Текст книги "Сыны Амарны (СИ)"

Автор книги: Павел Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Я оглядывал пустые дома, что таращились на нас разбитыми окнами. Отверстия на стенах замелькали гранатовой подсветкой, снующих внутри космопехов… Черт! Да их и гражданское-то оружие насквозь "прошьет"! Что уж говорить о военных "САРах". И все же, дома целые, не тронутые взрывами. Да и "световое" оружие не использовалось.

А вот – тела… Будто после "праздника" на Сигме. Не все, конечно, но…

– Кто это сделал? – Джонс встряхнул девчушку за шкирку.

Голубые глазенки полыхнули ненавистью на перемазанном детском личике. Она дернулась сильнее, ткань рубахи затрещала, но ладонь Джонса ловко перехватила за растрепанные волосы. Девчушка взвыла, со всей силы хватив сержанта по бедру кулаком. И тут же прижала руку к груди, из глаз брызнули слезы.

– Успокойся, дура! – прикрикнул Джонс, чуть приподнимая девочку так, что ей пришлось вытянуться на цыпочках. – Кто, спрашиваю, все это сделал?

– Голову не оторви, – строго бросил я.

– Да, я-то чо? Кидается ж волком…

– Живых нет, капитан, – вернулся Дэшэн. – Она единственная… Да, не тряси ты ее так! – зарычал он на Эйнштейна. – Оглядись лучше, ничего не напоминает?

Джонс удивленно окинул долину взглядом. Хохотнул.

– Так, будто "праздновал" кто…

И замер.

– Дошло… – угрюмо хмыкнул Дэшэн.

– Так ведь… будто мы…

– Капитан, – закричал Джереми в общем канале. – К нам…

Грохот трех последовательных взрывов эхом грянул во внешнем эфире коммуникатора, заглушив все, что кричал рядовой, размахивая руками. Земля впереди, на краю поселения, взметнулась, и воздух мгновенно посерел от пыли. А на тактическом дисплее вспыхнули отметки. Пять взводов двигаются по ущелью, заходя на Тампера. Еще двенадцать – карабкаются по северному хребту, стремясь занять высоту. Взберутся – и мы у них, как на ладони.

Грянул одиночный. Второй. Третий.

– Капитан, на северо-востоке "Игуаны", – прозвучал спокойный голос Серафины. – Минус три…

– Занять оборону! – скомандовал я.

Но Сынам Амарны ужу после первого взрыва не требовались никакие приказы, точки на дисплее словно раскидало взрывной волной.

– Как они так близко подошли? – быстро огляделся Джонс, ища укрытие, и попятился к дому, пряча девочку за спиной.

"Берсерка" ощутимо толкнуло в правое плечо. Сержант взревел, бесцеремонно впихивая девчушку в дверной проем, перехватил своего "Мясника" в правую руку и "полоснул" очередью по вершине хребта.

– Тесла! – вновь заорал он. – Как "колонеры" подошли, спрашиваю?!

Взрывы грянули ближе. Земля встала дыбом, затмив солнце.

"Минометами лупят, – мелькнуло в моей голове. – Еще чуть-чуть и пристреляются".

– Нас… "глушили"!.. – раздался удивленный голос Джереми между взрывами, и тут же последовал вопль озарения: – Так вот, почему биосканер на нее "не сработал"!.. Но это – не…

Дом в ста метрах позади разлетелся, словно картонный.

– Повторяю, это – не "колонеры"! – вновь пробился Джереми в общий эфир.

– В смысле, не "колонеры"?.. Да, сиди ты! – Эйнштейн толкнул девчушку обратно к стене и загородил собой. – Кто же, если не "колонеры"?

Скалы северного хребта взметнулись камнями, и тут же застрекотали "САРы" Сынов Амарны.

– Это Седьмой, сержант, – ответил я. – Нас подставили, Эни. А теперь "сливают" за "нарушение приказа".

– Какого приказа? – уставился на меня Джонс.

Я неспешно повернулся к нему, словно стоял на единственном островке спокойствия в бушующем хаосе. Темное забрало блеснуло очередной вспышкой.

– Приказа, не атаковать гражданских, сержант.

– Так ведь не было такого!

– Когда не надо, так ты умный… – усмехнулся Дэшэн. – Иди, вон, Седьмому расскажи.

Джонс обернулся на Ханя, что у окна перезаряжал пустого "Мясника", на меня, бросил взгляд наружу, оглядев разбросанные по долине тела, припорошенные землей.

– То есть… это… будто мы их, что ли?

– Джереми, – вызвал я рядового. – Можешь нас "спрятать"?

– Как "два пальца", капитан, – ответил ухмыляющийся голос. – Дайте минуту.

Грянуло совсем рядом, через улицу. Клубы пыли толкнули меня в бок, перед лицом мелькнул багрянец, и в стену дома, рядом с Джонсом, загородившим проем, врезалось графитовое тело.

– Вот это я понимаю, крещение, – хохотнул сержант, хватая Сандерса за наплечник и одним резким движением втаскивая в дом.

***

– Куда они делись?! – растерянно заморгал МакБрэди, глядя на опустевшую карту.

Еще секунду назад ландшафт долины "украшали" отметки Сынов Амарны, но стоило моргнуть, как кроме Седьмого не осталось никого.

– Куда делись, спрашиваю?! – заорал он на "флотских", что нервно стучали пальцами по панелям.

Карта заморгала, меняя диапазоны: инфракрасный, тепловой… Никого. Только пустая долина. И только Седьмой вокруг.

Глава 9

– Всем, сбросить «духов» и сменить позиции! – скомандовал я. – Тампер, минируй ущелье и отходи!

Я отметил лейтенанту позицию на юго-западе, и добавил:

– И "сидите молча".

– Есть, капитан.

Я мельком кинул взгляд на посеревшее небо: "Вот теперь, я мог бы здесь жить…"

– Романов? – вызвал я, отыскав рядового на "ти-вайсе".

Тишина. Если не считать грохота "свинцового салюта".

– Невр! – истошно заорал Джонс, отстегивая пустую обойму. – Не прикидывайся мертвым, когда капитан вызывает!

– Капитан? – тут же откликнулся Романов.

– Присоединяйся к Сандерсу, "вжаришь" по моему приказу. И продолжай так, чтоб ни одна "Игуана" носа не высунула на северо-востоке.

– Так точно, капитан.

– Славной охоты, Малыш, – Джонс потеснился в проеме, хлопнув Сандерса по плечу "на дорожку".

Капрал короткими перебежками бросился на отмеченную мной позицию у "водохранилища" на краю поселка. Три графитовые тени, сияющие в клубах пыли багрянцем, метнулись с другой стороны улицы за ним следом.

Я дождался пока Невр нагонит их.

– Серафина, прикройте капрала, а потом спускайтесь.

Одиночные выстрелы "Ведьм" вплелись в грохот взрывов и стрекот "САР".

– Джереми, "включай", – скомандовал я. – Аня, ты готова?

– Жду приказа, капитан.

***

– Есть сигнал, подполковник! – радостно заголосил флотский лейтенант.

Изображение дважды мелькнуло, и зажглись отметки Сынов Амарны.

– Пытаются нас глушить, – доложил тот же флотский, объясняя слабое мерцание отметок.

– Да сколько они собираются с ними цацкаться?! – зарычал МакБрэди, видя, как Седьмой "бездействует". – Дайте три залпа с "Мобиуса". Сюда, сюда и сюда, – он ткнул пальцем по самым большим скоплениям Адских Псов.

Грэйс хмуро глянул на полковника Стэнли, в тот самый момент, когда тот сокрушенно накрыл лицо ладонью.

"Мобиус" трижды чуть содрогнулся и МакБрэди довольно оскалился. Несколько секунд – и на голографической карте сейсмическими волнами полыхнули три взрыва…

***

Земля под ногами заходила ходуном, когда северный хребет взлетел салютом каменных глыб. Свет солнца погас, не в силах пробиться сквозь плотное облако накрывшее долину.

Девчушка сжалась у стены, закрывая руками уши и вопя во все горло. Но звуки потонули в громыхающем хаосе.

– Хватай мелкую, – крикнул я Джонсу.

Она даже не пыталась отбиваться, когда сержант бесцеремонно вздернул ее на ноги и быстро подхватил левой, прижимая к груди.

– Отходим! – бросил я коротко.

***

– Южнее, идиоты! – истерично заорал МакБрэди, наблюдая, как оседает северная гряда.

Большая часть отметок Седьмого, что выбрали ее своей позицией, "погасли" мгновенно. Чуть меньше десятка моргнули "угрозой для жизни", но и они тут же пропали.

– Подполковник, – пробормотал бледнеющий лейтенант, – систему наведения взломали…

– "Амарна" "ушла" с радаров! – заголосил второй "флотский".

– Она садится! – голос МакБрэди сорвался на визг. – Перезагружай системы! Запускай "самокаты"! Бегом!

Он заметался из стороны в сторону перед картой.

Полковник Стэнли откинулся на спинку кресла, сплетая пальцы на затылке.

– М-да, – протянул он, – не таким я представлял себе этот день…

***

"Амарна" плюхнулась в ста метрах к югу от поселка. Скорее, даже не плюхнулась, а грохнулась на полной скорости, подъяв последнюю пыль, что еще оставалась на земле – тормозные дюзы лишь в последний момент выплюнули пламя. На всех радарах это, наверняка, выглядело, как крушение. Ни один пилот не смог бы так рассчитать посадку, как это сделала Аня. Да, есть очевидные плюсы в ИИ, управляющем кораблем.

– Невр, давай! – скомандовал я. – Тампер, держи "север", если кто-то еще полезет! Остальные – на "Амарну"!

Раскат взрыва заглушил ответы, северо-восточный горизонт озарился вспышкой "пулялки".

– Люблю запах напалма по утрам, – буркнул Джонс, не оборачиваясь, трусцой семеня впереди.

Девчушка у него на груди пришла в себя и всячески извивалась, пытаясь вывернуться из железной хватки.

– Джонс, – я замедлился, – давай – мелкую на корабль. Сольдадо – вы с ним. Остальные со мной, дождемся наших. Тампер, Сандерс, отходите.

Дэшэн мгновенно развернулся, опускаясь на колено и вскидывая "Мясника", рядом с ним замерли еще трое, остальные рассыпались в радиусе десяти метров. Джонс разочарованно вздохнул, но движения не прекратил; Чупакабра и его звено двинулись следом.

Северо-восточный горизонт перестал сверкать "ядерными" всполохами, и пять точек двинулись в нашу сторону. С противоположной стороны к нам потянулись отметки Тампера. Во внешнем эфире воцарилась мертвая тишина – так всегда и бывает после "пулялки".

А пыль продолжала клубиться в воздухе, застилая взор.

– Свои, капитан, – вскоре раздался голос второго лейтенанта.

– Свои, – повторил Сандерс.

И из плотного серого тумана вынырнули фигуры Адских Псов. Вынырнули словно демоны из разверзшейся преисподней, сияя кровавым огнем.

–Все, отходим, – скомандовал я.

Чуть отпустил взвод вперед, и двинулся следом.

"Амарна" вытянулась на фоне южной гряды. Пыль вокруг моей красавицы осела, и графит играл бликами на проглянувшем солнце. Жар дюзов на раскинутых крыльях плавил воздух, заставляя его трепетать маревом. И создавалось впечатление, что "Амарна" не более чем мираж, какие бывают в знойных пустынях.

Джонс замер на аппарели "под брюхом", крепко удерживая девочку за предплечье. Та вертелась и дергалась, всячески пытаясь освободиться, но ее трепыхания оставались тщетны, "Берсерк" даже не шелохнулся. Серафина, свесив руки через закинутую на шею "Ведьму", холодно наблюдала, как девчушка извивается, не щадя себя.

– Все на борт…

– Капитан, "самокаты"! – прервал меня вопль Джереми разнесшийся по общему каналу.

И все равно, их появление оказалось неожиданным…

"Самокаты" используют ту же камуфлирующую поверхность, что и "Призраки", и заметить их приближение не способен ни один радар, сканер или сенсор. Можно лишь увидеть "неестественность картинки", когда они несутся, но всегда слишком поздно, чтобы реагировать. Нам на руку сыграла атмосфера, в которой "самокаты" отчетливо вспыхнули шлейфами. И, конечно же, Аня, что мгновенно рассчитала скорость, вектор и наглядно "изобразила" на "ти-вайсах" падающие с небес "осколки метеорита".

И все равно, неожиданно…

Всего однажды я видел их в бою. Может, потому что они "одноразовые", предназначенные для одной единственной атаки. Максимум – двух, если уж космопехи совсем не расторопные попались. Ведь их камуфляж, созданный по тому же принципу, что и у "Призраков" имеет и те же недостатки: низкое "броневое сопротивление". А потому они оснащаются всего двумя крупными зарядами: один выпускается в полете, а второй – детонирует, когда "самокат", подобно пилоту-камикадзе "врубается" в цель. Как правило, технику или укрепление. Остальное время полета – от выстрела до взрыва – "самокат" поливает "свинцовым дождем" крупного калибра.

Первый взрыв вспух перед носом "Амарны".

– Все на борт! – повторил я, устремляясь к аппарели.

Щиты моей красавицы сейчас самая лучшая защита, они выдержат попадание всех пятерых, включая те, что последуют при "падении".

Второй взрыв пришелся на корму, щит полыхнул лазурью, волна "стекла" в сторону и ударила меня в грудь, сбив с ног и отбросив на двадцать метров назад.

Джонс выскочил из-под "брюха", вскидывая "Мясника", что тут же "огрызнулся" в ответ. Серафина, рванулась за ним – первый одиночный, второй; к ним присоединились остальные "Призраки".

Я не сомневался, сбить ни один не удастся, но Адские Псы выиграют мне время: система наведения "самокатов" весьма уязвима ввиду их слабой брони, и ВИ оставит снаряды "на потом", на момент "крушения". А это – те, самые секунды, что отделяют меня от защитного барьера…

Остался еще "свинцовый дождь", но он летел исключительно в "Амарну", полностью игнорируя меня, как "неприоритетную цель". А для моей "девочки" это… как плюнуть в космопеха, "закованного" в боевую броню.

Двадцать метров – не абы какое расстояние, всего несколько взмахов ресниц. Но в такие мгновения секунды растягиваются в вечность… Сервомоторы едва не рвали мышцы, накачанные морфином, от которого перед глазами все уже плыло – "Викинг" прекрасно "понимает", когда можно пожертвовать комфортом. Тяжелые подошвы растрескивали землю…

И я несся вперед.

А девчушка, о которой на мгновение все позабыли, почуяв волю, бросилась прочь. И ладно бы, в сторону носа "Амарны", под укрытием щитов – я бы перехватил… Видимо, мелкая рассудила так же и рванулась в свободную "брешь" по диагонали между мной и Джонсом.

– Стой, дура! – заорал сержант, когда соломенные космы сверкнули мимо.

И прыгнул следом…

Прыгать в боевой броне, вообще-то, крайне затруднительно, если не сказать – невозможно. А тем более в сверхтяжелом "Берсерке". Но не зря Джереми на всех наших "графитах" старательно вывел литеру "М" – модифицированная. А сержанту к маркировке совсем недавно добавил еще один "плюсик".

И Джонс, именно, прыгнул – "джеты" вспыхнули пламенем, отрывая гигантского демона от земли, в достойном тигра рывке.

"Черт! Тоже так хочу!" – мелькнуло в моем, пропитанном смесью эйфории и боли, мозгу.

Эйнштейн стиснул девчушку в объятиях, грохнулся на спину, перекатился, и, подмяв под себя, замер, стараясь не раздавить… За пределами щита "Амарны"! И, видимо, огромного "Берсерка" "самокаты" сочли более "интересной" целью, нежели столь же одинокого меня: "свинцовые струи", поднимая пыль, потянулись в его сторону…

Я грохнулся Джонсу на спину, понимая, что уже не встану. Но, черт побери, на то я и капитан!

Да и идти в бой с надеждой никого не убить и… что в тебя не будут стрелять… Космопехи для того и рождены, чтобы своей кровью оплачивать чужие жизни! Потому что другие на это не способны!

Ногу пронзила боль, вырвавшаяся "за рамки" морфина, концентрация которого давно достигла предела. Грудь сдавило, когда броня "пропустила" пулю в легкое… И сверху на меня упало еще одно тело – "уколы свинца" стали не столь чувствительны и поверхностны.

Рванул недалекий взрыв, на что "Викинг" молниеносно отреагировал чернотой "забрала" и вакуумом внешнего эфира.

"Пулялка…" – улыбнулся я мысленно.

Я пропустил момент, когда Невр выдал свой лучший залп. Вручную подорванный снаряд расцветил небо в оттенки адского зарева, раскидав несущиеся в "Амарну" на полной скорости "самокаты".

Четыре взрыва сотрясли землю. Четыре, а не пять…

– И Ад содрогнется! – завопил Джонс в общий канал, видя на т-дисплее, что последний "падает" прямо на нас.

Ну, не совсем на нас: рванет при ударе в щит "Амарны" на расстоянии вытянутой над головой руки.

Вернулось "зрение", но судя по всему, уже не надолго…

И Аня выкинула трюк, достойный занесения в учебники и включения в обязательную программу симуляций для пилотов.

Дюзы на левой стороне коротко плюнули синими всполохами, и "Амарна" качнулась в нашу сторону, вспахав правыми опорами землю и укрывая нас щитом, что, само по себе, нас не спасет: "самокат" рванет при резкой остановке. Джонс может и уцелеет, но девчушка "лопнет" под ним, как шарик… Наполненный кровью шарик… Вряд ли на "Амарне" хоть кто-то остался на ногах от такого маневра…

Но весь замысел Ани открылся мгновением позже, когда над головой промелькнуло стальное "брюхо". Но "самокат" не врубился в щит, или землю перед нами. А на полном ходу мягко "проехал" по силовому полю, как серфер по волнам, рухнув перед носом "Амарны" и обдав "силку" огненными клубами.

Я снова на мгновение "ослеп". Дернулся, поднимаясь, и со спины безжизненно скатился "Призрак". Легкую броню прошило насквозь, отверстия алели дорожками крови, разводами растекаясь по белой поверхности.

– Дура! – вырвалось у меня, когда я узнал Серафину. – Дэшэн, помоги Джонсу! – гаркнул я, подхватывая ее и прихрамывая к аппарели.

И лишь тяжелое дыхание в воцарившейся тишине эфира. И на одну отметку Сынов Амарны меньше на тактическом дисплее.

Глава 10

МакБрэди гневно сжал кулаки, заскрежетали стиснутые зубы. Всего несколько секунд назад «самокаты» стремительно неслись к цели, и вот, полыхнул взрыв… И с той же стремительностью «самокаты» разметало по сторонам; один проскочил, но «срикошетил» от щита и бесполезно рванул в десяти метрах перед носом «Амарны» – визуальная картинка «пошла снегом».

Панель вызова нагнетала обстановку, озаряя мостик алыми всполохами; тошнотный звук, режущий перепонки, МакБрэди отключил после третьего сигнала – Оиси подождет, подполковник еще не придумал, как объяснит уничтожение Седьмого батальона выстрелом с "Мобиуса".

Он обернулся к флотским, что в ожидании приказов замерли у панелей управления, периодически косясь на мерцающую голограмму полковника Стэнли. Но последний молчал и не вмешивался.

– Огонь! – процедил МакБрэди сквозь зубы. – Огонь из всех орудий! Чтоб только кратер остался!

Флотские замешкались, лейтенант бросил очередной взгляд на полковника и майора.

– Огонь! – заорал МакБрэди! – Огонь! Огонь! Огонь!

Пальцы "флотских" судорожно забегали, и мостик вновь содрогнулся – раз, другой, третий. На мониторах замелькали подтверждения огня от других крейсеров… И корабль ощутимо тряхнуло от близкого взрыва, полыхнули предупреждения "сработки" щитов; МакБрэди пошатнулся от неожиданности, теряя равновесие, ухватился за ближайшую панель. Голограммы майора и полковника на мгновение погасли, а когда зажглись вновь, мельтеша помехами, полковник даже вскочил с кресла.

– Что это сейчас было, подполковник?! – раздался командный возглас Стэнли.

Бледные лица "флотских" таращились в мониторы, пальцы дрожали над панелями и дрожь становилась только крупнее. Майор Грэйс смотрел в сторону, принимая те же данные на своем "Алетусе", нахмуренные брови нависли над глазницами, словно готовые разродиться молниями тучи.

А МакБрэди, продолжая стискивать панель, судорожно хлопал глазами на погасший сигнал вызова. Словно надеялся вот сейчас, сейчас, стоит еще моргнуть и алое мерцание возобновится.

– Что это?.. – начал Стэнли, но повернувшись и махнув рукой в сторону, осекся.

– Седьмой, – коротко бросил майор, поворачиваясь к полковнику.

Но тот уже медленно оседал, шаря рукой за спиной в поисках кресла.

– Вся эскадра… – пробормотал он, все еще глядя в сторону.

***

– Молодец, Аня, – сухо похвалил я, врываясь в медблок с бездыханным телом Серафины на руках.

– Спасибо, капитан, – ровно отозвалась она, но в голосе промелькнули нотки гордости.

В медблоке царил хаос. Все что оказалось не закреплено, разбросало по полу от нежданного маневра "Амарны". Медики жались к стенам, цепляясь кто за что горазд и потирая ушибы; один к окровавленному лбу прижимал марлевую повязку.

– Работайте! – рявкнул я, укладывая Серафину и отступая.

Все пятеро "халатов" бросились к столу, едва не отпихивая друг друга. Но быстро распределились, и принялись проворно стаскивать броню с женского тела.

Да, опыт у них имеется. Правда, тогда она, хоть слабо, но дышала…

Секунду я наблюдал, и двинулся прочь: когда меня нет рядом, они меньше нервничают.

– Аня, все на борту?

– Да, капитан.

– Хорошо, поднимай нас.

"Амарна" чуть дрогнула, резко отрываясь от земли, знакомые и привычные вибрации прокатились по корпусу.

– Экипажу занять места, – скомандовал я по интеркому. – Всех офицеров жду на мостике. Аня, как выйдем из атмосферы, "заводи трахому".

***

МакБрэди первым вышел из ступора, когда радары засекли выброс тепла в атмосфере Дельты Рея. ВИ за долю секунды просчитал скорость и вектор, выводя данные на главный экран, сопроводив все звуковым предупреждением.

– Это "Амарна", – пальцы подполковника, наконец, отпустили панель. – За ними!

– Отмена приказа! – перебил полковник Стэнли, протягивая руку в сторону, словно сканировал ладонь. – Первое крыло – "на карантин", до завершения теста всех систем, – чуть подумал и добавил. – И моего личного подтверждения.

– Но они уйдут! – повернулся к нему МакБрэди.

И в этот момент радары выдали еще один сигнал, отрисовав его волнами яркого всплеска на главном экране. Рядом побежали строчки анализа и сопоставления данных. И спустя три секунды ВИ выдал совпадение: "Тахионный Ускоритель. Поколение Четыре".

– Майор, зайдите ко мне, – не глядя, скомандовал Стэнли, изучая те же данные у себя на терминале. – Вас, подполковник, жду через пятнадцать минут.

***

– Присядь, майор… у себя, там, – напряженно кивнул Стэнли голограмме Грэйса. – Можешь налить, если есть что.

– Постою.

– Скажи мне, майор, ты знал, что у них "туз" на борту?

– Теперь знаю.

– Да уж, – скривился полковник. – Теперь мы все знаем.

– Должен был, – признал майор. – Но, нет.

Полковник откинулся на спинку, растирая лицо ладонями. Потянулся за бокалом, глотнул и поставил его себе на грудь, чуть вращая на темно-синем кителе.

– И куда они, по-твоему, "прыгнули"?

Грэйс дернул плечами:

– Кто ж их знает?

– А просчитать? – прищурился Стэнли, покусывая губу.

– Вектор, можно. Но толку-то?.. Разве что очень примерно. Да и то – лишь первый прыжок.

Стэнли секунду задумчиво кивал, что-то прикидывая в уме.

– Насколько примерно?

– До нескольких Галактик. А то – и десятка…

– М-да, – протянул полковник, пригубив односолодовый, хмыкнул. – Ну, хоть полковнику Оиси объяснять не придется, за что ж мы его Седьмой-то так…

Уголки губ Грэйса приподнялись. Как там говорят на "Амарне"? Сам "накосячил" – сам исправил? Ну, МакБрэди не то, чтобы исправил, в данном случае… Но одной проблемой точно меньше.

– Меня другое беспокоит, полковник.

Стэнли вопросительно поднял брови из-за хрустальной серебреной кромки.

– Разрешите доступ к вашему экрану? –Грэйс указал на панель в половину стены.

Полковник приглашающе махнул рукой, но, опомнившись, "гукнул", отрываясь от бокала:

– Разрешаю.

Голограмма майора повернулась, сделав пару манипуляций рукой, и панель "ожила". Накрытая облаком пыли долина стремительно росла в размерах. Справа оседали горы, сметенные залпами "Мобиуса" – полковник хотел спросить тогда о выживших, но вопрос отпал сам собой. А на краю облака отчетливо выделялась "Амарна". Камера дрогнула – перед носом фрегата взметнулась земля.

– Систему наведения "Мобиуса" взломали, и мы ударили по хребту, – неспешно начал излагать мысли Грэйс. – Мы это уже "проходили"…

Полыхнул второй взрыв, раскатившись волной огня по щиту и отбросив назад одинокую, черную фигуру, спешащую под ним укрыться. Космопех поднялся, началась суета, по "самокатам" открыли огонь.

– Думаю, это капитан, – прокомментировал майор.

Здоровая фигура в боевой броне прыгнула – именно прыгнула! – в сторону, кувырнулась, выкатившись из-под щита; капитан изменил направление.

– Это Джонс, – указал Грэйс на замершего за щитом космопеха, и ухмыльнулся, когда "самокаты" изменили цель: – Сообразили, что "Амарне" их пальба, что плевки…

Капитан накрыл собой сержанта, очередь полоснула по "графиту", и капитана закрыло еще одно тело.

– Это не "Пес", – произнес Стэнли, вглядываясь в картинку. – "Призрак"?

Грэйс кивнул, хмуро наблюдая, как "свинец" терзает белую броню, клубящуюся "алой пылью".

– Я думаю, – он сделал паузу, когда руки "Призрака" безвольно повисли, – Серафина.

– Вот же!.. – в сердцах воскликнул полковник, хватив кулаком по столу.

Он уже поднес к губам бокал, когда небо посветлело от вспышки, и камеру тряхнуло.

– А это что?

– "Пулялка"… ПРЛ в умелых руках, сэр. Невр… рядовой Романов сбил четыре "самоката".

– Молодец, ничего не скажешь, – фыркнул полковник, пропуская односолодовый в горло.

– Вот, сейчас, – майор замедлил съемку.

Бело-кровавая броня мелькнула вниз экрана, под "брюхо" "самоката". Взрыв… Где взрыв? Камера дернулась вверх – нижний край заполыхал лазурью – и на полном ходу скользнула параллельно земле, пронесшись мимо "Амарны"… Вот, теперь взрыв – на экране высыпал "снег".

Полковник замер с приоткрытым ртом и приподнятым бокалом, уставившись на "белый шум".

– Это… как это? – повернулся он к майору.

– Вот и я так же подумал, – кивнул Грэйс.

Изображение дернулось назад и замерло на моменте, когда "самокат" почти врубился в землю.

– Видите лазурное сияние внизу экрана? Так силовое поле реагирует на попадание, останавливая заряд, как вы знаете.

Полковник глянул на подрагивающее изображение, отставил виски.

– И почему "самокат" не остановился, раз он в зоне действия?

– Кто-то "поиграл" щитом, пропуская его спереди и подталкивая снизу, словно… по волне.

– Действительно, "светлые умы", – хмыкнул Стэнли, потирая подбородок.

– Какими бы "светлыми" они ни были, это невозможно, сэр.

– Они только что это сделали, – полковник пальцем указал на панель. – Ну, не только что… Твои слова.

– О том и толкую, – не унимался Грэйс. – Человеку это не под силу. Это ж не просто так – "умножить и прибавить". Да все "на лету", в суматохе.

– "Виртуал", – пожал плечами Стэнли.

– Может быть, но кто-то должен был "подсказать", – возразил майор. – Ситуация – далеко не стандартная. А как "Амарна" прыгнула" перед этим, обратили внимание? Она ж их щитом накрыла, будто зонтиком! Ни один "виртуал" не способен, так адаптироваться к бою и сходу импровизировать!

Он замолчал, глядя, как лицо полковника мрачнеет. Но раз уж начал…

– В первый раз они "сломали" наведение, и "Мобиус" ударил по позициям Седьмого, это ладно. Подготовились, так сказать, "на всякий случай", время было. Но после перезагрузки систем сменились все коды, а повторный взлом – это время. А они, там, – майор ткнул рукой на изображение, – явно другим занимались.

– И что ты думаешь?

– Думаю… – майор тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. – Думаю Аня давно "переросла" простого "виртуала".

Лицо Стэнли окаменело, щеки дернулись желваками. Он оперся на стол, сложив ладони "домиком" и поигрывая пальцами.

– Хочешь сказать, у них на борту полноценный ИИ?

Суровый взгляд полковника исподлобья, выжидающе сверлил майора. Грэйс кашлянул, прочищая горло.

– Не просто ИИ, а вполне "взрослый" и "опытный". Судя по ее действиям, она не вчера "родилась".

–Та-а-к, – протянул Стэнли, сплетая пальцы и оттопыренными большими поглаживая нижние зубы. – Дела-а.

Повисла тишина, которая начала затягиваться, когда флуоресцентным синим зажглась еще одна голограмма.

– По вашему распоряжению, полковник, – звучно рапортовал МакБрэди, не вскинув, однако, руку, и продолжил с нахрапом, зло глянув на майора: – Откуда на "Амарне" "туз"? Почему я не в курсе?!

Стэнли вскинулся от такой наглости:

– Да вы, подполковник, вообще ни хрена не в курсе! Сыны Амарны – это не та "зелень", что вы на "Фесалию" набирали! Большинство из них боев прошили больше, чем иные в "учебке" живут! Какого черта вы Седьмой "подтянули" без моего ведома?! Сигмы вам не хватило?! Блять! – полковник грохнул кулаком по столу. – Кто вам вообще звезды выдавал?!

– Видать, потому и "недодали", – еле слышно буркнул Грэйс.

Но полковник, не глядя на него, резко вскинул руку, всем своим видом показывая, что сейчас не потерпит нарушения субординации. Грэйс стиснул зубы и вскинул подбородок, вперив взгляд в стену.

– То есть это я виноват?! – вскинулся МакБрэди, ладонью хлопнув себя по груди, и покачал головой: – Не выйдет, полковник! Я подам рапорт, что на "Амарне" до сих пор рабочий ускоритель! И все ЭТО, – он повернулся вполоборота, ткнув пальцем на замершее изображение, при этом косясь на полковника, – произошло с вашего попустительства!

– Хрена лысого ты подашь! – вскочил Стэнли, багровея, сжатыми кулаками упершись в столешницу. – Не "Амарна" уничтожила гражданское поселение на Дельте! И тщательное расследование – а оно последует, взбреди в твою тупую голову подать подобный рапорт! – без труда выявит это!

Оба замерли. Взгляд Стэнли полыхал гневными искрами, ноздри шумно загребали воздух, желваки на щеках едва не рвали кожу. МакБрэди ловил каждую молнию в глазах полковника, что била точно в цель, заставляя медленно бледнеть от осознания последствий.

Майор, как прежде, таращился в стену, но лицо чуть подрагивало изо всех сил стараясь сдержать искреннюю улыбку.

МакБрэди не выдержал, взгляд "упал", и полковник победно фыркнул, словно надменный племенной жеребец, под которого "подкладывают" безродную кобылу.

– Теперь мы все "в одной лодке", подполковник, – выпрямился Стэнли и медленно опустился в кресло. – И боюсь, что "туз" на "Амарне" – это лишь первая волна дерьма, что ее качнула. Так что, – он потянулся за бокалом, – предлагаю забыть… и начать думать, что сделать, чтобы нас не накрыло.

Присмиревший МакБрэди поднял глаза.

– То есть, "первая волна"? Что хуже неуловимого фрегата?

– Неуловимый фрегат с искусственным интеллектом.

Лицо подполковника вытянулось, голос от удивления подвел, и горло издало лишь жалкое блеяние.

– Изложи сам, майор, – махнул рукой Стэнли и уткнулся в серебреную кромку.

– Лазурное сияние внизу экрана… – начал Грэйс, но голос исказился.

Обе голограммы дрогнули помехами, моргнули и погасли; Стэнли недоуменно замер, не отрываясь от бокала. Секунда, две… "Зажегся" Грэйс – вполоборота, уставившись куда-то вниз и делая быстрые пассы рукой на уровне бедра.

– Что там еще? Где МакБрэди? – пробормотал полковник, делая приостановленный глоток односолодового.

Рука майора замерла, он медленно повернулся, кашлянул.

– Мы потеряли "Мобиус".

Стэнли поперхнулся, виски брызнул во все стороны.

–Что?! – он хлопнул бокал о стол, дернувшись к терминалу, на котором мелькали данные. – Какого?..

– "Амарна" вернулась, дала три залпа и снова "прыгнула". Вполне ожидаемо.

Пальцы полковника бегали по панели, глаза жадно хватали информацию.

– Твою-то!.. Откуда у них?!.. – он повернулся к Грэйсу, словно только сейчас услышал его комментарий. – В каком смысле "ожидаемо"? Я думал, они скроются? Сколько они могут автономно, года два?

– Минимум, если совсем в пустом космосе, – кивнул майор. – И было бы предпочтительней, чтоб они скрывались. Но… космопехам нужен противник. Они не могут без этого. И если поблизости никого, они все равно найдут с кем подраться. Их там целый взвод, хоть и не полный… Капитан, понимает, что они перегрызутся. Поэтому вполне ожидаемо, что они нашли себе врага. Я бы тоже так поступил, – он пожал плечами на вопросительный взгляд полковника. – Очевидно же, что после второго взлома, все крыло поставят "на якорь". Легкая мишень.