Текст книги "Сыны Амарны (СИ)"

Автор книги: Павел Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

– Должен сказать вам спасибо, капитан, – улыбнулся лендслер, небрежно бросая окровавленный платок на стол. – Если бы не ваше «вторжение», я не смог бы получить полный контроль над Виктором. Лишь столь незаурядная ситуация «вынудила» его принять «красный код».

Да, не так уж я оказался не прав, выходит, с "кукловодами-то".

– Полевые испытания на Сигме – ваша затея, – понял я. – И все ради "красного кода"?

Я наблюдал, как самодовольная улыбка лендслера потянулась шире. Его ничуть не смущал "Мясник", взирающий на него со стола.

– Ради него, капитан, ради него. Но началось все задолго до Сигмы, – голубые глаза хитро блеснули: – Все, что происходит сейчас, неизбежный результат спровоцированных событий.

– Выходит, Альберт все же не случайно появился на "Амарне", – озвучил я догадку, посетившую не столь давно.

– Да, – кивнул лендслер, – мы на него весьма рассчитывали.

Сержант напрягся, тяжело засопел, но не обернулся.

– Не понимаю о чем он, капитан, – бросил он, не выпуская "Псов" из поля зрения. – Впервые их вижу.

– Тебя прислали на "Амарну", Эни, чтобы ты "забрал" у меня капитанские "лычки", – я на миг задумался: – Или у Томпсона?

– А это без разницы, капитан, – добродушно скривился лендслер. – Дело не в вас. Дело в "Амарне". Только она способна попасть в Центральные Миры без "трамплинов" и создать необходимую для "красного кода" угрозу… Да-да, капитан, мы уже тогда знали, что Томпсон восстановил бортовой ТУ. Но, когда с Альбертом не вышло, пришлось спешно менять планы. И "рождение" вашей Ани предвещало второй шанс. Как вы хотели скрыть ее, как защищали! Всю эскадру – с "трамплина" в пустой космос! Одна только попытка – уже саботаж! И утилизация всего взвода!

Лендслер выдержал паузу, разглядывая меня.

Ждет, что спрошу, поддержу "игру". Но зачем? Все же понятно: потом был Орсан…

– Но на Орсане снова не вышло, – разочарованно вздохнул лендслер, понимая, что я решил пропустить реплику. – А там еще и Стэнли пошел у вас на поводу и прикрыл. Человеческий фактор, что поделать: ваши победы сулили ему успешную карьеру. Да и Аня "провернула" все очень грамотно, не подкопаешься, никаких следов. Пришлось бы раскрыть слишком многое из того, что не всем положено знать.

– Как, например, "неограниченный" Виктор, – понимающе кивнул я. – И Земля…

– Я же говорил, вы понимаете меньше, чем думаете, капитан, – искренне рассмеялся лендслер. – Виктор – далеко не секрет. В Центральных Мирах о нем знают, а на Периферии он просто не на виду: для этого есть я. И он очень даже "ограниченный", и этот "ограничитель" – тоже я. Тандемно-Оперируемый, помните? Мы работаем в паре. Да, Виктор автономен и способен не только наблюдать, анализировать, делать прогнозы и давать советы, но и самостоятельно принимать решения по многим вопросам. И по столь же многим – требуется мое заверение. Но, увы, это работает в обе стороны. И я так же ограничен в некоторых решениях… Был ограничен, – тут же поправился он, блеснув зубами.

– А Земля, выходит, ваша личная резиденция?

– С Землей все сложнее, капитан. Ее не просто так "уничтожили": слишком многие стремились вернуться. Даже те, кто никогда прежде здесь не был! Теперь это закрытая территория. Даже, вон, Совет здесь впервые, только из-за вас…Нет, ну, какова ирония, а, Вейерс! – "расплылся" лендслер, обращаясь к адмиралу, сидящему по левую руку. – Вас эвакуировали, чтобы уберечь, а они, возьми, да "прыгни" прямо сюда! Кто бы знал, да!

Адмирал Вейерс хмыкнул, но промолчал. Он и прежде не вмешивался в разговор, облокотился о стол, сложив руки перед собой и обхватив ладонью кулак, и буравил глазами то меня, то спину Джонса. Слишком нетерпеливо, на мой взгляд. Впрочем, остальные "флотские" тоже чересчур нервно косятся друг на друга. Будто ждут чего-то…

– То, что вам известно о Войне Второго Рубежа, капитан, не более, чем миф, – продолжил лендслер. – Но основан он на правде. Колониальный Альянс, действительно стремился уничтожить Землю, но потерял уйму кораблей, лишившись поддержки многих колоний. Мы уже тогда могли покончить с ними полностью, могли стереть в прах весь оставшийся флот и все их миры. Да и сейчас можем… Но, увы, не все способны жить в созданном нами обществе. Многие просто не понимают его. И Виктор предложил решение: теорию Контролируемой Войны. А для "полумертвого" Альянса горстки колоний это был единственный шанс получить столь вожделенную независимость. Так и появилась Федерация Свободных Колоний, где люди вольны жить, как хотят. Но самое смешное, что и на Периферии Виктор весьма не требователен к исполнению законов, – лендслер улыбнулся: – Знаю, у вас куча вопросов, капитан, хоть по вам этого и не скажешь. Начинайте с любого.

Да, вопросов действительно куча, он правильно сказал. Но самый главный – далеко не искусственное создание Федерации. "Почему мы еще живы?!" Теперь, когда он получил "красный код", от нас следовало бы избавиться. Еще при посадке. Но "Амарну" шарахнули импульсом… Хотя, если это гражданский мир, возможно здесь нет более мощного оружия. А зачем оно, если нужно только разблокировать "трамплины" и стянуть Флот Безопасности?

Но почему стражи не расстреляли? Сомневаюсь, что мы одолели бы. Пободались бы, конечно, да. Но недолго, что уж себе-то врать… Выходит, мы нужны лендслеру здесь, поэтому нас и впустили. А "Берсерка" отрезали, потому что "запенен" и к нему не подключиться. И, в противоположность этому, оставили остальных "Псов", чтобы проконтролировать нас с Джонсом… "Но почему мы ДО СИХ ПОР живы?!"

– И что теперь, когда Виктор принял "красный код"? – усмехнулся я. – Решили вернуть власть народу, цезарь? Да здравствует республика?

Ха! А я удивил лендслера! Вижу, ждал расспросов о Федерации, дикого недоумения по сему поводу.

– Приятно видеть, что вы знакомы со "своей" историей, капитан, – усмехнулся он, понимая, что я не принял его "правила". – Но, конечно же, нет. Демократия давно себя изжила. И, по большому счету, я не стану ничего менять. Только теперь правитель будет один…

– То есть, вы, – недослушал я.

Глаза лендслера дрогнули, как мне показалось, довольной усмешкой. Ему бы следовало разозлиться, что я посмел перебить. А он все так же спокоен. Считает, что контролирует ситуацию?

– Я, – кивнул он. – Да, я. А почему нет?

Я заметил, как дернулась щека Вейерса. Похоже, "флотский" не совсем разделяет подобное стремление. Выходит, вот, где "глубина"… В случае смерти лендслера, власть – а с ней и контроль над Виктором – переходит к Совету Адмиралов! Но они не могут убить его самостоятельно, потому что потеряют статус и право преемственности. Вот только… если все, что происходит сейчас неизбежный результат… Разве мог лендслер не знать о планах Вейерса? Это при таких-то знаниях, как "туз" и Аня! И, получается, не распустил Совет лишь, потому что они играли его "картами", не подозревая об этом…

Поймав мой взгляд, Вейерс напрягся. Но я напустил на себя праздно-любопытствующий вид.

– Значит… Поправьте меня, если где ошибусь, – обратился я к лендслеру, и он сделал приглашающий знак рукой. – Значит, вы узнали, что Томпсон восстановил "туз" и решили списать "Амарну". Но капитан отказался и… и погиб…

– Вы там все должны были погибнуть, – вставил лендслер, довольно улыбаясь. – Но продолжайте, продолжайте.

– Но я тоже отказался… отказался БЫ, – на ходу поправился я. – Это, наверняка, есть в отчетах Виктора. Он же делал прогнозы?

Лендслер молча кивнул.

– И вы прислали ко мне Джонса. И в случае моей смерти он взял бы "Верулу", а вы получили бы "Амарну". Но… зачем она вам без капитана?.. Грэйс! – прищелкнул я пальцами свободной руки. – Его же не просто так в Академию утащили! Уже тогда планировали?

Я наблюдал, как растягивается улыбка правителя ОСС. Но краем глаза уловил, как, при упоминании Грэйса, адмирал Вейерс вздрогнул и поджал губы, словно стараясь удержаться от комментария. Понятно…

– А потом, выходит, "рождение" Ани… И Виктор знал о ней, так?

– Конечно, знал, капитан! – согласился лендслер. – Я же говорил! Мы так рассчитывали на те "игры с трамплином"! Думали, уж на такое-то Стэнли не сможет закрыть глаза, постарается вас "прижать". Вам это, конечно, не понравится… Ну, а дальше – по ситуации. Но полковник "проглотил", не обидчивый. Он же думал, вы своими силами…

– Виктор?

– Да, капитан, знал, – подтвердил голос. – Это было… неизбежно.

"Да, неизбежно". Именно это слово я и ожидал услышать. Хотя, скорее, подойдет не – "ожидал", а – "надеялся". Но услышав его, утвердился в своей догадке. Все, что до этого выбивалось, за что я мысленно запинался, заняло положенные места. Виктор не мог не просчитать все варианты. Включая, заговор Совета. И закономерен вопрос: "Почему допустил?" И ответ на него: "Неизбежно…" Не само слово, а ситуация в которой оно сказано. Время и место.

– И видя, что ничего не происходит, вы решили устроить полевые испытания прототипов, – продолжил я выстраивать цепочку. – Не поставив нас в известность. Вы знали, что мы непременно заберем несколько: Брэйкер любит новые "игрушки". И, конечно, разберет их. И НЕИЗБЕЖНО, – улыбнулся я, смакуя слово, что полностью "устаканило" понимание происходящего, – найдет заводскую маркировку. А МакБрэди, интересно, присутствовал в этом "коварном" плане изначально, или так, "побочный эффект"?

– Присутствовал. Косвенно, – махнул рукой лендслер: – Вы бы с ним никогда не сработались, капитан, и рано или поздно "непреодолимые разногласия" во что-нибудь да вылились. Получилось – рано.

– Но на Сигме в нас "палили" очень даже, как "не родные". Не просто "задеть за живое" хотели, получается. А… "обидеть до глубины души", так? Не боялись, что перестараетесь? Что нас случайно постреляют "топтуны" ваши?.. Впрочем, тогда бы вы получили "Амарну"…

Лендслер снисходительно кинул, видя, что я иду верной тропой:

– "Обидеть" хотели, да. И не только "до глубины души", а так, чтоб злость накрепко засела, чтобы все мысли только о мести! Но переживать за вас… Массовое производство имеет свои минусы, капитан. А так, как вы, давно ни один взвод не воюет, – он хмыкнул: – С вашими "М+" на броне, удивляюсь, что у вас штыков на винтовках нет.

Джонс хрипло закашлялся, стараясь подавить смех; лендслер бросил на него недоуменный взгляд.

Я свободной рукой потянулся к голенищу, не отпуская рукояти "Мясника", что на протяжении всего разговора продолжал целиться в грудь новоиспеченного "императора". И положил на стол "доведенный до ума" нож с острыми зубцами и кровостоком, способный пристегиваться к стволу. Броню, само собой, он ни одну не одолеет. Но иной раз можно и патроны сэкономить, и удовольствие получить.

– Вот об этом и говорю, капитан, – "расплылся" лендслер. – "Бессмертнее" вас только сержант в своем "Берсерке". Но, если честно, мы рассчитывали на несколько большие потери, нежели всего один "зеленый". "Флотские" еще не высадились, а мы уже поняли, что планы опять накрылись. И вот тут-то Госпожа все же улыбнулась: МакБрэди проявил инициативу и, опередив полковника с майором, подтянул Седьмой…

– То есть, гражданские на его совести? – уточнил я. – Ждете, поверю, что вы ничего не знали? Все МакБрэди! Все он!

– Знали, капитан, глупо отпираться. Только… давайте не будем прикидываться, что нас это сильно заботит. Мы оба знаем, что это не так. Да и не видели вы этих гражданских. Взять хоть девчонку, что вы оттуда вытащили, – он криво усмехнулся. – С ее-то ген-профилем, она еще до полового созревания устроила бы себе "кровавую баню". Со своими же родителями и младшим братом!

– Говорил же, волчица, капитан! – довольно буркнул сержант.

– Волки, по сравнению с ней – пушистые кролики! Причем плюшевые! – хохотнул лендслер. – Но на Дельте, да, я немного… запереживал по поводу вашей сохранности. Особенно, когда МакБрэди с орбиты "зарядил". Дибилоид!.. Но вы снова отделались всего одним "Призраком"… Нет, ты представь, Вейерс, – он весело хлопнул адмирала по плечу, – все из-за бабы! Кто бы знал, да!

Вейерс окаменел от напряжения, почуяв подвох. Это мы, на далеком рубеже, не задаем вопросов, что да как. А он, наверняка, знал сколь пристален контроль за его действиями. Надо отдать ему должное, почти двадцать лет носить маску… А может он уже тогда все понял? Понял, что единственный шанс, играть в "полуоткрытую", "чужими картами", но готовым в любой момент "сбросить" их? Дать лендслеру самодовольную уверенность всезнания, которой располагает Виктор? И сейчас он интуитивно почувствовал, что что-то не сходится… Черт, как все сложно! Как мне нравилась моя простая жизнь на рубеже…

– Виктор, – я картинно поднял глаза к потолку, – а разве ты не моделировал мою реакцию на смерть Серафины?

Лендслер, продолжая улыбаться, прислушался к ответу.

– Моделировал, капитан, – раздался голос ИИ. – Так же как и ее "капитанство" в случае вашей смерти от руки Альберта Джонса. Потому и удовлетворил ее просьбу о назначении на "Амарну".

Да. Она сама попросилась. Тогда я еще никого не выбирал.

– А почему я не видел эти прогнозы? – "сверкая" зубами, вскинул брови "император". – Столько времени сэкономили бы.

За какую-то секунду тишина в зале достигла "звонкого" апогея. Все адмиралы невольно задрали головы. И только Вейерс продолжал сверлить меня отрешенным взглядом, прокручивая в уме события, стараясь понять, что же идет не так.

– Вы не делали прямого запроса, – сухо отозвался ИИ.

"Вы не делали прямого запроса…" Казалось бы, такая простая и логичная фраза. Но сколько смысла она несет! "Вы НЕ ДЕЛАЛИ прямого запроса!"

Я наблюдал, как улыбка застыла на губах лендслера. Он еще только силится понять… Да, сложно увидеть нестыковку там, где ее не ищешь. Где НИКОГДА не ожидал ее обнаружить! Не представлял, что подобное вообще возможно! Он НЕ ДЕЛАЛ запроса, и потому Виктор НЕ СКАЗАЛ!

– Виктор, – с напускным любопытством поинтересовался я, – а, по прогнозу, какова вероятность, что на смерть Серафины я отреагирую именно так, а не иначе?

– Неизбежно, капитан.

Черт! Готов спорить, он сказал это с улыбкой!

– Неизбежно… – повторил я, растягивая губы.

"Все, что происходит сейчас, неизбежный результат спровоцированных событий…"

Оскал Адского Пса выдал мои мысли с головой одновременно с громовым раскатом "Мясника", заглушившим все звуки. Но к своему выстрелу я подготовился и даже не моргнул.

Лендслер едва успел набрать воздуха, когда грохот ударил по перепонкам. Адмиралы рухнули под стол, как подкошенные. И по сравнению с ними, Вейерс проявил героическую выдержку, отпрянув в кресле, закрываясь локтем. Но к этому моменту, все уже кончилось, накрыв адмирала брызгами. Воздух из груди лендслера улетучился вместе с легкими, ребрами, частью позвоночника и куском спинки стула. И если бы последний не оказался на колесиках, то загрохотал бы по полу. А так – откатился к сияющему "панорамному окну" и только.

Первую секунду я еще ждал, что Госпожа Удача, а точнее, ее брат, Злой Рок, сыграет свою шутку. И мои выводы окажутся ложными. Но когда в коммуникаторе знакомо фыркнула система нейродубликации "Псов", я окончательно расслабился. Теперь моя догадка стала бетонной уверенностью. Теперь я понял, чем все закончится…

– Благодарю вас, капитан, вы правильно поступили! – Вейерс облегченно выдохнул, отирая с лица кровь. – В какой-то момент я решил, что вы меня пристрелите.

Дежа вю. Никогда прежде меня не хвалили дважды за один день. А тут и вовсе менее чем за час. И почему все думают, что я играю "за них"? Но я учтиво поклонился, мол, "да пожалуйста, обращайтесь", и отпустил "Мясника".

Вейерс развалился на стуле, забыв о недавних опасениях, что вызвало удивленное восклицание лендслера: "Кто бы знал!" Остальные адмиралы поднялись с пола и весьма уверенно заняли свободные места. Теперь ничего не боятся? Или спавшее напряжение дает о себе знать? "Всю дорогу" стояли, коленки, небось, не держат.

– Понимаю, – я откинулся на спинку, чем вызвал снисходительную улыбку Вейерса. – В условиях смерти лендслера, его функции и полномочия переходят к Совету Адмиралов, так? А если учесть, что Виктор не способен самостоятельно отменить "красный код" в условиях "вторжения", власть эта безгранична. Таков был ваш план, когда вербовали Грэйса?

– А вы умнее, чем кажетесь, капитан.

– Это все из-за уха, – ответил я на улыбку, пальцем потеребив "обрубок".

Захохотали адмиралы дружно и весело. Джонс насилу сдержался, и вышло нечто похожее на лошадиное "апф-р-р-р" с хлопаньем губами и разбрызгиванием слюны. А в коммуникаторе в открытую раздался смех, но внешний эфир оставался выключен, и услышали его только мы с сержантом; "Псы", как и прежде, целились в нас, а Джонс – в них. Адмиралов ничуть не смутило, что Виктор не выполнил приказ "разрешаю открыть огонь". Как и то, что это, в общем-то, и не приказ вовсе, и он не обязателен к исполнению. Да, Вейерс не просто так почуял подвох, самодовольная вежливость лендслера сыграла злую шутку. Слова, и впрямь, могут ранить…

– Объясните только, – начал я, когда адмиралы отдышались, – в чем смысл? "Императора" я понимаю, единоличная власть крайне притягательна. Но вам-то оно не грозит.

– Неужели я преждевременно вас похвалил, капитан? – Вейерс взглянул на меня с наигранным удивлением. – Теперь все решения – абсолютно ВСЕ! – принимать будем мы, люди! А не бездушная машина на пару с этим! – он презрительно кивнул через плечо на окровавленное тело лендслера.

Глаза пристально уставились на меня, ожидая увидеть на моем лице понимание, осознание сказанного.

– Не понимаете… – вздохнул Вейерс. – Виктор, изложи капитану свое предназначение.

– Защищать общество от любых угроз, как внешних, так и внутренних, – отозвался ИИ. – Создавать и поддерживать условия для развития и расширения…

– Вот! – адмирал вскинул палец, потрясая в воздухе. – Ключевое слово "общество", капитан! Ему безразличны отдельные индивиды, не важна человеческая жизнь, свобода выбора…

Джонс фыркнул, но промолчал.

– …Виктор создан, чтобы защищать Центральные Миры! – продолжал Вейерс. – И это единственное общество, которое для него важно!

– Не согласные жить по законам общества, вольны покинуть его, – вставил сухой голос.

– Покинуть?! Принудительную колонизацию ты называешь "покинуть"?!

– Это добровольный выбор каждого, – равнодушно отреагировал ИИ.

– Потому что он единственный, который ты предоставляешь! – вскричал адмирал. – Или неусыпный контроль, или колонизация вдали от этого контроля! Где тут выбор?!

Сорвавшись, он задрал голову к потолку, как делают многие, разговаривая с незримым собеседником.

– Безопасность – тоже выбор, – отозвался Виктор. – Для этого я и создан: оградить общество от хаоса свободы. Исключить ситуации, когда желания, превышающие возможности, угрожают окружающим. Создать мир, в котором люди способны раскрывать потенциал, и получать от этого моральное удовлетворение, становясь счастливыми. Мир, в котором не страшно растить детей…

Адмирал вздрогнул на последнем слове, костяшки на кулаках побелели. Кажется, я услышал хруст.

– Детей?! – вскричал он, окончательно теряя контроль. – Детей, ты сказал?!..

– А вполне справедливо, как по мне, – вставил Джонс, не оборачиваясь. – Хочешь жить в обществе – соблюдай его законы. Не хочешь – дверь вон там. У нас, в космопехоте, так же, – он хохотнул: – Только "двери" другие.

Адмирал захлебнулся от гнева, уставился Джонсу в спину дикими глазами.

– Справедливо? – зашипел он. – Справедливо, что родители вынуждены делать выбор исходя из ген-профиля своего ребенка?! И если тот не соответствует "допустимому", если "битые" гены превышают уровень "контролируемого риска", то дверь – вон там, как вы изящно выразились, сержант?! Или же откажитесь от такого отпрыска и живите дальше в обществе, и "делайте" нового, может, с ним повезет больше? И даже "годного" с детства готовят к определенному будущему, согласно, якобы, предрасположенностям! Не давая сделать самостоятельный выбор, и не спрашивая его мнения! И если это "мнение" вдруг "просыпается", его могут "переселить"?

Если сейчас адмирал ждал "эмоционального отклика", то "выстрел" оказался холостым. Мы взращены под хлесткие удары бичей, треск шокеров и дробный топот "берцев". И хруст ломающихся костей. Со вкусом крови на губах. Взращены стаей, и по законам стаи. Ход наших мыслей вбит на уровне инстинктов. И над любым поступком главенствует лишь одна – приказы не обсуждаются! Хотя и в этой стае, образуются "группы по интересам".

Глубинный смысл слова "родители" мы узнаем уже после "выпуска". Но воспитанные в иной среде, по иным законам и правилам, не ощущаем какого-либо трепета или чувства утраты. Как и все космопехи, мы – дети ОСС. К тому же, перед нами открывается целый новый мир, полный кровавых развлечений, по сравнению с которыми "учебка" начинает ассоциироваться с "песочницей". Несмотря на то, что и там на "полевые" нас отправляли отнюдь не с учебным оружием.

– А ведь мы знаем о человеческом геноме абсолютно все, капитан! – продолжал адмирал. – Мы способны рекомбинировать ДНК, как угодно! Мы способны снизить влияние "битых" генов, и даже полностью их нейтрализовать!

Но "жару" в голосе заметно поубавилось: он понял, что "промахнулся".

– Рекомбинация не оправдала себя, – сухо напомнил Виктор. – Уже в третьем поколении уровень апатии превысил допустимое значение…

– Там была слишком маленькая группа! – яро отреагировал Вейерс. – И я не предлагаю рекомбинировать всех поголовно! Но мы можем исправить многое! А вместо этого только анализируем и решаем, кто из кого вырастет! И насаждаем форменное рабство под видом безопасности и стабильности, пресловутой "возможности реализовать потенциал"!

– Разве лучше смертельно опасная свобода? – парировал ИИ без эмоций. – Разве лучше обещание великого будущего для всех и каждого, а на практике – достижение его единицами за счет стремления других? Безопасность не может существовать без контроля. Детей тоже контролируют, не позволяя совать пальцы и ножницы, куда не следует, но никто не называет это рабством. Без обид, капитан…

Я, улыбаясь, поднял ладони, мол, какие обиды? Было и было, чего стесняться?

– Но их не контролируют вечно! – не уступал Вейерс. – Когда-нибудь они взрослеют и выходят из-под опеки! И сами решают, кем стать!

– Общество – не взрослеет. И нуждается в постоянном, неусыпном контроле. Так же, как и каждый в этом обществе – в определенном векторе развития. Люди не рождаются равными, адмирал, и не становятся таковыми даже при равных условиях. Личный успех лишь иллюзия, он обусловлен генетически. Не все способны стать выдающимися учеными, художниками, композиторами. И программа "Битый Ген" позволяет задать нужный вектор. А так же выявить тех, кто несет угрозу.

Я криво усмехнулся, наблюдая, как адмирал ищет аргументы, чтобы оспорить машинную логику.

– Зря ухмыляетесь, капитан, – едко оскалился Вейерс. – Вы такой же продукт программы. Причем, продукт далеко не высшего качества, – глаза хитро заблестели, он "нащупал" новый фронт для выпада. – Думаете, кого программа считает "несущими угрозу"? Таких, как вы, капитан! Как все космопехи! Вы – отходы. Отбросы. Шлак. Мусор, – он, извиняясь, поднял руки. – Уж простите за прямоту… Но вы же просматривали ген-профили всех новобранцев. Не поверю, что не обращали внимания на то единственное, что их объединяет. Ну, да я подскажу, – лицо адмирала озарила победная улыбка. – Агрессия, капитан. Непомерная агрессия. Вы все стали бы преступниками, капитан, самыми отъявленными даже по меркам первобытного общества, где законов не существовало в принципе. Даже в те, дикие времена, вас бы считали животными! Вы не склонны ни к чему кроме насилия! Ко всем видам насилия! Федерацию, и ту, создали специально, чтобы возникало меньше вопросов, почему вы столь охотно убиваете!

Про агрессию, он, конечно, прав, я изучал досье всех, кого брал из "учебки". По ним, собственно, и брал. Только внимание обращал на другие моменты, ведь склонность к насилию во всех досье варьировалась примерно на одном уровне.

Но прежде я никогда не задавался вопросом, с кем и ради чего мы сражаемся? А теперь знаю и с кем, и ради чего. Точнее, почему. Волк счастлив только, когда он – волк.

– Что это меняет? – улыбнулся я. – Обществу полезно, когда где-то неспокойно.

Вейерс подался вперед, но в последний момент передумал спорить и усмехнулся:

– Вы, правда, хотите вести философские диспуты, капитан, пока на улице гибнут ваши люди? Виктор, – обратился он к потолку, – дай изображение.

Зеркальная правая стена вспыхнула, едва не ярче "панорамного окна".

***

– Они, что? Остановились? – Джереми недоуменно высунул голову над "переноской".

Переносной щит хоть и прозрачный, но все же мутный из-за силы генерируемых полей, сквозь него все расплывается, словно только проснулся. Сложно оценить движение, если оно медленное.

– Опусти башку! – дернул за плечо Тампер. – Давно из "Ведьмы" в каску не получал?! Никому не высовываться!

– Да подожди, лейтенант! – снова потянулся Брэйкер. – Они остановились. Сам глянь. И десант больше не высаживают!

Тампер осторожно выглянул сбоку "переноски" – и впрямь, остановились. Ох, не к добру! Явно, что-то "плохое" задумали! Двухместный переносной щит выдержит любое ручное оружие: хоть лазеры, хоть "плазмаганы", хоть "САРы". Но не защитит от корабельных и танковых "болванок". Даже "пустых", без начинки. Сметет подчистую. Не убьет, конечно… Не всех, по крайней мере: кому-то же и повезет не "раскрасить" стены бункера позади. А уж за ним-то пустыня, лети себе, сколько влезет… Хотя танков не видно. А "катера смертников" не вооружены. Так что болванки не грозят. "Самокаты" с орбиты мониторы запустить не позволят… Впрочем… Если, как раз с орбиты… Челноки десанта "безопасников" потому и зовутся "катерами смертников". А четыре батальона, это такая куча катеров, что в километровом диаметре весь бункер "засыпать" получится. А то и больше… Тут уж сбивай, не сбивай, а все равно "накроет" обломками. А там уж дело техники и терпения…

Тампер спрятался за щитом.

Ну, да… не такой уж и плохой день, чтобы умереть. Полдень. Солнце. Бывали и хуже… Да и небо "чистое", вроде: Аня следит. В крайнем случае, можно на "Амарне" укрыться, уж ее-то не раздавят. А там, опять же – техника и терпение… Стоять насмерть Адские Псы умеют не понаслышке! Без капитана все равно никуда: Сыны Амарны своих не бросают! "Да, прав Тесла, все мы задолжали ему жизнь. Время собирать камни…"

– Джереми, – голос Ани заглушил "фон" в общем канале, – дальний ангар, справа от бункера…

Она еще не договорила, как Брэйкер вскочил и бросился к зажегшейся на "ти-вайсе" отметке. Бросился в полный рост, ничуть не заботясь, что по нему могут открыть огонь.

– Чупакабра, за ним! – тут же скомандовал Тампер, не давая Ане закончить. – Натс, прикройте!

***

– Ты что, ее вывел?! – вскочил с кресла адмирал Вейерс. – Какого черта, Виктор?!

– На ее счет не было указаний.

Готов клясться, что сейчас он "равнодушно пожал плечами"!

Мы наблюдали, как "Пес" сорвался с места в сторону ангара, где показалась огромная графитовая фигура, сияющая багрянцем. И за ним рванулись еще двое Сынов Амарны.

Джонс облегченно выдохнул, узнав "Берсерка", на руках которого что-то белело; у меня заскребло под ложечкой от до боли знакомой сцены.

– А остальные почему еще живы?! – взъярился адмирал. – Там четыре батальона "безопасников"! Да их телами можно забросать прямо с катеров! А они у тебя "загорают"!

– Не было приказа атаковать, – с той же "ленцой" отозвался Виктор.

– Так я ПРИКАЗЫВАЮ! – стиснул кулаки Вейерс. – Атакуй!

– Единогласно! – в разнобой подтвердили адмиралы.

– Приказ не принят, – равнодушно отозвался Виктор.

Вейерс так и замер с разинутым ртом. Секунду хлопал глазами, но собрался, побагровел.

– Согласно "красному коду" ты должен беспрекословно подчиняться лендслеру ОСС! А в случае его смерти, полномочия переходят к Совету Адмиралов! Ты обязан выполнять наши приказы!..

– Единогласные приказы, – поправил Виктор.

– Мы единогласно приказываем атаковать! – вновь заорал Вейерс.

– Единогласно! – поддержал нестройный хор голосов.

– Приказ не принят, – повторил ИИ.

И вдобавок сопроводил отказ знакомым "карканьем" – я еле удержался, чтобы не засмеяться машинной шутке.

Адмиралы окончательно растерялись. Взгляды начали метаться друг на друга.

– Капитан, – не выдержал Джонс, разворачивая на них "Мясника", – давай я их постреляю, и пойдем отсюда.

Оружие в руках "Псов" повернулось в сторону "флотских", ожидая моего подтверждения.

Адмиралы дружно вскочили, пытаясь укрыться за спинками стульев и спинами друг друга. Один только "храбрый" Вейерс сохранил присутствие разума и продолжал таращиться на меня, стараясь понять происходящее.

Да, зря он не прислушался к интуиции. Она же, срывая горло, кричала ему, что где-то не стыковка, когда лендслер удивился: "Кто бы знал!" Но его план сработал: наше "вторжение" в Центральные Миры вынудило Виктора принять "красный код", и мы убили лендслера, позволив Совету не запятнать мундиров. И он пропустил вопли интуиции мимо ушей. И единственно правильный вопрос: "Почему Виктор допустил?", если и возник в голове адмирала, то ненадолго.

Я накрыл ладонью "Мясника" сержанта. Ситуация меня откровенно позабавила. Все столь хитрые планы, далеко идущие комбинации и интриги рухнули из-за нелепой случайности, из-за того, что Джонс чуть-чуть вспылил… Хотя почему случайности? Сержант всегда сразу обозначает границы допустимых ответов собеседника, и его реакция на любое действие или слово весьма предсказуема. С точностью до неизбежности.

– Думаю, – начал я с улыбкой, – столь своеобразным образом Виктор хочет заострить ваше внимание, адмирал, на том факте, что для единогласного приказа требуется подтверждение ВСЕГО Совета.

Я выдержал паузу, позволяя смыслу проникнуть в его мятущийся в поисках разум, но, похоже, происходящее сильно выбило его из колеи.

– Черт! – сокрушенно покачал головой сержант. – А Ипман меня называл "тугим"! Вот жаль-то, не дожил.

– И сдается мне, – продолжил я, понимая, что придется договорить, – вот он, – я вытянул шею и пальцем ткнул через стол на обезглавленное тело в темно-синем кителе у стены, – решение ваше не поддержал…

– Слышал, медиков учат всегда проверять пульс… – толкнул меня Джонс локтем в плечо.

Вейерс поддался на уловку сержанта, шагнул… но пришел в себя.

– Он мертв! – вскричал адмирал. – Нас осталось шестеро! Мы – Совет!

– Фактически – да, – кивнул я с самым непринужденным видом. – Но, согласно… Черт, забыл слово!..

– Протоколу, – подсказал незримый голос.

– Протоколу, – повторил я, – в Совет входит СЕМЬ адмиралов. И даже, если отбросить излишнюю бюрократию, и вы единогласно выберете седьмого прямо сейчас, сдается мне, он не сможет поддержать ваше решение, не зная о нем… Не забывайте, всю дальнюю связь глушит Аня! У нас так кстати оказались новый "цацки" прототипов…