Текст книги "Сборник "Приграничье" (1-5 части)"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 128 (всего у книги 130 страниц)

У меня аж голова кругом пошла, переваривая услышанное. Еще только внутренней кухни гимназистов не хватало для полного счастья. Ладно, сам виноват, дернул черт за язык разговор начать, придется терпеть.

– Так понимаю, Стрельцов и Грибов не ладят? – уточнил я, вспомнив краем уха слышанные на этот счет сплетни.

– Это Стрельцов просто ни с кем ужиться не может. Он и с Бергманом цапался постоянно, хотя тот его очень ценил. А Грибов – замечательный человек. Настоящий ученый.

– Как у вас все непросто…

– А разве где-то сейчас просто?

– Это точно. – Я вздохнул и потер левую сторону груди. Что-то сердце ноет. – Просто сейчас только в крематории.

– Так и есть, – рассмеялась Оксана и вдруг насторожилась: – С тобой все в порядке? Ты бледный как мел.

– Сердце прихватило, – поморщился я. – Ерунда, пройдет.

– Позвать Виктора Петровича?

– Нет, нет. Отпустило уже. Переутомился просто за день, ничего страшного.

– Трудно было? – поинтересовалась девушка.

– Лучше не спрашивай, – вздохнул я. – До сих пор трясет…

– На вас напали?

– Угу, еле отбились. И раньше проблем выше головы было, а теперь хоть и вовсе в петлю лезть.

– Знаешь, Евгений, – пристально посмотрела на меня гимназистка, – ты непохож на человека, у которого есть проблемы.

– Так хорошо выгляжу?

– Нет, – рассмеялась девушка. – Просто люди вроде тебя идут к своей цели и не обращают внимания на всякие мелочи.

– Если тебя хотят убить, это вовсе не мелочи, – ляпнул я и прикусил язык, но было уже поздно.

– Убить? – непонимающе захлопала длинными ресницами Оксана. – Ты серьезно?

– Да вот угораздило с Семёрой поссориться. И с Цехом. А с валькириями сегодня и вовсе нехорошо получилось…

– С валькириями? – удивилась колдунья. – Сегодня?

– Они к Чертову провалу из Форта выдвинулись. И сдается мне, это не простое совпадение.

– Это точно не совпадение, – нахмурилась девушка.

– Откуда такая уверенность?

– Опыт. Это ты думаешь, будто гимназисты как сыр в масле катаются. А на деле… И при Бергмане крутиться приходилось, а сейчас вообще содом и гоморра начались. С Лигой постоянные проблемы, да и Торговый союз цены пытается перебить. Грибову очень непросто приходится. Сто тысяч на пирамиду ему, между прочим, из резервного фонда под свою ответственность брать пришлось. И то столько крику было! А пятьсот тысяч – это просто нереально. Мы колдуны, а не волшебники.

– Да ладно, чего там сейчас-то уже… – отмахнулся я.

– Евгений, а ты ведь не такой плохой, каким стараешься казаться! – невесть с чего решила Оксана. – Просто как ежик колючий. А вот поговорили с тобой, и мне многое понятно стало.

– Мне тоже, – усмехнулся я и глянул на призывно махнувшего рукой Линева: – Чего?

– Поговорить надо, – кивнул на дверь тот. – Пойдем выйдем.

– Драться будем? – поднимаясь на ноги, пошутил я, хотя на самом деле было совсем не до шуток. Вычислил-таки Слава, кто у него амулет подрезал. Хреново, но ожидаемо.

– Нет, разговор есть.

Мы вышли из комнаты, Линев вернул на место закрывавший дверной проем лист оцинкованной жести, а я удивленно хмыкнул, заметив дожидавшуюся нас в дальнем конце коридора Веру. Она-то здесь зачем? Неужто не в амулете дело?

– Давай сюда! – в один миг развеял эти надежды Слава, протянув руку.

– Что именно тебе дать?

– Давай сюда амулет, – повторил парень.

– Какой амулет?

– Не включай броню, прекрасно знаешь, о чем идет речь! – напрягся колдун. – По-хорошему прошу…

– Не успеешь, – оскалился я.

– Что?!

– Дернуться не успеешь. А попытаешься – пожалеешь.

– Да ты…

– Хватит! – вмешалась в нашу перепалку Вера, но внимания на ее слова никто не обратил. И уж не знаю, чем бы закончилось дело, но тут раздался металлический лязг передернутого затвора.

– Отошли друг от друга, быстро! – потребовала наставившая на нас ТТ девушка. – Или для начала кому-нибудь ногу прострелить?

– Вера! – возмутился пораженный до глубины души Линев.

– Два раза повторять не стану! Быстро оба сделали по шагу назад!

– А в кого стрелять будешь? – усмехнулся я. – Или посчитаемся?

– Патронов на всех хватит, – спокойно заявила Вера.

Судорожно сжавший кулаки Слава тяжело вздохнул, ожег меня ненавидящим взглядом и медленно шагнул назад. Я тоже время тянуть не стал и последовал его примеру.

– Вот и замечательно, – немного успокоилась девушка. – Теперь можно спокойно поговорить.

– Ты б пистолет убрала, – попросил я. – А то, не дай бог, палец дрогнет.

– Не дрогнет, не беспокойся. Слава, переходи к делу.

– Верни амулет, – вновь завел свою шарманку колдун.

– Зачем? – открыто усмехнулся я. – Мне и самому такая страховка совсем не помешает. Ты ведь бласт-бомбу в пирамиде оставил, так? Сколько энергии она аккумулировала за это время в тротиловом эквиваленте? Килотонну? Полторы?

– Какая страховка?! – в бешенстве брызнул слюной Слава. – Ты тупой?! Совсем ничего не понял?!

– Что именно я должен был понять?

– Это не страховка! Пирамиду надо уничтожить!

– Чего?! – не поверил я собственным ушам.

– А неважно, – раздраженно махнул рукой колдун. – Просто сломай амулет, и все.

– Ну знаешь!.. У меня и на амулет, и на пирамиду несколько иные планы.

– Да какие могут быть планы? – вновь сорвался на крик Слава. – Медным тазом накрылись твои планы! Никто никому за эту клятую Цитадель и копейки не заплатит!

– Вер, он меня разводит? – уточнил я.

– Нет, – отвела взгляд девушка и убрала пистолет в кобуру. – Боюсь, так дело и обстоит.

– Рассказывайте.

Сердце колотилось медленно и глухо, я глубоко вздохнул и уселся на холодный бетонный подоконник. Сказать, что слова Линева потрясли меня – не сказать ничего. И ведь не врет, собака! Чувствую же, что не врет!

Сто тысяч золотом! Сто тысяч золотом коту под хвост!

Что за…

Стоп! Надо успокоиться. А то сердечко уже и так прихватывает.

Если загнусь сейчас от инфаркта, никому от этого лучше не станет.

– А чего рассказывать? – Линев подошел к подоконнику, но садиться рядом со мной не стал. – От этой пирамиды одни проблемы! И не нужна она никому сроду!

– Кому-то все же нужна. Иначе вас бы здесь не было. Не находишь?

– Да что ты понимаешь! – презрительно скривился колдун. – Стоит хоть кому-то узнать, что Гимназия наложила руку на Цитадель, и начнется война! Просто война, понимаешь? Никто не даст нам время на изучение пирамиды.

– И кто эти «никто»?

– В первую очередь Город. В прошлый раз повод был куда менее серьезный, но они не побоялись осадить Форт!

– И получили по сусалам.

– О, горожане провели работу над ошибками. Ты уже сталкивался с глушителями? Так вот, переносные аппараты просто игрушки по сравнению со стационарными установками. Да и алхимики городские продвинулись в своих исследованиях очень далеко.

– Вся алхимия делается на Малой Арнаутской, – поморщился я. – В смысле перековавшими мечи на орала чародеями Братства.

– Ты говоришь о бытовой мелочовке, а я имею в виду серьезные военные разработки.

– Ладно, Город – это понятно. Но откуда они узнают о пирамиде… – И еще до того, как договорить, я сам понял ответ на свой вопрос. – Рейнджеры неслучайно сюда нагрянули?

– Умнеешь на глазах, – ухмыльнулся Слава. – Грибов наивно рассчитывал сохранить все в тайне, но это просто нереально! Город, Лига – они уже выстроились в очередь урвать свой кусок пирога. И можешь быть уверен, Северореченск и Братство тоже в стороне не останутся. Нет, Цитадель – это война. Война на уничтожение. Я уж молчу о реакции настоящих хозяев пирамиды.

– Вот только не надо меня за советскую власть агитировать, – устало потер я лицо. – Если Гимназия заполучит Цитадель, это пойдет в зачет Грибову, и шансов занять его место у Стрельцова заметно поубавится.

– Да что ты понимаешь! Мы сами поддержали идею назначения этого старикашки на должность директора!

– И уже начали об этом жалеть. И не надо говорить, что это не так! – После разговора с Оксаной все стало предельно ясно. – А что касается войны… Игра стоит свеч, не находишь? Если будет открыт способ перемещения в нормальный мир, все утрутся. Да и сейчас ни Лига, ни Братство не пикнут даже. Гимназия и Дружина их с потрохами схарчат.

– Дружина? Дружине эта Цитадель как кость в горле, – неожиданно фыркнул Линев. – С Дружиной все согласовано. Не веришь мне, спроси у Веры …

– Согласовано, – кивнула девушка.

– Новый Воевода так боится усиления Гимназии, что готов пустить псу под хвост такую возможность? – не поверил я собственным ушам.

– Какую возможность?

– Возможность вернуться в нормальный мир.

– Такая возможность уже есть, – ошарашила меня Вера, – и как раз помехи от Цитадели создают нам массу проблем. Из-за них действующий переход в любой момент может схлопнуться!

– Давай тогда с самого начала, – чувствуя, как от таких откровений идет кругом голова, попросил я. – Какой переход, откуда он взялся, почему о нем никто не знает…

– Ну чего ты как маленький? – скривился Линев и уселся рядом со мной. – По-твоему, об этом на каждом углу кричать должны?

– А не должны?

– Я даже не знаю, с чего начать, – замялась Вера.

– Начинать лучше с начала.

– Умный, да?

– Именно.

– Ладно, – пришел на помощь девушке Слава. – В прошлый Черный полдень нам удалось заполучить артефакты, с помощью которых было создано Приграничье, и «прорезать» ход в нормальный мир.

– Кому – нам? – тут же уточнил я.

– Неважно, – отмахнулся колдун, – но Воевода был в курсе происходящего.

– Ладно, допустим. Прорезали ход – замечательно. Я понять не могу, чем вам Цитадель так не угодила?

– Хозяева Цитадели пытались помешать нам пробить переход, но силами Гимназии их удалось остановить, – подключилась к рассказу Вера. – Вот только уже сбитая пирамида для восполнения энергии каким-то образом сумела подключиться к источнику, на который завязан портал на ту сторону.

– И?

– И создает помехи! – соскочил с подоконника Линев. – Даже сейчас она создает помехи!

– Вы вообще ничего перебросить на ту сторону не можете? – уточнил я.

– Можем, но временные промежутки между переходами слишком продолжительные, – уточнила суть проблемы девушка, – и есть ограничения по массе и габаритам.

– А что насчет человека?

– Решил сдернуть? – рассмеялся Слава. – Ничего не выйдет.

– Почему это?

– Да пробовали уже. – Линев закурил и пояснил свои слова: – С обычными людьми проблем не возникло. Колдуны все обратно попросились – там ведь магической энергии нет, у них натуральная ломка началась. Один только парень остаться решил, но у него просто выхода не было. Тут он не жилец.

– А уники?

– Двух успели вернуть, а третий так и загнулся. Видишь ли, ваш организм без магической энергии функционировать больше неспособен.

– Не свистишь?

– Оно мне надо?

Я выругался и, спрыгнув с подоконника, заходил по кругу.

Слишком уж ситуация неоднозначная. Возможность вернуться в нормальный мир есть, но воспользоваться ею не получится. И вот этому совершенно бесполезному порталу мешает Цитадель, способная принести от двадцати пяти до ста тысяч рублей лично мне.

И что, взять и уничтожить ее для всеобщего блага? Фигня какая-то получается, товарищи.

– А из нормального мира сюда какие грузы тащат? – дабы потянуть время, поинтересовался я.

– Оборудование в основном, автоматические линии разные, – не стала скрытничать Вера. – И специалистов тоже.

– Так вот для чего Дружина промзону оцепила! – догадался я. – Теперь понятно, какой они там технопарк организовать решили.

– Если у нас будет время, Форт потихоньку подомнет под себя и Город, и Северореченск, – сцепила пальцы девушка. – А сейчас мы просто не готовы! Мы не можем позволить себе ввязаться в войну! Но и отдать пирамиду кому-либо другому – тоже.

– Да не будет войны. – Линев выкинул в угол скуренный до фильтра окурок. – Зуб даю, есть запасные варианты. Сами не взорвем пирамиду, взорвут вместе с нами. Понимаешь, Евгений, ты это или нет?

– Да все я понимаю.

Картинка и в самом деле вырисовывалась довольно неприглядная. Нет, я и раньше понимал, что не все так просто, как это ликвидаторам преподносится, но теперь подводные камни превратились в самые настоящие рифы, грозящие пустить мою и без того утлую лодчонку ко дну.

Те, кто идут поперек Дружины, долго не живут. Почему? Да просто Дружина в плане резкости от Семёры ничем не отличается. Но возможностей для устранения неугодных личностей у нее несравнимо больше. И все эти возможности как одна в рамках закона.

Есть желание под расстрельную статью попасть или на Северной промзоне дни свои окончить? А то и просто неведомо куда сгинуть.

Нет? Тогда надо в темпе мозгами шевелить.

– А раз понимаешь, будь любезен верни амулет, – протянул руку Линев.

– Да подожди ты со своим амулетом! – отмахнулся я от него. – Вера, а вы-то почему в курсе всего оказались?

– Наш с Напалмом работодатель как раз один из тех, кто контролирует переход, – не стала скрытничать девушка. – А Славин брат – начальник контрразведки Дружины.

– Илье до долгу службы о таких вещах знать положено, – кивнул Линев. – Меня поэтому и привлекли.

– Один из тех, кто контролирует, говоришь? – задумался я. – Там целый консорциум, что ли?

– Что-то типа того, – кивнул Слава. – Но дополнительной эмиссии акций в ближайшее время не предвидится.

– Понятное дело.

– Амулет вернешь или нет?

– Не верну, – честно признался я.

– Ты больной?! – вспылил Линев.

– Слава, не надо! – попыталась остановить его Вера, но покрасневший как рак колдун не обратил на слова девушки никакого внимания.

– Сам больной, – не остался в долгу я. – Вот отдам тебе амулет, что ты первым делом сделаешь? Пирамиду взорвешь?

– Взорву.

– Поэтому и не отдам.

– В смысле?

– Ты подумал, вообще, что с нами после этого будет? Тут метров сто по прямой! Ну плюс еще вверх столько же! От нас даже пыли не останется!

– У бласт-бомбы радиус поражения меньше, – фыркнул колдун. – Она же не взрывную волну дает, а пространство пережигает!

– Да? А что Цитадель сдетонирует раньше, чем ее пережгут, ты не подумал? – уставился я на Славу.

– Там материи не так много, овеществленная энергия в основном, – пожал плечами Линев. – Не достанет досюда по-любому.

– Уверен?

– Мы магическое поле уже промеряли, излишек энергии должен в сторону уйти. Видел, какая воронка? А дома целехонькие.

– Даже если так, – зашел я с другой стороны, – а про горожан ты что скажешь?

– А что – горожане? Если Цитадель взорвется, мы для них никакого интереса представлять больше не будем.

– Да ну?!

– А смысл им под пули лезть?

– Смысл в том, что мы, – я ткнул Славу указательным пальцем в грудь, – пробираясь обратно, порешили трех рейнджеров. Как думаешь, они сильно по этому поводу расстроились?

– Блин, – хлопнул себя по лбу Линев. – Об этом я не подумал.

– А стоило бы. Мне жертвовать собой как-то не хочется, знаешь ли.

– Может, их взрывной волной зацепит? – предположила Вера.

– А вот профессор говорит, – кивнул я на колдуна, – не будет никакой взрывной волны.

– Твои предложения? – тяжело вздохнул Линев.

– А какие могут быть предложения? Проблемы надо решать по мере их возникновения. Для начала чиним блок управления и раскатываем Цитаделью рейнджеров. А потом уже и от пирамиды избавиться можно.

– Пожалуй, по-другому и не получится, – задумчиво кивнул Слава и вновь попросил: – Амулет отдай.

– Не отдам.

– Ладно, – прищурился колдун. – Цитадель взорвешь?

– Что насчет вознаграждения исполнителю?

– Забудь, – скривился Линев. – Ни копейки не получишь.

– Очень недружелюбно с вашей стороны…

– Евгений, – тронула меня за плечо Вера, – не играй с огнем, прошу тебя.

– Какие могут быть игрушки, когда пятьсот тысяч на кону?

– Денег не будет, – оскалился Слава. – Не будет денег!

– Да перестаньте вы! – взвизгнула девушка. – Два упертых барана!

– Ну вот, уже и оскорбления начались, – вздохнул я.

– Евгений, мы прикроем тебя от Семёры, Лиги и Цеха, – пообещала Вера, – но пирамиду надо уничтожить. Иначе будет большая война, которая никому не нужна.

– Иначе пирамиду уничтожит кто-то другой, – фыркнул Линев. – И возможно – вместе с нами. Оно тебе надо?

– Ладно, как только разберемся с рейнджерами, вернемся к обсуждению этого вопроса.

– Нечего больше обсуждать! Либо ты соглашаешься, либо отдаешь амулет.

– Хорошо! – не выдержав, заорал я. – Хорошо, я это сделаю! Довольны?

– И не надо так кричать, – покосился в сторону двери колдун. – Если Оксана об этом узнает, обоих кастрирует. И без наркоза, так что имей в виду.

– Ладно, поговорим об этом завтра.

– Да ты…

– Шучу.

Но на самом деле мне было совсем не до шуток. Мерзко было и гадко. Шанс одним махом заработать сто тысяч оказался миражом. Никто никому ничего платить не собирался изначально. Всех нас просто-напросто кинули. А когда кидают на такие деньги, это очень, просто очень неприятно.

И что делать? Поднять лапки кверху или…

Да какие могут быть еще «или»?

Как-то нет желания шкурку борца с системой примерять. Грохнут ведь, как пить дать, грохнут.

Но вот время потянуть однозначно стоит. А то этот вьюноша бледный со взором горящим прямо сейчас готов красную кнопку нажать. Не дело это. Может, и получится чего вымутить.

Ведь Цитадель подорвать – дело нехитрое. Да только лично мне это как серпом по одному месту! Не смертельно, но кое-какие возможности окажутся упущены навсегда.

– Все, я спать пошел. – Линев направился в комнату и предупредил: – Не забывай, мы договорились.

Я перевел взгляд на Веру; девушка лишь пожала плечами и отправилась вслед за гимназистом. А я остался.

Несколько минут постоял, упершись лбом в холодную стену, потом выругался в голос и отправился спать.

Толку дергаться-то? Все, поезд ушел. Теперь от меня уже ничего не зависит. Что называется, за жабры взяли. Остается только на волю случая положиться.

А с другой стороны, ну двадцать пять тысяч, ну сто. Не о том беспокоюсь. Не время сейчас об упущенной прибыли слезы лить. Нам бы ноги отсюда унести.

Как-то ближе к действительности надо быть, что ли…

– Чего вы там орали? – не поднимая головы от раскуроченных потрохов ноутбуков, поинтересовался Алекс, когда я с грехом пополам поставил на место перекрывавший дверной проем железный лист.

– Слышно было, что ли?

– Что ругались – да.

– Да предложили предложение, – вздохнул я. – Ну их…

– Проблемы?

– Проблемы будут, если аппаратуру не починишь.

– Да нет, вроде должна шарманка заработать. – Шумов закурил и выдохнул дым в сторону. – Надеюсь только, Напалм ничего лишнего не расплавит…

– А тебе там программы какие-нибудь переустанавливать не надо будет? – Я уселся рядом с печкой и прислонился спиной к стене.

– Не, у нас все на аппаратном уровне, а модулей запасных полно, – не очень понятно объяснил парень и поправил очки с замотанной изолентой дужкой. – Да ты не парься, все заработает. Аккумулятор, правда, один остался, но нам и его за глаза хватит.

– Твои бы слова да Богу в уши…

– Где наша не пропадала! – Алекс стряхнул с сигареты пепел и, подставив под алхимический светильник какую-то плату, принялся разглядывать микросхемы. – Ты, главное, продай ее. Двадцать пять кусков – это, конечно, неплохо, но я уже на сто косарей губу раскатал.

– Продам, не сомневайся.

Я перевернулся на другой бок и лишь потом беззвучно выругался.

Нет, ну что за гады! И ведь никакой управы на них нет.

И я уже было собрался что-нибудь на этот счет придумать, но не успел.

Уснул.

Уснул и видел сны.

И ладно бы что путевое приснилось, так нет – полночи пришлось отмахиваться от двух миниатюрных пирамид, мешавших мне пересчитывать честно заработанные деньги.

Червонцы и серебряные рубли, империалы и пачки долларов.

Пиастры, пиастры!..

Бред, в общем.

Пробуждение, правда, тоже не порадовало…

Лучше б еще поспал…

Глава 11

Разбудил меня пинок по ребрам. Нет, нас не взяли тепленькими горожане, и дело оказалось даже не в авральной ситуации, просто какой-то нехороший человек запнулся о не замеченную впотьмах помеху. И надо сказать, столь резкое пробуждение совершенно не способствовало улучшению и без того испорченного дурацкими сновидениями настроения.

Впрочем, сны – это ерунда. Что нам до снов, если окружающая действительность своей беспросветностью нагоняет и вовсе запредельную жуть?

А она нагоняла. Еще как нагоняла. Хоть и не просыпайся вовсе.

Вот только нечего и пытаться укрыться во снах от реальных проблем. Не выйдет.

А проблемы у нас были самые что ни на есть реальные.

Стоило только взглянуть на усеянную капельками пота физиономию Алекса, который ковырялся раскаленным паяльником в потрохах раскуроченного ноутбука, как в этом не осталось ровным счетом никаких сомнений. И пусть сидевший рядом с ликвидатором Напалм был совершенно невозмутим, меня это в заблуждение ввести не могло. Он сейчас, по сути, лишь придатком паяльника является. А вот Шумов…

У него ведь не из-за отблесков закрепленного над плечом алхимического светильника лицо белое, будто свежевыпавший снег. Точно нет.

– Алекс, как у нас дела? – Я поднялся с пола и тут же скривился от резкой боли, пронзившей все тело от пяток и до шеи.

Ох ты! Потянул вчера все что можно!

– Не трогайте меня! – не поднимая головы, рыкнул парень. – Отстаньте!

– Ладно, ладно. – Мне совсем не улыбалось получить паяльником в глаз, а потому следующей моей жертвой оказался как обычно копавшийся в своем саквояже Бородулин. – Виктор Петрович, вы Антона на ноги подняли?

– Подняли, подняли, – вместо химика ответил не замеченный мной в полумраке бригадир ликвидаторов, который подкидывал поленья в остывшую за ночь печурку. – На кой черт только, если сейчас все равно грохнут?

– А что такое? – удивился я и перевел взгляд на крутившего в руках небольшой хрустальный шар Линева. – Проблемы?

– Ты как будто с луны свалился, – печально усмехнулся Антон. – Не чувствуешь, что ли, рейнджеры стационарные глушители на полную мощность включили?

– Горожане из лагеря выдвигаться начинают, – оповестила нас нервно ежившаяся Оксана.

– Ничего, прорвемся, – попытался успокоить я девушку. – А Вера где?

– Наверху уже. – Семен Лымарь закинул на плечо ремень АКМ и направился на выход. – Тоже пойду, пожалуй. Виктор Петрович, третий «калашников» ваш.

– Помню, – кивнул химик.

– У нас есть минут десять – пятнадцать в запасе, – объявил Линев. – Потом они начнут штурм.

– Алекс, долго еще? – окликнул парня Василенко.

– Не знаю, – буркнул Шумов.

– Алекс! – повысил голос бригадир. – Сориентируй нас!

– Да не знаю я! – заорал в ответ связист. – Питания на все модули не хватает! Батарея нормальная, а где утечка возникает – непонятно!

– Сколько времени тебе надо, чтобы разобраться? – спросил Линев.

– Полчаса-час.

– Мы покойники, – выразительно глянул на меня Слава.

Я только молча развел руками. Ну а что еще можно сделать? Даже подорви мы пирамиду прямо сейчас, один ляд горожане от нас не отстанут.

– Не каркай, – попросил колдуна Виктор Петрович.

– Да при чем здесь карканье? – возмутился Линев. – Рейнджеров не меньше взвода, а у нас бойцов раз-два и обчелся. Они просто числом завалят! Не продержаться нам часа.

– Алекс, быстрее не получится? – присев на корточки, прислонился Василенко спиной к стене.

– Нет!

– Чего орешь? Просто спросил…

– Отстаньте уже, и без вас тошно!

– А уж нам-то как…

– Не трогайте его, он всю ночь не спал, на одном кофеине держится, – попросил Бородулин и, начав один за другим активировать алхимические светильники, пробормотал: – А то сидим в темноте…

Я уселся на постеленную рядом с печкой куртку и без особого труда охватил ясновидением прилегающую к нашему зданию территорию. А потом принялся расширять пронизывающее саму суть мира предвидение все дальше и дальше. Вот только вскоре моя голова стала напоминать пустое ведро, по которому какой-то неумный человек изо всех сил долбил газовым ключом, и с экспериментами пришлось завязать.

А жаль. Появилась у меня одна идейка…

– Ну как? – поинтересовалась Оксана.

– Глушат, – поморщился я и, немного отдышавшись, уточнил у Василенко: – Вы замеры магического поля делали?

– Поле нестабильное, – подтвердил мои опасения Антон.

– По причине?

– Возможно – естественная аномалия, возможно – Цитадель резонирует…

– Мне показалось, сегодня расслоение магических потоков гораздо сильнее, чем вчера.

– Еще и интенсивность фонового излучения увеличивается, – кивнул бригадир ликвидаторов.

– Ты к чему это? – заинтересовался Линев. – Думаешь, горожане что-то затевают?

– Не уверен, – пожал я плечами.

Делиться своими догадками не хотелось. Мало ли. Вдруг и в самом деле наша пирамида это болото взбаламутила.

– Все, я пошел. – Виктор Петрович поставил на пол саквояж и огладил прокуренную бороду. – Вы отсюда нас прикрывать будете?

– Да, – кивнула Оксана.

– Не торопитесь нас покидать, – остановил я химика. – Вы мне какую в прошлый раз гадость вкололи?

– Модулятор.

– А что будет, если его второй раз человеку ввести?

– Пойдет усиление эффекта, – не задумываясь, ответил Бородулин. – Препарат на две инъекции рассчитан, но лучше их делать с перерывом в пару недель.

– А если прямо сейчас вторую дозу вколоть?

– Не проблема.

– Без побочных эффектов?

– Осложнений точно быть не должно. Но в перспективе вероятно снижение способностей до уровня, немногим превышающего достигнутый после первого укола.

– Да это неважно. Колите.

– Но вы ведь были настроены «против»?!

– А теперь настроен «за». Колите быстрей, пока не передумал.

– Но зачем?! – удивился химик.

– «Зачем», «зачем», – вздохнул я. – Спасать ваши задницы стану. Ну и свою заодно.

– Не понял, – насторожился Линев.

– Буду корректировщиком огня.

– Это как ты тогда мне в голову видение запихнул? – сообразил Напалм и вытащил из кармана полиэтиленовый пакетик с оранжевым шариком желатина внутри.

– Точно, – закатывая рукав свитера, кивнул я. – Ты отсюда снаряд взорвать сумеешь?

– Не вопрос. – Пиромант закинул в рот дозу «магистра», сморщился и тихонько затянул: – «А не спешите нас хоронить, а у нас здесь еще дела…»

– Вот и здорово.

– Ну, молодой человек, давайте приступим. – Виктор Петрович со шприцем в руке опустился рядом со мной на колени. – Поскольку с прошлой инъекции прошло очень мало времени, возможны краткосрочные болевые ощущения.

– Вы же говорили…

– Укол будет болезненный, и только.

– А, ну тогда колите, доктор Смерть.

– Спасибо, – шепнула вдруг мне Оксана.

– Да пока не за что, – прогоняя неуместные сейчас сомнения, подмигнул я девушке. – Вы, кстати, как долго сможете удерживать заклинание, блокирующее огнестрельное оружие?

– Энергетических кристаллов без подзарядки на полтора часа хватит, – вместо девушки ответил Линев. – Но с учетом помех надо рассчитывать самое большее на час. Поэтому, чем дольше вы продержите горожан на расстоянии, тем лучше!

– Понятно, – кивнул я, и тут Виктор Петрович воткнул мне под кожу иглу одноразового шприца.

Руку от запястья до локтя пронзила боль, будто она угодила в мясорубку, а вена потемнела буквально в один момент, но миг спустя все это перестало иметь какое-либо значение. Сознание ухнуло в бездонную пропасть ставшего вдруг совершенно прозрачным мироздания, и лишь послуживший маяком призрачный блеск пирамиды не дал затеряться в глубинах пространства. Постепенно меня перестало мотать, подобно угодившей в водоворот щепке, и созданную ясновидением действительность расчертили пересекавшие и обвивавшие друг друга магические потоки.

И что сразу бросилось в глаза – искрящиеся силовые линии были натянуты и напряжены до последнего предела.

Того и гляди, порвутся. Или вытащат в наш мир нечто такое, чему лучше бы здесь и не появляться никогда.

В этот момент у внутреннего зрения будто поменялся фокус, и охватившее окрестности ясновидение выявило подбиравшихся к нашему зданию рейнджеров. Все в маскхалатах, с автоматами. У некоторых тубы одноразовых гранатометов. И много их, слишком много. Как бы не смяли…

Тут видение пошло рябью, как отражение в луже, по которой стеганули вичкой, но все же вколотое химиком лекарство сумело побороть генерируемые глушителями помехи. А вот пироманта так и перекосило. Да и Славе с Оксаной досталось.

Теперь понятно, почему рейнджеры без артподготовки выдвинулись. Решили колдунов из игры вывести и в атаку броситься?

Но, как выяснилось несколько минут спустя, моя догадка оказалась ошибочной: подтащившие к зданию глушители солдаты распластались в снегу, а со стороны опушки донесся глухой грохот минометного выстрела. И тут же с неба к нам устремилась серебристая капля мины…

«Напалм!» – мысленно скомандовал я.

– «Немного огня, середина пути, немного огня тебя может спасти…» – пропел разделивший мое видение пиромант и раскалил корпус начиненной смертью болванки. Взрыв громыхнул слишком высоко, осколки вспахали сугробы во дворе, а мгновение спустя Напалм подорвал вторую мину. А потом и третью.

Миномет незамедлительно прекратил обстрел, и сразу заработал установленный на опушке леса крупнокалиберный пулемет. Тяжелые пули стальной плетью прошлись по стенам, прыснувшим во все стороны осколками кирпича, а угодив в пустые оконные проемы, насквозь прошили тонкие внутренние перегородки.

Устроившая огневую точку в одной из комнат на третьем этаже Вера установила сошки винтовки на поваленном набок железном коробе несгораемого шкафа и, выцелив пулемет, плавно потянула спусковой крючок. Мгновение спустя попавшая в ствольную коробку пуля срикошетила в грудь обстреливавшему нас рейнджеру, и тот завалился на спину. Пулемет замолчал и уставился дулом в затянутое облаками небо.

Да только неприятные сюрпризы и не думали заканчиваться: рыкнув мотором и выбрасывая из-под гусениц фонтаны снега, от леса отъехала приземистая бронемашина; установленная на ней спаренная зенитная установка задергалась от частых выстрелов, но наводчик поторопился, и снаряды угодили в прикрывавший наше здание барак.

Вера поспешила поменять магазин и открыла ответный огонь. Оставлявшие за собой сиреневые росчерки пули легко пробили броню, машина рывком замерла на месте, и тотчас от двигательного отсека повалил густой дым.

И все же у применения алхимических патронов оказался один существенный недостаток: корректировщик горожан сразу сообразил, где именно засел снайпер, и выпущенная зенитной установкой очередь прошла впритирку с подоконником и в клочья разнесла гипсокартонную перегородку за девушкой.

Взвизгнувшая от испуга Вера по-пластунски выползла в коридор, но угадавший верное направление наводчик повел стволами, и на снайпера посыпались выбитые из стен зенитными снарядами обломки.

А в довершение всего в атаку бросились обошедшие здание с другой стороны рейнджеры.

Вовремя предупрежденные мной Семен и Виктор Петрович открыли шквальную стрельбу из окон, больше стараясь даже не попасть, а просто прижать противника к земле. Слава и Оксана активировали амулеты, блокирующие работу огнестрельного оружия, и начавшие было отстреливаться горожане моментально повалились в снег.