Текст книги "Хозяин оков XVI (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Лиетарис встретила нас у центральных врат. Конунг Арьяджи и моя супруга вопросила с беспокойством:

– Кто это вас так потрепал? – обозрела она обоз с ранеными. – По связи упоминали темного колдуна?

– Лысый хрен с горы, – скривился я. – Назвался Ингваррумом, родом из Архейском империи. Бросил против нас элитных упырей. Всего несколько десятков, но мы едва справились!

– Архей⁈ – округлила Высокая эльфийка глаза. – Не может быть! Что он здесь забыл?

– Ты слыхала про архейцев? – удивился я. – Думал, Алгадо – это натуральное захолустье. Пятая точка мира.

– Так было не всегда, – поджала губы Лиетарис. – Предания и летописи Высоких эльфов хранят древнюю историю. Многие века тому назад Алгадо считался самым развитым материком Тардиса. Не только люди, но и эльфы преуспевали в различных науках, магии и технике.

– И что же произошло? – вопросил я с интересом.

– Нашествие архейцев. Они прошлись катком по Алгадо. Разбили все армии, уничтожили передовые предприятия, убили ученых и магов. Разрушили все, до чего смогли дотянуться. Алгадо до сих пор уступает другим материкам, – покачала она головой сожалеюще.

– И почему архейцы атаковали материк? Чем вы им так не понравились?

– Архейцы твердили, что на Алгадо нарушили Первую Заповедь.

– О! Татуированный и мне такое заявил!

– Крайне дурной знак! – округлила она глаза.

– Так что за заповедь-то? – вопросила Ниуру нетерпеливо.

– Не должно человеку становиться в один ряд с Богами, – трепетно отчеканила Высокая эльфийка.

На площадке возле врат воцарилась тишина. Мы обдумывали сказанное какое-то время. Трактовать Заповедь можно было по-всякому.

Глава 3

– Это из-за того, что мы изгнали Аурифи? – протянула Ниуру. – Триада мстит за Богиню?

– Сомневаюсь, что здесь есть связь, хотя ничего исключать нельзя, – качнула головой Лиетарис.

– И Мякотка здесь тоже не причем, – потрепал я «божественную» гурдиху по холке.

– Так что конкретно означает Заповедь архейцев? – вопросила Эббот.

– Полагаю, Триада следит за тем, чтобы люди и эльфы находились на низком уровне развития, – пояснила конунг Арьяджи. – Именно поэтому Архейская Империя вторглась на Алгадо. Как только все наши ученые и маги были убиты, а технологии утеряны, они ушли. И многие столетия мы про них даже не слышали.

– Выходит, Триада борется против прогресса, – проговорил я. – Архейцы – их цепные псы. Ингваррум показался мне отбитым фанатиком, слепо исповедующим святые Заповеди. Теперь… все встает на свои места! – осенило меня вдруг.

– Что именно? – вставила слово Кшанти.

– Я все время удивлялся, почему это Тардис на многие века застыл примерно на одном уровне технологий. В моем мире мы проскочили данный этап достаточно быстро. Уже через несколько столетий появилась продвинутая техника и транспорт, мы даже на другие планеты и спутники отправляли аппараты. Здесь же все остается на том же уровне, что и тысячелетия назад. Становится понятно, куда делись могущественные технологии вроде Щита Ундраго или Колец Неподчинения. Древние маги, владеющие гармониями всех рун, просуществовали недолго. Оплоты научной и магической мысли появлялись на Тардисе регулярно. Мне казалось, что прогресс невозможно остановить, но, похоже, высшим сущностям долгое время удается гасить развитие. Ксарговы Божки не терпят конкуренции! – скривился я.

– И что мы будем делать? – поникла Лейна. – Нуэз, Сумеречный Лес, Аркон и Братство Тумана, предатель Тьярдон, сбежавший в Далифакс… Теперь еще и могучая Архейская Империя объявилась. Справимся ли мы?

– Не думаю, что Хоран ей пока интересен, – заметила Лиетарис. – Технологии не ушли далеко за пределы Нирдхолда. Судя по всему, это была инициатива конкретного темного колдуна.

– Если Архейцы решат напасть, нам необходимо к тому времени подмять под себя весь Шимтран, – высказала идею Дзартен.

– Да мне бы с парой городов управиться. Куда нам целый материк? – закатил я глаза.

– Другого выхода может не быть, – сузила глаза Ночная эльфийка. – Лишь совместными усилиями можно одолеть столь сильного врага, как Архей.

– Алгадо с ними не справился, – добавила Лиетарис.

– Может… нам просто перестать распространять артефакты, и тогда от нас отстанут? – высказала крамольную мысль Эббот.

– Похоже, нечто такое Ингваррум и имел в виду… – выдохнул я. – Отказаться от продажи артефактов? От заработка, от улучшения жизни?

– Зато сохранив при этом свои собственные жизни, – заметила Лиетарис.

– Так ты на стороне архейцев? – посмотрел я на брюнетку.

– Такого я не утверждала. Но если есть шансы избежать столкновения, необходимо обдумать все варианты.

– Сжечь поганых архейцев вместе с Триадой, во славу огня! – вставила свои пять серебрушек Ниуру.

– Если бы это было так легко… – хмыкнула Дзартен.

– Что ты решил, Хоран? – вопросила Ульдантэ.

– Слишком сложный вопрос. Подумаю об этом на досуге, – покачал я головой. – Пока что Архей не считает нас весомой угрозой. Необходимо воспользоваться данным временем с толком. Завоевать Шимтран, да? Звучит как задачка повышенной сложности. Вот бы, ради разнообразия, у меня появились не новые враги, а союзники.

– Мечтать не вредно, – фыркнула Ниуру.

– Иной союзник хуже открытого врага, – добавила Кшанти.

– Поверю на слово Ночному эльфу, – посмотрел я в сторону бывшего Эмиссара. – Пусть разведчики рыщут в поисках архейского некроманта. По-видимому, он формирует армию во время Гиблой Ночи. Наши чародеи ощущали отзвуки темных эманаций. В следующий раз, когда взойдет Штард, попробуем локализовать местонахождение темного мага и отправить по его душу скоростной отряд. Пока он не успел призвать новое воинство.

– Я организую поиски, – кивнула Лиетарис.

– Значит, мы продолжим заниматься артефактами? – поинтересовалась Лейна. – Ведь можно остановиться на достигнутом. Мы и так многого добились. Улучшили жизнь людей. Ты уже заработал кучу золота, наставник!

– Без сомнений, – хмыкнул я. – В твоих словах есть резон. Зачем ссориться с могущественной империей, если можно жить припеваючи, просто соблюдая определенные правила…

– Хоран не остановится, пока в его закромах не будет лежать все золото Тардиса, – фыркнула Ниуру.

– Жена хорошо меня знает, кши! – усмехнулся я. – Но в целом можно озолотиться и на текущем этапе. Не лезть дальше в дебри, не искать новые стихии, не разрабатывать новые технологии. Притормозить прогресс. Как мы поступим? Ксарг его знает. Подумаю об этом за кружечкой славного грибного эля! Сегодня мы отпразднуем битву с архейским прихвостнем и помянем павших бойцов. Нирдхолдцы сражались достойно!

– Во славу огня!

– Кстати, как вам наш новый офицер – Гинфорт? – уточнил я. – Кирлох и Кшанти о нем хорошо отзывались.

– Он умеет командовать, – кивнула Ульдантэ. – Быстро реагирует на изменение обстановки.

– Защищал меня и наставника! – добавила Лейна.

– Слишком принципиальный и честный, – скривилась Дзартен.

– Разве это плохо?

– Для мелкой сошки нет. Но когда ты взбираешься на вершину, надо уметь лавировать и идти на компромиссы. Война и политика – грязное дело.

– И все же попробуем. Раз даже Ночной эльф его хвалит, значит кандидат достойный, – решил я и прокричал в сторону скоплений военных. – Эй, десятник Гинфорт!

– Да, господин конунг!

Мужчина спешно подошел к компании моих приближенных. В его глазах и позе не было раболепства и преклонения, но и вызова тоже. Примерный служащий, при этом знающий себе цену.

– Ты хорошо поработал, капитан Гинфорт! – кивнул я.

– Рад стар… капитан? – обескураженно заметил военный.

– Поздравляю с повышением. Отныне ты назначаешься командующим войсками Нирдхолда. Дзартен продолжит заниматься шпионско-разведывательной и проверочной работой. Ей некогда муштровать войска и подбирать грамотных офицеров. Мне нужен надежный человек, которому я могу доверять. Знаю, что на прежнем месте службы у тебя отношения с начальством не сложились. В Нирдхолде тоже не все идеально. Так что будут возникать проблемы или появятся предложения – обращайся ко мне или приближенным.

– Благодарю за доверие, господин конунг. Я не подведу!

– Трудись, капитан. Чует мое сердце, у тебя будет много работы, – кивнул я.

– Тесновато главнокомандующему будет в таком звании, – заметила Дзартен. – В других городах тоже есть капитаны.

– В империи Нуэз служили целые генералы, – упомянул я. – Похоже, и нам скоро придется вводить новое звание. Империя Мрадиша должна расти!

В Арьяджи мы остались на несколько дней. Мы с ученицей почти сразу занялись местными чародеями. Город подчинялся Нирдхолду, так что усиление местных магов пойдет нам на пользу. Процесс был в целом налажен, но все равно занимал определенное время.

Мы с ученицей уже руку набили на анализе аур и спектров маны других чародеев. Иногда и без просчетов понимали, к какой стихии он тяготеет и стоит ли пытаться настраивать лечебную печать для него или сразу забить.

Через нас прошли все одаренные городской стражи, подписав аналогичные контракты служения. Ни стихии Металла, ни Бумаги, ни Вулкана среди них не проявилось, а вот еще один Пепельных дел мастер нашелся. На этот раз достаточно молодая чародейка-сирота, которая влезла в долги из-за обучения у мага-наставника и отправилась отрабатывать в стражу, где платили хоть и не шибко много, зато стабильно.

Дед Олбрахт принялся давать наставления и обучать новичка Пепельной стихии. Хотя старик сам еще далеко не полностью освоил новые печати.

В процессе работы над чужими аурами, учебными рунами и печатями мы с Лейной набирались опыта и впоследствии сумели адаптировать собственные базовые контуры. Достигли гармонии в некоторых учебных рунах. В итоге я дошел до пятнадцати рун из двадцати одной, а Лейна добралась до отметки в десяток базовых рун.

Артефакты Мрадиша тоже не стояли без дела. Заказы поступали в Нирдхолд, служащие их обрабатывали и без устали конструировали заготовки. В душе я надеялся, что в Арьяджи нас не достанут, однако работники нашли нас и здесь.

Привезли на телегах партию заготовок под артефакты вместе с приложенными духовными камнями для мест их установки. Нам с Лейной оставалось только горестно вздыхать и трудиться.

По крайней мере, мы приспособились обрабатывать сразу большой объем однотипных артефактов. В таком ключе времени уходило меньше, чем при зачаровании небольших партий заготовок. Но все равно мы уперлись в потолок человеческого организма, аур и скорости расчетов. Без техники, калькуляторов и магических станков процесс не улучшить. Люди – не роботы.

– А почему бы и да? – решил я в один из дней, когда корпел над мозголомными расчетами.

Постоянно приходилось перемножать или делить числа с кучей знаков после запятой, где требовалась высокая точность. С чем как раз и мог помочь калькулятор. Если раньше я сомневался в том, что смогу его сконструировать, то теперь очень даже поднаторел в логических и управляющих контурах. Наловчился на разных артефактах.

Особенно помогли артефакты связи, в которые было встроено довольно много логики. Даже контуры шифрования сигнала имелись.

Я осознавал, что подобное устройство может положить начало компьютерной революции когда-нибудь в будущем. Именно то, с чем и боролись архейцы. Но распространять такие артефакты я в ближайшее время не планировал. Для личного использования ведь не зазорно применять технологии?

С большим энтузиазмом я взялся за дело. Привлек к задаче Лейну в плане магических контуров. Для заготовки нанял лучших кузнецов и ремесленников Арьяджи. Использовать для основного плетения решил драгоценный камень – достаточно крупный. Средств у нас хватало, так что решил раскошелиться. Плетение должно было получиться огромным, поэтому требовалась качественная начинка. Иначе артефакт мог получиться размером с рояль. Мне же хотелось таскать калькулятор в руках.

Корпус заготовки сделали из золота площадью примерно с подошву ступни крупного человека. Сверху и снизу располагалась дюжина вращающихся шестеренок с цифрами от нуля до девяти. Напоминало отчасти кодовый замок на сумках. С помощью этих шестеренок фиксировалось два числа.

Другой рычажок менял тип операции: сложение, вычитание, деление или умножение. Ответ решил изображать с помощью световых точек в определенных зонах. Сколько точек – такая и цифра в разряде. С одной стороны устройства находился паз для драгоценного камня, служившего магической платой. Рядом – паз для осколка, который будет давать питание устройству.

Также предусмотрел место под лунные контуры Ульдантэ, но в начале работы я не представлял сколько энергии будут потреблять артефактные счеты, так что решил внедрить оба варианта.

Когда я приступил к разработке печати, сразу же столкнулся с первыми сложностями. Это тебе не на готовом языке программирования писать простой калькулятор. Обычно в пакете уже были забиты все арифметические операции. Тебе достаточно было просто подставить нужный оператор.

Основная сложность крылась в хранении информации. Я не знал, как создать банальные переменные с помощью магических контуров. Одна из проблем магии на Тардисе – невозможность хранения энергии. Лишь осколки могли помочь в данной ситуации. Но в осколках нельзя хранить никакой информации – только извлекать энергию.

Долго мне пришлось провозиться с этим делом, пока я наконец не нашел подходящий спектр и не решил закольцевать мини-кольцо с автоматической подпиткой. Мана циркулировала по контурам по кругу. Постепенно рассеивалась, но из осколка пополнялась до нужного уровня. Таким образом я создал первую ячейку памяти. Выдающееся достижение по меркам Тардиса!

Дальше дело пошло значительно бодрее. В ячейки памяти забивались заданные числа и промежуточные этапы вычислений. За несколько дней я выстроил основной алгоритм для разных операций. Перестраивал и упрощал программу множество раз.

Все равно итоговый вариант мне казался чересчур громоздким. Но возиться над оптимизацией задачи можно было бесконечно, так что я отставил перфекционизм в сторону и сосредоточился на том, чтобы создать рабочий прототип.

Ячеек памяти, логических контуров и связей пришлось создавать сотни и сотни. Донельзя утомительная и кропотливая работа. Нам с Лейной потребовалось применить все наши способности, умения и магические силы. Работали тончайшим Магическим Щупом при помощи многократной Магической Линзы. Обычно до пяти увеличений использовали.

Настоящее ювелирное искусство!

Подобная работа тратила осколки и силы как не в себя. К концу дня мы с ученицей походили на выжатые лимоны. Казалось, мы разгружали вагоны с цементом, а не корпели над научно-магической техникой. Но мы не отступались от задачи. Трудились до последнего.

Сложение и вычитание далось нам относительно легко. Над умножением и делением пришлось корпеть значительно дольше. Тут ведь еще и ограничение на количество разрядов вступало в силу. Я постарался найти компромисс между точностью и громоздкостью устройства и контуров.

Наконец, спустя примерно неделю после начала адской работенки рабочий прототип был закончен. Еще день мы потратили на отладку, тестирование и внесение последних корректировок. Всплыли некоторые баги, куда уж без них. Но они были не критичны и на основную задачу не влияли. Поскольку мы с Лейной делали устройство не для продажи, а для себя, просто договорились избегать этих моментов.

Под конец так устали, что уже плюнули на полировку определенных контуров. Для устранения некоторых багов требовалось чуть ли не с нуля все перестраивать, так что мы просто смирились с неидеальностью устройства. Главную свою функцию он выполнял, а это главное.

Архейского некроманта разведчики закономерно обнаружить не смогли. В Арьяджи все еще оставалась очередь из заказов на артефакты и желающих пройти адаптацию их печатей с проверкой на редкие стихии. Так что мы остались в городе еще на какое-то время.

Пожалуй, это даже более важное изобретение, чем все то, что мы творили до этого. Калькулятором никому не хвастались, даже приближенным. Только мы с Лейной знали в точности, для чего нужен данный артефакт. Не стоило давать многочисленным недругам лишней информации. Меньше народу знает – надежнее секрет.

Первым делом я протестировал артефакт на просчете фона для Дисбаланса. Скорость расчетов выросла в разы! Больше времени уходило на кручение шестеренок для выставления числа и перезапись печати в фокусатор, чем на сами расчеты.

Да к тому же все это делалось почти на автомате. Попробуй записать на бумаге расчеты, скача верхом на гурде, уворачиваясь от вражеских атак, следя за обстановкой и раздавая приказы. Возможно, когда-нибудь и дорастем до автоматического артефакта, подстраивающего печать под фон, но прогресс налицо.

Этим же вечером отпраздновали создание великого считающего артефакта.

– Так что мы отмечаем? Над чем вы трудились все это время? – вопрошала Ниуру.

– Не забивай свою прекрасную голову всякой ерундой. Просто полезный инструмент, который поможет нам в магических изысканиях… Дела наши здесь почти закончены. Можно отправляться в Дилавердо, где нас давно ждут в гости. Заодно и стихию Жизни приручим под артефакты! – я поднял кружку с грибным элем, несколько бочонков которого привезли в Арьяджи мои работники. – Выпьем же за то, чтобы прогресс не стоял на месте!

Глава 4

– Моя голова… – простонал я наутро. – Где мои фокусаторы? Срочно нужно Целительское Касание… Да и закинуться осколком не помешает… – принялся я шарить рукой по тумбам и стульям вокруг.

– Больше никогда не буду отмечать с вами… – донесся из-под одеяла недовольный голос.

– Лия? Ты что ли? – удивился я.

– Представь себе!

– Не думал, что ты решишь погреть мне постель…

– Ты заявил, что я отлыниваю от супружеских обязанностей… – проговорила эльфийка угрюмо.

– И ты согласилась их исполнить?

– Не следовало мне праздновать. Выпивка затуманивает разум… К счастью, ничего не было.

– Как это к счастью⁈ Тогда придется наверстывать упущенное в срочном порядке! Для такого дела и оранжевого осколка не жалко!

– Меня ждут в городской ратуше…

– Подождут!

Состояние мое оставляло желать лучшего даже после Целительского Касания и принятого осколка, но отказываться от награды в виде шикарной Высокой эльфийки я не стал. Заслужил поощрение после нескольких дней трудоемкой и кропотливой работы над калькулятором! Да и в конце концов супружеские обязанности необходимо исполнять. С Лиетарис мы видимся редко, так что нельзя забывать оказывать ей знаки внимания.

Простыни после наших игрищ были мокрыми, мы – уставшими, но довольными. Долго нежиться в кровати нам не дали. Сначала Ниуру колотила, зовя на завтрак, потом и ученица приперлась, заявив, что нас ждет очередь из оставшихся магов и клиентов.

Во время трапезы Красная эльфийка без устали бурчала на нас с Высокой. Хоть мы сочетались официально признанным браком, Ниуру все еще считала, что ее старая подруга поступила бесчестно. Сначала оскорбляла ее за сделанный выбор, а потом и сама попалась в человеческие сети. Сердцу эльфийскому не прикажешь.

Мы остались в Арьяджи еще на несколько дней, решая накопившиеся вопросы в темпе вальса. Через нас прошло пару десятков местных чародеев – из гражданских, согласившихся заплатить выставленную нами с Лейной непомерную плату за адаптацию и проверку на редкие стихии. Раскошелиться решились немногие, но мы не собирались заниматься благотворительностью. Наше время стоило дорого.

В итоге ни одного редкостихийного среди испытуемых не нашли. Но по три печати каждому адаптировали – таков был наш уговор. Заработав при этом приличную сумму денег, на что у Хорана Мрадиша всегда найдется свободная минутка.

Калькулятор стал поистине прекрасным изобретением для нас с ученицей. Экономил просто гору времени. Как при просчетах магического фона для артефактов с Дисбалансом, так и для просчета личной маны и печатей для чародеев. Скорость работы повысилась в несколько раз.

Поскольку устройство пока было в единственном экземпляре, мы с Лейной пользовались им по очереди, либо менялись. Пока один занимался зачарованием контуров, другой проводил расчеты. И наоборот. В целом получалось достаточно эффективно и удобно. Но если к нашей команде добавиться хотя бы еще один чародей, то придется корпеть над вторым экземпляром.

По крайней мере, начинка для устройства уже была разработана. Достаточно скопировать. Правда, на зачарование сотен и тысяч ячеек, связей и контуров все равно уйдет несколько дней.

Видеть бесконечные вереницы артефактов мы с ученицей уже не могли. Так что я решил нанять парочку зачарователей. В страже нашлись такие специалисты, пусть и не лучшего качества и ранга. Зато сэкономили на плате, ведь опытный зачарователь с гражданки затребовал бы колоссальный оклад.

Мы с Лейной подтянули выбранных нами чародеев. Один приехал с нами из Нирдхолда, второй служил в местной страже Арьяджи – починял артефакты городским службам.

Оба согласились подписать расширенный контракт, и мы занялись ими вплотную. Тщательно проанализировали личную ману, проработали самые разные печати, адаптировали учебные руны и заклинания, довели несколько базовых контуров до уровня гармонии.

Потратили времени в несколько раз больше, чем для рядовых магов. Ранее эти зачарователи-служащие звезд с неба не хватали – потому и прозябали в страже, где платили не ахти. Но теперь в кратчайшие сроки достигли… пусть не высокого, но вполне добротного среднего уровня.

– Будете делать базовые заготовки Артефактов Мрадиша по лекалам! – распорядился я. – А уж доводить до финала и настраивать под магический фон продолжим мы с ученицей.

Да, повышались шансы на то, что базовые печати и некоторые секреты утекут на сторону, но пока что основной технологией настройки владели только мы с Эббот. А без адаптации под конкретное место от артефактов и плетений не было толку.

В итоге мы с ученицей высвободили дополнительное время. Вернее, высвободим через какое-то время. Зачарователей пока что отправил набираться опыта под руководством Ильхарда, который уже помогал нам с заготовками и знал много профессиональных тонкостей. Думаю, через неделю-другую их можно будет подпускать к простым заготовкам. А еще через какое-то время они перестанут делать брак.

К сожалению, при таком распределении удавалось скинуть с себя лишь часть работы. Многие контуры требовали настройки под магический фон. Но даже так производительность вырастет.

Разобравшись с делами в Арьяджи, мы распрощались с Лиетарис и местными, после чего двинулись на юго-восток, в сторону Дилавердо.

Строительные бригады, занимающиеся переправами, давно начали работать на данном участке, так что многие мосты и переходы были уже возведены. Вот дорожное полотно оставляло желать лучшего. Требовалось время на строительство скоростного тракта.

Гурды двигались довольно бодро. Выехали мы на рассвете, и к позднему вечеру достигли городских стен Дилавердо. Стража пропустила нас в город и сопроводила до замка правителя. Со многими из солдат Дилавердо мы были уже знакомы, поскольку бились бок-о-бок во время арконского крестового похода. Так что привечали нас охотно.

На Дилавердо толком вечером мне полюбоваться не удалось, но в целом город оставлял благоприятное впечатление. Вокруг расстилались сочные по меркам засушливых Пустошей луга, которые могли посоперничать с окружающими просторами Нирдхолда. Территория города была значительной. Мы проезжали мимо многочисленных загонов для скотины, хлевов и амбаров. Недаром Дилавердо считался главным конкурентом Нирдхолда в животноводстве.

Мы выехали на полутемную площадь близ замковых ворот, за которыми проживал Бьярнум. Лишь несколько горящих магических фонарей, да полумесяц Кайи разгоняли сгустившийся полумрак. Освещение – вот еще одна задачка для Артефактов Мрадиша.

Свет – почти что синоним жизни. Местная жизнь все еще была во многом подчинена ходу движения светила. Крестьяне вставали на рассвете и заканчивали свою деятельность на закате. При тлеющей лучине особо не позанимаешься делами, требующими нормального освещения.

Масляные фонари, свечи, факела и тем более магические светильники все еще стоили приличных денег по меркам бедного сословия. Правда, и Артефакты Мрадиша не стоили дешево. Но хотя бы общественные места и разные важные объекты следовало обеспечить нормальным освещением.

Хоть я и организовал освещение на производстве, но там применялась стихия Огня. Генерировались быстро таящие светящиеся пламенные язычки и искры. Они давали не слишком много света, при этом потребляли прилично энергии. Да еще и создавали риск пожаров. Далеко не самый удобный метод освещать пространство.

Стихия Света была родственна Огню, но мы пока не находили естественных источников на Тардисе. А без замеров подогнать правильный спектр не выйдет.

Все случилось в одно мгновение. Я заметил легкий отблеск с одной из крыш. Раздался едва уловимый щелчок. Мякотка дернулась и привстала на дыбы, в тот же момент отправив магическую волну в сторону. Летящий в меня снаряд отскочил и упал на каменную мостовую.

– Сжечь! – взъярилась Ниуру и запустила огненный снаряд в нападавшего.

Ульдантэ, а за ней и еще несколько Воителей в один миг взлетели на крышу строения и погнались за налетчиком. Чародеи, и я в том числе, не могли совершать подобные акробатические трюки. В этом мы Воителям уступали.

– Не дайте ему уйти! – крикнул я напоследок, прежде чем наши бойцы растворились в ночи. – Ниуру, ксарг тебя дери, ты город хочешь спалить дотла⁈

– Да я по гаду била!

– Пожар! Горим! – раздались возгласы жителей здания, в крышу которого зарядила Красная эльфийка.

– Тушим пламя. Живее! – распорядился я. – Убийца не уйдет. Мякотка, помоги им выйти на след.

– Грук-хра! – ржанула гурдиха.

Сам я тащиться за нападавшим не стал. Не конунгское это дело за всякими тараканами гоняться. Помог с тушением пожара, хотя толку от меня в этом вопросе было мало. В основном трудились чародеи стихии Воды, включая и Лейну, у которой стихия была отработана на множестве Водных артефактов. Магов в нашем войске было достаточно, так что разгорающееся пламя потушили в один миг.

Нашли и запущенный снаряд – мощный арбалетный болт с зачарованным наконечником. Такой даже крепкий доспех может прошить с дистанции. Впрочем, это все равно должно повезти, ведь при наличии стольких целителей рядом умереть от одиночной раны достаточно сложно. Даже прямое попадание в сердце можно пережить. Пока кровь не поступает в органы, магия Жизни сможет поддерживать тело какое-то время.

На переполох вышел поглазеть и конунг Дилавердо, которому уже доложили о нашем прибытии.

– Дружище Хоран, рад, что ты не пострадал! – обнял меня здоровяк так, что чуть ребра не треснули. – Думал, что ты пораньше приедешь. Чего так долго?

– Да то один проект, то другой. Сам знаешь. Часто у вас тут на конунгов покушаются?

– На меня почти перестали. Как одну семейку предателей казнил, да еще нескольких провинившихся изгнал, – пожал плечами Бьярнум. – Привык, можно сказать.

– Да и я готов к внезапному нападению, – подметил я.

– Скоро узнаем, какой дом посмел послать убийцу по твою душу. Ладно я, но гости города должны чувствовать себя в полной безопасности! – разорялся правитель.

– О, а вот и виновник торжества, – заметил я процессию.

Ульдантэ волокла за собой одетого в темного худого мужчину, чья нога свободно болталась. Похоже, по ней прошлись молотом. Налетчик стонал от боли и беспомощно цеплялся за камни мостовой. Но Воительница шла вперед, не чувствуя особого сопротивления.

– Славно! – хлопнул в ладоши Бьярнум. – Тащите его в Священную Келью!

– Это еще зачем? Чтобы подлатать? – вопросил я.

– Допрос с пристрастием и пытки переживает далеко не каждый, даже с целителем рядом. А в Священной Келье намного легче этим заниматься. Только ты нанес раны или увечья, как они тут же сами затянулись, и можно начинать допрос по новой. Настоящее чудо! – ухмыльнулся конунг.

– Полезная реликвия, – согласился я. – Давай посмотрим на эту вашу Священную Келью…

Мы развернулись и двинулись в обход замка. Территория Священной Кельи соединялась с крепостным комплексом конунга Дилавердо. Правители тоже хотели иметь к ней постоянный доступ, так что замок был выстроен вплотную к ней.

– Когда-то Келья находилась в открытом доступе и любой мог ей воспользоваться, – поведал Бьярнум. – Сюда приходили лечить недуги и раны, приносили детей, приводили захворавших животных. Однако один из конунгов огородил место каменной стеной и начал взимать плату.

– Где есть спрос, там будет и золото, – кивнул я.

– Я бы и снес стены, но Келья дает стабильный приток средств. Придется иначе уменьшать количество стражи или повышать налоги. Так что я решил продолжить старую практику.

Возле прохода к Каменной Келье стояла небольшая очередь.

– Даже ночью ждете своего шанса? – вопросил я.

– Конечно, господин. Ночью ведь на Келью скидки! – ответил один из мужиков.

– Грамотное решение, – покивал я.

Мы прошли через створку и оказались в небольшом каменном мешке. Вокруг нас высились мощные каменные стены, а впереди лежал здоровенный валун. Прямо внутри скалы были выдолблены пустоты. Магией или ручными инструментами – неизвестно. Келья появилась так давно, что никто и не знает, кто первым обустроил место.

В камне обнаружилось небольшое помещение примерно пять на пять шагов с низким потолком. Освещено качественными магическими светильниками. Много народу со скотиной здесь явно не поместится. Для нас Келью освободили. Народ не стал роптать, пропустив конунгов с сопровождением вне очереди.

Мы с Лейной сразу приметили магические эманации стихии Жизни, которые распространялись откуда-то из-под земли.

– То, что надо! – потер я ладошки в предвкушении.

– Полагаешь, сумеешь разгадать секрет Кельи? – вопросил Бьярнум.

– Определенно. Суть та же, что в Жаровнях, Каменном Древе и Ледяном Гроте. Не терпится сразу приступить к изучению фона, но оставим дела на утро. С дороги надо как следует помыться и отдохнуть!

– Мудрое решение. Я как раз достал пару бочонков нуэзийского! – покивал конунг.

– Я не то имел в виду. Тебе любой повод сгодится, лишь бы устроить попойку, – хмыкнул я.

В Священную Келью завели убийцу, который покушался на мою жизнь. Его приковали к кандалам в стене и почти сразу приступили к допросу. Участвовала как Дзартен, так и местные эскулапы. Я в отлаженную процедуру лезть не стал. Зевнул и потащил ученицу подальше от «пыточной лечебницы».

– Наставник, это же настоящее открытие! – воодушевилась Лейна. – Если мы создадим такие же Кельи в других городах, это спасет множество жизней!

– Понаделаем госпиталей, и народ не будет дохнуть словно мухи! Решим проблему материнской и детской смертности! – поддакнул я.