Текст книги "Аэроплан-призрак"

Автор книги: Поль д'Ивуа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

XV. В Польше

На берегу одного из озер, разбросанных между многочисленными холмами, в Познани лежал участок поля, огороженный жердями.

В самом углу этого загона стояла убогая повозка. Бока ее соединялись досками, в просветы между которыми набиты обрывки и клочья разных материй. Брезент, задубевший от обильного смазывания дегтем, служил своеобразной крышей. Это был один из передвижных домов, которыми пользуются многие поляки, уклоняясь от варварского налога на недвижимость, установленного прусским правительством. Унылый, обшарпанный вид этого жилища, многочисленные неудобства – все свидетельствовало о крайней нищете. Даже двери обитателям повозки заменяла пара отодвигаемых досок.

Ею и воспользовались двое мужчин в одежде польских крестьян. Соскользнув на землю, они медленно направились к маленькому озеру.

На стоячей воде плавала источенная червями лодка, прикрепленная к береговому колу заржавевшей цепью.

Один из подошедших сел в нее и вставил весла в деревянные уключины. Другой, согнувшись, присел на откосе, опершись руками о борт суденышка.

– Значит, ты твердо решил, Ваницкий? – с печальной серьезностью произнес севший в лодку человек.

– Да, я оставлю все! – ответил другой и, точно смеясь сквозь слезы, прибавил:

– Положим, этого «всего» очень немного: прусская казна успела нас обстричь под гребенку…

Он указал на огороженный участок:

– Вот все, что у меня осталось… Я не в силах больше бороться… Единственное мое желание, чтобы обе дочки хорошо знали тот язык, на котором мать сказала им вечное «прости»!

– Не беспокойся! Комитет Справедливости позаботится о них.

– Тогда, Слава, возвращайся к братьям в Комитет Справедливости. Передай им, что Ваницкий достаточно намаялся и теперь хочет отомстить!..

Слава ухватился за весла, но собеседник задержал его:

– Погоди… Я хочу тебе что-то напомнить. Настаивай, чтобы предупредили профессора Берского.

– Его предупредят, если окажется возможным. Приготовься к завтрашней ночи… Опоздаешь – арестуют.

– Я буду точен, не сомневайся, Слава.

Поднявшись во весь рост и оттолкнув лодку от берега, Ваницкий мрачно прошептал:

– Отправляйся, и Христос с тобой!

Лодка отплыла. Ее очертания становились все менее отчетливыми. Вот она превратилась в тень и, наконец, совсем растаяла в сгустившемся тумане…

Тогда Ваницкий порывисто поднял руку к уже успевшему потемнеть небу. Это был жест отчаяния.

– Я был агнцем отчизны, а теперь стану ее волком!..

Подобно многим своим землякам, Ваницкий был мелким собственником. Жизнь складывалась тяжело: почва, лишенная плодородия, суровые зимы. И все же хлебопашец, имея собственную лачугу, кое-как сводил концы с концами. Но настало время, когда возросшие подати вконец задавили его. Ваницкий долго сопротивлялся. Он, в свою очередь, отказался от избы, переселившись в повозку. А потом пришла другая беда: любимая жена заболела воспалением легких и умерла, оставив ему двух дочерей.

И вот теперь он должен покинуть и этот последний приют!

Вернувшись к повозке, Ваницкий подтянулся и исчез в черной дыре входа…

Навстречу ему с протянутыми ручонками бросились две девчушки.

Старшей было лет десять, младшей всего лишь восемь. Они выглядели очень слабенькими, хрупкими. Но очаровательными даже в своих лохмотьях.

Отец обнял обеих и прижал к груди, изливая в одном поцелуе всю силу безграничной привязанности.

– Мика, моя ласковая Мика! Илька, моя кроткая голубка!

И не в силах больше сдерживать рыдания, он проговорил прерывающимся голосом:

– Завтра, завтра к ночи нам нужно разлучиться. Мама, глядя на нас с неба, желает этого, чтобы плоть от плоти ее не лишилась польского духа… Прощайте, детки, не забывайте…

Вдруг снаружи донесся чуть слышный свист. Отец и дети переглянулись.

Что это может быть?.. Он нарастал с каждой минутой и вскоре перешел в оглушительное жужжание. На полу валялась дубинка. Ваницкий схватил ее и отодвинул доски, закрывающие вход в жалкое жилище. Тем временем шум внезапно прекратился. Не выпуская дубинки, крестьянин отодвинул доски.

Вокруг царила кромешная тьма. Догорающий огарок свечи не мог пробить толщу спустившегося мрака.

Вдруг, глухо вскрикнув, Ваницкий отскочил назад. Что же бросилось ему в глаза? Он не сумел бы этого определить, хотя заметил таинственный предмет, который не должен бы находиться в его усадьбе, – огромную темную массу, похожую на длинный вагон курьерского поезда.

Отец и дети приблизились к отверстию, стараясь разглядеть, что это.

Вдруг на поверхности неизвестного предмета вспыхнул яркий свет. Ослепительный луч, пронзив ночь, окутал любопытных сияющим покровом.

Из темной глубины раздался голос:

– Я не ошибся в своих расчетах. Мы приземлились как раз там, где надо.

Ваницкий не мог сдержать изумления.

– Кто же ты? – спросил он.

– Преследуемый!..

Это слово сразу всколыхнуло истерзанную душу поляка: страхи, подозрения отлетели прочь. Он поднял руку в приветствии. Собеседник, заметив это, поспешил добавить:

– Я – преследуемый, но в то же время и мститель!

– Ах, – вырвалось у Ваницкого. – Завтра и я, вероятно, стану им.

Он соскочил с повозки и подбежал к так таинственно приземлившемуся на его поле вагону. Мика и Илька последовали за ним.

– Преследуемый! Дом Ваницкого – твой дом!

– Спасибо тебе, Ваницкий! Подойди. Я хочу поблагодарить тебя за гостеприимство! – взволнованно сказал незнакомец.

Поляк повиновался. У вагона он заметил складную лестницу, ведущую к двери с задней стороны странного экипажа.

– Это твои дети? – спросил незнакомец, заметив двух сестер, прижимающихся к отцу.

– Да, мои дочки – Мика и Илька.

– Будьте же моими гостями.

Крестьянин колебался, тогда загадочный прибавил мягче:

– Не опасайся ничего, польский друг. Мое имя докажет, что ты можешь смело доверять мне. Я – тот, кого называют Мисс Вдовой!

Сдавленный крик сорвался с уст отца и дочерей. Этим трем существам, затерянным в познанской глуши, было известно о борьбе, начатой Мисс Вдовой во имя поруганной справедливости. Ваницкий отвесил глубокий поклон.

Семейство, не противясь больше, стало подниматься по складной лестнице.

Незнакомец посторонился, чтобы дать им пройти.

При этом движении луч света упал ему на лицо – бледное лицо с печатью отчаяния.

XVI. Аэроплан-призрак

Жандармы, так внезапно опрокинутые на билинской дороге, не могли понять, куда девался вагон-автомобиль, остановленный их капитаном. В глазах этих бравых солдат, привыкших к чисто земному существованию, необъяснимое явление приобрело совсем фантастический характер.

Однако же такое сказочное обстоятельство объясняется одним из чудес, которые привычны современной науке. Достаточно было доктору передвинуть рукоятку, чтобы вагон превратился в аэроплан. Да, в воздухоплавательную машину, ничем не напоминающую те, которыми пользовались до сих пор, в машину, работающую по принципу аэроплана и аэронефа![3]3
  Аэронеф – воздушный корабль.


[Закрыть]

Под действием толчка стенки земного мотора перешли из вертикального в горизонтальное положение. Колеса, носители экипажа, крепились в круглых ячейках, припасенных на этот случай в нижней части аэронефа. В машине доктора не было хрупких винтов, громоздких и опасных. Она приводилась в движение пневматическими турбинами.

Но напрасно стали бы искать хоть что-нибудь, напоминающее механический двигатель…

Какой же мотор оживлял эту чудесную машину, летающую на головокружительной высоте?

В сиянии солнца, склоняющегося к западному горизонту, она, разумеется, невидима для людей, находящихся внизу, на земле.

– Куда мы держим путь? – спросил Триль.

Молодой американец, вообще такой самоуверенный, по-видимому, лишился своего апломба, обращаясь к доктору.

Но тот с обычным добродушием ответил:

– Далеко от Билины, дитя мое!

– Так к ночи мы приземлимся?

– Да, непременно; только в таком месте, где нас не будут искать.

– Ах, я бы опустился где попало. Когда вспоминаю приключение с жандармами, говорю себе, что встречи с ними опасны только тем господам… Значит…

– Ты забываешь, что я хочу временно исчезнуть… А для этого нужно избегать подобных встреч…

– Господин доктор, – начал Триль с колебанием в голосе, – не позволите ли вы задать вам несколько вопросов?

– Пожалуйста.

– Речь идет о маневре вашего экипажа. Когда мы взлетели над авиационным полем в Билине, то находились по крайней мере на тысячу метров выше немецких воздушных кораблей…

– Точнее, на две с половиной тысячи метров; эта высота была необходима, чтоб противник не смог нас заметить, – уточнил доктор.

– Тогда я не понимаю, – продолжал Триль, – как могли вы вызвать разрывы дирижаблей?

– Секрет заключается в особой способности герцевских и электрических волн производить огромные искры, настоящие молнии, проскакивающие между металлическими поверхностями.

И, показывая на цилиндр с коричневой окраской, вынутый из шкатулки, доктор прибавил:

– Вот, дети, разрушитель, который я имею честь вам представить!

– Это? – сорвался со всех уст вопрос. Но он выражал не сомнение, а восторг.

– Как, этой маленькой трубки было достаточно? – изумлялась Сюзанн.

– Будто патроны от охотничьего ружья!

– Крошечный картонный цилиндр!

– Действительно, известный сорт картона, представляющий собой единственный надежный изолятор, непроницаемый для герцевских лучеиспусканий. Но это – карманная молния! На цилиндре вы видите две кнопки. Назначение одной – удалять изолирующий колпачок, прикрывающий конец трубки, второй – вызывать электрическое соприкосновение, порождающее герцевские волны. Встретив железные части военного аэроплана, они вызвали катастрофу, свидетелями которой все были!

Сюзанн, почесав себе лоб, вопросительно взглянула на скорбное лицо доктора.

– Чего тебе, детка, хочется? – спросил тот.

– Ну, хорошо, – согласилась она, – помогите мне разобраться еще в одной вещи. Подлец, именуемый фон Крашем, действительно похитил все планы сера Франсуа д’Этуаля – не так ли?

– Да, все.

– В таком случае, почему же инженеру удалось построить аэроплан, который не более похож на этот, чем день на ночь!

– Почему? Потому что планы, начертанные человеком, имя которого ты сейчас назвала, изображали лишь частности. Техники располагали всеми подробностями, но не сумели их соединить воедино. Для этого нужен был рисунок совокупности, а он находился только в голове изобретателя… Вот тебе доказательство их заблуждения! Оно сказалось в устройстве их двигателей. Они прямо-таки перегрузились двигателями да баками с бензином!

– Правда! А мы без этого обходимся.

– Турбины нашей нижней площадки, вращая электромагнитные кольца, производят тем самым электрическую энергию, необходимую для того, чтобы заставлять вращаться другие турбины горизонтального движения, освещать снаряд и так далее. Части, помогающие нам двигаться, сами служат моторами; это избавляет аэроплан от значительной перегрузки и дает нам возможность длительное время находиться в воздухе…

* * *

Приближалась ночь.

Над головами путешественников сверкали мириады звезд. А внизу земля утопала во мгле.

– Где же мы приземлимся? – еле слышно спросила Сюзанн.

Доктор коснулся металлической пружины. Свиток холста, прикрепленный спереди, развернулся, прикрыв потолок аэроплана. Этот прямоугольник из гладкой материи осветился, а на образовавшемся экране возникло изображение лесного массива, испещренного невысокими холмами, между которыми маленькие озера тускло отражали звездное небо.

– Вот местность, над которой мы пролетаем, Сюзанн, – произнес доктор. – Это уголок немецкой Познани. Поляки – вот кто нам нужен. Мы отдохнем у них. Для беглецов, для преследуемых польская земля – всегда верное пристанище!

Мгновение спустя, после остановки турбин горизонтальной тяги, аэроплан спустился к земле.

XVII. Профессор Берский

– Да, доктор, нельзя сказать, что у меня не хватало терпения! Но последняя несправедливость переполнила чашу горечи!

Так говорил в вагоне-автомобиле Ваницкий.

Очарованный прелестью маленьких Мики и Ильки, Триль от имени юных спутников доктора потребовал, чтобы они все разделили с ними ужин.

Ваницкому оставалось лишь согласиться.

Польские гости всласть отведали жареной птицы, пирога с подрумяненной корочкой, – словом, неизвестных вкусных блюд, которые раньше им и не снились.

Всем стало хорошо, и обе русоволосые девочки мирно уснули рядом, закутанные в одно одеяло; а отец, у которого развязался язык от непривычного угощения, принялся красноречиво описывать нужды и бедствия жителей Познанского воеводства.

– Подумайте только, доктор, узаконено правило, что только немецкий язык будет применяться в суде. Защита, показания свидетелей признаны только на нем. Мы же, поляки, верные своему народу, почти не говорим по-немецки!

Доктор, склоняя свое бледное и печальное лицо, произнес:

– Именно это и способствовало возникновению Комитета Справедливости.

Ваницкий продолжал:

– Да. Это тайный суд… Какие люди в него входят? Никто не знает… Но едва совершится дневной грабеж в ущерб нашему земляку, они встречаются в тайном убежище, чтобы вынести один-единственный приговор обидчикам: смертную казнь! Братья, доведенные до отчаяния, подобно мне самому, жертвуют всем, чтобы исполнить его. Комитет Справедливости позаботится о моих малютках, а я взамен отдам ему свою жизнь.

– И оставишь двух сирот, – кротко заключил доктор, обнаруживая при этом свое глубокое волнение.

– Не говорите этого, нет, не говорите! Вы только смущаете несчастного, у которого нет другого пути!

– Простак! Говорил бы я так с тобой, если бы не мог предоставить тебе выбор?

– Выбор!.. Вы предлагаете мне выбирать?

– Да, предлагаю. Послушай-ка! Датчане также лишились части своей родины. Пруссаки забрали у них Шлезвиг и Гольштейн, но жители их остались верны отечественным заветам и языку. Они отнесутся к тебе с уважением, как к брату по несчастью. Я отвезу тебя к датской границе.

– Но чем мы будем жить? – застенчиво спросил Ваницкий.

– Я позабочусь об этом, не бойся. Дочурки останутся с тобой и вырастут честными людьми. Ну как, это тебе подходит?

Вместо ответа крестьянин бросился на колени и благоговейно поцеловал руку таинственного незнакомца.

Вдруг издали донеслась птичья трель с необычными переливами.

Поляк быстро вскочил, тревога отразилась на его лице.

– Профессор Берский! – прошептал он сдавленным голосом.

Собеседник с удивлением посмотрел на него.

– Кто этот профессор Берский – враг?

– Нет! Он достойнейший человек! Преподаватель гимназии Фридриха-Вильгельма в Познани.

– А далее?

– Он – настоящий польский патриот! Дважды в неделю, когда только сможет вырваться, Берский пробегает десять километров от города до нашего угла, и это для того, чтобы давать уроки моим дочуркам. Вы сами хорошо понимаете, что мне нечем отплатить за такую доброту… Я глубоко благодарен ему и люблю профессора, как Бога. Боюсь, что я, который готов пожертвовать ради него жизнью, пожалуй, стану невольным виновником его гибели!

Доктор вопросительно посмотрел на Ваницкого.

– Вы не понимаете… Ведь я под подозрением. Полицейские шпионы наверняка шмыгают вокруг меня. Если профессора захватят в моей компании, это будет разорением и нищетой для него.

– Но проследят ли за ним?

– Его уход из Познани замечен, поверьте! Когда он вернется, его арестуют и станут допрашивать…

Крестьянин замолчал. Доктор улыбнулся.

– Что же нужно для того, чтобы профессор избежал неприятностей? Чтобы Берский вернулся, не попав никому на глаза, чтобы он очутился дома в тот момент, когда полиция явится устанавливать его присутствие? Ответь ему на сигнал. Приведи Берского к нам; если в твоей лачуге остались еще кое-какие вещи, которыми ты дорожишь, воспользуйся случаем перенести их сюда.

– Зачем?

– Действуй – время дорого!

Поляк покорно вышел. Странная трель раздалась снова. Минут через пять Ваницкий вернулся с незнакомцем и бросил на пол небольшой сверток, объясняя:

– Весь мой скарб!

Потом, словно устыдившись того, что сразу заговорил о себе, отстранился и почтительно доложил:

– Профессор Берский.

Профессору было лет сорок, но выглядел он гораздо старше. Его волосы и борода были покрыты сединой. Глаза лихорадочно сверкали, и каждая складка худощавого лица свидетельствовала о скорби.

Доктор участливо поглядел на неподвижно стоявшего учителя и дружелюбно протянул руку.

– Приветствую вас, профессор. Через несколько минут вы очутитесь у себя дома в полной безопасности. Вижу, что Ваницкий рассказал вам о нашем своеобразном прибытии…

Едва уловимая улыбка скользнула по губам Берского:

– Да, о вагоне, упавшем с неба!

– И который вместе с вами поднимется вновь, если вы согласитесь.

– Неужели это возможно?

– И даже очень просто… Я заранее верю слову, которое вы мне дадите – не выдавать никому тайну вашего покорного слуги.

– Конечно, даю слово! И начинаю догадываться о…

– Аэроплане, с помощью которого Мисс Вдова держит в трепете всю Центральную Европу… – закончил за него доктор.

Берский сложил руки на груди.

– Да сопутствует благословение Господнее Мисс Вдове. Ваницкий, повинуйся им! – прибавил он затем с глубоким убеждением. – Несомненно такова воля Создателя: ему угодно было послать нам подобную машину, чтобы спасти меня нынешним вечером.

– Разве вам грозит опасность?

– Та самая, которую предполагал бедняга Ваницкий: по дороге сюда я заметил тени, скользившие между деревьями, и слыхал сдавленный лай собак…

– Собак?

– Да, полицейских псов.

Точно в подтверждение этих слов, заунывный собачий вой пронесся в ночном воздухе.

– Они совсем близко, – с ужасом вырвалось у крестьянина, – и захватят нас здесь врасплох!

Доктор отрицательно покачал головой. Его тонкая белая рука нажала на рукоятку. Послышалось как будто мурлыканье и скрип пружин. Полякам показалось, что пол снизу плотнее прижался к их ногам, а доктор спокойным голосом прошептал:

– В путь!

Он приложил палец к прибору, показывающему высоту подъема, на котором Берский прочел цифру:

– Четыреста двадцать пять метров!

– Этого достаточно, чтобы оставаться невидимыми. Посмотрим-ка, как выглядят теперь наши господа сыщики?

Прежде чем остальные уловили его мысль, на специальном экране показалась местность, расположенная под аэропланом. Можно было различить озеро и жалкий огороженный приют, который Ваницкий с детьми покинул без надежды вернуться.

Вдруг у крестьянина вырвался крик:

– Там, там… посмотрите: они вошли.

Действительно, несколько темных силуэтов суетилось за досками на участке. Два огромных силезских дога отчаянно выли, задрав морду вверх, к звездам.

– Э-э! – засмеялся доктор. – Чутье этих животных потоньше человеческого. Они-то знают, каким путем нам удалось от них ускользнуть.

Затем, пустив в ход коммутатор, прибавил:

– Поторопимся! Необходимо попасть к вам, господин профессор, как можно быстрее, пока полицейские не нагрянули на вашу квартиру. Где вы живете?

– В Штесском переулке, номер семнадцать, возле гимназии Фридриха-Вильгельма.

Теперь на экране последовательно мелькали железнодорожный вокзал, Берлинские Ворота при въезде в город, улица за улицей… И, наконец, профессор узнал свой Штесский переулок. Миновав постройки гимназии, корабль завис над домом, который указал Берский.

Подвижная панорама застыла. Все с любопытством смотрели на скромный узкий домик в два окна по фасаду, наглядно свидетельствующий об ограниченных средствах квартиросъемщика.

Клауссе поднял трап, скрытый в полу, и профессор с изумлением убедился, что аэроплан обладает двойным дном; между ними было пустое пространство, где на поперечной оси виднелся подвижной барабан, который сжатыми спиралями охватывала проволока. Свободным концом она прикреплялась к подобию нитяного мешка, совсем как рыболовная сеть.

Клауссе разостлал ее, доктор и профессор приблизились к сети. Шофер потянул кабель, и путешественники оказались заключенными в нитяной мешок.

– Нас сейчас спустят на крышу дома, – тихо сказал доктор. – Мы проникнем внутрь через слуховое окно, и никто даже не заподозрит об этом.

Прежде чем Берский успел ответить, двойное дно подалось под их ногами, и сеть закачалась в воздухе, связанная с аэропланом стальной проволокой, медленно разворачивающейся по мере спуска.

XVIII. Страница прошлого

– Пойду переоденусь и расспрошу служанку, не наведывался ли в мое отсутствие какой-нибудь сыщик.

Берский произнес это, когда вместе со своим спутником, освободившись от сетки, которую подняли обратно на аэроплан, оказался в рабочем кабинете.

Нащупав кнопку выключателя, профессор зажег свет и, еще раз извинившись, вышел.

Доктор остался один. Оглядевшись вокруг, он увидел, что находится в просторной, занимающей весь этаж комнате. Мебель в ней не отличалась особой изысканностью, но нельзя было не удивляться ее безупречной опрятности.

Вдруг глаза доктора оживились… Он быстро подошел к камину, где только что заметил на маленькой бронзовой подставке фотографию, и сразу узнал портрет: это была Маргарита фон Краш.

На мгновение доктор замер, пораженный. Затем, схватив подставку, начал вертеть ее во все стороны. На обороте портрета карандашом было написано: «Двадцать третье ноября».

Затрепетав, доктор сжал подставку руками.

В это время дверь открылась, и вошел профессор, одетый по-домашнему в атласный халат и мягкие туфли.

– Люди сторожат на улице, но еще никто из них не пытался проникнуть в дом. Благодаря вам я счастливо отделался. Полиция застанет меня тут за работой… Но что с вами?

Не в силах вымолвить ни слова, доктор указал на портрет Маргариты.

Профессор Берский побледнел:

– Вы ее знаете?

– Это дочь человека, которому я поклялся отомстить! – ответил доктор.

– Маргарита фон Краш – моя бывшая законная супруга, развелась со мной, а я, безумец, все еще продолжаю любить ее! – сказал Берский. – Значит, вы преследуете ее отца, фон Краша? – Тяжелый вздох вырвался из груди профессора: – Только не спрашивайте меня ни о чем, умоляю!

– Нет, я хочу и должен все узнать!

– Я обязан вам спасением и знаю, что ваше дело правое… А значит, не смею отказывать в разъяснениях. Только ради всего святого, обещайте пощадить ее! Мисс Вдова, Мисс Вдова! – шептал Берский, давая своему собеседнику столь прославленное в Европе прозвище. – Пощадите Маргу!

Доктор взял дрожащие руки профессора в свои и тихо произнес, стараясь говорить как можно убедительнее:

– Ради вас я сделаю это!

Крик радости сорвался с уст растроганного Берского:

– Тогда слушайте же, я расскажу все! Она жила со своим отцом в этом же переулке как раз напротив моего дома. В то время они еще были бедны. Краш, вероятно, и тогда не гнушался связями с полицией, потому что дочь почти всегда оставалась в квартире одна. Что толковать! Наши окна были одно напротив другого. Я полюбил Маргу всей душой и, получив вскоре ее руку, считал себя счастливейшим из смертных!.. Да, я был счастлив! Мне не на что жаловаться, я должен бы на коленях благодарить ту, которая подарила мне два года райского блаженства!..

Берский судорожно сжал руки.

– Все рухнуло по моей вине… – продолжил профессор, – из-за рокового любопытства. Краш не гнушался добрых французских вин, и, когда он изредка обедал с нами, я находил удовольствие удовлетворять вкус этого человека, который подарил жизнь моей Марге. Однажды за ужином мы заспорили о возможности для человека исчезнуть и, прослыв мертвым, жить под другим именем. Я доказывал, что это невозможно, что всегда остаются следы прошлого, а в таком случае секрет не обеспечен.

Под влиянием хмеля и моих возражений Краш ошеломил меня заявлением: «Я убежден в том, что говорю. Мне известен по крайней мере один человек, находящийся в таких обстоятельствах».

«О, – заметил я, – вам трудно было бы назвать имя этого человека». – «Наоборот, извольте: взять хотя бы графа Кремерна».

«Граф Кремерн, – принялся я подшучивать, – этот разорившийся барин, которого захватили в клубе с поличным на картежном плутовстве. Чтобы помочь исчезнуть, ему организовали поездку в Азию, где он и его дочь погибли».

«Ха-ха-ха! – захлебнулся от смеха Краш. – Кремерн определенно жив!» – «А документы о его смерти!» – «Они были добыты с помощью подделок, так же, как и новое удостоверение личности, которым он теперь прикрывается…» – «Это немыслимо!» – «Ну, и упрямый же вы, милый зятек! А я продолжаю утверждать, что мне известен тот, кто был раньше графом Кремерном…» – «Вот видите! – заметил я, торжествуя. – Это лишь подтверждает мою теорию. Значит, уже двое владеют тайной». – «Вовсе нет!»

Мы замолчали оба. Молнией сверкнула во мне мысль, что Краш и Кремерн – одно и то же лицо!

Он сидел напротив меня, ошеломленный своим невольным признанием, покачивая головой, мгновенно протрезвевший. Наконец решительно протянул мне руку через стол: «Отныне это больше не секрет для нас обоих! Я уверен, что не подвергаюсь ни малейшей опасности. Вы любите Маргу и, следовательно, будете молчать». Затем цинично прибавил: «В сущности, для вас должно быть лестно иметь жену, у которой в жилах течет благородная кровь Кремернов».

Возвратившись в комнату, Марга услышала последние слова отца; сорвавшийся с ее уст крик я никогда не забуду. В тот же вечер она мне заявила: «Все кончено между нами; вы потребуете развода!» И прибавила, когда я взглянул на нее с ужасом:

«Мой брак с вами под ложным именем Краш лишен всякого смысла! Что же я представляю теперь в вашем доме? Незваную гостью! Вы больше не можете меня уважать, так как я сознательно приняла это ложное положение».

«Но ведь я люблю вас, Марга! К чему же такая перемена?» – «Ради моего нравственного спокойствия».

«А если я откажусь и захочу непременно сохранить дорогое мне существо?» – «Тогда, – произнесла она медленно, – не в силах уважать себя, я поищу избавления в смерти».

Доктор грустно смотрел на собеседника, по щекам которого текли слезы.

– И вы уступили?

– Ах, что мои страдания, если она благодаря такой уступке согласилась жить? Вскоре Краш был возведен в дворянское достоинство, и посыпались на него денежные щедроты…

Вдруг Берский удивленно посмотрел на доктора.

– Не знаю, но мне кажется, что я угадываю вашу затаенную мысль. Вы, быть может, думаете, что вся эта сцена была предусмотрена, заранее рассчитана, чтобы вновь сделать знатной разбогатевшую Маргу?..

Авиатор хранил молчание. Но его серьезное лицо подтверждало данную мысль.

Профессор разрыдался. Прерывающимся голосом он прошептал:

– Неужели она разыграла со мной комедию? Ну, тем хуже… А я все-таки люблю ее по-прежнему. Она стала жертвой этого человека… Пощадите же ее!

– Я уже пообещал вам.

– А если вы победите, друг мой, и если встретите Маргу, скажите ей: «Ваш отец разоблачен и предан общественному порицанию; вы оказались совершенно одинокой. Свет вас оттолкнет… Ну а там, в Познани, обожающий вас бедный человек всегда ждет вашего возвращения!»

Во власти нежности и благородного самоотвержения Берский с поседевшими до срока от скорби волосами внезапно преобразился.

Доктор, растроганный, обнял своего собеседника, ощущая, что их исстрадавшиеся сердца бьются в унисон.

Близился рассвет. Новые друзья расстались. Аэроплан растворился в небесной мгле.

Только через час полицейские ворвались в жилище профессора Берского. Легко представить себе досаду этих субъектов, когда их встретил сам хозяин, отсутствие которого они рассчитывали установить.