Текст книги "Багровая река"
Автор книги: Перри Девни
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
8. ВЭНС
Меня охватила волна нервозности, когда я открыл дверь кафе.
Блять, я надеялся, что ночь с Лайлой не была ошибкой.
Зазвенел колокольчик на двери. Тёплый воздух помещения проник сквозь моё мокрое пальто. Приятные, сладкие ароматы наполнили нос, заставив мой живот заурчать. Энергетический батончик, который я проглотил по пути в город, не смог утолить мой голод.
Взгляд Лайлы, стоявшей за прилавком, был направлен в мою сторону. На её лице появилась улыбка. Она не исчезла, когда она увидела меня. Но и не стала шире. Это была просто её красивая улыбка. Добрая улыбка для клиента или друга. Это была та же улыбка, которой она одаривала меня прошлой ночью.
Секс всегда был сложнее, чем просто развлечение, по крайней мере, по моему опыту. Сколько бы женщина ни говорила, что ей не нужно обязательств – чёрт, даже если я и брал на себя эти обязательства – она обычно, в конце концов, оказывается раненой.
Для её же блага, я надеялся, что Лайла окажется исключением. Секс был потрясающим. Без сомнений, это была лучшая ночь, которую я когда-либо проводил с женщиной. Может быть, мы сможем продолжить получать удовольствие, пока я здесь. Её улыбка давала мне надежду.
Дыхание, застрявшее в горле, ослабло, освобождаясь, пока я пересекал комнату.
Она подняла белую керамическую чашку, наполнив её чёрным кофе.
– Ты, похоже, нуждаешься в этом, – сказала она.
– Да, – кивнул я, беря кружку, когда она протянула её, позволяя рукам насладиться её теплотой.
Сегодня я провёл долгий день в горах, промокнув под дождём. Озноб, который проник глубоко в мои кости, уйдёт только после горячего душа. Хотя горячий кофе поможет. Я сделал глоток, позволяя ему согреть меня изнутри.
– Спасибо, Блу, – сказал я.
Лайла склонила голову набок.
– Блу?
Я подмигнул.
– Оу, – её щеки покраснели. И её яркие голубые глаза, достойные прозвища засверкали. – Ты голоден?
– Умираю от голода.
– Что хочешь?
Я снова сделал глоток кофе.
– Удиви меня.
– Ладно, – она улыбнулась, на этот раз шире.
Я боролся с желанием потянуться к ней, поцеловать её, как это было до того, как она ускользнула из моей гостиничной комнаты утром.
Сегодня мне было трудно сосредоточиться на походе. Слишком часто я представлял её лицо, воображал, как её глаза темнеют, пока я двигаюсь в ней. Как-то я споткнулся о палку, потому что был слишком занят тем, как представлял её мокрой, стоящей в моём душе.
Эта женщина завораживала, химия между нами была ощутимой. Никогда в жизни я не чувствовал, как тело женщины реагирует на мои прикосновения, как тело Лайлы. Она пульсировала и сжималась вокруг меня, как гребанные тиски, и я почти потерял сознание от удовольствия.
Моё сердце забилось быстрее, и я почувствовал, как возбуждение проснулось за молнией брюк.
Лайла прикусила нижнюю губу, её взгляд опустился, как будто она тоже думала о прошлой ночи. После быстрого, соблазнительного покашливания, она отошла, чтобы подготовить мой сюрприз, повернувшись и схватив тарелку, а затем открыв витрину.
Я отошёл к своему обычному столу у окна, радостно увидев его пустым, и поставил рюкзак на пол. Пальто повесил на спинку свободного стула, сел на место и продолжал пить кофе, пока Лайла не подошла с тарелкой в одной руке и кофейником в другой.
Сегодня она принесла мне сэндвич с жареным куриным филе и каким-то песто. Рядом лежал брауни с глазурью из топлёного шоколада.
Мой рот наполнился слюной. От еды. От этой женщины.
Она долила в мою чашку кофе.
– Что-то ещё?
– Нет, всё отлично. Спасибо.
– Конечно, – она оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что на нас никто не смотрит. – Ты был сегодня в горах?
– Да.
– Нашёл что-то?
Я покачал головой, ненавидя вспышку разочарования в ее взгляде. Однажды я хотел бы рассказать ей что-то другое. Но мои поиски в горах оказались безрезультатными.
Кормак не собирается упрощать мне задачу. Ублюдок.
– Позови меня, если захочешь ещё кофе, – сказала Лайла, а потом вернулась к стойке.
Странное чувство охватило меня, когда она ушла. Мне не нравилось, что она казалась такой… нормальной.
Последнее, что мне было нужно – это навязчивая женщина. За исключением оргазмов, я почти ничего не мог предложить Лайле. Она, похоже, была вполне довольна идеей случайного секса, без обсуждения его на следующий день.
И это было точно тем, чего я хотел. Так почему же меня так сильно задело то, что она ушла?
Ты сходишь с ума, Саттер.
Я отогнал эти мысли и сосредоточился на своей еде, поглощая её. Уже допивал последний глоток кофе, когда дверь кафе открылась, и в помещении появилась Уинслоу Иден, неся на руках милую маленькую девочку. Её дочь?
У девочки были тёмные волосы, как у её матери, и они локонами обрамляли её ушки. Она была просто прелестна и не могла быть старше одного года. Когда Уинслоу поставил её на пол, девочке потребовалось немного времени, чтобы обрести равновесие.
– Эмма! – Лайла вышла из-за стойки.
Девочка улыбнулась Лайле, пуская слюни, и тут же побежала. Она споткнулась, падая вперед, но удержалась и оттолкнулась назад прямо перед тем, как Лайла заключила ее в объятия.
– Как поживает моя девочка? – Лайла поцеловала её в щёку.
– Капризничает, – ответила Уинслоу. – Новый зуб лезет. Грифф забрал Хадсона, чтобы сделать кое-что на ранчо после обеда, так что мы решили заехать в город за угощением.
– Как насчёт брауни? – Лайла пощекотала Эмму по бокам. – И тройного латте для твоей мамы?
– Да, пожалуйста, – зевнула Уинслоу, следуя за Лайлой к стойке.
Эмма переваливалась с ноги на ногу, оставляя отпечатки пальцев на витрине, пока Уинслоу и Лайла разговаривали. Я был слишком далеко, чтобы разобрать их разговор, но заметил, как выражение лица Лайлы стало более серьёзным, пока она готовила латте.
Наверное, Уинслоу сообщила ей последние новости по делу. А точнее об отсутствии новостей.
Лайла кивнула, натянув улыбку, которая не доходила до глаз. Затем закончила готовить кофе и положила половину брауни на тарелку.
Они сели за стол, женщины наблюдали, как Эмма устраивает беспорядок с десертом. После того как они вытерли шоколад с её лица, Уинслоу обняла Лайлу на прощание и направилась к двери.
Я притворился, что заинтересован экраном телефона, пока она не вышла.
Когда оглянулся, Лайла уже шла в мою сторону.
– Ты в порядке? – спросил я.
Она повела плечом и выдвинула стул напротив моего, плюхнувшись на сиденье.
– Я спросила, есть ли новости, она сказала, что нет. Это было ожидаемо.
Ожидаемо, но всё равно разочаровывающе. Сколько времени мне ещё осталось, прежде чем она разочаруется в моих визитах?
– Уинслоу сказала, что они просто внимательно следят за городом, – тихо пробормотала Лайла. – А ты говорил, что нет причин для того, чтобы он посещал город.
– Маловероятно.
Она перевела взгляд на стекло, давая мне время изучить её прекрасный профиль. Я делал то же самое прошлой ночью, при тусклом свете полуночи. Лежал рядом с ней и проводил пальцем по её лицу – от гладкого лба вниз по прямой переносице, по этим мягким губам к изящному подбородку, затем вниз по линии ее стройной шеи.
Шарф, который был сегодня на ней, был лесного зелёного цвета. Он отлично бы смотрелся на полу моего гостиничного номера. Как и её чёрная футболка «Кофе у Иденов» и эти обтягивающие джинсы. Тепло разлилось по моим венам.
– Откуда у него этот шрам? – её вопрос был как ведро холодной воды, вылитое мне на голову.
Чем больше она хотела узнать о Кормаке, тем больше открывалась мне дорога к вопросам, на которые я не мог – и не хотел – отвечать.
– Он получил его от жены? В ту ночь, когда он... Когда он её... задушил. Она сопротивлялась?
Мне бы хотелось ответить «да». Но, по правде говоря, поскольку не было никаких следов борьбы, считалось, что Кормак застал Нору врасплох. Она была так же шокирована его действиями, как и все остальные.
Может, она и пыталась сопротивляться, но он был слишком большим и сильным. В отчёте по токсикологии крови Норы указано, что она выпила несколько бокалов вина за ужином. Наверное, она была слишком шокирована, и её разум был затуманен, чтобы отреагировать, а для того, чтобы задушить её до смерти, ему хватило всего нескольких секунд.
– Шрам он получил в автокатастрофе, – из всех её вопросов этот, наверное, был самым простым для ответа. – Ему было примерно двадцать лет. Однажды он бегал по окрестностям. В одном дворе играл мальчишка в баскетбол. Мяч выкатился на дорогу, и мальчишка побежал за ним, не заметив едущую машину. Кормак был рядом. Он увидел, что вот-вот произойдёт что-то страшное. Выбежал на дорогу и успел оттолкнуть мальчишку в сторону, но сам попал под машину. Шрам ему достался от удара бампером.
– Оу, – брови Лайлы сошлись на переносице, ее лицо исказилось от замешательства. – Совсем не то, что я ожидала от тебя услышать.
– Да.
Она, наверное, думала, что я расскажу ей историю о закоренелом преступнике, участвующем в поножовщине.
Трудно было примирить героя и злодея, которые делили одно и то же изуродованное лицо.
Лайла встряхнула голову, пытаясь прогнать путаницу, а затем переключила внимание на мою пустую тарелку. Быстро встала, забрав её и смятые салфетки.
– Могу принести тебе ещё кофе?
– Нет, спасибо. Наверное, я пойду.
– Хорошо, – она кивнула и направилась в противоположный конец кофейни.
Снова уходила, как будто я был просто очередным посетителем, а не тем мужчиной, с которым она переспала четыре раза прошлой ночью.
В другой день я бы сидел здесь и изучал карты. Отметил бы сектор, который прошёл сегодня, и составил бы план на завтра.
Но сейчас её обычность раздражала меня, как заноза под кожей. Поэтому я собрал свои вещи и вышел из кафе, направляясь к своей машине, припаркованной у отеля.
Вместо того чтобы зайти внутрь и принять горячий душ, я сел за руль и поехал по Мэйн-стрит, следуя за дорогой, которая вела за пределы города.
Я сказал Лайле, что Кормак не приедет в Куинси. У меня всё ещё были сомнения, что он покажется в каком-либо городе, тем более в том, где произошла его встреча с ней. Но мне хотелось лучше понять местность, так что я поехал в соседний город, в восьмидесяти километрах от Куинси.
Это был не более чем маленький городок с несколькими магазинами, включая автозаправку, бар и небольшой отель. Место, где Кормак и его шрам выделялись бы, как неоновая вывеска. Он не стал бы сюда заезжать, разве что по крайне важным причинам.
Самым большим городом в округе была Миссула, но до него было несколько часов езды на машине. Несколько дней пешком. Возможно, он прошел пешком через всю местность, чтобы добраться до этого более крупного города. А может и нет.
Где он был? Куда он мог пойти?
Не знаю, почему, но интуиция подсказывала мне оставаться в Куинси. Поэтому я развернулся и поехал обратно, снова проехав мимо отеля, чтобы остановиться у продуктового магазина.
Мои запасы завтраков и походных перекусов сокращались. Я вошёл в магазин, схватил корзину с полки и побрёл по пролётам. Я изучал варианты протеиновых батончиков, когда в конце прохода прошла женщина.
Она исчезла, мелькнув рыжими волосами.
Мое сердцебиение участилось. Мышцы напряглись. Реакция была непроизвольной.
Рыжие волосы напомнили мне о Кормака. О девочках. В моей голове я понимал, что нет ни малейшего шанса, чтобы он оказался в этом продуктовом магазине. Что одна из девочек пришла за мороженым или хлопьями «Lucky Charms».
Тем не менее, я всё же хотел следовать за этой девушкой. Увидеть её лицо. Отмести сомнения. Это не первый раз, когда я следовал за рыжеволосой незнакомкой.
Но это были просто рыжие волосы.
Я провёл рукой по лицу, отгоняя эти мысли. Сколько лет мне понадобится, чтобы увидеть рыжую женщину и не оглянуться второй раз?
Если я не найду Кормака, возможно, это никогда не прекратится.
Он был тем призраком, что преследовал мою повседневную жизнь. Прошлым, от которого я не мог избавиться. Пока он не будет найден, не будет и покоя.
Я взял пять коробок батончиков гранолы, которых мне хватит на неделю, и вернулся в отель.
Мой душ был долгим и горячим. Я позволил пару снять напряжение с плеч и ног. Сегодня мой путь проходил по сложной местности, которая и в хорошую погоду была трудной, а из-за дождя стала скользкой, что усложняло задачу.
Моё тело устало, но если Лайла придёт, я найду второе дыхание.
Когда я, наконец, выключил воду, кожа была красной и горела. Я стоял у раковины, прислушиваясь к двери, надеясь на повторение прошлого вечера. На мягкий стук Лайлы. Но звуков за пределами этой комнаты не было, поэтому я вытер волосы полотенцем и натянул спортивные штаны.
Не зная, что ещё делать, взял пульт от телевизора, собираясь включить матч или что-то в этом роде.
И вот он.
Стук в дверь.
Мой член затвердел, когда я пересёк комнату, не проверяя глазок и быстро открывая дверь.
Лайла стояла в коридоре, запыхавшаяся. Ее щеки раскраснелись, как будто она только что взбежала по лестнице. Было воскресенье. Элоизы и Джаспера сегодня здесь не было, но Лайла, вероятно, все еще пыталась избежать внимания портье.
– Кофейня закрыта, – сказала она. – Я не хочу идти домой.
– Так не иди, – я распахнул дверь шире.
Она вошла.
– Я...
Я прижался своими губами к ее губам, останавливая то, что она собиралась сказать. Мой язык прошелся по изгибу ее губ, наслаждаясь их сладким вкусом.
Она приоткрыла их, и я втянул её в номер, поглощая каждый сантиметр её рта. А затем поступил точно так, как планировал. Снял с неё шарф и бросил его на пол.
Её руки скользнули по моей груди, ногти впились в плоть. Эта женщина любила оставлять свои следы, и мне это пиздец как нравилось. Если бы она набросилась на меня со своими ногтями, как прошлой ночью, к утру мои плечи были бы изодраны в клочья. Мне было наплевать.
Я снял с нее одежду, пока она стаскивала мои спортивные штаны с бедер. Затем поднял ее и прижал к ближайшей стене.
– Ты мокрая для меня?
– Да, – выдохнула она, пока я облизывал её шею. Её ноги обвили мою талию.
Я прижался к ней, ощущая это скользкое тепло на головке моего члена. В другую ночь я бы попробовал ее сладкую киску на вкус, но я был слишком нетерпелив. Поэтому выровнялся с ее входом и вошел внутрь.
– Блять.
– Вэнс, – одной рукой она обвила мои плечи, другой погрузилась в мои волосы, ее короткие ногти царапали кожу головы и дергали за корни. – Трахни меня.
– Скажи «пожалуйста».
Ее голова склонилась набок, веки, трепеща, закрылись.
– Пожалуйста, трахни меня.
Я вышел из неё и снова вошёл. Сильно.
Лайла вскрикнула, ее внутренние стенки уже начали сжиматься.
– Покажи мне эти голубые глаза.
Это заняло у неё мгновение, но я ждал, погруженный по самое основание, пока она не открыла глаза, встретившись с моими.
Я крепко прижимал ее к стене, удерживая ее сверкающий взгляд, пока трахал ее. Движение за движение, я терялся в ее гибком теле.
– О, Боже.
Она кончила быстрее, чем я ожидал, с ее губ сорвался вздох, как будто это удивило нас обоих. Хватка на моих волосах усилилась, и был реальный шанс, что к тому времени, как мы закончим, я лишусь клочка волос.
Я наслаждался жжением, болью и продолжал входить в ее тугую киску, пока она сокращалась вокруг моего члена. Это восхитительное сжатие вызвало напряжение в основании моего позвоночника. Затем я кончил, не в силах сдержаться.
– Блять, Блу.
Мой оргазм пробрал меня до костей. Моё зрение затуманилось, и я только ощущал её.
Когда я, наконец, пришёл в себя, Лайла рухнула мне на плечо, её тело всё ещё пульсировало вокруг меня, пока она, словно без костей, держалась за моё тело.
Я оторвал ее от стены и отнес в постель, откинул одеяло и уложил на простыни. Затем пошел в ванную за теплым полотенцем, чтобы вытереть ее.
Её глаза открылись, когда я прикоснулся тканью к её бедрам.
– Ты заставляешь меня забывать.
– Ты тоже заставляешь меня забывать.
Забыть было невозможно, учитывая то, ради чего я приехал в Куинси. Но это не помешало мне выключить свет и забраться в постель.
Или провести остаток ночи, убеждаясь, что мы оба забыли.
9. ЛАЙЛА
Гостиница «Элоиза» принадлежала моей семье на протяжении поколений. Когда я была ребёнком, я играла в холле, пока мама сидела за стойкой администратора, встречая и помогая гостям. В подростковом возрасте я проводила здесь лето, работая горничной, чтобы заработать на одежду и бензин.
Но только на прошлой неделе я впервые по-настоящему поняла весь шарм этого отеля. Потому что на прошлой неделе, по сути, стала его гостем.
Каждую ночь после работы я поднималась по лестнице в номер Вэнса на четвёртом этаже. Мы проводили часы в его мягкой кровати, доводя друг друга до изнеможения. Потом принимали горячий душ посреди ночи и вытирались полотенцами, пахнущими весенним дождём. А затем я ложилась и спала как убитая до того момента, пока будильник не начинал орать в четыре утра. Проснувшись так рано, я осторожно покидала здание и направлялась в свою кофейню через дорогу.
Этот отель стал моим убежищем. Или, может, дело было в самом Вэнсе.
– Ты домой или на работу? – спросил он.
На нём были только его привычные серые спортивные штаны, волосы растрёпаны после того, как я провела по ним пальцами. Он открыл дверь, высунувшись в коридор, чтобы проверить, пуст ли он. Убедившись, что никого нет, он прислонился к двери, оставив её открытой.
– На работу, – ответила я тихо, сидя на краю кровати и завязывая кроссовки.
Самые длинные пряди моих волос всё ещё были влажными после вчерашнего душа, поэтому я закрутила их в пучок. Моё тело пахло Вэнсом – смесью мыла, специй и земли. На мне была вчерашняя одежда, за исключением чистого белья, которое я спрятала в сумке: футболка и джинсы ждали меня в офисе кофейни.
Я проберусь в кофейню и переоденусь так, чтобы никто даже не догадается, что я не спала в своей постели целую неделю.
Этот секретный режим был захватывающим. Мне удавалось избегать своей семьи, приходя в «Элоизу» каждую ночь и уходя до рассвета. В каком-то смысле я чувствовала себя подростком, впервые влюблённым в мальчишку.
Хотя Вэнса нельзя было принять за мальчишку. Не с его почти двухметровым ростом.
Его бицепсы напряглись, когда он скрестил руки на груди, расслабленно прислонившись к двери. Лёгкая полоска волос на его груди делала его ещё шире. Сильнее. Вчера вечером я провела языком по каждому сантиметру его кубиков пресса.
– Ты собираешься куда-нибудь сегодня? – спросила я, бросив взгляд на окна.
Вчера вечером мы так увлеклись друг другом с того самого момента, как он втянул меня в номер, что едва ли отходили друг от друга. И когда мы, наконец, отключились, у нас не хватило сил даже задернуть шторы.
За окном тусклый свет от Мэйн-стрит освещал лишь очертания крыш и зданий.
– Да, – ответил Вэнс. – Я выеду до первых лучей солнца.
– Смотри, не нарвись на медведя, – сказала я, подходя ближе.
Вэнс обхватил моё лицо ладонями, наклонившись, чтобы коснуться моих губ. Его язык легко скользнул по моей нижней губе.
Мурашки пробежали по моей спине, и пока дрожь пробирала меня, он углубил поцелуй, его язык лениво скользнул внутрь, переплетаясь с моим. Я встала на носочки, пытаясь ещё сильнее приблизиться, и он обвил меня руками, притягивая к своему твёрдому, сильному телу.
А потом поцеловал. Боже, как же этот мужчина целовался.
Словно я была его воздухом. Его смыслом жизни. Глупо, конечно, ведь мы просто коротали время вместе, пока он был в городе. Но всё равно я тонула в этом поцелуе, пока внутри меня не разгорелось желание.
Жар разливался по низу живота, но прежде чем я успела стянуть его штаны, он отстранился.
– Если мы не остановимся сейчас...
Мы не остановимся еще несколько часов. И хотя я никогда не упоминала Вэнсу, что тайком проникаю и ухожу, стараясь остаться незамеченной, он знал. Если бы нас кто-нибудь увидел вместе, это породило бы слишком много вопросов.
Мы не собирались отвечать на вопросы. Даже друг друга.
Вэнс не рассказывал мне почти ничего о своей жизни в Айдахо. Не делился подробностями о Кормаке. Наши разговоры в постели за последнюю неделю крутились вокруг безопасной темы – меня.
Мы говорили о моей семье. О жизни в Куинси. О том, как мама учила меня готовить и печь. Вчера вечером он задавал один вопрос за другим о кофейне, и я рассказала, как использовала своё наследство, чтобы открыть бизнес, и через какие трудности пришлось пройти: сотрудники, расходы.
Он слушал, будто заворожённый. Возможно, я должна была польститься. Никто из мужчин до Вэнса не проявлял такого искреннего интереса к моей жизни. Большинство парней, с которыми я встречалась, воспринимали «Кофе у Иденов» как конкурента за внимание.
Искреннее любопытство Вэнса было освежающим. Но всё же меня что-то беспокоило в его интересе. Может, он был слишком сильным.
Потому что, говоря обо мне, мы избегали разговоров о нём.
Он не поделился ни единой личной деталью. Ни одной зацепкой, за которую я могла бы ухватиться.
Это был просто секс. Невероятный, потрясающий, лишающий разума секс. До Вэнса я даже не знала, каким должен быть оргазм. Моё тело рассыпалось на частицы под его руками. Я становилась смелее, получая то удовольствие, которого жаждала. А Вэнс снова и снова исполнял мои желания.
Другая женщина, возможно, была бы довольна, очертив эту границу. Просто благодарна за то, что её каждую ночь удовлетворяет Адонис1.
Но я хотела большего. Может в этом была моя проблема? Что я всегда хотела большего?
Я хотела того, чего этот мужчина не мог мне дать.
Устраивало ли это меня? Может быть. А может, и нет.
– Ты решил, как долго останешься? – спросила я, поднимая с пола куртку, сброшенную вчера вечером. – Тебе пора возвращаться на работу?
– Пока не уверен, – ответил он. – Но я дам знать.
Станет ли он это делать? Или я однажды приду в этот номер и обнаружу, что его уже нет?
Это был вопрос, на который я не хотела знать ответа. Поэтому я накинула сумку на плечо, подошла к нему и подарила лёгкий поцелуй.
– Увидимся.
– Пока, Блу.
Это прозвище, как и звонок дверного колокольчика кофейни, всегда заставляло меня улыбнуться. Щёки порозовели, когда я вышла в коридор, проверяя, чтобы никого не было рядом. Затем поспешила к лестнице, оглянувшись лишь на мгновение, прежде чем скрыться за дверью.
Вэнса уже не было.
Я быстро спустилась вниз и вышла через дверь, которая вела в переулок и на парковку за отелем «Элоиза». Затем застегнула куртку, спрятала руки в карманы, чтобы согреться, и, обогнув здание, побежала через Мэйн-стрит.
Добравшись до тротуара перед кофейней, я подняла взгляд на окна отеля, пытаясь найти Вэнса. Его силуэт заполнил стекло.
Я не помахала ему рукой. На случай, если кто-то увидит меня на улице, я не хотела рисковать, привлекая внимание. Просто развернулась и направилась к кофейне, доставая ключи из сумки, чтобы открыть входную дверь.
Тишина внутри кафе успокаивала моё сердце, которое колотилось в бешеном ритме. Причина, по которой я стала приходить сюда в четыре утра, была проста – необходимость. Пока весь Куинси спал, я могла работать в тишине, ни на что не отвлекаясь.
Быстро переодевшись, занялась делами на кухне. Сегодня мне захотелось съесть на завтрак ломтик домашнего цельнозернового хлеба с солёным маслом и абрикосовым джемом, поэтому я взялась за работу.
Запах дрожжей и муки обычно был таким же утешительным, как любые объятия, но, оставив тесто подниматься, я ждала, что напряжение, наконец, уйдёт с моих плеч. Ждала, что снова найду то спокойствие, которое обычно приносили мне эти ранние утренние часы.
Но оно так и не пришло. В мои утренние ритуалы что-то словно закралось не то. Так было уже несколько недель. С того самого дня у реки.
Вместо того чтобы наслаждаться латте, прежде чем включить свет в кофейне и открыть её для посетителей, я обнаружила себя сидящей на стуле Вэнса и смотрящей на улицу.
Его пикап всё ещё стоял у отеля.
Свет в его комнате был выключен.
Моя рука невольно поднялась к горлу, ощутив кожу. Мне надоели шарфы, поэтому сегодня я не взяла с собой ни одного.
Синяки постепенно исчезали, день за днём. И потом, вряд ли кто-то в городе уже не знал о том, что случилось. В Куинси, штат Монтана, слухи распространялись быстрее пули.
Было ли это причиной моего интереса к Вэнсу? Быть может, этот маленький городок научил меня удовлетворять свое любопытство? Что секреты не священны, они были вызовом?
Или, может быть, я была просто женщиной, которая хотела узнать больше о мужчине, которого впустила в своё тело.
Я отмахнулась от этой мысли. Сегодня был первый понедельник октября. Понедельники обычно были спокойными, особенно в это время года, когда туристов в городе почти не было.
В такие дни я обычно позволяла Кристал готовить кофе и обслуживать клиентов, а сама часами украшала витрины, вручную рисуя белые паутинки в углах стёкол. В печи пеклось печенье на хэллоуинскую тему, а на стойке для украшения стояла банка с разноцветной кукурузой.
Я всегда с нетерпением ждала Хэллоуина. Но одна только мысль о том, чтобы достать кисти и начать украшать окна, вызывала у меня раздражение.
Что со мной было не так? Когда я снова начну чувствовать себя собой? Прошло уже несколько недель с того дня у реки. Когда это перестанет так давить на мою душу?
– Лайла!
– А-а! – я подпрыгнула, чуть не слетев со стула, когда Кристал положила руку мне на плечо. – О Боже, ты меня напугала.
– Прости, – она виновато улыбнулась. – Думала, ты услышала, как я зашла через заднюю дверь.
– Всё в порядке, – я отмахнулась, сделав глубокий вдох, чтобы сердцебиение вернулось к норме.
– Что ты делаешь? – спросила она. – Просто сидишь в темноте?
– О, я просто... – я запнулась, выдумывая на ходу, – просто пытаюсь придумать, как нарисовать паутинки, а потом превратить их в снежинки после Дня благодарения.
– Хорошая идея. Предложила бы помочь, но я абсолютно безнадёжна в таких художественных проектах, – сказала она с преувеличенной гримасой.
Сегодня её губы были накрашены помадой цвета моркови. У Кристал была своя помада на каждый день месяца – от синей до красной и даже зелёной.
Её эксцентричность была одной из причин, почему я взяла её на работу. Ей было всё равно, что некоторые ворчливые старики в городе странно смотрели на неё, когда она красила губы в фиолетовый. Она была уверена в своём стиле и в себе.
Раньше я тоже чувствовала себя так же. Но в последнее время всё изменилось. Всё изменилось с того дня у реки.
Может, дело было в синяках? Стану ли я снова собой, когда они исчезнут окончательно?
Мой взгляд снова устремился к окнам.
– А что, если в этом году не будет паутин? Что, если мы пропустим снежинки?
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Кристал. – Хочешь сделать что-то другое? Паучков или что-то ещё?
Или что-то ещё.
– Я что-нибудь придумаю, – выдавила я из себя улыбку и пошла за ней к стойке, чтобы помочь подготовиться к дню.
Я притворялась, что всё нормально. Улыбалась так, будто всё было по-прежнему.
Через десять минут после того, как Кристал открыла двери в шесть утра, зазвонил дверной колокольчик, и я подняла взгляд от латте, который готовила для себя.
Вэнс пересёк кофейню и остановился у стойки.
– Привет.
– Доброе утро.
Я была уверена, что он давно ушёл в горы, но при Кристал решила ничего не спрашивать.
Его шапка скрывала растрёпанные волосы. Пальто плотно облегало широкие плечи. Его яркие глаза прошлись по мне с головы до ног.
– Кофе.
– В отеле не было?
– Твой вкуснее.
Что ж, это правда.
– С собой?
Он кивнул.
– Пожалуйста.
Пожалуйста. Прошлой ночью Вэнс заставлял меня говорить это слово каждый раз, когда я хотела кончить. Заставлял умолять, и это делало оргазм ещё слаще. Щёки вспыхнули, пока я наполняла его бумажный стакан.
На кухне прозвенел таймер, сигнализируя, что хлеб готов.
– Я займусь, – сказала Кристал, оставляя нас наедине.
– Тебе это нравится, не так ли? – пробормотал Вэнс низким голосом. – Когда я говорю «пожалуйста».
– Да. Но мне нравится и самой это говорить, – прошептала я.
– Учту, – уголок его рта приподнялся. – Заставлю тебя сказать это слово позже.
– Жду с нетерпением, Саттер, – ответила я, протягивая ему кофе и качая головой, когда он попытался заплатить. – За мой счёт.
Вэнс всё же достал из кошелька пятидолларовую купюру, подмигнул и положил её на стойку.
– Увидимся, Блу.
Он ушёл, держа кофе в руках. Собирался в горы.
Что-то странное нахлынуло, пока он шёл к двери. Это было похоже на... зависть.
Впервые в жизни мне не хотелось быть в этих стенах. Не хотелось печь, обслуживать и улыбаться.
– Вэнс! – позвала я, останавливая его.
Он обернулся.
– Да?
– Могу я поехать с тобой сегодня?
Что я вообще говорила? Мне ведь нужно работать. Разве нет?
– Конечно, – ответил он без раздумий.
Моё сердце учащённо заколотилось. Спонтанность – это было явно не про меня. Но мысль о том, чтобы забить на работу, казалась абсолютно правильной.
– Мне нужно отвезти машину домой. Встретимся в переулке через пять минут?
– Хорошо.
Я так быстро отошла от стойки, что чуть не споткнулась о собственные ноги. Потом бросилась на кухню, где Кристал ставила хлебные буханки на решётки для охлаждения.
– Эй, ты не против, если я сегодня уйду?
Она моргнула, будто вопрос застал её врасплох.
– Ты же не должна работать по понедельникам.
– Что?
– Когда ты меня нанимала, ты сказала, что будешь брать выходной по понедельникам.
– Оу.
Я никогда не оставляла её одну на смене.
И дело было не в ней. А во мне.
– Ну, если ты не против, я сегодня всё-таки уйду.
– Конечно, – она улыбнулась, расправив плечи. Её карие глаза засверкали. – Я справлюсь.
– Уверена в этом, – ответила я и поспешила в свой офис за курткой и вчерашней одеждой.
Засунув их в сумку, чтобы Кристал ничего не заметила, направилась к машине. Как и каждое утро, окна покрывал слой инея. Я кинула вещи внутрь, быстро очистила стекло и закончила как раз в тот момент, когда Вэнс припарковался в переулке.
Я забралась в машину и направилась к своему дому.
В Куинси не так много новых домов, но кроме покупки и ремонта здания на Мэйн-стрит для кофейни «Кофе у Иденов», я использовала своё наследство, чтобы построить дом своей мечты в нескольких километрах от города.
Это был дом в фермерском стиле с красивым белым сайдингом и уютным крыльцом. Чёрные ставни идеально сочетались с оттенком металлической крыши. В доме было три спальни, просторная кухня и кабинет. Другие дома в этом районе принадлежали растущим семьям. Именно так я представляла себе жизнь в этом доме – с семьёй.
Когда я въехала на подъездную дорожку и припарковалась в гараже, любуясь своим очаровательным домом, на грудь словно навалилась тяжесть.
А что, если семьи не будет? Что, если я останусь одна?
Хлопок двери машины Вэнса выдернул меня из этих мыслей. Я заглушила двигатель, вышла из машины и присоединилась к нему, чтобы мы могли зайти через парадную дверь.
