Текст книги "Хозяин оков XVI (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Да-да-да! – загорелась идеей Эббот.

– Заодно и казну пополним, кши-уш…

– Нет-нет-нет! – отшатнулась ученица. – Наставник, целебные Кельи должны стать бесплатными и общедоступными!

– Т-ц, нет в тебе тяги к прекрасному… К золоту, то бишь. Ладно, сделаем бесплатными, – заверил я и добавил. – Но потом. Как только отобьется стоимость заготовки и наши с тобой услуги по зачарованию. Серебро с золотом на деревьях не растут!

Ученица вынуждена была согласиться с моими требованиями. В общем-то у нас и так имелись возможности для заработка. Волшебные госпитали можно и в народное пользование отдать. Все будет польза для растущей империи Мрадиша.

Бьярнум как всегда затеял пирушку, в которой прибывшие гости из Нирдхолда стали главными участниками. Я ради приличия посидел какое-то время, пообщался на разные темы. Рассказывать Бьярнуму про архейцев не стал. Незачем ему в эти дела лезть. Еще разболтает. Просто сообщили, что столкнулись с сильным некромантом.

К ночи с допроса вернулась и Дзартен:

– Мы нашли нанимателя из местных, и тот быстро раскололся. Похоже, за этой цепочкой стоит некий заказчик из Далифакса. Скорее всего, Тьярдон.

– Чтоб этому предателю ксарги глаза выцарапали! – ударил по столу кубком Бьярнум. – Это уже открытое неуважение к конунгу Нирдхолда. Подобная дерзость смывается только одним – кровью!

– И что на сей счет говорят традиции пустошей? Далифакс не выдает беглого преступника. Как нам следует поступить? – поинтересовался я.

– Впервые ты спросил про наши традиции, Хоран, – кивнул Бьярнум. – Что ж, если кто-то не выдает кровного врага, значит он сам враг. Далифакс должен нести ответ за сделанный выбор!

– Мы идем войной на Далифакс? Достаточно ли веские у нас основания и доказательства? – засомневался я.

– Прихвостни Тьярдона дали показания. Конунги их примут, – отмахнулся правитель. – Мы в своем праве, Хоран. Дело осталось за малым – показать Далифаксу, что они выбрали неправильную сторону!

Похоже, юридические тонкости в Пустошах народ волновали слабо. Решало право сильного и кровная месть. Что ж, раз Далифакс встал в ряды моих врагов, придется с ним разобраться. Нет, врагов у Хорана Мрадиша достаточно, но одинокий Вольный Город – посильная для нас цель. Оставалось надеяться, что к нему никто более не примкнет.

Глава 5

– Кстати, не так давно в Далифакс конунги съезжались, – заметил беспечно Бьярнум, утерев бороду от остатков выпивки.

– И ты только сейчас говоришь об этом? – приподнял я бровь. – Кто именно?

– Помимо Мьеркампфа, конунга Далифакса, и предателя Тьярдона в городе видели свиту Седой Гривы, Сьорвика Дуболома, Железного Брюха, Мадьярана и других… Почитай, почти все, кто был против твоего назначения на пост конунга Нирдхолда.

– Так все-таки они задумали устроить заговор против благородного Хорана Мрадиша? Как подло с их стороны! – фыркнул я, немного захмелев от выпитого.

– Это война! – вонзил топор в столешницу Бьярнум.

– Тише, мой сумасбродный друг. Мы не будем переть напролом. Кшанти, где сейчас наш Безликий шпион? Отправь его в Далифакс. Пусть узнает, кто из конунгов еще в городе и сколько примерно у них войск!

– Безликий пребывает в Дилавердо. Будет исполнено, – отчиталась Ночная.

– Под нашим правлением три крупнейших города Пустошей. Войска сильны! Даже Арконцы не сумели сломить наш дух. Куда уж там ксарговым заговорщикам. Мы снесем предателей с лица Тардиса! – продолжил конунг залихватски вещать.

Я закатил глаза:

– Таким темпом у нас и армии не останется. А ведь врагов еще достаточно. Главное – это сберечь личный состав. Так что в лобовую атаку мы против мятежников не пойдем.

– Тю, какой ты осторожный. Что предлагаешь?

– Ты мне скажи. Далифакс почти что твой сосед – в нескольких часах езды. Можно ли проникнуть в город?

– Далифакс имеет мощные стены и защитные укрепления. И армия у них солидная. Столько ведь на серебре заработали!

– Рудники далеко от города? – поинтересовалась Ульдантэ, краем уха прислушивающаяся к беседе.

– Нет, город, считай, на рудниках и воздвигнут! Там под землей все изрыто тоннелями, – заверил Бьярнум. – К моему двору прибился один бригадир-рудокоп, который знает далифакские шахты как свои четыре пальца!

– Может быть, пять пальцев?

– Не-е, ему один из пальцев раздробило валуном во время обвала. Позовите Четырехпалого! – рыкнул правитель.

– Ему можно доверять?

– Мьеркампфа он ненавидит. Из-за жадности конунга много шахтеров полегло, а сам Четырехпалый лишился всего нажитого имущества и семьи. На него повесили обвал, в котором погибло много рабов и шахтеров, после чего изгнали из Далифакса. Хотя это Мьеркампф отдал прямой приказ вести разработку опасной штольни.

Бригадиром оказался побитый жизнью мужчина со спутанной бородой и немытыми волосами в помятой одежде. В общем-то типичный житель Тардиса. Это я привык регулярно мыться и стирать одежду, да в моем окружении было много околоидеальных эльфов. А вот большинство жителей этого мира выглядели менее опрятно.

– Хотите проникнуть в самое сердце Далифакса? Это я могу вам устроить! – оскалился Четырехпалый. – Главное, когда будете вырывать гнилое сердце Мьеркампфа, передайте ему привет от бригадира Дурви!

– Обязательно, – покивал я. – Как далеко идут подземные шахты?

– Да в них сам ксарг ногу сломит! За века добычи руды проходы разрослись вглубь и вширь. Многие вышли за пределы города. Большую часть выходов завалили, либо перекрыли магическим камнем. Я знаю пару мест, где завалы на самом деле неглубоки. Если есть маги Земли, сможете расчистить проход!

– Маги Земли найдутся, – кивнул я. – Под замок конунга сможешь провести?

– В самый центр? Не уверен. Так далеко я не забирался. Нужен грамотный маг Земли, который поможет ориентироваться.

– Чародей Металла подойдет?

– Конечно! Так даже проще будет. Я знаю, где залегают жилы разных металлов, – откликнулся Четырехпалый.

– Ха! Где ты достанешь чародея Металла? Из-под земли выкопаешь? – фыркнул Бьярнум.

– Вообще-то у нас есть одна магичка металлическая, – заявила Ниуру.

– Да, мы же провели проверку на редкостихийных магов, – кивнул я.

– И ты только сейчас говоришь об этом? – удивился конунг.

– Запамятовал. Еще нашли одного Бумажника и двоих Пепельных. Один у нас, другой в Арьяджи. С нами дед Олбрахт приехал.

– Двое Пепельных⁈ Хоран, и мне найди одного мага Пепла! – попросил здоровяк, как будто бы даже протрезвев.

– Я тебе Пепельных магов из воздуха делаю что ли? Все зависит от того, повезет Дилавердской страже или нет, – хмыкнул я.

– Точно повезет. Меня любят Боги!

– А меня не особо… – вздохнул я. – Кстати, как твоя супруга? Уже в Дилавердо?

– Мы пока не разговариваем. Я предложил расширить брак и взять еще одну жену – с тебя пример беру. Но женушка воспротивилась.

– Сочувствую.

– Чего жалеть? Без ее упреков живется намного легче!

Теперь понятно, чего Бьярнум вечно навеселе и такой отбитый. Супруга хотя бы немного сглаживала кипучую натуру любителя сражений и пирушек.

– Ты лучше помирись с женой – твоей опорой и поддержкой. Ведь главное – это семья!

Бьярнум завис на какое-то время, обдумывая мои слова. После чего ударил по столу:

– Умный же ты мужик, Мрадиш!

– И постарайся никому не разболтать о наших планах. Иначе все пойдет ксаргу под хвост!

Вечер продолжался еще долго, но я отправился на боковую, обсудив основные вопросы. Сразу же связались с Нирдхолдом и вызвали в Дилавердо чародейку Металла. Ей потребуется пара дней, чтобы добраться до города. Но мы особо и не торопились.

На следующий день Бьярнум долгом отсыпался. Мы же с ученицей, которая вела трезвый образ жизни, направились изучать местную достопримечательность.

К Священной Келье круглые сутки стояла очередь, но нам с Лейной удалось пройти без записи. Правда, людей все равно пускали внутрь, просто в меньшем количестве. Но нам лишние наблюдатели не сильно мешали. Обыватели и даже одаренные все равно бы не смогли понять ничего из наших замеров, расчетов и записей.

– Здесь нигде нет мест с аномально быстро растущей травой и разными сорняками? – спросил я стражу.

– Не припомню такого, господин…

Значит, с подходящим спектром облом. Источник был настроен на целительство, давая энергию живым организмами и подстегивая регенерацию. Существовали спектры стихии Жизни, которые ускоряли рост растений. Чем-то похожим, например, владели Высокие или Призывающие эльфы.

Если бы удалось совместить заклинание ускоренного роста с магическим фоном Тардиса, это бы сулило прекрасные перспективы. Повышение урожайности и скорости созревания могло дать прорву еды. Высвободить крестьян из пищевой кабалы. Империи нужны солдаты и рабочие! Но Священная Келья нам дать такого чуда не могла, а жаль.

Распространение холодильных артефактов чуть облегчило ситуацию с продовольствием. Еду стало хранить проще. Да и травиться народ перестал в таком масштабе. Правда, морозильные артефакты пока стояли не в каждом доме, но лиха беда начало.

Люди приходили в Келью, сидели по часам и уходили. Кто-то лечил мелкий ушиб, у другого зуб болел, третий поломал ногу, упав с высоты, иные страдали от лихорадки или даже просто на всякий случай приносили младенца на профилактику. По факту здоровые дети, но зажиточные мамочки перестраховывались. В принципе, от стихии Жизни побочных эффектов не возникало, вторых голов не появлялось, так что вреда никакого.

– Разве что идет ускорение обмена веществ, – подметил я, глядя на одну такую мамашу с ребятенком.

– Обмен… веществ? – переспросила она. – Что это значит?

– Это значит, что во время нахождения в источнике жизнь человека идет быстрее. И если водить его слишком часто, то он может постареть раньше положенного срока…

– Так это замечательно! – воскликнула гражданка. – Поскорее бы сыночек мой вырос и возмужал!

– На стариков это тоже работает? – вопросил один небедный мужик, пришедший подлечиться от похмелья.

– Конечно.

– Надо сюда тещу привести на «лечение». Глядишь, и скопытится карга пораньше, – усмехнулся он.

– Полезная Келья. И людей пытать удобно, и жизнь укорачивать, – заметил я.

– И думать о таком не смейте! – возмутилась ученица.

За день мы собрали достаточно замеров. Следом настал черед расчетов и натурных тестов. С собой мы привезли на всякий случай серебряную ячеистую сеть площадью в несколько десятков метров. Заготовки для артефактов, как показала практика, всегда могли пригодиться.

Еще день у нас ушел на разработку заклинания, проверку разных спектров и внедрение в тестовые контуры. Наконец стационарная целебная печать заработала! Пока что мы использовали небольшую заготовку примерно в пару квадратных шагов. Целебный эффект фокусировался в определенной зоне, иначе был бы слишком разреженным.

Дилавердо лечебный артефакт не требовался – у него своя Келья имелась. Можно было бы изготовить дополнительный, но пока что серебро оставалось в дефиците, так что мы внедряли устройства избирательно. Возможно, после разборок с Мьеркампфом Далифакс продолжит поставлять нам драгоценный металл.

Да и отрядам Нирдхолда стационарный артефакт без особой надобности. У нас теперь куча целителей в войсках. Впрочем, заготовка все равно может пригодиться.

Безликий облазил доступные тоннели шахт, на которые указал Четырехпалый. Наш эльф-разведчик пронес несколько духовных камней в нужные места. И даже внутрь города прокрался.

Идея пришла в голову именно мне, скажу без ложной скромности. И мы решили воплотить ее в жизнь. Так что все серебряное полотно заготовок было распилено нами на несколько разных артефактов. Мы с Лейной провели зачарование, использовав принесенные шпионом духовные камни. Каждый артефакт был готов к использованию, но только в одном конкретном месте.

Также занялись с Лейной проработкой и местных магов по просьбе Бьярнума. Дилавердской страже с Пепельными не повезло. Ни одного Вулканиста, ни Металлиста. Лишь один чародей стихии Бумаги обнаружился.

– Тьфу, бесполезный бумагомарака! – сплюнул Бьярнум, когда узнал. – Ничего, распущу своих магов и наберу новых. Кто-нибудь из следующего набора покажет талант к Пеплу!

– Звучит как план. Дерзай, – хмыкнул я. – Мы закончили с подготовкой к операции.

– Выступаем⁈

– Не так быстро. Сначала надо расчистить проходы. Отправимся небольшим разведывательным отрядом.

– Уверен, что сможете пробраться мимо патрулей?

– Обижаешь. Я в Туманное Аббатство просочился. Уж с местным князьком справлюсь!

Сказано-сделано. Я собрал боевую группу в основном из приближенных. Я с Мякоткой, чародейка Металла по имени Кьярна, дед Олбрахт, Ниуру, Ульдантэ и Дзартен. Плюс Четырехпалый в качестве проводника. Мы выбрали лучших гурдов высоких рангов, чтобы иметь возможность быстро ретироваться, если вдруг нас обнаружат.

И в одну из ночей тайно покинули Дилавердо, дабы шпионы Далифакса ничего не заподозрили. За несколько часов не самой простой скачки почти по диким местам достигли соседнего города. Я наложил на весь отряд Туманный Скрыт, включая гурдов. Патрули иногда шастали вокруг города, так что ауры следовало спрятать.

Четырехпалый провел нас к заброшенному входу в шахты, который находился примерно в трех километрах от городских стен. Тоннели были завалены на первый взгляд капитально, но бригадир заверил, что долго пробиваться нам не придется. Мы расчистили вход и спрятали гурдов от случайного взора.

Затем развернули уже настроенный на это место горнопроходческий артефакт и запустили устройство. Артефакт потреблял энергию из окружающего пространства и практически не фонил.

Время тянулось ужасно медленно. От нас требовалось лишь выгребать каменный щебень наружу, да прятаться от проезжающих патрулей. Далифакская стража на заброшенные, поросшие бурьяном, шахты внимания не обращала. Мы замирали и прекращали все работы, как только Ульдантэ замечала приближающихся всадников.

В итоге потребовались всего сутки, чтобы проделать в завалах камня сквозной проход. Проводник не обманул. Здесь действительно всего несколько шагов завала, часть которого можно было разобрать вручную.

Мы проникли в темные затхлые подземные тоннели. Гурдов тоже завели внутрь. Старые проходы были достаточно широкими, чтобы провести копытного. Вот верхом здесь не поскачешь – будешь биться головой о каменный потолок. Мы с Лейной сформировали по светляку, разогнав извечный подземный мрак.

– Ведите! – махнул я Четырехпалому и чародейке Кьярне.

Бригадир и магичка Металла повели нас вглубь подземных тоннелей. Шли достаточно бодро, хотя разок проводник и завел нас в откровенный тупик. В какой-то момент бригадир узнал родные тоннели и двинулся в ускоренном темпе. Один раз мы даже слышали отдаленный грохот от ударов кирками. Видимо, проходили неподалеку от разрабатываемой штольни.

– Мы уже под городом, – заметил шахтер спустя время. – Дальше начинается темная зона. Мы так глубоко не забирались. Здесь пропадали рабочие, да и проходы многие завалены.

Какое-то время мы плутали по подземным переходам. Частенько натыкались на тупики, каверны и заброшенные штольни. То уходили на ярус ниже, то поднимались наверх. Далифакс действительно напоминал сыр со множеством дыр и ходов. Город выбрал все доступное серебро из недр, оставив в земле сквозные раны, тянущиеся на многие километры.

– Это единственный путь, который ведет к центру города, – постучал по завалу Четырехпалый. – Замок конунга где-то там. Может, проще поискать выход наверх, и уже из города пробраться в крепость?

– Мы должны подобраться как можно ближе. Лейна, настраиваем артефакт!

– Да!

Горнопроходческий артефакт снова включился в работу, как только мы перенастроили контуры под текущее место. Здесь уже нам не требовалось следить за патрулями стражи. Просто сидели в темноте и ждали, когда же на той стороне появятся пустоты.

Ждать пришлось не слишком долго. Менее чем через сутки артефакт закончил прокладывать узкий тоннель через камень. Мы двинулись через лаз и вышли в еще более древние, заброшенные шахты. Наверное, здесь добывали металл сотни и тысячи лет назад. Когда порода истощилась и все значимые жилы были выработаны, рудокопы были вынуждены уйти в новые штольни. Зашли так далеко, что даже покинули пределы города. Поистине далеко человек может зайти в попытках получить нечто ценное.

Мякотка недовольно фырчала, ступая по стертому камню. В воздухе витала опасность. Казалось, нечто зловещее пялится на нас из глубины мрачных тоннелей.

– Жуткое место! – поежилась Лейна.

– Нельзя применять сильную магию, – заметил я и обнажил на всякий случай клинок. – Иначе всплески засекут маги в городе. Мякотка, ты поняла?

– Бр-гхру!

– Ниуру?

– Че? Или ты думаешь, что я тупее гурда?

От недовольного голоса Красной эльфийки где-то рядом раздался потусторонний скрежет. Послышалось быстрое шарканье, за которым последовало голодное рычание.

– Мертвяки! Работаем!

Я рубанул первого попавшегося упыря, Ульдантэ работала молотом без остановки. Мы старались не применять мощные заклинания, поскольку маги над нами могли почуять всплески фона.

Мякотка долбила лезущую нечисть рогами и лягала копытами. Ниуру переключилась на короткий зачарованный клинок, который носила с собой. В замкнутом пространстве даже слабый огонь – скверное решение. Кислород мог быстро закончиться.

Четырехпалый и Кьярна помогали по мере возможностей. Чародейка Металла бросалась мелкими железными пулями. Не Магнето, конечно, но свою лепту вносила.

Основными бойцами стали Мякотка с Ульдантэ. Да я иногда кромсал упырей клинком, используя разученные приемы. Прошло уже больше года с момента моего появления на Тардисе. Небольшими шагами, но все же мне удалось достичь приемлемого уровня, став неплохим мечником. Учителя у меня были достойные.

Правда, нечисть представляла из себя грозного противника. С одной стороны, они не использовали клинки и броню, но природные когти с клыками и нечеловеческая сила со скоростью с лихвой компенсировали данные недостатки. Приходилось вертеться как юла, отходить и прикрываться щитом.

Зачарованное лезвие раз за разом входило в мертвую плоть. Летели конечности и головы, прорубались хребты, вспарывались брюха. Старые заброшенные тоннели стали местом настоящей резни.

Нас атаковали иссушенные мертвяки в почти полностью истлевших одеждах. После элитных упырей Игнваррума обычная нежить показалась нам легкой прогулкой. Неизвестно, как эти бедолаги оказались замурованы в заброшенных шахтах.

Поначалу они еще не отошли от спячки, в которой находились долгое время. Но чем дальше, тем более шустрые упыри начали вылезать из недр. Мы уставали, теряли сноровку и получали разные повреждения. Поток мертвяков же не иссякал.

– Отходим! – принял я решение. – Примем нечисть в узком проходе…

Мы вернулись назад к проделанному нами лазу, перешли на ту сторону и заняли оборону. Мертвяки лезли на нас по одиночке, и мы расправлялись с ними совместными усилиями. Словно на конвейере по разделке рыбы. Отсечь плавники, отрубить голову, выпотрошить – неси следующего!

Ульдантэ была поистине прекрасна. В этих мрачных тоннелях, едва освещенных мутными заклинаниями, вся в останках упырей, с грязным здоровым молотом, так и мелькающим в руках Воительницы. Пожалуй, без нее мы бы не сдержали напор восставшей орды.

– Совсем Мьеркампф тараканов в подвале не травит! – утер я катящийся градом пот. – Этому городу нужен новый конунг!

Наконец поток мертвяков начал иссякать. Мы закончили с зачисткой заброшенных шахт. Зализав полученные ранения, продолжили исследование недр.

Спустя некоторое время Кьярна и Четырехпалый привели нас к центру Далифакса.

– Замок конунга прямо над нами, – объявил проводник. – Ходили слухи, что подвальные уровни соединяются с шахтами. Надо только выйти на нужный ярус…

– Замечательно. Приступаем ко второй фазе операции!

Глава 6

Спустя еще какое-то время плутания мы достигли одного из верхних ярусов и проложили путь прямо в подвальные катакомбы далифакской крепости. Фактически открыли дорогу для вторжения. Правда, здесь имелась одна загвоздка. Как незаметно провести солдат? В Дилавердо наверняка находились наблюдатели наших недоброжелателей, так что любые передвижения крупных групп войск отслеживались.

Пришлось пойти на ухищрение. Часть гвардии Бьярнума переодели в цвета Нирдхолда. Мы с конунгом устроили прилюдную сцену прощания, после чего наш расширившийся отряд покинул Дилавердо.

Мы двинулись на запад, к Арьяджи. Достаточно удалившись и убедившись в отсутствии наблюдателей, сделали крюк и объехали Дилавердо по широкой дуге по дикой степной местности. Вечером соединились и с Бьярнумом, который втихую покинул город.

Сборный отряд элитных войск Дилавердо и Нирдхолда двинулся к вражескому оплоту. Небольшими группами мы с Лейной проводили людей в шахты, используя Туманный Скрыт. Ученица, слава Богам, достаточно поднаторела в расчетах, так что сумела освоить эту сложную печать. Туманный Скрыт подстраивался индивидуально под конкретную ауру, так что при больших группах лиц приходилось изрядно повозиться. Ученица в помощниках и новый калькулятор в значительной степени ускорили процесс.

Глубокой ночью войска вторглись в замок заговорщиков. Солдаты были мной тщательно проинструктированы, так что почти каждый боец знал, что ему делать и куда бежать.

Благодаря шпионам мы имели общий план крепости конунга Далифакса. Знали, где находились переходы и башни дозорных. Замок не являлся такой уж хорошо защищенной точкой. Последний оплот обороны перед наступающими войсками. Считалось, что конунг обязан в первую очередь защитить город, поэтому во время сражений правители редко прятались в своей обители.

Тем не менее, замок имел достаточно мощные каменные стены, крепкие врата, сеть башен и даже парочку баллист. Поговаривали, что ни одна из них не работала, поскольку никто их не обслуживал.

– Выходи на честный бой, серебряный барон! – завопил Бьярнум сразу же, как только вышел в открытый двор.

Чего-то в таком духе я от него и ожидал, поэтому и отправил дуболома на передовую. Его сопровождали отряды Дилавердо. Войска Нирдхолда же спешно занимали крепостные стены, укрепления и башни.

Обычно замок охранялся слабо, поскольку враги редко штурмовали оплот правителя сразу. Сначала шли бои на далеких городских стенах. Но на этот раз наряды были усиленными. Видимо, из-за приезда гостей. Благодаря докладам Безликого мы знали, что несколько конунгов остались в Далифаксе вместе со своей свитой и отрядами сопровождения. Часть правителей разъехалась, часть решила поддержать Мьеркампфа. Вероятно, они прознали о том, что Мрадиш с войсками выдвинулся в Дилавердо, так что решили на всякий случай задержаться.

В замке находилось расположение стражи, но всю свою рать поселить здесь они не могли. Большая часть войск как местных, так и солдаты гостивших здесь конунгов были распределены по казармам и постоялым дворам поблизости от замка. Именно поэтому нам следовало действовать стремительно.

– Живее! Каждая секунда на счету! – кричал я, бросаясь Дисбалансом.

Нарядов на стенах оказалось больше наших предположений, так что солдаты не сразу занимали нужные рубежи.

– Ульдантэ, Ниуру, проложите нам путь!

Эльфийки стремительно двинулись вперед. Ушастые валькирии сминали сопротивление как рядовых бойцов, так громили и одаренных: эльфов, Воителей и магов. Я тоже помогал на одном из направлений, продвигаясь по стене.

Бьярнум во дворе сдерживал поднятых по тревоге местных стражей и гвардейцев приехавших конунгов. Ему приходилось непросто, ведь гостившие здесь правители взяли с собой в качестве охраны элитных бойцов. Как и мы, впрочем.

Пока что перевеса в численности не было ни у одной из сторон, но если подоспеет подкрепление из внешних казарм и расквартированных войск, то нам придется тяжко. Войск у нас было меньше, чем при обороне Нирдхолда. Следовало в кратчайшие сроки захватить весь периметр замка.

Одно радовало. Наши чародеи давали жару. Чувствовалась заметная разница, если сравнивать прошлое сражение с арконцами и нынешнюю зарубу. Все маги прошли через адаптацию печатей от «Мрадиш Компани». Ради ускорения процесса мы работали только над одним боевым заклинанием, да Барьером с исцелением, но в бою этого чаще всего хватало.

Некоторые до нас были прям совсем плохи в работе с плетениями. Наверное, поэтому и пошли в стражу, где зарплаты были невысоки, зато брали почти всех. Часть отсталых колдунишек словно бы прыгнули сразу ранга на три. Много ума активировать печать из фокусатора не требовалось.

Основной костяк стал сильнее примерно на пару рангов. Малая часть чародеев и до наших с Лейной усилений имели качественно настроенные печати – те стали лучше всего на ранг.

В противостоянии с вражескими одаренными это было хорошо видно. Наши чародеи проламливали Барьеры противника, тогда как местные одаренные не могли сходу пробить защиту воинов двух городов. Я прям испытывал гордость за наших бойцов и проделанную нами с ученицей работу.

Еще бы эльфов и Воителей как-то подтянуть – цены бы не было нашему воинству!

– Сразу расстилайте сеть и открывайте огонь! – распорядился я, когда войска взяли одну из башен крепости.

Отдельный расчет из неодаренных принялся раскладывать серебристую ячеистую сеть. Много времени на установку не требовалось. Просто раскидать полотно и активировать. Артефакты уже были настроены на нужное место, поскольку к башням ранее прокрадывался Безликий шпион с духовными камнями. Пробираться внутрь ему не требовалось – достаточно было зафиксировать фон вплотную к стене.

Оператор навел раструб на толпу спешащих далифакских солдат во внутреннем дворе и открыл огонь. Ледяные сгустки принялись вылетать из серебряного фокусатора. Блямбы падали на доспехи, мостовую, стены, гурдов, головы, оружие, щиты и конечности солдат, после чего моментально застывали, превращаясь в куски стылого льда, застывая и распространяя мерзлый, глубоко проникающий холод.

Это и была моя придумка. Благодаря духовным камням мы получили возможность устанавливать стационарные боевые артефакты даже в тех местах, которые нам только предстояло захватить. Дармовая энергия работала нам на пользу и могла обеспечить решающий перевес!

– Хорошо. Разверните Гнев Неллис наружу. Появилось подкрепление… – скомандовал я.

Стрелок перетащил раструб на другую сторону башни и принялся поливать из бойницы прибывающих к стенам солдат. Гвардейцы обрастали ледяными панцирями. Если на них имелась броня, то эффект был не таким сильным. Но промораживающий сгусток мог проникнуть в щели, попасть на лицо, в складки, достичь кожи. И тогда уже бойцу будет очень неприятно. Не факт, что он сможет продолжать бой, даже если избавится от налипшей ледяной корки. Некоторые могли потерять пальцы, уши или даже полностью отморозить кисть.

Барьеры тоже страдали от промораживающих сгустков. Если прилетит разом несколько таких – вполне могут и пробить. В любом случае я не надеялся на проникающую мощь артефактных турелей. Главное – это обеспечить огонь на подавление и измотать врага.

Стихию Огня я использовать не стал, поскольку мне было жаль город. Могла половина Далифакса выгореть, если бы мы начали раскидываться огненными сгустками направо и налево. Лучше бы подошла Цепная Молния для выведения войск из строя, но нужный спектр под фон Тардиса нам пока известен не был. Лед тоже отлично подошел.

– Охладите горячие головы, друзья! – громогласно вещал я, продвигаясь по стене.

К счастью, мы успели захватить основные ворота до того, как подоспело подкрепление. Решетку моментально опустили. На башнях по обе стороны расположились стрелки Гнева Неллис, как я обозвал ледяные артефакты, и принялись поливать морозными сгустками подходящие войска.

Наконец круг сомкнулся. Мы прошли всю замковую стену по периметру и соединились с союзниками.

– Зачистка окончена, – доложила мне запыхавшаяся Ульдантэ, чуть не огрев своим монструозным молотом. Настолько сильно она вжилась в роль пробивного тарана, что не сразу узнала меня.

– Хорошая работа. Занимаем позиции. Долбим как по донжону, так и по войскам снаружи! – отдал я новый приказ.

Опасный момент миновал. Союзники распределились по замковой стене, заняли переходы, башни, крыши. И начали поливать неприятеля смертоносными снарядами. Несколько отрядов гоблинов с нами тоже затесались. В Арьяджи и Дилавердо мы скрывали их под глухими одеждами, ибо народ еще не привык к свободно разгуливающим монстрам. Но здесь коротышки двигались в открытую. Вибрирующие стрелы собирали свою кровавую дань.

Убивать простых солдат не слишком хотелось. Ведь они вполне могли стать моими подданными. Как если бы я собственных стражей расстреливал. Но рано делить шкуру неубитой саламандры тоже не стоило. Сначала необходимо расправиться с врагом. Сопутствующие потери – неизбежное зло.

В донжоне окопались враги, причем высоких рангов. Сами конунги с приближенными. Из бойниц по нам летели разрушительные заклятья. Бьярнум ругался, требуя от них выйти на открытую битву. Однако те не спешили покидать насиженные позиции.

Штурмовать засевших в здании будет непросто. Но всегда можно выкурить…

– Олбрах, завесу! – скомандовал я. – Ниуру, чародеи: закидайте донжон огнем!

– Наконец-то, во славу огня! – воодушевилась Ниуру.

Стены донжона были сложены из крупных каменных блоков. Бойницы узкие, окон практически нет. Крыша тоже с усиленной черепицей. Поджечь будет сложно, но не невозможно. Рано или поздно засевшие вылезут из своих нор.

Пепельный маг воздвиг заслон из кружащихся хлопьев между войском Бьярнума внизу и окопавшимися. По нашим бойцам стало заметно сложнее попасть. Правда, и в ответ они тоже не могли ударить, но от них этого и не требовалось.

Огненные росчерки изукрасили двор конунга Далифакса. Взвивались ввысь языки пламени, трещали доски перекрытия, плавился камень и крыша, раздавались крики, тянуло паленой плотью. Оплот правителя Далифакса постепенно окутывался огнем. Порой чародеям удавалось попасть в бойницы, и тогда пламя распространялось.

Едкий черный дым окутал этажи замка. Выходил из окон и щелей. Засевшая внутри прислуга и солдаты повалили к окнам в поисках чистого воздуха, где их находили наши стрелки.

Нирдхолдские же войска в основном оборонялись против наседающих снаружи замка врагов. Подкрепления подносили лестницы, искали обходные пути. Пытались забраться с крыш соседних домов, которые стояли почти вплотную к замку правителя.

Гнев Неллис поливал солдат охлаждающими сгустками без остановки. Чародеи не спешили вкладываться, экономя силы. Если для сдерживания врага хватало нескольких ледяных турелей, лучше подержать ману в резерве для более жаркого момента. В общем, дел у нас хватало.

– МРАДИШ! – раздался из донжона усиленный магией голос. – Как посмел ты нагло атаковать мою обитель! Вероломно вторгнуться в Далифакс⁈