Текст книги "Дар миротворца (СИ)"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

Смотритель умолк и отступил назад, держа переполненную деревянную чашу перед собой.

– Потешно, – кивнул Мегорий, усмехнувшись. – Вот только забыл тебя предупредить, достойный, что называть Дарвуса королём у нас не приветствуется. Для нас он – просто самозванец Дарвус. И всякий, кто в моём форте назовёт его королём, немедленно получает в морду.

Смотритель Деревянной Чаши ничего не ответил, а лишь молча, с истовой, фанатичной убеждённостью в глазах смотрел на чашу в своей руке.

– Твоя когорта должна быть разоружена, а ты – взят под арест до окончания расследования, – угрюмо сообщил Ивор.

– Вот это по-нашему: коротко и грозно, – весело сказал Мегорий. – А то этот говорун болтал, болтал, а ничего путного не выболтал. Интересно, им платят за подобное краснобайство или они делают это из чистого удовольствия?

– Тебе не оскорбить меня, заблудший раб, ибо честь моя – это моё терпение, – со смиренным достоинством ответил Смотритель. – Тебе всё равно придётся склонить свою бунтовскую голову – на Площади четырёх фонтанов собрались тысячи верных, оскорблённые твоими нечестивыми деяниями. Но мы не желаем ненужного кровопролития и просим добром: если ты рыцарь, адельф и чтишь Путь Истины, то покорись воле Всевышнего и не гневи больше Великую Чашу Терпения, которая и есть образ нашего Творца на земле.

На сей раз Мегорий сжал правый кулак, и глаза его сверкнули.

– А теперь выслушай меня, терпеливый! Мы терпели вас в Мглистом городе слишком долго. Слишком долго сносили вашу ложь о нас и Сильвире – гнусную клевету, которую вы сеяли на своих сборищах, на базарах и площадях. Терпели, когда вы окружали кварталы, где свирепствовал мор, не пуская к больным детям и матерям наших лекарей, называя беду «ниспосланным испытанием терпения». Мы терпели, когда вы снимали наши решётки с отнорков подземных тварей, из-за чего бестии до сих пор пожирают людей по ночам. Терпели ваши пыточные служения, где вы приковывали людей к скамьям для многодневного слушания ваших проповедей, полных злобы, ненависти и фальши. Терпели ваше мерзостное учение, превосходящее по гнусности даже ложь жрецов Амартеоса, терпели острые шипы на Площади Обелиска Скорби, по которым ходят босиком обманутые вами горожане. Наконец, мы стерпели ваше укрывательство ковена жрецов крови, от которых погибла королевская Зрящая Тальга, и только милость и терпение королевы Сильвиры спасли ваше логово от заслуженного возмездия. Но твоё обвинение моих людей в покушении на самозванца Дарвуса, который и плевка моего конюха не стоит, стало последней каплей. Вот теперь чаша моего сердца и впрямь переполнена, – Мегорий угрожающе шагнул к Смотрителю. – Да, ты был прав, деревянный. Я рыцарь, адельф и чту Путь Истины. Но, прежде всего, я человек со свободной душой, а потому мне не будет стыдно за мой ответ.

И вырвав из рук Смотрителя чашу, Мегорий выплеснул её содержимое ему в лицо. Верховный чашник от неожиданности отпрянул и, через секунду оправившись, принялся невозмутимо утирать лицо и бороду от стекающего масла.

Мегорий отдал пустую чашу мальчику-служке.

– Вот мой ответ, о, терпеливый! Советую всей вашей своре убираться из города, пока не вернулась королева Сильвира. Её терпение, я чувствую, тоже на исходе.

Смотритель Деревянной Чаши посмотрел на него свирепым взглядом, а затем обратил полный негодования взгляд к Ивору.

– Ты арестован, Мегорий, – тихо, сурово и как-то вынужденно произнёс морфелонский воевода.

– Попробуй, Ивор, только попробуй, ты меня знаешь, – Мегорий положил руку на рукоять меча.

– Не дури, братец, – тихо прогудел Ивор, сочувствующе шевеля усами. – Твой форт окружён. Там три тысячи чашеносцев.

– Ерунда. Любой из моей когорты стоит десятка этих сопляков.

– Мы смиренны и миролюбивы и не желаем войны, – проговорил Смотритель, совладав кое-как с гневом и потрясением. Борода его мелко тряслась и глаза бегали. – Но проклятие пролитой Чаши – оно будет вам судьёй. Чаша преисполнена!!!

Издав этот громкий, торжествующий глас, Смотритель развернулся и поспешно вышел. Морфелонский воевода двинулся за ним следом и уже в дверях остановился на оклик Мегория:

– Ивор! Ты же в Амархтонской с нами рубился. Почему ты слушаешь этих храмовых жуликов?

– Осторожнее с ними, братец, как другу говорю, – прошептал тихо-тихо морфелонец. – У них сила. Не знаю откуда, но… Сам князь их боится. Мы привыкли полагаться на оружие, на наш дух и веру, но то, до чего они докопались… это нечто… в общем, лучше покорись, братец.

Мегорий насмешливо поглядел ему вслед. И как только неудачливые посланники удалились, надел шлем и повесил через плечо командный рожок.

– Идём, Лейна. Всё самое интересное будет там.

– Они пойдут на штурм?

– Куда там, эти шуты на такое не способны. Устроят что-то наподобие осады, попытаются взять нас измором. Только ничего у них не выйдет. Не сегодня-завтра Сильвира покончит с Тёмным Кругом и будет здесь. Но, конечно, лучше быть готовыми к любым выходкам этих долготерпеливых негодяев.

Сбегав за своими саблями и луком, Лейна поспешила во внутренний двор. Здесь уже выстраивались стройными рядами копейщики. Пикинёры с длинными железными пиками занимали посты у каменной ограды. Лучники размещались на вышках, балконах и крышах казарм. Сам Мегорий стоял на командной вышке, то и дело успокаивая взбегающих к нему сотников.

– Не суетись, будь спокоен, они не полезут, – отвечал он, и в то же время оставался по-боевому строг. – Почему вон та вышка пустует? А вон брешь какая у пикинёров, мигом туда бойцов поставить!

Лейна поднялась к нему. С командной вышки открывался отличный вид на городскую площадь. Рядом с начальником Первой когорты, сложив руки на животе, стоял гарнизонный священник, такой же крепкий и плечистый, как Мегорий, только чуть постарше.

– Что скажешь, почтенный Никос? – с усмешкой спросил Мегорий.

Лицо священника оставалось серьёзным.

– Они не на испуг нас берут. Они пришли покончить с нами, вот что я скажу.

– Х-ха, каким это образом, хотел бы я знать? Я готов поставить десять динаров против одного, что они не пойдут на штурм.

– И я так думаю, брат мой. Но чувствуется мне, что есть у них что-то ещё в запасе. Их неистовая убеждённость в своей правоте и в своей победе – она-то мне и не нравится.

Смотрители Чаши и впрямь собрали здесь трёхтысячную рать. Ровные ряды пехотинцев, вооружённые преимущественно боевыми трезубцами, плотно перекрывали Площадь четырёх фонтанов. Ратники Чаши Терпения не носили кожаных или железных доспехов. Их облачение составляли длинные многослойные одежды и такие же плотные головные уборы. Как доносили прознатчики, ткань этих доспехов была отменной, а благодаря искусному пошиву одежды чашеносцев ничуть не уступали по прочности кольчужным доспехам, а весили значительно меньше. Все одеяния были фиолетового цвета, издавна считающимся символом убеждённости и скрытого рвения. Тут и там над войсками возвышались знамёна с изображением круглой ритуальной чаши. За спинами чашеносцев стояло морфелонское войско Ивора.

– Если это осада, то где катапульты, если штурм, то где тараны? – легковесно усмехнулся Мегорий.

В этот момент Лейну охватил жар – жгучее пламя войны, и она резким движением вплела в волосы чёрную ленточку.

– Будет бой. Я чувствую, я знаю, – проговорила она, заметив удивлённый взгляд военачальника.

Из рядов трезубников выступили Смотрители: пять Верховных и ещё несколько десятков помладше, каждый – с ритуальной чашей в руке.

– Чаша преисполнена! – громко объявил Смотритель Деревянной Чаши и выплеснул на брусчатку густую красную жидкость. – Кары небесные и преисподние пали на гордые головы!

– Чаша преисполнена!!! – гулом отозвались остальные Смотрители и опорожнили свои чаши. По площади растеклись крупные красные пятна, быстро впитываясь в щели между брусчаткой.

– Надеюсь, это не кровь? – проронил Мегорий.

– Нет, но от этого не легче, – тихо ответил священник. – Это их особое храмовое вино… Хаос ведает, что за ритуал они задумали…

Над Площадью четырех фонтанов воцарилась напряжённая тишина, как перед бурей. Лейна зажмурилась, так как это зловещее безмолвие на секунду сдавило ей голову, вызвав приступ страшной тревоги. В эту минуту гарнизонный священник Никос, очевидно тоже ощутив нечто подобное, беспокойно заговорил:

– Мегорий, приготовь людей!.. Сейчас начнётся…

– У меня и так все готовы. Думаешь, эти шуты базарные таки отважатся пойти на прист…

…Оглушающий взрыв, подобный громогласному мученическому стону, заглушил слова начальника Первой когорты. В тридцати шагах перед оградой форта брусчатка взрыхлилась, как земля перед выползающим на свет кротом, а затем взлетела в воздух. Подброшенные булыжники ещё не упали на землю, как вдоль ограды взорвались и отверзлись ещё пять, шесть, десять отнорков! Видимо, подземные ходы под площадью были прорыты уже давно.

– К бою! – не растерявшись, закричал Мегорий, видимо, уже зная, что произойдёт через секунду.

Первыми из возникших в площади дыр вырвались медведеподобные твари с массивными когтистыми лапами и узкими мордами, похожими на крысиные. Глухо ревя, бестии ринулись на ограду, намереваясь одним махом преодолеть это препятствие и наброситься на желанную добычу.

Но им противостояли не зелёные новобранцы, а закалённые в боях воины, не раз бившиеся с подобными тварями в наиболее тёмных частях города и в подземельях. Железные острия пик вонзились в слабозащищённые брюшины и горла чудищ, мгновенно опрокинув их обратно в сородичей. Над свалкой поднялся раненый рёв, вой и шипение.

Лейна вскинула лук, но Мегорий коснулся её руки.

– Стрелы их не берут, шкура слишком толста. Это подземные трупоеды. Хотел бы я знать, каким хаосом чашники сумели подчинить их себе. Дротики!

С балконов и башенок пронёсся режущий свист метательных дротиков. Четырехгранные острия лихо пробивали тёмно-бурые шкуры, застревали в телах, так что раненая тварь уже не могла вылезти на острый верх ограды форта. Пространство между отнорками и фортом быстро заполнялось убитыми, воющими или бьющимися в агонии тварями.

Встревоженный на какую-то минуту Мегорий, вновь демонстрировал дерзкое спокойствие.

– Выглядят внушительно, а в бою никакие. Питаются мертвечиной, хотя не брезгуют и живой плотью, если повезёт. А так, тупы и боязливы. Сделать из них послушную боевую единицу не удавалось даже Тёмному Кругу.

Трупоедов было всего три-четыре десятка, и наплыв их быстро растаял. Воины приободрились. Ещё никто из воителей Первой когорты не погиб, не был ранен и даже не устал. И вдруг, когда казалось, что бой вот-вот закончится, из развороченных отверстий проворно полезли новые – совершенно иные твари.

Человекоподобные. Худые и вместе с тем необычайно мускулистые. Быстрые и сильные. В узких зрачках их глаз, быстро привыкающих к дневному свету, читался разум. Жёлтовато-синие, мертвенного цвета тела казались обнажёнными, однако густая длинная шерсть покрывала их нижнюю часть – от таза до подогнутых коленей. Оружия существа не имели, но и не нуждались в нём. Толстые, длинные пальцы их лап были снабжены мощными когтями. Изредка монстры приоткрывали рты, не то скалясь, не то дыша, и тогда были видны их мелкие острые клыки.

Но главное – эти существа умели действовать сообща. Едва выбравшись на поверхность, они быстро собирались в группки, перестраивались, передвигаясь на всех четырёх лапах.

– Не понимаю… это морраки, что ли? – изумлённо смотрел на новых врагов Мегорий. Лейна вспомнила, что морраками в Амархтоне называли пещерных тварей, живущих глубоко под землёй и очень редко выползающих на поверхность. Несмотря на силу, разум и ловкость, это были самые неопасные амархтонские хищники, потому как боялись человека и бросались наутёк, едва услышав поступь его шагов. Случаи гибели от морраков были уж очень редки. Что не мешало, однако, плодиться городским слухам, рисующим морраков как хищных, злобных и крайне опасных монстров. Ходили даже легенды о древней общине непреклонных жителей, которые когда-то давно ушли в подземелья, затаив обиду на город и поклявшись ему отомстить.

– Мегорий, – с тревогой проговорила Лейна, наблюдая, как группы жёлтовато-синих существ подступают к ограде, – ты слышал о солимах? Они были мирными существами Спящей сельвы, пока человеческая злоба не превратила их в кровожадных тварей. Я чувствую здесь ту же ауру… Тот же дух. Этих существ создал город. Сами люди, понимаешь?

– Ты права, дочка, – подтвердил священник Никос. – Сила человеческой злобы впиталась в них, наполнила ненавистью к людям, возбудила в них жажду убивать. Какими их хотел видеть народ, такими они и стали…

– Меня интересует одно: возьмёт ли стрела эту тварь? – мужественное лицо Мегория покинула всякая весёлость и насмешливость. Он выглядел как никогда серьёзным.

Режущее уши шипение – и толпы морраков ринулись на ограду. Массивные фигуры взлетели, оттолкнувшись упругими лапами, перепрыгнули через лес пик и мягко припали к земле внутреннего двора.

– Выше пики поднять! – завопил Мегорий. – Меченосцы, рубите тех, кто прорвался!

Копейщики отреагировали мгновенно – вторая волна монстров напоролась на острия железных пик. Раненые существа откатились назад, источая из своих ран тёмную багровую кровь. Но около дюжины морраков уже были во внутреннем дворе, похоже, ничуть не боясь толп вооружённых людей, и, опередив мечников Первой когорты, прыгнули со свирепым шипением на своих врагов.

Над фортом вознеслись крики и стоны. Никто из людей не ожидал, что скрытные подземные нелюди могут оказаться столь сильными и свирепыми. Когти впились в железные нагрудники, вырывая из них клочья кольчужных колец, ударили по шлемам, проламывая их как скорлупу. Лейна застыла, охваченная ужасом. Ещё никогда ей не доводилось видеть такой жестокой схватки. Один мечник уже катался по земле с жутко переломанной, почти оторванной рукой, другой в молчаливом шоке стоял на коленях с разорванным, окровавленным лицом. Никакие известные южанам даймоны не обладали такой исполинской силой, таким проворством и такой яростью. Отступающий мечник успевал лишь прикрыться щитом и, выдержав огромным усилием удар могучей лапы, нанести ответный колющий выпад. Но в том-то и беда, что морраки не умирали от одного, пусть и точного удара. Вырывая щит, чудовище бросалось на воина, разрывало ему грудь или горло, хватало и швыряло несчастного о землю.

– Смотрите! – закричала Лейна, указывая вперёд.

Площадь между фортом и войском чашеносцев вздымалась, образуя новые отверстия, из которых лезли толпы новых морраков. Число их уже перевалило за две сотни, и Мегорию стоило всё больших и больших усилий удерживать себя и своё войско в боевом хладнокровии.

– Лучники!

С башенок и балконов засвистели стрелы, утыкивая ползущих и прыгающих на копья морраков. Назад падали лишь немногие из них. Упругая кожа монстров выдерживала стрелы, не давая войти глубоко в плоть. Лапы бестий ломали копья, вырывали их из рук, наносили страшные удары, от которых почти не спасали шлемы и нагрудники.

Наконец Лейна нашла в себе силы вступить в бой.

– Владыка Света, Всемогущий Творец, даруй мне силы, не дай ожесточиться сердцам моих соратников и моему собственному сердцу, – прошептала она, а затем мысленно обратилась к своим врагам, которые хоть и нелюди, но тоже живые существа из плоти и крови. – Я не питаю к вам ненависти, морраки, и да не умножится зло от ваших смертей, ибо вы сами вынудили прибегнуть нас к оружию…

– Что ты там шепчешь, стреляй скорей! – крикнул ей в ухо Мегорий.

Мысленно прокладывая путь своей стрелы сквозь ауру вражды и злобы, Лейна спустила тетиву. Стрела с белым гусиным оперением вонзилась в череп засевшему на ограде морраку. Дико взмахнув лапами, монстр повалился назад – его агония отозвалась в голове Лейны резким болевым спазмом.

– Мегорий, слышишь… прикажи своим людям использовать Озарение Светом и целиться в головы!

– А? Лучники! Бить тварям в головы! – прокричал Мегорий, и обернулся к воительнице. – Они не поймут твоих сельвейских штучек, не на тех учились.

Над рядами чашеносцев вновь поднялся гул ликования.

– Чаша преисполнена! Настал день суда! Горе надменным и непокорным, что клевещут на Великую Чашу Терпения! Глядите, глядите, вот как изливается Чаша на тех, кто избрал похоть и тщеславие, кто отверг терпение и покорность! Горе, горе надменным!

Выпуская стрелу за стрелой, пробивая мысленным потоком светлые бреши в тёмной ауре и пронзая черепа морраков, Лейна вдруг почувствовала ту огромную силу, что позволила чашеносцам вызвать из глубоких подземелий полчища морраков – это была их вера. Вера десятков тысяч жителей Мглистого города, верящих в богоизбранность Смотрителей Чаши, в неоспоримую правоту своих убеждений, верящих в греховность королевы Сильвиры и всех её сторонников и в справедливость изливаемой на них кары. И эта вера, соединившись с традиционной убеждённостью в том, что именно морраки являются самыми кровожадными тварями подземелий, порождала страшную энергию, наполняющую подземных существ невероятной силой.

Однако им противостояли воины лучшей королевской когорты, скреплённые дисциплиной и выучкой. Копейщики гибли один за другим, но строй их не рушился. На место павших тут же становились другие, насаживая на острия копий напирающих тварей. Бой во внутреннем дворе превратился в кровавую свалку. Тут уже валялись в красных лужах десятки тел, людей и нелюдей, сверкали мечи, скрежетали рвущиеся доспехи, трещали щиты.

– Мне пора вниз, – сурово сказал гарнизонный священник и, схватив в одну руку боевой топор, в другую – знамя Первой когорты, поспешил спуститься.

Кончились стрелы – Лейна поставила лук и нерешительно обнажила свои парные сабли. Она чувствовала, что как воительница, взращённая славной Школой рыцарей юга, она должна поспешить на помощь своим собратьям, но её охватило жуткое оцепенение. То, что происходило внизу, не укладывалось в её представления о благородном бое. Впрочем, как она только что поняла, настоящего боя она и не видела. В Школе рыцарей Лейна не раз выступала на дружеских поединках, всякий раз заслуживая похвалы своих инструкторов. В Лесном Воинстве её тоже хвалили за боевое мастерство. И только сейчас её постигло нечто вроде горького озарения: поединок – это не бой. Обо всех своих финтах, изворотах, подсечках и всяческих изящных приёмах можно смело забыть. На её глазах разворачивалось грубое, безжалостное месиво. Хлещущая кровь, размозжённые головы, разорванные надвое тела, хрипы, стоны и вопли умирающих – это был кошмар, граничащий с полным безумием. В эту минуту Лейна почувствовала себя настолько маленькой и слабой, что ей захотелось завизжать, бросить свои бесполезные сабли, закрыть глаза и спрятаться за спину могучего Мегория. Какая схватка, какой бой! Самый слабый воитель Первой когорты был сейчас гораздо сильнее её – наивной девчонки, забившей себе голову всяким рыцарским вздором…

Суровый военачальник заметил её потрясение.

– Что, красавица, не ждала? Думала, рубить врага – это так же легко, как соломенное пугало на тренировочном дворе? Не знала на что идёшь, когда решила взять в руки оружие?

Как ни странно, но его грубые и даже насмешливые слова придали Лейне сил. Счастье, что он напомнил ей о воинской чести, а не предложил увести её в укрытие! Плеонейка вскинула голову.

«Я буду сильной. Я обещала. Я давала присягу. Маркос много раз сталкивался с врагами, которые были сильнее его, и всё-таки боролся. Я струсила тогда в Саламоре, а он нет! Сейчас, я не предам тебя, Маркос! Не изменю пути воина, к которому призвал меня Спаситель…»

В эту минуту внизу, прямо под вышкой военачальника злобный моррак сбил с ног сразу двух мечников и встал на дыбы, готовый разорвать их в клочья. Не колеблясь больше, Лейна проворно перескочила через поручень вышки и спрыгнула вниз.

– Куда?! Стой! Вот дура, я же пошутил! – выругался ей вдогонку Мегорий.

Лейна не знала, когда она научилась разрушать тёмную ауру. Возможно, этот дар был у неё с рождения, потому-то ей и было уготовано стать воительницей, а не рукодельницей, певицей или храмовницей, как другим девушкам её рода. Годы учёбы в Школе рыцарей, служба в освобождённом Амархтоне, жизнь в суровом городке Лесного Воинства – всё это в той или иной мере развили в ней этот дар, подготовив, возможно, именно для сегодняшнего дня.

«Озарение Светом. Если я использовала его для стрельбы из лука, то почему ни применить его в рукопашной схватке?»

Прыжок, удар, разворот, снова удар – не ожидавший нападения моррак упал, источая из перерубленной шеи поток багровой крови. Треснула тёмная аура, окутывающая монстров – Лейна заметила кинувшегося на неё со спины другого моррака, совершила с полуоборота плавный режущий удар – второй враг с рёвом отскочил от неё, размахивая рассечённой лапой.

– Путь Истины не знает кривизны! Ваши души чисты, воины Спасителя! – возвещал над полем боя своим могучим голосом гарнизонный священник Никос. – Бейтесь всей душой, отважные! Это не кара с Небес постигла нас, а козни трусливого, коварного врага, подлость и вероломство! Бейтесь, и да не страшит вас сила и ярость порождений греха и мрака!

Из казарм выбежало подкрепление. Мегорий задействовал последние резервы гарнизона – воины с длинными в два человеческих роста копьями, именуемые сариссами, выстроились за спинами изнемогающих копейщиков. Преодолеть новый заслон прыгающим через ограду морракам стало сложнее. Лучники неустанно осыпали их стрелами, не давая им возможности размахнуться и переломать сариссы. Летели последние запасы метательных дротиков.

Но главное – застыв над трупом сражённого врага, Лейна почувствовала, как невидимая война духа стала клониться в сторону защитников. Бодрые речи священника, чёткие команды Мегория, а также отвага и стойкость каждого воина Первой когорты раскололи тёмную ауру злобы. Оставшиеся во дворе морраки бились яростно, до последнего взмаха когтей, но те, что ломились на ограду со стороны площади, почувствовали, что теряют силу и отхлынули.

– Победа! Отведали твари! Победа! – раздались возгласы, и Мегорий с улыбкой отсалютовал своим бойцам.

Крики ликования мгновенно охватили все здания форта. Лекари и их помощники спешно оттаскивали с поля боя раненых.

Но тут произошло нечто более страшное, чем атака монстров на форт.

Мегорий лучше других видел, что происходит на Площади четырёх фонтанов, и первым перестал улыбаться. Затем нахмурились лучники. Застыли в тягостном молчании копейщики у ограды, которым также была видна площадь. Столпившиеся во внутреннем дворе воины продолжали какое-то время ликовать, однако, почувствовав тягость собратьев, умолкли.

Такого оборота битвы не мог предугадать никто!

Морраки или те, что управляли ими, поняли, что форта им не взять, что в своей маленькой крепости воины Первой когорты могут сдержать и более яростный натиск, и что победить их возможно, только выманив их в город.

И тогда толпы морраков бросились на близлежащие жилые дома. Горожане, наблюдавшие за событиями на Площади четырёх фонтанов из окон, уверенные, что этот бой их не коснётся, что это обычный конфликт аделиан и магов, оказались не готовы даже к бегству. Чудовища ринулись крушить двери, вырывать ставни и окна, взбираться на крышу и разрывать черепицу словно ураган солому. И начали врываться внутрь. Из домов раздались первые крики обуянных ужасом людей, затем к ним присоединились новые – мужские, женские, детские – и не прошло и минуты, как весь квартал завопил в ужасе, какого ещё не знал за всё своё существование.

От этих криков заволновалось войско морфелонцев, даже про рядам молчаливых чашеносцев пробежало волнение, однако процессия чашников под предводительством неистового Смотрителя Деревянной Чаши ещё громче вознесла свой клич:

– Чаша преисполнена! Кара великая, кара заслуженная изливается на развращённых и высокомерных!

Воины Первой когорты замерли. А затем все до единого обратили взор к своему военачальнику. Тот уже спускался с командной вышки, держа в одной руке прямоугольный щит, обитый железом, и широкий, чуть изогнутый меч в другой.

Лейна стояла в оцепенении, словно и не было перед тем минуты её неистового бесстрашия, словно те морраки, которые полегли под её саблями, были сражены кем-то другим.

«Что он может сделать? Чем поможет этим несчастным? – в страхе подумала воительница. – Он не посмеет отправить своих людей на верную гибель. В замкнутых дворах, переулках и подворотнях у них нет никаких шансов одолеть таких быстрых и сильных тварей».

– Что вам сказать, братья? – громко обратился Мегорий к сплотившимся вокруг него воинам. – Перед лицом королевы и Всевышнего мы присягали защищать этот город от нечисти! Неважно, под какой личиной эта нечисть скрывается – даймонов, морраков или чашников. Что вам сказать ещё – вы и сами всё знаете. Открыть ворота! В бой!

Войско ответило своему предводителю бурным воинственным рёвом, в котором смешались небывалое мужество и горькое отчаяние. И столь силён был этот порыв, что Лейна вмиг пробудилась от своего оцепенения, даже не заметив, как поток разгорячённых воителей вынес её в открытые ворота.

Здесь ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы не оказаться сбитой с ног и растоптанной своими же собратьями. Вокруг неё бежали, пыхтя, сопя и рыча дюжие воители в доспехах и при щитах, заслоняя обзор. Лейна бежала, не видя ничего впереди, лишь догадываясь, что сейчас произойдёт.

Внезапно впереди бегущие резко остановились – Лейна врезалась в чью-то могучую, покрытую кольчугой спину, и её едва не расплющило из-за навалившихся сзади воинов.

– Стройся! Копья вперёд! В ряд, все в ряд! – раздались команды сотников.

Подпрыгнув, Лейна на миг увидала, что не меньше полусотни морраков оставили в покое жилые дома и ринулись назад на площадь. Воцарилась давка. Лейну то швыряло от щита к щиту, то сжимало, так что она стискивала зубы, чтобы не закричать, и никто не обращал на неё внимания.

Однако всё быстро закончилось. То, что Лейна приняла за сумятицу, оказалось весьма умелым и слаженным построением войска. Копейщики с большими щитами и длинными копьями выстроились в несколько рядов, сразу же приняв на себя основной удар налетевших морраков. Дрожь пробежала по рядам, воины чуть попятились, но выдержали. Понимая, что в этом строю ей делать нечего, Лейна протиснулась вправо и через несколько секунд вырвалась из тесной фаланги копейщиков. Здесь она увидела, что другие копьеносцы Первой когорты обходят морраков с флангов и, двигаясь с выставленными вперёд копьями, зажимают нелюдей в клещи. Эта безупречная по исполнению тактика быстро привела бы к победе, будь у Мегория больше людей и будь его враги менее яростными и могучими. Но морраки ломали копья как тростинки – даже те, что застревали в их телах. То тут, то там монстрам удавалось вырвать из плотного строя человека, и Лейна отворачивалась, боясь от увиденного лишиться чувств. Из городского квартала, а также из нор посреди площади появлялись новые враги. Начался новый бой – дикая резня, какой не знал город со времён Амархтонской битвы.

– Держи строй! Не робей, сдюжаем! – услышала Лейна бравый голос Мегория. – Рифит, защищай тылы! Никос, веди всех, кто с мечом на защиту кварталов! Все остальные – за мной!

С этими словами Мегорий, очертя голову, первым бросился на морраков, которым уже удалось создать большую брешь в рядах копейщиков, и первым же ударом снёс голову подвернувшемуся под меч нелюдю.

– Вали их, братцы! До победы или до смерти!

Услыхав, что священник Никос ведёт людей защищать жилые дома, Лейна мгновенно отыскала глазами знамя, развевавшееся над ним, и устремилась следом. Бежать среди легковооружённых мечников было проще. Лейна вновь воодушевилась, в душе взыграло благородство за дело, на которое она идёт. Изредка навстречу вылетал тот или иной моррак, и Лейна, взвизгивая, отскакивала в строну, предоставляя врага более опытным воителям. Впрочем, бежать пришлось всего сотню шагов – дальше начинались плотные жилые кварталы, и здесь царили совсем другие правила войны, нежели на открытой местности.

– Рассредоточились! – громко объявил Никос. – Менее чем вчетвером в дом не входить! И глядеть во все четыре стороны – этот враг атакует всегда оттуда, откуда его не ждёшь!

Воин-священник ещё что-то говорил, когда Лейна услышала душераздирающие крики из жилого дома, и повинуясь теперь лишь инстинкту воина-защитника, побежала на них. Дом был старый и потрескавшийся. По амархтонскому обычаю, нижний этаж не имел окон, а двери были наглухо закрыты. Крики доносились из окон второго этажа. Подбежавшие вместе с Лейной воители принялись выбивать дверь.

«Слишком долго. Мы не успеем никого спасти!» – до боли в сердце пронзила девушку мысль.

Сейчас, когда страх и беспомощность остались позади, когда рядом были отважные и опытные соратники, Лейна чувствовала себя способной действовать смело и решительно. Недолго думая, она убрала сабли в чехлы за спиной и бросилась на стену. «Успеть! Я должна успеть! – колотила и будоражила её мысль. – Спаситель привёл меня в этот город. Он избрал меня, чтобы спасти этих людей!»

Кошкой хватаясь за трещины в стене, за бельевые верёвки, упираясь и подтягиваясь, воительница выбралась на подоконник второго этажа.

Крики смолкли. Лейна спрыгнула в просторную комнату, – очевидно, это была спальня, – но тут она услышала только затихающие, едва уловимые хрипы.

«Не может быть… – ошарашенно подумала она. – Я должна была успеть…»

В глазах зарябило от изобилия красного. Окровавленные, изуродованные трупы лежали повсюду, раскинув в неестественных позах руки и ноги; Лейне вдруг пришла в голову страшная мысль, что эти жуткие останки ещё минуту назад были многодетной семьёй, тщетно зовущей на помощь…

И тут что-то вспыхнуло и взорвалось в её голове. Лейна взвыла раненой яростью. Два мускулистых моррака, пировавших возле большой залитой кровью кровати, проворно развернулись, готовые наброситься на врага. Воительница рванулась первой, уже не рассекая тёмную ауру Озарением Света, а круша её силой собственной ярости. Одна сабля резанула монстра по глазам, вторая – пронзила насквозь его лапу, занесённую для удара. Моррак взвыл и удар второй лапы пришёлся по оружию Лейны – хрупкая сталь переломилась, но тут же обломок сабли вошёл в горло нелюдя по самую рукоять…

…Когда что-то её подняло и швырнуло о стену, Лейна в кратчайший миг просветления поняла, что её ярость сыграла с ней плохую шутку. Это дикое неистовство заставило её сконцентрировать внимание лишь на одном противнике и напрочь позабыть о втором. Удар о стену едва не выбил дух из воительницы. В левой руке что-то хрустнуло, и девушку пронзила сильнейшая боль. Помутнённым взором Лейна увидела зажатый в когтях монстра клок её зеленоватого плаща, испачканный кровью. «Это моя кровь?» – мелькнула и тотчас погасла мысль, так как монстр, победно взревев бросился на оглушённую добычу.