Текст книги "Хозяин оков XVI (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

[Дженнифер Ладерро]

Голова слегка ныла словно в напоминание об испытанной ранее боли. Никогда в жизни ее высочество не испытывала столь жуткой мигрени. Ошейник подчинения жестоко карал тех, кто противился приказам или задумывал недоброе против хозяина.

Девушка неохотно раскрыла глаза, ожидая увидеть стены рабского фургона или какой-нибудь хлев для слуг, однако Дженнифер очутилась в обставленной комнате с хорошей кроватью, чистым бельем и узорчатыми занавесками.

На тумбе рядом лежал снятый рабский ошейник. Дженнифер сразу же коснулась своей шеи и не обнаружила там ненавистного артефакта.

– Да! – возликовала чародейка.

Наконец она вспомнила последнее, что случилось перед тем, как она потеряла сознание на стенах. Эббот явилась к ней, чтобы выяснить, кто использует Водное заклятье. По-видимому, узнала Водный Вихрь, который помогал адаптировать наставник Мрадиш.

Сердце наполнилось приятным теплом и искренней радостью. Подобные сильные чувства она испытывала тоже впервые в жизни. Даже переход на зеленый ранг и признание придворных меркли в сравнении с этим. Дженнифер избавилась от проклятых оков и вернула себе свободу! Воистину: лишь потеряв, начинаешь ценить то, что имеешь.

Девушка оделась в простенькое, но добротное платье, которое было для нее приготовлено. Тело напоминало о себе, требуя посетить уборную. Дженнифер осторожно вышла из комнаты и очутилась в длинном коридоре со множеством дверей. Напоминало скорее гостиницу или постоялый двор, чем дворец конунга Нирдхолда.

– Очнулись, ваше сиятельство? – показалась в коридоре женщина с корзиной для белья.

– Где я?

– В Ведьмином Котле!

– Где⁈

– Бывший хозяин был тем еще оригиналом, так что название придумал странное. Теперь это особняк господина Мрадиша. Госпожа Эббот распорядилась разместить вас с максимальным комфортом. Завтрак скоро будет готов!

– Благодарю, – спокойно кивнула Дженнифер и выпрямилась.

Постепенно прежние манеры высокородной возвращались. Дженнифер не считала себя грубой или зазнавшейся, в отличие от многих представителей знати, но уж каждый раз благодарить прислугу она не собиралась. Слуги делали свою работу. Скорее она говорила спасибо этому дому, что дал ей приют и спас из коварных лап работорговца.

– Где здесь уборная?

– В обоих концах коридора. Позвольте, я покажу вам, как ей пользоваться…

– Полагаете, я не справлюсь с туалетными принадлежностями?

– Конечно, справитесь, ваше сиятельство. Но господин Мрадиш здесь понастроил всякого, так что первый раз у всех возникают вопросы.

Дженнифер не стала спорить и проследовала в отдельную комнату за прислугой. Внутри стояла классическая ванная и унитаз необычной формы. Во дворце тоже имелись унитазы, но иной модели. Сбоку стояла раковина с двумя рукоятками и одним краном. В углу виднелась огороженная зона за стеклом с рукоятками и лейкой сверху. Повсюду вились трубы, подходящие к каждому устройству.

Девушка примерно представляла себе назначение различных приборов, но все же не могла не поинтересоваться:

– Зачем две рукоятки? У вас есть горячая вода?

– Именно так, госпожа! – не без гордости ответила прислуга.

– Неужели у вас работают дежурные Красные эльфы, которые нагревают воду? – удивилась она.

– Нет! – качнула женщина головой. – Это все артефакты господина!

Дженнифер хмыкнула про себя. Про столь очевидную вещь она просто не подумала. В Нуэз артефакты Мрадиша были диковинкой. Они не вошли в их быт и пока не стали чем-то привычным. Если так подумать, то с помощью артефактов можно было создавать воду, что-то нагревать или охлаждать. Этого вполне достаточно, чтобы настроить подвод горячей воды в доме.

Дженнифер подошла к раковине и открыла рукоятки. Холодная вода смешивалась с горячей. Требовалось немного сноровки, чтобы добиться приятной температуры.

– Поразительно! Выходит, водопроводная система… совершенно автономна? Не требует ни осколков, ни чародеев, ни эльфов⁈

– Все работает даже без господина Мрадиша! – покивала слуга. – У нас полно этих артефактов. В общежитии для рабочих, и в новых домах для стражи тоже будут стоять такие штуки.

– Это похоже… на душ? Могу я воспользоваться им?

– Конечно, ваше сиятельство!

– Принесите мне свежее белье, – распорядилась Ладерро и двинулась к кабинке.

Слуга отправилась за вещами, а Дженнифер сняла одежду и принялась крутить рукоятки. Регуляторы оказались довольно чувствительными. Чуть сдвинешь, и польется кипяток. Уберешь назад – и тебя обольет ледяной водой. Спустя несколько попыток она наконец настроила подходящую температуру и залезла под теплые струи.

Большего удовольствия после изнурительного многодневного путешествия и придумать сложно. Она чувствовала, как струящаяся вода вымывает все тревоги, боль и обиды.

Решение отправиться в Нирдхолд вышло ей боком, но все-таки она достигла своей цели. Император не станет нападать на Пустоши, пока она здесь. По крайней мере, Дженнифер надеялась на это. Унзар Четвертый был довольно практичным и жестоким правителем с достаточным количеством наследников. Одной внучкой больше, одной меньше – для императора это не станет большим ударом. Поэтому задуманное все еще оставалось под вопросом.

Она закрутила рукоятки и начисто вытерлась принесенным полотенцем. Из душа Дженнифер вышла свежей, отдохнувшей и словно бы набравшейся новых сил. Разум немного прояснился. Жизнь в рабском ошейнике уже казалась ей чем-то далеким. Кошмарным сном, который следовало поскорее забыть.

С другой стороны, Дженнифер получила чувствительный урок. Внешний мир жесток, и слепо доверять никому нельзя. Дядя Санчес еще узнает о себе много нелестных слов. Нашел кого рекомендовать в проводники!

Посетив уборную и приняв душ, девушка спустилась на первый этаж. С кухни доносились аппетитные ароматы. Ей быстро указали на обеденный зал, внутри которого нашлись знакомые лица.

– Лейна!

– Дженнифер!

Девушки обнялись словно хорошие знакомые. Эббот была чуть ниже нее и младше примерно на два года, но сейчас такие различия не имели никакого значения.

– Как ты? Расскажи, что же с тобой приключилось? Мы уже допросили Бенихолда и его приспешников, но твоя версия нам тоже интересна, – набросилась на нее с расспросами Лейна. – Кстати, это Хильда – она помогает с управлением города, пока наставник отсутствует.

– Господина Мрадиша нет в городе?

– Наставник отправился в экспедицию, свалив все на нас, – вздохнула девочка.

– Дженнифер Ладерро, – представилась она. – Вы довольно… юны для столь ответственного поста, сударыня Хильда.

– Я говорила мастеру Хорану то же самое десятки раз, но ему было плевать. Пришлось перенимать дела, – пожала она плечами. – Первое время было неимоверно тяжело. Я ничего не понимала и не знала, что делать. Сейчас же стало… Просто тяжело, – усмехнулась девушка.

– Раз он выбрал тебя, значит на то была причина, – кивнула Дженнифер. – Что же до моих злоключений…

За утренней трапезой – довольно простой, но сытной и вкусной, девушка поведала о своих мытарствах. Как Сэмуэль порекомендовал ей один караван в качестве проводника до Нирдхолда. И о том, как Бенихолд пошел на злостное преступление, позарившись на особу императорской крови.

– Какой ужас! Бенихолд – откровенный мерзавец! – ахнула Хильда. – Натуральное чудовище!

– В этом кроется своеобразная ирония, – грустно улыбнулась Дженнифер. – Я шла через Пустоши, думая, что встречу страшных монстров, но настоящие монстры оказались намного ближе, чем мне казалось. Я потеряла дорогого спутника, который присматривал за мной долгие годы. Пусть следующая твоя ипостась будет достойной, мой верный Бранд… – голос девушки сорвался, когда воспоминания накатили.

Однако Дженнифер собралась, не став демонстрировать слабость перед хозяевами дома. Наследники империи должны быть стойкими и сильными. Иначе потенциальный враг моментально воспользуется их слабиной. Так их учили.

– Хоран скоро вернется? – уточнила она.

– Хотелось бы и нам это знать. Главное, чтобы он просто вернулся, – с тревогой заметила Лейна.

– Дзартен оставила после себя хорошего заместителя. Охранники и сам Бенихолд раскололись достаточно быстро, – взяла слово Хильда. – Обычно столь вопиющие случаи разбирает сам конунг, но стоит ли нам ждать его возвращения?

– Полагаю, нам с тобой хорошо известен вердикт, который вынесет наставник, – произнесла Эббот.

– Тогда ты сама доведешь решение до народа, – кивнула Хильда.

– Может, лучше ты? – с надеждой вопросила Эббот.

– Не убегай от ответственности. Но если хочешь – могу взять всю тяжесть на себя.

– Нет, ты права! Мое решение, мне и нести ответственность…

– В вашем особняке бесподобная система автономных артефактов! – сменила тему Дженнифер, решив похвалить хозяев. – Могу я взглянуть на то, как устроена магическая часть?

– Мы не имеем права раскрывать тайну изготовления артефактов даже близким друзьям, – качнула головой Эббот.

– Но ведь вашими артефактами пользуются на всем Шимтране. Неужели в особняке установлены особые устройства?

– Нет! По сути, это все те же артефакты. Ты права, ничего секретного в них нет. Такую систему могут заказать и другие клиенты. Ты хотя бы доешь сначала, Дженни. Только избавилась от ошейника, а уже в артефактную просишься, – улыбнулась Эббот. – Даже судьба работорговца тебя не сильно заботит.

– Полагаю, ты назначишь ему справедливое наказание. Мне не хочется лишний раз вспоминать о Бенихолде, – поморщилась Ладерро.

После трапезы хозяйка поместья устроила Дженнифер экскурсию. Показала залы для медитаций. В Нуэз тоже такие имелись. Точек Резонанса было намного меньше, чем в Нирдхолде. Фактически, дворец и был построен в одном из немногих мест, где можно было развивать свою ауру. В этом плане некоторые Вольные Города имели преимущество.

Мельком поглядели на мастерскую Мрадиша, в которой царил творческий беспорядок. Виднелись рабочие заготовки, фокусаторы, слитки и проволока из драгоценных металлов и даже несколько небольших драгоценных камней валялись, словно простой хлам.

Ладерро заметила заготовку из серебристого металла со странноватым оттенком. Вроде бы и походило на серебро, но не совсем. В любом случае Дженнифер не разбиралась в металлах. По форме заготовка походила на жезл, что ей напомнило об обращении дяди.

– К слову, в качестве ответной услуги Санчес просил донести до вас просьбу проверить один особый артефакт, если он попадет в руки империи. Жезлы Неподчинения, слышали о таких?

– Ж-жезлы неподчинения? – округлила глаза Эббот. – Первый раз слышу! – выпалила девчонка.

Дженнифер приподняла бровь, поскольку реакция Лейны показалась ей странной. Но заострять внимание не стала.

– Ими орудуют шайки аболиционистов по всему Шимтрану, из-за чего бизнес дяди серьезно страдает. Вот только после всего случившегося никакие его прошения более не актуальны. Сэмуэль должен мне самой за то, что свел с подонком Бенихолдом!

– Вот именно. Совершенно не разбирается в людях. Пойдем отсюда, Дженни, здесь ничего интересного… – поторопила ее Эббот.

– Как может мастерская знаменитого на весь материк зачарователя быть неинтересной? Но ты здесь хозяйка… – не стала она спорить.

Они посмотрели разные подсобные помещения, в том числе и домовую артефактную комнату в подвале. Большая ячеистая сеть захватывала приличную площадь. А учитывая, что особняк находился в Точке Резонанса, энергии артефакты получали прилично.

Вода генерировалась в специальных емкостях, излишки сливались в канализацию. В котле вода постоянно подогревалась до высокой температуры. С помощью телекинетической магии стихии Воды нагнеталось давление, благодаря которому жидкость сама поднималась по трубам, стоило открыть кран.

Весьма изобретательный подход, даже без учета самих артефактов. Складывалось впечатление, что многие вещи были для Хорана привычны, что и не удивительно. Если верить слухам, Мрадиш являлся адептом из иного мира, так что он мог просто принести известные ему технологии на Тардис. В любом случае это не умаляло заслуг Резонансного мага.

Дядя Санчес ведь тоже являлся адептом, однако никакими гениальными изобретениями не прославился. Разве что улучшил заклинание в ошейниках подчинения. Что Дженнифер успела испытать на самой себе. Работали артефакты отменно.

Затем ей провели экскурсию по местным достопримечательностям. Она полагала, что главной изюминкой Нирдхолда является кратер с высоченными крепостными стенами по кругу, однако Мрадиш своими новшествами затмил местные красоты.

Вокруг Ведьминого Котла шла высокая каменная стена с наблюдательными вышками. Дежурила стража.

Затем они отправились на производственную площадку. Там масштаб оказался намного больше. Огромное четырехэтажное каменное здание могло бы принадлежать знатному человеку, если бы не его скудный угрюмый серый фасад. Строение выглядело показательно просто и утилитарно. Общежитие для рабочих могло похвастать множеством больших окон, кучей квартир и дорогой артефактной системой.

– То есть, артефактами у вас пользуются даже простолюдины⁈ – поразилась она.

– Пока только наши служащие и стража. Для обывателей артефакты остаются дорогим удовольствием, – покачала головой Лейна. – Но, быть может, когда-нибудь ситуация изменится…

В огромном каменном ангаре без остановки происходила кипучая деятельность. Кто-то что-то мастерил, пилил, сверлил, колотил и полировал. Активно использовали многочисленные стационарные станки-артефакты. Здесь создавали и резали каменные заготовки, творили шаблоны для последующего зачарования.

– И сколько сейчас зачарователей трудится над артефактами? – поинтересовалась Дженнифер.

– Только я… – с грустью ответила Эббот.

– Серьезно⁈ Мастер Хоран не принимает других учеников⁈

Лейна помотала головой.

– Для меня наставник сделает исключение, – заявила девушка уверенно.

Эббот сузила глаза и посмотрела на Дженнифер с долей неодобрения и, даже возможно, ревности:

– С чего ты так решила?

– Я обеспечиваю протекцию от империи Нуэз и Сумеречного Леса. Пока я здесь, император не решится устраивать военный поход в Пустоши. Достаточно веская причина, чтобы поделиться знаниями?

– Зная наставника, я бы не была в этом так сильно уверена. Он может и с империей схлестнуться из принципа. В конце концов в Ашурской пади он почти в одиночку разбил все ваше воинство, – хмыкнула Эббот.

Дженнифер посмотрела на девчонку с недовольством. Если до этого их отношения казались донельзя теплыми и дружескими, то как только возник вопрос ученичества, атмосфера резко охладела.

Что ж, в таких делах лучше не торопиться.

– В любом случае решать наставнику, – выдала она.

– Госпожа Эббот! – нашел их в цеху офицер стражи.

– Все готово, Гинфорт?

– Да. Можете оглашать вердикт.

– Идем, Дженни. Полагаю, тебе будет любопытно присутствовать на мероприятии…

Идти пришлось недалеко. Поблизости от производственных цехов находилась огороженная зона с большим металлическим ящиком, от которого разило магией. Виднелись потеки крови, запашок стоял соответствующий.

Возле раскрытых ворот стояла деревянная трибуна, на которую привели связанных пленников: купца Бенихолда и его приспешников из охраны. Поодаль толпились рабы, которых он перевозил. Ошейники с них были сняты, но за ними все еще присматривала стража.

Перед трибунами собрался простой народ. Присутствовали чиновники и писари словно на заседании имперского суда. Как Дженнифер слышала, Пустоши в этом плане были достаточно диким местом. Здесь многие решения принимал конунг самовольно. Он же имел право разрешать споры между жителями.

– В отсутствии конунга Мрадиша я, Лейна Эббот, принимаю на себя ответственность вынести вердикт по резонансному делу. Торговец Бенихолд совершил страшное преступление, похитив и поработив с целью дальнейшей продажи особу императорского рода. Все материалы допросов будут храниться в ратуше. Вердикт Нирдхолда следующий: казнь на забойном алтаре! – четко проговорила Эббот.

Дженнифер слегка удивилась. Подруга ранее казалась ей неуверенной в себе и робкой. Однако сейчас принимала даже столь жесткие постановления.

– Туда его!

– На кол торгаша!

Народ закономерно не жаловал людей купеческой профессии.

– Пощадите, госпожа! Ксарг попутал! Да я и не хотел никого продавать! Просто использовал маскировку, чтобы провести чародейку в Нирдхолд!

– Перекрестный допрос доказал вашу вину.

– Да как вы смеете! Я вольный торговец! У меня есть лицензия Братства Тумана! Они не простят творимый Нирдхолдом произвол! Вы просто грабите купцов средь бела дня! – распылялся пленник, брызжа слюной.

– Братство Тумана уже приходило к Нирдхолду. Их прах развеян по ветру… – обронила Эббот. – Что же до огульных обвинений, то рабы освобождены. Город не собирается присваивать ваше имущество. Повозки и прочее будут пожертвованы приюту. Ваши подельники отправятся в шахты на три года, чтобы как следует поразмышлять над своим поведением и искупить свою вину. Вас же, сударь Бенихолд, ждет алтарь для забоя. Привести приговор в исполнение!

Дженнифер со злорадным удовлетворением наблюдала за жалобными стенаниями жирного купца. Из хищника и истязателя он превратился в скулящую жертву. Наверное, будь ее воля, она бы отдала мерзавца мастерам пыточных дел, но и обычная казнь вполне приемлема.

Алтарный артефакт оказался еще одним чудодейственным изобретением Мрадиша. Повышал шансы на то, что осколок после смерти уцелеет. Такие бы артефакты Нуэз приобрел с большой охотой. Только Хоран их вряд ли легко продаст.

Гильотина опустилась, и истошный визг работорговца оборвался. Дженнифер довольно кивнула и отвернулась. Смотреть на последствия казни она не сильно хотела.

– Не думаете, что пора бы заняться судебной реформой? Все-таки под вашим началом теперь несколько Вольных городов, – предложила Дженнифер.

У девушки имелся некоторый опыт в этом вопросе. Плюс она знала грамотных судебных чиновников в Нуэз, к которым можно обратиться за советом.

– Да, я думала об этом. Но кто будет ее проводить? – ответила Эббот.

– Посмотрим, чем я смогу вам помочь. Все равно в ближайшие дни у меня нет никаких дел. Что еще интересного есть в городе?

– Много всяких чудес! Первым делом посетим Водный артефакт, а потом посмотрим Целебный, – похвасталась Эббот. – Его еще в честь меня назвали – Благодатью Лейны…

Глава 17

[Хоран Мрадиш]

Степь расстилалась до самого горизонта – бескрайнее море выжженной травы, чьи золотистые и ржавые стебли тихо шелестели под сухим ветром. Запах дорожной пыли, пота и степной растительности пропитал нашу одежду, фургоны, въелся в волосы и кожу.

Все-таки Вольные Пустоши – удивительное место. Можно ехать весь день и не встретить ни единого поселения. Города вырастали будто оазисы в гиблой пустыне. Суровое место, где проживали стойкие и жесткие люди.

Эльфы, к слову, держались подальше от Пустошей. Здесь встречались стада пасущихся буйволов, степные птицы-падальщики, мелкие грызуны и несколько видов саламандр. Больше проблем доставляли Подземные Саламандры, но и против них имелись методы борьбы.

Периодически мы натыкались на острые шпили скал, пронзающие небеса, на глубокие мрачные каньоны, которые, если верить легендам, являлись шрамами на теле Тардиса после древней Битвы Богов. Я в этом закономерно сомневался. С другой стороны, магия серьезно влияла на климат и географию, так что без нее вряд ли обошлось.

Спустя несколько дней пути связь с Арьяджи и другими союзными городами прекратилась. Наш мобильный усиленный передатчик так далеко не доставал. Начинаешь задумываться об установке точек связи по всем Пустошам, а то и по всему Шимтрану. Когда привык пользоваться связью, резко потерять ее неприятно. Впрочем, и обратно привыкнуть тоже можно легко.

Немного скучал по доступным благам цивилизации. Теплому душу, готовым помочь слугам и тому подобному. Уже не так охотно я выбирался в дальние походы. А ведь раньше горел дорогой, приключениями и новыми впечатлениями. Старость так приходит, наверное. Незаметно и неумолимо.

Мы сделали последнюю остановку на пути к Белым Пещерам. В Тиердол, приграничный Вольный Город, нас пропустили безо всяких проблем. Проверили лицензию работорговца, поддельные грамоты на рабов, да прошерстили пространственные хранилища на наличие запрещенных товаров.

По этим причинам мне пришлось оставить большую часть запасов своих драгоценностей дома, ограничившись простым браслетом с золотыми фокусаторами и серебряным гримуаром. Если бы они увидели мой основной браслет с кучей самоцветов, которые стоили баснословное состояние, сразу бы возникли вопросы, зачем такому мажору возиться с жалкими рабами.

Пытались выяснить, что за ячеистую сеть я с собой вожу, но я объяснил, что прикупил один из знаменитых артефактов Мрадиша. Стражники с умным видом покивали. В Тиердоле уже появились первые артефакты моего производства, но пока оставались редким явлением.

Маскировка сработала. Здесь не существовало баз данных, по которым они бы могли пробить подлинностью лицензии работоргова, взять отпечатки пальцев или провести опознание по форме лица. Ауры наши были надежно скрыты, либо серьезно приглушены, так что мы выглядели как несколько экстравагантный и разношерстный, но вполне обыденный купеческий караван работорговца.

Я провел тщательную подготовительную работу и выяснил, какой именно товар ценится в Белых Пещерах. Поспрашивал в тавернах и на невольничьем рынке, уточнил у наших проводников Солнечных эльфов. В Белых Пещерах ценились Земляные и Водные эльфы. Первые прокладывали тоннели, создавали жилища, делали грубую отделку и ремонт домов. Вторые, соответственно, производили воду. Пещеры являлись достаточно засушливым местом.

На рынке как раз образовалось почти с десяток одаренных Водных эльфов, которых привозили с архипелагов.

– Берите, не пожалеете! Лучших цен не видать на всем Шимтране! – заметили мой интерес.

– Странно. Почему цены на Водных так просели?

– Коли желаете приобрести эльфов дороже – мы только рады! – усмехнулся делец и поторопил. – Покупайте сейчас, ведь завтра их всех уже раскупят!

Предложение выглядело достойно, но чутье торгаша подсказало мне, что что-то здесь нечисто. Не могут так дешево продавать Водных эльфов вблизи Белых Пещер. Буквально, один дневной переход, и можно будет их реализовать. Я не планировал зарабатывать – в этом не было смысла. Мне просто требовалась легенда. Но если товар не пользуется спросом, лучше поискать другой вариант.

Я уперся, походил по рынку, поспрашивал народ. И наконец в магической лавке мне удалось выяснить последние слухи:

– Перестали Пещеры скупать Водных эльфов! – рассказал владелец лавки. – По слухам, привозят втайне водные артефакты из Нирдхолда. Так что и эльфов им теперь столько не требуется.

– Так вот кто столько водных артефактов поназаказывал, – пробормотал я себе под нос. – Благодарю за сведения…

Ниуру потащила нас в один местный ресторанчик, где подавали запеченную саламандрятину с горчично-медовым соусом. Нас нас косились, конечно, ибо кормить рабов дорогой едой могли позволить себе не только лишь все. Но мы себе ни в чем не отказывали.

Эльфийка загорелась:

– Идем на мясной рынок. Я хочу приготовить завтра такую же саламандрятину, во славу огня!

Пришлось тащиться на рынок, и прогулка не прошла зря, к моему удивлению. На зверином базаре, где продавали живых животных и разных экзотических гадов нам попался необычный товар: пойманные Глубинные Гоблины! Причем, в наличии имелось и несколько одаренных особей.

– Откуда у вас гоблины? – поинтересовался я.

– Захватили при патрулировании южных границ. Ходят слухи, что среди них страшная резня случилась, и часть монстров сбежала из Великого Каньона. Этих пленили к востоку от Тиердола, – пояснил купец. – Заинтересовались, сударь? Берите! Прекрасное приобретение. Всего пятьдесят золотых за одаренного гоблина оранжевого ранга!

– Сколько⁈ Да за такую сумму можно одаренного эльфа взять того же ранга!

– Какой прок с неразумных монстров? – обронил дед Олбрахт с сомнением.

– Не скажи! Слыхали ведь, чего Нирдхолд учудил. Там гоблины служат в страже, представляете⁈ Их можно обучить правильным командам, если постараться. Как гончих псов или гурдов. Поэтому и от гоблинов может быть польза!

– Цены все равно неоправдано высоки, – покачал я головой. – Шансы приручить дикого монстра крайне малы. Неизвестно, будет ли с них хоть какой-то толк. Идем отсюда…

– Постойте, сударь Мьярдош! Для дорогого покупателя всегда можно сделать небольшую скидку. Видно, что вы человек опытный…

Последовал непродолжительный торг. Странно было бы выкладывать такие суммы за сомнительный товар. Честно говоря, я достиг такого уровня, что местные цены на рабов меня заботили не слишком сильно. Хотя жаба все еще душила, требуя торговаться до последней серебрушки. Но и свое время я ценил не меньше, ведь время – деньги. Так что сбил цены почти в два раза и удовлетворился на этом.

Занятно увидеть своими глазами, как меняется жизнь в Пустошах и на Шимтране в целом. Вот уже и Белые Пещеры начали отказываться от покупки Водных эльфов в промышленных масштабах. Артефакты Мрадиша постепенно перекраивали экономику.

Караван пополнился набором Глубинных Гоблинов. Выкупил всех одаренных и с десяток простых коротышек. Ошейники подчинения работали на монстрах, что, в общем-то, говорило о достаточно развитом разуме. Потому что на зверей и многих монстрах стандартные артефакты не функционировали. Думаю, в теории можно изготовить ошейники подчинения и для других видов, но требуется индивидуальный подход и сложные расчеты.

Купец был очень рад тому, что смог избавиться от неликвидного товара. Он открыл мне несколько команд, которым гоблинов уже успели обучить: «стоять», «еда» и «иди». На этом успехи местных приручателей закончились.

Нам, к счастью, не требовалось учить новичков языку прям сразу. У нас в отряде имелась Кирлох и другие гоблины, которых мы взяли с собой. Все они неплохо знали как гоблинскую, так и людскую речь. Кирлох так вообще отлично шпарила на нашем.

Гоблинша пообщалась с сородичами, и выражение ее лица стало угрюмым:

– Это Гоблины Истока – наши извечные враги!

– То есть, селить их рядом с вами не стоит?

– Обязательно начнется резня, – покачала головой стражница.

– Значит, можно будет спокойно их реализовать на рынке, – пожал я плечами и распорядился. – Ничего из ряда вон выходящего при виде них не делаем. Соблюдаем маскировку. Общий язык им неизвестен, но нельзя исключать, что они могут как-то проболтаться. Всем ясно?

– Гурк-фрриу! – мотнула головой Мякотка в знак согласия.

Гоблинов Истока жители Крулда все еще люто ненавидели. Союзники получили распоряжения. Теперь у нас имелся товар, который можно кому-то пристроить. Ведь продавать кого-то из спутников я не собирался, что могло показаться подозрительным.

– Вы эльфов продаете? Нет, только показываем. Красивое… – протянул я задумчиво, обозрев нашу разношерстную компанию. – Выдвигаемся завтра!

Утром следующего дня караван Кхорна Мьярдоша выступил в путь. Мы покинули Тьярдол, загрузив купленных гоблинов в фургоны. Ошейники достаточно надежно оберегали нас от их агрессии. Гоблины Истока поняли, что мы путешествуем вместе с Гоблинами Русла, так что симпатией к нам не пропитались. Но мне было плевать на чувства товара.

В дороге мы провели несколько тренировок одаренных Гоблинов. Кирлох учила их долбить каменную породу Вибрационной магией. Однако подопытные отказывались заниматься этим по своей воле. Даже ошейнику пытались противиться, что снижало эффективность труда. Нам же требовались послушные гоблины для дальнейшей продажи.

– Чего они ерепенятся? – поинтересовался я.

– Гоблины Истока считают себя истинными воинами, и все нужное добывают в бою. Заниматься копанием ходов или добычей руды считают ниже своего достоинства, – пояснила Кирлох.

– Значит так! Копать по команде: хорошо, еда, сытно, тепло, спать на мягком одеяле. Не выполнять команды: плохо, голодно, сыро, больно, спать на голой земле. Ферштейн?

Кирлох перевела им мои слова, но ушастые коротышки не впечатлились.

– Кшанти, давай я повешу привязку ошейников на тебя. Займись их перевоспитанием.

– С удовольствием. Как быстро тебе нужен результат? – вопросила Ночная.

– Уже вчера.

– Тогда прибегнем к скоростному методу…

Крики и стоны Глубинных Гоблинов сопутствовали всему оставшему маршруту. Им не разрешали спать, не кормили, заставляли плестись пешком и таскать тяжелые камни безо всякой цели. Дзартен придумывала изощренные наказания за малейшую провинность. Наказания они исполняли сами, повинуясь воле хозяйки и давлению ошейника.

К полудню следующего дня, когда показались стены цели нашего путешествия, Гоблины Истока стали донельзя смирными, почти что ласковыми. Исполняли любые команды на ура. Правда, из их глаз пропала искра. Они напоминали потухших узников концлагеря, но такие мелочи опытного работорговца не волновали. Хорошо, что рядом нет Лейны. Она бы не одобрила экстремальные методы перевоспитания.

Караван достиг Нидал-Турула – особого поселения Солнечных эльфов. Город считался одним из немногих открытых входов в подземные чертоги ушастых. Да, существовало куча секретных проходов, одним из которых воспользовалась та же Школа Солнца, когда пришла нам на помощь. Но только здесь принимали гостей из внешнего мира, в том числе дипломатов, купцов и переселенцев.

Солнечные эльфы являлись дикими расистами наравне с Ночными. Считали себя богоизбранным народом, озаренным светилом. Просто так человек не имел права селиться в Пещерах. И даже посещение следовало заслужить. Исключение делалось для торговцев, для которых границы государств не были столь плотно заперты.

И то, по слухам, пускали не всех. Только аккредитованных купцов, заслуживших доверие Белых Пещер. Мы не были уверены, что сможем проникнуть на территорию Солнечных официальным путем. Для этого и захватили с собой заготовку для артефакта. Не получится зайти нормальным путем – зайдем с заднего входа. Пробуримся то бишь.

Нидал-Турул выглядел эпически красиво. Высоченные стены были сложены из золотистого камня. Поселение ярусами поднималось вверх, на склоны возвышащегося над равниной хребта.

Степи резко обрывались, сменяясь крутой горной грядой, чьи пики на обычном транспорте преодолеть невозможно. Перевалов тоже не существовало. Купцам приходилось объезжать Белые Пещеры. Сухая растительность сменилась на небольшие рощи и залитые солнцем луга. Еще не так холодно, как в Арконе, но дыхание мороза стало ощущаться.

Нидал-Турул называли городом-вратами. Здесь находился вход в подгорные катакомбы Солнечных эльфов.

– Что это за отблески в горах? Или мне кажется? – уточнил я.

– Свет, что пробивается из недр Тардиса, – пояснил один из проводников. – Иногда он даже достигает поверхности. Поэтому Пещеры и назвали Белыми.