Текст книги "Хозяин оков XVI (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Великий Князь очень стар, да к тому же он не человек. Чтобы продлить и без того длинную жизнь эльфийскому правителю необходима далеко не одна жертва. Десятки, а то и сотни Радужных эльфов могут скоро погибнуть! Лишь чудом мне удалось избежать подобной участи, а так бы и мое сердце могло достаться бездушному кровопийце… – поведал Квандиил.

– Любопытная история, – покивал я задумчиво. – А ведь я очень давно планировал заглянуть в Белые Пещеры и позаниматься с одаренными Радужными эльфами. Вдруг они и есть ключ к стихии Проклятья? Почему ты сразу не обратился ко мне?

– Я… собирался… Ведь вы единственный, кто не испытывает презрения к эльфам и гоблинам. Даже взяли эльфиек в жены… Но не думал, что вам будет интересна судьба каких-то рабов. Белые Пещеры – это могущественное подземное королевство. Великий Князь явно не будет продавать Радужных эльфов. Они нужны ему самому для продления жизни.

– Наставник, мы же спасем Радужных эльфов? – обратилась ко мне Лейна со слезами на глазах.

– Разумеется, ученица. Ведь благородный Хоран Мрадиш всегда боролся с угнетением и рабством! – проговорил я помпезно.

Ниуру чуть воздухом не подавилась:

– Нет, из твоих уст, конечно, всякая чушь вылетала, но такую дичь я слышу впервые!

– Тем не менее, ты получила свободу из рук Хорана, как и многие другие, – подметила Ульдантэ. – Именно он изготовил Жезлы Неподчинения.

– Ага, чтобы жениться на тебе – ради твоего коровьего вымени. Да ты только глянь на его хитрую лысую рожу. Ему плевать на судьбу эльфов. Его интересует только их особая Радужная магия! – продолжила Красная.

– Одно другому не мешает. Оценивайте человека не по мотивам, а по поступкам, – проговорил я патетично. – Мы собираем отряд на героическую миссию. Радужные эльфы будут освобождены от Солнечного гнета!

Глава 10

Квандиил просиял:

– Это правда, господин Мрадиш⁈

Я кивнул:

– Живой эльф полезнее мертвого. Нирдхолд найдет приют всем беженцам, с какой бы формой ушей и глаз они ни были!

– Спасибо, господин!

– Разве что щупальцеголовых в особняк не пускать. Я брезгую… Будешь нашим проводником по Белым Пещерам, Квандиил!

– Я бы с радостью, но я не так хорошо ориентируюсь под землей. Нам ведь не разрешали выходить с территории Радужной фермы. Лишь раз я шел маршрутом по пещерам, когда бежал во внешний мир.

– Так ты всю жизнь прожил на Радужной ферме?

– Да… Я хорошо знаю тамошние порядки. Сколько эльфов охраняет ферму, как часто сменяются патрули, как проходит вывод пленников для продажи и представляю, как проводится ритуал Солнцестояния.

– Отлично. Отправишься с нами. Кшанти, найдешь нам проводников среди Солнечных эльфов, – распорядился я. – В городе наверняка найдутся такие.

– Если они не являются агентами Белых Пещер. Ты действительно собрался идти войной против Солнечного Князя? – уточнила Ночная эльфийка.

– Война – дело рискованное и расточительное в плане людских ресурсов, – заметил я философски. – Армия нам не нужна. Мы должны просто вытащить Радужных эльфов из плена.

– Предлагаешь идти небольшим отрядом? Это самоубийство!

– Мы штурмовали логово Черной Длани, уничтожили Цитадель и Сердце совсем небольшой группой, – хмыкнул я. – Всегда найдется способ. Вот если вариантов не останется, тогда подумаем и о вторжении. Только что-то я сомневаюсь, что это будет легкой прогулкой. Солнечные эльфы умеют обороняться в своих Белых Пещерах.

– Поэтому никому до сих пор не удавалось их захватить, – заметила Дзартен. – Обрушения свода, ловушки, засады, отраженные и скрещенные лучи – все это испытавал на себе захватчик.

– И я того же мнения. Скрытное проникновение небольшим отрядом несет в себе меньше риска, чем если бы мы ввалились огромной гурьбой, собрав воинство всех трех, вернее уже четырех, Вольных городов.

– Солнечные эльфы бывают не менее коварны, чем Ночные, – выдала Кшанти. – Кто-то называет их нашим зеркальным отражением. Только Ночные сразу демонстрируют свою подлую натуру, Солнечные же могут вести себя дружелюбно и миролюбиво при знакомстве. Но в решающий момент они легко вонзят тебе кинжал в спину. Презренные создания!

– Набрать бы их себе для Солнечных расчетов. Возможно, я смогу побороть Проклятье и сделать артефактную Ледяную Призму, но это неточно, – протянул я, размышляя. – Да и в Нуэз мне эльфов поставляли со всех уголков света. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем я собрал Солнечных с подходящими спектрами магии.

– Солнечные эльфы не пойдут в услужение к человеку без большой выгоды. В теории можно выкупить рабов из разных мест, но я не уверена, что тебе хватит выборки для создания хотя бы одного расчета, – ответила Дзартен.

– Пока будем работать в стиле Резонансного Мага, – кивнул я. – Кстати, Квандиил…

– Да, господин?

– Совет вам, да любовь!

Хильда издала смущенный возглас и отвернулась от эльфа. Квандиил недоуменно хлопал ушами, не понимая, что означает мой посыл.

Мы расспросили эльфа о деталях. Оказалось, что ритуал Солнцестояния состоится через несколько недель, так что у нас имелось время на подготовку и дорогу до Белых Пещер. Следовало сделать множество важных дел, ведь мы долго отсутствовали в Нирдхолде.

– Каким образом мы проникнем в Белые Пещеры? У тебя есть план? – вопросила Ульдантэ, закончив с медитациями.

– Вы мне скажите. Зачем мне нужны подчиненные, если все за вас приходится додумывать! – фыркнул я.

– То есть плана у тебя нет? – уточнила Ульдантэ.

– А разговоров-то было! – хмыкнула Ниуру.

– Давайте думать, подсказывайте, что вы, мозги мне делаете! Посоветуйте, как, сделать по красоте-то, – выдал я известную в узких кругах тираду. – Кто изобретет годный метод прохода в Белые Пещеры и спасения Радужных, получит себе Вольный город в управление, который мы захватим следующим.

– Во славу огня! – загорелась Красная.

– Шучу. Отбор все равно будет вестись по особым критериям, – ухмыльнулся я. – Но вы накидывайте варианты…

– Надеть накладные уши и притвориться Солнечными эльфами, – высказала Ниуру, – Только Хорана и Ночную будет сложно замаскировать.

– Попробовать узнать местоположение Радужной фермы и пробуриться в пещеру с помощью артефакта? – предложила Ульдантэ. – Метод сработал в Туманном Аббатстве и в шахтах Далифакса. Почему бы снова к нему не прибегнуть?

– Организовать дипломатическую миссию в Белые Пещеры от лица Вольных Земель? Приехать с подарками в виде артефактов, – взяла слово Дзартен.

– Дельные предложения, – кивнул я.

– Выдать себя за поставщика товаров, – предложила вдруг Хильда, когда воцарилась тишина. – Мы тоже торгуем с Белыми Пещерами, хотя поток и достаточно скудный. Вы бы знали, господин конунг, если бы чуть больше времени тратили на дела города…

– А рабов они покупают?

– Покупают и продают, – кивнула Хильда.

– Примерить на себя маску работорговца? Давненько я не занимался любимым делом! – молвил я.

– Ты эту маску и не снимал, – вставила шпильку Ниуру. – Гоняешь нас, словно на нас все еще висят ошейники. Да и пленных сразу отправил вкалывать в шахтах.

– Верно мыслишь, рыжая. Даже если на вас нет видимых оков, я остаюсь вашим хозяином. Кши-ши-ши!

Подопечные получили задачу проработать разные варианты, и на том наше совещание было окончено. Усталость взяла свое, так что мы разбрелись по комнатам. Было приятно наконец вернуться в Ведьмин Котел.

На следующий день мы с Лейной взялись за зачарование артефактов. Добытое серебро сразу отправилось на ковку заготовок, а руда – в доменные печи. Материала мы добыли прилично.

Заказов на артефакты мы получили вагон и маленькую тележку. Работники мануфактуры за время нашего отсутствия успели изготовить кучу разных предметов. И стандартные заготовки для грелок, плиты, холодильников и даже унитазы с разными редкими устройствами на заказ.

Оставалось лишь сформировать ячейки сети и встроить в саму вещь. Мы с ученицей рьяно набросились на задачи. Хотели было распределить усилия и работать отдельно, но этому мешал калькулятор. Устройство требовалось каждому для работы, так что мы старались не отходить далеко друг от друга, либо меняться. Принимали пищу по отдельности. Когда один отдыхал – другой трудился. Даже график сна тоже распределили так, чтобы реже пересекаться.

По-хорошему бы следовало каждому по калькулятору сделать, но как представишь, что снова надо несколько дней возиться с ворохом однотипных контуров, так энтузиазм сразу иссякал. Пока что справлялись.

Калькулятор повысил скорость расчетов и зачарования в разы, так что поток артефактов расширился.

Один из нас приходил к рабочему верстаку со счетным устройством, и нам служащие подносили уже готовую отмеренную ячеистую сеть вместе с соответствующим духовным камнем. Чаще из серебра, иногда из золота – для богатых клиентов. Мы проводили анализ духовного камня, просчитывали контуры и проводили зачарование. Затем рабочие уносили голую сетчатую заготовку и внедряли в предмет. Дальнейшим занимались служащие Артефактов Мрадиша: перевозкой, доставкой, финансами и прочим.

Мы же с Лейной трудились будто на конвейере. Одна сеть, другая, десятая, сотая. Пекли артефакты словно горячие пирожки. Цены я прям сильно не завышал, так что заказов хватало. Но пока что мы все равно в основном трудились на богатых и просто зажиточных граждан. Всех поголовно дешевыми артефактами вдвоем не обеспечить.

Занимались и стратегическими артефактами. Расширили Гнев Ниуру в Нирдхолде, установив огненные метатели во все крепостные башни по периметру. Также усилили оборону прочих наших городов: Арьяджи, Дилавердо и Далифакс. Не каждую башню экипировали Гневом Ниуру, но по несколько комплектов на город отправили. И против нечисти, и против разных захватчиков будет полезно.

Ниуру, к слову, постепенно сменила гнев на милость. Если раньше ей название казалось оскорбительным, то спустя время она поменяла мнение. Солдаты и простые жители хвалили Гнев Ниуру за то, что он спас их во время арконского вторжения. И часть славы доставалась самой Ниуру, будто бы она благословила артефакты или даже сама их заряжала. Обыватель в таких тонкостях не разбирался. Так что рыжая получила свою бесплатную порцию славы, чему осталась более чем довольна.

– Кстати, Бьяршин! – обратился я к молодому начальнику в цеху.

– Да, мастер?

– Ты уволен с поста начальника Артефактов Мрадиша…

– Что… – изумился он.

– Займешься Дилавердо, пока отец наводит порядок в Далифаксе. Сам знаешь – твой папаша без присмотра наверняка наворотит дел. А у тебя есть не только мускулы, как у Бьярнума, но и мозги. Следи за финансами и не влезай в бесконечные долги. Докладывай мне лично еженедельно о состоянии дел обоих городов. Задача ясна?

По мере моей речи брови парня все выше ползли вверх.

– Так точно, господин Мрадиш!

– Тогда назначь себе замену, сдай дела и отправляйся исполнять обязанности конунга Дилавердо, – махнул я рукой. – Свободен.

Бьяршин был обескуражен, но взялся за дело. Провел отбор, поговорил с начальниками и вскоре представил мне отобранного кандидата. Судя по данным характеристикам, специалист годный, так что я одобрил его выбор. Новым начальником стал мужчина средних лет, бывший когда-то писарем и казначеем в городской ратуше Нирдхолда.

Не отрываясь от зачарования очередной заготовки, я провел кадровые перестановки, и продолжил возиться с магическими контурами.

– Я думал, что волшебный мир – это горячие эльфийки, эпичные сражения, драконы и загадочная магия, а волшебный мир – это все перечисленное и в дополнение еще ксарговы смены на магическом заводе! – бухтел я изредка, когда накатывала усталость.

Спина тоже порой давала о себе знать. Столько сидячей работы – не удивительно. Так что я доделал то самое массажное кресло, которое не успел закончить перед нападением некроманта.

Прерывался на массаж спины и ног периодически, отдыхая как головой, так и телом. Стало полегче, да и Лейна поблагодарила за комфортное рабочее место. Ниуру иногда приходила попользоваться массажным креслом, которое я обещал сделать именно ей.

Помимо Гнева Ниуру изготавливали и другие важные артефакты. Сделали зонды с устройствами дальней связи для Далифакса. Наделали и обычных раций для координации боевых соединений. Отряды разбили по двадцать человек примерно, так что много устройств делать не пришлось. Обеспечили рациями не только Нирдхолд и Арьяджи, но и для Дилавердо с Далифаксом изготовили достаточно.

Торжественно открыли в Нирдхолде большую Целебную Келью. Ассоциация лекарей города явно не была рада такому событию, но поделать против конунга они ничего не могли. Бунтов луддитов не произошло – артефакту никто вредить не стал.

Для родного города использовал обширную заготовку, которая обеспечивала лечением сразу десяток человек или парочку буйволов. Как и просила Лейна, плату брать не стал.

Установил и вторую Целебную Келью, но на этот раз – платную. В отдельном здании с качественном ремонтом и красивой распорядительницей. Очередь туда естественным образом была меньше, поэтому зажиточные граждане готовы были платить за лечение. Плюс я прорекламировал ее как более мощную, надежную и качественную. Хотя по факту устройства вообще никак не отличались. Обыватель их отличить не мог, но он верил, что раз дерут такие деньги, то платная Келья всяко лучше халявной. Еще один источник золотишка, пускай и небольшой.

Изготовил несколько Жезлов Неподчинения дополнительно, когда накопился определенный запас платины. Ульдантэ внимательно следила за нашим производством. Редкий металл начали добывать понемногу и гоблины. Да и в Далифаксе его производили в небольших количествах. Лунная эльфийка раздобыла материал и дала мне заказ.

Так что Жезлы Неподчинения продолжали тайно распространяться по континенту. Пару штук отправили на Алгадо. Один жезл даже решили передать той самой Лиге Без Оков, которая доставила нам множество хлопот.

После ухода Аурифи Лига захирела, но все еще функционировала. Она являлась самой крупной организацией, которая боролась с рабством на Алгадо, и ее члены сохранили прежние принципы. Так что кандидатура вполне логичная.

Ситуация вырисовывалась местами забавная:

– Кши, вот бы Лиговцы удивились, узнав, что главный враг Богини Свободы сделал для освобождения рабов больше, чем вся Лига вместе взятая!

В какой-то степени жаль некоторых рабовладельцев, чьи династии долгие века полагались на рабский труд. Впрочем, Жезлы Неподчинения не являлись панацеей. В Книхране вон случилось множество восстаний и эпизодов с освобождением рабов, но постепенно вроде бы они приноровились. По слухам даже захватили один из освобождающих артефактов.

Мне в целом было плевать на распространение рабства. Раз жена хочет артефакты – почему бы ее и не побаловать? У каждой супруги свои любимые хобби.

Средства в казну текли немалые. Накопилось множество заказов, причем не только из наших городов, но и других поселений Пустошей. Городов Сончхэ, Книхрана, Белых Пещер, Высоколесья, Аркона, Нуэз и Сумерек. Духовные камни значительно расширили географию применения. Многие иностранцы, правда, продолжали заказывать втихую, но некоторых служба безопасности раскусила. Я не стал отменять заказы. Пусть платят.

Золото стало… Даже слишком много. Мы с Лейной гребли такие деньжищи, которых раньше и представить себе не могли. Впрочем, золото само по себе просто приятный желтоватый металл с невысокой температурой плавления.

Да, средства уходили на заготовки, на оплату рабочим, на дороги и строящиеся корпуса-«мрадишки» для новобранцев. Да и обещанные осколки для стражников иногда необходимо было доставать. Хотя там хватало дохода с алтаря для забоя скота.

В общем и целом свободного золота поступало достаточно.

– Надо куда-то вкладывать средства, – произнес я в один из дней, когда принесли отчет о продажах артефактов.

– Нанять наемников? Закупить больше осколков и зачарованного оружия? – перечислила Ниуру.

– Лучше вложить туда, где будет прибыль. А что если… купить Вольный город? – вопросил я вслух.

– Разве можно купить город?

– В моей истории такие случаи встречались. Целые территории продавались за золото. Что-то мне не улыбается с каждым из конунгов драться за престол. С Мьеркампфом кое-как справился, но бесконечно сопутствовать удача не будет. Кшанти, брось клич!

– Да? – откликнулась Ночная.

– Свяжись с руководством малых поселений. Предложи конунгам продать свой пост и передать город в управление Нирдхолда. За, скажем, пять тысяч золотых.

– Полагаешь, кто-то согласится?

– За пять тыщ я бы раньше согласился, – хмыкнул я. – Не торопись и не дави. Начни с небольших сумм тыщи в три для мелких поселений. Крупным можно и десятку вывалить. Вдруг кто-то захочет уйти на покой и передать мне престол? Взамен города получат наши лучшие артефакты. Воду, хранение продуктов с помощью заморозки, лечение и многое другое. Так что пусть подумают как следует. Империя все равно поглотит мелкую рыбу рано или поздно!

– Я разошлю послания конунгам. Начну с наших соседей.

– Наставник, лучше бы ты потратил золото с большей пользой, – заметила Лейна.

– И что ты предлагаешь?

– Освободить рабов!

– Хм, а в этом есть смысл, – задумался я.

– Вряд ли рабы согласятся служить тебе после освобождения, особенно эльфы, – подметила Дзартен.

– А кто сказал, что я собираюсь их освобождать? По крайней мере, не сразу. Собирайтесь, съездим на невольничьи ряды! – загорелся я идеей.

Мы небольшой компанией двинулись к особому рынку Нирдхолда, где продолжали торговать разумными в ошейниках подчинения. Я же не из тех отбитых аболиционистов, что сразу издают декреты о запрете рабства. Любая индустрия должна приносить пользу растущей империи Мрадиша.

Невольничьи ряды Нирдхолда были весьма скудными. Рынок сбыта оставался слабым, караваны ходили редко. Тем не менее, здесь можно было найти самых разных рабов: начиная от хилых стариков, набравших долгов при игре в кости или пропивших все состояние до матерых преступников с даром Воителя и, конечно же, набранных в набегах различных эльфов.

Я походил немного, приценился к товару с видом знатока. Все-таки в рабах Хоран Мрадиш разбирался. Выбор небольшой, но на безрыбье и ксарг сгодится.

Нирдхолд и ранее изредка выкупал рабов, когда появлялись свободные деньги. Ставил их в стражу охранять периметр. Пятнадцать лет безупречной службы, и раб получал свободу. За это время многие вполне неплохо обустраивались в Нирдхолде – как люди, так и эльфы. Оставались в страже, либо искали иную работу.

– Удобно, когда подчиненных можно просто купить. И отдел кадров не нужен. Думаю, скостим стандартный срок службы до трех лет. Этого вполне достаточно, чтобы пройти проверку на лояльность Нирдхолду, – покивал я.

– Три года… Что ж, это в любом случае достойное и благородное дело, наставник! – похвалила радостная Лейна.

– Кого именно вы желаете приобрести? – уточнила Дзартен. – Одаренных, Воителей, эльфов, людей?

– Всех! – обнажил я ровные белые зубы в коварной усмешке.

Глава 11

– То есть всех? – переспросила Кшанти.

– Разве нам не хватит золота?

– Хватит, но… как ты себе это представляешь? Что нам с ними делать?

– Пополним ряды стражи, наймем рабочих на мануфактуры, в шахты, в бригады строителей, – пожал я плечами. – Работы много, так что дешевые слуги нужны как воздух. Три года по сути не надо платить им жалованье. Только экипировку дать, еду и кров. Выгодное вложение!

– Ты не забыл про бунты рабов? Жезлы Неподчинения могут обернуться против тебя, – напомнила эльфийка.

– Твоя правда. Что ж, значит пусть сбегают. Если с рабами обращаться по-человечески, то они не будут мстить хозяину. А если чуть подкормить и обласкать, даже могут стать твоими женами, кши.

– Ты собираешься купить всех рабов в Нирдхолде?

– Совсем отбитых отсей, – распорядился я. – Зачем нам психи и принципиальные. У меня нет столько времени, чтобы тратить на перевоспитание каждого. Вон сколько усилий пришлось приложить для одной Лиетарис. Так что бери только тех, кого сочтешь достаточно лояльным. Тех, кто согласится присягнуть мне и городу на верность. Я не хочу, чтобы слуги в решающий момент сделали мне гадость, так что и относиться к ним надо как к обычным работникам. Просто с временным запретом на передвижения, только и всего!

Пока Дзартен переваривала новшества, я осмотрелся. Вокруг меня крутилось множество работорговцев, что и не удивительно. Фактически, я в достаточно короткие сроки стал самым богатым и влиятельным человеком в Нирдхолде. А возможно и во всех четырех союзных Вольных городах. Раз я шастаю по рынку и присматриваю рабов, значит мне можно впарить товар по завышенной цене и получить солидную прибыль. Ага, пусть попробуют обдурить работорговца со стажем!

Я активировал усиливающее звук плетение и огласил на всю площадь:

– Конунг Нирдхолда, Резонансный Маг Мрадиш, набирает сотрудников для перспективных производств и гвардейцев в стражу. Мне нужны исполнительные и добросовестные работники. Без необходимости постоянно надзирать за вами и проверять, как работают ошейники. Взамен вы получите то же самое отношение, что и к свободным. Три года верной службы, и каждый из вас обретет полноценную свободу. Поэтому, кто готов принести присягу Хорану Мрадишу – шаг вперед! Не упустите свой шанс на свободу, ведь иной возможности у вас не будет!

Невольники внимательно слушали мою речь, но к словам отнеслись с настороженностью. Оно и понятно. Неизвестно, куда их пошлют и как будут относиться. Слова – это одно, реальность – другая штука.

Рабы были удивлены, ведь им впервые предоставили подобие выбора. На службу я принимал исключительно добровольцев. Они сами должны были решить, становиться им моими слугами или нет.

Поначалу желающих было мало:

– Я готов принести присягу!

– Три года и свобода? Я в деле.

– Господин конунг, меня возьмите!

– Замечательно. Этих мне заверните! – махнул я рукой величаво. – Да по рыночной цене, а не по заоблачной!

Я купил нескольких невольников, и процесс прошел. Сомневающиеся приняли решение. Рабы были наслышаны об условиях работы в Артефактах Мрадиша, городской страже и других отделениях. Положительная репутация сделала свое дело.

– Кшанти, займись проверкой желающих. Привлеки своих эскулапов по допросам, можешь и наш отдел кадров припахать. Разузнай всю подноготную кандидатов. Ненадежные и неадекватные нам не нужны. Остальных – будем покупать по границе рынка. Хильда займется финансовым вопросом.

– Будет исполнено… – выдала Дзартен. – Мы рассматриваем только тех, кто есть в наличии? Торговцы могут привезти новых рабов.

– Берем всех, кого смогут привезти, пока есть деньги. Особенно Солнечных, Воителей, магов… любых одаренных в принципе. Есть у тебя на примете грамотный помощник? Ты мне будешь нужна в Белых Пещерах, так что надо повесить эту задачу на кого-то другого.

– Есть один перспективный мастер допросов. Одно время промышлял в криминальном секторе, был связан с работорговлей. Прошлое его не без изъянов, но дело свое знает. Ему можно поручить задачу по отбору рабов.

– Тогда пусть занимается. А мы поработаем над оставшимися артефактами. Надо как следует потрудиться перед отпуском!

– Отпуском ты называешь поездку в Белые Пещеры? Оптимистично, – хмыкнула эльфийка.

Еще несколько дней мы с Лейной потратили на выполнение заказов и создание некоторых дополнительных устройств. Наконец-то закрыли потребности в строительных артефактах. Обеспечили ими бригады дорожных рабочих, которые теперь будут тянуть полотно не только от Арьяджи до Дилавердо, но и дальше к Далифаксу. А вот от Далифакса уже можно будет проложить маршрут напрямую в Нирдхолд. Серебряные рудники находились достаточно далеко к востоку от Арьяджи, так что новый путь в столицу имел смысл.

Если смотреть в целом, то основных маршрутов из Нирдхолда шесть. Один прямо на восток в Нуэз, на северо-восток к Сумеречному царству, на северо-запад в Книхран, на запад в Сончхэ, на юго-запад к Арьяджи и дальше к Белым Пещерам. И на юго-восток к Далифаксу, великой гоблинской реке и Аркону.

После того, как союзные города будут связаны в единую сеть, мы продолжим строительство коммуникаций с соседями. Количество строительных артефактов увеличилось кратно. Рабочих мы тоже наберем с запасом как среди жителей, так и отправим рабов. Так что скорость прокладки дорог должна заметно возрасти. Правда, и объемы строительства повысились, так что быстрых результатов ждать не стоило.

Первые каменные мрадишки постепенно вырастали из земли. Под это дело отрядили специальный район относительно недалеко от основного производства. Все-таки центр Нирдхолда был застроен плотно.

На строительство многоквартирных домов мы тоже отправили несколько строительных артефактов, плюс купленные рабы пойдут помогать местным бригадам. К слову, нирдхолдцы после опыта с общежитием уже поднаторели в использовании строительных артефактов. Появились первые мастера-специалисты, способные обучить других. Либо просто надзирать и руководить.

В целом строительство зданий и дорог с помощью материализации магического камня не являлось такой уж трудоемкой задачей. Специальные деревянные краны и крепления надежно удерживали сеть артефакта. Стены и дорожное полотно росли медленно, но неумолимо. Рабочие трудились по сменам, так что артефакты работали круглые сутки.

Процесс возведения домов тоже небыстрый, но почти не затратный. С десяток рабочих, инженер-проектировщик, да кран с артефактом из серебра. Вот и все, что требовалось. Пара месяцев, и дом на несколько десятков небольших квартир построен.

Правда, серебра уходило до хрена. Это тебе не первые наши модели, с помощью которых мы делали ловушку для Кочующего Стада. Сеть максимально расширили на такой диапазон, откуда энергию к центру еще можно было доставить.

Полагал, что скопившихся в Далифаксе запасов серебра и руды нам хватит надолго, но Гнев Ниуру, строительные и целебные артефакты его расходовали очень быстро. Аппетит приходит во время еды, как говорится.

К слову, грибная промышленность тоже потихоньку разрасталась. Правда, не в том направлении, в котором я рассчитывал. Грибной эль тоже брали, благо я как конунг постоянно делал ему достойную рекламу, но прям прорывным товаром он не стал.

А вот маринованные грибочки нирдхолдцы быстро распробовали. Я подал идею, и Гирзух с Ниуру адаптировали рецепт. Оказалось, что закуска местным очень зашла – самое то под выпивку. Таверны завалили Фарилеха заказами, отчего гоблин был вполне доволен. Даже запросил расширение тоннелей. В который раз. Но я-то прекрасно знал, что он успел настроить там целые катакомбы, прежде чем ему запретили пользоваться горнопроходческим артефактом. На расширение грибной плантации места точно хватит.

Харальдин наконец наладил процесс выплавки стали, сумев снизить процент содержания углерода в чугуне. Все еще по качеству металл уступал современным аналогам со всеми нужными добавками, но для наших нужд вполне годился. И для бытовых вещей пойдет, и для простых доспехов с оружием.

Гоблины тем временем вместе с рабами близ Крулда вели активную разработку нового месторождения – там, где мы завалили гигантскую саламандру. Железная руда поступала в телегах в город постоянно. Поскольку разработку только начали, качество руды было на высоте. Выплавка металла шла полным ходом в новых гигантских доменных печах.

Резко, буквально за месяц, цены на железо в Нирдхолде просели в несколько раз. Я не рассматривал продажу металлов как основной заработок, так что распорядился установить вполне лояльные цены. Разве что на экспорт мы решили продавать металл по ценам лишь немногим ниже рынка.

Горунг изрядно напрягся. Долгие столетия железная житница обладала чуть ли не монополией в Пустошах. Поставляла железо и другие металлы как в Вольные Города, так и в соседние королевства. Впервые у них появился серьезный конкурент, который мог выдавать схожие объемы продукции, а то и больше. Мастеров ковки у нас пока было заметно меньше, но материал мы выдавали в промышленных масштабах.

Будут возникать – и их захватим тем или иным способом. Пока что Горунг не выказывал признаков недовольства. В свое время конунг железного города одобрил мою кандидатуру на пост правителя.

Нирдхолд обойдет и поглотит всех конкурентов. Должен остаться только один! Таковы законы рыночной экономики.

Изобилие стали сподвигло меня выдать и еще одно распоряжение. Наладить выпуск арматуры, с помощью которой усиливать все новые масштабные конструкции. Все-таки магический камень – материал не идеальный для высотных конструкций. Хоть он и был по характеристикам лучше естественных пород. Здесь нет морозных пучений грунта и землетрясений, но все равно бы столь длинные конструкции из обычного камня давно бы пошли трещинами.

Харальдин на фоне успеха просил все новые и новые артефакты. Теперь не только греющие, но и режущие и даже смешивающие. Пришлось изощряться, ведь набор плетений был ограничен. Да и серебром не стоило разбрасываться.

Проекты сыпались один за другим, иногда подтягивая за собой все новые и новые направления. Так можно заниматься развитием и клепать артефакты до бесконечности. И всей моей скромной человеческой жизни не хватит.

Однако время поджимало. Дата Солнцестояния приближалась, и нам следовало выступать в поход. Как обычно, кучу всего важного я доделать не успел. Но дело не терпело отлагательств, так что я принял решение выдвигаться.

– Наставник, когда мы отправляемся? Я хотела доделать еще несколько заказов. Целебный артефакт для Арьяджи почти закончен! – подметила Эббот.

– Кстати, вы в курсе, какое прозвище дали целебной Келье Нирдхолда? – произнесла Ниуру. – Благодать Лейны!

– Правда? – похлопала глазами ученица.

– Ага, Гирзух сказала про слухи. Ты ведь постоянно обреталась возле Кельи, учила как пользоваться и настраивала артефакт. Так что народ сам придумал название – по примеру Гнева Ниуру.

– Здорово! Мне тоже всегда хотелось оставить след в истории…

– И оставишь, – кивнул я. – Доделаешь артефакт для Арьяджи, пока нас не будет.

– Что? Вы пойдете без меня? – округлила она глаза.

– Полагаю, тебя не убедить доводами об опасности задуманного нами? Учитывая в скольких переделках мы с тобой успели побывать, – усмехнулся я. – В любом случае станки не должны простаивать. Артефакты должны поступать в работу. Только ты можешь меня подменить. И если со мной что-то случится, будет кому передать знания.

– Не говорите так, наставник! Вы обязательно вернетесь!

– Разумеется. Иначе бы и не затевал этот поход. Но человек смертен. Внезапно смертен. Так что продолжатель дела должен быть всегда.

– Знания расчетов… Я могу распоряжаться ими по своему усмотрению? – вопросила ученица.