Текст книги "Купец IX ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Спуск к подножью вулкана занял у нас практически весь день.

И если вопрос с огненными обитателями Пекла решался довольно быстро – они зачастую не горели желанием с нами связываться, то рельеф местности стал настоящей проблемой.

Как-то раз, в бытность моей работы на Илюху, я поучаствовал в восхождении на Эльбрус.

Было очень красиво, очень холодно, и очень непросто. И это при том, что мы поднимались на гору постепенно, делая ночевки для акклиматизации организма.

Сейчас же мы сразу оказались на вершине, и если я, благодаря Живучести, чувствовал себя сносно, то фон Штерн чуть не загнулся.

Оказывается, природа может убить даже подготовленного одаренного…

Если бы не зелья, фон Штерн имел все шансы оставить тело.

Более того, большую часть пути мне пришлось в буквальном смысле нести Ландера на себе, что в разы усложнило наш спуск.

Жара, гейзеры с раскаленным воздухом, горящая под подошвам сапог земля… И это я молчу про отсутствие троп!

Разбросанные в хаотичном порядке валуны, отвесные скалы, острый, как стекло, обсидиан.

В общем, к вечеру, несмотря на Живучесть пятого ранга, я был выжат, словно лимон.

К тому же не обошлось без стычек с обитателями огненного плана. В большинстве своем они старались обходить нас стороной, но практически все встреченные мной саламандры лезли в самоубийственные атаки.

И чем ниже мы спускались, тем чаще происходили атаки. Зато я вдоволь попрактиковался в использовании стихийной магии.

Чего я только не перепробовал! Воздушные копья, Ледяные иглы, Гранитные шипы, Водные кнуты… Но лучше всего показала себя родная стихия огня.

Во-первых, мне не приходилось использовать золото, во-вторых, с огненной магией я обращался не в пример легче, ну и в-третьих, оказалось, что Огонь саламандры понимают лучше всего.

Хватало одного Огненного копья, чтобы саламандра сначала замирала, а потом недовольно возвращалась к своим делам. Уж что-что, но язык силы обитатели Пекла понимали более, чем хорошо.

Единственный минус огненных техник заключался в том, что с тех же самых саламандр перестали падать кристаллы огня, но я и так уже набил свыше трех десятков этих камушков.

Правда, качество этих кристаллов отчего-то варьировалось. Некоторые были с трещинами, некоторые каким-то тусклыми, что ли?

Лучше всех выглядели два последних кристалла, и что-то мне подсказывало, что здесь есть прямая корреляция с использованной мной стихией.

Например те кристаллы, которые я добыл при помощи Ледяных копий чуть ли не рассыпались в пыль, а те, где я воспользовался Огненным тараном, так и сияли в лучах заходящего солнца.

Виш же таинственно отмалчивался, давая мне возможность самостоятельно набивать шишки.

Впрочем, под конец я настолько устал, что мне было плевать и на кристаллы, и на саламандр. Всё, чего я хотел – побыстрее добраться до заметной хижины.

Мысль о том, что придется подниматься назад, я старательно гнал прочь.

– Вот он, – я погрузившись в свои мысли не сразу заметил домик, прижавшийся к подножью вулкана.

А вот Виш, как оказалось, точно знал, куда мы идём.

Этот момент, к слову, тоже вызывал вопросы, но их я решил отложить на потом. Рано или поздно я все равно узнаю, откуда у дракончика такая поразительная осведомлённость.

– Интересно, там можно будет переночевать? – пробормотал я себе под нос, не переживая, что фон Штерн может меня услышать.

Болтающийся у меня на плече форточник чувствовал себя мягко говоря неважно.

– Отдашь два любых камня за постой, и вы в расчете, – подсказал Виш. – По крайней мере, так было раньше.

– Сейчас узнаем, местные расценки, – проворчал я, аккуратно спускаясь со склона.

Последние десять метров я преодолел с помощью магии Воздуха. Бросил под себя несколько Воздушных линз, и вполне себе мягко приземлился.

Да, дороговато вышло, но живущий в домике мастер позаботился о том, чтобы сделать эту часть вулкана неподъемной.

Его, к слову, долго искать не пришлось. Хозяин огненной лавки сидел у крыльца и медленно потягивал травяной отвар. Не знаю, что он заварил, но аромат стоял просто божественный.

– Здравствуйте! – я первым поздоровался с длинным и сухим, как жердь мужчиной.

Рыжая шевелюра, бронзовый загар, внимательный взгляд карих глаз. Что до ауру, то она целиком состояла из переплетенных в огромный клубок огненных нитей.

– И тебе не хворать, путник, – отозвался мастер. – Точнее, вам.

– Я – Макс Огнев-Пылаев, – представился я. – Это, – кивок на висящего на плече форточника, – Ландер фон Штерн.

– Яков Иванович Пожарский, – представился мастер.

– Пожарский? – переспросил я.

– Пожарский, – с улыбкой подтвердил мужчина. – Какие-то проблемы?

– Ну что вы, Яков Иванович, – я аккуратно опустил фон Штерна на землю. – Никаких проблем.

– Ну-ну, – усмехнулся мастер, – и это говорит огненный маг, спустившийся с вершины вулкана.

– Что-то не так? – тут же напрягся я.

– Да как тебе сказать, Макс, – Яков Иванович посмотрел мне в глаза. – Гости в этом месте – редкое явление, а уж тех, кто спускается сверху, и вовсе можно по пальцам пересчитать.

«Виш?».

– Сам, Макс, сам, – шепнул фамильяр, с интересом наблюдая за разворачивающейся беседой.

– Скажите, Яков Иванович, – я решился задать животрепещущий вопрос. – А вы из тех Пожарских, про кого я подумал?

– Дурацкий вопрос, Макс! – фыркнул мастер, чем тут же стал походить на Виша. – Загляни в себя. Кровь подскажет верный ответ.

Я последовал совету мастера и посмотрел на него магическим взором.

Аура, которая до этого момента казалась мне клубком из огненных линий, дрогнула и раскрылась, превращаясь в величественного феникса.

– Ого! – я тут же перешел с магического зрения на обычное. – Выходит, мы родственники?

– Да какие мы родственники, если ты стесняешься своей фамилии? – усмехнулся Пожарский.

– На то есть причины, – невозмутимо отозвался я. – Вы, скорей всего, тоже не просто так здесь сидите.

– Уел, – поморщился Пожарский и неопределенно повел рукой. – Как оно там вообще?

– Да все также, – пожал плечами я. – Пожарские – страшилка для всей Империи, и все кому не лень разыгрывали эту карту в своих интересах.

– Разыгрывали? – тут же заинтересовался мастер.

– Для начала, Яков Иванович, скажите, что вы здесь делаете, – вежливо улыбнулся я. – Я тут, знаете ли, недавно с Магдой пересекся, и эта встреча произвела на меня неизгладимое впечатление. В связи с этим, мне нужно понимать, к какой ветви Пожарских принадлежите вы.

– Ишь, как завернул! – хмыкнул Виш.

Пожарский же медленно кивнул и произнёс.

– Понимаю… Сам бы на твоем месте вёл себя точно также. Что до ветви, то я так, седьмая вода на киселе. В разгоревшемся конфликте моя семья не участвовала. Вместо того, чтобы лить родственную кровь, мы предпочли отколоться, чтобы сохранить хотя бы часть знаний нашего рода.

– И как, получилось?

– Крохи, – вынужденно признал Пожарский. – Но кто-то должен был это сделать. К тому же этого будет достаточно, чтобы возродить род.

– Из искры да возродиться пламя, – кивнул я. – Слышал-слышал.

– От кого? – тут же напрягся Пожарский.

– Род Красновых, – я не стал играть в таинственность. – Слышали о таких, Яков Иванович?

– Слышал, – тут же расслабился Пожарский. – Вояки… Седьмая вода на киселе.

– А вы?

– Ученый, конечно же, – заявил Пожарский. – Исследователь сути Огня.

– Получается, мы с вами вроде как союзники? – закинул удочку я.

– Хуже, мы – родня.

– Что насчет совета? По-родственному.

– Всё зависит от того, с чем ты сюда пришел, – пожал плечами мастер и, посмотрев на фон Штерна, добавил. – Ну или с кем.

– Долгая история, – вздохнул я, проследив за его взглядом.

– Да я вижу, – хмыкнул Пожарский. – Учти, Макс, если демон будет буянить, я терпеть не стану.

– Не должен, – я с сомнением покосился на фон Штерна.

– Ты же в курсе, что эту демоническую заразу не выжечь? – уточнил Пожарский.

– В курсе, – вздохнул я.

– Лучший выход для всех, кинуть его в жерло вулкана, – безжалостно закончил мысль Пожарский. – Это не лечится, Макс.

– Я всё же попробую, – вздохнул я.

– На что ты рассчитываешь?

– На задание Стелы и предсказание Оракула, – честно ответил я.

– Ну если задание стелы… – понимающе протянул Пожарский. – Тогда может выгореть.

– Вот почему вы здесь! – дошло до меня. – Тоже задание?

– Оно самое, – вздохнул мастер. – Вот только…

– Оно должно было подойти к концу с приходом наследника рода? – предположил я. – То есть меня?

– Именно, – подтвердил мои догадки Пожарский. – Но, как видишь…

– Думаю, дело в том, что официально я – Огнев-Пылаев, – успокоил я мастера. – Как только мы публично заявим о возрождении рода, задание должно закрыться.

– А ведь и вправду, – лицо мастера тут же посветлело. – И я дождусь этого момента, не будь я Пожарский!

– Судя по тому, что происходит в мире, ждать осталось недолго.

– В мире всегда что-то происходит, – отмахнулся Пожарский. – Но я рад, у нашего рода появился достойный лидер. Итак, чем могу помочь, Макс?

То, как быстро Яков Иванович переключился на обсуждение моих проблем, мне понравилось.

– Говорят, вы мастер огненных артефактов?

– Есть такое, – с гордостью кивнул Пожарский. – Но нужны кристаллы. Учитывая, что ты шёл от самого вулкана, у тебя должно было накопиться достаточное количество.

– Вот, – я предложил Пожарскому обмен, и тот немедленно его подтвердил.

– Сражаться против Огня Льдом – самый простой путь, – прокомментировал мастер, остановив взгляд на кристаллах с трещинами. – Антагонистичная Огню стихия убивает его суть. Эти кристаллы – мусор.

На моих глазах Пожарский сжал кулак, и мои трофеи осыпались пеплом.

– Эти получше, – он с сомнением оглядел мутные кристаллы. – Там, где ты применял стихию Земли, Огонь как будто оказался в клетке. Можно попробовать сделать защитные амулеты. Но качество, сразу предупреждаю, будет паршивым.

Я вспомнил про Новикову и европейцев, готовых платить любые деньги за огненные артефакты, и усмехнулся.

– Делайте, Яков Иванович.

– Из этих, – Пожарский продемонстрировал тусклые кристаллы, – могу сделать слабенькие атакующие артефакты. Все-таки Воздух и Огонь усиливают друг друга в атаке. Делаем?

– Делаем.

– А из этих, – Пожарский с любовью посмотрел на два кристалла, – может получится сносный огненный оберег. Чистая победа с сохранением огненной сути саламандры.

– Может, пока вы будете заняты, я наберу ещё кристаллов?

– Знаешь, почему Пекло до сих пор не превратилось в мастерскую по изготовлению артефактов? – усмехнулся Пожарский.

– И почему?

– Право Первой крови, – шепнул Виш.

– Право Первой крови, Макс, – эхом отозвался мастер. – Стоит тебе сделать паузу, как кристаллы перестанут появляться.

– Ерунда какая-то, – нахмурился я.

– Неважно, как ты к этому относишься, главное, что это правило работает.

– Хочешь сказать, что мне нужно радоваться, что я набрал столько кристаллов?

– Честно говоря, на моей памяти ещё никто не приносил больше одного кристалла, – Пожарский смерил меня задумчивым взглядом. – Поэтому да, радуйся, Макс.

«Виш, твоих рук, то есть лап, дело?».

– Не понимаю, о чем ты, – съехал с темы Виш. – И вообще, Макс, не о том думаешь. Тебе ещё подниматься обратно. Бери пример с фон Штерна, – дракончик махнул хвостом в сторону сопящего на земле форточника. – Набирайся сил.

– Тебе лучше набраться сил, Макс, – продублировал слова Виша Пожарский. – То, что ты задумал, потребует от тебя выложиться по полной.

– Что насчет артефактов?

– К утру будут готовы, – пообещал Пожарский. – И я присмотрю за твоим другом, чью душу подтачивает его демоническая сущность.

– Его? – нахмурился я.

– Увы, но они уже одно целое, – Пожарский бросил на меня сочувствующий взгляд. – Посмотри на сдерживающие демона наручи.

Я посмотрел на созданные Полем артефакты и непроизвольно нахмурился.

Наручи как будто бы плавились, и это вызывало нешуточную тревогу.

– Я присмотрю за ним, – повторил Пожарский, – а завтра, с первыми лучами солнца вы покинете мой дом.

– Спасибо, – я поклонился рыжему мастеру. – Что я должен за артефакты?

– С родичей платы не беру, – отрезал Пожарский. – Просто сделай, что должно. Возроди наш род из пепла. И я тебе в этом помогу.

– Когда настанет час, ты поймешь, – пообещал я. – Твой камин станет той дверью, за которой тебя будет ждать свобода.

– В Бездну эту свободу, – отмахнулся мастер. – Достаточно того, что за ней меня будет ждать мой род! А теперь, – Пожарский не дал мне сказать ни слова, – спи.

Я хотел было возразить, что это не так работает, но мои веки налились свинцовой тяжестью, и я сам не заметил, как начал проваливаться в тяжелое забытие.

– Не сопротивляйся, – шепнул Виш. – Рыжий желает тебе только блага. Расслабься, и Пекло даст подсказку.

Не верить фамильяру причин не было, и я, перестав сопротивляться, провалился в охвативший меня огонь.

Глава 8

Я вновь появился посреди бесконечной вселенной, но на этот раз она, казалось, была соткана из тьмы и огня.

Миллионы таких далеких и таких близких звёзд горели, мигали, полыхали, подавляя меня своим величием.

Я пытался отстраниться и поймать тот миг медитативного отстранения, которое я ощутил в первый раз, но все было тщетно. Звёзды окружили меня со всех сторон…

– Это лишь сон, – она из звёзд превратилась в Виша и, расправив сотканные из тьмы крылья, прикрыла меня от навязчивого сияния.

Меня как будто окружила пелена тьмы, и звёзды, словно по щелчку, перестали слепить мой разум, постоянно сбивая концентрацию.

Звёздное небо вновь стало чем-то естественным и даже привычным, и я уже наметанным взглядом поделил их на пять категорий.

В первую категорию я отнес те огоньки, которые горели ровным теплым светом. Их было не слишком много, но все они были какие-то родные, что ли?

Ярче всего горели две звёздочки, и я почувствовал, что могу дотянуться до них прямо сейчас.

– Не стоит, – шепнул Виш. – Скорей всего, у тебя получится прыгнуть, но за счет Якова. Не уверен, что он это переживёт.

Я не видел Виша, но это не мешало мне прислушаться к советам фамильяра.

Сделав себе мысленную заметку, я переключился на остальные огоньки.

Если первую категорию я мысленно отнес к своему роду, то вторая, хоть и была столь же немногочисленна, но ощущалась немного по-другому.

Как домашний камин…

Потянувшись ради эксперимента к ближайшей звёздочке, я неожиданно увидел перед собой кованные ворота летней резиденции Пожарских.

Порталы… Причем, огненные! Причем, те, которые я лично активировал, пусть даже своим присутствием.

Некоторые мигали приветливым зеленоватым свечением, но большинство тускло блестели в бесконечности, как будто приглашая меня в гости.

Неужели когда-нибудь я смогу самостоятельно перемещаться к своим порталам?

– Когда-нибудь, – эхом отозвался Виш, а я, приободрившись, с новыми силами бросился на изучение оставшихся огоньков.

Третью категорию я отнёс к Огненным Проколам. Их свечение было рваным, и каким-то диким, что ли? А ещё их было очень много, и они чуть ли не облепили меня со всех сторон.

Поначалу я никак не мог сообразить, как это возможно, но стоило мне вспомнить про Пекло, как всё тут же встало на свои места. В этой огненной аномалии было огромное количество огненных Проколов, которые и слепили меня всё это время.

Но, в любом случае, увиденное мне понравилось. Ведь я как минимум смогу определять примерное расположение огненных Проколов, а это в текущей политической ситуации чертовски выгодно!

Молчу уж о прыжках от одного Прокола к другому!

– Вот и молчи, – попросил Виш. – Иначе выжжешь тот росток дара, который тебе сумел передать Поль. Нужно дать время эссенции Перебежчика врасти в твою ауру. Есть не иллюзорный шанс, что любое сверхусилие обернётся потерей дара.

Учитывая, что Виш разразился столь длинной тирадой, это был максимально важный момент, и я почувствовал некое волнение.

Слова фамильяра наложились на моё внутреннее ощущение, и я согласно кивнул.

Ведь именно от эссенции Перебежчика зависело – сумею ли я дотянуться до Дэниса ван Игниса и его ученика по имени Марти.

К изучению четвертой категории я переходил в смешанных чувствах, с одной стороны, мне было интересно, что тут есть, с другой, у меня возникло стойкое ощущение, что я до конца не понял потенциала третьей категории огоньков.

Впрочем, стоило мне понять, что именно представляет из себя четвертая категория, как все мои сомнения тут же испарились.

Одаренные. А именно, Маги Огня, Огненные Воины, и все без исключения специализации, связанные с огненной стихией.

И лучше всего я ощущал осман, тех самых, кому помог заполучить или дар, или фамильяра!

Более того, у меня появилось стойкое ощущение, что я не только могу прыгнуть к любому из них, но и… притянуть к себе.

– Это касается только тех, кому ты помог встать на Путь Огня, – подсказал Виш. – С остальными одаренными все сложнее.

Слова Виша подтверждали мои внутренние ощущение, но подумал я о другом – не дай Бог, кто узнает, что у меня есть потенциальная возможность в любой момент времени призвать неограниченное число одарённых с силой Огня…

– Это точно, – подтвердил Виш. – Тебя тут же убьют. А если не справятся наемные убийцы, то разгорится мировая война. Никто не потерпит такой силы…

От осознания серьезности ситуации у меня закружилась голова, но я усилием воли подавил накатившую слабость.

– И не только в этом мире, – добавил Виш.

Слова фамильяра заставили задуматься о неприятном моменте. А что, если этот мир и вправду лишь… песочница? Эдакий… Полигон? И дальше меня ждет не возвращение домой, а нечто новое?

Думать об этом было физически неприятно, и я отложил эти мысли на потом. К тому же, нужно было разобраться, что олицетворяют звёздочки последней, пятой, категории.

Их, к слову, было в тысячи раз больше.

Они постоянно исчезали, а на их месте появлялись новые. Тусклые и яркие, близкие и далекие, обжигающие и согревающие… И чем дольше я смотрел на эту бесконечную череду перерождений, тем ясней понимал:

Эти звёздочки и есть огонь. Ночной костёр, домашний камин, лесной пожар, сжигаемый осадными требушетами город…

И сейчас, когда я понял, какое сокровище оказалось у меня в руках, слова Виша из эфемерного предупреждения превратились в реальную угрозу.

Огненный маг, способный призывать одаренных своей стихии, да ещё и способный «прыгнуть» к любому огню не то что в округе, в мире! Это… Это…

– Это – имба, – подсказал Виш. – Но не переживай, шансы, что ты дорастешь до такого уровня составляют тысячную долю процента.

Честно говоря, я и предыдущую категорию считал чем-то недостижимым, поэтому слова фамильяра меня особо не расстроили.

– Пора возвращаться, – шепнул Виш, и сотканные из тьмы крылья, которые защищали меня от ослепительного сияния звёздных огней, разошлись в стороны.

Но, прежде, чем я ослеп от хлынувшего на меня жаркого света, я успел представить огненную вселенную в виде древа.

Корень и ствол – это мой род. Моя суть и моё естество.

Широкие ветви – это огненные порталы рода Пожарских.

Не знаю, какие пространства они соединяли раньше, но сейчас именно эти порталы давали мне логистическое преимущество.

Веточки поменьше – это огненные Проколы.

Ингредиенты, сила, артефакты на основе огня и даже новые знания! Ну и уважение, конечно. То, что помогает роду становиться сильнее.

Листья – это одаренные, ступившие на Путь Огня.

Да, сейчас их было не так много, а само дерево выглядело, как обгорелый огрызок, но, в том числе и благодаря моим усилиям, начали появляться новые листочки…

Озаряющий дерево солнечный свет – любой источник огня.

И если раньше я относился к обычному огню ровно, я бы даже сказал, равнодушно, то сейчас понял, что все эти огни – это составляющая своеобразного огненного фотосинтеза.

Только вместо кислорода на выходе получается… сила.

– Теперь ты понял, – прошептал Виш, а в следующий миг на меня обрушился испепеляющий свет.

* * *

– В топку такие сны! – выдохнул я, вздрагивая всем телом.

Судя по светлеющему небу, ночь уже подходила к концу, а я все это время спал, как убитый. И, что самое интересное, отлично выспался! Даже несмотря на то, что провел ночёвку на голой земле.

– В топку, – согласился вцепившийся в плечо Виш. – На меня, Макс, сегодня не рассчитывай, я немного… переоценил свои силы.

– Доброе утро, Макс, – Яков Иванович стоял на том же самом месте, где и вчера. – Вижу, Пекло было к тебе благосклонно.

– Можно сказать и так, – усмехнулся я, поднимаясь на ноги. – То, что я видел – это правда?

– Кто знает? – улыбнулся мастер. – Держи!

Он кинул мне мешочек, в котором лежали два алых рубина.

– Красиво, – протянул я, ощущая идущую от артефактов силу.

– И остальные!

На этот раз мешок был побольше, но качество камней похуже.

– Это что, гранат?

– Сердолик, шнипель, красный коралл, – принялся перечислять Пожарский. – Сам разберёшься, какой защитный, а какой атакующий?

– Разберусь, – заверил я своего дальнего родича. – Спасибо, Яков Иванович.

– Тебе спасибо, Макс, – тепло улыбнулся мастер. – А теперь бери своего демона и улепетывай со всех ног.

– Что-то не так? – нахмурился, поднимая с земли бесчувственного Ландера.

– Скажем так, – Пожарский скривился, словно съел целый лимон. – Кое кому из местных обитателей не понравилось, что ты так жадно тянул силы со всей округи. Кстати, спасибо, что меня не выпил. Не хотелось бы лишаться дара в такой важный момент.

– Опс, – я бросил на родича виноватый взгляд, – у вас из-за меня будут проблемы?

– У меня нет, – усмехнулся Пожарский, – А у тебя точно будут. Подняться на вершину Пекла до заката – и так нетривиальная задача… Поэтому. Поспеши. А я постараюсь выиграть тебе несколько часов форы.

– Не стоит, Яков Иванович… – начал было я, но мастер меня прервал.

– Я сам решу, стоит или нет, – Пожарский тряхнул рыжей шевелюрой. – Оставь любую свою вещь и поспеши!

«Виш?» – мысленно протянул я.

– Он – свой, – хоть Вишу и было паршивенько, но фамильяр понял меня с полуслова. – К тому же, признал тебя за главу рода.

– Держите, Яков Иванович, – покопавшись в Инвентаре, я протянул мастеру перстень Милены.

– Это щедро, – судя по задумчивому лицу, мастер оценил мой жест, – но у меня есть свой.

И он продемонстрировал сидящий на безымянном пальце родовой перстень.

– Тогда вот, – я достал огненный клинок. – Примите?

– С удовольствием, – Пожарский бережно принял клинок и несколько раз взмахнул им, оценивая баланс. – Добрая сталь, хорошая работа. А теперь поспеши, Макс! Пора!

– До встречи, Яков Иванович, – я поклонился мастеру и закинул так и не проснувшегося фон Штерна на плечо. – Спасибо за всё!

И я, бросив оценивавший взгляд на отвесную скалу, мысленно попрощался с сотней золотых. Без помощи воздушной стихи здесь не справиться.

– Делай, что хочешь, но нужно успеть до заката, Макс, – буркнул Виш, вовсю клюя носом. – Иначе Пекло нас не выпустит.