Текст книги "Сборник "Приграничье" (1-5 части)"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 130 страниц)

– Вы куда попасть хотите? – остановился я на перекрестке, лихорадочно оглядывая сходящиеся под прямым углом коридоры.

– Где спуск на нижние этажи, знаешь? – прижался спиной к стене Гороховский.

– Думаю, да. – Наверняка это было мне неизвестно, но кое-какие догадки имелись.

– Тогда пошли!

Свернув налево, я перескочил через коварно притаившуюся на полу ступеньку и в одно мгновение проскочил вильнувший в сторону коридор. За перегораживающей проход решеткой почудилось какое-то движение, и пистолет-пулемет прочертил длинной – из угла в угол – очередью помещение охраны практически сам собой. Нервы.

– Там решетка, – отбежав обратно за поворот, сообщил я Гороховскому.

– Не страшно, – протиснувшись мимо меня, Филипп швырнул в караулку боевой артефакт, формой напоминавший зажигалку, и в следующий миг по стенам потекли языки пламени.

Стоило огню опасть, Гамлет тут же бросился вперед.

– Пошли!

Рванув вслед за ним, я перескочил через лужицу расплавленного металла – единственное напоминание о бывших здесь пару секунд назад железных прутьях, – и взял на прицел распростертое в противоположном углу караулки тело.

– Этот готов, – успокоил меня Датчанин, который подбежал к темным провалам бойниц на противоположной от входа стене. А ведь получается, штурмовая группа братьев куда-то раньше свернула. – Что теперь?

– Сюда, – подскочил я к двери в дальнем конце караулки, и тут по коридору пронесся шквал вырвавшейся на свободу магической энергии. Закрепленные над потолком лампы дневного света сначала ослепительно вспыхнули, а потом взорвались, осыпав нас стеклянным крошевом осколков. Машинально я окутал себя покровом защитных заклинаний, и только поэтому вторая судорога взбесившихся колдовских полей меня почти не зацепила. Зато Напалма всего перекорежило, будто оголенных проводов коснулся. Да что же это такое творится? Хотя если учесть, какие у Бори Хромого мне в прошлый раз агрегаты довелось лицезреть, это еще цветочки.

– Что за гадство? – сплюнул на пол Селин кровавую слюну.

– Возвращаться надо, – чуть-чуть пошатываясь из-за начавшего мелко вибрировать пола, заявил Напалм.

– Лед? – решил услышать мое мнение Гороховский. – Что скажешь?

– Вон ваш спуск, – выглянув за дверь, указал я ему на оплавленную дыру в бетонном полу. Что интересно, провал был абсолютно круглым. Еще и в стену кто-то костыль с намотанным тросом не поленился вбить.

– Братьев работа? – предположил осторожно заглянувший в дыру Датчанин.

– Похоже, по другому коридору сюда попали. – Я перепрыгнул через пролом и сразу отшатнулся от него подальше: концентрация магической энергии внизу зашкаливала за все мыслимые пределы. Такого даже на Севере встречать не доводилось. Ох, неспроста сюда Братство рвется. Да и моим приятелям как медом намазано. – Вы, как хотите, а я туда не полезу.

– Филипп, прикрывай, – обхватив ногами трос и придерживая его одной рукой, Датчанин сиганул вниз.

– Денис, здесь жди, – распорядившись, отправился вслед за Гамлетом Гороховский.

– Напалм, пошли, – позвал я пироманта, когда после тряхнувшего пол толчка удалось восстановить равновесие. Похоже, основное сражение к нам приближаться начало. Надо бы успеть отсюда убраться, пока вместе с коммунарами как крыс не поджарили. Братья-то явно не в том настроении, чтобы в переговоры вступать.

– Вы куда? – Пробежав за нами пару метров, Селин спрятался в глубокую нишу в стене коридора. Место он выбрал весьма удачное: редкие пережившие выброс магической энергии электрические лампы под потолком начали все чаще мигать, и разглядеть выемку в стене можно было, лишь подойдя вплотную.

– Мы сейчас! – не забывая посматривать по сторонам, я бросился к каморке, которую раньше занимал Боря Хромой. Если удастся его живым взять – Гамлет от зависти облезет. Тут уж ему волей-неволей придется карты раскрыть. Ясно ведь, есть какая-то весьма весомая причина для нашего визита сюда. И мне о ней сообщать почему-то не стали…

А даже если не расколются – ничего страшного. Уж сектанты у меня такой подарок с руками и ногами оторвут. Если кто и сумеет их проконсультировать про энергетические пробои, так только Хромой.

До клетушки Бори мы с Напалмом добежали, никого не встретив на своем пути. И добежали, надо сказать, весьма своевременно: усиленная стальными полосами дверь только-только начала приоткрываться. Нисколько не колеблясь, я со всего размаху впечатал в нее подошву и почувствовал, как добротные доски шибанулись о какое-то препятствие.

Схлопотав железной накладкой по лбу, Боря отлетел в глубь комнаты и растянулся на полу, а подняться уже не успел: пинком я подшиб ему руки и навалился всем своим весом сверху.

– Все нормально? – заскочил в комнату Напалм.

– Дверь закрой! – рявкнул я, заламывая Хромому руки за спину. А ведь похоже, Боря решил под шумок смыться, да слишком со сборами промедлил. – Кабель дай!

– Какой? – морщась от запаха озона, ошалело огляделся по сторонам пиромант. И было от чего растеряться: под потолком мигали лампы, во всех углах сыпали ослепительными белыми искрами связки кабелей, а по многочисленным экранам компьютерных мониторов скакали целые эскадроны нулей и единиц.

– Любой! – Я натянул Хромому на лицо до подбородка его же лыжную шапочку и немного ослабил захват, дожидаясь, пока пиромант при помощи найденного на столе ножа откромсает кабель нужной длины.

– Ни хрена себе, это золото, что ли? – удивился Напалм, разглядывая срез.

– И серебро, – буркнул я и начал оттягивать Боре рукава зимней куртки. – Вяжи давай.

– Сейчас, – опустился на колени пиромант.

Вновь грохнуло, на этот раз уже гораздо ближе. Один из мониторов погас, а из стоявшего в углу холодильника пошел дым. По вставленным в хрустальный шар штырям побежали искры, и дрожавшая между ними электрическая дуга на миг померкла. И сразу же в комнате резко подскочила концентрация энергетического поля. Не выдержавшие перегрузки компьютеры принялись вырубаться один за другим, а освещение так и вовсе полностью отключилось.

– Что за херь? – Напалм, закончив вязать руки Боре, в свете трещавших в разных углах комнаты электрических разрядов добрался до двери.

– Ты у меня спрашиваешь? – ухватив Хромого за шиворот, я поволок его вслед за пиромантом. – Помогай давай.

– Да тише ты! Стреляют.

– Где? – Я опустил Борю на пол и прислушался. И верно – где-то неподалеку шла ожесточенная перестрелка, почти не различимая в нашей комнатушке из-за громкого треска искр.

– Рядом где-то, – хотел было высунуться в дверь Напалм, но я ухватил его за рукав тужурки и оттащил в глубь комнаты.

– За парнем присмотри, – взяв наизготовку «Вереск», я приоткрыл дверь и, не углядев ничего подозрительного, выскользнул в коридор.

Новая автоматная очередь раздалась уже гораздо ближе и, что самое поганое, – стреляли именно там, где остался прикрывать лаз на нижний уровень Селин. Что за напасть еще?

Выскочивший из-за поворота коммунар на долю мгновенья замешкался – а как не замешкаться, если у тебя на плече повис раненый товарищ? – и этого времени хватило мне, чтобы полоснуть по ним одной длинной очередью. Получивший несколько пуль в бок подранок отлетел к стене, а непонятно каким чудом устоявший на ногах невысокий крепыш вскинул руку. В темноте полыхнула короткая вспышка пистолетного выстрела, и отведенная амулетом пуля, едва не оторвав мне ухо, срикошетила от бетонной плиты. Мгновением позже выбежавший из-за угла Селин выстрелил коммунару в затылок. Тот как подкошенный рухнул на пол, и вылетевшая у него из левой руки граната Ф-1, подкатившись, мягко ткнулась в стену коридора. Фу-у-у, чеку выдернуть не успел…

– Уходим! – махнул мне Стечкиным Денис и поднял с пола гранату. – Быстрее!

– Гамлет где? – Я мельком глянул на застреленного Селиным коммунара и неожиданно понял, что он мне знаком. Черт, пол-лица разворочено, толком не разглядеть. Да ну и хрен бы с ним. А со вторым что? Блин, да это ж девчонка! Твою мать…

– Филиппа поднимают. – Денис осторожно глянул за угол и зачастил. – Эти выскочили, я одного успел подстрелить, а этот выродок Гороховскому пулю в плечо влепил, тот вниз и кувыркнулся. Пошли! Пошли быстрее!

– Прикрой! – крикнул я, перекрывая пронесшееся по коридору эхо серии взрывов, и бросился обратно в каморку Бориса.

Пол под ногами несколько раз вздрогнул, по штукатурке зазмеились трещины, а напряжение магических полей в очередной раз скакнуло вверх. Действительно стоит поторопиться: чем раньше уберемся отсюда – тем нам же будет лучше. Скоро никакие защитные чары не помогут: спинным мозгом, не говоря уже про копчик, чую: быть беде.

– Хватай его под мышки и ходу, – бросил я Напалму, который как раз врезал заворочавшемуся Боре по затылку поднятой с пола толстенной книгой.

– Что там? – Закинув за спину непонятно где подрезанный рюкзак, пиромант помог мне вытащить Борю в коридор, в котором к этому времени уже перегорели все до одной электрические лампочки.

– Нормально все. Напалм, ты и помародерничать успел?

– Не, это уже на вынос заготовлено было, – остановился парень перевести дух.

– Где вы там шарахаетесь? – обернулся к нам Гамлет, который заматывал простреленную руку Гороховского порванной на лоскуты рубахой. Одной перевязкой первая помощь, впрочем, не ограничилась – на полу валялось несколько использованных шприцов.

– Они языка взяли, – объяснил Селин, и в этот момент с нижнего этажа через дыру в перекрытии кто-то выпустил длинную очередь трассеров. Отшатнувшийся от опасного места Денис метнул в темный провал гранату, и мы поспешили убраться из этого слишком уж негостеприимного подземелья.

– Зачем с собой его тащить? – закашлялся от летавшей в воздухе пыли Селин, помогавший мне волочь Борю. – Пристрелить и дело с концом…

– Забудь, он мне нужен, – предупредил я Дениса и на всякий случай уточнил: – Живым нужен.

– Хрен с тобой, – прохрипел Селин.

Доносившиеся по коридору звуки штурма вдруг как-то подозрительно стихли, но через некоторое время вновь прогремела целая серия взрывов. Стены заходили ходуном и возникло нешуточное опасение, что вскоре нам на головы рухнет потолок.

Обошлось. Хотя все могло закончиться вовсе не так благополучно – когда мы уже выбрались из подъезда к дожидавшемуся нас у саней Калиннику, нашим взорам предстала не шибко приглядная картина: по фасаду дома пошли широкие трещины, несколько плит вывалилось, а большинство балконов и вовсе рухнули вниз.

– Как вы так? – устраивая раненого Гороховского на заднюю лавку саней, запричитал Калинник. – Что случилось-то?

– Селин зевнул. – Гамлет свернул пробку с моей полторашки и глотнул пива.

– Если б я зевнул, ты бы до сих пор свои мозги с пола собирал, – огрызнулся Денис и, выхватив у Датчанина пластиковую бутыль, допил пиво.

– Хватит уже, – уложив Хромого на днище саней, одернул я парней. – Валим отсюда!

– Поздно, – хмыкнул Напалм и вытащил из кармана кожаной тужурки служебный жетон.

– Чего еще? – сначала не понял я, а обернувшись, увидел спешивших к нам от угла дома дружинников: трех рядовых и младшего сержанта.

– Руки! – заорал на нас сержант, но, углядев бляху Напалма, немного успокоился. – Вы чего тут?

– А вы чего? – и не подумав отвечать, предъявил бляху и я.

– Так это, – пошел на попятный старшина, углядев нашу причастность к контрразведке, и опустил автомат. – От мародеров район зачищаем. Братство же местных выгнало…

– А сами они где? – оглядевшись по сторонам, залез я в сани. А ведь действительно – никого из братьев поблизости не видать. Неужели они вот так сразу при появлении дружинников позиции оставили? Нет, скорее уже заполучили то, ради чего штурм затеяли. Вот только кто б подсказал – какая была в этом экстренная необходимость? Не в том положении сейчас Братство, чтобы в такие авантюры из-за какого-то пропавшего пацана влезать.

– К Южному бульвару отошли, – просветил нас дружинник.

– Откуда вас здесь столько? – удивился Селин, углядев подходящие с Красного проспекта отряды Дружины, которые, следуя примеру братьев, занимали контролируемый Коммуной район.

– От китайцев перебрасывают.

– Ну бывайте! – махнул я дружинникам и, хлопнув по плечу Гамлета, куда тише добавил: – Поехали давай быстрее отсюда, пока не загребли.

Сани тронулись с места, и Датчанин направил лошадей прямиком к Красному проспекту. Впрочем, как выяснилось буквально через пару минут покинуть оцепленный дружинниками район оказалось вовсе не так просто. И даже наши с Напалмом служебные жетоны не сразу смогли переломить ситуацию.

Учитывая валявшегося на днище саней связанного коммунара – нам просто повезло. Вот чуток бы промедлили и уже надолго застряли. Ну а пока большое начальство еще не успело стянуться к месту недавнего побоища, младший командный состав в этой неразберихе ни черта толком не понимал. Рядовым и вовсе до нас – фиолетово. Тем более что с документами полный порядок. Хотя нарвись мы на какого служаку…

– Куда сейчас? – обернулся сидевший на козлах Датчанин, когда сани выехали на Красный проспект. Мимо, порычав мотором и разбрасывая из-под колес снег, промчалась БРДМ, следом – два заполненных дружинниками грузовика.

– Во дворы сворачивай, – морщась от боли в простреленной руке, посоветовал ему Гороховский. – Красный наверняка перекроют.

– А нам-то что? – удивился Селин. – Мы чистые…

– Замучаемся ждать, пока подкрепление перебросят, – объяснил Филипп, и Гамлет на следующем же повороте свернул с проспекта.

Немного очухавшийся Боря заворочался на полу, но Напалм ткнул его под ребра острым носком полусапожка, и Хромой сразу успокоился. Оглядевшийся по сторонам Гамлет остановил сани во дворе находившегося в запустении трехэтажного дома и, вытерев со лба пот, шумно вздохнул.

– Приехали. Дайте дух перевести.

Чего-то он бледный.

– Принц, пошли отойдем, разговор есть, – выпрыгнул я из саней.

– Чего еще? – насторожился Селин. – Давай, Скользкий, потом – нам еще Филиппа к лекарю доставить надо…

– Две минуты, – не обратил я внимания на слова Дениса и выжидательно посмотрел на Гамлета. – Ну?

– Пошли, – передав поводья Селину, направился тот от саней к углу дома. – Чего хотел?

– Че за херня, Гамлет, вообще, происходит? – подошел к нему я.

– Ты это о чем? – спокойно выдержал мой взгляд Датчанин.

– Мне не нравится, когда меня используют и делают вид, будто ничего не происходит, – без обиняков заявил я. – Что используют, мне по барабану, дело, в конце концов, житейское – на то мы и друзья. Только вот не надо невинные глазки строить и мозги мне пудрить, что у вас эта вылазка спонтанно нарисовалась.

– Что ты хочешь от меня услышать? – как-то совсем уж спокойно спросил уставившийся в землю Гамлет. Нет, с ним и вправду что-то стряслось. Может, избыточную дозу излучения хапнуть успел?

– Какого хрена вам в Коммуне понадобилось?

– Помнишь, года два назад «ультровские» амулеты появились?

– Ну.

– Выйти на их производителей так и не удалось. – Датчанин, ухмыльнувшись, неожиданно вновь взглянул мне в глаза. – Но, сам понимаешь, шила в мешке не утаишь. Кто-то сболтнул лишнего, кто-то засветился. В общем, у некоторых наших весьма информированных источников сложилось мнение, будто к этому делу каким-то боком Коммуна причастна. Никто не утверждал, что они сами эти артефакты производят, но сбыт через подставных лиц организовали – факт.

– Вам-то какое до этого дело? – Я начал потихоньку соображать, где зарыта собака.

– Нам есть дело до всего, что может принести деньги, – выдал вполне ожидаемую мной отповедь Датчанин. – Получи мы реальные доказательства, и Дружина наперегонки с Гимназией бросились бы их выкупать. А уж если бы удалось наложить лапу на технологии… Такой шанс раз в жизни выпадает.

– Подожди. – Я начал немного остывать. – Если есть такие подозрения, почему дружинники просто не перевернули там все вверх дном?

– Когда Громов из Дружины в Коммуну уходил, он в качестве отступных определенные гарантии безопасности для себя выбил. Или просто какой компромат заныкал. В общем, наедь Воевода на Коммуну, многие бы всполошились. А политическая ситуация сейчас в Форте совсем не та, при которой можно устраивать такие встряски. Тут Братство Воеводе козырного туза сдало. Теперь Громову каюк…

– Ну-ка, ну-ка, – насторожился я. – С чего ты взал?

– Поехали, Гороховского целителям закинем и спокойно все обсудим, – как-то очень уж неуклюже попытался уйти от неприятного разговора Гамлет.

– Слушай, Принц, ты же меня сто лет знаешь. Я тебе, по большому счету, жизнью обязан. Не хочешь говорить – не говори. Не девочка, не обижусь. Но если будет какое деловое предложение, все кишки вымотаю. Не из вредности, просто вслепую работать не в моих правилах. По барабану, когда меня используют, но только не тогда, когда это втемную происходит.

Гамлет махнул рукой забеспокоившемуся Селину и снова повернулся ко мне:

– Дети там были.

– Какие, в жопу, дети? – ничего не понял я.

– А те, которые пропадали, – отвернулся в сторону Датчанин. – Которые успели вырасти в этих подземельях, но так никогда больше и не увидеть небо над головой.

– Что за бред?

– Если бы бред, – скривился Датчанин. – В одном из помещений мы на лабораторию с детьми наткнулись. Меня до сих пор трясет, понимаешь?

– Да с чего ты взял, что они там постоянно находились? – Честно говоря, Гамлет меня своим настроем изрядно удивил. Как-то скис он.

– Думаешь, когда тебе в череп электроды втыкают, можно куда-то уйти? Нет, Лед, со вживленными проводами в футбол уже не погонять. Да и цепями к кроватям вовсе неспроста приковывают…

– Электроды в голову?! – не сразу поверил услышанному я. – Зачем?!

– Ты меня спрашиваешь?

– Сами они что говорили?

– А они уже ничего не говорили, перед нами команда зачистки прошлась. – Гамлет неторопливо направился к саням. – В живых никого не оставили. А там сотни полторы коек было. И некоторые на этих койках большую часть жизни провели. Мне многое видеть за последние годы доводилось, но самым страшным кошмаром будут те самые электроды. И старческие морщины на детских лицах. Подумай, Лед, над этим на досуге, подумай…

– Гамлет, – позвал я ссутулившегося парня, – вы нас до «Несущих свет» докинете? Здесь недалеко.

– А надо ли? – остановился Датчанин.

– Надо.

– Докинем, раз надо.

– Спасибо.

– Слушай, Скользкий, – вдруг резко обернулся Гамлет и указал на валявшегося в санях Хромого, – зачем он тебе?

– Нужен, – не стал ничего объяснять я.

– Сильно? – понизив голос, поинтересовался поправивший пояс Датчанин. – А то отдал бы нам…

– Помнишь, ты мне про Лешего рассказал?

– Было дело.

– В обмен мне с крючка спрыгнуть помогут.

Гамлет только покачал головой и залез на козлы. Селин передал ему поводья, и я поспешил запрыгнуть в сани. Голова пухла от мыслей, все тело ломило от мимоходом полученной дозы магического облучения, но раскисать было никак нельзя.

Ну дети, ну прикованы… Мало ли зачем…

Попытка успокоить себя оказалась тщетной, и ничего не оставалось, как выкинуть тревожные мысли из головы. Вот только Хромой так и продолжал валяться на днище, и теперь я смотрел на него совсем другими глазами. Что ж, Боря, тебе придется наизнанку вывернуться, просто для того, чтобы остаться в живых. Ни за что не поверю, будто ты не в курсе происходящего был…

Сани начали петлять по дворам пятиэтажек, и вскоре я даже примерно не представлял, где именно мы находимся. Гамлет же был совершенно спокоен и только один раз, когда впереди показался нерасчищенный от снега участок дороги, негромко процедил сквозь зубы ругательство. Пришлось разворачиваться и направлять сани в объезд. Минут через десять блужданий по узеньким улочкам мы миновали дом со свежевыкрашенным щитом парикмахерской «Мишель», ржавой вывеской магазинчика «Овощи-Фрукты» и намалеванным на фанерном щите синим мамонтом и выехали к перекрестку, на котором находилась резиденция «Несущих свет».

– Спасибо! – напоследок поблагодарил парней я и не без помощи Напалма выволок Хромого из саней. – Увидимся еще.

– Обязательно, – кивнул Датчанин и взмахнул поводьями.

Проводив взглядом сани, я оставил Хромого валяться на снегу и подошел к воротам. Потянулся к колотушке и замер – легкий ветерок донес явственный запах Севера. Что за дела?

– Напалм, ничего не чувствуешь? – обернулся к пироманту я.

– В смысле?

– Запах.

– У меня насморк, – шмыгнул заложенным носом парень.

– Проходите уже. – Видимо, караульному надоело дожидаться стука, и он по собственной инициативе распахнул ворота. Ан нет – за спиной дородного парня в коричневом балахоне, лицо которого закрывала ватно-марлевая повязка, маячил чем-то озабоченный Олег.

– Куда нам? – уточнил у него я, на пару с Напалмом затаскивая в ворота Хромого.

– Кто такой? – кивнул на нашего пленника сектант.

– Гость, – усмехнулся я и во все глаза уставился на флигель, стены которого уродовали серо-зеленые пятна жгучей плесени. – Это что еще за напасть?

– Не обращай внимания, СЭС уже территорию обработала.

– Да? – засомневался я. Первый раз вижу, чтобы жгучая плесень вот так ни с того ни с сего разрасталась. Ну за городской стеной еще куда ни шло, но не в Форте же! – А чего тогда все в масках ходят?

– Я же не в маске, – не стал отвечать на мой вопрос Олег и указал на флигель. – Тебя ждут.

– А…

– Сам в гостевую провожу, – с полуслова понял меня сектант и язвительно поинтересовался у Напалма: – А на ноги вашего гостя ставить не пробовали? Или таскать его – это ваша принципиальная позиция?

– Подымайся. – Пиромант легонько пихнул ногой Хромого и, достав из пачки сигарету, запалил щелчком пальца. На Олега, впрочем, этот фокус особого впечатления не произвел.

– Если начнет вопить, успокой его, – предупредил я Напалма и направился к заросшему плесенью флигелю. Неужели в том самом пробое энергии дело? Одно странно – плесень разрослась только на флигеле, сам особняк чистенький стоит.

Входная дверь пристроя оказалась распахнута настежь и заблокирована подсунутым под низ поленом. Причем толстые доски перекосило, словно они несколько дней отмокали в воде. Пахло чем-то затхлым и, как ни странно, озоном.

– Давай вниз, – спустился со второго этажа Генералов в сопровождении незнакомого мне сектанта.

– В подвал, что ли, переехали? – удивился я, направляясь вслед за ними.

– Пришлось.

Интересно, с чего бы это чем-то вечно недовольный Генералов обрадовался моему появлению? Странно это.

И, как назло, разговорить Владимира не удалось – мы спустились на два пролета, и обогнавший нас сектант распахнул глухую металлическую дверь.

– Чего так долго? – закрыл какую-то потертую книжицу сидевший в углу на табуретке Мстислав, и остановившийся в дверном проеме Генералов моментально набычился. Ох, чую, между ними не только кошка, но и пара вурдалаков пробежали. Как они еще не поубивали друг друга?

– Дела были.

Я огляделся по сторонам. Хоть комната всяческими электронными приборами и заставлена, а оплетенная серебряными полосами металлическая конструкция, от которой к компьютерам змеились толстые пучки проводов, едва заметно вибрирует, но не похоже, что пробой именно здесь случился. Уж больно чистенько…

– Дела – это хорошо, – поднялся на ноги помощник Доминика и перешагнул через провод паяльника, которым орудовал копавшийся в связке проводов сектант. – Кстати, Петр Михайлович, у нас с вами как дела обстоят?

– Так же, как и утром, – медленно закрыл крышку своего ноутбука Волков – я его за монитором сразу и не приметил – и принялся что-то быстро набивать на клавиатуре подключенного к нему компьютера. Три выстроенных на столе в ряд монитора мигнули и погасли, а свет висевших под потолком стоваттных ламп заметно померк. – Сорок процентов пережигаем, остальное в выброс.

– А если еще одну установку подключить? – предложил, прикрыв за собой дверь, Генералов.

– Запараллелить их не получится, а если последовательно подцепить, выброс на первой линии все равно не изменится. – Петр оторвался от компьютера и устало потер покрасневшие глаза. – Нужен принципиально иной подход…

– Почему тогда просто надежность отсекателей не повысить? – выдал новую идею Владимир.

– Тогда камера взорвется, – заметил начавший спаивать серебряным припоем какие-то провода молодой сектант, кисти которого усеивали ожоги и язвочки. В отличие от своих собратьев, этот парень традиционного балахона не носил, предпочитая ему джинсы, рубаху и кожаную жилетку со множеством кармашков. – Конечно, увеличить процент переработки можно, но установка максимум сто двадцать карат в секунду пережечь способна, а у нас все пятьсот на выходе получаются.

– Вы, может, объясните мне уже, что здесь происходит? – внимательно осматривая смонтированную в комнате технику, осведомился я.

Ну и что мы здесь имеем? Три компьютера и ноутбук, выстроенные в ряд мониторы – это понятно. Назначение сваренной из увитых серебряными полосками толстых стальных труб конструкции тоже сомнений не вызывало – кроме как основой врат немного скособочившаяся клетка ничем другим быть не может. Зачем кабели всю эту лабуду соединяют, тоже понятно. А вот относительно хрустального шара, полностью усеянного короткими золотыми штырями, у меня никаких предположений не возникло. Одно могу сказать, «ежик» до сих пор под напряжением – вон как вокруг воздух мерцает. И кабель, от него в стену уходящий, на высоковольтный здорово смахивает.

– Мы пытаемся на основе алхимических технологий создать искусственный переход, – просветил меня Петр.

– Это как раз понятно, – хмыкнул я, – можно подумать, ради каких-то других целей решились бы столько серебра в дело пустить.

– Серебро – это мелочь по сравнению с тем, сколько СЭС за санацию территории выложить пришлось, – скривился Мстислав. – Говорил же: надо за пределами Форта первый эксперимент провести…

– Еще ты говорил, что полной безопасности гарантировать не сможешь, – напомнил помощнику Доминика Генералов. – Было дело?

Мстислав только рукой махнул.

– Ближе к теме, пожалуйста, – посмотрел я на висевшие на стене часы. Времени море, но впустую его тратить резона нет.

– Излагайте, – распорядился помощник Доминика, – основные моменты…

– Портал мы установили, – высморкался в носовой платок Волков. – Но меньше чем на секунду. Выброс магической энергии был такой, что установка по ее переработке в электричество моментально сгорела.

– Предохранители вырубило, – пояснил молодой сектант. – Хорошо хоть никто облучиться не успел.

– Почти никто не успел, – потер Петр длинный красный рубец на шее.

– Это у тебя после перехода, – покачал головой Мстислав.

– В общем, нам требуются технологии, позволяющие перерабатывать магическую энергию с большим КПД и с почти в пять раз увеличенной пропускной способностью, – подвел итог молодой сектант. – Это по предварительным данным.

– Плюс маяк, – напомнил Волков.

– Что за маяк? – уточнил я. – И как вы без него обошлись?

– Почему без него? – Парень отложил паяльник на подставку и отдернул плотную ткань с лежавшей в углу глыбы хрусталя, почти треть которой представляла собой рыхлую пористую массу навроде пенопласта. – Для стабилизации энергетических потоков нужен весьма энергоемкий артефакт. Вот этого хрусталя, эквивалентного алмазу в полтысячи карат, хватит секунды на две, максимум три. На холостом ходу. При переброске выход энергии увеличивается на порядок.

– Ясно, – кивнул я, совершенно не понимая, зачем меня сюда вызвали. – Не проясненным остался только один момент…

– Доминик сказал, что ты больше других заинтересован в работающем переходе, – догадался, какой следующий вопрос вертится у меня на языке, Мстислав. – И раз ты кондуктор, наверняка сможешь нам предложить какой-то выход. В конце концов, твои способности…

– Хрена лысого, а не мои способности, – еще прежде, чем он закончил свою мысль, зарычал я. – Вы что, всерьез, через меня поток энергии пропустить решили?

– Ну есть вероятность, что это должно сработать. Процентов так в семьдесят, – замялся Волков. – По идее, твой организм должен обладать достаточным иммунитетом.

– Идёте вы в жопу с вероятностью сто процентов! – уже не сдерживаясь, высказал я свое мнение по этому вопросу.

– Не стоит так горячиться, – попытался успокоить меня Мстислав. – Не маленький, должен понимать, какая может быть альтернатива…

– Иногда приходится идти на крайние меры, – поддакнул ему Генералов.

– В общем, вы оба, слушайте сюда, – на всякий случай отступил к стене я. – Использовать меня в качестве предохранителя не выйдет…

– Да нереально это, – как бы между прочим заявил молодой сектант. – Одно дело рассеянный фон, другое скрученный поток…

– …но у меня есть встречное предложение. Я помогаю наладить вам аппаратуру, вы первым же рейсом отправляете меня через портал.

– У тебя есть идеи? – заинтересовался помощник Доминика.

– Полно, – усмехнулся я. – Ну так что?

– Мы… – Мстислав посмотрел на Генералова и тот едва заметно кивнул, – мы не против. Нашего слова тебе достаточно или отца Доминика побеспокоим?

– Достаточно. Вполне. А теперь скажите мне – где у вас гостевая?

Гостевая оказалась на первом этаже. В небольшой комнатке с единственным окном, дверь которой выходила в холл, стоял длинный – во всю стену – кожаный диван, журнальный столик и пара кресел. Под потолком лампочка в синем абажуре, на окне решетка. И с этой стороны двери – никаких ручек. Во избежание так сказать…

– Чего так долго? – Развалившийся на диване Напалм без интереса рассматривал висевшую на противоположной стене картину: на редкость раздражающий набор фиолетовых треугольников и розовых квадратов. Хромой – все так же с опущенной на лицо шапочкой и связанными за спиной руками стоял в углу.

– Напалм, подожди нас в холле. – Я придержал открытой дверь и обернулся к дежурившим в коридоре сектантам. – Вы же не против?

– Нет, – не стал артачиться стоявший у лестницы парень. – Но у нас не курят.

Напалм демонстративно кинул непотушенный окурок в пепельницу и вышел из комнаты.

Я дождался, пока за ним закроется дверь, подошел к Боре и сорвал закрывавшую лицо шапочку.

– Лед? – округлил глаза Хромой. – Ты чего…

Удар в солнечное сплетение выбил из него дух, и захрипевший парень упал на колени. Пихнув ботинком, я повалил Борю на ковер и достал финку. Перерезать остро заточенным ножом провода труда не составило, а появившиеся на запястьях парня порезы меня волновали мало – пусть спасибо скажет, что вообще рук не лишился. Вон, кисти посинели уже.

– Лед, ты чего? – отполз к стене Хромой. – Ты чего?…

– А скажи-ка мне, Боря, – ухватив за воротник зимней куртки, я поставил парня на ноги, – зачем вы детей похищали и провода им в башки вставляли?

– Какие дети? – попытался освободиться от удушающей хватки Боря. – Что за бред?

– Помнишь, как мы в засаду попали? – Я легонько пробил ему в грудь чуть ниже намалеванного на куртке символа анархии. – Бандита одного в плен еще взяли. Помнишь?