Текст книги "Хозяин оков XVI (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Я в свою очередь тоже активировал редко используемую печать стихии Звука под названием Громогласность и усилил свой голос:

– Мусье Мьеркампф, вы ли это? Кажется, вы лично не приезжали в Арьяджи на сход конунгов. Будем знакомы!

– Конунги Пустошей не потерпят произвол! Резонансный маг будет казнен!

– Произвол⁈ – рыкнул Бьярнум, который и без магии мог перекричать кого угодно. – Мы в своем праве, поганый ксарг!

– Вы приютили у себя предателя Нирдхолда, – обрушился я. – Отказали нам в выдаче, плюнув в лицо. Мало того, что Тьярдон открыл проход для арконцев в Нирдхолд, он еще и отправил убийц по мою душу. Именно Мьеркампф дал приют ублюдку!

– Выдайте им Тьярдона! Предатель того не стоит! – выкрикнул кто-то отчаянно из донжона, кашляя из-за распространившегося дыма.

– Этого мало, – покачал я головой. – Вы устроили заговор против правителя Нирдхолда. Против Хорана Мрадиша. Хотя ни с кем из вас у меня не было вражды. И собрались вы именно в Далифаксе, воспользовавшись гостеприимством Мьеркампфа. Планировали устроить эмбарго Нирдхолду на товары? Устроить на меня очередное покушение? Отправить войска штурмовать город? Сборище трусливых ксаргов!

На этот раз ответа не последовало. Я продолжил:

– Хоран Мрадиш – благородный конунг, который чтит традиции Пустошей. Я даю шанс правителям малых Вольных Городов. Вы прекращаете сопротивление и отзываете войска. Взамен я обещаю сохранить ваши жизни. Вы поклянетесь, что никогда не замыслите недоброго против Хорана Мрадиша, его близких или подданных! И явитесь на зов Нирдхолда, коли возникнет нужда. При появлении врага, города объединяют силы. Таковы древние традиции Вольных Пустошей!

– Дави их, во славу огня! – воскликнула Ниуру.

– Что же касается Мьеркампфа и Далифакса… Конунг зашел слишком далеко. Вариант остался единственный. Пусть сила определит, кто из нас более достойный – как и полагается конунгам Вольных Пустошей! Мьеркампф, выходи из конуры. Будем биться один на один! А если конунг Далифакса не выйдет, вы все сгорите в праведном огне или задохнетесь! Выбор за вами!

Я дал засевшим возможность обдумать мое предложение. Конунги определились достаточно быстро. Уже спустя несколько минут ворота донжона распахнулись, и из задымленного помещения вывалилась толпа слуг, охраны и самих вождей.

– Да будет так, Резонансный маг. Пусть Боги определят, на чьей стороне Правда! – выдал правитель города.

– Не Боги. Люди, – качнул я головой и двинулся вниз со стены по каменной лестнице. – Олбрахт, достаточно.

Пепельный маг перестал насылать вихри серой хмари. Хлопья пепла постепенно улегались, укрывая мостовую, дома и тела павших серым покрывалом. Первые рассветные лучи накрывали город нежным озарением. Битва затихала, занималось утро.

Раненых оттаскивали в укромные места. Целители приступали к своей работе. И здесь у нас тоже имелось преимущество. Нет, целебный артефакт я делать отдельно не стал, поскольку запасы серебра были ограничены. Пустил все на Гнев Неллис. Почти каждый чародей владел заклинаниями лечения, так что мог помочь ближнему своему. Мне подрываться не требовалось.

Сражение прошло почти по плану. Да, возникли определенные трудности. Стражи на стенах было больше, чем докладывала разведка, так что у нас ушло больше времени. Да и враг неожиданно засел в крепости, не захотев давать нам прямой бой и выходить на открытое пространство. Где мы бы его по задумке должны были расстрелять со стен.

Но планы на то и нужны, чтобы их перекраивать. В целом критических ошибок мы не допустили. Раненых и погибших с нашей стороны не так много. Больше полегло бойцов Дилавердо, чем Нирдхолда. Мы отделались буквально десятком безвозвратных потерь и несколькими десятками раненых. Подопечным Бьярнума, которых он повел в открытое противостояние, повезло меньше.

Стоило ли оно того? Должен ли я был идти на конфликт с Далифаксом? Был ли иной выход? Выбор имелся всегда. И, похоже, я его сделал, сам того не подозревая. Если Архей явится за мной, я должен иметь достаточно сил, чтобы дать отпор. И Далифакс являлся важным элементом в вероятном противостоянии.

Про Мьеркампфа ходила молва, что он скорее торгаш, чем воин. Дуэлей сторонился, предпочитая договариваться и заключать сделки. Возможно, мы с ним и сработались бы, но такого противника лучше сразу убрать с доски.

– Ну ты и даешь, Хоран! – хлопнул меня по плечу Бьярнум, когда я поравнялся со здоровяком. – Не думал, что вызовешь на дуэль чести самого Мьеркампфа!

– Почему это? – приподнял я брови. – Он же обычный купец без боевых навыков.

– Таковые среди конунгов встречаются крайне редко, – покачал головой приятель. – Поэтому никому не понравилось, когда Арьяджи достался по наследству хилому правителю. Мьеркампф – другое дело.

– Но он ведь не участвовал в дуэлях…

– Да, по какой-то причине конунг Далифакса избегал поединков. Но он все равно боец высокого класса, насколько мне известно. Каждый день тренируется по несколько часов. Не знаю, что за козырь в рукаве у тебя припасен, но я верю, что ты справишься, Хоран! – подмигнул мне Бьярнум.

– Ксарг тебя за ногу! – выдохнул я.

Глава 7

Сам себя загнал в угол. Не слишком ли поздно давать задний ход или ситуацию еще можно переиграть? Свои силы я прекрасно представлял. Если в магической дуэли я мог рассчитывать на победу даже против одаренного высокого ранга, то в поединке с холодным оружием против мастера мои шансы были невысоки.

– Могу я выставить вместо себя другого дуэлянта? – вопросил я у Бьярнума тихо.

– Где ж это видано! Если конунг бросает вызов, он сам отвечает за свои слова, – покачал головой приятель. – Ты не можешь проиграть, Хоран. Ведь правда на твоей стороне!

– Пу-пу-пу… – издал я неопределенный вздох.

Правда, справедливость, карма – все это пустые слова в мире, полного хаоса и неопределенностей. Опытный, благородный боец вполне мог поскользнуться на мокром полу и проиграть дуэль отпетой сволочи без каких-либо навыков. Миру плевать на справедливость.

Сражение замерло. Люди приступили к тушению пожара. Слуги, гвардейцы и маги боролись с очагами возгорания. Я дал команду нашим магам Воды тоже помочь справиться с огнем. Основные войска продолжали дежурить на стенах. Подкрепления внутрь не пропускали.

Чародеи занялись ранеными. Бойцы приводили себя в порядок, воспользовавшись передышкой. Дуэлянты же готовились к грядущей битве. Нам принесли по браслету определения магии. Дабы ни один из состязующихся не использовал некий нечестный магический прием.

Мьеркампф не владел никаким даром. Воителем он не был. Да и слухов про его боевые навыки не курсировало в народе. Поэтому я так легко и вызвал его на дуэль.

В этом плане порядки в Пустошах были вполне удобны. Не обязательно уничтожать армию противника целиком, сжигать города и разрушать все укрепления. Достаточно бросить вызов правителю, и сила решит исход противостояния. Несколько примитивный, дикий подход, но для меня весьма кстати. Войска Вольных Городов мне еще пригодятся. Нечего расходовать людской ресурс попусту.

Выглядел конунг Далифакса как ладно скроенный мужчина вполне обычной комплекции. Не высокий, не низкий, не тощий, не толстый. Горы мышц тоже не бугрились под одеждой. Аккуратная бородка и холеное лицо не создавали впечатления умелого бойца.

Разве что дым и суматоха боя оставили на его изысканных одеждах и доспехах свои грязные разводы и отметины, что делало его на похожим на элитного наемника, вернувшегося из заварушки.

Мьеркампф начал разминаться с клинком и щитом, делая пробные выпады. Мечник формировал сложные связки ударов и выписывал зрелищные пируэты. Теперь любому хотя бы немного знакомому с фехтованием становилось понятно, что конунг знал, как обращаться с оружием.

– Плохой выбор, Мрадиш, – обронил противник с легкой усмешкой, блуждающей на его устах.

– И как мне его победить? – обратился я к приближенным, которые тоже спустились во двор замка.

– Просто стукни посильнее, – посоветовала Ульдантэ.

– Спрячь какой-нибудь артефакт в рукаве! – предложила Ниуру. – И жахни как следует!

– Не силен я махать железяками, – покачал головой дед Олбрахт.

– Попробуй задеть болевые точки или выколоть глаза, – выдала Дзартен.

– Видно, что фехтовальщик опытный, – посмотрел на конунга командующий Гинфорт. – Но это домашний боец.

– Домашний? – переспросил я.

– Мьеркампф не бывал в настоящих сражениях – только тренировочных. А реальная сшибка – это грязное и непредсказуемое дело, – добавил капитан стражи.

– Хоть один полезный совет. И что мне делать?

– Действуйте нестандартно. Используйте грязные приемчики. Но в меру. Конунги не примут бесчестную победу, – проговорил Гинфорт.

– Может, мне сразу отказаться? – снова засомневался я.

– Я поддержу любое твое решение, муж, – заметила Ульдантэ.

– У тебя нет ни единого шанса без твоей магии, – «поддержала» Ниуру.

– Спасибо, что верите в меня…

Я отошел в сторону и тоже начал разминаться. Сделал растяжку, разогрел мышцы, провел несколько пробных выпадов и поправил ремешки доспехов, чтобы экипировка лучше сидела.

Постепенно тело разогревалось, в крови булькал боевой сироп. Неуверенность и слабость отступали в сторону, уступая азарту, жажде крови, упертости и желанию взять верх. Туман тоже поддавал жару, заставляя совершать сумасбродные поступки.

Умом-то я понимал, что решение не самое умное, но сердце двигало меня в бой. Похоже, после месяцев жизни в Вольных Пустошах, я все-таки понемногу перенимал местные порядки. Либо это общение конкретно с Бьярнумом повлияло на мой характер. Я ведь, как и прошлый Мрадиш, по натуре человек осторожный, не лезущий на рожон и не любящий ненужный риск. Однако за время странствий моя личность тоже постепенно менялась. Не думаю, что из меня когда-нибудь получится второй Бьярнум, но раз уж сделал шаг, надо делать и второй.

– Похер, погнали! – ударил я клинком о щит.

Раздавшийся перезвон придал мне уверенности.

– Бойцы готовы? – вышел в середину плаца Бьярнум в качестве судьи. – Дуэль чести ведется до последнего вздоха. Судьба Нирдхолда и Далифакса решится здесь и сейчас… БОЙ!

Мы с Мьеркампфом сблизились и обменялись серией осторожных выпадов. Как и я, противник изучал оппонента. Искал слабые и сильные стороны. Никто из нас не спешил бросаться в безрассудную атаку.

Зачарованные лезвия сталкивались, выбивая красивые искры. После такого дорогое оружие придется чинить, а то и искать замену, но никого из нас подобные мелочи в данный момент не волновали.

На мне были надеты зачарованные доспехи, которые подогнал под меня Харальдин. Став конунгом и разбогатев, я, разумеется, озаботился собственной защитой и подобрал лучшую экипировку. Постарался соблюсти баланс между защищенностью и подвижностью, выбрав пластинчатые доспехи из зачарованного металла средней толщины.

Все-таки предполагалось, что я буду сражаться на дальней дистанции. Да и носить полностью закрытые латы из толстой стали целый день приятного мало. Так что ограничился средним вариантом.

В броне имелись слабо защищенные участки: щели и сочленения. Но по ним еще требовалось попасть, плюс поддоспешник тоже пробить не так уж просто. Правда, зачарованное лезвие легко прошивало уплотненную ткань и простую кожу, так что в бою против конунга меня это не спасет.

Мьеркампф, если отбросить разные детали, являлся моим зеркальным отображением. Чуть выше ростом, но примерно того же веса. Качественные пластинчатые доспехи из зачарованной стали. Не слишком громоздкие и тяжелые, как и у меня. Средней длины клинок с лезвием, сужающимся к кончику, благодаря чему меч получился облегченным. Разве что я использовал овальный щит размерами чуть больше обычного. Мьеркампф ограничился стандартным круглым щитом, изукрашенным серебряным орнаментом и позолотой.

Да и в целом экипировка конунга выглядела дороже и роскошнее моей. Я не особо стремился пускать пыль в глаза, отдавая предпочтение скорее практичности и эргономичности. Иногда это сочеталось с роскошью, но не всегда. Доспехи и оружие мои выглядели добротно, но без признаков излишеств. Мьеркампф же так и светился в рассветных лучах утреннего солнца различными бликами от натертых до блеска серебряных пряжек и золотых вставок.

Вражеский клинок полоснул меня по доспехам, оставив заметную прореху в металле и окантовке. Я в ответ сделал ложный выпад и попытался полоснуть Мьеркампфа по ноге, однако он разгадал мой маневр и вовремя сместил щит. В ответ я чуть не получил острое лезвие в забрало шлема. Едва успел убрать голову. Клинок чиркнул по ободу шлема и ушел вниз, скользнув по наплечнику.

Мы кружили друг напротив друга, то наращивая темп и сходясь в активных сшибках, то замедляясь и выжидая действий противника.

Мьеркампф доминировал на площадке. Я достиг такого уровня мастерства, когда уже становилось понятно, контролирует ли противник ситуацию или нет. Некоторые зоны были полностью закрыты. Я осознавал, что бить туда бесполезно – враг легко заблокирует или увернется, да еще и нанесет удар в ответ.

Попробовал сменить тактику, раз уж в фехтовании и сноровке я уступал оппоненту. Перешел на развязный и хаотичный стиль боя. Неожиданно взрывался атаками, использовал пинки и активно бил щитом в клинче. Поставил удачно подножку. Жаль только не успел воспользоваться состоянием упавшего Мьеркампфа. Противник быстро вскочил на ноги.

С меня обильно катился пот, пропитывая поддоспешник и исподнее, застилая взор. Мьеркампф тоже запыхался, но он явно находился в лучшей кондиции. Измором его не взять.

Несколько болезненных ударов нашли прорези и слабые стороны в моих доспехах. Мьеркампф полоснул меня по правой руке, из-за чего орудовать клинком стало проблематичнее, да умудрился уколоть в ногу. Раны неглубокие, но в бою каждая мелочь решала. Кровь потихоньку покидала мое тело вместе с силами.

Грязные приемчики тоже не помогли, как я ни старался. Отчаяние потихоньку начинало пульсировать в висках, твердя, что зря я это затеял. Что у меня нет шансов на победу. Однако упрямство и дух Вольных Пустошей боролись с малодушием и толкали меня вперед. Да и Туман в таких случаях помогал здоровой злостью.

– Что сказала бы Лия? – пробормотал я себе под нос во время передышки.

Жаль, что моей учительницы не было рядом. Уж она бы подсказала правильное решение.

Я представил себе супругу. Ее слегка надменный взгляд с хищными бровями и точеными чертами. «Изучи противника. Используй его слабости себе на пользу. Не играй по его правилам. Веди собственный бой.» Вот что она бы мне сказала.

Я вдруг осознал, что действительно начал невольно плясать под дудку Мьеркампфа. Сторонился его ударов, держался на выгодной для него дистанции, не атаковал в некоторые зоны, считая, что шансов нет. Чаще уходил в оборону.

Слишком выверенные движения, отточенные на множестве тренировок. Мьеркампф излишне полагался на технику. Тогда как сражение – это не всегда про связки и приемы.

Собравшись с духом, я попер на врага. Ударил по широкой дуге клинком, который конунг легко заблокировал. Отвел своим щитом меч оппонента, хоть он и умудрился полоснуть меня по плечу. Однако я двигался вперед, игнорируя болезненную пульсацию.

Обе руки были заняты, так что я использовал голову. Ростом я был ниже противника. Как следует оттолкнувшись от мощеного булыжника, я прыгнул на врага и вдарил верхушкой шлема прямо по челюсти. Часть удара пришлась на шлем Мьеркампфа, но и самому ему досталось.

Конунг попятился. Я же продолжил развивать наступление. Снова мы обменялись ударами мечей. Я врезался в него щитом и нанес сильный удар ногой прямо по колену. Еще не очухавшийся от предыдущего выпада в челюсть Мьеркампф припал на одну ногу, скривившись от боли.

Упускать такой момент было нельзя. Я выпрямил руку и направил клинок в шею врага. Но и Мьеркампф выбросил клинок вперед. Сместившись, я принял удар на бок, не дав ему попасть в область сердца. Мой же укол пронзил бармицу и вошел глубоко в плоть прямо по центру шеи, достигнув позвоночника.

Конунг захрипел отскочил назад и рухнул на мостовую. Я осел рядом, скривясь от чудовищной боли. Не первый раз мне поражают внутренние органы, и это всегда неприятно.

– Закончи, Хоран!

– Наставник, может не надо плодить жестокость…

– Сожги его! – кричали вокруг.

– Хоран, я тут разузнала интересные сведения. Оказывается, Мьеркампф спонсировал некроманта осколками. Видимо, благодаря им Ингваррум и смог собрать столь сильное воинство.

– В любом случае пора заканчивать, – кряхтя, поднялся я на ноги. – Мьеркампф, тебе привет от бригадира Дурви! – проговорил я торжественно.

Конунг широко распахнул глаза в удивлении. Я преодолел последнее сопротивление раненого и в один удар зачарованным клинком отсек Мьеркампфу голову.

– Правосудие свершилось! – выкрикнул я, подняв окровавленный меч над головой. – Далифакс покорился Нирдхолду!

Ощущение победы и торжества даже ненадолго перекрыли болезненные спазмы и накатывающую усталость. Я справился!

Ко мне подошли целители вместе с Лейной и в несколько рук быстро наложили лечебные печати. Сразу стало полегче. Резано-колотые раны закрывались быстрее прочих. Тем не менее, крови я успел потерять, как и сил, так что еще долго чувствовал слабость.

Главный донжон смогли потушить, но его внутреннюю часть придется перестраивать полностью. Деревянные полы хоть и были изготовлены из железного дерева, все равно декора было достаточно, чтобы замок выгорел. Но хоть не рухнул – и то хлеб.

– Я знал, что ты одолеешь этого жалкого злопыхателя, Мрадиш! – радушно приветствовал меня один из конунгов-заговорщиков.

Остальные же помалкивали, понимая, что их судьба была в моих руках. Всего в настоящий момент в Далифаксе гостило пятеро конунгов. Несколько правителей уехали ранее. Они правили не особо крупными городами, но вместе могли представлять достаточно грозную силу.

– Победа за Хораном Мрадишем, конунгом Нирдхолда, Арьяджи и Далифакса! Какую судьбы ты уготовил предателям? – поинтересовался Бьярнум.

– Сжечь!

– Хоран Мрадиш держит слово, – покачал я головой. – Коли вы присягнете Нирдхолду на верность и обязуетесь прислать силы во время созыва, то сохраните свои жизни и посты. У меня нет желания устраивать ритуальные поединки с каждым из конунгов Пустошей! Выбор за вами.

В теории я мог бы уничтожить конунгов. Их жизни были в моих руках. Вот только это не даст мне никаких прав на престол в Вольных Городах. Только ритуальная дуэль давала возможность заполучить город в свои руки законным путем. Поэтому я и решился бросить вызов Мьеркампфу.

В противном случае проблем был бы вагон и маленькая тележка. Легко вспыхивали мятежи, постоянные покушения и диверсии. Если же дуэль прошла по всем правилам со свидетелями, то знатные люди города и весомые группировки будут блюсти установленные обычаи. Традиции Вольных Пустошей важнее.

Правда, отморозки все равно будут попадаться. Недаром Бьярнуму пришлось повозиться в Дилавердо. Но это вопросы решаемые.

Иначе бы любой грамотный убийца мог проникнуть в спальню конунга и самому за ночь стать правителем крупного города. Такой порядок вещей жителей города бы не устроил.

Все конунги согласились с моим предложением. Кто-то охотно кивал, заглядывая в рот, другие морщились и угрюмо сверлили глазами. Жаль, что в жизни нельзя везде поставить полностью верных тебе вассалов. Постоянно приходится искать компромиссы и полагаться на не особо надежных людей. Тот же Бьярнум и Лиетарис на мой взгляд не являлись оптимальными кандидатами, но иных вариантов не просматривалось.

– Мудрое решение! Хоран Мрадиш приведет Пустоши к процветанию. Наступит время, когда эти места перестанут называть Пустошами. Здесь будут колоситься сочные луга, пастись мясистые стада, основываться новые города, а по ровным дорогам будут разъезжать купеческие караваны. Попомните мое слово!

– Айранстед Кровавый тоже строил дороги, – буркнул один из правителей.

– Видать грамотный был правитель, – хмыкнул я. – Лишь вместе мы можем представлять хоть какую-то силу. Разве вам, жителям Пустошей столь очевидная истина неясна?

– Яснее некуда, сударь Мрадиш.

– Тогда можете быть свободны, – кивнул я. – Нирдхолд позовет вас, когда час наступит.

– Я знала, что ты одолеешь этого задохлика, Хоран! – сменила пластинку хитрая Ниуру.

– Все произошло, как и должно было, – спокойно кивнула Ульдантэ, будто бы что-то знала.

– Эй, там чей-то гурд снаружи тащит кого-то. С голубыми рогами! – донесся до нас возглас одного из наблюдателей.

– Мякотка? – повернулся я.

Через врата торжественной походкой прошла гурдиха, таща за шкирку вяло сопротивляющегося мужчину. Мы быстро узнали поганца. Совсем забыли про одно важное лицо. Похоже, предатель сумел как-то улизнуть из резиденции конунга мимо нас. Снова мы чуть его не упустили. Но Мякотка не дремлет.

– Черный Барон Тьярдон! – воскликнул я. – Может, без тебя и не было всего этого заговора. Я тебе в каком-то роде благодарен даже за то, что помог мне захватить Далифакс…

Мякотка отпустила мужчину. Тьярдон неуклюже рухнул на колени мне под ноги:

– Тогда прошу о милости господина Мрадиша! – склонился он в мольбах.

– Конечно! Милостью своей благородный Хоран Мрадиш дарует тебе быструю смерть! – взмах зачарованного клинка поставил точку в жизни предателя Тьярдона. Одной головной болью меньше.