Текст книги "Призраки Уэли И Козни Императора (СИ)"

Автор книги: Павел Беловол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

   – Могу предположить, что это должны быть белый и черный ангелы.

   И Маг Мастер подтвердил версию Виолетты действием. Он поднял руку и произнес:

   – Выйди ко мне, посланник света и посланник тьмы! Пришло время совершить ваше предназначение перед миром!

   Над Маг Мастером сверкнула молния и над ними появились два юноши с огромными, наполовину расправленными крыльями за спиной. Они были настолько похожи, что только цвет их крыльев и цвет кожи делал единственное различие между ними. Встав перед Магом, белый ангел с правой стороны, а черный – с левой, одновременно протянули правую руку, чтобы принять послание. Маг Мастер величественно поклонился им и, не глядя, протянул свиток, вкладывая его одновременно в руки обоим ангелам. Никто не заметил, как свиток оказался в руке белого ангела, а черный ангел покорно сложил руки на груди и поклонился Магу. То же проделал и белый ангел. Они одновременно повернулись в направлении моря и, взмахнув крыльями, за считанные секунды, уже парили над воинами и полетели доставить послание императору Истолауту.

   Некоторое время все стояли молча, провожая взглядом посланников света и тьмы.

   – Как получилось, что послание неожиданно оказалось в руках белого ангела? – придя в себя, поинтересовался Робинс.

   – Это хороший знак! – Маг Мастер улыбнулся и объяснил. – Когда посылаешь белого и черного ангела с подобным посланием, они вместе протягивают руку, и ты, не глядя, должен вложить его. И вот руки какого ангела коснется первым послание, таков и будет исход переговоров или сражения.

   – Значит, победа будет на нашей стороне? – с воодушевлением спросил Робинс.

   – Возможно, так оно и будет, но это вовсе не говорит о том, какой ценой достанется эта победа, – с грустью в голосе ответил Маг Мастер. – То, что белый ангел взял письмо первым, дало ему право лететь немного впереди черного ангела, возвещая тем самым, всех, кто их видит, о результате будущего сражения. Думаю, что, подарив такую надежду воинам, уже психологически готовя их к этой победе. Каждый из них будет верить в эту победу, и поэтому итог победы и на самом деле предначертан.

   – Да. Представляю, если бы случилось все наоборот... – с ужасом предположил Томас, представляя себе обратную картину.

   – Вы правы! Пока правда на нашей стороне, именно так и должно было произойти, как оно и случилось, – подытожил Маг Мастер.

   Снова настала полная тишина. Все будто бы ждали, что исход должен быть мгновенным, и никто не хотел осознавать того, что противнику даны целые сутки. И результата, возможно, придется ждать до последней секунды, пока не будет отдан приказ о наступлении.

   – А если он захочет ответить, как он будет отправлять послание? – поинтересовался Робинс.

   – Он тоже должен призвать ангелов, – ответил Маг Мастер.

   – Значит, мы узнаем их пророчество?

   – Нет. Дело в том, что ангелы вручат им послание вместе, чтобы не выдавать наше пророчество, соответственно, и мы не сможем узнать их пророчество, – объяснил Маг Мастер.

   Снова наступила тишина, которая длилась совсем недолго.

   Неожиданно они получили ответ выстрелом пушек из орудий пиратских кораблей, направленных на первые ряды войск, окруживших их позиции. Неожиданно исчезла часть призраков, кого коснулась волна, прокатившаяся взрывами.

   Началась небольшая паника, которую быстро подавили военачальники в своих подразделениях.

   Маг Мастер тут же послал своего крата с посланием к Ричи Уилсону с приказом, чтобы его флотилия сжала кольцо вокруг противника, и не дала возможность пиратским кораблям атаковать сушу.

   Призраки Уэли, Джим и Маг Мастер занимали позицию на скале, откуда разворачивался прекрасный вид на театр боевых действий. Они видели, как пиратские корабли стали разворачивать пушки, чтобы встретить противника с моря, когда увидели окружавшие корабли Ричи Уилсона. Но не стали предпринимать никаких действий.

   – Мистер Колони! Как же так? – взволнованно поинтересовался Томас. – Ведь призрака невозможно убить? Вы сами об этом нам говорили?

   Маг Мастер печально вздохнул и ответил:

   – Магией убить невозможно. Но оружием очень легко отправить призрака в третий мир.

   Взглянув снова на театр военных действий, Маг Мастер знаком отдал приказ, чтобы военачальники приступали к первому плану действий. Войска зашевелились и стали сжимать кольцо вокруг противника.

   Воины, вооруженные копьями, с обеих сторон двинулись навстречу смерти. Произошло первое серьезное столкновение. Воины противника были не менее могучими и отражали нападение с таким же беспристрастием. Они вонзали свои длинные, остроконечные орудия в грудь соперников. Когда уже в сутолоке не было никакой возможности орудовать длинными шестами, в ход пошли томагавки и короткие ножи. Призраки стали подниматься над землей, где было свободное пространство, постепенно сражение выглядело как слоеный пирог.

   На глазах зрителей призраки растворялись и исчезали. Не надо быть стратегом, чтобы понять, каким будет исход сражения. Но противник, почувствовав, что силы неравны, неожиданно выбросил бело-черный флаг, и бой в то же мгновение прекратился.

   – Значит ли это, что противник сдается? – с волнением поинтересовался Томас.

   – Нет! – ответил Маг Мастер. – Это всего лишь значит, что наступила наша очередь. Бело-черный флаг означает, что они хотят переговоров.

   Один из военачальников посмотрел на Маг Мастера, ожидая от него команды, и тот поднял руку, давая какой-то знак пальцами. Тут же на стороне армии миротворцев взметнулся такой же флаг и затрубил военный рог. Маг Мастер повернулся к своим союзникам и объяснил:

   – Эти знаки означают, что мы принимаем переговоры, а рог возвещает о том, что парламентеры будут предоставлены с нашей стороны, и мы хотим говорить непосредственно с правителем противников. – Он посмотрел на своих учеников, и бодрым голосом спросил: – Ну что, вы готовы войти в логово противника?

   Джим Робинзон первым двинулся, что его еле успели остановить.

   – Ну, ну! Мистер Джим Робинзон, в таком деле нельзя горячиться. Здесь необходимо соблюдать все обычаи и тактику. Иначе мы потерпим полное фиаско. – Он посмотрел на своих спутников, ища в их глазах полного согласия и понимания. – Я пойду первым, следом за мной – мисс Виолетта, мистер Питер и мистер Робинс. А вы, мистер Томас и мистер Джим, замкнете процессии. Колпаки необходимо снять и покрыть головы капюшоном. Все, кроме меня, прикройте как можно плотнее лица. Впоследствии это нам даст кое-какие преимущества. Ну что, вперед.

   Все маги последовали его рекомендациям и, образовав звезду, в центре которой оказалась Виолетта, двинулись в штаб противника. Они плавно пустились со скалы, не нарушая своего строя.

   Перед ними образовался длинный коридор, по которому они двигались довольно долго, поскольку расстояние преодолеть предстояло немалое. По всему пути следования парламентеры видели к себе благоговение и трепет не только со стороны своих воинов, но, перейдя в коридор, образованный противником, в глазах которых явно читалась надежда на благополучный исход переговоров.

   Подойдя к пристани, они увидели огромную галеру, и Джим Робинзон узнал в ней ту самую галеру, на которой провел три года в качестве пленника.

   Перед парламентерами опустили трап. Они поднялись на борт, и охрана проводила их в ту самую каюту, где Джим первый раз встретился с императором Истолаутом. Войдя в нее, посетители увидели виновника всех происходящих событий, лежащего на подушках, в окружении девушек, который даже не соизволил встать, чтобы по чести приветствовать своих противников. Все тот же призрак могучего императора-воина с девичьим лицом предстал перед ними с высокомерным и надменным взглядом.

   Он ничего не говорил, а будто бы ждал от визитеров, что те должны пасть перед ним на колени и умолять его о пощаде. Но Маг Мастер повел себя неожиданно для противника.

   – Не думал, что такой когда-то воинственный правитель опустится до того, что упадет перед парламентерами и не посмеет встать перед ними! Или если он лежит перед нами, нужно понимать, что он принял поражение и не смеет встать перед нами?

   Император нервно оттолкнул женщин, велев им убираться, и только после того, как те покинули каюту, он соизволил встать и стал мерить каюту шагами, по-прежнему ничего не говоря. Затянулась долгая пауза. По всей видимости, он ждал первых изречений от Маттцо Колони, но Маг Мастер тоже тянул паузу до последнего. Стражники в страхе наблюдали за происходящим, понимая, что может разразиться страшная буря и, тем не менее, терпеливо ждали. Но все-таки первым молчание нарушил император.

   – Ну, я вас слушаю? Или вы пришли посмотреть на меня, как на чудо?

   Маг Мастер по-прежнему молчал, глядя на него озорными глазками, что императора, по всей видимости, приводило в бешенство.

   – А может, ты, Колони, пришел сказать мне "спасибо", что почти четыреста лет назад я назначил тебя правителем города Койоакан?

   Маг Мастер по-прежнему сохранял молчание. Стража начинала нервничать. Истолаут продолжал мерить комнату от стены до стены. Он периодически выкрикивал фразы, не относящиеся к делу.

   – Если вы думаете, что я умею читать ваши мысли, то очень сильно ошибаетесь, – высказал, наконец, он, сдаваясь.

   – Идя сюда, я на это рассчитывал, – ответил Маг Мастер. – Но, по всей видимости, вы даже не умеете читать, иначе прочитали бы то письмо, которое вы получили три часа тому назад и были бы в курсе, что происходит у вас под носом, и цель нашего визита.

   – Я прекрасно умею читать, и видел ваши каракули, – нервничая, ответил Истолаут. – Что вы от меня хотите?

   – Мы не хотим. Мы требуем выполнения наших условий, изложенных в послании, – невозмутимо ответил Маг Мастер.

   – Ваши условия? Вы выставляете условия? – завопил император. – Вы не в том положении, чтобы требовать от нас каких бы то ни было условий. Здесь условия диктую я.

   – Не думаю.

   – Зато я думаю, – уже более, уверенным голосом ответил император. – Вы, наверное, забываете, что у меня в заложниках почти сто тридцать тысяч призраков, которых начнут уничтожать, если вы не начнете выполнять мои условия.

   – Плевать! – неожиданно для него ответил Маг Мастер. – Но выслушать ваши условия мне все же интересно. Может быть, найдется хотя бы один пункт, который я смогу для вас выполнить, ну, если я захочу, конечно, или если вам удастся меня убедить в необходимости этого.

   Император опешил от такого ответа и рассмеялся наигранно истерическим смехом.

   – Мистер, Вы, наверное, идиот? Или действительно не понимаете, в каком положении находитесь? Нет, ну вы видали? – Обратился император к стражникам. – Он ставит условия.

   Стражники неуверенно изобразили некое подобие смеха, а император продолжал:

   – Вы понимаете, что находитесь в моих руках? Теперь и вы мои заложники. А это значит, что сами увеличили мои шансы на полную победу.

   Маг Мастер наблюдал за ним и только мило улыбался.

   – Ну, и что вы скажете теперь? – ехидно спросил Истолаут.

   – Вы видели, что окружены со всех сторон армией и флотом, превышающими по численности ваш потенциал почти в пять раз, – продолжал невозмутимо Маг Мастер.

   – Ерунда! – отмахнулся император. – Ваши десять оборванцев не стоят одного моего воина.

   – Вы решили здесь разыгрывать комедию пятилетнего несмышленного ребенка? Можете продолжать свое баловство, а мы подождем, пока вы все-таки поймете всю серьезность вашего положения и начнете достойные воина переговоры.

   – Да что ты себе позволяешь, сосунок. Или ты забыл, как я расправился с твоим отцом? Или, может быть, ты сам хочешь узнать силу моей власти.

   Эти слова, конечно, взволновали Маг Мастера и где-то в глубине души зацепили его за живое, но он ни единым мускулом не показал этого противнику. Виолетта, стоявшая за ним, почувствовала это напряжение и уже была готова к худшему. Она осторожно достала из-под мантии свой кавэр и стала ждать дальнейшего развития событий.

   Но Маг Мастер продолжал сохранять спокойствие и глубокомысленным и ровным голосом спросил:

   – Я думаю, что нам все-таки стоит обсудить наши условия, если не хотите даже огласить свои. Или у вас нет никаких условий и?...

   – Условия здесь ставлю я! – перебил его Истолаут. – Ладно. Вот они: Первое – вы убираете свою армию. Второе – отдаете в мое распоряжение остров Минели. Третье – я занимаю место твоего отца, соответственно, орден переходит в мое распоряжение. Пока только это, а дальше я сам буду решать все свои проблемы.

   Маг Мастер усмехнулся.

   – Похоже, что ты, без своего советчика-шамана, который нашептывал тебе, не можешь даже выдвинуть условия, которые хотя бы звучали не глупо. А кстати, почему его нет рядом с тобой? – поинтересовался Маг Мастер и, не дожидаясь ответа, ответил сам: – Потому что он надоумил тебя на все эти действия. Он руководит тобой. Это не он твой раб, а ты у него в услужении и выполняешь все, чему он тебя учит. Ты даже сам себе объяснить не можешь, зачем это все тебе необходимо. Где твой партнер? Он заварил всю эту кашу, а теперь прячется и выжидает, чем закончится дело. Если все пройдет по плану, он вернется. Если вы провалите это дело, он найдет себе другого раба и начнет все сначала.

   – Ты лжешь! Он мой раб и это он служил мне верой и правдой. И это к делу не имеет никакого отношения. Я выдвинул свои условия, извольте исполнять, иначе я начну с ваших магов.

   – Интересно! Что же ты сделаешь с нашими магами?

   – Я? Я! Я уничтожу их.

   – Интересно, каким же это образом?

   Император подозвал к себе одного из стражников и продемонстрировал свои возможности. Он положил ему на голову ладонь и тот растаял у всех на глазах, оставив только слабый туман, который медленно растекся по каюте.

   – Впечатляюще! – иронично похвалил его Маг Мастер, хлопая в ладоши. – Вы не думаете, что ваш фокус уже изрядно всем поднадоел?! Если вам не трудно, может быть, вы продемонстрируете ваши возможности на моем человеке?

   Маг Мастер повернулся к Робинсу и попросил его приблизиться к императору. Робинс невозмутимо откинул капюшон и с явным удовольствием направился навстречу противнику.

   – Он слишком мал, чтобы... – хотел возразить Истолаут.

   Но Маг Мастер не дал ему договорить и предложил Питера для демонстрации, который также присоединился к брату.

   – А может быть, с этой леди вы сможете показать нам свои фокусы, – явно издевался Маг Мастер над противником.

   Виолетта, тоже не задумываясь, присоединилась к братьям, откидывая капюшон. Ребята стояли перед растерянным императором и гордо смотрели ему прямо в глаза.

   – Я вижу, что вы пытаетесь продемонстрировать нам свои слабые стороны. Что ж, великодушно с вашей стороны. Поступок, достоин истинного джентльмена. Тогда как вы объясните тот факт, что послали однажды в город Сан-Диего одного из запуганного вами призрака вашими фокусами, которого продержали на своей галере в качестве гребца, чтобы извести семейство одного господина по имени Томас Уэли.

   – Какого Томаса? Я ничего не знаю! – попытался оправдаться Истолаут.

   Но Маг Мастер, не слушая его оправдания, продолжил:

   – Если вы отдали приказ уничтожить детей мистера Уэли, почему же вы не можете проделать с ними еще раз то же сами, а не чужими руками?

   – В каком смысле? – не понял Истолаут.

   – В прямом. Перед вами те самые дети, которых убили по вашему приказу, правда, здесь нет еще одного полуторагодовалого мальчика.

   – Ну не надо списывать на меня все грешки какого-то психа, который заявил, что это я его послал, – возмутился император.

   – Тогда, может быть, вы объясните мне еще один непонятный феномен? – не слушая собеседника, продолжал Маг Мастер. – Зачем вы приказали мистеру Джиму Робинзону превратить жизнь мистера Томаса Уэли в настоящий ад?

   При имени Джим Робинзон императора передернуло, и он явно стал что-то лихорадочно соображать.

   В этот момент Томас Уэли выступил вперед и, откидывая капюшон, надеялся увидеть, как тот затрепещет от страха. Но на императора этот выход не произвел никакого впечатления, и он в недоумении спросил:

   – А это еще кто?

   – Я тот самый Томас Уэли.

   Император, наконец, сообразил, к чему велся весь этот разговор и, рассмеявшись, выложил карты на стол.

   – Теперь я понимаю, почему этот чокнутый сбежал. Он провалил задание, которое ему поручили.

   – Значит, вы признаете, что это вы послали его уничтожить семейство Уэли, – задал вопрос Маг Мастер.

   – Уэли или не Уэли, это не имеет значения. На их месте могла оказаться любая другая семья. Мне нужно было держать этого Джима подальше от себя как можно дольше.

   – Так значит, мистер Томас Уэли, то есть мой отец не представляет для вас никакой угрозы? – растерянно осведомилась Виолетта.

   – Томас? Да кто он такой. Это мой шаман выбрал первого попавшегося человека, тем более этому Томасу вздумалось построить дом на том месте, где казнили Джима, вот мы и разыграли эту комедию.

   – Но какой смысл во всей этой истории? – не отставала пораженная Виолетта. – Джим, почему вы от него пытались избавиться?

   – Почему пытался? Я избавился от него. Этот Джим сейчас сидит где-то в пещере и прячется от страха.

   – Но почему вы его боитесь? – продолжала задавать вопросы Виолетта.

   – Я его боюсь? – ухмыльнулся император и вдруг осекся и продолжил уже более таинственным голосом: – Твоя правда. Этот призрак Джима Робинзона действительно является для меня опасным субъектом. Думаю, что ничего не случится, если я вам расскажу, перед тем как вам придет конец еще раз, что он был самым опасным моим противником. – Он вздохнул и продолжил: – Этот призрак является самым могучим и самым древним магом во всем мире, имя которому Куанауанана. Но его самая большая ошибка, что он переродился в такого неудачника.

   Призраки Уэли переглянулись между собой и невольно посмотрели на Маг Мастера. Но Глава парламентеров смотрел на императора невозмутимым взглядом, и задал свой вопрос.

   – Ну а чем же этот призрак великого мага Куанауанана так напугал вас?

   – В общем-то, ничем, но у меня есть предсказание, в котором говорится, что именно призрак этого мага придет именно в это время и помешает мне осуществить все мои планы. Но, увы, этому не суждено случиться, поскольку он...

   Но Маг Мастер не дал договорить ему. Он поднял руки вверх, держа свой магический шар, и властным голосом выкрикнул так, что его голос разнесся звучным эхом над морем и сушей:

   – Не может быть преград меж двух миров, откройся третий мир второму!

   Из магического шара Маг Мастера вырвалась мощная молния, и от нее раздвинулся потолок каюты, а следом растаяли и стены. Перед ними возник новый мир, наполненный огромным количеством иных существ. На суше, вперемешку с изумленными воинами, стояли эльфы в белых одеждах с золотыми волосами, кентавры, отбивающие в нетерпении пыль земли. Бородатые гномы топтались под ногами кентавров с кирками на плечах и в серых по пояс туниках. В небе парили сотни белых ангелов, образуя кольцо над местом событий. В воде плескались зеленоволосые русалки, угрожающе помахивая своими кулаками пиратским кораблям.

   – Что вы теперь скажете, император Истолаут? – задал справедливый вопрос Маг Мастер. – Принимаете вы наши условия, или будете настаивать на своих?

   – Мне не нравятся ваши условия. Но сейчас вы примете мои! – не сдавался Истолаут и приказал своим стражникам принести первое зеркало.

   Минуту спустя, перед ним поставили зеркало, накрытое темным полотном. Император ухмыльнулся и неожиданно для всех толкнул его. Зеркало покачнулось и, упав на палубу, разлетелось на мелкие кусочки.

   – Только что, на ваших глазах, я уничтожил три тысячи призраков, – в отчаянии констатировал он. – Будем продолжать или вы все же примете мои условия? Не ваше ли это изобретение, мистер Томас Уэли?

   – Можете продолжать свой блеф! Это вам не поможет, – спокойно ответил Маг Мастер.

   – Блеф? – закричал император. – Уничтожить три тысячи призраков вы воспринимаете как блеф?

   – Да! – спокойно продолжал Маг Мастер. – Я уверен, это было пустое зеркало.

   – Пустое? – не поверил своим ушам Истолаут, и приказал принести следующее зеркало с пленниками.

   Через минуту, перед ними снова стояло зеркало, накрытое темным полотном. Он приоткрыл занавеску, и оттуда послышались стенания сотен голосов.

   – По-вашему, это блеф?

   – Да, – невозмутимо ответил Маг Мастер. – Может, вы откроете и убедите нас в обратном, подарив жизнь парочке призраков?

   – Ну, что ж, – вскипел император, – он одернул накидку, приготовившись тут же ее накрыть снова, но застыл в недоумении.

   Из зеркала продолжались доноситься звуки, но ни один призрак не покинул зеркала. Тогда он приказал одному из слуг войти туда и выгнать кого-нибудь из пленных. Когда слуга вышел из зеркала, и доложил, что там никого нет, император был в растерянности и в ярости. По его приказанию принесли и другие зеркала, в которых тоже не оказалось ни одного призрака. Гневу императора не было предела. Он толкал открытые зеркала, и те падали и разбивались. Осталось одно, последнее. Сдернув в ярости и с него накидку, он обнаружил, что выпустил четверых магов. Но втолкнуть обратно он их не мог. А Маг Мастер спокойно сообщил ему следующее:

   – Вы знаете, кто перед вами? – указывал на призраков, одетых в мантии магов.

   – Разумеется! Благодаря им, я получил магические руны.

   – Ошибаетесь! – Маг Мастер жестом указал, чтобы те скинули мантии.

   Перед императором открылись облики призраков, которых он, в свое время, использовал для устрашения, имитируя их исчезновение. Глядя на них, Истолаут потерял дар речи. А Маг Мастер тем временем продолжал:

   – Теперь вы понимаете, к чему я клоню? Добытые вами руны есть ничто иное, как уже наш блеф. Они просто подделка. – Видя растерянность императора, Маг Мастер продолжал добивать его: – Настоящие магические руны должны излучать свечение, когда открывается третий мир. Вижу, что вы мне не верите. Ну, что ж, дело ваше.

   Истолаут нервно махнул своим стражникам, чтобы они принесли руны, но те бросили оружие, и хотели покинуть галеру. Маг Мастер остановил их вежливым тоном.

   – Уважаемые господа! Я вижу, что вы не хотите больше служить императору, и изъявили желание иметь свободу? Я одобряю ваше решение, но могу ли я вас попросить о маленькой услуге? Поскольку я вас никогда не обманывал и не давал вам повода относиться ко мне с неприязнью.

   Бывшие охранники императора с интересом выслушали своего спасителя и охотно согласились исполнить его просьбу.

   – Я могу попросить, принести вас то, о чем попросил вас...

   – Конечно! – ответили те, не дав выговорить ему имя бывшего хозяина, и отправились на нижнюю палубу, чтобы принести руны.

   – Что-то еще? – спросил один из бывших стражников, когда опустили огромный сундук перед ногами спасителя.

   – Большое спасибо! Я ценю вашу услугу. Мне больше ничего не нужно. Вы можете идти и вдохнуть свободу полной грудью, она прекрасна! Удачи вам! – вежливо ответил Маг Мастер.

   Когда сундук был открыт, император был еще в большей истерике, увидев, что руны не светятся. Он продолжал угрожать и настаивать на своем.

   Вдруг в небе послышался шум, все подняли головы, чтобы увидеть источник шума. Там ангелы разомкнули кольцо, и в него влетел тот самый дракон, которого Маг Мастер показывал ребятам в третьем гроте. На шее у него сидел маг и что-то кричал. Они покружили над галерой, и, немного зависнув над ней, маг, оседлавший дракона, крикнул еще раз, и теперь можно было разобрать его слова.

   – Мистер Колони! У вас все в порядке? Я вовремя?

   – Да, спасибо! Вы как раз вовремя, пан Будэнко.

   – Ну и хорошо, мне нужно моего питомца отправить домой, а то он изголодался в той пещере.

   Маг Мастер махнул ему рукой, что все в порядке. А дракон развернулся, пыхнул огнем перед собой, взмахнул крыльями, и понес своего всадника в неведомую сторону.

   Попросив посторонних покинуть галеру и вернув каюту в прежнее состояние, укрывшись от посторонних глаз, Маг Мастер подготовил последний сюрприз императору Истолауту.

   – Вы продолжаете настаивать на ваших условиях? – уточнил Маг Мастер.

   – Да! – ответил император.

   Томас стоял и с ненавистью смотрел на императора. Виолетта опустила голову и только изредка посматривала то на императора, то на Маг Мастера. Питер и Робинс не сводили глаз с противника, и, кажется, готовы были в любой момент сорваться и накинуться на него. И только Джим Робинзон продолжал стоять неподвижно, спрятавшись под капюшоном, ожидая своего выхода.

   – Тогда, мне остается предъявить вам последний аргумент, который заставит вас сложить оружие и принять свое поражение.

   – Никогда! – с излишней уверенностью заявил император. – У вас нет никаких оснований...

   Джим почувствовал, что именно теперь наступил его час. Он медленно откинул капюшон, и, гордо подняв голову, посмотрел в глаза тому, кто обманом и коварством сделал из него преступника. В этот момент Джим стал выше ростом. Казалось, что он навис над противником и сейчас своей могучей ненавистью к нему сотрет императора в порошок всего лишь одним взглядом. Посмотрев на Джима, призраки Уэли впервые увидели в нем силу и ненависть, какой и представить себе не могли. Император, встретившись с ним взглядом и узнав его, осекся и больше не мог ни возражать, ни сопротивляться, ни, тем более, требовать своих условий. От взгляда Джима он стал похож на маленького мышонка, которого загнали в угол, откуда уже не было никакой надежды спастись.

   – Так ты принимаешь наши условия? – повелительным тоном спросил Джим, что вздрогнул не только император, но даже Виолетта взвизгнула.

   Император упал перед парламентерами на колени и взмолился:

   – Да, да, да. Только уберите от меня этого... – он не решился договорить и опустил руки в полной покорности.

   Виолетта подняла свой кавэр и применила заклинание, которое демонстрировала на экзамене в ордене магов.

   – Тарталисимо! – и направила свой магический шар на императора Истолаута.

   Вокруг побежденного императора образовалась защитная оболочка, из которой тот уже не мог вырваться при всем своем желании. После этого Маг Мастер направил свой магический шар на потолок и стены, и произнес:

   – Истэрто!

   Каюта снова была открыта для всех глаз, кто с нетерпением ждал на берегу результатов переговоров. И вот когда император предстал перед ними заключенный в оболочку, все поняли, что переговоры пришли к своему логическому завершению.

   Неожиданно галеру накрыла тень, и все, к великому изумлению, обнаружили, что над ними завис остров Минели, готовый принять пленника.

   – Вот и выполнение ваших требований. Остров Минели полностью в вашем распоряжении, – с ухмылкой отрапортовал Маг Мастер.

   К императору спустились шесть черных ангелов и, не касаясь оболочки, в которой тот находился, подняли его в воздух, направились с ним на летающий остров. Чем выше они поднимались, тем дальше видели его воины, стоящие по побережью, и пиратские корабли, стоящие на рейде.

   В ликовании армии обеих сторон побросали оружие и двинулись навстречу, принимая в объятия друг друга. Они обнимались и радовались.

   На пиратских кораблях тут же опустились черные флаги, и поднялись белые, говорящие о полной капитуляции. Два воссоединенных мира уже не видели никакого различия между собой. Смешались все. Кентавры и люди, гномы и эльфы. Белые ангелы трубили победу. Русалки, подобно дельфинам, выныривали из воды.

   Парламентеры спустили с борта галеры после трехчасовых переговоров и были встречены одобрительными воплями обеих еще недавно враждующих сторон.

   На пирсе к ним присоединились два кентавра, Гой и Джой.

   – Мы что вам говорили?! – затараторил Гой. – Вы очень популярны в третьем мире.

   – А теперь, и подавно! – подтвердил Джой. – Сами видите.

Глава 8. Тайна магических рун

   Еще неделю были открыты два мира. Призраки обоих миров настолько подружились, что всем было жаль расставаться. Многие призраки третьего мира давали обещания, что будут периодически посещать своих новых друзей.

   Наконец, чествование по случаю победы потихоньку затихали и призраки разбредались по своим прежним местам обитания, утверждая, что в случае необходимости снова будут рады предоставить свои услуги, но большинство, конечно, высказывало предпочтение собираться не по такому поводу, а просто в мирных целях.

   Собравшись снова в доме Уэли, призраки пригласили в гости мадам Энни, которая к всеобщему удивлению и радости прибыла с мистером Бейном. Тут же к ним присоединились родители Стивена, а также пожаловал сам Ричи Уилсон. И самой большой неожиданностью были еще два гостя. Конечно, это были Гой и Джой, которые произвели огромное впечатление на Коринн и Стивена и наделали больше всего шума. В доме негде было развернуться. Но в такой шумной компании никто этого не замечал и, благодаря неугомонным кентаврам, веселье было на высшем уровне. Соседи, проходя мимо, неодобрительно косились на закрытые окна, в которых то и дело просвечивались то блики, то искры, то слышался непонятный шум.

   Но любому празднику приходит конец. Гости потихоньку покидали дом Уэли. Виолетта передала в руки мистера Бейна и мадам Энни множество рукописных документов для их библиотеки. Мистеру Билу послали ящик дымчатого пива и несколько бутылок дымчатого виски и рома. Тот, не понимая, почему на него свалилась такая блажь, подарки все же принял безропотно и обещал быть полезным, если его услуги все-таки понадобятся.

   Снова собравшись в кабинете Томаса, который закурил свою старую трубку, пошли обычные будничные разговоры и обсуждения. Робинс и Питер уже не выглядели детьми, несмотря на свой юношеский вид. Виолетта сидела, задумавшись, украдкой поглядывая на Маг Мастера, а Джим Робинзон снова погрузился в сладкие грезы, по всей видимости, обдумывая поездку на озеро Серпентин. Маг Мастер перебирал изъятые у Истолаута магические руны.

   – Жаль, что руны не были настоящими! – с сожалением произнесла Виолетта.

   – С чего ты взяла, что они не настоящие? – с лукавой усмешкой ответил на сожаление Маг Мастер.

   Мгновенно все присутствующие оживились, обратив внимание на то, что заявил их наставник.

   – Так значит, вы... – не успела договорить Виолетта.

   Маг Мастер развернул один из свитков и, достав свой магический шар, произнес.

   – Открой тайны предков сыну своему.

   Пергамент засветился, излучая на нем каждый символ.

   – Да, Виолетта! Это был блеф, – закончил за нее Маг Мастер, рассматривая древнюю рукопись.