Текст книги "Пути Деоруса (СИ)"

Автор книги: Петр Машьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

– Тех двоих, с длинными мечами, Слышавший вооружал лично, – добавил Тризар. На лице привратника дернулся мускул и отразилась брезгливость. Видимо, он знал, о ком шла речь. – Спасибо, брат. – Церковник пожал стражнику руку.

– Во имя Его, – тихо произнесли они в унисон.

Финал. Глава 2 Почти у целей

– Белый Клюв… – задумчиво повторил Тризар, пока они с Ганноном пробирались через заросли невысоких деревьев, едва доходивших до плеч. – Совсем близко. – Церковник зажмурился и тряхнул головой от досады.

– Почему ты так долго отирался в городе? И как узнал, что плыть нужно было сюда? – спросил его юноша: эти вопросы его давно беспокоили.

– Теперь уж можно рассказать, – вздохнул жрец. – После тех видений, что посетили культистов и… многих из Второго Круга. – Он сглотнул и все же признался: – Меня, только меня. Я искал что-то, что может объяснить их. И вот, когда я уже почти отчаялся, я увидел, как зажглись два столпа нечестивого света, будто маяк на горизонте. Я один их видел… Эти столпы… Один воссиял здесь, и еще один на Аторе, как ты знаешь.

– А почему же ты поплыл именно на Ташмор? – Юноша проигнорировал последнюю ремарку.

– Много донесений от слуг Видевших и Слышавших домов. Из Красного Двора в Арватосе.

– Красный Двор? Шайка Хестаса?

– Да, но теперь уже Корба, – кивнул Тризар. Как же приятно было говорить без обиняков с другим осведомленным человеком. – Все только и толковали о Даре, вот я и отчалил сюда. Не стал даже дожидаться вестей от Саура. – При этих словах Ганнон ощутил облегчение, смешанное со стыдом: Тризар явно не знал о судьбе, что постигла его слугу. – Единомышленников в Круге я не нашел. Пришлось навестить Реликварий в Белом Городе, чтобы взять их. – Он указал на свое диковинное оружие. – Таким мне владеть не по чину, но иначе с демоном не сладить. – Церковник усмехнулся. – Хранитель был против. Еще один грех.

– Он? – Ганнон произнес это достаточно выразительно. Неужели Тризар зашел так далеко, пока забирал свое оружие? А вот и «кровь своих на руках»: нусска со своими гадальными костями все же попала в точку.

– Нет, конечно, нет. Но пришлось применить силу.

– Так почему ты не видел нужного места? Зачем тратил время?

– У богов есть чувство юмора. – Голос Тризара был лишен и намека на веселье. – По той же причине, что я смог увидеть скверну издалека, я не могу увидеть ее здесь. Столп огромен, и я внутри него, как будто метка на карте – это клякса, закрывающая весь остров.

Ганнон узнал нужное место без подсказки: вытянутый одинокий пик чернел на фоне предрассветного неба. Острый, он выходил из приплюснутого основания, действительно напоминая птичий клюв. От него отходила горная гряда. Нужно было пройти вдоль нее еще лигу и не пропустить пещеру. Вскоре они достигли входа, на белом камне различить его было проще, чем в заросшей лесом горе на Аторе.

– Остановись. – Ганнон положил руку на плечо своего спутника.

– А я все ждал, когда же будет подвох, – хмыкнул Тризар. – Как же иначе с вашим «братством»?

– Я хотел сказать, что тут уже наверняка есть часовые и нельзя просто подходить. – Юноша вздохнул. – И да, нужно обсудить кое-что.

– Ну выкладывай.

– Там тебя ждет не то, что ты думаешь… – Ганнон отчаянно пытался подобрать слова.

– Там демон, ты сам сказал.

– Да, но…

– Значит, там то, что мне нужно.

– Его призвали не культисты, не те, кого ты пленил.

– Был раскол, я знаю.

– Нет, это и не они тоже! Там кто-то вроде моего хозяина, но они другие. – Ганнон повторил слова Силаи – звучало не особо убедительно.

– То есть твой хозяин тоже водится с демонами, как и эти другие? – мрачно спросил церковник: ну конечно, он видел все в одном свете.

– Нет. – Юноша замялся. – Насколько я знаю… – все же решил добавить он.

– Если они служат или якшаются с демонами, то мой долг остановить их.

– Ты не понимаешь, это вне обычных догм…

– Нет, это ты не понимаешь! – Тризар чуть было не закричал, но вовремя спохватился и понизил голос. – Цель, сама суть Второго Круга – это бороться с одним единственным, главным злом, несмотря ни на что. Неважно, что творится вокруг и кто замешан. Если твари прорываются в наш мир, они должны быть изгнаны. И мы вмешиваемся и делаем это без оглядки на что-либо.

– Водопад, – произнес Ганнон, достаточно удивив церковника, чтобы тот продолжил слушать. – Огромный грохочущий водопад, что переломает кости обычному человеку. Кто-то поклоняется ему, как культисты. Кто-то ненавидит, но все равно признает в нем силу. Это мы. – Юноша по очереди указал на себя, жреца и обвел руками вокруг. – Там тебя встретят люди, которые тоже могут быть изломаны этим водопадом. Но им чужды пути Деоруса! Они осторожно подходят к нему и строят молкову мельницу! И это ревущее божество служит им! Такие там люди, а скоро будет и мой хозяин, чтобы свести с ними счеты. Тебе там не место.

– Ты думаешь запугать меня? – спокойно спросил Тризар. Тени скрывали его лицо, но Ганнон был готов поклясться, что тот улыбался.

– Я даю тебе шанс уйти, – медленно проговорил юноша. – Ты был нужен мне, чтобы найти место и выбраться из города. Теперь ты можешь уходить, это не твоя битва.

– Даже если бы я тебе поверил… – начал Тризар: теперь он точно улыбался. – Зло многолико, но у него одна суть. Ты сказал, что там люди, позволяющие демону быть в этом мире. Значит, они – мое дело. Это и впрямь так просто! – рассмеялся Тризар, не дав уже открывшему рот Ганнону возразить. – Пусть все, что ты сказал – правда, до последнего слова. Тогда мой долг сразиться с ними, пленить и допросить. А потом записать все, что я узнал про этих твоих невиданных новых призывателей демонов, в толстый фолиант, что будет пылиться в библиотеке Круга.

Юноша поднял палец, но помедлил и опустил его. Удивительно, но в словах Тризара был здравый смысл.

– Думаю, пугать тебя превосходящими силами бесполезно, – только и сказал он.

– Мы смертные, борющиеся с культами и демонами, как ты думаешь?

– Образов вы не били на твоем веку. – Ганнон вспомнил еще одни слова Силаи. – А когда были демоны?

– Тебе предстоит ответить на много вопросов, если мы выживем. – Тризар покачал головой и усмехнулся как человек, повидавший слишком много страшного и диковинного, чтобы удивляться еще одной безделице. Но все же Ганнон поверил ему, в голосе церковника проскочили и угрожающие нотки.

– Будь что будет. – Юноша пожал плечами и исполнил ритуал. Он уже давно нащупал брошь и пропустил через нее энергию кольца, будто пытаясь оглушить ее.

***

– И? Ты все еще ждешь чего-то или можно начать разведку? – сердито спросил Тризар, уставший прятаться в зарослях, и юноша прекрасно понимал его. Он и сам не знал, что именно должно случиться. Но что-то же должно было.

– Еще минуту, – вновь попросил Ганнон, оглядываясь по сторонам и судорожно думая: «Не может быть, что он просто…» Его мысли прервал знакомый звук, заставивший испытать ужас. Хлопок воздуха точь в точь как те, с которыми демонопоклонники перемещались на Аторе, вынудил юношу и церковника схватиться за оружие. Но в этот раз показался некто иной…

– Ганнон. – властно произнес Коул. Старик был одет в просторный серый балахон и нес трость, не опираясь на нее.

– Я знаю этот нечестивый ритуал, – процедил Тризар, направив один из своих коротких боевых шестов на прибывшего. – Это сила демонов.

– Культисты так далеко не перемещаются, – пробормотал юноша, он пытался оценить силу, которой должен был владеть хозяин, чтобы попасть сюда из Деоруса. А людям Силаи для перемещения по островам нужен был порабощенный демон…

– Спасибо, что пояснил это своему другу. А теперь расскажи мне, что происходит, – повелел старик. Голос его был бодр и не хрипел. Коул прошел мимо церковника почти вплотную, отодвинув пальцами его оружие.

– Силаи внутри пещеры с другими подобными ей, – сказал юноша, внимательно вглядываясь в лицо Коула. Если тот и был удивлен осведомленностью слуги, то ничем не выдал себя. – У них демон, так они…

– Перемещались вне нашего взора, – закончил Коул, прищурившись, его лицо стало задумчивым, он слегка кивал своим мыслям. – Балансировать на Столпе… смело для них, смело… Хорошо, значит, оно и правда ценное.

– Я видел, что они могут, господин. Нам нужна подмога, мощь, – проговорил Ганнон.

– Нам? – Коул с улыбкой оглядел обоих. – Что ж, возможно, и нам. Не переживай, Ганнон, за мощью дело не станет, – устало произнес он, затем прикрыл глаза и хлопок повторился. Из зарослей вышел тот самый мужчина, что навещал Коула, притворяясь легионером. В этот раз он был одет в кольчугу, поверх которой была накинута кожаная жилетка с мехом на плечах, седые волосы были собраны в хвост кожаным шнурком. На поясе висел топор с орнаментом и угловатыми символами. Мужчина шел к Коулу, сощурив правый глаз и растирая висок: похоже, от прыжка у него болела голова.

– Интересная компания! – пробасил воин, осмотрев Ганнона с Тризаром и задержав взгляд на последнем.

Коул задал ему вопрос на незнакомом языке, но призванный стариком человек прервал его, и обратился к Тризару на Део:

– Кто ты, жрец, и зачем пришел?

– Выполнить долг. – священник Второго Круга не отвел взгляд.

– Ты знаешь, что тебя там ждет?

– Могу догадаться, – кивнул церковник.

– Ты не надеешься выйти победителем, – лже-легионер хищно ухмыльнулся, показав неестественно длинные клыки, – ты пришел убивать, верно? – Приняв молчание Тризара за согласие, воин хлопнул его по плечу и все же ответил Коулу: – Да, взял с собой, ты же сказал, будет непростая битва. Еще и с поганью из Лиги. – После этих слов клыкастый сжал кулак, и в нем возникли цепи. С тремя гулкими ударами на землю упали стальные черепа, прикованные к ним.

– Не думал, что ты возьмешь это. – Коул тоже перешел на Део, в его голосе слышалось отвращение. – Прости, что я не уточнил, но сегодня я не собираюсь обрушивать горы.

– Они будут себя хорошо вести, – ответил воин и, взмахнув рукой, накрутил цепи на локоть. Через мгновение они вновь исчезли. – Она ответила? Так быстро? Неужели алхимики научились бегать? – Лже-легионер коротко хохотнул.

– Это не понадобилось. Нас привел сюда Ганнон. Прямо к цели. – Коул указал на юношу.

– Хах, а ты говорил, что парнишка не оправдал надежд! – Клыкастый не заметил, как юноша вздрогнул от его слов. – А я сразу увидел, что толковый, хоть и надеется больше на разговоры. Выходит, не оборванная оказалась нить. И говори уж так, чтобы твои слова были понятны тем, с кем нам вместе идти в бой!

– Да, зря перевернул вверх дном весь Арватос и половину Ступеней. – Коул щелкнул пальцами и его с клыкастым окружил полупрозрачный барьер. Ганнон сразу узнал ощущение: все было как в тот раз, когда он случайно подслушал разговор Коула с этим воином в Виалдисе. – Раз уж ты настаиваешь говорить на Део, пусть так, – усмехнулся старик, глядя на своего соратника.

– А ты все опасаешься людей, и все такой же пройдоха: Говорить буду на Део, но от деорусцев спрячусь. И как будто и сдержал слово! – ухмыльнулся в ответ лже-легионер.

Тризар с осторожностьюобходил вокруг кокона, то поднося, то убирая руку. Похоже, он совсем не слышал, о чем говорили внутри. В отличие от Ганнона, с жадностью ловившего каждый доносящийся оттуда звук.

– Нам повезло с церковником. – Приглушенный голос Коула был вполне различим. – Но он уже знает слишком много. И не он один. – От этих слов Ганнон внутренне содрогнулся, слова упали свинцовым грузом.

– Ну, церковник этот хочет умереть с честью, но если сдюжит... Ты же мастер в этом. – Мутный силуэт воина изобразил жест возле головы.

– Хорошо, но девка из Лиги нужна живой. Сойдет за рекрута, и она ценный агент.

– Парнишка тоже нужен? Все-таки привел сюда.

– Да, конечно. – Интонация Коула читалась плохо, но Ганнону стало совсем уж не по себе. Впрочем, Силаи точно была более значимой фигурой. Эта Лига была куда сильнее их так называемого Братства, даже сравнивать было невозможно. Старик тем временем вновь обратился к клыкастому: – Хочешь сам его проверить? В любом случае, сможешь выдать за рекрута, что не сумел покинуть дом.

– Один лучше, чем два, – со вздохом ответил воин. – Я верю в него, но, сам знаешь, надо взять в бой, чтобы удостовериться. Поберечь его?

– В этом мастер ты. Решай. – ответил Коул. После этих слов барьер рассеялся, заставив Тризара попятиться. Клыкастый подошел к деорусцам.

– Меня зовут Архасс, держитесь позади. Ты, – он указал на жреца, – сам поймешь, когда пришло твое время. Ты, – палец воина уперся в Ганнона, – худоват! – Лже-легионер рассмеялся, вновь обнажив клыки, и снял с пояса амулет. – Надень, чтобы сразу не сгореть. Не бойся, он внешний. Пойдет поверх его колечка. – Он кивнул в сторону Коула. Затем снова обратился к Ганнону: – Не лезь на рожон, одного-двух трупов будет достаточно.

Тризар промолчал, он, похоже, смирился с творящейся фантасмагорией и сфокусировался на своей цели. Жрец опустился на колени и начертил круг, после чего погрузился в молитву. Воин внимательно следил за ритуалом. Ганнон аккуратно затянул бечевку у себя на запястье. Он видел Архасса второй раз в жизни, но тот уже вызывал у него больше доверия, чем Коул, с которым юноша был знаком почти десять лет. С годами старик внушал лишь все больший страх и вызывал отчуждение.

Амулет на секунду потяжелел, потянув руку вниз, но ощущение груза тут же исчезло. Ганнон почти не чувствовал его присутствия, разве что давление, когда он сгибал руку, будто бы его локоть сжимал что-то мягкое.

Двое пришельцев дождались, пока брат Второго Круга закончит приготовления, и двинулись вперед, оставалось только идти следом. Ганнон поборол желание развернуться и бежать без оглядки. Отчасти этому помогла мысль о Боннаре и Иннаре, но в основном – к его стыду – железная уверенность, что толку от этого не будет: не выйдет ни убежать, ни спрятаться.

К огромному удивлению юноши, проход в пещеру был свободен. Более того, их встретили двое мужчин в черных балахонах, почтительно пригласив войти. Коул с Архассом приняли это как ни в чем не бывало. Лига, так этих людей назвал Архасс. Оказавшись под сводами пещеры, Ганнон мгновенно ощутил неприятное дежавю: вырубленные в скале залы ничем не отличались от тех, что он поневоле посетил на Аторе. Тот же рассеянный свет, тот же запах. Он быстро нашел глазами то место, где должен был находиться демон. В какой из камер члены Лиги держали Хелиоса, сказать было невозможно.

Юноша осмотрелся по сторонам: он увидел Силаи – она стояла рядом с группой людей в черных плащах возле тех самых ворот, за которыми находился их демон-портал. Тризар замер в двух шагах от юноши, его глаза вдруг расширились, церковника передернуло от отвращения. Ганнон проследил за его взглядом, но, к собственной гордости, сумел сдержать эмоции, хотя далось ему это с трудом.

В их сторону двигалась… фигура. Она плыла по воздуху, словно один из Черных Жрецов, но только этим на них и походила. Абсолютно лысый мужчина, голый по пояс, был намеренно изувечен: на месте глаз зияли багровые провалы, уши были срезаны, а рот зашит. Туловище, руки и голова были покрыты татуировками, изображавшими звезды и круглые печати. Вдоль каждой линии струились символы настолько мелкие, что их едва можно было бы разглядеть.

Ганнон снова обратил взгляд на Силаи, его внимание привлекла возня. Ведьма тянула за рукав одну из фигур в балахонах, но та не двигалась с места. Выругавшись, девушка отделилась от группы и прошла вдоль стен ближе ко входу, в сторону пришельцев.

Изувеченного человека сопровождали двое подобных ему. Мужчина и женщина, тоже слепые, но идти им приходилось по земле. Звякнули цепи, Ганнон увидел, что они следуют за парившим хозяином на привязи. Фигура, с которой спорила Силаи, сбросила капюшон: молодой мужчина завороженно глядел вслед удаляющейся троице, поглаживая бритую голову.

– Оно за воротами, возле которых сгрудились лигийцы, – шепнул юноша Коулу, припомнив, как их назвал Архасс. Ганнон постарался, чтобы его голос был едва слышен в царившей напряженной тишине. Он вспомнил вопли одержимого демоном, прикованного к каменному трону, и на мгновение усомнился в своих словах. Но на Аторе демона тоже до поры слышно не было.

– Что из двух? – Старик спросил чуть громче, не поворачивая головы.

– Демон, – облизнув губы, все же решился ответить Ганнон.

– А второе? Их ценность.

– В одной из камер. Если там кто-то есть, то стены защищает…

– Ясно. Тише! – шикнул Коул: чудовище почти достигло их.

– Верный знак! Высокая честь внимания, – произнес изуродованный посол. Он не шевелил губами, но архаичный Део звучал отчетливо, голос был ровным и мелодичным, что ярко контрастировало с отвратительной внешностью говорящего. – Неприкосновенность земель ясна, но снисхождение невообразимо проступку. Прольете свет?

Пока шла речь, Ганнон на секунду прикрыл уши – голос стал тише, значит, звучал не в голове юноши. Этот жест не ускользнул от посланника, и его сшитые губы изобразили жуткое подобие усмешки. Ганнону казалось, что пустые глазницы уставились на него, хоть посол и не поворачивал головы. С каждой секундой нарастало ощущение ужаса, смешанного с отвращением. Ганнона спас Архасс, неожиданно вклинившийся в беседу.

– Говори яснее, лигиец, не все здесь с долунных времен! – прогремел воин, сделав шаг вперед и держа руку на топорище.

– Тот самый Зверь! – воскликнул посланник на чистом Део. Язык его тут же стал понятен. – Не думал, что доведется увидеть . Большая честь.

Ганнон не понимал, что вообще за существа сейчас были перед ним, но вот не чувствовать нутром, что его соратникам заговаривали зубы, не мог. Он увидел, как люди в балахонах выстраиваются возле ворот. Силаи отчаянно подавала Коулу и его сподвижникам сигналы одними глазами, надеясь, что они, наконец-то, обратят внимание.

– Барьер! – одновременно произнесли старик и его ученик.

Финал. Глава 3 Без масок

Скорость Архасса была нечеловеческой, Ганнон едва успел увидеть мелькнувшее пятно, когда тот рванул вперед. К этому моменту топор «легионера» уже красовался в голове безглазого посла, чье тело еще только летело к земле. Несмотря на это, слуги в черных балахонах успели стать у воина на пути. Топор сам рванулся из раскроенного черепа и вернулся в руку хозяина как раз вовремя для удара. Архасс обрушил свое оружие на окруживших его – несколько слуг погибли сразу, остальных разбросало по залу. Но все же их жертва не была напрасной: уцелевшие лигийцы установили барьер.

Все это время двое слепых спутников убитого переговорщика сохраняли удивительную безмятежность. Даже когда их хозяин упал, они не шелохнулись. По цепям, что тянулись к их ошейникам, пробежали вспышки света. Эти всплески шли от бездыханного тела посла с раной на полголовы. Двое тут же сбросили с себя оцепенение и направились в сторону Коула. Ганнон почувствовал, как его подошвы скользят по полу: они с Тризаром помимо собственной воли проехали по каменным плитам в разные стороны, оказавшись в пятидесяти шагах от старика. Тот взмахнул тростью, создав несколько концентрических кругов синего пламени вокруг себя. Внешний круг оказался на расстоянии ладони от юноши и церковника, что стоял на другой его стороне.

Синий огонь опалил двоих изуродованных противников Коула, они извивались и кричали, радужные всполохи сияли там, где пламя добиралось до плоти. Круги огня начали искажаться, будто кто-то положил свинцовый груз на воздушную перину. Несколько контуров слились в один, приближаясь к Коулу. Это происходило там, где лежала фигура мертвеца. Раньше лежала. Неудавшийся переговорщик поднимался: похоже, рана не слишком его беспокоила. Он вновь поднялся над землей и протянул руки вперед. Между ним и Коулом замерцали символы и хитросплетения полупрозрачных нитей, похожих на постоянно изменяющуюся стеклянную паутину.

Тризар держался на благоразумном удалении, Силаи видно не было. Архасс, перестав колотить барьер топором и кулаками, в один прыжок преодолел сорок шагов, разделявшие его со стариком, Ганноном и Тризаром.

– Не подпускай никого к Коулу! Этих двоих я займу! – крикнул легионер Ганнону. Не дождавшись ответа, он рванул в сторону ближайшего противника и ударил того коленом в живот. Этот нехитрый прием заставил тело врага согнуться, что позволило Архассу оттолкнуть его и ударить топором по спине. Вторая фигура – кажется, женская – взметнулась вверх, подобно своему хозяину, и закричала. Высокий вопль разрывал перепонки, а из рта слепой твари вырвался ослепительный поток белого, чуть розоватого пламени.

Архасс полностью скрылся в бушующем огне, выжигавшем глаза даже тому, кто просто смотрел на него. Но хуже всего был звук, раскалывавший разум. Крещендо вопля длилось нестерпимо долго, грозя убить или свести с ума, пока его не смыло встречной волной холода, которая смогла противостоять выжигающему все жару. Вой, что заполонил зал, был низким, но становился выше с каждой секундой. Ганнон ощутил себя так, будто попал из пекла в ледяную воду. Он замерзнет в ней насмерть, если останется надолго, но пока что – сразу после огня – ему было легче.

Звук не прекращался и воздействовал не только на тело, но и на разум. Юноша почти видел ледяные плато и снег, что на Деорусе встречали разве что в горах. Вой расщеплялся и преображался, преподнося Ганнону разные аспекты и нюансы видения. Вопль был пейзажем, он был погодой. Он был ледяным ветром и сливался с песней волков… Нет, не волков – тварей куда больше, чьи шкуры покрылись инеем, что превращало свалявшуюся шерсть в ледяные иглы.

Когда Ганнон уже был готов умереть от чудовищного холода, морок спал. Слава богам, исчез и жуткий огненный крик. Изможденная фигура, балансировавшая в воздухе, качнулась и начала падать, хлопая одеянием. Архасс уже несся вперед, его движения напоминали стремительные рывки хищного зверя из видения юноши. Воин прыгнул вперед на врага, перехватив его в воздухе на высоте человеческого роста. Проследив за ними, Ганнон увидел одного из слуг Лиги, что боязливо подбирался к Коулу сбоку. Обнажив меч, юноша пошел наперерез. Глядя на его оружие, лигиец ухмыльнулся: он предчувствовал легкую победу. Не дожидаясь, пока противник подойдет, прислужник направил сложенную в замысловатый жест кисть на врага и ударил. Полупрозрачные фиолетовые лучи ударили прямо в грудь юноши, но тот ощутил боль лишь в запястье, где был амулет Архасса.

Глаза лигийца расширились, когда он понял, что его противник даже не сбавил хода. Меч Ганнона ударил в незащищенную грудь врага. То, что произошло дальше, удивило их обоих, но этот сюрприз оказался неприятным уже для Ганнона. Меч соскользнул с груди лигийца, на кромке его лезвия запрыгали искры: ноздри обжег резкий запах, как от огнива, но в сто раз сильнее. Оружие вырвалось из руки юноши и отлетело в сторону, послышался женский крик. Лигиец удивленно осмотрел себя, не веря в спасение, однако второй раз чуда уже не произошло. В шею неприятеля по самую рукоять вошел кинжал, что Ганнон успел достать из-за пояса: светлая сталь из Виалдиса не подвела.

– Ты посмотри... – протянул Архасс, спокойно наблюдавший за этой сценой. – А я думал, приличной стали, кроме Мактабы, тут не делают. – Его взгляд метнулся в сторону. – Коул, конечно, подлый пройдоха, но что творит, а? – Легионер по-свойски толкнул юношу локтем, будто тот понимал, о чем шла речь.

Сам Коул в это время все так же стоял напротив раненого безглазого лигийца с раскроеной головой, между ними мелькали прозрачные нити и символы. Архасс завороженно наблюдал за серебряным маревом, в которое слились таинственные знаки. Его зрачки подрагивали, следя за мельчайшими деталями. В конце концов изуродованный посол Лиги просто упал. Старик же остался стоять, едва переменив позу.

Поверженный лигиец попытался приподняться на тощих, атрофировавшихся руках, это удалось ему, но с огромным трудом. Он оперся на локоть, другой рукой с мясом вырвав нити, что запечатывали его губы. Человек распахнул рот, послышался сипящий вдох и влажный кашель. В последней отчаянной попытке он выбросил вверх руку и попытался поразить Коула тем же фиолетовым светом, что до того слуга Лиги использовал против Ганнона. Старик только крутанул запястьем, выпрямив указательный палец, и пурпурный огонь превратился в ничто, еще не покинув руки посла. Архасс несколько раз похлопал по плечу юноши, призывая разделить восторг от мастерства Коула. Лигиец умер с выражением шока на безглазом лице, уставившись пустыми глазницами на собственную ладонь.

– Чего-то ждешь? – окликнул задумавшегося «легионера» Коул, в голосе которого все-таки слышалась легкая одышка. Он указывал на светящийся барьер. – Как всегда? – с упреком спросил он.

– Сам же знаешь... – виновато улыбнулся Архасс. – Ну? Замок или стена? Ключ или таран?

– Стена. Круши, раз уж притащил эту дрянь. Но не переусердствуй, – без особой надежды проворчал Коул.

– Нет! – Вопль Силаи заставил всех посмотреть на нее. – Он держит барьер… Он умрет, я пыталась… Он не слушал. Хотел стать таким, как эти… – Девушка с отвращением указала порезанной рукой на трупы в ошейниках. – Ты дал слово! – Ее полный гнева взгляд был устремлен на Коула.

– Время! – прорычал Архасс. Речь лигийки его, похоже, совсем не тронула.

– Я обещал забрать вас с братом, если ты приведешь меня сюда, верно? – нахмурившись, воззрился на девушку старик. В его голосе зазвучало пренебрежение. – Он свой выбор сделал, а ты провалилась. – Силаи попятилась. – Меня привел сюда деорусец, – Коул указал на Ганнона, – о чем это говорит, а? Но я готов забрать тебя одну, – строго заключил он. В глазах лигийки стояли слезы.

– Господин, Силаи… – попытался вмешаться Ганнон. Но взгляд старика пригвоздил его к полу – юноша замолчал.

– Ну, что ж. Позвольте. – Архасс прошел мимо них и взмахнул рукой, в ней снова появились цепи. Он раскручивал их над головой, и с каждым оборотом они становились все длиннее. Оглушительный свист и ветер заставили всех, кроме Коула, упасть на пол и прикрыть головы руками. На камне заиграли отблески от белого пламени, что вырывалось из глазниц черепов на цепи. Глазниц и ртов, что они распахнули. Беззвучный крик троих Мудрых Владык разрывал голову Ганнона изнутри – он не мог не знать, кто они, это знание само продавливало себе путь в его разум.

Раздались три удара, освобождавшие путь в святилище-темницу одержимого. За каждым из них следовал оглушительный взрыв тишины – это замолкал очередной череп.

***

Ганнон и ведьма лежали без сознания. Тризар сумел подняться: милость Отца защитила его лучше, чем темные ритуалы – этих нечестивцев. Другие двое… Церковник затруднялся подобрать слово для Коула и Архасса, но в конце концов остановился на «чужаках». Чужаки эти, конечно же, были невредимы. Чего нельзя было сказать про «лигийцев»: разрушение барьера уничтожило и их. Церковник Второго Круга осмотрел одержимого, что все так же бесновался, прикованный к каменному трону. Непохоже, чтобы тварь заметила хоть что-то из произошедшего вокруг.

«Строят мельницу. Так сказал Ганнон?» – вспомнил Тризар слова юноши – кажется, он был недалек от истины. Сегодня церковник увидел много знакомого. Части ритуалов, подвластных ему лично, и тех, что творил Враг. Но использовались обряды совсем по-другому. Деорусцы будто бы раз за разом рисовали одни и те же изображения: ангелов или демонов. А эти… чужаки брали те же краски и делали с ними все, что хотели, не скованные догмами и максимами. Эти долунные легенды всегда считали ложью, воплощенным тщеславием некоторых сгинувших Видевших, но реальность была перед Тризаром – жестокая и неумолимая. Пришельцы отражали ее наиболее ярко, обсуждая что-то на незнакомом брату Второго Круга языке.

– Это невероятно! – Коул бормотал себе поднос, обходя корчащуюся фигуру, прикованную к трону. – Такое изящество! И прямо у нас под носом…

– Жестоко для носителя, – буркнул Архасс. Старик в ответ только рассеянно кивнул.

Человек, скованный искаженным подобием ритуалов, знакомых брату Второго Круга, закричал, подтверждая слова воина. Голый мужчина пульсировал внутренним светом, его кости были отчетливо видны сквозь плоть. Цепи толщиной с руку опутывали его изукрашенное черной краской тело. Когда он рвался в попытках освободиться, камень, в который были вбиты крепления, натужно стонал.

– Добычу мы тоже нашли, – хмыкнул Архасс. Эти слова наконец-то заставили Коула отвлечься. Они оба смотрели на каменную коробку, чудом уцелевшую после удара по барьеру. Она сиротливо стояла посреди зала, словно маленький домик на пустыре. – Это уж точно открывается ключом, а не тараном, – заметил «легионер».

– Да, ломиться выйдет дороже, – кивнул старик. – И внутри останется каша. Позже я ее открою. – Он выругался так, что его товарищ уважительно присвистнул. – Ты все-таки наломал дров, Архасс! – Коул перешел на Део, обратившись к брату Второго Круга: – Церковник! Пришло твое время!

– Демон внутри этого человека? – спросил Тризар, выступив вперед.

– Тюрьма в тюрьме, – кивнул Коул. – Демон прикован к телу, а на тело воздействуют ритуалы. Если ослабить тюрьму-тело, то ритуалы перестанут воздействовать на самого демона, и он покинет носителя. Но если слишком усилить темницу или ритуалы, то не получишь силы. Демон должен был все время балансировать на грани прорыва.

– Значит, надо просто отпустить его? Ослабить связь с первой темницей? – мрачно произнес Тризар. Ему претила мысль помогать демону, но сохранять тварь в этом мире, даже мучая, было абсолютным грехом.

– Это можно было бы сделать. – Коул сложил руки на груди. – Если бы не грубый прорыв барьера. – Старик с упреком посмотрел на Архасса: стоявший сбоку воин виновато развел ладони. – Теперь это невозможно, тварь скоро вырвется, – заключил Коул.

– Сковать заново и изгнать, – уверенно произнес Брат Второго Круга. Двое пришельцев кивнули.

– Проверенные пути. – Архасс хлопнул церковника по плечу. – Делай свое дело, а мы поможем.

– Так, так, так. – Тризар ощутил холод, ему казалось, что он знает все, что нужно. Церковник всю жизнь готовился к этой минуте, но вот она настала, а он был растерян. Начать с простого. Металлические жезлы щелкнули, освободив лезвия, спрятанные в навершиях. В руках у него оказалось два крюка, еще один щелчок – и отделились нижние части. Они упали на каменный пол, оставшись соединенными с крюками при помощи цепей. Тризар растерянно оглянулся – нужных креплений тут не было. – Их надо зафиксировать, – пробормотал он.

– Позволь. – Воин улыбнулся, обнажив клыки, и взял с пола два штыря, каждый длиной с ладонь. Воздух возле рук Архасса задрожал как от жара, после чего он играючи вогнал металл в камень так, что торчать остались только цепи.