Текст книги "Призраки Уэли И Козни Императора (СИ)"

Автор книги: Павел Беловол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

   Виолетта пожала плечами, что не возражает, а Маг Мастер продолжил:

   – Третье – дом лучше оставить без жильцов. Потому что мы по большей части боимся не воров, а врагов несколько иного характера. А за домом присмотрит, ну скажем, полиция, за некоторое вознаграждение, – и маг подмигнул Виолетте. Ну, а на четвертый вопрос ответ очень прост. Мистер Томас, садитесь и пишите. Вот у вас на столе есть бумага. Возьмите, пожалуйста, снизу, чтобы эта пачка оставалась визуально не тронутой, а записка на более свежей и не выцветшей, потому что она долго пролежала в столе.

   Мистер Уэли сел за свой письменный стол и сделал все так, как ему велел Маг Мастер. Взял перо, открыв чернильницу, обмакнул. С неуверенностью, он сначала попробовал написать на обрывке старой газеты. Вышло очень некаллиграфически. Попробовал еще раз, вышло тоже самое. Манипулировать предметами в пространстве – это одно, а писать оказалось очень сложно. Томас посмотрел на мага вопрошающе.

   Маг Мастер его понял и извлек из-под мантии свой невидимый шар. Поднес его к своим губам и проговорил:

   – Сила руки, смерти вопреки.

   Изо рта Маг выпустил следом тонкую нить дыма, которая обрисовала контур шара изнутри. После чего, осторожно поднес шар к правой руке Томаса, и повторил заклинание. Струйка дыма такой же тонкой нитью перекочевала из шара в руку Томаса, опустошая его и делая вновь невидимым. Маг Мастер спрятал шар в мантию и предложил сразу писать на чистовике.

   Томас, почувствовав прилив силы в руке, без промедлений принялся писать предсмертную записку. А Маг Мастер предложил указать ему сумму в десять тысяч долларов. Все с удивлением посмотрели на Мага. Заметив это, Маг переспросил:

   – Хотите больше? Нет проблем. Мистер Томас, укажите сумму, какую сами посчитаете нужной. Я думаю, на вашем счету завтра будет более весомая сумма, – убедил его Маг Мастер.

   Томас удивленно пожал плечами, но на всякий случай решил не увеличивать сумму, и продолжил.

   Я, Томас Уэли. В полном рассудке. Завещаю сумму в десять тысяч долларов своим детям. Коринн Лилиан и ее будущему мужу Стивену Сельвестри, на условиях:

   1. Деньги должны быть вручены не ранее того срока, как они официально станут мужем и женой.

   2. Эти деньги они должны использовать с единственной целью. Отправиться в свадебное путешествие. Не позднее сентября 1891 года.

   3. В противном случае, если условия не будут выполнены, вышеуказанную сумму перечислить в фонд по борьбе с алкоголизмом.

   Подпись

Томас Уэли. 12 декабря 1890 года

   Томас закончил писать и Маг Мастер прочел не предсмертную записку, а завещание.

   Но Питер рассмеялся и спросил:

   – А почему в фонд по борьбе с алкоголизмом?

   – Потому что я такой организации не слышал, а, во-вторых, вы знаете Коринн. Если я напишу в фонд детей, так она их детям и отдаст. А наша задача – отправить молодоженов подальше из города.

   Питер засмущался.

   – Ну, что ж, замечательно! – заключил Маг Мастер. Свернул листок вчетверо и положил в книгу. – Пусть полежит до утра, чтобы сгладились места изгиба.

   В кабинете Томаса все сидели со скучающим видом и ожидали, когда Маг Мастер получит ответ из банка, и молодежь гадала: каким образом Маг ведет переписку.

   Вдруг все встрепенулись от неожиданного боя часов, отбивающих полночь. В то же время за окном возникла вспышка пламени, и перед окном выросло знакомое очертание огненного юноши, с которым однажды им уже приходилось встречаться в день венчания Коринн и Стивена. Тогда это был призрак Драк, приносящий продукты своим хозяевам, а этот, по всей видимости, Крат, доставляющий почту.

   Маг Мастер поспешно проник на улицу, приняв у этого огненного призрака Крата свиток, отдал ему монету, и вежливо наклонив голову, приложив свободную руку к груди, попрощался, а после вернулся в дом.

   – Ну, вот и ответ! – сообщил Маг Мастер, подняв над головой перевязанный лентой свиток, скрепленный печатью.

   Он вскрыл его и, развернув, начал читать. Сначала его глаза бегали по тексту, а лицо выражало задумчивость, но чем ниже опускался его взгляд, тем яснее и радостнее они становились. Отведя взгляд от текста и осмотрев всех присутствующих, торжественно объявил.

   – Мистер Томас Уэли! Я поздравляю вас! За ваше изобретение банк изобретений выделяет вам сумму в пятьсот тысяч больших призоров.

   Виолетта переглянулась с братьями, зааплодировала, и тут же ее поддержали все.

   Томас Уэли стоял перед ними растерянный и разводил руки.

   Маг Мастер подождал, пока все успокоятся, продолжил.

   – Утром нам необходимо посетить одну конторку и уладить все дела. Со мной отправится Мистер Томас и мадам Анна. А теперь я предлагаю отдохнуть.

   День действительно был напряженный. Прибытие Виолетты, Маг Мастера и мадам Энни. Рассказ Виолетты, рассказ Джима Робинзона. Все это тяжелым грузом легло на головы призраков, в доме Уэли. Поэтому никто не возражал поступившему предложению.

   Виолетта предложила мадам Энни отправиться в спальню сестры, которая находилась прямо за стеной. И они отправились туда по самому короткому пути. А остальные призраки разбрелись по дому, занимая комнаты, в которых обитали при жизни.

Глава 10. Решение всех дел

   Утром Анна ходила по комнатам и звала Томаса. Но все собравшиеся в доме Уэли призраки уже были в сборе, находились в гостиной, слушая наставления Маг Мастера. Анна вошла и слышала почти всех призраков. Маг к этому времени завершил и с удовольствием передал эстафету оратора Томасу, чтобы тот изложил план Анне, на что у него ушло не более одной минуты. Анна внимательно выслушала и без лишних вопросов поспешила в свою комнату переодеться.

   Через десять минут она уже стояла на пороге, как бы давая всем понять: "Ну, что вы все там возитесь, если я, женщина, уже готова?".

   Три минуты спустя, Маг Мастер и Томас Уэли уже сопровождали Анну. Она шла по указанному адресу, который находился всего в пяти кварталах от ее дома.

   Дойдя до места, Анна обнаружила старый, ветхий дом, на пороге которого стоял древний, как сама древность, высохший, маленький и щуплый старичок. Он внимательно посмотрел на Анну, которая остановилась перед ним, и слушал подсказки Томаса и Мага.

   – Мне нужен мистер Майкл Браун. Мое имя Анна Уэли.

   – Да, конечно! – старичок подвинулся, давая пройти, и указал на дверь в конце темного, забитого различным хламом коридора, а мгновение спустя, переспросил: – А эти джентльмены с вами, насколько я понимаю?

   Анна, которая сделала уже несколько шагов в глубь коридора, обернулась и пристально посмотрела на старика.

   – Мадам, я вижу всех, кто приходит к мистеру Майклу Брауну, и тех, кто уже не с нами, тоже вижу, – пояснил тот, видя недоумение в ее глазах.

   Маг Мастер обратился к старику и ответил сам на его вопрос.

   – Да, сэр! Это я вчера посылал к вам Крата, и мы получили приглашение посетить ваше учреждение. – Он вынул свиток из мантии и показал его старику.

   Старик только искоса посмотрел на предъявленный ему документ и пропустил призраков следом за Анной.

   Анна открыла дверь, на которую указал старик, и вошла в большое, светлое помещение, в котором не было ничего, кроме двух белых письменных столов. За ними сидели джентльмены: один – в черном костюме, лет тридцати, с черными волосами, черной бородой и усами. Второй был похож на призрака, а внешне был точной копией первого. Она почувствовала за спиной присутствие еще кого-то и от этого оглянулась. В изумлении Анна увидела, что это был Томас и Маг Мастер. Они выглядели более реально, как тот джентльмен за вторым столиком. К ней обратился человек из-за первого столика.

   – Мадам, не пугайтесь, здесь специальное освещение, при котором видно тех, кто нас покинул, для того, чтобы легко было общаться. Вам ко мне. Меня зовут Майкл Браун, а это мой брат – близнец Дэвид Браун. Вам к нему. – Он указал Томасу и Маг Мастеру, приглашая к следующему столику. Анна села на стул возле стола, и, сложив руки на коленях, стала ждать.

   Дела продвигались очень быстро. Сначала оформили патент на изобретение Томаса Уэли. При этой процедуре Томас пытался возражать, что, мол, он не сам изобрел, а ему подсказали. Но ему популярно объяснили:

   – Несмотря на то, что все пользовались предпосылками к изобретению, и при этом никто не догадался использовать этот метод именно так, то вы, мистер Томас, имеете полное право претендовать на роль изобретателя подобного применения этого способа.

   После оформления всех формальных бумаг, выписали чек Анне, на приличную сумму, при этом добавили сумму со счета организации Маг Мастера, на командировочные расходы.

   Когда в конторе братьев Браун все дела были завершены, они отправились в Центральный банк Сан-Диего, где Анна сняла сумму, указанную на чеках. По подсказке Томаса, она попросила кассира выдать десять тысяч купюрами выпуском двухлетней давности.

   С прекрасным настроением, Анна отправилась в гости к Коринн и Стивену. Она пригласила их к себе домой, убедив, что необходимо решить одну проблемку, и те охотно приняли приглашение.

   Когда Анна с детьми была дома, она пригласила их за стол в гостиной, и с довольным видом положила перед ними завещание. Конечно, при этом присутствовали почти все призраки дома Уэли.

   – Что это? – поинтересовалась Коринн, и потянула руку за свернутым вчетверо листком бумаги.

   Анна, с улыбкой и сияющими глазами, указала рукой на лист, предлагая прочитать. Коринн развернула листок и пробежала глазами по нему. Потом еще и еще раз, и протянула листок Стивену. Но пока Стивен читал завещание, Коринн уже сияла подобно матери.

   – О, как это мило, все-таки папа позаботился о нас, – и в порыве чувств она притянула мать за плечи к себе и обняла ее.

   Стивен, потерявший дар речи, стоял и махал завещанием в порыве той же радости. Он отнял Анну у Коринн и обнял ее сам.

   Освободившись из объятий, Анна сходила в кабинет и принесла пачку стодолларовых купюр и вручила их детям, при этом обратила их внимание на пункт в завещании.

   – Сегодня, 25 августа, а по завещанию у вас осталось пять дней для того, чтобы отправиться в путешествие. Я думаю, что в нотариальной конторе лежит копия завещания, и они ждут, когда вы его просрочите, – слукавила Анна. – Поэтому бегите и собирайтесь, чтобы завтра уже выдвигались в путь. А за вашим домом я присмотрю.

   – Да ну, что будет с нашим домом? У нас есть замечательная прислуга, она с удовольствием присмотрит за твоим домом, – возразила Коринн.

   – Да, но зачем за моим присматривать? – с недоумением спросила Анна.

   – А затем, что ты едешь с нами, и никаких отговорок, хватит сидеть дома. – Поставили перед фактом маму Коринн и Стивен.

   Анна услышала над ухом голос Томаса:

   – Милая, соглашайся, Маг Мастер советует тебе принять предложение, когда они уйдут, он все объяснит.

   Пока она слушала Томаса, делала вид, что задумалась, а потом, вздохнув и улыбнувшись, согласилась с видом, что не может не принять такого предложения побыть вместе с детьми.

   – Вот и прекрасно! – возликовала Коринн.

   И счастливые обладатели неожиданного подарка, прежде чем отправиться на сборы, еще не один раз обняли Анну, и радостные покинули дом Уэли.

   Маг Мастер продиктовал Анне список интересующей его информации, которую можно собрать в библиотеках Европы. И ей эта идея понравилась, потому что сможет давать больше времени молодоженам оставаться одним. Ведь им еще столько всего необходимо сказать друг другу...

   Через два дня мать с дочерью и зятем сидели в вагоне первого класса, в поезде, идущем до города Порт-Артур, где им предстояло пересесть на пароход, который доставит их в Европу.

   Вскоре вагон качал веселую компанию из стороны в сторону, под монотонный стук колес о стыки рельс, подобно метроному, отбивающему две четверти, оркестру, звучащему в вагоне голосами пассажиров и гудками проносящихся встречных поездов.

   Мадам Энни к этому времени уже отправилась куда-то в Мексику, на поиски утерянных манускриптов и пергаментов, следуя указаниям в книге Бернардо де Саагуна.

Часть III. Путишествие за океаном

Глава 1. "Летучий голландец.

   Голландский капитан, решительный и беспощадный, по имени Ван Дер Декен, или просто Ван. Пьяница, богохульник и сквернослов, он не боялся ни Бога, ни дьявола и держал команду в постоянном страхе. Но чего у него было не отнять, так это того, что моряком он был отменным: опытным, смелым и суровым.

   Поздней осенью 1641 года его быстрая посудина на всех парусах неслась из Ост-Индии в Амстердам, везя груз специй и двух пассажиров – прекрасную девушку и ее жениха. Красавица запала в сердце Ван Декена, и он решил завоевать ее привычным для него способом.

   Одним прекрасным утром, когда пара стояла на палубе, освещенная восходящим солнцем, держась за руки, прижав к груди друг друга, и любовались этим чудом, и были безмерно счастливы.

   Капитан, наблюдавший за ними с капитанского мостика, не мог вынести чужой радости. Передав управление кораблем своему помощнику, он молча подошел к влюбленным и без предупреждения выстрелил в молодого человека. Раненого сбросил за борт и обратился к девушке с настойчивым предложением разделить все невзгоды и радости семейной жизни. Но влюбленная, преданная и гордая красавица предпочла покончить с собой, бросившись в пучину, следом за своим возлюбленным.

   Это изрядно подпортило настроение капитану, и он принял очередную порцию крепкого рома.

   В это время шхуна подходила к мысу Бурь. Это место на южной оконечности африканского материка, где сходятся воды двух океанов – теплые Индийского и холодные Атлантического, порождая шквальные ветры и стремительные течения, сейчас называется мысом Доброй Надежды. А на что еще уповать морякам в этом негостеприимном месте?! Начинался шторм, обещавший быть жутким даже для этих мест, где море никогда не бывает спокойным.

   Декен приказывает команде идти вперед. Напуганные моряки, видя, что это безумие, отказываются, а штурман, старый друг капитана, ходивший с ним не первый год, предлагает укрыться в тихой бухте и переждать разгул страшной стихии, за что получает от капитана пулю в лоб и отправляется на корм рыбам. Вслед за ним Ван Декен отправляет еще нескольких членов команды и оставшиеся моряки подчиняются ему.

   После многократных попыток прорваться, Декен, грозя небесам кулаком, кричит:

   – Я пройду этот мыс, даже если для этого понадобится вечность, – украшая свою речь крепкими словечками и богохульствами...

   По старинной морской легенде небеса не простили капитана Ван Декена и прокляли его, и его судно, и его команду. С тех пор и до второго пришествия мечется по морям-океанам шхуна с истлевшими парусами и командой мертвецов, наводя страх на моряков. И не приведи Всевышний встретить вам в море эту старую шхуну, на корме которой написано "Летучий голландец". Порт приписки "Вечность".

   Внимательно слушал рассказ Маг Мастера о "Летучем голландце", на котором предстоит, пройдя через Мексиканский залив, пересечь Атлантический океан.

   Семья Уэли в нагрузку с неприкаянным Джимом Робинзоном слушали мага, сидя в купе вагона поезда-призрака, идущего до Питсбурга, через станцию порт Бейтаун. Этот поезд уже был знаком Виолетте. Замечательное средство передвижения, учитывая то, что, приобретая билеты до станции, не лежащей на его пути, поезд может отклоняться от намеченного курса и доставить любого пассажира-призрака в нужный пункт назначения, главное, чтобы на этом пути была проложена железнодорожная ветка.

   И вот наша команда путешественников прибыла в порт Бейтаун, где им предстоит совершить посадку на легендарный корабль «Летучий голландец».

   Не теряя времени, призраки Уэли, Джим Робинзон и Маг Мастер, уже через четверть часа были в порту, которого еще нет ни на одной карте мира.

   – Этот порт сотворен руками призраков, что дает преимущество не путаться в реальных портах, – пояснил Маг Мастер.

   Все последовали за ним к причалу, покрытому розовой дымкой, возле которого стояло величественное судно, на борту которого была выведена большими буквами надпись: "Летучий голландец". В течение получаса команда подняла якорь, натянула латаные паруса и "Летучий голландец" во главе с капитаном Ван Дер Декеном уже выходил на просторы Мексиканского залива.

   Путешественники расположились в тесной каюте, и стали ждать прибытие судна в порт Эдинбург.

   Команда на судне была неразговорчива. Капитан Ван Дер Декен предпочитал ничего не знать о делах пассажиров, для него было главным, чтобы хорошо платили, не суетились под ногами и желательно не высовывались из кают.

   Так и пришлось в течение десяти часов сидеть в каюте. Сначала шла горячая беседа, в которой все пытались вызвать на откровенность Джима Робинзона о его прежней жизни. Но этот долговязый призрак с длинными сальными волосами уклонялся всякий раз, когда Маг Мастер пытался задать вопрос, относящийся к его персоне. Скорее всего, Джиму нечего было вспомнить из того, чем можно было бы гордиться. Но, тем не менее, кое-что выяснить удалось.

   Беспризорное детство без матери и при живом отце. Скитания по Калифорнии, когда ребенком он долгие месяцы мог не появляться дома, и при этом казалось, что этого даже никто не замечал. Дурные компании в подростковом возрасте. Взрослая жизнь с нежеланием завести семью из-за предрассудка, что не сможет дать ни жене, ни детям ничего хорошего, считая, что лучше не иметь всего этого, чем давать свету таких же беспризорников, как он сам. Так и прожег жизнь, то воруя, то скрываясь от правосудия.

   За час до прибытия в порт Эдинбург, в каюту спустился сам капитан Ван Декен и предупредил о скором прибытии. Но в этот раз Маг Мастер сделал удачную попытку задержать капитана, и перекинуться с ним несколькими фразами.

   – Мистер Ван Декен, я могу задать вам вопрос?

   – Ну, валяйте, – ответил капитан, отчасти не потому, что ему было интересно завести беседу с этим чудаком в колпаке, а потому, что его взгляд остановился на девушке, от которой он не мог оторвать взгляд. По всему было видно, что эта юная леди, по имени Виолетта, его заинтересовала.

   – Вы много скитаетесь по морям, – продолжил Маг Мастер, – вам не приходилось встречать, скажем, где-нибудь в районе Южной Америки корабли? Много подозрительных кораблей?

   – Это вы об эскадре кораблей этого принца-самозванца по имени Истолаут? – ответил вопросом на вопрос капитан, не отрывая взгляд от Виолетты.

   – Возможно?! – с неуверенностью подтвердил Маг Мастер.

   – Да, приходилось сталкиваться со стариком-шаманом. Он предлагал мне присоединиться к ним. Но я послал его к черту, – ответил капитан, все упорнее глядя на Виолетту, что та почувствовала отвращение к капитану от его назойливого взгляда.

   – Да? Ну и что же, все обошлось?

   – А че там! Выбросил за борт, вот его прислужники в шлюпке и подобрали беднягу. А я поднял паруса и был таков. У меня с этими невеждами особый разговор. – Капитан оторвал взгляд от Виолетты и, осмотрев остальных, теперь уставился на мага. – А тебе то что? Хочешь присоединиться к этому слащавому принцу? Говорят, у него лицо как у девки!?

   – Нет, – с улыбкой ответил Маг Мастер. – У нас другая миссия.

   – Понятно. А то я уж думал и вам необходимо освежиться в прохладной водите, – иронизировал капитан.

   – А вам ничего не известно, чего он добивается, – спросила Виолетта и тут же пожалела об этом.

   Капитан снова уставился на нее и после длительной паузы ответил:

   – А как же, известно! Об этом только и болтают на каждой палубе.

   – И что же болтают? – осведомилась Виолетта с испуганным выражением лица.

   – А то и болтают, что этот тип хочет подмять под себя весь мир. – Теперь он смотрел на всех по очереди, давая понять, что знает еще кое-что, и даже скрывать этого не будет от любопытных. – Но только ничего у него не получится.

   – Это почему же? – Не унималась Виолетта.

   И капитан заговорщицким голосом поведал им:

   – Так вот слухи говорят, что живет где-то в Калифорнии один мистер. Не то в Сан-Бернандино, не то в Сан-Франциско или в Сан-Диего... точно не знаю. Так вот говорят, что когда этот мистер переселится в наш мир, то сможет дать ему пинка под зад. Так еще вот что говорят, – и капитан еще больше понизил тон, – есть у этого принца, который мнит себя императором, сподвижники, которые следят за этим мистером, и хотят выбить почву у него из-под ног, довести его до глубокой старости, сделать немощным и дряхлым. – Рассказчик усмехнулся и уже в полный голос сделал вывод: – Я и все, кто об этом только и говорят, уверенны в том, что ничего у него не получится. Есть даже желающие найти этого мистера, прикончить, да и рассказать ему все, чтобы этот слащавый не тешил себя надеждой.

   Капитан закончил. Еще раз пристально посмотрел на Виолетту и, ни слова не говоря, покинул каюту.

   Вся компания сидела в ужасе от таких новостей. И в этот раз, неожиданно для всех, тишину нарушил Джим Робинзон:

   – Ну, если эти убийцы не идут на поводу у этих... – он ткнул большим пальцем неопределенно за спину, видимо, имея в виду императора и его приспешника-шамана, – то и я всецело на вашей стороне. Мистер Колони, обещайте, что будете поручать мне самые ответственные дела. Мистер Томас, я клянусь, что буду для вас полезен. Я постараюсь сделать все, чтобы заслужить ваше прощение.

   Джим встал на колени перед детьми Уэли и стал вымаливать у них прощение. Он так искренне разгорячился, что вызвал улыбки у всех присутствующих.

   – Джим Робинзон! – остановила его Виолетта. – Если вы пообещаете мне кое-что... то я возьму вас под свою опеку.

   – Что угодно! Что угодно! Что угодно! – потом замолчал на мгновение и с подозрением переспросил, выставляя правое ухо вперед, чтобы точнее услышать ответ, поднимая при этом брови, и с полной серьезностью спросил: – А что угодно, это что?

   Все, кто был в каюте, расхохотались. И после продолжительного смеха, после того, как его стали хлопать по плечу и называть шутливо хитрецом, Джим почувствовал к себе теплое расположение и тоже в улыбке оскалил зубы.

   После того, как все понемногу успокоились, Виолетта все-таки ответила на вопрос Джима:

   – А знаете, Джим? Вам придется научиться читать.

   И Джим Робинзон, вздохнув с облегчением, расплылся в еще более широкой улыбке и ответил:

  – С удовольствием!

Глава 2. Подземные подвалы

   Прокатившись через весь город в экипаже, наши герои достигли южного моста, проникли непосредственно под него и оказались в подземном городе, накрытом многоэтажными домами.

   Потолки с арочными сводами, длинные тоннели, разветвляющиеся в разных направлениях, вдоль которых было множество углублений, образующих комнаты или даже целые квартиры, перед которыми были выставлены прилавки с необыкновенными диковинными товарами. Здесь действительно можно было найти, что угодно: от различных безделушек, до самых изысканных и антикварных вещей; от одежды и заканчивая домашними и различными диковинными животными. Такое столпотворение призраков, как в этом подземном городе, нельзя было увидеть нигде в мире.

   – Это место имеет преимущество в том, что местные власти закрывают эти подвалы для доступа людей, считая их источниками болезни и преступности. Я думаю, скоро здесь не останется ни одного человека из мира живых, – уведомил своих спутников Маг Мастер.

   – Какие наши действия? – поинтересовался Томас Уэли.

   – Походить, понаблюдать и узнать как можно больше полезного. Может быть, завести знакомства, – с уверенностью ответила Виолетта.

   – Совершенно верно! – подтвердил Маг Мастер. – Мистер Джим, не обессудьте, но ваш вид дает вам возможность завести знакомства в барах, ну, скажем с преступными элементами. Поверьте, от них можно узнать больше информации, чем от законопослушных обитателей и гостей этого городка. Кстати, там вы можете позволить себе и кружечку пива. Ну а если посчитаете уместным, то и угостить, кого посчитаете нужным, это вам даст еще одну возможность завоевать к себе расположение.

   Маг Мастер вытащил мешочек с деньгами и высыпал на руку Джима приличную горсть монет и, пожелав удачи, указал на первое заведение для желающих расслабиться и посидеть за кружечкой пива, или если есть желание, то и отведать более горячительные напитки.

   – Только прошу вас, мистер Джим, не злоупотребляйте, чтобы не потерять голову, – предостерег его Маг Мастер, – здесь постоянно патрулируют мутанги – это что-то вроде полицейских, а точнее, погонщики за призраками-нарушителями. Но если возникнет проблема, то вот вам маштака, – Маг передал ему красный граненый камень, похожий на рубин, размером с грецкий орех, – с его помощью вы сможете вызвать меня. Просто шепните незаметно этому камню: "необходима помощь", и спрячьте его, а мой огненный Крат сообщит мне, что случилось и где вас искать.

   – Спасибо, мистер Колони! Я все понял и не подведу вас, – ответил Джим, радуясь доверию и первому полученному заданию. Он перевел дух и поторопился в указанном направлении.

   – А с вами мы поступим следующим образом! В первую очередь, нам необходимо приобрести еще одного Крата, для вашей семьи, чтобы вы могли иметь своего почтальона, но при этом необходимо несколько маштаков, в данном случае четыре, согласно количеству членов вашей семьи, – поставил первую задачу Маг Мастер. – Ну, заодно и будем присматриваться и прислушиваться к тому, что говорят окружающие.

   И Маг повлек их в самую гущу рыночной суеты.

   Это было по истине самое людное, или, точнее выразиться, самое "призрачное" место, напоминавшее азиатский базар.

   Здесь по большим залам шествовали караваны верблюдов, и, не спеша, прохаживались груженные товаром индийские слоны. В клетках продавали каких-то маленьких человечков, похожих на гномов – скорее всего, служивших призракам людей как домашние фейри. Множество лавок были просто завалены книгами от размеров со спичечный коробок до огромных фолиантов. Магазинчики с различными травами и готовыми зельями для магии. Прилавки с колбами, мензурками, тиглями, воронками, штативами и ретортами для алхимии. В залах астрономии продаются рефлекторы, гномоны, астрографы, коронографы, теодолиты и даже самый древний прибор астролябия.

   От лавки, где продавались ступы с метлами и коврами-самолетами, Питера и Робинса невозможно было оторвать. Они уже влезли в четырехместную ступу и пытались уговорить отца купить такую для дальних перелетов. К счастью, вмешался Маг Мастер и объяснил, что такое средство передвижения предназначено только для семей ведьмаков, к которым они не относятся и не смогут управлять таким аппаратом. Питер и Робинс с сожалением и разочарованием покинули лавку.

   В этот же день они удачно приобрели для семьи Уэли своего почтальона Крата и к нему четыре маштака. Виолетта не упустила возможность обновить свой гардероб, а мальчишки первый раз попробовали сладости мира призраков. Томас Уэли обзавелся новой трубкой и прекрасным кубинским табаком, потому что его натуральная трубка создавала некоторые неудобства среди живых. Ее просто все видели, и он решил, что будет ею пользоваться только дома.

   Также немало было получено информации об императоре Истолауте. И если в торговых рядах истории были зачастую выдумками или просто сплетнями, то Джим Робинзон принес более достоверные факты от тех, кто в реальности сталкивался с императором, подобно, как это происходило с капитаном "Летучего голландца" Ван Дер Декеном. И вот что он поведал.

   Сидя в баре "Большая кружка", Джим Робинзон познакомился сразу с несколькими капитанами пиратских кораблей призраков, поведав им о том, что прибыл сюда на "Летучем голландце" и лично присутствовал при разговоре своих друзей с капитаном Ван Дер Декеном. И это заинтересовало пиратов, поскольку они считали Ван Декена легендой всех морей. И впоследствии Джиму удалось выяснить, что каждому из этих капитанов доводилось сталкиваться с тем самым шаманом, приспешником Истолаута. И каждому из них с трудом удалось отделаться от этого старца. Тогда Джим рассказал, как избавился от шамана Ван Декен, и эта история заслужила их похвалы и уважения к капитану "Летучего голландца". После нескольких кружек пива, за счет Джима, у пиратов развязались языки. И Робинзон не упустил возможности разузнать все, что им известно.

   Эти капитаны пиратских судов призраков сами не захотели участвовать в таком сомнительном мероприятии, но знают тех, кто в погоне за славой и наживой, приняли предложение шамана Шина и Истолаута. И так же сидя в баре под названием "Дом пиратов" в портовом городке Саванна штата Джорджия, рассказывали новые знакомые Джима Робинзона. В этом баре, есть винный подвал, где обитает сам капитан Флинт, который умер там примерно в 1760-х годах. Так вот у него и до сих пор собираются старые приятели и просто пираты-призраки, посещающие те места. Сам Флинт по морям больше не ходит, а занимается теперь только тем, что собирает армию для Истолаута из пиратских кораблей призраков. В то время, когда некоторым из собеседников Джима довелось в недавнем времени побывать в том подвальчике, им тоже предлагали войти в эту армию. Но если кто-то отказывался, то доступ в этот бар для них был закрыт навсегда, что с ними и произошло. Сам Флинт рассказывал им: "Истолаут собирает армию уже более 350 лет из воинов, служивших ему при жизни, погибших на полях сражений, и воинов, принесенных им же в жертву, но многие из них не хотят идти на его сторону и предпочитают собрать свою армию против императора". Поэтому Истолаут и ищет теперь новых союзников среди жуликов, бандитов, в том числе и пиратов.

   – Вы молодец, мистер Джим. Эта информация действительно заслуживает внимания, – похвалил его Маг Мастер. – Мы здесь задержимся еще на три дня, и вы будете также продолжать посещать бары. Только не наведывайтесь в одни и те же заведения, чтобы не привлекать к себе внимания.

   Маг Мастер достал новенький кисет, приобретенный им, и уже наполненный монетами, вручил Джиму Робинзону.

   – Это вам для дела, а также можете использовать эти деньги и на свои нужды. Ведь вам тоже что-нибудь необходимо из личных вещей, может быть, трубка или новая одежда. В общем, на ваше усмотрение. Можете их считать вашими, честно заработанными.

   – Спасибо, сэр! – печальным голосом проговорил Джим. – У меня никогда, ни при жизни, ни после, не было денег, которые считались заработанными.

   – И вас это расстраивает? – спросил Питер.

   – Нет. Что вы. Наоборот, я первый раз почувствовал себя полезным, и вы знаете, это чертовски приятно, что я даже не знаю, как правильно себя вести в такой ситуации, – ответил взволнованным голосом Джим.