Текст книги "Купец IX ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

Проснувшись утром, я долго не мог понять, почему встречающиеся на пути слуги Демидова так странно на меня косятся.

Впрочем, стоило мне добраться до обеденной, как всё тут же встало на свои места.

Гранитный щит, которым я запечатал вход в зал, куда-то исчез, а сами двери были аккуратно прислонены к проходу. Да-да, именно прислонены!

Судя по вырванным с мясом петлям, их сначала выбили и только потом вернули «как было».

Сам зал походил на поле битвы – оплавленные Тьмой стены, упавшая с потолка хрустальная люстра, рухнувший на пол стол…

Но самое главное – по всей обеденной были раскиданы элементы брони Анны. Причём, судя ровным срезам ремней-креплений, этот стриптиз был вынужденный и происходил, скорей всего, во время боя.

– Запись! – ультимативно потребовал Виш. – Нам нужна запись!

«Думаешь, здесь остался хоть один целый следящий артефакт?», – мысленно возразил я.

– Они разбили все, кроме того, который над дверью, – подсказал Виш. – Только не оглядывайся!

Но я и не собирался. Намотав на ус, что у Демидова есть интересная запись, я перевёл взгляд на лежащую у камина парочку.

В качестве кровати они использовали ковёр, а в качестве покрывала – скатерть.

Помня вчерашнее состояние Анны – куда там вулкану Пекла! – действия Василия вызывали у меня самое настоящее восхищение.

Мало того что он сумел справиться с темпераментом воительницы, так ещё и еда со вчерашнего ужина оказалась аккуратно составлена вдоль стены.

– А вот стульям повезло меньше, – хмыкнул Виш, с интересом изучая груды щепок. – Интересно, это Анна их крошила, или Вася ими прикрывался? Запись, Макс! Я изнываю от любопытства!

«Будет тебе запись, – хмыкнул я, навскидку оценивая нанесённый Демидову ущерб. – Вроде и не моя брачная ночь, а влетит в копеечку именно мне».

– Высчитаешь потом из жалования, – беспечно отмахнулся Виш, останавливая взгляд на лепнине, изображающей герб Демидовых, которая висела над входом. – А знаешь, что, Макс?

«Что?».

– Обойдёмся без Демидова! Сможешь аккуратно подцепить клинком эту лепнину?

«Хочешь достать записывающий кристалл? – сообразил я. – У князя появятся вопросы».

– Не появятся, – заверил меня Виш. – Знаешь, почему этот кристалл уцелел?

«И почему же?».

– Он находится на автономном питании. Нет связи с Хрустальным шаром или любым другим объектом, который осуществляет трансляцию!

«То есть, если мы аккуратно изымем кристалл, Демидов этого и не узнает?».

– Это последний работающий кристалл, – уверенно заявил фамильяр. – Считай, мы не только уничтожим улики, но ещё и спасём честь Анны!

Я покосился на завёрнутую в скатерть паладиншу, которая закинула ногу на похрапывающего Василия, и с сомнением покачал головой. Анна не выглядела, как человек, переживающий за свою честь.

– Ты понял о чём, – поморщился Виш. – И вообще, хватит тянуть время! Мы оба знаем, что заберёшь этот кристалл!

Тут Виш был прав. Как бы неудобно мне ни было перед Демидовым, я не собирался оставлять ему запись вечернего и уж тем более ночного сражения своих людей.

Достав из Инвентаря первый попавшийся клинок, я подошёл к выходу из обеденной и попытался аккуратно подцепить лепнину.

– Странно, – протянул Виш. – Закрепили на совесть…

«Чего странного?».

– А ты бы стал намертво приклеивать лепнину к стене, учитывая, что внутри неё записывающий артефакт?

«Действительно, – согласился я, с усилием вбивая клинок между лепниной и стеной, – зачем так прятать записывающий кристалл? Заколеблешься каждый раз его доставать».

– Поворачивай клинок! – подсказал Виш. – Давай быстрее, я слышу, к нам идёт кто-то из слуг.

Я не стал спорить и сделал так, как сказал фамильяр.

Меч недовольно скрипнул, и покрытая позолотой лепнина упала мне прямо в руки.

– Ого, какой здоровый! – Виш вцепился в жемчужину, размером с кулак, и она исчезла, у меня из рук, чтобы окзааться в Инвентаре. – Этот кристалл, Макс, не собирались доставать. По крайней мере, ближайший год. И вообще, не факт, что Демидов про него в курсе.

И дракончик, подхватив лепнину, заработал крылышками. Плюнув огнём на стену, он шлёпнул тут же лепнину и, отлетев, скептически посмотрел на свою работу.

«Не отличишь, – заметил я. – Прям, как было».

– Помнят лапы, – польщено улыбнулся фамильяр. – Буди уже этих голубков! Нам пора в Чащобу!

«Слушай, а кристалл…».

– Тут уж сам решай, – отмахнулся Виш. – Наверняка в этой жемчужной малышке много всяких интересных бесед. Я бы оставил себе.

Мне очень не хотелось брать на себя новый головняк перед отправкой в Чащобу, но этот момент следовало обдумать. Ну а пока…

– Подъём! – я не стал орать, как умалишённой, лишь добавил в голос немного силы.

Но этого оказалось достаточно.

Анна с Василием синхронно открыли глаза, и даже не заметил, как у них в руках появились мечи.

– Приводите себя в порядок и освобождайте обеденную. Нужно дать слугам привести её в порядок. Завтракаем здесь, через полчаса.

И я, подавая пример, вышел из зала.

– Думаешь, успеют? – усмехнулся Виш.

«Посмотрим», – неопределённо отозвался я, сворачивая в коридор, ведущий в летний сад.

На улице меня встретил ухмыляющийся Демидов, и, не дав насладиться утренней тишиной, предложил показать мне свою библиотеку.

Я не стал отказываться, и спустя несколько минут мы уже входили в просторный двухэтажный зал, заставленный книжными стеллажами.

– Наша родовая библиотека находится на третьем в Империи месте по количеству книг, – с гордостью заявил Демидов, – и на первом по книгам, посвящённым рудокопному и плавильному делам.

– А эти лепнины, – я показал на герб, висящий над входными дверями. – Они у вас по всему дому?

– Мой двоюродный племянник идёт Путём Архитектора, – улыбнулся Демидов. – Интерьер поместья меняется раз в год.

– Та-да-да-да! – пропел Виш.

– Никита Акинфиевич, мне нужно с Вами поговорить.

– Прошу, – князь приглашающе махнул рукой на стоящий посреди библиотеки длинный читальный столик. – Или можем пройти в мой кабинет.

– Лучше второе.

Что-то в моём голосе заставило Демидова насторожиться, и путь до его кабинета мы провели в тишине.

Я же, прежде чем усесться в гостевое кресло, покосился назад и ожидаемо увидел уже знакомую лепнину.

– Дай угадаю, – князь, усевшись за свой рабочий стол, хитро прищурился, – хочешь поговорить о поведении своих людей?

– Именно, – кивнул я и выложил на стол тысячу золотых. – Это компенсация за причинённые неудобства. В первую очередь за поведение моих людей и поломку следящих артефактов.

– Они меня знатно повеселили, – улыбнулся Демидов. – К слову, из того, что я увидел, могу сказать одно – даже не знаю, повезло ли этому парню или наоборот.

Князь выложил на стол небольшой рубин и катнул его в мою сторону.

– Это единственная запись, кхм, брачных игр твоих людей. Остальные два были уничтожены сразу после того, как ты выскользнул из обеденной залы. К слову, бросок меча вышел просто отменный!

– Он вышел в десяти сантиметрах от моего уха, – криво усмехнулся я, убирая рубин в Инвентарь. – Спасибо, Никита Акинфиевич!

– По-другому не могу, – добродушно усмехнулся Демидов. – Честь для Демидовых – не пустой звук!

– Что и следовало доказать, – вздохнул Виш. – Про следящую жемчужину князь ни сном ни духом.

– Ещё раз прошу прощения за несдержанность моих людей, Никита Акинфиевич!

Демидов благосклонно кивнул, но стоило мне активировать Купол Тишины, как тут же нахмурился.

«Виш?».

– Всё в порядке, для стороннего наблюдателя сейчас вы будете обсуждать Камнева и Анну.

– Как я уже сказал, это компенсация, – я кивнул на золото. – А это, – я выложил на стол крупную жемчужину и катнул её в сторону князя, – потенциальные проблемы, Никита Акинфиевич.

– Что это? – нахмурился князь, останавливая артефакт. – Я не понял, Макс, ты мне угрожаешь? Кажется, вчера мы договорились о союзе.

– Напротив, Никита Акинфиевич, – я покачал головой, – эту штуку, – кивок на жемчужину, – я нашёл совершенно случайно. Лепнина треснула, и я решил её снять, чтобы ваш герб не разбился…

– И эта вещь оказалась там? – князь посмотрел на меня так, будто взял на прицел.

– Всё верно, – кивнул я. – И, учитывая, что она, скорей всего, записывала всё, я предлагаю её уничтожить.

– Печёшься о своих людях, – покивал князь. – Похвально, похвально…

Я же, откинувшись на спинку кресла, молча скрестил руки на груди. Демидову совершенно точно требовалось время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию, и я решил ему не мешать.

Князь думал долго – несколько минут. Переводил взгляд то на меня, то на жемчужину, то на лепнину.

– Это гостевая обедня, – наконец заговорил Демидов. – Поэтому…

Он взял артефакт в ладонь и на моих глазах раздавил его.

– Силён, – с уважением протянул Виш, наблюдая вместе со мной за жемчужным песком, струящимся из демидовского кулака.

– Прошу меня простить, – князь, бросив на меня хмурый взгляд, вышел из-за стола и подошёл к двери.

Хватило одного требовательного взмаха, чтобы лепнина, со скрипом оторвавшись от стены, упала ему в руки.

– Сила гор… – прошептал князь, разглядывая точно такую же жемчужину, как и та, которую он только что уничтожил.

– Не знаю, как ты это делаешь, Макс, – прогудел Демидов, – но каждая история с твоим участием или участием твоих людей, оборачивается для тебя… прибытком!

Князь вернулся на своё место и принялся выкладывать на стол столбики золотых монет.

Меня не сильно волновало их количество, а вот Виш внимательно следил за каждой монетой.

– Семь тысяч… Восемь… Девять… Десять… Одиннадцать! Макс, Демидов вернул тебе в десять раз больше!

«Хорошо, что ты не стал считать потенциальную упущенную прибыль, – мысленно улыбнулся я, – которую мы могли бы получить, оставив жемчужину себе».

– Ой, да кому ты заливаешь, – закатил глаза дракончик. – Ты же у нас весь такой правильный, идёшь дорогой Чести! Повезло Демидову, что вчера вы заключили союз!

«Думаешь, не заключи мы союз, я бы оставил жемчужину себе?».

– Уверен на все сто, – кивнул Виш. – Ты хоть и благородный, но не дурак.

И вновь фамильяр оказался прав. Если бы не договор, я бы с чистой совестью оставил жемчужину себе.

– Спасибо, Макс, – Демидов протянул мне руку, и с удовольствием её пожал. – Не многие бы на твоём месте поступили так, как ты.

– Мы же союзники, Никита Акинфиевич.

– Я распоряжусь приготовить сундук изумрудов и рубинов. Первые являются хорошими заготовками для целительских артефактов. Вторые – для огненных.

– Разве на Урале добывают рубины? – я так удивился, что даже забыл поблагодарить князя.

– Мало, но добывают, – подтвердил князь. – Даже не знаю, как тебя ещё отблагодарить… Разве что… Есть у меня два булатных меча. Как думаешь, примет Анна и её суженный такой подарок?

– Он как будто её знает, – поморщился Виш. – Хотя не удивлюсь! Кстати, это во многом объясняет сдержанную реакцию Демидова. Одно дело, когда твой дом разносит какая-то там парочка, и совершенно другое, если это Анна Кабалеро, Рыцарь-Инквизитор и Тёмная Мать!

Предположение Виша имело смысл, и я едва заметно кивнул. Я бы на месте Демидова первым дело озаботился установлением личности Анны и Василия.

Поэтому неудивительно, что он в курсе, кто такая Анна.

– Булатные мечи? – покивал я, делая вид, что разбираюсь в теме. – Что-то слышал.

– Древние клинки, очень древние, – князь с ходу раскусил, что я в первый раз столкнулся с булатом. – Целиком отлиты из булата. У них нет дополнительных усилений, к ним невозможно привязать стихию, но зато их невозможно сломать или затупить.

– Здорово.

– А ещё булат, – Демидову не составило труда уловить прозвучавший в моём голосе скепсис, – идеальный проводник.

– Класс.

– Ты не понял, Макс, – Виш хлопнул лапой себе по лбу. – Булатный клинок с лёгкостью проводит любую магию. Любую, понимаешь? И не разрушается при этом!

– Кхм, – нахмурился Демидов. – Ты, верно, не понимаешь… А впрочем, неважно. Анна оценит.

– Спасибо, Никита Акинфиевич, – улыбнулся я. – Вы уж не обессудьте. Я в мечах не особо разбираюсь, но более, чем уверен, что ерунду Вы не подарите.

– Это уж точно, – Демидов снисходительно покачал головой. – Если ты не против, я сам вручу им клинки.

– На завтраке? – усмехнулся я.

– А то! – хохотнул князь. – В той же самой обедне!

С чувством юмора у Демидова всё оказалось отлично, и в течение всего завтрака мы любовались алыми ушами Анны и вчерашним фингалом Василия. Учитывая, что Ликвидатор мог похвастаться повышенной регенерацией, можно только гадать, с какой силой ему вчера прилетело…

Ну и, конечно же, стоило отдать должное слугам Демидова – в обеденной зале ничего не напоминало о вчерашнем побоище.

Один лишь фон Штерн никак не мог понять, почему Анна с Василием упорно делают вид, что не ничего такого не произошло, а мы с Демидовым то и дело обмениваемся понимающими улыбками.

Пожалуй, это был лучший завтрак в моей жизни!

К чести Василия и Анны, они с достоинством держали себя в течение всего приёма пищи, а когда подали чай, Демидов презентовал им булатные клинки.

И вот тогда-то я и понял, что такое искренняя радость Воина!

Что Анна, что Василий, оба вцепились в свои клинки и сидели с ними чуть ли не в обнимку. А потом и вовсе сбежали в зал для медитаций.

Этот момент я сначала не понял, но Виш посвятил меня, что любой мало-мальски опытный Воин владеет ритуалом привязки клинка. И чем дольше будет первая медитация, тем сильнее окажется привязка.

Обычно Воины не утруждали себя привязкой меча – смысл тратить столько сил и времени на клинок, который рано или поздно сломается? Привязывали поистине уникальные артефакты или такие реликвии, как булатные мечи.

Оказалось, что та же самая Анна меняет клинок раз в месяц – какой бы качественной ни была сталь, она разрушалась под воздействием магии. И чем больше Силы проходило через меч, тем быстрее он отправлялся на переплавку.

Несокрушимые булатные клинки, которые к тому же с лёгкостью пропускали через себя магию, оказались поистине царским подарком!

Вот только эта привязка портила мне все планы…

В итоге я решил не дожидаться Василия и Анну и отправиться в Чащобу.

Князь, выказывая расположение, лично проводил нас к портальной стеле и заверил меня, что отправит Никанора и ещё одного металлумия вместе с Василием и Анной. А с ними и обещанные сундуки с изумрудами и рубинами.

Не остался без подарков и фон Штерн.

Ему Демидов вручил щегольские очки с затемнёнными стёклами, чтобы скрыть свечение ярко-жёлтых глаз полудемона.

Ну а мою душу приятно грели одиннадцать тысяч золотых и две успешные сделки.

В общем, впервые за долгое время, на мне не висела уйма срочных и неотложных дел, и с предвкушением планировал долгожданную экспедицию в Чащобу.

Распрощавшись с князем и удостоверившись, что фон Штерн готов последовать за мной, я только было открыл рот, чтобы сказать смотрителю портала пункт назначения, как мне в висок впилась раскалённая спица боли.

А следом в мозг ввинтилась испуганная мысль Новиковой.

– Макс! У меня форс-мажор! Ты мне очень нужен!

– Твою ж… – беззлобно ругнулся я, потирая виски. – Ландер!

– Что? – тут же откликнулся форточник.

– У нас корректировка в планах. Нужно по-быстрому заскочить в одно местечко. Ты, как? Со мной или к Ленчи?

Фон Штерн немного промолчал и криво усмехнулся.

– С тобой, конечно. Но только по-быстрому.

Я с благодарностью кивнул другу и посмотрел на смотрителя.

– Будьте добры, портал до Копенгагена, пожалуйста.

Глава 18

До Копенгагена пришлось добираться… с пересадками.

Уж не знаю, каковы были причины такой странной, на мой взгляд, настройки, но факт оставался фактом – мы с фон Штерном оказывались в соседнем городе, оплачивали очередной прыжок и прыгали дальше.

Если, конечно, не было очереди.

В итоге путь до столицы Дании занял целых полчаса!

С точки зрения жителя двадцать первого века – шикарный результат, с точки зрения магического мира с портальной сетью – голимый беспредел.

Благо Мария, получив моё сообщение, выслала за нами карету, а Камнев, которого я выдернул с важного совещания, взял с собой посылку от Поля. Я планировал лично заскочить к алхимику за зельями, но грязная игра канцлера внесла в мои планы серьёзные коррективы.

Оставался последний штришок – решить вопрос с европейскими покупателями, и можно со спокойной совестью отправляться в Чащобу.

Уж не знаю, что Мария пообещала вознице или чем пригрозила, но гнал он словно пилот Формулы один. Трясло несмотря на рессоры так, что клацали зубы! И всё же, несмотря на столь экстремальную доставку, я умудрился переодеться прямо в карете.

Костюм, к слову, мне передал всё тот же возница – создавалось ощущение, что Мария предусмотрела всё. И моё внезапное появление, и внешний вид, и даже приглашение.

Золотой конверт выглядел очень солидно, и единственным его недостатком было количество приглашённых. Увы, но входной билет в тусовку европейской богемы был лишь на одну персону.

Сама вечеринка проходила в шикарном дворце, который ничем не уступал королевскому, ну а дежурившие на подъездах к особняку одарённые внушали почтение своими насыщенными аурами.

Отдельного упоминания заслуживал небольшой парк и… лес. И это практически в центре города! В общем, по моим прикидкам приём устраивал кто-то очень важный и, конечно же, богатый.

Увы, но Новикова то ли не успела, то ли не посчитала нужным сообщить мне фамилию владельца этого дворца, но я не думал расстраиваться. Скорей всего, Анна введёт меня в курс дела при личной встрече.

В том, что она состоится, я и не сомневался. У подъезда к шикарному дворцу меня уже дожидался провожатый.

Не нас, а именно меня. Судя по тому, что Камнева с фон Штерном на встречу не пустили, к вопросам безопасности здесь относились в высшей степени серьёзно.

Моим спутникам было предложено подождать меня на первом этаже, а меня, внимательно изучив приглашение и мою ауру, проводили на второй этаж.

Я уж было испугался, что придётся битый час слоняться с бокалом в руках – чтобы не дай Бог не утянули танцевать, но обошлось. Мой провожатый отвел меня в конец зала, и мы, оставив за спиной разгар классического дворянского бала с танцами, оркестром и игорными столами, оказались перед закрытыми дверьми.

Судя по охране из двух десятиранговых Воинов, это была та самая закрытая вечеринка только для своих.

Провожатый протянул одному из Воинов золотой конверт с приглашением, и тот, внимательно его изучив, чуть посторонился.

Провожатый, посчитав свою миссию выполненной, тут же исчез, а я скептически посмотрел на ухмыляющегося Воина. Уж не знаю, была ли это его собственная инициатива или приказ сверху, но Воины стояли слишком близко.

– Предлагают тебе протиснуться между ними, – усмехнулся Виш. – Думаю, Макс, тебе хотят указать на твоё место.

«Сможем с ними справиться?».

– Сможем, – Виш неохотно кивнул. – Но тогда все будут в курсе, что ты не просто Купец.

«На ум приходят два варианта, – внутри меня кипел гнев, но я постарался взять себя в руки, – первый, я раскаляю ауру до такой температуры, чтобы они сами отошли. Второй – заключаю с этими дуболомами сделку».

– Оба так себе, – вздохнул Виш. – В первом случае твои действия могут принять за агрессию, во втором – за прогиб. Зуб даю, они постараются содрать с тебя по максимуму.

«И всё же сделка предпочтительней, – протянул я, прикидывая возможные варианты. – Купец я или нет, в конце концов?».

– Ну давай, выкручивайся, – Виш с сомнением посмотрел на ухмыляющихся Воинов. – В ближнем бою у нас нет шансов.

Это я и сам понимал, поэтому широко улыбнулся и посмотрел правому Воину в глаза. Судя по тому, что провожатый отдал приглашение ему, страшим был именно он.

– И почём у нас нынче вежливость?

Висящий на груди амулет едва заметно нагрелся, и, несмотря на то, что я говорил по-русски, Воин меня прекрасно понял.

– Простите? – переспросил он.

– Дурочка включил, – прокомментировал Виш. – Бесят такие уроды. Так бы и втащил этому заносчивому утырку!

– Ленсгреве Амбер Ислим при нашей последней встрече, заверил меня, что род Пылаевых нашёл в датском народе верных друзей. Видимо, – я демонстративно посмотрел на Воина, – не все так считают.

– Простите, Ваше Сиятельство, – Воин побледнел, но остался на месте. – Я всё ещё не понимаю.

– Интересно, – протянул я. – Будь вместе со мной герцог Исфог или Виолетта, вы бы тоже не расступились в стороны? Я бы посмотрел, как герцог протискивается между такими здоровяками, как вы.

Мои слова заставили Воина поморщиться, но он и не подумал сдвинуться в сторону.

– А хотя постойте! – я сделал вид, что вспомнил нечто важное. – Герцог же сейчас за дверями! Ждёт там меня, чтобы получить партию огненных артефактов…

– Нет там его, – с неохотой отозвался Воин.

– Всё ясно, Макс! – фамильяр разочарованно махнул рукой. – Это не они такие смелые и дерзкие. Это кто-то важный отдал им такой приказ. Знать бы кто…

– Неудивительно, что вы себя так ведёте, – хмыкнул я. – Вообще, парни, вам ещё повезло. Будь со мной Виолетта, вы бы уже превратились в ледяные статуи.

– Виолетта – это Ледяная королева? – уточнил второй Воин, за что тут же удостоился гневного взгляда от старшего.

– Она самая, – подтвердил я. – Мать моего сына.

– Хо-хо! – Виш сделал вид, что похлопал. – Неплохо, Макс, очень неплохо!

Второй Воин сглотнул и с сомнением посмотрел на первого.

– Не верь всему подряд, Хенрик! – повысил голос старший. – У нас приказ.

– Приказ вести себя, как свиньи? – уточнил я. – В таком случае вы отлично справляетесь!

– Я бы попросил Вас… – процедил Воин, кладя ладонь на рукоять своего клинка.

– Хенрик, – я посмотрел на второго Воина. – Твой старший друг не в себе. Для начала чуть ли не в открытую обвинил русского князя во лжи, теперь, вон, за меч хватается. Как бы до беды дело не дошло.

Кристен не нашёлся, что ответить, и посмотрел на своего товарища.

– Ларс?

– Чего Вы хотите, Ваша Светлость? – с явной неохотой вытолкнул из себя Воин.

– Это же очевидно, Ларс! – удивился я. – Хочу пройти.

– Так проходите, – скривился Воин, понимая, что оказался между молотом и наковальней.

Уж не знаю, кто выступил в роли наковальни, но упоминание Верховного мага Дании, герцога Исфога и Виолетты, явно заставили Ларса пожалеть, что он вообще согласился на эту авантюру.

– Более того, Ларс, – я решил ковать железо, пока горячо. – Я разве вас как-то попытался унизить или прогнуть? Я, как Купец, видя, в какую ситуацию вы попали, решил предложить сделку.

– Сделку? – с сомнением протянул Воин.

– Ну да. В связи с этим повторяю вопрос. Почём нынче вежливость в Копенгагене?

Ларс скривился, словно откусил пол-лимона, а я улыбнулся.

– Я понимаю, что у вас приказ, парни. Поэтому и спрашиваю, какая сумма позволила бы вам пережить последствия его невыполнения.

Ларс переглянулся с Хенриком и смерил меня задумчивым взглядом.

– Это будут очень серьёзные последствия.

– Смотри-ка! – заулыбался Виш. – Он что, решил поторговаться?

– Понимаю, Ларс, – я добродушно улыбнулся, не разрывая зрительного контакта с Воином. – Ведь ваш шеф будет недоволен. Как там его…

– Герцог Бруге, – подсказал Хенрик, и я благодарно ему кивнул.

Ларс недовольно покосился на своего болтливого друга, но промолчал.

– Понимаю, насколько недовольным может быть герцог Бруге, поэтому повторяю вопрос, какая сумма позволила бы таким славным Воинам, как вы, пережить его недовольство?

– Тысяча золотых… – Ларс, озвучив сумму, замолчал, словно устыдившись своей наглости.

– Даю каждому, – ошарашил я Воинов, – если такие славные Воины, как вы, продемонстрируете скромному гостю из Российской Империи всю величину датского гостеприимства.

– Эм… – Хенрик, не в силах перевести с дипломатического на воинский, посмотрел на своего старшего товарища.

– Его Светлость хочет, чтобы мы открыли ему дверь, – скривился Ларс.

– За тысячу золотых каждому? – переспросил Хенрик.

– Видимо…

– Да я за такие деньги, – Хенрик посмотрел на меня, – готов открывать для Вас, Ваша Светлость, любые двери!

– Ограничимся одной, – улыбнулся я, усилием мысли предлагая Воинам обмен. – Сделка?

– Сделка, – радостно подтвердил Хенрик.

– Сделка, – вздохнул Ларс, принимая золото.

– А если бы обманули? – хмыкнул Виш, наблюдая за тем, как Воины распахивают золочённые двери.

«В следующий раз, возможно, и попробуют, – мысленно отозвался я. – Но не сейчас. Слишком уж неожиданное предложение».

– Хитро, – сдержанно похвалил меня Виш, но тут же нахохлился. – Хотя… заплатить две тысячи золотом для того, чтобы тебе открыли дверь – это же глупость несусветная!

«О, насчёт этого не переживай, – успокоил я фамильяра, проходя в просторный зал. – Герцог Бруге компенсирует это золото минимум в двухкратном размере!».

– Узнаю́ старого-доброго Макса! – дракончик расплылся в зубастой улыбке. – О, а вон и Новикова!

Но я уже и сам увидел сидящую около камина Марию. Девушка сидела совсем, как в моём видении, вот только на этот раз зал был другой – раз, перед ней не стояла чашечка с кофе – два и очереди потенциальных клиентов не наблюдалось – три.

Я пробежался взглядом по находящимся в зале одарённым, отметил, что большинство сидит группами в семь – десять человек и уверенно направился к Новиковой.

Мария же, заметив моё появление, тут же расправила плечи и заулыбалась.

Пока шёл к её столику, подмечал детали. Зал был условно разбит на несколько десятков зон, в каждой из которых собралась своя группа по интересам. Лица были незнакомые, но, судя по сиянию аур, здесь собрались не самые слабые представители европейского дворянства.

– Заметил, как они все на тебя посмотрели? – хмыкнул Виш. – Зуб даю, герцог Бруге успел похвастаться предстоящим унижением русского князя, а оно вон как вышло!

«Как теперь думаешь, Виш, стоило ли оно двух тысяч золотом?».

– Да стоило, стоило, – проворчал дракончик. – Репутация – наше всё.

«Вот-вот».

Честно говоря, заключив сделку с охраной, я мысленно корил себя за расточительство, но, оказавшись в этом зале, понял, что поступил правильно.

Деньги в этом обществе не значили ровным счётом ничего. То ли дело, первое впечатление, влияние и личная сила!

Первое, судя по тому, что я был единственным, перед кем Воины самолично распахнули дверь, произвести удалось. Ну а второе и третье мне ещё только предстояло продемонстрировать.

Ну да мне не привыкать!

– Мария, привет! – подойдя к Новиковой, я галантно поцеловал протянутую ручку и сел на соседнее кресло спиной к камину. – Как дела?

– Что случилось у дверей? – не переставая улыбаться, прошептала Новикова. – Ты специально зашёл в зал через две минуты после того, как тебя объявили? И почему тебе открыли двери?

– Герцог Бруге решил показать, кто в доме хозяин, – одними губами улыбнулся я.

– Ты уже столкнулся с Бруге? – если Мария и удивилась, то никак этого не показала. – Собственно говоря, он и есть та причина, по которой я тебя вызвала.

– Она тебя вызвала, Макс! – хмыкнул Виш. – А девочка-то, похоже, надела на голову корону!

Я же, в отличие от Виша, не стал цепляться к словам и закинул ногу на ногу.

– Кстати, что случилось с прошлым залом? Этот какой-то… маленький.

– Закрытая встреча, – вздохнула Новикова. – Всех интересует сможем ли мы выполнить взятые на себя обязательства.

– И что ты успела наобещать?

– Всё, согласно отчётам, которые я ежедневно тебе высылаю, Макс.

– Мария, – я посмотрел на девушку. – У меня мало времени. Давай по существу. Что тебя напугало и в чём заключается форс-мажор?

– Герцог Бруге распускает слухи, что наследники богатых и влиятельных родов начали болеть не просто так, – Новикова через силу улыбнулась. – А именно в тот момент, когда появилось наше зелье… Я сижу в этом про́клятом зале уже третий день! Меня выпускают только в дамскую комнату, и то в сопровождении Воительницы одиннадцатого ранга… Мне страшно, Макс.

И только сейчас, когда Новикова позволила дать волю своим чувствам, я понял, насколько тяжело ей пришлось.

– Ирине Олеговне настоятельно рекомендовали оставаться в личных покоях, а я… я…

– Тише-тише, – прошептал я, поглаживая руку Новиковой. – Ты – молодец. И сегодня мы вернёмся домой.

Показавшиеся было в уголках глаз слёзы тут же высохли, и Мария гордо вскинула подбородок. На эмоциональном же плане меня захлестнула волна радости, счастья и облегчения.

– Притуши эмоции, Мария, – нахмурился я. – Потерпи чуть-чуть.

– Прости, Макс, – повинилась Новикова, беря себя в руки. – Предлагаю начать с Германа. Он самый влиятельный человек в Австрии после герцога Гофильгема. Если мы поможем его сыну, он выступит на нашей стороне.

– Мы сделаем по-другому, – я покачал головой. – Представь меня.

Поднявшись с кресла, я помог встать Марии и убрал стоящий перед нами столик в Инвентарь. Если раньше он был нужен для приватных бесед за чашечкой кофе, то сейчас я планировал устроить живой конвейер.

– Господа! – приятный голос Новиковой хрустальным ручейком прокатился по залу. – Позвольте представить вам князя Макса Огнева-Пылаева!

На нас и до этого посматривали с ярко выраженным интересом, но сейчас, благодаря словам Марии, мы и вовсе оказались в центре внимания.

– Господа! – я коротко кивнул сразу же всем присутствующим. – Баронесса Новикова ввела меня в курс дела, и в следующие несколько часов мы подтвердим бо́льшую часть заключённых сделок. Но прежде…

Я сделал паузу, накаляя интерес одарённых до предела.

– Прежде мы проясним два момента!

Я посмотрел на Новикову, вставшую по правую руку от меня, и незаметно ей подмигнул. Девушка машинально улыбнулась, озарив зал улыбкой, а я продолжил.

– Первое. Мне стало известно о трагедии, настигшей несколько достойных семей. Болезнь детей – это всегда горе, и я от лица всего рода Пылаевых заявляю. Мы сделаем всё, чтобы помочь нашим партнёрам без каких либо условий!

По залу прокатились заинтересованные шепотки, и я кивнул сам себе.

– Да-да, полностью безвозмездно. И сделаем это прямо сейчас, – у меня в руке появился флакон с зельем. – А заодно и познакомимся.

Я широко улыбнулся и мысленно перевёл дух – судя по ответным улыбкам и уже выстраивающейся очереди к нашей с Новиковой зоне – я сумел заинтересовать высший свет Европы.

– Ну и второе, – мне пришлось повысить голос, чтобы меня услышал каждый одарённый, находящийся в зале. – Как только мы с Марией выполним взятые на себя обязательства по первому вопросу, я предлагаю герцогу Бреге объясниться. И со мной, и со всеми здесь присутствующими!

И дождавшись полной тишины, добавил.

– Ведь до меня дошли слухи, что в болезни детей герцог винит именно мой род.