Текст книги "Сборник "Приграничье" (1-5 части)"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 122 (всего у книги 130 страниц)

– Значит, так, – нахмурился Василенко, – надо решать, кто отправится в Соколовский!

– Ну мне по-любому идти придется, – обреченно вздохнул Алекс. – Вы ж ничего без меня не купите.

– А без Евгения не дойти, он заблудиться не даст, да и вообще, – заявил вдруг Напалм. – И без меня не дойдете: нарветесь на исчадий Стужи, и порвут на куски.

– Думаю, самый оптимальный вариант, – кивнул Виктор Петрович. – Идут Евгений, Напалм и Алекс. Мы будем здесь вас ждать.

– Весело, – вздохнул я и вытер слезившиеся из-за дыма глаза.

Хотя, с другой стороны, так оно даже и лучше. Пусть по морозу тащиться придется, зато на хуторе отогреюсь. И поем нормально в кои-то веки. А глядишь, еще и переночевать получится. И в баню сходить. Мечта идиота, короче…

– Вам главное – до дороги на Лудино добраться, оттуда до Соколовского рукой подать, – заметил Лымарь и, сунув руку под ушанку, почесал голову: – Сейчас срубим снегоступы, и с самого утра пойдете, а то темно уже. К вечеру доберетесь, переночуете, а на следующий день обратно вас ждать будем.

– А если пограничники наши доблестные сами прицепятся? – задумался я.

– У Алекса корочки СЭС и командировочное. Отбрешетесь как-нибудь…

– Антон, проводи до леса, – позвал бригадира Шумов. – Еловых лап нарубим, все не на голом полу спать.

– Пошли, – тяжело вздохнул Василенко и успокоил химика: – Да в норме я, в норме.

– Ладно, я тогда защиту пока поставлю, – засуетился Линев.

– Тебе помочь? – спросила Оксана.

– Вот еще! У меня стандартные заготовки остались.

Слава вытащил из сумочки – у меня аж сердце замерло: а ну потайной кармашек проверит! – связку деревянных колышков размером с карандаш, отодвинул закрывавший дверь железный лист и вышел из комнаты.

Гимназистка задумчиво посмотрела ему вслед и неожиданно подошла ко мне.

– Спасибо, – поблагодарила вдруг Оксана.

– За что? – удивился я.

– Ты ведь меня спас, – несколько виновато улыбнулась девушка. – Я тебе угрожала, а ты все равно спас. Понимаешь, многие мои знакомые в той ситуации спокойно бы наблюдали со стороны и не вмешивались.

– Да ладно, ты бы и сама справилась…

– Не справилась. Как вспомню то копье… – Оксана поежилась и передернула плечами. – Спасибо.

– Ерунда. – Я достал коробку с патронами и принялся снаряжать пустой магазин. – Скажи, что здесь стряслось.

– В смысле? – удивилась колдунья.

– Воронку видела?

– А! Прошлым летом выброс энергии случился. До сих пор энергетический фон нестабильный. Хорошо, хоть накопители Иванова с собой есть.

– А из-за чего выброс случился, не в курсе?

– Не знаю. Даже экспедицию сюда отправляли, но так ничего и не выяснили.

– К чему спрашиваю, – решил я пояснить свой интерес, – а не бабахнет тут снова?

– Даже если так, в первый раз взрывная волна была направлена в противоположную сторону, – улыбнулась Оксана.

– Слабое утешение, – вздохнул я.

– Хоть какое-то.

Тут заявился продрогший Линев, гимназистка отошла к нему, но сразу же вернулась и без обиняков заявила:

– Как бы то ни было, Евгений, я все равно не дам вам нажиться на этом деле. Пятьсот тысяч за пирамиду никто никогда не заплатит.

– Уговор о моей доле в силе? – уточнил я, решив до времени не обострять отношений.

– Да.

– Вот и замечательно. Курочка по зернышку.

– Рада, что вас это устраивает.

Устраивает? Я с трудом удержался от ехидного смешка и лишь покачал головой:

– Нет такого преступления, на которое не пойдет капиталист ради трехсот процентов прибыли.

– Вы себе льстите, Евгений…

В этот момент упал закрывавший дверь железный лист, вернувшиеся из леса парни затащили в комнату мохнатые еловые лапы, и мы принялись сооружать себе импровизированные лежаки. Я живо представил, каково будет провести здесь ночь, и поежился. Жаль, стемнело уже, а то бы прямо сейчас в дорогу отправился.

Не приспособлены мы, кролики, для лазанья. В смысле для жизни в таких условиях. Впрочем, лучше здесь перекантоваться какое-то время, чем с дыркой в голове в сугробе остывать. А в Форте именно это мне и светило…

– А не угорим? – забеспокоился Алекс, кое-как соорудив себе из еловых веток лежанку.

– Костер на ночь оставлять не будем, – успокоил его Слава Линев и вытащил откуда-то свернутый в трубочку лист фольги. – У нас несколько термолистов есть.

– Это что за зверь? – удивился я.

– Алхимический обогреватель, – пояснил колдун и, расправив фольгу, приложил ее прямо к стене.

– И чего теперь будет?

– Теперь греть будет.

– До чего дошел прогресс, – только и покачал я головой.

– Да ну, старье, – не согласился со мной Напалм. – В Патруле таких сейчас, как известного продукта за баней.

– Смотри, можешь сам климат-контролем поработать, – предложил Слава.

– Не, я спать. Только Веру дождусь.

– Вставит она тебе, – усмехнулся я.

– За что?

– За то, что без нее в Соколовский намылился.

– Не, – легкомысленно отмахнулся пиромант. – Это же логично…

– Где женщины и где логика? – рассмеялся Линев, потом глянул на насупившуюся Оксану и поспешил поправиться: – В том плане, что в таких ситуациях эмоции в любом случае превалируют…

– Мы с тобой потом об этом поговорим, – многообещающе кивнула гимназистка.

– Потом так потом. – Слава прикоснулся к листу фольги и сразу же с проклятием отдернул пальцы: – Черт! Быстро нагрелась.

Напалм не особо радостно хохотнул и задумчиво глянул на дверь.

– Иди, иди за подругой, – правильно истолковал этот взгляд Линев и достал из кармана короткий деревянный жезл в пару пальцев толщиной. – Все, охрана заработала. Можем спать ложиться.

Пиромант со вздохом поднялся на ноги и направился на выход. Я покачал головой и начал устраиваться на пахнувших лесом еловых ветках.

– Евгений, а ужинать? – позвал меня засыпавший в котелок перловку Виктор Петрович.

– Без меня.

– Не дело голодным спать ложиться, – предупредил Бородулин.

– Ерунда, – отмахнулся я и закрыл глаза.

Аппетита и в самом деле не было. Ничего уже не было, кроме усталости. Вроде бы и надо червячка заморить, но лень. Не хочу.

И сон, как назло, не идет. Только глаза закрою, и начинает, будто на волнах, подкидывать. И крутит, так и крутит всего.

А все Бородулин, сволочь! «Управлять даром», «управлять даром»…

Пока бодрствую – еще куда ни шло, а во сне как?

Ладно, с утра видно будет.

Если оно будет, это утро.

Глава 8

Утро было. Лучше бы его не было.

И это все, что я могу о нем сказать.

Жутко болела голова, в пересохшем рту стоял непонятный, но совершенно точно омерзительный привкус, а какое-то время и вовсе казалось, будто стоит пошевелиться – и мое ставшее стеклянным тело просто возьмет и расколется на бесчисленное множество осколков.

И еще – я знал. Я знал, сколько трещин на потолке и когда перестанет дуть северо-западный ветер. Из чего сложены стены, давно ли отключился термолист и кто из товарищей по несчастью проснется, стоит пошевелить рукой. И прочее, прочее, прочее…

Чуждое и не поддающееся рациональному осмыслению знание рвалось в голову и грозило стереть саму личность, оставив на ее месте лишь набор реагирующих на внешние раздражители рефлексов.

Прекрасно понимая, что не стоит и пытаться отгородиться от обезумевшего дара, я решил схитрить и сконцентрировался на стремлении отыскать дорогу до Соколовского. А стоило перед внутренним взором возникнуть кончику путеводной нити, мгновенно вцепился в него и уже больше не отпускал.

И пусть пожаром полыхавшее в голове всезнание никуда не делось, вытягиваемые им из окружающего пространства видения больше не могли прорваться через выставленную защиту. Как ни странно, совет Алекса и в самом деле помог взять ситуацию под контроль: теперь предвидение охватывало только малую часть опутывавшей меня информации и выдергивало из нее лишь то, что желал знать я сам.

Ну почти…

Я начал осторожно подниматься с лежака и тотчас повалился обратно из-за пронзивших затекшие руки и ноги бесчисленных иголочек боли.

– Ты в порядке? – уставился на меня спавший едва ли не в обнимку с карабином Лымарь.

– Почти.

Сжимая и разжимая кулаки, кое-как удалось разогнать кровь по рукам, а вот ноги по-прежнему едва шевелились.

Больно.

– Что случилось? – захлопал спросонья глазами Бородулин.

– Выходить пора, – вернулся с улицы бегавший освежиться Семен и потряс пластиковую трубку алхимического светильника.

Комнатушку осветили зеленоватые отблески неестественного сияния, и у меня сразу же начали слезиться глаза.

Блин, еще и со зрением беда какая-то…

– Не рано? – зевнул Шумов.

– Раньше сядем, раньше выйдем. – Напалм тихонько поднялся с лежака, явно рассчитывая улизнуть, прежде чем проснется подруга. Но не вышло.

– Ты смотри там, – пригрозила ему девушка. – А лучше мне с вами пойти.

– А кто караулить будет? – вздохнул Виктор Петрович. – И Оксану Григорьевну тоже не отпустишь…

– Один я, случись что, защиту долго не продержу, – подтвердил уставившийся в потолок Слава Линев и перевернулся на бок: – Антон, ты как?

– Нормально, – буркнул осматривавший бинты на правой руке Василенко. – За день отойду. Вы надолго только не пропадайте.

– Одна нога здесь, вторая там, – пообещал пиромант и движением руки разжег потушенный на ночь костер.

– Алекс! – подозвал паренька Бородулин и протянул ему пузырек с таблетками: – Это тебе на дорогу. И одну прямо сейчас прими.

– Экомаг? – Шумов открутил крышку и вытряс на ладонь таблетку. – А как часто его пить-то?

– Два раза в день достаточно будет. Лучше после еды.

– А у меня тоже экомаг есть! – вспомнил я вдруг про спрятанную во внутренний карман куртки аптечку. – Могу поделиться.

– Не надо, – отказался Виктор Петрович. – Этого добра у нас навалом.

Я кивнул, выдул остававшуюся в чайнике со вчерашнего дня воду и подошел к Линеву:

– Что с деньгами?

– Держи. – Гимназист ссыпал мне в ладонь несколько золотых и серебряных монет и предупредил: – Еды купить не забудьте.

– Обязательно, – кивнул я, пересчитывая деньги. Три червонца, две золотых пятирублевки, советский серебряный полтинник и новенькая серебряная же двухрублевка с Шостаковичем. Неплохо так. Без малого сто рублей, если золотом.

– Держи, – протянула мне Вера двустволку, коробку с патронами и патронташ. – Присмотри там за моим оболтусом. А то у него язык без костей.

– Не вопрос, – кивнул я и спросил у Лымаря: – Снегоступы не готовы еще?

– Когда б я успел? – возмутился тот. – Пока завтракаете, доделаю.

– Ты ж возился вчера? – указал пиромант на сложенные у входа заготовки.

– Их до ума еще довести надо, – пояснил Семен. – Все, не мешайте мне.

– Идите перекусите на дорогу, – позвал нас Виктор Петрович.

И вот уже от завтрака я отказываться не стал. Умял галеты, половину плавленого сырка и ломтик консервированной ветчины, запил все это двумя стаканами сладкого чая. Не могу сказать, что накушался до отвала, но неплохо, совсем неплохо. А то за ночь совсем желудок к позвоночнику присох.

– Ну теперь хоть на край света, – усмехнулся я, дожидаясь, пока поест Шумов. Напалм смолотил свою порцию еще раньше меня.

– Не заплутайте только, – предупредил нас Василенко. – Провизии в дорогу не дадим, самим мало.

– Не заплутаем.

Я потянулся к бившейся в голове путеводной нити и удовлетворенно кивнул: порядок. Куда идти – знаю.

– А мы подстрелим кого-нибудь по дороге, да и поджарим, – легкомысленно заявил пиромант.

– Смотри, чтоб самих не подстрелили, – погрозила ему кулаком Вероника.

– Да прям! – отмахнулся пиромант. – Ну пойдемте уже, что ли? Семен, ты чего там возишься?

– Сюда подходите, – буркнул Лымарь, соорудивший из еловых лап, веток и нарезанного на ленточки брезента нечто отдаленно напоминавшее снегоступы. – Ногу в петлю ставьте. Ага, сюда. Все, на выход.

– Ну ты мастер на все руки! – поразился Алекс.

– А ты думал! – усмехнулся Семен. – Это тебе не паяльником в носу ковыряться. Валите, нам уже караулить пора.

– А колдовская защита?

– Ее только на ночь хватило, – объяснил Линев. – Сейчас подзаряжать будем.

– Понятно.

Я закинул на плечо ремень ружья, подхватил снегоступы и вышел на улицу. Постоял на занесенном снегом крыльце, привыкая к холоду, потом опустил на лицо подшлемник и медленно подобрался к самому краю гигантской воронки.

И пусть зависшая в воздухе пирамида сейчас никак не проявляла себя, ее присутствие подсознательно все же угадывалось. И солнечный свет там тусклее, и рябит будто что-то. А самое главное – холодом так и веет. Жуткая штука.

– Мороз и солнце, день чудесный! – Напалм уже со снегоступами на ногах выбрался из дома и спустился с крыльца. – Красота-то какая!

Красота?

Я огляделся: голубое небо с невесомым мазком белесых облачков, затянутые инеем силуэты деревьев, ослепительный пятак солнца, сверкающий в его лучах снег…

Какая еще красота?

Вот желтый песочек и теплое море – это красота. А тут…

В топку.

– Холодно только, – присоединился к нам Шумов.

– Быстрей дойдете, – рассмеялся Лымарь.

– Осторожней там. – Вера поцеловала пироманта и попросила: – Возвращайся скорее…

– Все будет хорошо, – подмигнул ей Напалм и обернулся ко мне: – Нам куда?

– Туда, – указал я на запад и предупредил: – Только воронку надо обойти.

– Само собой.

Пиромант помахал рукой девушке и отправился вслед за мной. Шумов пробирался по сугробам третьим. Снегоступы снегоступами, но по следам товарищей оно всяко проще.

– Если не вернусь, считайте меня коммунистом! – проорал вдруг обернувшийся Напалм.

– К черту! – откликнулась Вера.

– Шутки у тебя дурацкие, – не выдержал Алекс. – Никогда не говорили?

– Постоянно говорят, но я не верю, – заявил пиромант. – Считаю, завидуют моему жизнелюбию и искрометному чувству юмора.

– Блин, так мы и до следующего утра не дойдем, – увязая в глубоком снегу, вздохнул я.

– Ничего, – ободрил меня тяжело дышавший Напалм. – Сейчас на открытое пространство выйдем, там ветер наст надул.

– Ну будем надеяться.

– Да точно тебе говорю!

– Так, стойте! – вскинул я руку.

– Чего еще? – насторожился Шумов.

– Подумать надо.

Я закрыл глаза и попытался осторожно расширить границы ясновидения. Постепенно помимо путеводной нити в голове начали всплывать образы предстоящего пути: опушка, поваленные деревья, сугробы, сосны и ели, заметенный снегом овраг…

От перенапряжения почти сразу замутило, и я несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь прогнать дурноту. Холодный воздух обжег ноздри и прочистил мозги; но в итоге пришлось ограничить границу предвидения ближайшей полусотней метров. Дальше уже никак – спекусь.

Хотя и это очень даже неплохо. Раньше бы такой фокус точно не прошел. Нет, проверить дорогу – это запросто. Но вот постоянно отслеживать изменения в режиме, так сказать, реального времени – увольте. Шли бы практически наугад, а пара секунд форы ситуации могла и не спасти. Другое дело теперь: незамеченным точно никто не подкрадется. Пальнуть издали, правда, могут. Но, будем надеяться, чужой взгляд заранее почувствую.

И вообще, проблемы будем решать по мере их возникновения. Сначала нам до этих самых проблем еще добраться надо.

– Ну долго ты? – Напалм стрельнул у Шумова сигарету и теперь, вырвавшись из-под опеки подруги, откровенно наслаждался жизнью. Разве что колечки дыма из носа не пускал. – Нормально все?

– Давайте вон к той сухой сосне. – Я указал на высокое дерево с обломанной верхушкой и первым зашагал к опушке. – Не отставайте!

– Не, мы без тебя никак, – засмеялся пиромант. – Веди нас, Сусанин-герой.

– Тьфу-тьфу-тьфу, – трижды сплюнул через левое плечо Алекс. – Давайте лучше как-нибудь без приключений. Дойдем, купим и вернемся.

– Нам без приключений никак. – Пиромант выкинул окурок в снег и пропел: – «Нормальные герои всегда идут в обход!»

– Громкость убавь, – попросил я.

До леса было уже рукой подать, и у меня в голове вился настоящий рой образов местных обитателей. Оставить бы из них только представляющих реальную опасность, но как это сделать, пока просто не представляю. Хотя…

– Давайте следом. – Я первым подошел к изукрашенным сверкающим инеем елям и поторопил парней: – Живее!

– Чего-то я очкую, – признался вдруг пиромант. – «С виду он совсем неустрашим, а у самого очко жим-жим». Может, как те герои, в обход?

– Зачем в обход-то? – фыркнул я. – Тут чуток срежем через лес и к дороге на Туманный выйдем. Братья ее чистят периодически, как мне говорили. А там после погранцов сразу Соколовский будет.

– Через лес? Не знаю, не знаю…

– Чего ты не знаешь?

– Чем дальше в лес, тем толще партизаны, – заявил Напалм. – Можем встрять, как сам знаешь что, в рукомойник.

– Это самая короткая дорога, – терпеливо объяснил я. – Если будем кругаля давать, точно в чистом поле ночевать придется.

– Ты откуда все знаешь? – удивился Шумов.

– От верблюда, – буркнул я и подлез под еловую лапу. – Идемте.

– После тебя. – Пиромант пропустил за мной Алекса и хрустнул костяшками пальцев. – Если что, сразу падайте, а то еще вас ненароком зацеплю.

– Ты уж постарайся не зацепить, – обернулся я к нему. – И будь любезен, помолчи. В лесу тихо, а тебя за километр слышно.

– Тихо в лесу, – пробурчал себе под нос Напалм, – но барсук-то по-любому не спит. И знаете почему?

– Заткнись!

Лес был странный. Уж не знаю, что тут стряслось, но, окажись мы на месте испытания атомной бомбы, ничуть бы этому не удивился. Воронка есть, поваленные стволы здоровенных сосен все в одну сторону направлены, будто здесь взрывная волна прошлась. И много их, рухнувших и поломанных, очень много. Вся опушка сплошь мохнатыми елками заросла, только дальше уцелевшие сосны попадаться начинают. К тому же иглы у елок синеватые и будто прозрачные. Словно из стекла отлиты. Не елки, а не пойми что. Мутанты какие-то.

Через поваленные стволы перебирались молча. Да и потом не до разговоров было. Тишину леса нарушали только наше тяжелое дыхание да скрип снега под ногами. Взмокли все в момент. И остановиться отдохнуть страшно – на самой грани восприятия чье-то чужое присутствие постоянно ощущается, а что за звери в ельнике схоронились, и не понять вот так сразу.

– А теперь в обход, – прошептал я, неожиданно поняв, что в сугробе перед нами дремлет какое-то живое существо. Вроде оно нас пока не учуяло, но лучше обойти, от греха подальше.

– А что такое? – прошептал Шумов.

– Там есть кто-то.

– Кто?

– Конь в пальто, – подсказал Напалм и подтолкнул его в спину. – Шевели булками.

– Осторожней, ты! – огрызнулся Алекс и поднял голову к проглядывавшему из-за макушек сосен небу. – Господи, когда же это все кончится?

Пробиравшийся через ельник пиромант явно хотел сказать какую-то колкость, но тут я обернулся к нему и зашипел:

– Стой, блин!

– Ты чего? – Напалм моментально замер с поднятой рукой, не успев отодвинуть в сторону покрытую серым инеем еловую лапу.

– Не видишь, что ли, иней другой?

– Не вижу.

– Я тоже не вижу, – признался я. – Но чувствую. Так что не трогай. И вообще, иди след в след.

– Шаг вправо, шаг влево считается побегом, – фыркнул пиромант, потом очень осторожно отодвинулся в сторону и вдруг озадаченно указал мне за спину: – Это чего там?

Я обернулся, чтобы проследить за его взглядом и попятился назад:

– Валим, валим отсюда!

Мелькавший меж деревьев белый смерч ясновидением уловить не удалось. О деревьях, снеге на ветках, поваленных соснах и расшелушенных шишках предвидение знало все, а этой явно потусторонней напасти словно и не было вовсе.

– Бежим!

И мы побежали. Но бежали недолго. И странный смерч сразу поотстал, и сами в один момент спеклись. Ну и притаившийся под снегом овраг свою роль тоже сыграл. Как с горки скатились!

И ведь почувствовать обрыв успел, а сугроб уже провалился и полетели…

– Куда теперь? – прохрипел первым поднявшийся внизу на ноги Шумов.

– За мной, – позвал я и едва ли не ползком направился к другому, куда более пологому склону оврага.

Кое-как выбравшись наверх, мы принялись вытрясать из-под одежды и выгребать из ботинок набившийся снег. Немного отдышались, осмотрелись. Вроде спокойно все.

– Не, я не понял, где дорога? – заявил пришедший в себя Алекс. – Ты ж говорил, до нее рукой подать! И где?

– Где? – переспросил я. – Ответ в рифму тебя устроит?

– В смысле?

– В Караганде!

– Это понятно, – фыркнул Напалм и вытер лицо, – но хотелось бы услышать что-то более конкретное.

– С километр, пожалуй, еще по лесу идти. А там и дорога будет, если не заблудимся.

– Евгений!

– Шучу, шучу. Все, двинули…

К счастью, ясновидение не подвело, и дорога оказалась именно там, где ей и полагалось быть. Парни на радостях рванули на расчищенное от снега пространство, и мне с величайшим трудом удалось заставить их вернуться обратно.

– Вы куда ломитесь? – попытался урезонить я принявшегося разоряться пироманта. – Оглядеться не судьба?

– Да чего тут смотреть? – удивился Шумов. – Кому до нас какое дело? Идем себе, никого не трогаем.

– А бандиты?

– Какие бандиты? – закатил глаза Напалм. – По этой дороге только братья в Туманный мотаются! Кому их грабить в голову прийти может? Да и база пограничников рядом – тут не забалуешь. Ну и ты предупредишь, если что…

– А вдруг не успею? – не очень уверенно возразил я, потом вздохнул и махнул рукой: – Ладно, пошли. Только снегоступы выбрасывать не будем.

– Само собой, – кивнул пиромант. – Да успокойся, не видать никого.

Не шибко хорошо расчищенная от снега с двумя глубокими колеями дорога и в самом деле оказалась пустынной. С одной стороны лес, с другой стороны лес. Ели, сосны, прочая растительность. Что хорошо, дорогу назвать прямой язык не поворачивается, поэтому прежде чем нас заметят, приближение опасности сто раз почувствую.

А вот засаду…

Но это так, отголоски паранойи. Напалм вон совершенно спокоен. Да и Шумову все по барабану. Правда, этот не дергается скорее от недостатка воображения и плохой информированности. Мне-то периодически выбирающиеся из Форта коллеги довольно жутенькую картинку жизни вне городских стен обрисовали.

Хотя здесь, может, и в самом деле бандитов нет. Грабить-то некого. Одни братья только и катаются. А те и сами любых бандитов на запчасти разберут и добавки попросят.

– Куда вы впилили-то? Может, отдохнуть остановимся? – не выдержал наконец Шумов. – Сейчас концы отдам…

– Курить меньше надо!

– Поздно уже курить меньше, – огрызнулся Алекс. – Вон полянка подходящая, дайте дух перевести.

– Не нравится мне елочка с черными иголочками, – указал я на росшее на опушке невысокое дерево. – Какая-то она беспокойная, не находите? Дальше идем.

– Делов-то, – усмехнулся Напалм и махнул рукой.

Охватившее странную елку пламя метнулось к верхушкам сосен, покрытые черными иглами лапы задергались, будто пытаясь убежать от огня. Минута, две – и от дерева остался лишь обгоревший ствол да усыпавший снег невесомый серый пепел.

– Готово!

– Так идти никуда не хотелось? – покачал я головой. – Ладно, привал.

– Слушай, Напалм! – Оживившийся Шумов вытащил из рюкзака алюминиевую кружку и набрал в нее снега. – Подогреешь?

– Легко.

Пиромант обхватил посудину двумя руками – и вскоре в ней забулькал кипяток.

– Зашибись! – Алекс опустил в воду чайный пакетик и предложил: – Будете?

– Ты не выбрасывай, на второй раз заварим, – предупредил его Напалм.

– И на третий. – Я стряхнул снег с вывороченной с корнем сосны и уселся на нее сверху. Насколько смог дотянуться, прошерстил ясновидением подлесок, ничего подозрительного не нашел и немного расслабился.

Вот сейчас чуток передохнем и дальше двинем. Долго сидеть нельзя – замерзнем. И так пальцы уже почти не шевелятся. Пироманту хорошо, а мне только и остается, что о ванне, полной горячей воды, мечтать.

Мечты, мечты…

– Евгений! – Шумов допил чай, передал кружку Напалму и уселся на ствол рядом со мной. – Думаешь, получится пятьсот тысяч за пирамиду выручить?

– А чего не получится? – усмехнулся я. – Заплатят, никуда не денутся.

– Оксана-то против.

– Не ей решать. Надо будет с людьми, принимающими решения, потолковать. Тогда ясность и появится. Заинтересуем их – все как по маслу пройдет. Провалим переговоры – придется денежки с боем выбивать.

– Не стоит особо на пятьсот тысяч рассчитывать. – Пиромант протянул мне кружку. – Гимназисты на сторону пирамиду продать не дадут. А значит, и платить больше оговоренного не станут.

– А почему на сторону не продать? – заинтересовался Алекс. – Евгений, ты же говорил…

– Эта угроза лишь инструмент повышения цены. – Я отпил мутного чая и, грея ладони о горячую кружку, тяжело вздохнул: – А так даже не стоит и пытаться. Мы ж вроде не самоубийцы.

– Гимназисты такого не простят, – кивнул Напалм, и мне почему-то показалось, что возможная потеря вовсе не маленькой суммы его не особо и волнует. Странно, на типа не от мира сего он непохож.

Реалист? Иллюзиями себя тешить не хочет? Ничего, мы еще повоюем.

– Да хотя бы и двадцать пять тысяч! – махнул рукой Алекс. – Я дом на «Поляне» куплю. И на жизнь останется. У меня ж дочка, хоть в нормальных условиях поживем. А то сейчас…

– С этим тоже не все так просто, – поморщился Напалм.

– Чего еще? – удивился Шумов.

– Продадим пирамиду гимназистам, Воевода нервничать начнет. А это чревато.

– Ему-то чего нервничать? – возмутился Алекс. – У Гимназии с Дружиной все схвачено!

– Так-то оно так, но не совсем так, – хмыкнул пиромант. – И отношения у них уже не те, и кучу неприятностей Дружина через это дело огрести может.

– Считаешь, Воеводе невыгодно усиление Гимназии? – задумался я. – А что за проблемы?

– Как обычно – Лига, Братство, Город.

– Значит, надо закрыть сделку раньше, чем о ней узнает Дружина и все остальные, – пожал я плечами, прекрасно понимая, что определенный резон в словах пироманта, несомненно, есть. Ох уж мне эта большая политика…

– Ладно, хватит время терять, – позвал нас Напалм и начал выбираться на дорогу. – Шевелитесь!

– Ты на «энерджайзерах», что ли? – Шумов сплюнул под ноги и со стоном поднялся со ствола. – А знаете, что я первым делом сделаю в Соколовском? Напьюсь! Вы как, составите компанию?

– Не, – отказался Напалм. – Я пас.

– Евгений?

– Тоже мимо.

– Чего вы такие скучные? – Шумов нагнал нас и зашагал рядом. – Грех не выпить-то!

– Нельзя нам, – объяснил пиромант. – Мы ж мутанты. Алкоголь на нас пагубно влияет.

– Да ну?!

– Слушай его больше, – усмехнулся я. – Выдумывает.

– То есть, – прищурился Напалм, – алкоголь на тебя положительно влияет?

– Сугубо отрицательно.

– Вот!

– А если по чуть-чуть? – предложил Шумов. – По соточке?

– Понимаешь, Алекс, – вздохнул я, – если мы наклюкаемся и потеряем над собой контроль, мало никому не покажется. Напалм вон и кабак запросто спалить может.

– И не только кабак, – подтвердил пиромант и вдруг остановился у торчащей из снега скалы, покрытой серым мхом. – А вот это дело!

– Это чего еще? – удивился Алекс.

– Страхогон. – Пиромант оторвал немного мха, размял его пальцами и спросил: – Есть бумажка?

– Держи.

Шумов достал из рюкзака тетрадь, оторвал половину листа и протянул Напалму. Тот сноровисто свернул самокрутку, запалил и затянулся едким дымом. Немного постоял, покачнулся, начал заваливаться на спину, но тут же пришел в себя и ухватился за дерево.

Расплывшийся в блаженной улыбке пиромант сунул косяк Алексу, тот вдохнул полную грудь дурмана и, не удержавшись на ногах, уселся прямо в снег. Вздрогнул, захихикал и протянул самокрутку мне.

– Не надо, – покачал я головой, с усмешкой наблюдая за идиотскими улыбками спутников. Мне еще дури не хватало для полного счастья. И как теперь их дальше вести? Ну Напалм, ну удружил!

Впрочем, отпустило парней в один миг. Вот еще только ничего не соображали и блаженно улыбались – и уже задумчиво затылки чешут. Что им привиделось, интересно?

Впрочем, по барабану. Мне – нельзя. Мало ли чего альтер эго за период беспамятства выкинуть успеет.

– А почему страхогон? – спросил Алекс.

– Он какие-то вещества выделяет, когда их концентрация в воздухе большая – у человека чувство страха притупляется, – объяснил Напалм.

– Вот оно как, – хмыкнул Шумов, и мы отправились дальше.

Отправились – и шли, шли, шли. Солнце успело подняться, недолго повисело в небе и начало клониться к горизонту, а мы все так и топали по лесной дороге, петлявшей меж холмов. И хоть устали как собаки, о привале никто и не заикался – нам бы до Соколовского к вечеру добраться. В чистом поле или даже лесу ночевать радости мало. Чревато это. И не только обморожениями.

– Долго еще? – наконец не выдержал Шумов.

– Да мы идем всего ничего, – фыркнул Напалм, – это кажется просто, что долго…

– Кажется?!

– Именно.

– Смотрите! – указал я на небольшую прогалину меж деревьев, сплошь заросшую цветками с крупными льдисто-синими бутонами.

– Нарвем? – шагнул к полянке Алекс.

– Обалдел? – дернул его назад пиромант. – Это «сердца вьюги»!

– И чего?

– Говорят, они взрываются, если к ним прикоснуться. А лепестки вроде человека насквозь пробивают.

– Брешешь, поди? – засомневался я.

– Не, мне паренек один из патрульных рассказывал, – покачал головой Напалм. – А он в этой ерунде хорошо разбирался.

– Ладно, цветоводы-любители, дальше двинули…

Вскоре дорога вывела нас из леса; я приставил ладонь козырьком и внимательно оглядел заснеженное поле. Вроде бы никого. Только почему-то воздух впереди мерцает будто мираж. И оценить расстояние до опушки леса на той стороне никак не получается.

То ли рукой подать, то ли топать и топать еще. Ничего не понимаю.

Я попытался потянуться через поле ясновидением и моментально провалился в прикрытую тоненькой корочкой льда прорубь. А миг спустя подводное течение закрутило и потянуло куда-то вдаль. Назад!

– Ты чего? – затормошил меня Напалм. – Евгений, чего случилось?

– Дальше какое-то время идем без ясновидения, – тихонько помотал я головой, всерьез опасаясь, что она в любой момент может лопнуть подобно оставленной на морозе бутылке с водой.

– А чего так?

– Не знаю, но впереди какая-то аномалия.

– Так это Граница вроде, – прищурился Шумов.

– Граница?

– Ну Граница между областями. Туманным и Фортом, Фортом и Севером… Не слышал, что ли?

– Слышал что-то такое. Ладно, давайте посмотрим на это чудо.

– Ты в порядке? – уточнил пиромант.

– Вполне, – ответил я, хотя вовсе не был в этом уверен.

Нет, чувствую себя нормально, но никак в своих ощущениях разобраться не могу. Так и кажется, словно не по обычному полю идем, а провалились неведомо куда. Или только готовимся провалиться?

Не знаю. Не уверен. Не могу понять.

И чем ближе мы подбирались к Границе, тем отчетливей становились видны напоминающие северное сияние переливы, а пространство растягивалось и сжималось, будто резиновые декорации воплотившегося наяву кошмара. Воздух сгустился, и каждый шаг давался со все большим трудом. И хоть шли мы без остановок, постепенно начало складываться впечатление, что лес на той стороне поля не приблизился ни на шаг. Вроде каждую веточку, каждую иголочку разглядеть могу, но ведь на самом деле это только иллюзия, и не более того. Уж я это нутром чую.