Текст книги "На Востоке (Роман в жанре «оборонной фантастики»)"

Автор книги: Петр Павленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

На радостях Якуяма подарил старику много книг, полезных для его повой деятельности: «Жизнеописание Чингиз-хана», «Очерки Монголии», «Три героя Азии» (Чингиз-хан, Тамерлан и Хито-Иоси) и только что вышедшую брошюру «Монголы – это японцы».

– Я разделяю ваше мнение, – сказал Якуяма, – что книги суть лучший капитал человечества.

Мурусима сказал на прощанье:

– Тот, кто хочет держать в тайне существование машины, разлагает ее на не зависящие друг от друга составные части, с которыми непосвященный ничего не может сделать.

– Господин Мурусима, если вы настаиваете на десяти тысячах парикмахеров, я скажу вам: они могут существовать только как партия или союз. Организуйте партию, которая будет служить вашим целям. Все остальное – бред. Я прошу не проливать на меня гнева. Жизнь сильно изменилась с тех пор, как вы окончили Военную академию.

Мурусима. Великий смысл вовремя рассказанной сплетни, пущенного слуха, прочтенной газетки… Вы, Якуяма, не следите за тем, как работают красные у нас в Ниппоне и здесь, в Китае.

Якуяма. Почтенный друг мой, они не нанимают для этой работы шпионов. Они – партия. Они рассказывают и читают то, что им нравится, что им нужно для жизни. Вы не заставите их распространять наши проповеди. Наконец, они ничуть не скрываются, и я уважаю их. А ваши парикмахеры стригут сорок лет свои доходы, играют в карты и от нечего делать выдумывают для вас очередные сводки, чтобы не потерять права на пенсию.

Мурусима. Не так просто, не так просто. Прослушайте маленькую историю. На Цейлоне, дорогой капитан, есть насекомые, так называемые филиссы, совсем похожие на листья того дерева, на котором они живут. На лист похожи не только сами филиссы, но их яйца совсем схожи с семенами растения. На филиссе такие же жилки, как на листе, совсем такого же цвета, как лист, и когда листья куста желтеют, желтеют и эти удивительные существа. Всякий хороший шпион – филисса.

Якуяма. Я представляю, чем это однажды окончится. Вы посеете шпионов, а вырастут повстанцы. Я не ботаник, простите меня. Я солдат. Эти семена, которые похожи и на то и на се, мне кажутся подозрительными. Мы уже вырастили столько своих парикмахеров и поваров, что при желании могли бы обстричь весь Китай или отравить его по любому способу. И, однако, этого нет.

– Он махнул рукой. – Яйца ваших филисс обладают еще одним отвратительным качеством: из них часто вылупляется не то, чего ждешь.

Мурусима. Значит, разведки больше не существует?

Яку ям а. Господин Мурусима, существуют политические деятели и партии. Разведка, позвольте мне думать, – метод, не цель. Я прошу вас быть счастливым на новой работе.

Тогда Мурусима сказал ему:

– Слушайте, вы – дохлая моль! Вы развязали себе язык, потому что работаете на самой глупой нашей границе. Здесь не много надо ума! Но что бы вы стали делать, будь вы посланы разводить хлопок в Персии, вблизи от Советской Туркмении и Афганистана? Там у нас авиабаза. В одном переходе от туркмен, в одном – от афганцев. Что бы вы стали делать на нашей абиссинской концессии, самолеты которой одинаково угрожают итальянцам в Киренаике и англичанам в Аравии? Что бы вы стали делать на нашей каучуковой концессии на Борнео, самолеты которой угрожают и Англии и Голландии? Разве мы знаем, с кем будем воевать раньше? Разведчик ненавидит и любит в деле, но дело его, как микроб, невидимо до времени. Вы чаще думайте, о чем я сказал. Ступайте.

III

Луза верхом возвращался из тайги – ездил к нанайцам скупать собак. Лошадь и он были мокры. Темнело. Начинался густой дубняк, скрывавший спуск в речную долину.

Издалека услышал он звук топора и быстро скинул с плеча винтовку. Дубняк считался издавна заповедным, рубить его было некому. Подъехав ближе, он крикнул.

– Мужчина на лошади! – послышался женский голос, и навстречу Лузе выбежала из дубняка высокая молодая женщина в городской платье, босиком, с туфлями и чулками в руках. За нею показался невысокого роста мужчина в полувоенном костюме – секретарь парткома Марченко.

– Здорово, хозяин, – сказал Луза. – Ты что же это заповедный лес рубишь? – и с любопытством оглядел женщину. – Да вас тут много, – заметил он, увидя выходящих на дорогу женщин и шоферов. – Митинг ты, что ли, им устроил, или как?

Марченко подошел к Лузе и взял коня под уздцы.

– Придется, дружище, тебя ссадить. Авиажены с ребятами только что прибыли на полустанок. Посадил я их на машину, да вот с утра как сели, так и сидим, мост чиним. Завалился мост, дьявол! Позвонить надо в бригаду.

– А я думаю, что ехать мне надо, – сказала женщина с туфлями в руках. – Вам положение не позволит, а мне ничего – я сзади за седоком устроюсь, и товарища не станем тревожить.

Не ожидая ответа, она ловко вскочила на круп лошади и обняла сзади Лузу.

– Не беспокою? – спросила она.

– Чего там! Спасибо, что не пешком иду, а то Марченко свободно ссадил бы, – ответил Луза и, когда отъехали километра два, спросил из простой вежливости: – Из совхозу едете?

– Какое тут, брат! Седьмые сутки от полустанка жмем.

– Ну да, – недоверчиво сказал Луза, – седьмые сутки! На автомобиле за семь суток чёрт его где будешь. Дорога ничего. Мосты свежие положены.

– Ты, дядька, что, раз в год на люди вылезаешь? Где у тебя мосты?

– Да за полустанком, сам я сегодня ехал, мост свежий, дале у этого…

– Оба мы срубили.

– У нанайских хуторов опять свежий мост.

– Опять мы ставили третьего дня. Ну, еще?

– Вот в дубняке тут действительно нет моста, это верно. – Он обернулся, поглядел на женщину. – Верно говоришь, что сами клала мосты-то?

– Завтра и здесь положим.

– И опять не проедете. До второго хутора домотаетесь, а за ним – беда: вода в реке прибыла, кинулась в старицы, все дороги загородила. Сезон такой. Я сам третьи сутки мотаюсь. Купил штук тридцать собак, всех пришлось оставить.

Женщина вздрогнула, прижалась к спине Лузы.

– Надо, дядька, пробиться, – сказала она тихо. – Ты помоги нам: как-нибудь.

– Не думай, не пробьешься. Плывет дорога, вот и все.

– Все равно пробьюсь, – сказала она. – Ты сам подумай: дети у нас мокрые, сами мы мокрые, климат новый, того и гляди схватишь что-нибудь, а у мужей тактическое ученье, полеты. Сидят там, нас ждут, волнуются, перебьются в воздухе еще с горя.

– Не до ученья, – сказал Луза. – Самолету и сесть некуда: ни земля, ни вода – тесто. Дней десять поживете у нанайцев, там видно будет.

– Да что я с ума сошла – десять дней ждать?

Потом они ехали молча. И как только ткнулась лошадь в ворота правления, Голубева, разминая застывшие ноги, сказала, откашливаясь:

– Ну-ка, где у вас тут телефон? Давайте скорее!

Только на девятый день пробились до нанайских хуторов; от них. до бригады оставалось километров двадцать.

Розоватый дождь напоминал мутное зарево, сквозь дождь просвечивали сопки, низкие карликовые лески, небо, река.

Несмотря на усталость, все были веселы. Всю ночь на хуторе сушили платья, кипятили воду, мылись, переодевали детей и по очереди завивали волосы, нагревая щипцы над углями. Вымывшись, развесили у огня платья, расставили туфли.

Марченко постучался рано.

– Клавдия Львовна, – сказал он, – через четверть часа подаю машины.

Не успел он отойти, как заохали, закричали женщины.

– Что случилось?

Туфли, подсохнув у огня, не влезали на ноги, платья застревали и не одергивались, хоть рви, плащи и подвязки клеились.

– Садитесь, как есть, – сказал Марченко, – через час будем дома.

Навстречу показался самолет. Летчик взмахнул рукой, огибая колонну, и качнул крыльями.

– Сейчас, сейчас! – кричали ему вверх, посылая воздушные поцелуи.

Оставалось семь километров. Аэродром уже вылезал из-за сопок своим зеленым овалом, похожий на озеро, и на дальнем краю его мелькнули очертания низких строений.

Осталось два километра.

Дорога свернула в узкий проход между горушками – блеснул оркестр, крылья самолетов, белые домики.

У самого въезда в городок дорога терялась под мутной лужей. Десяток лопат искрился на легком солнце. Десяток мужчин быстро заваливали землей это последнее препятствие.

Дождь подбирался, спеша по краю неба.

Голубева с тревогой глядела на тучи. Не хотелось быть смешной, но выбора не было, и, стиснув зло зубы, она сбросила с плеч клейкий резиновый плащ, сняла лопнувшую в трех местах юбку и смущенно провела руками по голубым трусам.

– Ну, девушки, в атаку! – сказала она.

В трусах, сорочках и сарафанах, едва держащихся на плечах, вылезли за ней из машин остальные.

Ливень приближался.

– Машины остаются! – крикнула Голубева. – Вещи – на руки. Пошли!

И она вошла в лужу, неся в поднятых руках громоздкий узел, из которого высовывался блестящий нос чайника. За ней, махая высоко приподнятой шинелью, пошел Марченко. На плечах у него сидел белобрысый мальчишка.

– Разделись бы! – крикнула секретарю Голубева.

– Ерунда, – улыбнулся он.

Навстречу бежали, все в грязи, летчики. Они вытаскивали из машин чемоданы, фикусы и ребят. Кричали что-то веселое и смешное, искали жен и, не узнавая, не находя их, по-мальчишечьи прыгали в грязь, нагруженные сундуками.

Женщины кричали, чтоб к ним не подходили близко, отворачивались от встречающих и визжали во весь голос, что им надо одеться.

– Голубева! – кричали они. – Гони ты их к чёрту, что они вертятся тут? Нельзя же так. Надо ж хоть грязь смыть.

– Гоните их, секретарь! – кричала Голубева, прижав к груди узел из которого норовил прыгнуть в воду пузатый, как утка, чайник.

Марченко замахал рукой и крикнул:

– Отставить встречу!

Но музыканты только и ждали знака, чтобы начать марш. К оркестру со всех сторон побежали люди в синих комбинезонах.

– Не тот вид! – крикнула Голубева. – Не тот у нас вид! Не для торжественной встречи. Отставить!

– Ура, ура! – ревели комбинезоны, окружая оркестр.

Не перекричать Голубевой общей любви.

– Слушайте, Марченко, скажите им…

Срываясь и кашляя, комбриг пропел перед оркестром:

– Смирно! Туш! Добро пожаловать, хозяйки…

Синие комбинезоны выстроились шеренгой.

– Ну, что ж, – сказала Голубева. – Давно они не смеялись – пусть!

И, прижав к плечу размотавшийся узел, она пошла первой сквозь строй криков и музыки. За ней, ни на кого не глядя, в трусах и грязных юбках, неся ребят и фикусы, пошли остальные.

– Ура! Да здравствуют жены! Ура! Ура!..

Вот они и дома. Здравствуйте! Здравствуйте, дорогие!

Их окружает шеренга комбинезонов, оркестр впереди – и они идут веселой толпой к белым низеньким домикам, а дождь, налюбовавшись встречей, бьет тяжелой водяной дробью.

Потом они моются, надевают мятые чистые платья. В столовой уже накрыт стол. Корзины с цветами стоят на подоконниках.

*

Голубева сидит на койке мужа в маленькой комнатке, пахнущей йодом. На столе горкой лежат перочинный нож, портсигар, значок ворошиловского стрелка. Комбриг стоит у двери, Марченко – у окна.

– Когда это случилось? – спрашивает Голубева, закрыв лицо грязными коричневыми руками.

– Вчера ночью, – отвечает комбриг. – Никто не ждал.

– И как же, говорите скорее, как?

– Сразу.

– Ну, что ж, – шепчет Голубева, – что ж…

– Оставайтесь в бригаде, Клавдия Львовна, – говорит комбриг.

– Сегодня – да, но потом я уеду. Мы ехали сюда, как невесты. Сразу остаться вдовой тяжело. Торжественной встречи отменять не надо, – шепчет она. – Но вечером… мне будет страшно войти в эту комнату и остаться одной…

Она говорит Марченко:

– Вы вылетаете ночью? У вас есть жена? Возьмите меня к ней. Ах, холосты!

Луза входит в комнату и, сняв мохнатое кепи, говорит:

– Едем со мной. На передний план, на границу. Я тебя комиссару Шершавину представлю – он у нас все излечивает, всякую тоску.

И потом они идут в столовую, откуда слышен смех, слезы, шутки и ребячий визг.

IV

Тарасюку стало известно, что ночью на нашу сторону пойдет проходчик, и он распорядился замкнуть этого человека собаками. Было за полночь, когда овчарки принесли донесение: человек спокойно идет по дороге в Георгиевку, скрытно окруженный сторожевыми псами.

Человек этот, судя, по многим данным, казался Тарасюку важной фигурой, которую хорошо взять живой, и он отдал приказ сначала проверить характер путешественника, чтобы установить, каким образом его взять.

Человек в это время миновал поля «25 Октября», отдохнул в шалаше Лузы и по компасу взял курс на Георгиевку. Еще не начинало светать. Навстречу ему выслали Лузу, с револьвером в кармане. Если проходчик заляжет и изменит свой курс, – значит, бояться нечего, значит, он слабый человек; тогда пустить собак, и они возьмут его живьем, он не застрелится. А если курса не изменит, да, чего доброго, еще захочет убрать встречного, то человек этот крепкий и просто не дастся в руки, и тогда придется особо думать, как с ним уладиться.

Луза вышел навстречу, и человек лег. Потом встал и взял влево. Луза опять вышел ему навстречу. Тот опять лег и долго лежал, не двигаясь.

– Берите собаками, – распорядился Тарасюк. – Банзаю поручите, он чисто сработает.

Пустили собак. Они быстро сужали кольцо охвата. Банзай полз навстречу. Он прыгнул на человека, ударил лапой в грудь, свалил его наземь и впился зубами в горло, но не грыз, а только надавливал. Тут подбежал обход.

Подали тачанку, закутали человека в плащ и повезли в комендатуру.

Шлегель играл в шахматы с Тарасюком в ленинском уголке заставы, и партия была не в пользу Шлегеля. Он почти проигрывал, когда ввели взятого человека. Проходчик был очень молод на вид, возбужден, часто гладил волосы то одной, то другой рукой. Лицо его было желтым от того особого волнения, которое сопровождает опасные неудачи, несчастья и проигрыши.

– Садитесь, – сказал Шлегель. – Заждались мы вас. Думали, что часа в три ночи возьмем.

Начальник обхода доложил, что отобрали маузер, две бомбы, фотокамеру, карту, бинокль и нашейный крест со знаком «БРП» – «Братство русской правды».

– Разговоры, думаю, будут не долги? – спросил белый.

– Да, в общем не долги.

– Я шел на диверсию, имя мое Лев, лет мне двадцать восемь. Думаю, что хватит.

– Откуда прибыли?

– Я?.. Из Кореи.

– Непосредственно?

– Не имеет значения.

Шлегель опустил глаза на шахматную доску и стал думать о человеке, который сидел перед ним, всей силой ума, всей остротой логики, всем жаром вдохновения, потому что он должен был узнать, разгадать этого человека.

– План вашей диверсии? – спросил Шлегель, твердо глядя в лицо проходчика.

Тот отрицательно покачал головой.

– Это будет иметь значение при выборе наказания. Что вы намерены были предпринять? Взрыв мостов, поджог складов, убийство?

Проходчик отрицательно покачал головой. Шлегель сказал ему:

– Если вы хотите казаться политическим, а не уголовным преступником, не теряйте зря времени. Даже если! вы мелкий пограничный браконьер, вам нет никакого смысла молчать.

– Если вам доставит удовольствие, я шел на совершение актов социального возмездия.

– В отношении кого именно?

– В отношении многих.

– Личная месть?

– Акт социальной защиты. Впрочем, отчасти и месть.

– За кого?

– За тех, кого вы убрали из жизни.

– Кого именно?

– Назвать их всех – дело долгое.

– Не стесняйтесь, у вас есть время. Точнее, пожалуйста: месть за кого?

– Я хотел бы, чтобы мой ответ считался последним и исчерпывающим: за Россию.

– Вы действовали по доверенности ее представителей?

– Да, конечно.

– Кого именно?

– БРП, вы знаете.

– Эта ассоциация представляет государство? Точнее, пожалуйста.

– Она представляет лучших людей государства.

– Какого? Сколько их, этих представителей?

– Не имеет значения.

– Напротив… Когда вы приходите убивать людей, работающих по мандату сотен тысяч трудящихся, следует знать, от скольких миллионов вы являетесь делегатом.

– Я пришел не на урок политграмоты.

– Заметьте: вы не пришли, вас поймали.

– Не имеет значения.

– Разве?

Пауза. Шлегель берет со стола карту, найденную у проходчика, и внимательно изучает ее.

– Итак, БРП, – говорит он, – руководимое прибалтийским бароном Торнау, японским разведчиком Якуямой и литовским шулером Шпульманом вы называете ассоциацией лучших людей вашего государства?

– Однако, вы их хорошо знаете.

– Да. Не вы первый за этим столом. Итак, это лучшие люди вашего государства?

– Это люди моих убеждений. Довольно!

Пауза. Шлегель возвращается к изучению карты.

– Это у вас здесь что? Мост? – спрашивает он, стуча пальцем по карте.

– Да, – отвечает, прищурясь, проходчик. – Довольно точно, как по-вашему?

– Да, довольно точно. Итак, лучшие люди ваших убеждений выбрали для ответственного поручения вас, гражданина Льва, двадцати восьми лет. Чем вы объясняете такое доверие к себе со стороны руководства?

– Я патриот и не спрашиваю, почему посылают на смерть меня, а не другого.

– Ваш патриотизм основан на нежелании знать свою роль, так?

– Я этого не говорил. Я хочу только сказать, что я солдат и мне безразлично, почему мне доверяют больше, а другому меньше.

– Разве в такой организации, как ваша, не доверяют всем одинаково?

– Не знаю.

– Вы не интересовались этим?

– Нет.

– Но вы потребовали хотя бы объяснения вашей диверсии?

– Да.

– Вы получили указание, кого именно следует убрать и за что?

– Да.

– Например?

Проходчик отрицательно покачал головой. Шлегель снова углубился в рассмотрение карты, как человек, который ведет беседу без особого интереса и не торопится сделать из нее выводы.

Опыт подсказывал ему, что человек этот будет раскрыт, но как – этого Шлегель не знал еще сам. Иногда он не запоминал даже ответов проходчика, все свое внимание обращая пока на тон ответа, приучая себя к естественному ритму и складу речи подследственного. Ему нужно было приучить свой слух к манере его говора, чтобы уловить колебания, отклонения, задержки, какие произойдут впоследствии, когда дело дойдет до вопросов, имеющих большее значение.

– Можете ли вы мне сказать, какой точки зрения придерживается БРП на аграрный вопрос в Советском Союзе?

– Я этим не занимался.

– А какова ваша специальность?

– Я боевик.

– Точнее.

– Я боевик, это должно быть понятно. Баша партия имела боевиков, и вы отлично знаете, что это такое.

– Наша партия имела боевую организацию, но никогда не содержала наемных убийц. Каждый поступок наших боевиков – политический акт, всесторонне объяснимый. Боевики партии всегда знали, куда, зачем и для чего они идут на смерть.

– Знаю и я.

– У меня на этот счет сомнения.

– Мы казнили вашего Шлегеля. Помните?

– Как же!

– Мы казнили его как душителя народной свободы, как палача наших товарищей. Тот, кто пришел на его место, учтет это.

– Безусловно.

– Дамоклов меч, ежечасно, ежеминутно занесенный над ним, послужит ему в пользу. Нет-нет да и вздрогнет, нет-нет да и задумается над своей кровавой работой: а не довольно ли, а не время ли перестать?

– Вы создали тип чекиста по своему образу и подобию. Он неверен.

– Дело не в типе чекиста, дело в положении человека, который приговорен к казни без указания срока. Представьте его состояние.

– Я пробую. Это трудно представить.

– Вы не отвечаете на мой вопрос.

– Да, потому что в нашем с вами положении задаю вопросы я, а отвечать на них должны вы. Кроме того, я и есть Шлегель. Это моя фамилия.

– Вы живы?

– Как видите.

Пауза. Шлегель изучает карту.

– Какова точка зрения БРП на рабочий вопрос в Советском Союзе?

– Не знаю.

– На профессиональное движение?

– Понятия не имею.

– Вы шли убивать?

– Казнить!

– Нисколько не задумываясь, зачем вы это делаете?

– Да. То есть, нет, я знал.

– И были согласны?

– Да.

– Вы получаете сдельно?

– Да. Но это не имеет значения.

– Конечно. Все, что хорошо оплачено, не имеет большого значения.

– Это можно отнести в равной мере и к вам.

– Едва ли. Я не получаю с головы. Вы сказали, что вы патриот. Патриот чего?

– Я патриот своей родины, великой и свободной России.

– В момент революции вам было тринадцать лет. Что вы успели сделать для родины и что она – для вас?

– Я дворянин.

– Точнее.

– Я сын коронного чиновника.

– Точнее, пожалуйста.

– Я сын большого государственного человека.

– Точнее.

– Я не намерен рассказывать свою биографию.

– Ваш отец казнен революцией?

– Нет.

– Из ваших родных кто-нибудь казнен революцией?

– Никто.

– К какой партии принадлежал ваш отец?

– Не помню. А мать?

– Не помню. Она жива?

– Не имеет значения.

Пауза.

– Когда молодого парня, как вы, который ничего толком не знает, посылают на ответственное дело, очевидно, у него есть какие-то особые достоинства, помимо наивности и невежества. Как вы думаете?

– Да, наверное так.

– А какие, по вашему мнению?

– Не мне говорить о себе.

– Это и я могу сделать, правда?

Шлегель в последний раз бросает взгляд на разостланную перед ним карту.

– Очень грубая работа, – говорит он. – Человек, никогда не бывавший в этих местах, сроду не рискнул бы идти по такой шпаргалке. И моста этого нет, и шоссе не туда. На память составляли?

Проходчик молчит.

– Почему вы не пишете больше стихов? – спрашивает Шлегель.

Пауза. Пауза. Очень хорошая пауза.

– Я никогда не писал стихов.

– Разве? Точнее, пожалуйста.

Память, работавшая с невероятной стремительностью, тотчас развернула маленькое воспоминание. Месяца два назад Шлегель обратил внимание на заметку из Кореи в харбинском белогвардейском журнале. Сразу бросилось в глаза, что писал ее неудачный поэт, владевший языком ходульно приподнятой прозы. Неудачные поэты всегда стараются и прозу писать, как стихи. Шлегель сам когда-то сочинял стихи, и ему было видно, что этот поэт внимательно читал Маяковского и отразил его влияние в своем языке. Шлегель сразу тогда подумал, что этот литератор из Кореи – в недавнем прошлом советский подданный.

Такие странные выводы являются почти сами собой в сознания, натренированном на сближении самых противоположных ассоциаций. Что-то было в языке этого литератора из Кореи такое, чего не было в языке старых белогвардейцев.

Так возникло несколько отправных точек. Бывший поэт, статьи в журнале, советское гражданство.

Вопрос о стихах родил паузу, ставшую ответом.

– Почему вы бросили писать статьи из Кореи? – спросил затем Шлегель.

Опять пауза.

– Я никогда не писал статей.

– Обычно мы не втягиваем в дела подследственных их родных, но в вашем случае…

Шлегель поглядел на проходчика. Тот был бледен, как в первый час поимки. Два или три раза он пробарабанил рукой по столу и, спохватившись, поднял руку и погладил волосы.

«В нем борются два желания – сознаться и продолжать борьбу. Но как ее продолжать, он не знает».

– Вы, кажется, хотите меня о чем-то спросить? – говорит Шлегель.

– Что? Нет, нет.

– В таком случае ответьте на мой вопрос: как вы смотрите на привлечение к вашему делу родных? Или обойдемся без них?

Проходчик поднял лицо.

– Никодим вами взят?

– Да.

– Значит, вы все знали с самого начала?

– Да.

– Так зачем же было валять со мной дурака?

– Без этого валянья вам трудно было осознать свое поистине дурацкое положение. Когда преступник пойман, его обыскивают и одевают в особый костюм. Вы обысканы. Снимите маску героя. Вы только преступник – фашист.

И Шлегель говорит быстро, как вещь, давно ему известную, которую он только скрывал из необходимости, – говорит то, что сейчас сложилось у него в сознании:

– Патриот бежал из Владивостока в Корею. Жрать нечего. Патриот писал бездарные стихи – не кормят, писал статьи – не кормят, патриот пошел в диверсанты. Места знакомые с детства. Как не пройти?

– Я шел убить того, кто заменил Шлегеля, – говорит проходчик.

– Недоубитого Шлегеля заменяю я сам. Я еще жив. Рассказывайте о Никодиме. Можете положить руки на стол, все равно я вижу, как они дрожат.

*

В полдень Шлегель уехал, посылая вперед телеграмму за телеграммой, а когда стемнело, посадили в тачанку и Льва Вересова.

Никодима взяли в ту ночь, когда Вересов ехал в жарко натопленном вагоне, в двухместном купе.

Вересов часто выходил в уборную, исподлобья оглядывая коридор и стоящих в нем, шумно беседующих людей. Они пропускали его настороженно-внимательно, передавая друг другу: «Эй, пропусти-ка этого, быстро!» Тарасюк не отставал от него ни на шаг, а приведя в купе, молча садился напротив, держа руку в кармане.

– Поговори со мной, – говорил ему Вересов. – Мне всего двадцать восемь лет, брат. Глупо все вышло. Ты колхозник, что ли? Кто ты такой?

Тарасюк молчал.

– Ну, кто ты? Коммунист, чекист? Ну, ладно, потом ты меня расстреляешь, а сейчас можешь поговорить. Поагитируй чего-нибудь, – приставал Вересов к Тарасюку, и Тарасюк сказал ему тихо:

– Я не имею к тебе уважения. О чем я с тобой буду говорить?

И до самого конца дороги они ехали молча.

Как нашли Никодима, не стоит сейчас рассказывать. Важно лишь то, что люди Никодима гнездились вокруг Зарецкого.

Шлегель рванулся опять на север.