Текст книги "Багровая река"

Автор книги: Перри Девни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Отличное место, – сказал он, окинув дом взглядом сверху вниз, так же, как обычно делал со мной.

Это была его привычка, не так ли? Всё изучать. Оценивать.

– Я просто переоденусь во что-нибудь потеплее, – сказала я.

– Не торопись.

Он последовал за мной внутрь, закрыл за нами дверь, пока я торопливо направилась в спальню.

Мне понадобилось всего пару минут, чтобы натянуть толстый свитшот и походные ботинки. Затем я взяла куртку, шапку и перчатки и пошла в гостиную, где застала Вэнса, изучающего фотографию в рамке на стене.

– Это твоя семья? – спросил он, не отрывая глаз от снимка.

– Да. Это мои родители, братья и сёстры.

Я подошла к нему, остановившись рядом, и посмотрела на старую фотографию. Странно, я проходила мимо неё каждый день, но давно не замечала.

– Это был выпускной год Нокса в школе, – сказала я. – Мама недавно говорила, что нам нужно сделать новую семейную фотографию, теперь, когда наша семья так сильно выросла.

Мужья. Жёны. Дети.

Меня наверняка поставят рядом с Матео – мы с ним единственные, кто до сих пор не обзавёлся парами.

– У тебя большая семья?

Вэнс выпрямился, отводя взгляд от фото. Ни слова не сорвалось с его губ.

Очевидно, его семья, как и все остальные личные темы, были табу.

– Понятно, – пробормотала я. – Личное. Ты можешь трахать меня до потери сознания каждую ночь, но на этом всё.

– Лайла…

– Всё нормально.

Я махнула рукой, хотя ничего не было нормально. Сейчас вообще ничего не было нормально. И если быть честной с самой собой, эта вспышка эмоций имела больше отношения ко мне, чем к Вэнсу.

Я сняла шапку, которую только что надела, ощущая жар. Свитшот вдруг стал душным и тесным.

– Знаешь, я, наверное, просто останусь дома. Ты езжай один.

Лицо Вэнса ничего не выражало. Может, он был рад. Может, ему было жаль. А может, его это раздражало. Чёрт его знает.

– В другой раз, – он коротко кивнул, развернулся и вышел из дома.

Я не стала его останавливать. Вместо этого стянула свитшот через голову и бросила его на пол.

– А-а!

Что со мной было не так? Я не хотела быть на работе. Не хотела быть дома. Не хотела быть нигде. Я спала с Вэнсом и ничего о нём не знала.

Всё было неправильно.

И я не знала, как это исправить.

Я оторвала ноги от пола, собираясь пойти на кухню. Может, моя любимая комната в доме вернёт мне ощущение себя.

Но тут мой взгляд упал на зеркало, которое я повесила на стене гостиной.

И я застыла на месте.

Моя шея была покрыта желтовато-зелёными пятнами, а кое-где ещё оставались тёмные синяки. Я подошла ближе, разглядывая эти пятна.

Следы пальцев. Это были следы пальцев Кормака.

Ублюдок.

– Кормак, – прошептала я.

Это был первый раз, когда я произнесла его имя вслух.

– Кормак, – повторила я, голос стал сильнее. Увереннее. Злее.

Я знала его имя. Его преступления. И знала это благодаря Вэнсу. Потому что я поверила каждому его слову о моём нападавшем.

Между тем, он не говорил о своей семье. О своих друзьях. О своей работе. О своей жизни. Всё, чем он когда-либо делился, касалось Кормака.

У меня по спине пробежал холодок.

Кто такой Вэнс?

А вдруг я ошиблась? Он говорил, что он коп, но я никогда не видела его значка. Я даже не спрашивала.

Уинн никогда не выходила из дома без своего значка. Даже когда ехала к родителям на семейный ужин на ранчо, она всегда брала его с собой.

Я провела неделю в номере Вэнса, не увидев ни единого подтверждения его слов.

– О Боже.

Я обхватила себя руками, чувствуя, как кружится голова.

Всё, что он мне рассказывал, я скрыла от Уинн. Он просил держать это в секрете, и я согласилась. А вдруг я совершила огромную ошибку?

В тот день, когда я встретила Кормака на реке, я думала, что он просто поздоровается. Думала, что мы поговорим о погоде, а потом разойдёмся по своим делам. Думала, что ему можно доверять.

И я доверилась Вэнсу.

Поверила ему вслепую, потому что он говорил именно то, что я хотела услышать. Меня замутило.

– Ты такая идиотка, – выругалась я, глядя на своё отражение. Затем сорвалась с места, схватив ключи, и побежала в гараж.

И пока я ехала в полицейский участок, я притворялась, что не предавала Вэнса.

10. ВЭНС

Как только я переступил порог отеля, меня накрыло странное чувство тревоги. Всё утро у меня было неприятное предчувствие, с тех пор как я уехал из дома Лайлы.

Теперь оно развеялось.

Не потому, что мне стало легче, а потому, что я мог перестать бояться неизбежного.

У стойки регистрации стояла Уинслоу Иден. Её взгляд был прикован ко мне, пока я пересекал холл.

Рядом с ней Элоиза выпрямилась, её глаза сузились. Джаспер застыл с каменным лицом, сжав кулаки. Он выглядел так, словно был готов встать перед женой и защитить её от опасности. Снова.

Что ж, не это ли было, блять, позором? Эти люди считали меня угрозой?

Когда до стойки оставалось десять шагов, Уинн оттолкнулась от её края и направилась ко мне. В чёрной рубашке и джинсах, с распущенными тёмными волосами, ниспадающими на плечи, она не должна была выглядеть пугающе. Но её значок был слишком заметен. Как и пистолет.

Эта женщина точно не боялась им воспользоваться.

Мы остановились на расстоянии трёх шагов. Она приподняла подбородок, чтобы удержать мой взгляд.

– Шеф Иден, – я слегка кивнул.

– Офицер Саттер, – её голос был холоден. Спокоен. И смертельно опасен.

Значит, она знала, что я коп. Это не стало сюрпризом, но всё равно, блять, было паршиво. Вот дерьмо.

– Думаю, нам стоит поговорить, – сказала Уинн.

Я бросил взгляд на камин и кожаные диваны в холле. Но, похоже, разговор здесь нас не ждал.

– Ваша машина или моя?

***

Через два часа после того, как я прибыл в полицейский участок Куинси, я встал со стула, и протянул руку через стол Уинслоу.

– Спасибо, что выслушала меня, – сказал я.

Она тоже поднялась, пожав мою руку с лёгким кивком.

– Лайла была расстроена, когда пришла сюда сегодня утром. Она заслуживает правды.

– Да. Если ты не против, я хотел бы сам рассказать ей.

– Сегодня, – Уинн приподняла бровь, словно предупреждая. Если я хотел быть тем, кто всё расскажет Лайле, время не терпело.

– Сегодня, – кивнул я, забирая пальто с задней спинки стула и натягивая его. Затем перекинул через плечо рюкзак, с которым ходил в горы.

Уинн не дала мне оставить его в номере. Вместо этого она привезла меня прямо в участок на своей неприметной служебной машине. Я был уверен, что она засадит меня в комнату для допросов, но вместо этого она не проявила ни капли милосердия и выбрала для разговора свой кабинет.

Только копы знали, что кабинет шефа или капитана хуже любой допросной.

На её столе лежала папка с моим именем, оставленная открытой так, чтобы я её видел. Но она не притронулась к ней с тех пор, как мы вошли. Наверное, потому что мы оба знали, что внутри.

Мои демоны.

Кормак. Та стрельба.

Вместо того чтобы перечислить, что ей известно, Уинн попросила меня рассказать свою версию и выслушала. А когда я закончил, она устроила мне разнос всех разносов.

Я всегда думал, что мой капитан – лучший в умении поставить человека на место. Но, чёрт побери, Уинн могла бы дать ему урок.

Она отчитала меня за то, что я не связался с ней насчёт Кормака. За то, что не передал информацию о преступнике. За то, что мог испортить место преступления. Она поставила меня на место и не подбирала слова.

Парадоксально, но самое ужасное было в том, что она мне понравилась. Вопреки всему, она мне понравилась. Этот разнос был сделан с уважением и достоинством.

Я восхищался ею. Уверен, копы, сидящие за столами в коридоре за её кабинетом, тоже восхищались. Иначе они были бы дураками.

– Мне стоит позвонить твоему капитану, – сказала Уинн. – А потом сказать тебе, чтобы ты убирался из моего города.

– Определенно стоит, – согласился я. Но сделает ли она это?

– Моя юрисдикция – Куинси, – добавила она. – Шериф управляет округом и спасательными операциями.

Это значило, что за пределами города её руки связаны.

А мои – нет.

Уинн пожала плечами и усмехнулась.

– Но я не могу препятствовать людям ходить в походы.

И поскольку я был её единственным ресурсом для поиска человека, который причинил Лайле вред, она не собиралась вставать у меня на пути.

– А что насчёт ФБР? – спросил я.

Её брови сошлись на переносице, и она несколько секунд обдумывала мой вопрос.

– Я передам ориентировку местному агенту. Если они решат расследовать дело, я не стану мешать.

Хуёво.

Было бы слишком хорошо, если бы меня просто оставили в покое. Но Уинн не могла читать мне лекцию о соблюдении правил и в то же время сама их нарушать.

– Хорошо, – кивнул я, открыл дверь и вышел из её кабинета.

Я чувствовал на себе взгляды, когда шёл к выходу, но не оборачивался, пока не оказался на улице.

Холодный октябрьский воздух ударил в лицо, и я вдруг понял, что был без машины.

– Твою мать.

Зима приближалась, а дни становились всё короче. Было всего шесть вечера, но солнце уже скрылось за горами, и над Куинси опустилась тьма. Хотя весь день я провёл в горах, я снова двинулся пешком, направляясь в центр города к отелю. Но вместо того чтобы зайти внутрь, я вытащил ключи из кармана пальто и пошёл к своему пикапу.

Окна в доме Лайлы светились тёплым золотым светом. Я припарковался на её подъездной дорожке, но не мог заставить себя заглушить двигатель.

Может, я должен был злиться на неё за то, что она пошла к Уинн. Может, должен был почувствовать себя преданным.

Но это была моя вина.

У меня было слишком много грёбанных секретов.

Как долго я держал их в себе? Даже Тифф не знала всей правды. Мы начали встречаться после того, как Кормак исчез, и хотя она слышала отдельные фрагменты истории, я никогда не рассказывал ей всего.

Если бы я вышел из этой машины, если бы постучал в дверь Лайлы, она бы поняла, почему Кормак был так важен для меня.

Была ли она к этому готова? А я?

Прошло четыре года, и, блять, я устал нести это бремя в одиночку. Устал терпеть неудачи. Устал от бессонных ночей.

Лучший сон, который у меня был за последние годы, был на прошлой неделе. Мы с Лайлой часами занимались сексом, но когда выматывали друг друга до предела, я засыпал, не просыпаясь до её будильника в четыре утра.

Уинн сказала мне тащить свою задницу сюда, но настоящая причина, по которой я смотрел на этот дом, заключалась в том, что я не был готов потерять Лайлу.

Это случится очень скоро. Это случится, когда я вернусь домой.

Или сегодня вечером, когда она захлопнет дверь у меня перед носом.

Я заглушил двигатель и вышел из машины, засунув руки в карманы, пока поднимался по ступенькам на крыльцо. Затем нажал на дверной звонок и задержал дыхание.

Внутри послышались шаги. Лицо Лайлы появилось в стеклянной вставке двери – она поднялась на носочки, чтобы увидеть, кто стоит снаружи. Как только она меня узнала, её прекрасное лицо окаменело.

Это выражение выглядело чужеродно на её милых чертах. Неестественно. И, чёрт возьми, я был тем ублюдком, который стёр с её лица улыбку.

Я был таким же плохим, как Кормак.

Лайла колебалась, стоя по ту сторону двери, и не двигаясь.

Мне казалось, что прошла целая вечность, пока я стоял там, мои выдохи белели в холодном ночном воздухе. Наконец она повернула замок.

Слава, блять, Богу. Воздух вырвался из моих лёгких, когда она появилась в проёме. Ее ноги были босыми, пальцы на ногах должно быть мёрзли. Но я не попросился войти.

Она всё равно бы меня не впустила.

– Ты правда полицейский? – спросила она.

Я нахмурился. Если это был её первый вопрос, значит, она сомневалась во всём. Думала, что я лгал с самого начала. Проклятье.

– Да, – ответил я. – Я коп. Заместитель шерифа в округе Кутеней, отдел по борьбе с преступностью в сельской местности. Значка у меня с собой нет. В Монтане он бесполезен, поэтому я оставил его дома.

Это была полуправда.

Некоторые секреты не были предназначены для сегодняшнего вечера.

– Я вырос в Кёр-д'Алене. Всегда любил природу: походы, рыбалку, охоту. Но я также хотел стать копом. Можно сказать, моя работа сочетает в себе лучшее из двух миров.

Хотя, возможно, стоило просто стать гидом. Может, мне нужно было устроиться в компанию, организующую походы для богатых туристов, которые приезжали на Тихоокеанский Северо-Запад в поисках приключений на природе.

Чёрт, может, ещё не поздно рассмотреть этот вариант. В зависимости от исхода расследования, это могло бы стать запасным вариантом.

– Как я могу тебе верить? – на её лице промелькнула тень вины, словно ей было неприятно даже задавать этот вопрос. Словно месяц назад ей бы и в голову не пришло спрашивать.

Но потом она встретила Кормака.

И я знал, как он мог разрушить способность человека доверять.

Я вытащил телефон из кармана джинсов и быстро нашёл статью из газеты.

– Этой весной два шестнадцатилетних подростка отправились в поход. Внезапно началась гроза, и они заблудились. Я нашёл их.

В статье меня называли героем. Иронично, что всего через несколько месяцев я стал плохим парнем.

Я прокрутил статью до фотографии, на которой мы с Алеком стояли после спасения. На обоих были бежевые походные штаны и рубашки. Мой значок блестел на солнце так же ярко, как и лысая голова Алека.

Передав телефон Лайле, я подождал, пока она прочтёт статью и рассмотрит снимок. Её плечи поникли, когда она дошла до конца.

– Спасибо, – тихо сказала она, возвращая телефон и скрестив руки на груди. – Я рассказала Уинн, кто ты.

– Я только что от неё.

На её лице снова промелькнула вина.

– Всё нормально, – успокоил я её.

Лайла посмотрела мимо моего плеча, в темноту. Смотрела куда угодно, только не на меня.

– Твои ноги мёрзнут?

Она опустила взгляд, словно забыла о них.

– Да.

– Надень носки. Я подожду.

Она кивнула и, прикрыв дверь, вернулась через минуту в тёплых шерстяных носка и в свитере.

Она укуталась от холода, потому что в дом меня никто не приглашал.

Проклятье.

По крайней мере, я мог рассказать ей правду, которую она заслуживала, а потом оставить её в покое, чтобы она нашла с ней успокоение.

– Алек – это парень на фото, – сказал я. – Отдел по борьбе с преступностью в сельской местности – небольшая часть департамента шерифа, поэтому большую часть времени я работаю один. Но в каком-то смысле можно считать его моим напарником. Он работает только четыре года. До него моим напарником был парень с Аляски.

Лайла прислонилась к дверному косяку, слушая меня. Казалось, этот день так её вымотал, что ей нужна была опора.

– Он любил природу в десять раз сильнее меня. Увлекался выживанием в дикой среде. Всё мечтал попасть на шоу «В изоляции»². Слышала про него?

– Да, – прошептала она.

– У него было много навыков. Он многому меня научил. Больше, чем я узнал будучи Орёл-скаутом³.

– Ты был Орёл-скаутом?

– Да, – кивнул я. – Другие парни играли в баскетбол или футбол в школе. А я был бойскаутом.

Буквально и в переносном смысле.

Никого не удивило, когда я решил пойти в правоохранительные органы.

– Тем парнем из Аляски был Кормак. Он был моим напарником.

Лайла ахнула в тишине ночи.

– Он был не просто напарником. Он был моим лучшим другом. Моим наставником.

Её взгляд метнулся ко мне.

– Вот почему ты так много о нём знаешь.

– Он был хорошим человеком. Я равнялся на него. Учился у него. В каком-то смысле я хотел быть похожим на него.

– Вэнс...

– Это не укладывается в голове. Тот Кормак, которого я знал, обожал свою жену. Души не чаял в детях и относился к семье как к смыслу своей жизни. Он был хорошим человеком, – или мне так казалось. – Прошло четыре года. Как я мог не заметить монстра, в которого он превратился? Как я это упустил? Как я мог так ошибаться?

Её ярко-голубые глаза были полны искренности и честности.

– Мне жаль, – прошептала она.

– Мне тоже, – грустно улыбнулся я. – Если я его не найду, его не найдёт никто. Он слишком хорош. Слишком осторожен. Но мне нужно знать, что произошло той ночью. Мне нужно знать, почему он...

Убил их.

Лицо Лайлы смягчилось, когда мой голос дрогнул.

– Я всё испортила, пойдя к Уинн?

– Нет, – покачал я головой. – Мне стоило рассказать ей всё с самого начала.

– Что она сказала?

– Что не может препятствовать парню ходить в походы.

Уголок губ Лайлы дёрнулся в слабой улыбке.

– Правда?

– Она хочет, чтобы Кормак ответил за то, что сделал с тобой. Я её лучший шанс.

– И мой, – тихо сказала она, закрыв глаза и глубоко вдохнув. Потом выдохнула и выпрямилась. – Спасибо, что рассказал.

– Прости, что не сделал этого раньше.

– Наверное, это не самая простая история для воспоминаний.

Конечно, она понимала, почему я молчал. В Лайле Иден было что-то совершенно особенное. Её сердце.

– Спокойной ночи, – сказал я, разворачиваясь, чтобы уйти. Мои ботинки громко стучали по доскам крыльца, но прежде чем я успел спуститься по ступенькам, она позвала меня.

– Вэнс?

Я обернулся. Её красивые глаза смотрели на меня.

Она отступила назад и распахнула дверь шире.

– Заходи.

– Ты уверена?

– Пожалуйста.

Уголок моего рта дёрнулся вверх.

Казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле всего этим утром я пообещал заставить её сказать «пожалуйста».

Пора выполнить обещание.

Я пересёк крыльцо и вошёл внутрь, захлопнув за собой дверь. И прямо там, в прихожей, я прижался к её губам и стянул с неё свитер и носки. Остальная одежда отправилась следом.

Когда она оказалась прижатой к стене, а я был погружён в неё до последнего сантиметра, я наклонился к её уху и прошептал: – Скажи «пожалуйста», если хочешь кончить.

Дрожь пробежала по ее плечам, в то время как ее киска затрепетала вокруг моего члена.

– Пожалуйста, – простонала она.

11. ЛАЙЛА

– Ты опять берёшь выходной?

Брови Кристал взлетели так высоко, что почти коснулись её линии роста волос.

– Эм... Я могу и остаться, – начала я, неуверенно пожав плечами. Честно говоря, мне хотелось пропустить работу сегодня, но не хотелось, чтобы Кристал из-за этого чувствовала себя неуютно. – Если нужно, я тут.

– Нет! – она замотала головой и замахала руками в воздухе. – Просто удивилась. Иди.

– Ты уверена?

– Увидимся.

Меня на мгновение кольнуло чувство вины, но я тут же его отогнала, окинув последний взгляд кухню. Я провела здесь утро с четырёх часов, готовя выпечку. Витрина и холодильник были забиты под завязку, основная подготовка завершена, а все чашки и тарелки были чистыми.

Второй день подряд я оставляла «Кофе у Иденов» в руках Кристал. Если сегодняшний день пройдёт так же хорошо, как и вчерашний, мне было не о чем волноваться.

Когда я пришла утром, кофейня сияла чистотой. Кристал даже успела переставить посуду на полке у посудомойки: тарелки и миски поменялись местами, и теперь самые используемые тарелки были ближе.

Небольшое изменение, о котором я сама не подумала. Теперь казалось очевидным, что это нужно было сделать давным-давно. Что ещё я упускала из-за того, что не позволяла себе отдохнуть?

– Спасибо, – сказала я Кристал, мысленно решив, что стоит поднять ей зарплату.

– Конечно, – она улыбнулась так широко, что её губы, выкрашенные в ярко-зелёный цвет, чуть не ослепили меня.

Сегодня она справится сама. Но, наверное, пришло время нанять ещё одного бариста. Кого-то на неполный рабочий день, кто мог бы помогать по выходным или в такие дни, как этот, когда у меня были другие планы.

Сегодня я собиралась в горы с Вэнсом – в тот самый поход, в который не пошла вчера. Я оставила его в своей постели, растрёпанного, как дикаря, сжимающего белую подушку. Перед тем как я ушла, он спросил меня спросонья, не хочу ли я составить ему компанию.

После того, что он рассказал о Кормаке прошлой ночью, ответить «да» было легко.

Но сначала я хотела убедиться, что Кристал справится одна. И, судя по её довольной улыбке, она была не против.

– Вчера в кофейню заходила самая милая брюнетка, – сказала она. – Мы немного пофлиртовали. Очень надеюсь, что она вернётся сегодня.

– Оу, – я рассмеялась. – Надеюсь, что вернётся.

Это не первый раз, когда Кристал находила себе кого-то среди клиентов. Она была такой же сладкой, как яблочные пирожки, которые я только что достала из духовки. Одна из причин, почему я взяла её на работу, заключалась в её дружелюбии и открытости. Но у неё был один недостаток – она любила поболтать с клиентами и иногда сплетничала, поэтому все личные разговоры я вела там, где она не могла подслушать.

– А ты что будешь делать сегодня? – спросила Кристал, пока я надевала куртку.

– Уберусь дома, – соврала я. Я обожала Кристал, но если бы проболталась о Вэнсе, об этом на следующий день знали бы все жители Куинси. – Может, заеду на ранчо. Посмотрим.

– Ну, не переживай за кофейню.

– И не буду, – ответила я с улыбкой. Впервые я действительно так считала. Что могло случиться? Здание бы сгорело? Когда-то давно это стало бы для меня концом света. Сейчас... мне было бы грустно, но я бы справилась.

Как справилась несколько недель назад на берегу реки.

– Я рада, что ты, наконец, берёшь выходные, – сказала Кристал.

– Я тоже.

Я помахала ей на прощание и вышла через чёрный ход, направляясь домой.

Пикап Вэнса стоял на подъездной дорожке, но ближе к гаражу, чем утром. Я загнала машину внутрь и вошла в дом.

На кухне Вэнс был уже одет: на нём были вчерашние брюки Carhartt, серая термокофта и его любимая мягкая фланелевая рубашка. На голове красовалась привычная шапка, которую я так любила срывать с него.

Он пролистывал что-то в телефоне, попивая кофе из бумажного стаканчика с чёрной крышкой. Это был не отельный кофе, а, судя по всему, купленный на заправке.

– Мы не пьём это сгоревшее пойло в этом доме, – сказала я, морщась.

Вэнс поднял голову, его голубовато-серые глаза засветились весёлым огоньком. Он убрал телефон и отставил стакан.

– У меня не было выбора. Тебя не было, когда я поехал в город.

– Я бы привезла тебе нормальный кофе.

Я подошла ближе, встав на цыпочки, но не дотянулась до его губ. Тогда я схватила его за воротник, притягивая к себе, чтобы поцеловать уголок его рта.

Он наклонился, обнимая меня и пряча руки в задние карманы моих джинсов, игриво сжав мою попу.

– Собирайся.

Я провела губами по линии его челюсти.

– Мы куда-то спешим?

Он сжал мои бёдра, но прежде чем я успела расстегнуть его джинсы, схватил меня за плечи, развернул и легонько шлёпнул по заднице.

– Давай-давай.

– Зануда, – пробормотала я, направляясь в спальню.

Его глубокий смешок раздался у меня за спиной, пока я торопливо переодевалась.

Кровать была аккуратно заправлена, белое одеяло лежало ровно. Как и внешний вид дома, большинство комнат были выкрашены в белый или кремовый цвет. Мне нравились светлые, просторные пространства с деревянными акцентами и тёплыми текстурами.

Подушки были сложены у изголовья идеально. Вэнс даже сделал «каратэ-удар», оставив в них складку. Ни один мужчина, которого я знала, не умел так делать.

Его бывшая научила его заправлять постель?

Ревность кольнула меня, но я отогнала её прочь, нырнув в гардеробную, чтобы найти свитер и тёплые носки.

Вэнс не был моим. Я не могла претендовать на его сердце или тело. Пока он здесь, между нами только секс. Потрясающий, одурманивающий секс. И каждую ночь, которую мы проводили вместе, я засыпала без единого кошмара.

Этого должно было быть достаточно. Секса и сна.

А сегодня – поиски Кормака.

Я быстро оделась, взяла ту же куртку, шапку и перчатки, которые собиралась надеть вчера, и прихватила бутылку воды. Затем мы с Вэнсом вышли на улицу и сели в его серебристый пикап Dodge.

По дороге к горам в салоне царила тишина. Она напоминала ту поездку, которую мы совершили две недели назад к реке. Неужели с того дня прошло всего две недели? Иногда казалось, что я знала его уже много лет.

На самом деле, мы были просто незнакомцами. Любовниками на время. Вернётся ли он к своей бывшей, когда уедет из Монтаны? Ревность вспыхнула снова, на этот раз её было труднее прогнать.

Когда он собирался уехать? Как только найдёт Кормака?

А что если мы найдём его сегодня? Его лицо мелькнуло в моей памяти, вызывая неприятный холодок в животе. Почему я не думала об этом раньше? Сегодняшний день – это не просто прогулка в горах с Вэнсом. Мы охотились на убийцу.

Вэнс протянул руку через салон и положил ладонь мне на бедро.

– Лайла.

– Что?

Он большим пальцем нежно провёл по моей коленке.

Мои ноги дрожали. Я даже не заметила этого.

– Со мной всё в порядке.

– Ты справишься, – тихо повторил он. Те же слова он говорил мне несколько недель назад.

– Я справлюсь.

Вэнс оставил руку на моём колене, его хватка была мягкой, но уверенной. Он убрал её только тогда, когда понадобились обе руки, чтобы свернуть на гравийную стоянку, где мы должны были оставить его машину.

Как только я вышла из автомобиля и вдохнула прохладный горный воздух, моё беспокойство немного утихло. Это были мои горы. Мой дом. Кормак Галлагер не имел права отнимать их у меня.

Вэнс убрал мою бутылку с водой в рюкзак, закинул его на плечи и молча направился к тропе.

Я пошла следом, пока мы не прошли около полутора километров.

– Ты бывала здесь раньше? – спросил Вэнс неожиданно, и я чуть не споткнулась о камень.

Мы шли в полной тишине, и я решила, что он специально не подаёт голоса, чтобы не спугнуть кого-нибудь или что-нибудь. Но он говорил обычным тоном, а под его ногой хрустнула ветка.

– Да, – прошептала я. – Но это было давно.

Он оглянулся через плечо.

– Здесь нет Кормака.

– Почему ты так уверен? – спросила я, окинув взглядом густые деревья, которые тянулись вдоль тропы. Некоторым из них было явно больше ста лет, а их стволы были достаточно широкими, чтобы скрыть человека.

– Он не станет подходить близко к туристическим тропам.

– Тогда зачем мы здесь?

Вэнс остановился, сдвинул рюкзак на плечо и расстегнул большой карман. Достал карту и ловко развернул её так, чтобы показать мне нужный участок. На одном из фрагментов красовались красные параллельные линии.

– Мы здесь, – он указал на точку на карте и провёл пальцем вдоль линии. – Это начало маршрута. Вчера я прочесал вот этот участок.

Он обвёл пальцем зону, отмеченную красными линиями.

– А сегодня мы пойдём сюда, – он нарисовал круг в районе чуть выше, чем вчерашний. – Самый быстрый путь – по этой тропе. Пройдём ещё полтора километра и свернём с неё.

– Поняла, – кивнула я. Меня восхищала его уверенность и умение ориентироваться в дикой природе. Это было чертовски привлекательно. Он был как воплощённая мечта о брутальном покорителе гор. – А когда сойдём с тропы, что будем искать?

– Всё что угодно, – пожал он плечами, убирая карту обратно в рюкзак.

Мы продолжили путь. Его шаги были размеренными, чтобы я могла не отставать. Не сомневаюсь, что вчера он двигался гораздо быстрее.

– Я ищу то, что не вписывается к картину, – пояснил Вэнс.

– Следы? – предположила я, оглянувшись на тропу позади нас. В мягкой грязи оставались чёткие отпечатки его ботинок. – Земля сырая. Это ведь хорошо, правда?

– И да, и нет. Следы могли бы показать, что кто-то здесь был. Может, Кормак. А может, кто-то другой. Скорее всего, я бы преследовал другого человека. Кормак держался бы глухих лесов, где на земле мягкая хвоя и меньше шансов оставить следы.

– Интересно, – пробормотала я.

Всё детство я исследовала ранчо, подростком часто ходила в походы и каталась верхом. Но мне ни разу не приходило в голову задуматься о следах, которые я оставляла. Или о том, как их скрыть.

Мы шли молча, пока местность не стала круче. Когда Вэнс достал мою бутылку с водой, у меня на висках выступили капельки пота под шапкой.

А он даже не выглядел уставшим. Вот так, наверное, он и поддерживал своё великолепное тело в форме. Неудивительно, что у него хватало выносливости сводить меня с ума часами каждую ночь. Да здравствуют походы.

– Давай сделаем перерыв, – сказал он, подойдя к упавшему дереву и смахнув ботинком кусок гнилой коры.

– Я могу идти дальше.

– Сядь, – приказал он. – Тебе ещё понадобятся силы позже.

– Почему? Что будет позже?

Я обернулась, заметив вдалеке скалу. Мы же не собирались туда лезть, правда?

– Позже я трахну тебя на этом твоём шикарном диване в гостиной.

– Оу, – мои щёки вспыхнули. – Позже.

Вэнс подмигнул мне так игриво, что сердце заколотилось быстрее. Я села на бревно, пока он привалился к стволу соседнего дерева.

– Есть хочешь? – спросил он.

Я пожала плечами.

Он порылся в рюкзаке, достал два батончика и бросил один мне, прежде чем разорвать обёртку на своём. Он ел не торопясь, как будто не спешил снова отправляться в путь.

Сегодняшний день был вовсе не о поисках, да?

Он знал, что мне нужно было выбраться из кофейни. Или, может быть, он понимал, что мне нужно было провести время в этих горах, чтобы вернуть их себе.

– Сколько лет вы были напарниками с Кормаком? – спросила я.

– Семь, – его взгляд помрачнел.

– Мы можем не говорить о нём.

– Нет, всё нормально.

Он смотрел в лес, и взгляд его стал отрешённым.

– Я давно о нём не говорил. Старался не говорить.

– Правда, не обязательно.

Он скомкал пустую обёртку и сильнее привалился к дереву.

– После академии я пару лет занимался обычной рутинной работой, доказывал, что чего-то стою. Я встретил Кормака на рождественской вечеринке в департаменте. Мы разговорились, и я сказал, что хочу работать в лесном подразделении. Через неделю он взял меня в поход. Снега было по пояс. Холод собачий. Он заставил меня выложиться на полную, и я не отставал до самого верха. Вид того стоил.

Голос его стал тише, словно он осторожно касался воспоминаний, боясь их потревожить.

– Я не сразу понял, что это был тест. Кормак замолвил за меня словечко, и летом меня перевели. Он стал моим наставником. Напарником. Другом.

Тем, кто позже убил свою семью.

– Я проводил много времени с ним и его семьёй, – продолжил Вэнс. – Я говорил тебе, что он был тренером по софтболу у своей дочери?

– Да.

– Я был его помощником. Научил его близняшек вырезать ложки из дерева. Когда Кормак работал, я отвозил его старшую дочь на тренировки по плаванию. Эти девочки были для меня как родные.

И он потерял их. У меня сжалось сердце.

– Мне жаль.

– Он был хорошим отцом, – Вэнс покачал головой, нахмурив брови. – Он был отличным отцом. Он любил этих девочек.

Тогда почему? Почему он убил их? Или...

– Ты, правда, думаешь, что это был он? – спросила я, сама ненавидя этот вопрос. После того, что Кормак сделал со мной, я легко могла представить его убийцей. Но сомнение, написанное на лице Вэнса, начало закрадываться и в мои мысли.

– В моей голове... – он постучал пальцем по виску, – это сделал он. Он задушил Нору.

Нора. Красивое имя. Мне было её жаль. Я надеялась, что в последние минуты своей жизни она не знала, что он убил их детей.

– Тут нет никаких сомнений, – продолжил Вэнс. – Я пересматривал улики сотни раз. Всё указывает на Кормака. И тот факт, что он сбежал...

– Невиновные не бегут.

– Нет, не бегут, – вздохнул он. – В моей голове всё складывается. Но сердцем я этого не понимаю.