Текст книги "Хозяин оков XVI (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Пожалуй, что так. Если меня вдруг не станет, чего в ближайшее время точно не произойдет.

– Я поняла. Будут продолжать трудиться над артефактами, пока вас не будет, – с неохотой согласилась Лейна.

Ура! Нашел, кому сплавить самую скучную нудную деятельность. Надеюсь, пока мы бродим по пустошам в поисках приключений, Эббот закроет основные потребности. Ученики – штука хорошая. Надо бы еще парочку взять. Только где ж найти чародеев, которым я мог бы доверять? Разве что вырастить самому.

– Наставник, а как же калькулятор? – осенило вдруг мелкую.

– К сожалению, мне придется взять его с собой. Для быстрого просчета Дисбаланса в критической ситуации.

– Не-е-т! – простонала она, представив, сколько ей придется считать вручную.

– Припашешь счетоводов. Зря что ли столько рабов накупил? А будет желание – поработай над новым калькулятором. Заготовки ведь уже изготовлены. Осталось только провести зачарование, – подбодрил я.

– Я одна не справлюсь! Не помню все эти мозголомные контуры!

– Я набросаю основной каркас. Дальше справишься.

Лейна была настроена категорично, но я хорошо знал свою ученицу. Она каждый раз твердила, что не готова, ничего не знает и не справится. Но потом брала и делала. Возможно, не с первого раза, тратила кучу времени, делала множество попыток. Но в итоге добивалась успеха. Ей, правда, придется пользоваться услугами стороннего чародея для плетения Магических Линз, иначе тонкие контуры в одиночку внедрить не получится. Но у нас такие мастера работали, так что варианты имелись.

Я чувствовал, что не выдержу, если снова засяду за калькулятор, так что свалить задачу на ученика – дело благодатное для любого грамотного наставника.

Кшанти проверила и собрала отряд по моим критериям. Во-первых, мы нашли двоих Солнечных эльфов, которых тщательно допросили и проверили. Они не были связаны с агентурной сетью Белых Пещер. Оба побывали в рабах, но затем смогли получить свободу. Один из Нуэз, другой местный – из Нирдхолда.

В набегах на Белые Пещеры обычно участвовали Арконцы. Святоши считали Солнечных эльфов и Школу Солнца своими исконными врагами, так что при первой возможности рыли ходы под землю и захватывали эльфов в плен. Затем рабов продавали по всему континенту. Так они попадали в Нуэз, Пустоши и другие части Шимтрана. Выгодный для Братства Тумана бизнес.

Были мысли прикинуться официальным поставщиком Нирдхолда, который везет Солнечным пробные артефакты Мрадиша, но эту идею забраковали. В итоге остановились на варианте Хильды, модифицированном мной. В качестве предметов для торга выступал живой товар.

Я примерил на себя знакомую маску работорговца. Мне подготовили парик, легкий макияж и покрасили бороду в более темный оттенок. Да и остальных хорошенько замаскировали. Фотокамер здесь не было, так что узнать человека может быть проблематично. Обычно больше полагались на ауры при определении личности, но на это у нас есть Туманный Скрыт, который поможет сохранить наше инкогнито.

Сложнее было с Мякоткой. Все-таки гурдов голубого ранга на материке немного, и по ней нас бы сразу раскусили. Пришлось и ей наносить стойкий краситель. Голубые полосы на шкуре и рогах окрасили в коричнево-бежевые цвета. Мякотка все еще несколько выделялась статью на фоне рядовых гурдов, но такие экземпляры в целом встречались.

Ну и какой же работорговец, да без собственной повозки? Мы приобрели и немного модернизировали два фургона среднего пошиба. Специально избегали дорогих экземпляров, соблюдая легенду. Захватили с собой достаточно сети из серебра на тот случай, если понадобятся артефакты. Даже лицензию работорговца выкупили у одного типа, который согласился временно отойти от дел.

Пообщался с Лиетарис по межгородской связи, предложив составить нам компанию. Высокая эльфийка на удивление согласилась, хотя я полагал, что она не станет оставлять Арьяджи. Видимо, супруге тоже хотелось развеяться, либо она посчитала нашу цель спасти Радужных эльфов вполне достойной.

В один из ничем не примечательных дней две скромные пошарпанные повозки вместе с разношерстным потрепанным отрядом под командованием благородного работорговца Мьярдоша выступили в путь.

– Как в старые добрые времена! – с прищуром оглядел я свой небольшой караван.

– Ты заставил нас напялить эти мерзкие ошейники снова. Уму непостижимо, – оттянула ремешок на своей шее Ниуру.

– Ради дела можно и потерпеть, – откликнулась Ульдантэ невозмутимо. – Или ты опасаешься, что надоела мужу и он решил тебя продать по-настоящему?

– Пусть только попробует! Тогда он познает на себе истинный Гнев Ниуру, во славу огня!

Глава 12

Приятно снова вернуться к неспешному путешествию по диким землям вместо просиживания в офисе или мастерской, корпя над очередной заготовкой в бесконечной веренице заказов. Сколько ты артефактов не сделай – клиентам все мало. Некоторые готовы были платить любые деньги за эксклюзивный товар или хотя бы просто подвинуться в очереди.

Поговаривали, что некоторые из моих менеджеров даже брали взятки, лишь бы кто-то получил артефакт в этом месяце, а не через полгода. Заказы были расписаны на месяцы вперед, так что не зря я оставил Лейну трудиться. Кто-то должен зарабатывать средства и кормить растущую империю. Я вложил в нее знания и навыки. Много поработать пришлось. Настало время собирать с ученицы дивиденды!

Повозка почти не подпрыгивала, двигаясь по каменному полотну. Рессоры здесь стояли скверные. Просто дорога от Нирдхолда до Арьяджи по качеству превосходила все прочие известные тракты Шимтрана. Рабочие наконец доделали слой каменного полотна на всем протяжении между двумя городами.

Разве что Мякотку приходилось осаживать. Мы делали вид, что являемся простым караваном с рядовыми эльфами и гурдами. Если бы кто-то узнал, что в отряде звери или эльфы голубого ранга, сразу бы возникли вопросы.

На Шимтран мы прибыли, считай что, зелеными новичками. Или оранжевыми, если говорить про ранги. Но теперь многие из нас достигли приемлемого уровня по местным мерками, и даже превзошли ожидания. Осталось еще Лию с Улей добить до голубого ранга. Как только они закончат медитации, сразу повысим их ранги. Да мне и самому надо подналечь на занятия в Точке Резонанса. Синий ранг сам себя не возьмет. Придется приложить усилия.

У нас собрался достаточно разношерстный отряд. Я, Ниуру, Ульдантэ, дед Олбрахт – мастер Пепла, Лиетарис присоединится чуть позднее, Квандиил, Юджин с Лесной эльфийкой Гардантуил, Кшанти, два неодаренных Солнечных эльфа проводника, несколько одаренных гоблинских стрелков, включая Кирлох, и еще трое Воителей из стражи.

Последние выступали в качестве охраны каравана. Тоже делали вид, что обычные бойцы. Ауры их были скрыты под наложенной мной Туманной завесой. С калькулятором, к слову, и Туманный Скрыт стало проще обновлять. Правда, энергии маскировочное заклинание расходовало все равно прилично.

Большая часть каравана расхаживала в ошейниках подчинения и дешевой одежде или простых доспехах. Молот Ульдантэ чуть подкрасили, чтобы отблески не выдали в нем зачарованную сталь. Разве что зачарованные клинки охранникам-Воителям оставили.

Я изображал средней руки работорговца, а не совсем нищего. Специализирующегося на одаренных и редких эльфах. Поэтому не все ауры скрывали полностью. Некоторым просто приглушали свечение контуров, чтобы выдать их за одаренных малых рангов.

Для гоблинов подготовили специальные клетки, в которых они прятались, когда на горизонте показывались люди. Диких монстров тоже продавали в разные зверинцы или на гладиаторские арены, так что товар ходовой.

Чтобы спрятать наш высокоранговый отряд мне пришлось взять с собой небольшой запас осколков. Несколько серых камней я поглотил для прокачки Тумана. Особо не налегал, зная, что это может серьезно аукнуться. Пусть Туман не влиял так сильно на разум как Тьма, последствия все равно имелись. Если бы не он, вряд ли бы я рискнул бросаться в авантюру с дуэлью с Мьеркампфом, в которой победил скорее благодаря удаче, чем навыкам.

После арконской резни, в которой мы перебили многих членов Братства Тумана, нам досталось некоторое количество Туманных осколков, так что небольшой запас имелся. Туманные осколки не считались прям совсем запрещенным товаром. Да, у Братства Тумана могли возникнуть вопросы, но в Вольных Пустошах на это смотрели спустя рукава.

Тем более после падения Локдара и исхода Туманников из многих городов. Братство Тумана закрыло филиалы в Нирдхолде, Арьяджи, Дилавердо и Далифаксе. Не так уж много официальных отделений у них осталось в Пустошах, что не могло не радовать.

Вряд ли они будут предпринимать какие-либо действия после провала крестового похода. Для начала им следует собрать больше сил и одаренных, для чего нужны осколки в промышленных масштабах. Локдара нет, щит Ундраго уничтожен. Им остается только везти осколки с Алгадо. В общем, вряд ли в ближайшем будущем они доставят нам серьезные неприятности.

Вот Ингваррум слегка напрягал. Опытный некромант засел где-то в Пустошах, и разведка не смогла его отыскать. Даже Мякотку отпускал на волю, чтобы она взяла след, но божественное чутье не помогло.

Мы узнали от сведущих людей, что таких как Ингваррум называли Мастер Плоти. Это, можно сказать, некромант с высшим образованием. Дичь по местным меркам. На материках Шимтран и Алгадо не существовало учебных заведений, где бы обучали темным практикам и ритуалам. Даже наставника попробуй найди. Разве что Черная Длань что-то такое начинала практиковать, но в Родлигане это находилось в зачаточном состоянии.

Архейцы же изрядно поднаторели в черной магии. Долгие годы абитуриенты обучались на Мастеров Плоти. Знаний по работе с нежитью у них было больше, чем где бы то ни было. Оплот темных технологий, можно сказать.

Честно говоря, я бы тоже не отказался от бессловесных, но исполнительных и покорных слуг. Подумаешь, мертвые. Зато не предадут тебя и не требуют платы за работу. Могут трудиться денно и нощно. Эдакие биологические роботы. Подзаряжаются от простой еды и во время полнолуния Штарда. Сплошные плюсы!

Минусом являлась сама магия Тьмы, которая развращала разум. Перекраивали сами нейроны в голове, превращая тебя в отбитого психопата. Слишком большая плата за подобные бонусы.

Архейцы считались очень грозной силой. Мощнее всего Шимтрана целиком. Триада сдерживала их распространение, иначе бы темная империя давно попыталась высадиться на соседних землях и захватить их. Поставить под контроль.

Если они решат атаковать Шимтран, это будет примерно также, как если бы Шимтран атаковал Алгадо. Разница в рангах и навыках слишком заметна.

Однако я уже принял решение, и назад нет. Мы приняли вызов, который несет с собой Архей и Триада, и будем бороться за свое место под солнцем. Не станем прятаться в дыре и отказываться от технологий, как мне советовал Ингваррум. Развитие продолжится. Не уверен, что его вообще можно остановить. Кажется, прогресс – это неизбежная константа человеческой общности. Лишь темные времена способны повернуть его вспять и отбросить цивилизацию назад в смутные века.

Задача перед нами стояла грандиозная. Сделать следовало еще много чего. Но для начала надо закрыть базовые потребности, так сказать. Избавиться от Проклятья! И желательно вообще найти лекарство от Проклятой стихии. Возможно, во мне говорит печальный опыт прошлого. Ведь местные научились жить бок-о-бок с Ночными эльфами. Справляться с Проклятьями и идти дальше.

Мне же пришлось уже больше года мириться с заразой, засевшей в глубине тела и ауры. Мерзкими проклятыми ростками, пустившими корни. Недолго мне удалось побыть без Проклятья в ауре, и я прекрасно помнил ту мощь, которую обрел. Меня называли Лучезарным Магом, сильнейшим магом империи Нуэз и Сумеречного Леса. Я потерял этот титул, и мне пришлось начинать чуть ли не с начала.

Даже если я исцелюсь от текущего Проклятья – убив Королеву, например, не факт, что сохраню здоровье надолго. Ночные эльфы – коварные существа. Так что необходимо искать кардинальное решение проблемы.

Проклятье все время примешивалось при работе с артефактами. По факту Лейна уже изготавливала артефакты быстрее меня. Ей требовалось прикладывать меньше усилий. Я все время встраивал фильтрующие руны, которые худо-бедно избавляли от лишних эманаций. Делал несколько попыток, отбрасывая неудачные там, где Эббот все удавалось с первого раза.

Так что лекарство от Проклятья я горел желанием найти даже больше, чем эликсир вечной молодости. Периодически в свободное время тестировал разные спектры, с помощью которых можно выжечь заразу из ауры. Однако любая магия убивала вместе с Проклятыми контурами и здоровые участки.

Радужные эльфы же, по слухам, имели иммунитет к магии Ночных эльфов. Продлевали жизнь, улучшали потенцию, лечили кариес, избавляли от бородавок… И еще много чудодейственных особенностей, которые им приписывали. Где здесь правда, а где вымысел – ксарг их разберет.

Правда, имелся и ленивый вариант – накупить Радужных эльфов у работорговцев. Одаренные стоили несколько тысяч, и их еще следовало поискать, но в целом способы раздобыть имелись. Средства у нас водились.

Но лучше иметь побольше подопытных. Вдруг один или два одаренных скопытятся? Если помочь Радужным, они будут мне обязаны. В любом случае мы побывали почти во всех уголках Шимтрана. Осталось посетить и Белые Пещеры. Кто-то называл их очередным чудом света наряду с Сумеречным Лесом, Цитаделью Солнца и Великим Каньоном.

До Арьяджи успели добраться к вечеру. Дабы случайно не пересечься со знакомыми, в сам город не заезжали. Миновали построенный нами мост и проехали дальше. Устроились на ночлег в дикой местности.

Ниуру, как и прежде, занималась готовкой, наполняя котелок над костром различной едой. Подчас ингредиенты ее варева не сочетались, но итоговое блюдо получалось чаще всего вкусным. Если только Красная не уходила в эксперименты с головой.

Юджин часто жаловался на готовку Ниуру раньше, но эльф вынужден был к ней привыкнуть. Иначе бы оставался голодным. Сейчас Юджин уплетал еду с большим удовольствием.

Было слегка непривычно путешествовать без своей верной помощницы рядом. Эббот стала частью нашего дружного коллектива довольно давно. Наверное, я отчасти относился к ней не как к ученице, а как к дочери. Или скорее как к младшей сестренке, которую необходимо опекать и защищать. Без Лейны, впрочем, ощущал себя немного более раскованным. Все в отряде взрослые люди и эльфы, привычные к опасности. Так что можно и пойти на риск в определенной ситуации.

Наутро к нам присоединилась Лиетарис. Эльфийка выбралась из города инкогнито, надев простые одежды. С собой захватила только верный зачарованный клинок. Доспехи ей были не нужны – призывной дух решал за нее эту задачу. Правда, ее способность достаточно приметная, так что следовало применять ее разборчиво.

Первым делом – крепкие объятия. Все-таки мы давно с Лией не виделись. Высокая эльфийка даже слегка смутилась от проявления чувств. Сама она все еще словно бы колебалась, не в силах решить, что между нами: настоящие отношения или брак по расчету.

– Давай-ка посмотрим на твою ауру, любимая женушка. Надеюсь, мне хватит Тумана, чтобы прикрыть вас всех…

Я провел анализ эльфийской ауры и удивленно присвистнул:

– Мне кажется, или ты окрепла за то время, что мы не виделись?

– Верно, – кивнула Лиетарис с гордостью. – Я освоилась с медитациями. В Арьяджи ведь тоже есть Точки Резонанса. Мне удалось достичь голубого ранга!

– А осколок где взяла?

– Раздобыть зеленый камень было непросто, но у конунга Арьяджи есть свои методы, – усмехнулась Лиетарис. – Как видишь, я прекрасно справляюсь и без твоих подарков.

– Ну и дура, – фыркнула Ниуру. – Могла бы получить осколок, не прикладывая никаких усилий. У Хорана денег словно песка в пустыне, во славу огня.

– Ты так и останешься на всю жизнь зависима от него, – сузила глаза Высокая. – Возможно, с тебя и сняли ошейник, но оковы никуда не делись.

– Оставь эту высокопарную чушь при себе. Красный эльф голубого ранга легко найдет работу, если будет такое желание.

– Заработать золото – не так легко, как ты думаешь.

– Ну а насчет ошейника, – Ниуру потрепала ремешок на шее. – Как видишь, мы вернулись к тому, с чего начали. Настала твоя очередь!

Красная эльфийка протянула ошейник подчинения Лиетарис. Брюнетка с ненавистью взглянула на артефакт. Затем вздохнула и, преодолевая брезгливость, захлопнула оковы на себе.

– Ошейник нужен ради важного дела – спасения Радужных эльфов, – кивнула она. – Можно и потерпеть…

– Какая прелесть! – умилился я. – Все женушки в ошейниках. Любо-дорого посмотреть!

– Губу-то не раскатывай. Одно неверное слово, и наш досточтимый хозяин превратится в угольки, во славу огня!

Ах эти душевные посиделки у костра, со взаимными оскорблениями и подколами. Мне этого немного не хватало.

Мы продолжили путь на юго-запад, миновав Арьяджи. Дорога шла без особых злоключений. Пару раз отбивались от саламандр. Хватило огня Ниуру, чтобы пресмыкающиеся передумали с нами связываться. Подземные гады нас постоянно преследовали. Нам с дедом Олбрахтом приходилось отгонять их. Старик хорошо владел Землей, так что мог вколачивать каменные шипы прямо в почву. Что саламандрам не нравилось, разумеется.

Мы миновали пару Вольных Городов на своем пути, решив поменьше рисковать. Все-таки компания у нас достаточно приметная. Кто-то из местных мог узнать конунгов под маскировкой.

Подумалось, что нам на всякий случай стоит приобрести рабов для продажи, ведь своими компаньонами я торговать не мог. Разве что Ульдантэ можно продать – ошейник подчинения на нее не действовал. Для этого решили заехать в последний Вольный Город на нашем маршруте.

Тиердол располагался на самом юго-востоке Вольных Земель. Пограничный город, который за свою историю много раз становился то частью Аркона, то страдал от набегов Солнечных эльфов, то заключал союз с Сончхэ. Ныне он считался независимым поселением, но связи с соседями все равно сохранил.

На границах Вольных Земель жизнь была чуть более сложной, чем в центральном Нирдхолде. У нас чаще всего сложности возникали с другими конунгами. Либо с фанатиками, устраивающими Крестовые походы.

Дороги здесь были ужасными, так что повозки плелись со скоростью черепахи. В некоторых местах прям хотелось остановиться и организовать каменную переправу с помощью артефакта. Но мы сюда не за этим явились, так что объезжали препятствия.

Тиердол уже должен был показаться на горизонте, как вдруг на нас вышла свора разношерстно разодетых личностей. В узком участке дороги караван облепили натуральные разбойники. Я уж и забыл, когда последний раз сталкивался с ними!

Мякотка предупредила о засаде, так что мы успели подготовиться. Дзартен получила Ночную Призму, Лия обновила призванного духа.

– Охранники и рабы, бросайте оружие немедленно! – выкрикнул главарь. – И тогда, быть может, мы сохраним твою жалкую жизнь, работорговец!

– Мои ж вы родные, – пробормотал я про себя, освобождая бьющую копытом о землю Мякотку из упряжи, после чего коротко выдал приказ. – Разберитесь с паршивцами!

– Вы избрали не ту цель, презренные, – обронила Кшанти.

– Во славу огня! – сходу атаковала Ниуру, только получив разрешение.

Кумулятивный огненный снаряд быстро преодолел дистанцию, пробил плохонький Барьер и врезался прямо в грудь главаря. Сгусток поразил плоть, пламя поглотило тело. Вожак разбойников умер прямо на рабочем месте.

Остальные попятились, узрев мгновенную расправу предводителя. Некоторые стремительно побежали прочь, остальные нерешительно переминались с ноги на ногу.

– Ксарг тебя дери, не дайте никому уйти! – воскликнул я.

Началась натуральная бойня. Разбойников резали как скот, давили самыми разными стихиями. От Огня и Молнии до Проклятья и Пепла. Воители из охраны тоже хорошо проявили себе, догнав особо прытких. Лиетарис с Ульдантэ разбили бандитов в пух и прах.

Среди разбойников попалось несколько быстрых поганцев, включая одного Воителя. Тому хватило ума понять, что дело пахнет жареным, и что зря они атаковали наш скромный с виду караван. Чуть не ушел, зараза. К счастью, Мякотка оказалась быстрее. Гурдиха догнала Воителя, отпинала и приволокла к нам обратно. Словно послушный питомец.

– Умничка, – похвалил я ее, дав один из очищенных фруктов из запасов. – Что бы мы без тебя делали!

– Гурк-храу!

– Мы захватили троих разбойников живьем, – доложила Дзартен. – Что с ними делать?

– Быстро допросите и в расход. Нам свидетели не нужны! – распорядился я и обернулся.

Однако никто из спутников протестовать не стал, как я того ожидал. Хоть я Лейну люблю и ценю, но без мелкой принимать такие решения намного проще. Хорошо, что ученица осталась в Нирдхолде.

С другой стороны, совесть и глас рассудка оберегали нас от темных и рискованных поступков… Кто знает, может нам это и аукнется.

Нас ждал последний рывок до Белых Пещер. Мы удалились довольно далеко, так что остались без связи с Арьяджи и Нирдхолдом. Оставалось надеяться, что в родных пенатах без нас не возникнет проблем…