавшие всех троих, включая укутанного в паутину Мариэ.

– Вернусь – разберусь, – процедил маг и заспешил к одиноко стоящей посередине сада двери.

Кашуэ дёрнулся. Раз, другой. Безуспешно.

– Интересно, почему сигнал охраны сработал? – спросила Федерика, столь же старательно пытающаяся вырваться из хватких объятий лиан. – Неужели кто-то из волшебных существ решил забраться в это подозрительное место? Но что могло привести их сюда? Здесь же поблизости ни одного поселения этих созданий.

Кашуэ и Мариэ с ужасом переглянулись. Поселений-то не имелось, зато присутствовали Лис и Юсти – один заколдованный, другая представитель волшебного народца.

– Они не могли, – почти прошептал севшим голосом Мариэ. – Мы же им сказали.

– Юсти могла, – выдохнул Кашуэ. – Да и Лис считает себя обязанным. Чтобы спасти нас… Нет, если эта фея что-то решила – она вполне могла…

– Они же лишь сами погибнут! Вон, тревогу подняли!

– Не знаю, о ком вы, но эта тревога – наш единственный шанс, – напомнила Федерика. – Стоит магу разобраться с нарушителями, и он прикончит нас, как котят.

– У вас есть способ освободиться? – сорвался Мариэ. Он ненавидел ощущения полной беспомощности.

– Нет, – скисла девушка. – Я же не фея, чтобы повелевать растениями! Тем более магическими. Но заклинание должно же когда-то кончиться.

– Как бы мы не закончились раньше этого заклинания, – проворчал Мариэ.

Кашуэ почти не слушал спутников. Он переживал за втянутых в опасную ситуацию фею и Лиса. Ещё не хватало, чтобы и эти двое погибли! Он, Мариэ – знали, куда шли. Федерика, теоретически, тоже представляла себе возможную опасность. Но крохотная феечка и превращённый в беспомощного зверя Лис – что они могли сделать?

Время шло. Заклинание не слабело. Неизвестность мучила всё сильнее. А когда Федерика уже начала устало плакать, полностью потеряв надежду, трава заколыхалась – и к ним выбежал Лис.

– Удобно устроились, – проворчал он, разглядывая надёжно спелёнатых лианами спутников.

– Лис?! – не поверил глазам Мариэ.

– Лис! – разозлился Кашуэ. – Мы же приказали…

– Все претензии к мелочи крылатой, – махнул хвостом Лис. – Это она не выдержала, не то разбудила, не то оживила местные растения и пошла в атаку на башню мага. Сейчас она дерётся с горгульями. Мелочь послала меня на разведку, но, кажется, я здесь помочь не могу. Придётся опять обращаться к ней.

И Лис скрылся в высокой траве.

– Только бы Юсти успела раньше мага! – озвучил общую их с Кашуэ мысль Мариэ.

– Что это было? То есть, кто это был? – Федерика забыла о слезах и усталости. – Какие ещё у вас фокусы в рукавах припрятаны?

– Всё потом, – сказал Кашуэ. – Они вообще не должны были здесь появляться, эти двое!

– А вы знаете, что зверёк – не зверёк? На нём такая интересная структура заклятия…

– Знаем, – проворчал Мариэ. – Но это не отменяет его невыносимости.

– Ой, вот вы гдешеньки! – из травы вылетела хорошо знакомая мужчинам фигурка с крылышками. – Ой, кто же это так с вами? Бедные мои, хорошие…

Кашуэ и Мариэ удивлённо переглянулись. Юсти, конечно, хорошо к ним относилась, но не с такой же снисходительной жалостью!

А фея подлетела и принялась… гладить толстые стебли лиан.

– Хорошие мои, – ворковала Юсти, – родненькие, сейчас Юсти всё исправит. Всё-всёшеньки!

– Юсти? – испугался за рассудок феи Мариэ. Кашуэ же с облегчением вздохнул – похоже, фея собиралась воздействовать на колдовские порождения так же, как на обычные растения. Обычно это получалось не всегда – вспомнить хоть их знакомство, когда Юсти чуть не съели всё те же цветы, – но с большинством растений она всё же справлялась без особых сложностей. И магические лианы, пусть медленно и нехотя, но поддавались её уговорам.

– Освободите первой девушку, – попросил принц, когда заметил, что лианы стали медленно утончаться и словно втягиваться под землю. Медленно, слишком медленно.

– Не стоит, я…

– Дери, вы – единственный маг. Только вы сможете найти, где же это «слабое место» магических потоков! Я их просто не увижу. Мы с Мариэ постараемся дать вам достаточно времени, чтобы их найти, но для этого вам следует идти первой.

– Он прав, – незаметно подкрался Лис, напугав Федерику. – Это не жалость, крошка, а здравый смысл.

– Я вам не крошка! – возмутилась Федерика, ощущая, как отступает давление лиан и принимаясь растягивать их, чтобы ускорить выбирание.

– Повыясняем отношения? – обрадованно приподнялся на задних лапах Лис.

Девушка пренебрежительно фыркнула и сосредоточилась на выпутывании.

– Может, их поджечь, раз ты маг? – спросил Лис, изучая лианы.

– Нет! Нетушеньки! – тут же встрепенулась отреагировавшая фея. – Нельзя! Они ведь хорошие мои, сладкие, их разбудили, притащили куда-то, да, роднулечки? Вот так, возвращайтесь в землю, засыпайте…

Лианы, связывавшие девушку, утянулись под землю, и Федерика бросилась в домик, бросив извиняющийся взгляд на мужчин.

– Он возвращается! – в голосе Лиса впервые проскользнула паника. – Быстрее, мелочь крылатая!

Юсти отвлеклась от лиан, и вспорхнула. А затем засияла, так, что мужчины видели её силуэт даже сквозь зажмуренные веки. И от неё во все стороны полетела серебристая пыльца. А затем – остальные, обычные, растения принялись выкапываться из земли и идти в сторону двери, прочь от домика.

Фея рухнула на землю.

– Времени немножечко. Но Юсти устала. Так устала…

– Эй, ты, мелочь, – забеспокоился Лис, – ты чего?

А Юсти стала гаснуть и таять. Медленно, но она становилась всё прозрачнее. И от Федерики не было никаких вестей…

Мариэ громко выругался. Кашуэ дёрнулся – и понял, что лианы ослабли достаточно, чтобы выпустить принца. Торопливо выпутавшись, он бросился к почти стеклянной феечке.

– Юсти… отдала долг… – едва слышно сказала она, когда он положил её на ладонь.

– Юсти! Юсти, не смейте! Но должно же что-то помочь!

– Она отдала всю свою жизненную силу растениям, – проговорил Лис. – И вот-вот умрёт. Оставь её, парень… Дай ей уйти спокойно.

– Кашуэ, мы не умеем воскрешать, – напомнил Мариэ. – Мы даже вылечить умирающего не можем. И никто не может, даже местные целители или наши Хранители.

Хранители. Хранительница. Что-то такое мелькнуло в памяти принца. И как наяву прозвучал голос:

«Чует моё сердце, пригодятся они тебе, коли сумел их найти. Они сохранят свежесть и силу до того момента, как распечатаешь завязки, а там начнут увядать, как любые простые цветы. Помни: рута усиливает ярость, заставляет желать боя и схватки. А асфодель способна вылечить даже смертельную рану. Не расходуй мои травы понапрасну, но в крайний момент о них не позабудь».

Асфодель! Если уж и она не поможет…

Осторожно опустив фею на траву, Кашуэ рванул завязки поясного кошелька, где хранил разные мелочи. Уголёк мелиады – опять он забыл про её просьбу! – крохотный мешочек, пара памятных монеток, ключ, камушек с забавным рисунком, миниатюрный портрет сестры, – всё это летело на землю в беспорядке.

Мешочек с асфоделью. Мужчина разорвал верёвочку, стягивающую горловину, и вытряхнул на ладонь чуть светящийся цветок, по-прежнему свежий, словно его только сорвали. Накрыл им почти исчезнувшую Юсти.

И цветок асфодели стал терять краски. Зато фея стала обретать плотность. И когда цветок окончательно рассыпался пылью, на траве лежала вполне осязаемая и совершенно непрозрачная Юсти.

Только теперь Кашуэ понял, что последнюю минуту не дышал, и принялся жадно глотать воздух.

– Присмотри за ней, – велел он Лису, и принялся вырубать Мариэ из паутины.

Когда принц закончил освобождать друга, раздался страшный треск и домик, где находилась Федерика, перекосило. Мужчины бросились ей на помощь, но их остановила возникшая в воздухе льдисто-синяя стена, потрескивающая разрядами молний.

– ВЫ! – маг выглядел ужасно. Похоже, растениям всё же удалось немного потрепать его – или это сделала Федерика? Он шёл, и трава под его ногами становилась пеплом. Лис едва успел подхватить в пасть Юсти и убраться подальше с дороги обозлённого человека.

– Мы, – согласился Кашуэ, поднимая меч, и кивком намекая Мариэ пробежать в домик. Тот понял и подчинился, пока принц делал несколько шагов вперёд, отвлекая мага на себя. – Что-то не так?

И Кашуэ ударил мечом. Промахнулся, да он не надеялся победить так просто.

А маг – маг раздвоился. Нет, расчетверился. Нет – восемь синеватых силуэтов стояло перед принцем. И в руке каждого светился призрачный меч.

Маг перестарался – ввосьмером он больше мешал самому себе, чем помогал, и Кашуэ умело этим пользовался. В какой-то момент на одного из магов прыгнул Лис, вонзив ему в руку острые клыки. Перед вторым запорхала, мешая сосредоточиться, юркая фея. Третьему в плечо вонзился метательный кинжал Мариэ. В четвёртого прилетела большая глыба льда.

Их было пятеро и магом была только одна. Но Федерика за отведённое ей время сработала на славу, и силовые потоки, подпитывавшие мага многие годы, оказались разорваны. Теперь они не только не поддерживали его, но и тянули из него силу. Та, накопленная за десятилетия, была огромна, но и она теперь начала понемногу исчезать.

Магические атаки восьмерых воплощений мага сменялись его же ближним боем. Но силуэты развеивались одни за другим: того снял Кашуэ, этого – Мариэ, третьего с общими усилиями устранили Федерика, Юсти и Лис.

И наступил момент, когда перед соратниками встал старый измученный человек, безоружный, но с горящими ненавистью глазами. Кашуэ на миг засомневался, стоит ли сражаться дальше – теперь, казалось, маг не представлял больше угрозы. Но тут он начал читать заклинание, и Федерика снова швырнула в него глыбу начарованного льда. Та распалась на крошки, столкнувшись с появившимся вокруг мага золотым щитом из смерча.

– Остановите его! – вскрикнула девушка и попыталась броситься на противника с кинжалом. Но стена все разрастающегося смерча отшвырнула её в сторону.

Мариэ и Кашуэ с разных сторон бросились на мага. Они были тяжелее по весу и сильнее физически, и потому устояли на ногах, но и мужчины едва удерживались на месте, неспособные пробить золотой щит всё ускоряющегося воздуха.

Федерика встала и снова атаковала магией. Юсти и Лис спрятались в траве – сейчас они ничем не могли помочь.

Трое людей пытались хотя бы на крохотную царапину повредить смерч, и с каждой секундой всё отчётливее понимали – это невозможно. Они всё же проиграли.

Или нет? – осознал Кашуэ, когда земля под ногами мага разошлась, и он рухнул на неведомую глубину, потеряв концентрацию. Мужчины едва успели отскочить, а смерч, выйдя из-под контроля, взмыл в небо – где и застыл, скованный зелёными цепями.

Только теперь Кашуэ увидел их: бывших пленников мага. Принцесса Нефрит, опираясь на руку тролля, что-то быстро и чётко произносила – и земля, подчиняясь дочери Повелителя не только змей, но и земли и камней, послушно расступалась глубже и дальше, не позволяя магу выбраться из ямы. А тот седой тип, которому не нравилась Федерика, явно колдовал, сдерживая смерч, пока эльф расплетал спутанные нити магии этого смерча.

– Дери! – бросился к сестре Денни. Оставшиеся двое – наг и циклоп – стояли чуть в стороне, но явно были готовы прийти на помощь. Девушка крепко обняла брата и позволила себе наконец потерять сознание. Денни тяжко вздохнул и устроил сестру на траве.

– Что будем делать с магом? – спросил Кашуэ вновь прибывших. Невдалеке показался крупный крылатый силуэт, в котором Мариэ опознал грифона.

– Не знаю, – басом прогудел циклоп. Наг только развёл покрытыми чешуёй руками.

Когда грифон опустился перед домом, яма была уже настолько глубока, что Мариэ боялся заглянуть в неё, не то, что подойти ближе – ещё осыплется и под его ногами тоже. Из домика, переваливаясь, вышла ворона – необычная птица размером в полчеловеческих роста и снежно-белого цвета. Она опустилась рядом с пришедшей в себя Федерикой, и они о чём-то зашептались. К ним присоединилась принцесса.

– Кажется, все, наконец, в сборе, – нервно пошутил Кашуэ. – Или где-то ещё кто-то спрятан?

– Допросим – узнаем, – сказал тролль.

Смерч, распутываемый эльфом, стал уменьшаться в размерах. Ещё какое-то время шумели, радуясь победе, а затем седой тип, назвавшийся магистром магии Сайрусом, воздушными потоками извлёк из ямы бесчувственного мага.

Допрошенный, маг рассказал о ещё одном тайнике с пленниками, и туда отправилась команда спасателей из пленников бывших – ушли все, кроме вороны, принцессы и подростка Денни. Герои же – Кашуэ, Мариэ, Лис и Юсти, – остались в саду, чтобы выслушать рассказ Федерики.

Когда Дери очутилась в домике, – говорила она, – то ей показалось, что она в Источнике – только в таких особых местах располагаются подобной мощи магические переплетения. Она бы ни за что не справилась, потому что растерялась, но на помощь ей пришёл один из истоков магического потока – как раз та самая Белая Ворона. Используемая как батарейка, любопытная и внимательная волшебная птица за короткое время успела многое узнать о методах мага и Источнике. Используя инструкции Вороны и собственную интуицию (основанную на знаниях, конечно же, зря ли она училась столько лет! – горделиво добавила девушка), она всё же разобралась что и как необходимо сделать. Где добавить магии, чтобы произошёл перегрев, где – убрать, чтобы разрыв случился из-за нехватки энергии. Пару линий она замкнула на себя, восстановив полностью резерв. А когда всё получилось, Дери бросилась на помощь новым друзьям.

– И зачем ему это было нужно? – недоумевала девушка. – Столько смертей, столько силы – и ради чего?

Никто не знал – пока во время обыска, предпринятого Лисом, не нашли дневник мага. Он оказался полезен – ведь оставались ещё эринии, привязанные ведомой только ему магией. Федерика сразу признала, что ей опыта не хватит на их изгнание, и предложила дождаться Сайруса. И задолго до момента, когда спасатели вернулись, ведя с собой ещё четверых волшебных существ, тайна была раскрыта.

Маг мечтал не просто стать демиургом. Он хотел ни много, ни мало, создать жизнь, но жизнь утраченную. Как частенько бывает, поводом послужила безответная любовь к рано умершей девушке. И все последующие годы маг стремился создать для неё новое тело – живое, не искусственное. Создать для неё разум. И наконец, вызвать из небытия – или круга перерождений, или рая-ада, он не знал, – душу погибшей и вселить в её в новое тело с новым разумом.

– Как романтично, – всхлипнула Нефрит.

– Как глупо, – не согласилась Федерика.

– Как жестоко, – подытожила Ворона.

Кашуэ считал, что верны последние два варианта. Глупо – циклиться на прошлом, пытаясь его вернуть, и жестоко – использовать для этого чужие жизни. Романтики же в этом безумии он не видел ни капли. Но фраза принцессы выдала одну из черт её характера, и принц сказал:

– К слову о романтике. Принцесса Нефрит, вы ведь не знаете, почему я здесь. Меня прислал просить вашей руки Великий Змей Мирового древа. Узнав о ваших красоте, уме, доброте, храбрости, он не смог устоять перед нахлынувшими чувствами, и…

– Сам Великий Змей? – распахнула огромные золотые глаза с алыми вертикальными зрачками Нефрит.

– Сам Великий Змей, – подтвердил Кашуэ. Мариэ незаметно для принцессы покачал головой, не одобряя желание друга использовать слабость романтичной девушки.

– Я всегда мечтала стать чем-то больше, чем просто дочь Полоза, – призналась Нефрит. – Но стану ли я кем-то, если окажусь всего лишь супругой, пусть и Великого Змея?

– Это решать не мне, – развёл руками Кашуэ.

– Верно, – согласилась принцесса. – Хотелось бы мне знать, как отреагировал отец…

– Он сказал, что подчинится любому вашему решению, принцесса, – честно ответил принц. – Только оповестите его о своём выборе.

– Я бы хотела поговорить с Великим Змеем. Узнать, какой он… признайте, нелегко сделать выбор, совсем не зная будущего супруга!

– Согласен, – признал Кашуэ. – Но и мне известно немногое, и я рассказал всё, что знал.

– Я согласна с ним встретиться, – встала, шелестя платьем, принцесса. – Но решение приму сама и не сразу!

– Думаю, это верный вариант, – согласился Кашуэ. И принцесса исчезла во вспышке оранжевого света.

Мужчины вскочили, не зная, за что хвататься и куда бежать. Но тут снова на миг загорелось оранжевое сияние, и на землю опустились крупный желтоватый клык и красиво перевязанный свиток.

Кашуэ развязал ленточку и развернул свиток похолодевшими руками. Мариэ же поднял клык и принялся рассматривать его.

– Что там? – с нетерпением спросил он принца.

– Великий Змей обещал принцессе управление каким-то особым народом. Она станет их королевой, чуть ли не богиней-матерью. Она всегда мечтала о таком, и согласилась. Хотя со свадьбой подождут, чтобы принцесса получше узнала жениха и могла передумать, если что-то пойдёт не так, Змей считает моё слово выполненным и посылает обещанное, – пересказал Кашуэ содержимое свитка. – А ещё Великий Полоз благодарит за спасение дочери и пишет, что оделил меня неким даром. Каким – не уточняет.

– Отлично! – хлопнул его по плечу Мариэ. – Одно задание выполнено!

– А с чем связаны ваши другие задания? – полюбопытствовала Ворона.

– Второе задание связано с вами, – признался принц. – Великому Ворону нужен друг, и он просил узнать, не согласитесь ли вы стать этим другом?

– Дружба столь могущественного создания весьма лестна, – задумалась Ворона. – Смогу ли я оправдать его доверие?

– Пока не попробуете, не узнаете, – сказала Федерика. – Дружба ведь вещь непредсказуемая.

– Рискну, – решила Белая Ворона. – Всё лучше, чем всю жизнь служить диковинкой во дворце троллей!

И стоило прозвучать её согласию, как вспыхнул зелёный огонь, в котором птица исчезла. И через секунду в последующей вспышке на траве появилось угольно-чёрное перо.

– Надеюсь, ваше третье задание не связано со мной? – нервно пошутила Федерика.

– Увы, нет, – сказал Мариэ. – Третье задание – убить василиска. Вот интересно, где нам его искать?

– Не знаю, – сказала девушка.

– Вот и мы не знаем. Как и то, как его победить, – Мариэ развёл руками. – Но узнаем. Обязательно.

– Мне бы вашу уверенность в себе, – вздохнула Федерика.

– Вы ещё в чём-то не уверены? – изумился офицер. – Вы практически спасли нас всех, разрушив магический Источник и освободив тех, кто пришёл нам на помощь. Вы умная, сильная и храбрая девушка, не говоря уж о красоте, так что беспокоиться вам не о чем.

– Есть о чём, – подал голос Денни. – Папа будет в ярости, когда узнает, что едва не потерял не только меня, но и Дери.

– А если он не узнает? – жалобно посмотрела на брата девушка.

– Как? Меня не было, потом я появился, а в промежутке и ты исчезала.

– А… я искала наёмников! – указала на Кашуэ и Мариэ Федерика. – Вот их! И нашла! И наняла! И они тебя спасли, пока я сидела и ждала где-нибудь в гостинице.

– Ты правда думаешь, что папа в это поверит? Зная тебя? – скептически спросил Денни. Федерика скуксилась.

– Надеюсь, эту проблему решить проще, чем найти василиска, – подмигнул ей Мариэ.

– Я пойду с вами! – вздёрнула голову девушка. – Папа перегорит немножко, а потом, когда я вернусь, уже успокоится.

– А по мне, разозлится ещё больше, – сказал Кашуэ.

Но переубедить Федерику не удалось. А тут и спасатели с оставшимися пленниками подоспели. Пришлось решать судьбу мага.

Сошлись на том, что его передадут магическому совету для лишения всех остатков магии. Оставшуюся жизнь – не такую уж долгую, потому что он был уже стар, а магия перестанет его поддерживать, – признанный преступником маг должен был провести под особым надзором без любых способностей и возможности их вернуть.

Сайрус провёл обряд изгнания эриний. Успешно. После чего было решено уничтожить дневник вместе с содержавшимися в нём излишне опасными знаниями. Так же Сайрус нехотя извинился перед Федерикой за то, что недооценил её из-за общего предубеждения.

– Может, я и был не прав, – прибавил он, – но один-единственный случай не отменяет общей картины ситуации!

Федерика не стала пытаться переубеждать его. Хорошо, что он признал хотя бы одну ошибку, может не так уж и безнадёжен, решила она.

Вернулись в башню, теперь почти лишённую своих своеобразных «украшений» в виде горгулий – растения Юсти изрядно сократили их число, а ослабление хозяина и вовсе навсегда превратило чудовищ в камень. Предоставили девушкам лошадей, безропотно ждавших всё это время в месте, где должны были ждать и Юсти с Лисом. Несколько часов пути – и у ворот Вренслау все расстались. Кто-то спешил в магический совет, кто-то – к родным. И только Федерика с Денни решили идти в ту же гостиницу, что и Кашуэ с Мариэ, Юсти и Лисом.

Следующие два дня протекали в непривычном покое и каком-то полузабытьи. Мужчины почти не покидали комнату, приходя в себя от излишне насыщенной обыденности последнего времени и залечивая раны. Федерика с Денни бродили по городу. Лис нашел где-то пару не совсем пристойных забегаловок и пропадал там. А Юсти… Юсти была занята делом, что и выяснилось на третий день, когда она заставила всех поволноваться, опоздав на завтрак.