Текст книги "Сборник "Приграничье" (1-5 части)"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 129 (всего у книги 130 страниц)

– Алекс, ты долго еще? – открыл я глаза, на миг отвлекшись от ясновидения.

– Не мешай, – отмахнулся тот и указал обливавшемуся потом Напалму. – Тут паяй!

– Нас обложили уже, сейчас на штурм пойдут! – предупредил я и вновь нырнул в окутавшее окрестности липкой паутиной предвидение.

И вовремя! Часть отступивших от здания рейнджеров уже покинула зону действия защитного заклинания гимназистов и начала прикрывать оставшихся в опасной близости от стен сослуживцев. А те тоже времени даром не теряли: стараясь не высовываться из сугробов, они принялись готовить к стрельбе гранатометы.

Рассчитывают, что заклинание не подействует на РПГ-18?

С чего бы? Неужели это какие-то непростые «Мухи»?

Или это вообще не «Мухи»?

А что тогда?

Ох, мать!

– Назад! Убирайтесь оттуда! – только и успел я отправить паническую мысль нашим стрелкам. – Вниз!

И видимо, таков был переданный мной заряд ужаса, что ликвидаторы в тот же миг на полусогнутых метнулись от окон. Выскочили в коридор, бросились к лестнице, и тут приподнявшиеся из сугробов рейнджеры разом выстрелили по второму этажу.

Выстрелили?!

Как бы не так! Оставляя за собой в воздухе полосы медленно прогоравших серебристых блесток, к зданию устремились сгустки серого пламени. И выставленная Напалмом завеса оказалась бессильна против алхимических зарядов!

С негромкими хлопками прорвав защитный полог, странные огни влетели в окна, и тут в здание будто авиабомба угодила. Одновременно – миг в миг – взорвавшиеся сгустки алхимической гадости просто выжгли весь этаж. Принявший на себя ударную волну фасад вывалился на улицу, местами рухнули перекрытия, а по стенам нашей каморки побежали трещины. С потолка посыпалась пыль, из коридора моментально потянуло едким запахом гари.

Хорошенько нас приложили – возьми горожане прицел пониже, даже мокрого места не осталось бы. Алхимия, чтоб ее…

Вон и гимназисты как валенком по голове ушибленные. Контузило их, что ли? Или дымом успели надышаться? А гарью и в самом деле все сильнее несет. Неужели пожар начался? Как бы не угореть.

– Закрывай, закрывай! – Алекс накинул на разобранный ноутбук полиэтиленовый пакет, но Напалм его и слушать не стал.

– Вера! – вскочил он на ноги и, покачнувшись, лишь в последний момент успел опереться на слегка покосившуюся стену.

– Все в порядке с ней, – прохрипел я и закашлялся, пытаясь освободить легкие от обжигавшего горечью дыма. – Успела спуститься!

Должна была, по крайней мере. Мое предупреждение она заранее получила. Даже раньше ликвидаторов. А вот и они, легки на помине!

– Уходим, уходим! – с порога заорал Лымарь и опустил на пол Веру, которую втащил в комнату на собственном горбу.

– Что с ней? – Напалм бросился к подруге, запнулся о саквояж химика и рухнул на четвереньки.

– Тихо! – размазывая по бороде хлеставшую из носа кровь, прикрикнул на пироманта Виктор Петрович. – Контузия это, просто контузия…

– Точно?

– Да!

– Петрович, чем это воняет? – Лымарь уткнулся носом в рукав полушубка и оперся на стену. – Задохнемся, блин…

– Алхимические реагенты не полностью перегорели. Несмертельно.

– Дышите глубже, пролетаем Сочи. – Напалм оттащил подругу от двери и уселся на пол рядом с ней. – Какие планы?

– Евгений! – рявкнул вдруг мне прямо в ухо незаметно подобравшийся Слава Линев. – Очнись!

– Чего?! – Я попытался сбросить странное оцепенение, но перед глазами все плыло, и никак не удавалось сфокусироваться на лицах.

– Жги! – заорал гимназист.

– Пять минут! – вскинулся вдруг Алекс Шумов. – Мне нужно пять минут!

– Евгений, давай! – принялся трясти меня Линев; я уперся раскрытой ладонью ему в лицо и оттолкнул прочь.

Потом попытался сосредоточиться, чтобы оценить расположение рейнджеров, и замер, пораженный до глубины души. И ошеломил меня вовсе не вид подбиравшихся к зданию горожан, нет – причиной тому стала висевшая в небе пирамида.

Чужая пирамида, ворвавшаяся в наш мир, будто вошедший в тело наконечник копья!

Сверкавшая ледяными блоками Цитадель в клочья порвала силовые линии, и магическое поле в один миг превратилось в чан с кипящей смолой. Энергетические колебания ударной волной врезались в давшее нам приют строение и умчались дальше, но гимназистам хватило и этого. Их буквально скрутило в бараний рог, внутренности разобранного ноутбука полыхнули огнем, и Алекс отодвинулся, прикрыв руками лицо от посыпавшихся оттуда искр.

Но хуже всех, пожалуй, пришлось именно мне. Уподобившись угодившему в янтарь муравью, я с ужасом наблюдал за происходящим, не в силах справиться с вышедшим из-под контроля ясновидением. Закрыть свой разум от вломившихся в него видений никак не получалось – призрачные пирамиды постепенно обретали реальность, подавляя собой окружающую действительность.

А в следующий миг я почувствовал холодное касание чужой воли.

Будто до меня сама Стужа дотронулась.

Холодно, холодно, холодно…

Нет!

До крови закусив губу, я отгородил душу от ледяного ада, и на какое-то мгновение вновь стал самим собой. Но лишь на мгновение. Потом стужа нахлынула с новой силой, сбила с ног, заставила скорчиться на полу…

– Сейчас, сейчас, – начал обходить колдунов с какой-то мензуркой в руке Виктор Петрович. – Пейте, пейте…

Глотнувший мутную бурую жидкость Василенко закашлялся и повалился обратно на пол, а вот Оксана сумела взять себя в руки и достала из сумочки небольшой деревянный шар, сплошь покрытый мелкой, почти неразличимой невооруженным взглядом резьбой. Гимназистка подкинула амулет к потолку; засветившись, тот завис в воздухе, и сразу же терзавшее душу чужеродное присутствие пропало, оставив после себя лишь ноющую боль.

– Ты чего?! – уставился на меня Слава, прижав к покрасневшей щеке ладонь. – Обалдел?!

– За тобой должок! – оскалился я и показал ему зажатый в руке латунный кругляш. А потом стиснул пальцы, и моментально раскалившийся амулет сложился по дырочкам перфорации надвое.

Как это, оказывается, просто – пустить по ветру пятьсот тысяч золотом!

Да уж…

Какой бы мощной ни была выставленная Оксаной защита – меня она не уберегла. Ясновидение захлестнуло и утянуло за собой на самое дно моря Стужи, а потом вдруг зашвырнуло куда-то вверх. И я увидел…

Две ледяные пирамиды, зависшие в воздухе одна над другой, будто плод воспаленного воображения художника-сюрреалиста. Наша – прозрачно-льдистая и чужая – матовая, с бегущими по стенам радужными разводами.

Но парившая над самой землей Цитадель недолго оставалась безмятежно-голубой: половинки сломанного амулета еще только начали обжигать пальцы, а в самом сердце пирамиды уже вспыхнуло рукотворное солнце.

За один показавшийся безумно долгим удар сердца светлое пятно растеклось на все выточенные изо льда блоки, и полупрозрачные стены налились ослепительным сиянием. А потом верхушку пирамиды просто снесло, и в небо ударил жуткий по своей мощи энергетический луч. Он в мгновение ока пронзил основание чужой Цитадели и буквально взорвал ее изнутри.

Казавшееся нерушимым монолитом сооружение разлетелось подобно собранной из детского конструктора игрушке: сначала неоновыми всполохами вспыхнули швы между идеально подогнанными квадратами блоков, а мгновение спустя их просто разметало в разные стороны. И тут же блекло-синее небо стало белым-белым, будто высвободившаяся энергия взрыва пережгла все краски мира.

Ударная волна сорвала меня с небес, со всего маху приложила о грешную землю и вышибла дух. Но, к счастью, измученное сознание нашло укрытие в блаженном забытьи, и все заботы отступили, утонув в мягкой перине беспамятства.

Все, никого нет дома…

Когда очнулся, в комнате царила суета. Неловко прижимавший к боку левую руку Виктор Петрович поспешно раздавал всем какие-то микстуры, кто-то в голос ругался, кто-то пытался навести порядок. И вдруг реальность будто сдвинулась, мир обрел правильную фокусировку, и оказалось, что я сижу, прислонившись спиной к стене, и у меня открыты глаза. А еще – было холодно. Очень, очень холодно.

Сижу в куртке и шапке, но холодно. Не на улице сижу. И тем не менее мерзну. И откуда, кстати, изморозь на стенах и потолке взялась?

– Глотай, – ссыпал мне в ладонь несколько разноцветных пилюль Виктор Петрович и протянул кружку: – Запивай!

Проглотил, запил. Таблетки оказались горькими, но несладкий и слегка отдающий бумагой чай мигом смыл мерзкий привкус.

– Что случилось?

– Судя по показаниям приборов, – закурил Алекс и выкинул в угол пустую пачку сигарет, – случился звездец.

– А конкретней?

– Кирдык пирамиде, чего уж конкретней! Ты представляешь?! Столько ишачить – и все впустую. Впустую, понимаешь ты это?!

– Да я-то понимаю…

– Теперь не то что двадцать пять тысяч не получим, копейки ржавой не заплатят. И на работе за прогулы взгреют. А мне семью кормить!

– Хорош, Алекс, – морщась, принялся растирать виски Напалм. – Сдох бобик, чего теперь…

– Да иди ты со своим бобиком знаешь куда?!

– Алекс, хватит уже! – прикрикнул на связиста Лымарь. – И так тошно, ты еще кишки мотаешь…

– Тошно вам! Можно подумать, мне не тошно, – буркнул Шумов и замолчал.

– Есть идеи, почему это произошло? – искоса глянув на Линева, уточнил я.

– Появилась вторая Цитадель, – выдал свою версию Слава, – и, вероятно, сработали какие-то механизмы самоуничтожения. А может, чужаки атаковали. Или в энергетической нестабильности дело…

– Да неважно уже, – махнул рукой Василенко, в отличие от остальных ликвидаторов вовсе не показавшийся мне особенно расстроенным, – в пролете мы конкретно…

– Так понимаю, – перевел я взгляд на Оксану, – о вознаграждении можно даже не заикаться?

– Нет, – вытирая платочком покрасневшие глаза, всхлипнула та. – Боюсь, денег вам не дадут.

– Точно не дадут, – с садистской улыбочкой уверил меня Линев. – И кстати, будь добр, верни сдачу.

Пятьсот тысяч! Пятьсот тысяч коту под хвост пустили, а он о каких-то копейках беспокоится!

Я молча нашарил в кармане монеты и протянул гимназисту. Тот, не пересчитывая, убрал деньги в кошелек.

– Не судьба, – вздохнул Виктор Петрович.

– В задницу такую судьбу! – вспылил Шумов. – Мне деньги нужны! Что я жене скажу?!

– Придумаем что-нибудь, – вздохнул Василенко.

– Попробую договориться, чтобы вам расходы компенсировали и командировочные выплатили, – пообещала Оксана и вновь всхлипнула.

– Виктор Петрович, у вас спирт есть? – уточнил я.

– Медицинский. Будешь?

– Оксане Григорьевне налейте.

– Да не надо мне! – отмахнулась гимназистка. – Расстроилась просто. Такой шанс был…

– Да уж, шанс был еще тот, – зло глянул я на Линева, а колдун в ответ лишь безмятежно пожал плечами. – Виктор Петрович, вы наливайте, наливайте.

– И мне тоже, пожалуй, – забычковав сигарету, попросил Алекс.

– А губа не треснет? – буркнул химик.

– Да чего там…

– Вера, – позвал я девушку, которая лежала на полу, устроив голову на коленях пироманта, – ты как, идти сможешь? Надо отсюда уносить ноги.

– Да все нормально, плечом ударилась просто, – успокоила меня Вероника.

– А на улицу выходить пока нельзя, – заявил Антон Василенко. – Сам не чувствуешь, что ли?

– Нет, – удивился я, напрягся, но так и не смог пробудить ясновидение. – Виктор Петрович! Что за ерунда?

– Не понял? – обернулся ко мне смешивавший спирт с талой водой химик.

– Я ничего не чувствую!

– Это нормально, переутомился просто, – огладил бороду Виктор Петрович. – Через недельку пройдет.

– Некритично, – успокоился я. – А выходить почему нельзя?

– Холодно там. – Алекс принял у химика кружку с разведенным спиртом, сделал пару глотков и шумно выдохнул. Изо рта у него вырвались настоящие клубы пара. – У леса минус семьдесят, а то и больше. И магическое поле нестабильное. Сразу передоз схватим.

– Нам повезло просто, – поддержал парня Василенко. – Энергия при взрыве пирамид стороной прошла. Тут какая-то аномалия. Так бы нас просто смело.

– И так вон инеем покрылись, – указал на потолок Шумов и вновь протянул кружку Виктору Петровичу. Тот показал ему фигу и передал кружку гимназистке.

– Долго сидеть придется? – уточнил я.

Глотнувшая спирта Оксана закашлялась и, вытерев выступившие на глазах слезы, предположила:

– От одного до трех часов.

– Выходит, у нас полно времени… – Я отказался от выпивки и расправил отброшенный за ненадобностью в угол маскхалат. – Виктор Петрович, а можете что-нибудь с кровью сделать?

– Что именно?

– Ну убрать ее. А то вещь хорошая, пригодится еще.

– Давай посмотрю.

Я сунул маскхалат химику и присел на корточки рядом с Линевым.

– Есть деловое предложение.

– Да ну? – настороженно уставился на меня Слава.

– Именно, – улыбнулся я и незаметно мотнул головой в сторону Оксаны. – Надеюсь, ты открыт для взаимовыгодного сотрудничества?

– Если только для взаимовыгодного, – поджал губы колдун.

– Не сомневайся, взаимовыгодного.

– Излагай.

– Мы тут в Соколовском были, – задумался я, не зная, с чего начать, – так вот, Гимназия им какую-то интересную установку поставила…

– По пережиганию магической энергии в электричество? Из новых накопителей Иванова – Гольца? – Линев сразу сообразил, о чем идет речь, и кивнул: – Да, поставляли. В качестве эксперимента. Ну и заинтересованность торговцев из Города оценить.

– Отзывы, так понимаю, на нее не шибко положительные идут?

– Ну ее до ума еще доводить и доводить. Сейчас на местности обкатаем, будем недостатки устранять.

– А не кажется вам, что стоит подойти к этому вопросу более широко? Сама установка и новые накопители – это ведь только база. Гораздо выгодней наладить комплексное обслуживание.

– Это как? – заинтересовался Слава.

– Надо добавить в схему завод по производству колючей проволоки.

– Смысл?

– Усложняем продукт – магическую энергию отводим из накопителей без их демонтажа напрямую в установку, электричество кидаем на питание прожекторов или для создания напряжения на колючке. Для небольших хуторов – это то, что доктор прописал.

– Ты не понял, – понизил голос гимназист. – Нам в этом какой смысл?

– Свои же люди, – потер я большим пальцем о средний и указательный, – сочтемся. Только бы статус эксклюзивного дилера этому заводику организовать. Чтобы лишних людей от кормушки отсечь.

– Логично, – несколько раз задумчиво кивнул Линев. – А этот твой завод, насколько он подконтролен? И как много понадобится инвестиций?

– Вся прелесть схемы в том, что завод на стадии запуска, дополнительные капитальные вложения минимальны. А по контролю… Да это уже частности, по большому счету. Решим. Ну по рукам?

– По рукам, – улыбнулся Слава. – Вернемся в Форт, сведу тебя с нужными людьми.

– Замечательно.

– Слушай, Евгений, – присел рядом давненько уже прислушивавшийся к нашему разговору Алекс, – а для меня местечка не найдется?

– Чего так? – удивился я.

– Да все, кончилась наша бригада. Антон в Гимназию переводится, Виктор Петрович вообще не пойми куда. Молчит как партизан. Еще и Семена с собой берет охранником. А мне с накопителями Иванова разобраться – раз плюнуть. Монтаж, наладка, пуск сети. Не проблема.

– А это идея! – обрадовался я. – Не теряйся, главное, никуда.

– Да, и еще, – парень вытащил из кармана коробочку глушителя. – Можно запитать эти штуки от энергии накопителей, тогда нечисть и близко не сунется!

– Ты поосторожней! – даже побледнел Линев. – Они же самоуничтожаются! Только полезешь внутрь и без головы останешься!

– Ерунда, – отмахнулся парень. – Тут маркировка есть, взрыватель на доступ кислорода настроен, в нейтральной среде надо разбирать. Только вот если начинка алхимическая, мне одному не справиться.

– Я через брата попробую специалистов привлечь, – заинтересовался предложением Линев.

– Алекс! – окликнул вдруг парня Виктор Петрович. – У тебя сканер запищал!

– Да ну на фиг! – Вскочив на ноги, Шумов метнулся к своему рюкзаку и в сердцах выругался: – Ох ты мать!

– Что случилось? – моментально насторожился бригадир ликвидаторов.

– Асинхронные колебания пошли. Нас они не достанут, но интенсивность постоянно растет.

– Это вы о чем сейчас? – открыл глаза все это время спокойно подремывавший Напалм.

– Такие колебания верный признак прорыва энергии, – лихорадочно проверяя показания каких-то приборов, зачастил Шумов и поправил едва не свалившиеся с носа очки. – Вероятно, взрыв привел к перебою естественного тока магической энергии…

– Или, наоборот, восстановил нарушенные ранее потоки, – предположил Слава Линев.

– Да, блин, без разницы! – Шумов принялся лихорадочно запихивать в рюкзак глушители, потом убрал в футляр очки и заорал: – Ну чего вы сидите?! Валим отсюда!

– Что за паника? – удивилась раскрасневшаяся из-за выпитого спирта Оксана. – Нас ведь это не затронет!

– Нас нет, а вот тех, кто снаружи, затронет, и еще как! – пояснил Алекс.

– И что с того? – в недоумении уставился на ликвидаторов Линев.

– Теоретики, блин! – только и махнул рукой Шумов. – Последствия энергетического выброса на органику напомните мне? – И тут же заорал: – Да не сидите, собирайтесь!

– Мутации? – предположила Оксана.

– А если это уже мертвая органика? – Василенко, морщась, натянул на правую кисть кожаную перчатку и окликнул Лымаря: – Семен, патронов много осталось?

– Кот наплакал, – сосредоточенно перебирая свой арсенал, ответил тот.

Я заразился всеобщей нервозностью и поспешил проверить, заряжена ли двустволка.

– Какая разница, мертвая органика или живая? – застегнул висевшую на поясе сумочку Слава. – Не въезжаю я в ваши заморочки чего-то!

– Живая мутирует, мертвая… – Алекс продел руки в ремни рюкзака и подпрыгнул на месте, поудобней утрясая его на спине. – А с мертвой разные гадости случаются. Думаете, просто так трупы в крематории сжигают?

– Мертвецы превратятся в ледяных ходоков? – сообразила наконец Оксана.

– Если в ледяных ходоков, ничего страшного, – направился на выход Василенко. – Вот помню, бродягу одного завалило в подвале, а там магическая линия фонила. Так он за полгода в такого монстра превратился, что вспомнить страшно.

– Это на Доватора, что ли? – вскинулся Лымарь. – Чуть не порешил нас, зараза.

– Все, бегом! – заторопил всех Алекс. – Может, получится проскочить.

– Эй, остынь, – окликнул его Напалм. – Скажи лучше, какая температура за бортом?

– Тридцать пять, но скоро опять пойдет вниз.

– Минус тридцать пять?

– Да иди ты! – Заметно разнервничавшийся парень остановился в дверях и дернул за рукав Василенко: – Давай быстрее!

– Стоять! – прикрикнула на ликвидаторов поднявшаяся с пола Вера. – Пять минут погоды не сделают!

– Чего еще?

– Сколько у кого патронов?

– У меня один рожок полный, во втором несколько патронов осталось. – Виктор Петрович накинул на плечо ремень АКМ и взял в другую руку саквояж.

– Двадцать патронов к автомату, – сообщил девушке Лымарь. – И штук тридцать двенадцатого калибра.

– Может, отдашь тогда АКМ кому-нибудь? – предложила Вера и закинула чехол со снайперской винтовкой за спину. – Дробовик против мертвецов эффективней будет.

– Алекс, держи. – И Лымарь протянул автомат Шумову. – Поосторожней с ним только. Нас не подстрели.

– Да ладно, чего ты, – обиделся парень. – Все путем будет.

– Бери вон свое тряпье, – указал мне на развешанный у печи белый плащ Бородулин. – Пятно полностью не сошло, но его и так почти не видно.

– Ага, спасибо, – поблагодарил я химика и накинул маскхалат поверх куртки. – Слава, а что с вашей экстренной связью?

– Ну чего ты опять начинаешь? – поморщился гимназист. – Ну не работает она через Границу!

– А если пограничники в Туманный перешли?

– Зачем им это?

– Ну думаю, такой всплеск излучения и до них запросто докатиться мог.

– Да и базовые станции чарофонов в Туманном есть, – добавил Алекс. – Кто-то же их обслуживает, в конце концов…

– Хорошо, я поставлю в автоматический режим трансляцию по служебному каналу сигнала бедствия, – согласилась Оксана.

– «Спасите наши души, мы бредим от удушья… – добавив в голос хрипотцы, моментально откликнулся на эти слова Напалм. – Спешите к нам!»

– Да помолчи ты! – оборвала его Вероника и повернулась ко мне: – Евгений, как ваше ясновидение?

– Никак, – честно признался я. – Хотя что-то и начинает вроде проклевываться.

– Тогда с двустволкой пойдете замыкающим. Хорошо?

– Договорились.

– Впереди я, Семен и Виктор Петрович.

– А я? – уточнил Алекс.

– Прикрываешь Евгения. Все, на выход!

Пока не выбрались на улицу, весь извелся. Раньше-то ясновидение всегда подсказать могло, чего ожидать следует, а тут будто глаза завязали. Неизвестность полная. Еще и воображение всякие ужасы рисует. Умом все понимаю, но нервную дрожь остановить никак не получается. Ледяные ходоки что – ерунда на постном масле. А вот если горожане при взрыве уцелели, у нас будут большие проблемы. Летальные, можно даже сказать.

Как ни удивительно, реальность оказалась куда страшнее созданных воображением ужасов. Нет, нас не караулили на выходе толпы зомби, да и уцелевшие рейнджеры – если таковые имелись – не торопились выскакивать из засады.

Просто очень уж невероятная картина нам открылась. До самой кромки леса голая земля. Ни сугробов, ни пожухлой травы, ни бурьяна. Ничего. И только на опушке поднимался к макушкам елок наметенный взрывной волной вал снега.

– Куда? – повернулась ко мне Вера.

Я посмотрел на полностью заметенный лагерь горожан и махнул рукой в противоположную сторону. Пусть крюк придется сделать, зато подальше от рейнджеров окажемся.

– Вперед!

Вера взяла на изготовку АКМ и побежала в обход здания; мы потрусили следом. Вид полуобвалившегося фасада и выгоревших внутренностей второго этажа вызвал нервную дрожь, но отвлекаться на учиненные рейнджерами разрушения было некогда.

Быстрей, быстрей, быстрей!

Открытое пространство – это всегда опасно. Одна пулеметная очередь – и отбегаемся.

Холод обжигал ноздри, на затылке непонятно с чего шевелились волосы, а кожу щипали разряды разлитого в воздухе статического электричества. И дышать будто нечем. И в боку колет. Совсем плохой стал. Вроде и через сугробы пробираться необходимости нет, а ноги еле шевелятся. Нет, так до леса не добегу…

– Стойте! – замерла на месте Вера, приметив направившуюся к нам от опушки нелепую фигуру в сбившемся набок маскхалате.

Лымарь опустился на одно колено, но девушка поспешила его остановить.

– Не стоит патроны тратить, – покачала она головой. – Пусть поближе подойдет.

И мы побежали дальше. Когда до бредущего к нам мертвяка осталось метров двадцать, Семен парой выстрелов раздробил ему колени, и, обогнув пытавшегося ползти горожанина, отряд заспешил к лесу еще пуще прежнего.

А то, не дай бог, кто выстрелы услышал.

Второй раз на неупокоенных нарвались уже у самой опушки. Сметенный к лесу снег вдруг зашевелился, и из него полезли растерявшие экипировку и оружие мертвецы.

– Огонь! – скомандовала Вера, и мы в несколько стволов принялись расстреливать бросившихся на нас ледяных ходоков.

Самого прыткого разметала на куски сотворенная Оксаной шаровая молния, с остальными тоже проблем не возникло ни малейших. Обезножили и принялись осторожно пробираться к согнувшимся под тяжестью снега елкам.

Оказавшийся у меня на пути мертвяк вдруг довольно ловко пополз, цепляясь за промерзшую землю обломанными ногтями, я подпустил его поближе и дуплетом снес голову. Заметил торчащую из-под сбившегося маскхалата разгрузку и, стараясь лишний раз не прикасаться к слегка подрагивавшему телу, позаимствовал у слишком уж беспокойного покойника гранату.

Обычная Ф-1 с рифленым корпусом и уже вкрученным запалом. Страшновато, конечно, ее так вот с собой таскать, но чем черт не шутит, вдруг пригодится. Да и не выветрились еще полученные на военной кафедре знания. Вроде.

И, аккуратно убрав «лимонку» в карман, я побежал догонять остальных.

– Ну вот, а ты волновался! – добравшись до торчавших из снега обломанных верхушек елей, обернулся Линев к запыхавшемуся Алексу.

– Повезло, блин, – буркнул Шумов и вдруг рухнул лицом в сугроб.

Мгновение спустя донесся приглушенный хлопок, и мы тут же повалились в снег. Выбежавшие из-за угла оставленного нами здания люди в маскхалатах открыли беспорядочную стрельбу из автоматов, но расстояние было слишком велико и пули лишь впустую срезали еловые ветки, срывали со стволов куски коры и выбивали крошки из мерзлой земли.

– Евгений, где снайпер?! – перекрикивая выстрелы, заорала открывшая ответный огонь Вероника.

– Да откуда мне знать? – не решаясь поднять голову, откликнулся я.

Без ясновидения было страшно. Очень страшно. Как-то привык уже к предвидению. Сейчас бы оно весьма кстати оказалось.

– С фланга заходят!

И приподнявшийся на одно колено Семен несколько раз выстрелил по обходившим нас рейнджерам. Один горожанин как подкошенный рухнул на голую землю, остальные залегли, а Лымарь вдруг дернулся, будто кто-то пнул его по голове. Выпущенная из снайперской винтовки пуля угодила ему чуть ниже уха, и парень завалился на забрызганный кровью снег.

– Уходите! – поднялся на ноги Напалм. – Вера, уходи!

Мне почудилось, будто в лицо пироманту устремилась серебристая молния, но врезавшаяся в огненную завесу пуля просто взорвалась и разлетелась в разные стороны кусочками медной оболочки.

– Все к лесу! – скомандовала Вера.

Гимназисты, не сговариваясь, полезли через наметенный взрывной волной сугроб, а взметнувшиеся у их ног фонтанчики взбитого автоматной очередью снега вдруг вильнули и прошли стороной. Защищенные отводящими пули амулетами, Оксана и Слава невредимыми скрылись в подлеске. Виктор Петрович присел было к Лымарю, но ухвативший химика за руку Василенко потянул его за собой.

Я рискнул приподняться на локтях, совершенно не целясь, дуплетом пальнул по обстреливавшим нас рейнджерам и пополз к лесу, когда заметил, как зашевелился уткнувшийся Алекс.

– Не вставай! – на четвереньках рванул я к парню, а тот уже поднялся на колени и, ошалело мотая головой, стянул со спины простреленный рюкзак.

– Че за дела? – разглядев входное отверстие, повернулся ко мне ликвидатор, но тут раздался металлический щелчок, рюкзак вылетел у него из руки и, перевернувшись в воздухе, упал в снег.

– Да ложись ты!

Прекрасно понимая, что влепивший пулю в рюкзак снайпер второй раз не промахнется, я рванул вперед и, повалив Шумова, рухнул на него сверху.

И все это ожидая неминуемого выстрела в спину. Так и поседеть недолго…

Да я, наверное, и поседел. Но не по вине снайпера, вовсе нет. До инфаркта едва не довел рюкзачок ликвидатора: упав в сугроб, он вдруг пронзительно запищал и взорвался, подняв в воздух целую кучу снега.

Ударной волной меня сдернуло с Шумова и приложило о землю, да так лихо, что несколько мгновений я валялся, подставив лицо падавшим с неба снежинкам.

– Вы живы? – подбежала к нам Вера.

– Нормально, это «глушитель» в рюкзаке рванул, – вытирая забитые снегом глаза, объяснил Алекс.

– Напалм, уходим!

– Живей!

Я ухватил Алекса за ворот, рывком поднял его на ноги и подтолкнул к опушке леса. Пусть поднятый взрывом в воздух снег и укрыл нас на минуту от рейнджеров, но время терять было нельзя: нарваться на случайную пулю ничего не стоило даже сейчас.

Мимо проскочил пиромант, Алекс резво рванул к спасительному лесу, я бросился следом. Взобрался на снежную гряду и кубарем покатился вниз, когда что-то садануло по левому бедру. С ходу вскочил, пробежал метров десять, и вдруг в ногу будто воткнули раскаленный штырь.

Навалившись на торчащую из снега ель, я с трудом удержался от падения и выругался, заметив быстро пропитывавшуюся кровью штанину. Подстрелили, сволочи!

– Евгений! – окликнула меня уже скрывшаяся в подлеске Вера. – Быстрее!

– Иду! – сипло выдохнул я и побежал за девушкой, но каждый следующий шаг давался сложнее предыдущего, а раненая нога занемела и никак не желала выпрямляться.

И больно! До чего же мне больно!

Тут я завалился на бок и, расцарапав лицо о колючую еловую лапу, немного пришел в себя. Вновь глянул на простреленную ногу и окончательно осознал всю тщетность попытки спастись бегством. По такому-то бурелому! Проще уж попытаться летать научиться.

Хотя чего там пытаться? Вот доберутся до меня горожане – и полечу без всяких крыльев. Прямиком на небушко.

«Здравствуй, Бог, это я же пришел…»

Прилетел, точнее. И это еще хорошо, если туда. А то глядишь, уже персональный котел с кипящей смолой зарезервирован. Понятно, что без него наверняка не обойдется, но как-то на лучшее хочется надеяться. Надежда умирает последней.

Или предпоследней? Скорее так…

– Евгений! – ухватил меня за рукав невесть с чего вернувшийся Алекс, и от рывка в голове немного прояснилось. – Ходу!

– Вали! – рявкнул в ответ я. – Вали отсюда быстрее!

– Ты чего?! – опешил парень. – Идем!

– Да не уйти мне! Беги, я прикрою!

– Ну ладно…

На миг замявшись, Алекс сунул мне АКМ и скрылся меж деревьев, а я, не теряя времени, наложил на рану меховушку и перетянул ногу кожаным ремнем. Проковырял финкой новое отверстие, застегнул пряжку. И пусть полностью кровотечение остановить не удалось, но так шансов выпутаться из этой передряги все же прибавилось.

Да, подыхать в этом богом забытом лесу я не собирался.

Не на того напали.

Самопожертвование не мой конек. Еще побарахтаюсь.

Сейчас главное – заползти в лес да схорониться в норе потемнее. Авось горожане не заметят. Шанс этого, прямо скажем, невелик, но всяко лучше, чем ничего. Особенно если «ничего» грозит в скором времени обернуться дополнительной дыркой в голове. Точнее, даже двумя. Именуемыми обычно входным и выходным отверстиями. Второе, правда, не гарантировано, но от этого как-то не легче. Мне и входного за глаза хватит.

Ухватившись за елку, я кое-как поднялся из сугроба и, используя двустволку в качестве костыля, на одной ноге заковылял в лес. Голова моментально закружилась, перелезть через оказавшийся на пути поваленный ствол удалось просто чудом, а дальше силы иссякли окончательно. Пришлось остановиться и перевести дух.

Прекрасно понимая, что времени почти не осталось, я завертел головой по сторонам и вдруг приметил завал из четырех вывороченных с корнем могучих сосен. Пробравшись через густо разросшийся подлесок и повалившись на живот, мне с трудом удалось подлезть под поваленное дерево. К счастью, рыхлый снег моментально просел, и я сполз в оставшуюся от корневища яму.

Местечко укромное, здесь человека так просто и не приметишь. Если только специально искать будут – а с чего бы это? – или… Я аж с досады выругался.

Не надо быть следопытом, чтобы по каплям крови беглеца отыскать! Вон они, красные на белом. Наследил-таки!

Ладно, глядишь, пронесет.

Стиснув зубы от боли, я разрезал штанину и, выудив из кармана аптечку, кое-как обработал входное отверстие «Лазарем». Почти теряя сознание, все же успел вколоть себе дозу «Нирваны» – и сразу полегчало. Немного, но полегчало. По крайней мере, отключиться из-за болевого шока больше не грозило.

Нельзя сейчас вырубаться, никак нельзя. Пусть горожане меня и выследят, но эта позиция ДОТу ничем не уступает. Стволы повалило солидные – не прострелят, да и гранаты, пожалуй, нестрашны. С обзором, правда, похуже, но подобраться незамеченными реально только сзади, а там меня схваченное промерзшей землей корневище прикрывает. И если отползти – от неловкого движения меня вновь замутило, – то можно прилично сектор обстрела увеличить. И граната есть. Пусть только сунутся.