Текст книги "Купец IX ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

– Что вы себе позволяете, князь? – от одной из групп отделился представительный мужчина в безупречном чёрном фраке. – Сначала проворачиваете за нашими спинами грязные махинации, а сейчас пытаетесь переложить ответственность на меня?

– Позвольте, герцог! – из выстроившейся к нам очереди вышел Герман, один из тех одарённых, чью встречу с Марией мне показало Пламя. – Князь Огнев-Пылаев ясно выразил свою позицию. Сначала наши дети, затем выяснение отношений. Как минимум одно это заслуживает уважения.

– Поддерживаю, – кивнул двухметровый здоровяк, на котором фрак смотрелся неестественно. – Ваш род славится… склонностью к дипломатии, но сейчас не то время. Вы же не хотите встать между нами и нашими детьми?

Похоже, именно этого Бруге и добивался, но сейчас, оказавшись под прицелом напряжённых родителей, для которых здоровье детей было важнее всего на свете, герцогу пришлось отступить.

– Конечно, господа, – сто́ит отдать ему должное, Бруге умел держать удар. – Я буду ждать столько, сколько потребуется для решения вашего вопроса. Но потом князю Пылаеву придётся объясниться!

Я же, мысленно отметив, как топорно Бруге перекинул мяч в мои ворота – его род точно славится склонностью к дипломатии? – негромко произнёс.

– Когда дело касается детей, ваших не существует.

Выстроившиеся в очередь дворяне одобрительно зашептались – они мои слова оценили в полной мере. Что до Бруге, то он проигнорировал мою фразу.

– Начало партии за тобой, Макс, – протянул Виш, расправляя крылья. – Не теряй!

И дракончик, спрыгнув с моего плеча, подлетел к герцогу и… уселся ему на голову!

Я лишь чудом сумел удержаться от смешка, который в текущих реалиях был бы совершенно неуместен.

– Приветствую Вас, князь, – подошедший ко мне Герман протянул мне руку. – Предлагаю отставить этикет в сторону и перейти к делу.

– Здравствуйте…

– Герман, – с полуслова понял меня дворянин. – Прошу, называйте меня Герман.

– А Вы меня Максом.

Герман кивнул, и я, заметив в его глазах огонёк нетерпения, достал из Инвентаря зелье.

– Слушайте внимательно, Герман, – я убедился, что внимание дворянина переключилось с заветной склянки на меня, и продолжил. – Первое. Это зелье с вероятностью в девяносто процентов поможет Вашему сыну. Но платой за это будет его дар.

– Что, простите?

– Учитывая, что человек с вашими возможностями до сих пор не смог поставить сына на ноги, это значит одно, – я чуть ли не слово в слово пересказал рассуждения Поля. – Хворь поразила именно дар.

– Хворь? – прищурился Герман. – Вы завуалированно избегаете слова «Проклятье», Макс?

– Я не видел Вашего сына, Герман. К тому же я не лекарь. А раз так, то с моей стороны будет опрометчиво бросаться ничем не подтверждёнными словами.

– Пусть так, – не стал спорить дворянин. – Ваше зелье… Оно сделает моего сына… бездарным?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Одно точно. Он выздоровеет. Но ценой тому будет его текущий ранг. Если повезёт, Ваш сын, м-м-м, скажем так, откатится на первый ранг. Если нет, то полностью потеряет дар.

– На эту вероятность можно как-то повлиять?

– Увы, – я развёл руками. – Всё, что у меня есть – это рецепт Зелья, которое исцеляет физическую немощь ценой магического дара.

– Не буду спрашивать, поделитесь ли вы рецептом, – Герман растянул губы в кривой улыбке. – Спрошу другое. Этот рецепт Вашего рода, Макс?

– Нет, – я посмотрел в глаза дворянину. – Клянусь своей честью, что этот рецепт не является наследием моего рода. Это – трофей.

– Вы – Купец, Макс, – Герман испытывающе заглянул мне в глаза. – А Купцы – это люди чести. И только поэтому я согласился на встречу с Вами.

На самом деле Герман был готов пойти на всё ради спасения сына, и мы оба это знали. Но мне было несложно ему подыграть, что я и сделал.

– Даю Вам слово, Герман, – я прикоснулся к висящему на груди амулету. – Я никоим образом непричастен к хвори вашего сына и всех остальных. Моя цель в Европе – сделать бизнес. И для того, чтобы заинтересовать местный высший свет, я и отправил в Данию Марию. И да покарает меня Стела, если я солгал.

– Я верю Вам, Макс, – несмотря на дружелюбный тон, взгляд Германа был устремлён на мой амулет. – А жена герцога Гофильгема?

– Та микстура оставалась в единственном экземпляре, – кажется, я дословно повторил слова Новиковой. – Она шла вместе с рецептом вот этого зелья, – я продемонстрировал Герману склянку. – Скажем прямо, герцогу Гофильгему повезло.

– Оставалась? – тут же зацепился за мою оговорку Герман.

– Изначально их было три. Первый достался сестре моего друга. Второй – Виолетте. Третий…

– Виолетте? – не удержался Герман. – И Вы так спокойно об этом говорите?

– Моё княжество – буфер между двумя империями, – поморщился я. – Дальше продолжать, Герман?

– Не стоит, – кивнул дворянин, – в любом случае я бы на Вашем месте, Макс, никому об этом не рассказывал.

– Хорошо, – легко согласился я. – Не буду. Зато теперь Вы мне верите, Герман?

– Я верил Вам и до этого, Макс, – легко и непринуждённо соврал дворянин. – Выходит, третье зелье досталось герцогу Гофильгему?

– Верно. Мои алхимики бьются над созданием рецепта, но ничего не выходит, – я развёл руками. Всё, что мы можем, создавать вот такие вот микстуры… – я протянул Герману склянку. – Жизнь в обмен на магию.

– Благодарю Вас, Макс, – Герман с достоинством принял зелье. – Я Вам должен.

– Нет, – было огромное искушение согласиться, но я покачал головой. – Как я уже сказал, это всё безвозмездно. К тому же… для кого-то лекарство может оказаться страшнее болезни.

– Жизнь дороже, – покачал головой Герман. – И всё же, Макс, я настаиваю!

– Герман, – я нахмурился. – Вопрос закрыт. Хотите выразить благодарность, – я кивнул на Марию, – Ваше право. Но ещё раз повторю, Вы ничего мне не должны. Здоровья Вашему сыну.

– Вы благородный человек, Макс, – дворянин стиснул мою ладонь. – Жду Вас или Ваших представителей в любое время. Думаю, нам найдётся что обсудить. Что до заказа трёхсот защитных артефактов и трёх огневиков из уникального огненного Прокола, то я готов заказать ещё столько же.

– С удовольствием, Герман, – я ответил на его рукопожатие. – Будете в Петербурге, двери моего дома открыты для Вас.

– Взаимно, Макс, – кивнул дворянин. – Будете в Вене, двери моего дома открыты для Вас! Что до деталей сделки…

– Оставим их нашим представителям, – предложил я. – С моей стороны будет Мария.

– Договорились, – улыбнулся Герман. – А сейчас прошу меня простить…

– Понимаю, – покивал я. – Здоровья Вашему сыну.

– Благодарю. А теперь, если позволите, я бы хотел украсть на минуту Марию.

– Но только на минуту! – усмехнулся я.

Герман, улыбнувшись, посмотрел на Марию, и та, согласно кивнув, дала отвести себя ближе к камину. Я же приготовился к диалогу со следующим дворянином.

– Приветствую Вас, князь!

– Прошу Вас, – я пробежался взглядом по тому самому здоровяку, на котором фрак смотрелся максимально неестественно. – Макс. Просто Макс.

* * *

Беседа с дворянами, чьи дети демонстрировали на удивление похожие симптомы, продолжалась около двух часов.

К счастью, Герман поделился содержанием нашего разговора со своими товарищами, и мне не пришлось каждый раз рассказывать одну и ту же историю.

Вообще, я бы мог попросить Поля создать сотню-другую зелий Высшего Исцеления, но это было сродни самоубийству.

Во-первых, тем самым я бы резко обесценил дорогущие свитки Высшего Исцеления, а, следовательно, вызвал гнев тех родов, которые на этом хорошо зарабатывали.

Во-вторых, если бы я открыто заявил, что могу в неограниченных количествах создавать такие зелья, на меня и мой род устроили бы охоту.

В-третьих, усиливать одарённых Европы было не в моих интересах.

Да, по-человечески было жаль Германа и остальных, ведь болезнь детей – это ужасно, но я ни на секунду не забывал об отношении Европы к Российской Империи.

Какие бы слова ни декларировались, но правда жизни проста – никому не выгодно иметь сильного соседа. Особенно если последний заглядывается на ведущие в Средиземное море проливы.

Морские пути, несмотря на широкое использование порталов, играли важную роль в мировой торговле, и я прекрасно отдавал себе отчёт, что благодарящие меня сегодня люди, завтра сделают всё, чтобы ослабить мою страну.

Вообще, можно сказать, что мне в очередной раз повезло.

Судя по тому, что мне рассказал Виш, который целый час подслушивал приватные разговоры дворян, стало понятно, что мы влезли в игру британцев.

Бруге, если говорить языком моего мира, был агентом англичан, и его целью было рассорить Европу с Российской Империей.

План, по словам Виша, был прост:

Сначала начинают болеть дети самых влиятельных дворян Европы. Затем выясняется, что ниточки уходят в Российскую Империю. Следом, в результате нескольких провокаций, вспыхивает война между восточной Европой и Россией.

Ну а Британия, убедившись, что Европа надёжно завязла в сражениях с Россией, при поддержке союзников разбирается с Северной империей викингов.

Уж не знаю, как Виш умудрился собрать из брошенных фраз и реплик такую картину мира, но, признаться, выглядело это правдоподобно.

Мир стремительно катился к большой войне, и самые ушлые страны всеми силами старались занять наилучшие стартовые условия.

Обижаться на это было бы странно, а вот проигнорировать надвигающуюся войну было бы верхом глупости.

И лучшее, что я мог сделать – перевести все стрелки на герцога Бруге.

Вот только если я последние два часа помогал дворянам решать их проблемы, то герцог готовился к обличительной речи. К тому же бОльшая часть тех, кто подходил ко мне за зельем, покинули приём. И я, по факту, остался без поддержки.

Впрочем, всё было не так уж плохо.

Практически каждый из получивших зелье дворян перед уходом подошёл к герцогу. Не знаю, что они ему говорили, но с каждым разом Бруге становился всё мрачнее.

А ещё все без исключения дворяне повесили на ауру Новиковой свои метки, гарантируя тем самым ей свою защиту.

Сам я эти метки не видел, но Виш заверил меня, что Мария со стороны светится, словно новогодняя ёлка.

А раз так, то можно было не переживать за её безопасность, а, соответственно, и за европейский канал сбыта огненных ингредиентов, кирас и прочих защитных артефактов.

Поэтому, когда бесконечный, казалось, поток дворян иссяк, я спокойно отреагировал на обвинительную речь герцога.

– Какое высокомерие! – Бруге даже не стал дожидаться, когда из зала выйдет последний из «моих» дворян. – Сначала русский князь травит детишек наших братьев, а потом якобы спасает их! Это подло, господа!

– И как я, по-вашему, их травил? – вздохнул я, удивляясь про себя наглости герцога.

– Именно это я и требую прояснить!

– Герцог, зачем держать здесь присутствующих за идиотов? – я мазнул скучающим взглядом по одарённому. – Если бы трагедия случилась с моим ребёнком, я бы сделал всё, чтобы найти тех ублюдков, которые посмели причинить ему боль. Единственная причина, почему те достойные господа, которые покинули эту встречу, этого не сделали, была вера в некую болезнь.

– За которой стоит русский князь! – Бруге отчего-то упорно не желал обращаться ко мне напрямую.

– Посмотрим, – пожал плечами я. – Думаю, после Ваших слов на сегодняшней встрече, много кто заинтересуется, что же действительно случилось с их детьми.

– Можешь не распинаться, Макс, – хмыкнул Виш. – Большинство из оставшихся дворян так или иначе поддерживают герцога.

– Господа! – Бруге обвёл взглядом оставшихся дворян, очевидно, что русский князь хочет нас рассорить!

– Русский князь хочет делать бизнес, – проворчал я. – Выполняя, к слову, договорённость с Верховным магом Дании. Не знаю, чего Вы добиваетесь, герцог, но моё время подходит к концу. Поэтому, как только мы проведём аукцион по этим артефактам из Пекла, я буду вынужден откланяться.

Я словно фокусник достал из Инвентаря убранный туда столик и медленно выложил на него артефакты Пожарского.

– Их немного, – я поднял над собой один из драгоценных камней. – Синтез стихии Земли и Огня. Защитный амулет. В руках Мага Земли будет творить настоящие чудеса! Семь штук.

– Атакующий амулет, – я покрутил следующий камень, заставив льющийся с потолка свет заиграть на гранях артефакта. – Связанные стихии Воздуха и Огня окажутся подспорьем любому стихийнику, но Воздушник сможет максимально раскрыть потенциал артефакта! Пять штук!

На самом деле, камушков у меня было в два раза больше, но половину я решил оставить для своей гвардии. Те же самые Красновы по достоинству оценят эти амулеты.

– Вы не дворянин! – побледневший Бруге впервые за приём обратился ко мне лично. – Вы торгаш, который наживается на чужом горе!

– Я – Купец, – на моих губах появилась деловая улыбка. – Который пришёл на помощь своим… союзникам. Но, если мне здесь не рады… – я дёрнул плечами. – Что ж, великий визирь Челарбей Хизеби с радостью заберёт всё.

– Вы хотели сказать султан Челарбей? – уточнил один из дворян, чья группа держалась поодаль от Бруге.

– Кхм, – я удивлённо покачал головой. – Прошу прощения, в последний раз, когда мы с ним виделись, он был визирем.

– Я заберу все атакующие амулеты! – заявил этот же дворянин. – Пятьдесят тысяч золотом за всё!

Сумма была не сказать чтобы астрономическая, но достаточно солидная. Но я не был бы Купцом, если бы не попытался выжать максимум из сложившейся ситуации.

– Стартовая цена пятьдесят тысяч за пять атакующих артефактов Огонь-Воздух!

Вот только ошеломлённые стартовой ценой дворяне посмотрели на меня, как на идиота.

– Пятьдесят – раз, пятьдесят – два, пятьдесят – три. Лот уходит…

– Граф Войнов, – представился довольный дворянин.

– Сербия, – шепнула Мария. – Бывшие вассалы Османской империи. Они с Болгарией первыми попадут в зону интересов осман.

Я кивнул Новиковой и, аккуратно сложив амулеты в мешочек, протянул его Войнову.

– Поздравляю с приобретением, граф! Сербские Воины испокон веков славились своей храбростью. Моя бабушка рассказывала, что поговорка Лучшая защита – это нападение, родилась именно в Сербии.

Войнов принял артефакты и польщено улыбнулся.

– Благодарю вас, князь. А теперь прошу меня простить.

И дворянин, поспешно раскланявшись со своим окружением, поспешил к выходу из зала.

– Люблю деловых людей, – хмыкнул Виш. – Получил своё, и до свидания!

«Согласен, – кивнул я, выжидая паузу и давая возможность оставшимся дворянам осознать, что только что произошло. – Сейчас реализую оставшиеся камушки, и свалим».

– А твоя бабушка правда так говорила?

«Я тебя умоляю, Виш, – усмехнулся я. – Но, судя по тому, что серб сгрёб все атакующие амулеты, он явно не настроен сидеть в обороне».

– Польстил, значит, – покивал Виш. – Тоже тактика.

– Простите, граф Пылаев, а какова стартовая цена защитного амулета? – первым очнулся худощавый господин из ближнего круга герцога Бруге.

Я несколько секунд полюбовался побледневшим герцогом и произнёс.

– Стартовая цена – тысяча золотых.

– За десять возьму все амулеты!

– Даю двадцать!

– Не горячитесь, господа! Амулетов осталось всего семь, и они точно не достанутся одному!

– Дам пятьдесят!

– Сотня!

Я сохранял на лице бесстрастную маску, а внутри себя лыбился, словно получивший пятёрку двоечник.

Ещё несколько минут назад эти дворяне молчаливо поддерживали герцога Бруге, который называл меня торгашом, а сейчас торгуются друг с дружкой, словно бабки на базаре.

– Граф! Позвольте, граф! А будут ли ещё поставки амулетов⁈

На мгновение в зале воцарилась тишина, и я непритворно вздохнул.

– Увы…

– Граф Восткау к вашим услугам.

– Увы, граф, но эти артефакты созданы из кристаллов, добытых в Пекле. А там, как вы наверняка знаете, действует право Первой Крови. Это значит…

– Что отныне Вы не получите ни единого кристалла, граф, – закончил кто-то из дворян.

– Всё верно. Скорей всего мой род пошлёт новую экспедицию в Пекло, но это точно будет не в этом году. Клянусь, я чудом выжил в этой аномалии! Не зря её называют Пеклом!

– Двести!

– Двести пятьдесят!

– Триста!

Я смотрел на творящееся безумие и молча вспоминал слова Илюхи:

Все люди одинаковые. И большинством управляют эмоции. Зачастую это страх и жадность, Макс. Сможешь обуздать этих коней, и колесница твоего разума будет подчиняться лишь твоей воле!

– Это гениально, Макс! – правое ухо обдало горячим шёпотом Марии. – Даже не знала, что так можно…

Я едва заметно кивнул, и Новикова с явной неохотой отстранилась.

– Умная девочка, – хмыкнул Виш. – Понимает, что всему своё время.

«О чём это ты?».

– Да так, – хихикнул Виш. – Есть у меня кое-какие догадки…

«Виш⁈».

– Сосредоточься на аукционе, Макс…

Увы, но Виш был прав. Мне трижды пришлось вмешаться в ход торгов, чтобы аукцион не закончился потасовкой.

В итоге каждый амулет ушёл по сто тысяч золотом, и я, получив деньги, тут же раскланялся и, взяв Марию под руку, повёл к выходу.

Спину мне жёг полный ненависти взгляд герцога, но выступать против меня Бруге не решился. Проведённый аукцион в полной степени показал, что единством в Европе и не пахнет.

Я до последнего опасался, что мне в спину прилетит вызов на дуэль или какое-то оскорбление, но обошлось. Оставался последний рывок – проводить Новикову до её покоев и можно возвращаться в Чащобу.

И я был более, чем уверен, что просто так проводить Марию мне не удастся. Что рано или поздно, что-то произойдет… И всё это время я ждал атаки.

Сначала, когда мы шли до кареты, потом, пока ехали в гостиницу. Затем и в самом отеле…

Всё это время я ждал нападения, но… впервые за всё время интуиция меня обманула. Я проводил Новикову до дверей номера, и ничего не произошло!

– Макс, может быть чашечку чая? – Мария заглянула мне в глаза. – Заодно и обсудим… детали.

Больше всего мне хотелось распрощаться с девушкой и поскорей отправиться в Чащобу, но во взгляде Марии было столько мольбы, что я не смог ей отказать.

Да и потом, несмотря на то, что я держал себя в руках, во мне так и бурлили эмоции от шикарно проведённой сделки.

– Хорошо, – кивнул я, заходя в номер.

– Подержишь? – Мария протянула мне полупрозрачный не то шарфик, не то палантин, и, оперевшись о столик, наклонилась, медленно снимая сначала одну туфлю, затем вторую.

Причём наклонилась так, что я увидел даже больше, чем позволял вырез её платья.

Мой взгляд против воли задержался на прелестях Новиковой, а в нос запоздало ударил тягучий и неожиданно приятны аромат её духов.

– Я же говорю, девочка – молодец, – хмыкнул Виш, слетая с моего плеча на столик.

«О чём это ты?».

– Знаешь, почему Новикова заключила столько успешных сделок, Макс?

«И почему?», – я, как заворожённый смотрел на грудь Марии.

– Аура, Макс. Если её не приглушать, то поплывёт любой. Включая тебя.

«Виш…»,

Кажется, я начал что-то подозревать, но было уже поздно. Я нечаянно посмотрел в глаза Новиковой, и… пропал.

– Прости, Макс, – Виш виновато взмахнул крылом. – Но так надо. Я предупрежу Камнева и фон Штерна, чтобы не ждали. Неспокойной тебе ночи, друг!

«Ви-и-иш!».

Но дракончик, оставив мой мысленный крик без ответа, полетел в сторону приоткрытого окна.

– Спасибо, Макс… – чувственный, с небольшой хрипотцой, голос Новиковой, буквально выбил из меня дух.

Мария потянулась за своим палантином, и её бедро обожгло мою руку.

Взгляд, обоняние, слух, тактильные ощущения – я попал под слитный удар женских чар девушки и с треском проиграл этот бой.

«Всё-таки, интуиция меня не подвела!», – подумал я, и, не в силах больше сопротивляться, отдался на волю инстинктам.

Глава 20

– Оно того стоило? – прогудел Камнев, изо всех сил скрывая улыбку.

– И без тебя тошно, – поморщился я в ответ. – Лучше подбери для Новиковой надёжную охрану.

– Ты не собираешься брать её в род?

– Всё сложно, Дмитрий, всё сложно…

И я, показывая, что не намерен продолжать разговор, отвернулся к окошку.

Было раннее утро, и пока мы ехали к портальной стеле, Камнев решил удовлетворить своё любопытство.

Что до фон Штерна, то полудемон молча посверкивал ярко-жёлтыми глазами. От Ландера тянуло недовольством, и я его прекрасно понимал – заехали, понимаешь, по делам на пару часов…

В итоге к первой проблеме добавилась вторая.

Я отчётливо понимал, что герцог Бруге не бросит попытки настраивать европейское дворянство против меня. И даже, наоборот, увеличит усилия на этом поприще.

Ну а Новикова, соответственно, самая простая цель для эскалации нашего конфликта.

Хотелось бы, конечно, верить, что он не посмеет трогать Марию. Не зря же чуть ли не половина дворян со вчерашней закрытой вечеринки оставили на её ауре свои метки? Но стопроцентной уверенности в этом у меня не было.

А теперь к этой головной боли добавилась ещё и проведённая с Машей ночь…

Вот, ей-Богу, чувствую себя каким-то дурачком. Вместо того чтобы самому строить отношения с понравившимися мне девушками, например, с той же самой Анастасией, я раз за разом выступаю в роли… жертвы.

Ну смешно же!

И охотницы-то вон какие! Сначала Виолетта, затем Ангелина, теперь, вот, Новикова… Нет, сам процесс, конечно, приятный, но тенденция мне точно не нравится!

– А что ты хотел, Макс? – Виш, развалившись у меня на плече, находился в наипрекраснейшем расположении духа. – Ты штучный товар. Уникальный шанс для любой девушки. Шутка ли, настоящий Маг Огня! Богатый промышленник! Целый князь, который к тому же вхож к императрице и Шуйскому!

«Ты вообще, лучше, помолчи, – мысленно поморщился я. – Предатель чешуйчатый».

– Ты мне потом спасибо скажешь, Макс, – усмехнулся Виш. – Новикова – идеальная самка для рождения наследника.

«У людей, Виш, всё немного не так работает. Мария, в первую очередь, личность. Причём личность непростая. А про мои отношения с её родом и вовсе молчу!».

– Ну-ну, – хмыкнул фамильяр. – Инстинкты не обманешь, Макс! Ты, главное, не забудь про артефакт для третьего наследника.

«Не забуду, – вздохнул я. – Думаю, Пожарский пойдёт мне навстречу».

– Конечно, пойдёт, – расплылся в улыбке Виш, доставая из ниоткуда алый кристалл. – Куда он денется!

«Откуда это у тебя?», – у меня даже сил удивляться не было.

– Из Пекла, вестимо, – хохотнул дракончик. – Из саламандры выпал. Ты не заметил, а я прибрал. На всякий случай.

«Ты знал!», – я не спрашивал, я утверждал.

– Скажем так, догадывался, – уклончиво отозвался фамильяр. – И предполагал.

«Можешь гордиться собой. Добился своего».

– Мне, Макс, на человеческие традиции плевать с высокой колокольни, – Виш неожиданно сделался серьёзным. – Принято-непринято, люблю-не люблю… Это всё наносное! Главное – продолжение рода.

«И желательно от разных самок», – подсказал я.

– Именно! – Виш проигнорировал мой сарказм. – Три наследника – это тот самый минимум, необходимый для дальнейшего развития рода!

«Как скажешь, – я устал спорить. – Кстати, не знал, что у Новиковой настолько мощная аура».

– Очень, – подтвердил Виш. – Мария в ущерб боевой подготовке сделала ставку на обаяние с харизмой и не прогадала.

«Возможно…», – я вспомнил растрёпанную причёску раскинувшейся на кровати Маши, её полуприкрытое одеялом тело и невольно улыбнулся.

– Насчёт охраны, кстати, идею горячо поддерживаю, – продолжил тем временем Виш. – Вряд ли Марии грозит опасность, но лишним не будет.

«Это да…».

Я вспомнил нашу утреннюю беседу и не удержался от вздоха.

Проще всего было бы, конечно, не будить Новикову и свалить из её номера, благо у меня была уважительная причина, но решил расставить точки на ё.

Мария, к слову, повела себя на удивление покладисто и согласилась обсудить все детали после того, как я вернусь с Чащобы.

Единственное, что меня удивило, так это просьба девушки взять её в род.

– Понимаешь, Макс, – в памяти всплыли слова закутанной в одеяло Новиковой. – Я там никто. Ресурс. Инструмент. А когда я с тобой, то чувствую себя значимой. Ты меняешь этот мир, и я хочу менять его вместе с тобой… В любом качестве.

Последние её слова явно говорили, что Маша не претендует на роль жены. Казалось бы, здорово! Никаких обязательств! Но я был воспитан по-другому.

Уж если вступил с девушкой в интимную связь, то будь готов взять за неё ответственность. А про беременность и вовсе молчу.

В том, что вскоре у меня родится третий сын, я ни капли не сомневался.

– Ты опять заморачиваешься, Макс, – закатил глаза Виш. – И усложняешь.

«Усложняю?».

– Ну конечно! – фыркнул дракончик. – Давай считать. Первый наследник рано или поздно станет императором викингов. Так?

«Возможно, – спорить с очевидным фактом не было смысла. – Если Виолетта выиграет войну с Англией».

– Второй наследник, если у Ангелины всё получится, возглавит княжеский род Уваровых.

«Ключевое слово „если“, Виш…».

– Ну а сын Марии – потенциальный наместник царства Польского.

«Польша-то здесь при чём?».

– В смысле, при чём? – удивился фамильяр. – Думаешь, из-за чего Новиковы соперничали с Уваровыми? Из-за севера, что ли? Уваровы хотели откусить кусочек варшавских активов Новиковых!

Эта информация, признаться, была для меня в новинку. Я, конечно, знал, что у Новиковых есть интересы в восточной Европе, но чтобы настолько…

– Нужно внимательней изучать доклады Немирова. Он же тебе и рекомендовал отправить её в Данию. Новиковых здесь хоть как-то знают.

«Вот оно что…».

Кажется, я понял, как так получилось. Читая бесконечные доклады и отчёты, я машинально брал интересные места на заметку, а потом мозг сам подкидывал оптимальные варианты.

Ну а я, соответственно, принимал их за свои идеи.

– Вот и прикинь, – продолжил тем временем Виш. – Все трое пристроены. Север, запад и центр будут жить в мире. Идеально же!

«Остаётся добавить юг и восток, – мысленно хмыкнул я. – Ты к этому клонишь?».

– К этому, – подтвердил Виш. – На что спорим, султан посватает тебе одну из своих дочерей? Ну или племянниц? Если не будешь строить из себя непонятно кого, то вопрос с Османской империей будет решён раз и навсегда. С Кавказом и ханьцами, конечно, будет посложнее, но у нас есть Демидов.

«Так всё, – отрезал я. – Ты кого из меня хочешь сделать? Императора всего мира? У нас уже был похожий разговор, Виш».

– Макс, но ты сам посуди…

«Закрыли тему».

– Ну и дурак, – обиделся дракончик. – Зуб даю, план идеальный! Двадцать лет, и в наших руках будет бо́льшая часть ресурсов этого мира! Включая аномалии!

– Дмитрий, – я демонстративно повернулся к Камневу. – Что бы ты сделал на моём месте?

– К счастью, – Камнев тут же заулыбался, – я не на твоём месте, Макс.

– И всё же?

– Не знаю, – Воин задумчиво потёр подбородок. – Была у меня попытка, м-м-м, двоежёнства, но ты сам знаешь, чем она закончилась. Поэтому я уж лучше по старинке. К тому же Арина сама не против пяти-шести детей.

– А если бы это нужно было для рода?

– Это другое дело, – покачал головой Камнев. – Род – это святое. Если тот же самый Челарбей предложит кому-нибудь из нас взять в жены свою дочь…

– Вот! – Виш ощутимо хлестнул меня хвостом. – Сразу видно, Дмитрий – понимающий человек!

– Да и Арина поймёт, – продолжил Камнев. – Уж лучше вторая жена, чем война с османами.

– Ты, Макс, вроде опытный Воин, – вмешался в разговор молчавший до этого фон Штерн. – Я тебя и в бою видел, и промышленную империю, вон какую, умудрился создать! А в любовных делах профан профаном.

– Уж извини, – я с раздражением покосился на фон Штерна. – Кто на что учился. Я – финансист, а не политик-ловелас!

– Я, как старший сын рода имею право распоряжаться судьбой Ленчи. И знай, Макс, я бы без раздумий отдал её за тебя. Хоть четвёртой женой, хоть пятой.

– Да вы сговорились, что ли⁈

– Род важнее, – фон Штерн пожал плечами и заметив согласно кивнувшего Камнева, добавил. – Странно, что ты этого не понимаешь.

– Обычно для династических браков используют сыновей и дочерей, – подхватил Камнев. – Но в нашем случае… Ну ты понял.

– Ну не знаю…

– Да ты просто зависишь от чужого мнения, – фон Штерн мазнул по мне взглядом своих жёлтых глаз. – Тут уж придётся выбирать. Род или мнение кучки напыщенных толстяков.

– Спасибо за поддержку, парни, – кивнул я. – Мне нужно всё хорошенько осмыслить.

– А насчёт охраны не переживай, – прогудел Камнев. – Приставлю к ней лучших! И местных ещё. Вчера как раз два Воина к нам наниматься приходили.

– Хенрик и Ланс? – усмехнулся я.

– Они самые.

– Поаккуратней с ними. Раньше работали на герцога Бруге. И, как знать, может, он решил использовать их в качестве засланных казачков?

– Разберёмся, – заверил меня Камнев. – В общем, насчёт Новиковой не переживай. В крайнем случае эвакуируем её в Финляндию.

– Или в Польшу…

– Можно и туда, – немного подумав, кивнул Камнев. – Лично займусь охраной и проработкой возможных путей отхода.

– Главное, чтобы рядом всегда был разожжённый камин, – напомнил я, и Камнев понимающе кивнул.

– Сделаем.

Карета замедлила ход, и я машинально бросил взгляд за окно – кучер правил к специальной стоянке – по выложенной брусчаткой площади проезд был запрещён.

– Пора? – Камнев проследил мой взгляд.

– Пора, – подтвердил я. – Знаешь, Дмитрий, а забери-ка ты лучше Марию с собой. Основные сделки мы заключили, в случае необходимости будет пользоваться портальной стелой.

– А здесь оставим управляющего? – с полуслова понял Камнев.

– Думаю, у Вязовой уже есть на примете смышлёные ребятки из местных.

– Ещё Прохора с Иваном озадачу, – пообещал Камнев. – Откроем в Копенгагене своё представительство. Недалеко от филиала М-банка.

– Рассчитываю на тебя, друг, – я стиснул лопатообразную ладонь Камнева.

– Удачи в Чащобе, друг, – кивнул Дмитрий. – Одно твоё сообщение, мы сравняем эту аномалию с землёй!

– А вот это вряд ли, – хмыкнул Виш. – Но приятно слышать.

– Ландер, – Камнев посмотрел на фон Штерна. – Жду вас в полном составе. Насчёт Ленчи не переживай. Род Пылаевых позаботится о твоей сестре.

– Благодарю, Дмитрий Иванович, – фон Штерн так и не смог перейти на ты со своим бывшим наставником по Храму. – Я ценю это.

– Очки не забудь, – напомнил Камнев. – И помни, как закончите с Чащобой, свожу тебя в один интересный Прокол. Тебе там точно понравится!

– Жду с нетерпением, – улыбнулся фон Штерн и перевёл взгляд на меня. – Пошли?

– Пошли.

Выйдя из кареты, мы дождались властного: «Обратно в гостиницу!» и молча направились к портальной стеле.

Хоть на душе у меня после проведённой с Новиковой ночи был раздрай, никто не отменял взятых на себя обязательств. К тому же нас с фон Штерном ждали Галицин и Ленчи.

Подойдя к стеле, я озвучил смотрителю пункт назначения и пробормотал себе под нос.

– Пора поставить точку в этом деле…

– И найти Книгу Света, – подхватил Виш.

Я согласно кивнул и мысленно добавил:

«Или… пропавшего императора».