Текст книги "Нарушая клятвы. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Приветствуем герцога! – громко сказал Бруну, несильно стукнув кулаком в кирасу. Если бы он ударил со всей силы, уверен, оставил бы вмятину.

Военные подтянулись, принимая важный и строгий вид.

– Приветствую всех собравшихся, – кивнул я. – Как обстановка? Что планируют мятежники?

– Обстановка спокойная, – сказал Бруну, показывая на карту. – Легионы мятежников занимают ту же позицию, что и месяц назад.

На карте легко можно было найти город и дорогу, по которой нам нужно было идти на юг. Там же изображалась стоянка легиона провинции, затем линия границы и ещё один большой лагерь, но уже с противоположной стороны от разграничения. Как раз между ними была равнина с холмами на западе. Удобное место, чтобы повоевать. Рядом с лагерем войск Крус разложили несколько мелких серебряных монет.

– Численного преимущества у нас нет, но магическое превосходство полное и безоговорочное, – сказал Бруну. – Если маги постараются, то сражения может и не быть вовсе.

– Тогда в чём проблема? – спросил я.

– Шпионы докладывают, что Крус нанял пустынных варваров. Две сотни лёгкой пехоты и пара шаманов. Деньги на ветер, – он поморщился. – Но, говорят, вместе с ними пришёл какой-то демон.

– Демон? – удивился я.

Бруну посмотрел на легата.

– Большая гусеница, пятьдесят локтей в длину, шесть в толщину. По слухам… – легат сделал паузу. – По слухам, копьё, меч или огонь не может пробить её шкуру. Маги в моём распоряжении как раз думают над подходящими заклинаниями, которые могут эту тварь убить.

– Слухи, о которых вы говорите, они касаются самого демона или того, что его сложно убить?

– Демона видели воочию. Даже я сам, с холма. Огромная и страшная тварь.

– По описанию очень на кадла похоже, – задумчиво произнёс я.

– На кого? – не понял Бруну.

– Духи песков, – вспомнил я рассказ Тали. – Огромные черви, которых действительно сложно убить. Они разумны и ядовиты. Отравляют воздух трупным ядом. Если доползёт до нашего строя, то будет очень неприятно. А ветер в том регионе какой?

– Южный, в основном, – сказал легат.

– Плохо. Насколько быстро демон может ползти?

– Как человек, но уверен, что может и быстрее, – задумчиво ответил он.

– У меня в поместье есть книга старинная, где эти твари описываются. Но двадцать дней туда и обратно – это слишком долго.

– Откладывать битву нельзя, – вставил Бруну. – Иначе они сами пойдут в наступление, рассчитывая на эту падлу.

– Кадлу, – поправил я. – Название действительно говорящее. Надо бы на неё посмотреть поближе…

Хотел было предложить, что я могу её настрогать на ломтики при помощи струны, яд ведь мне не страшен, но промолчал. Представил такую громадину и стало как-то не по себе. Она ведь может просто меня проглотить и перемолоть зубами. Должны ведь быть у неё зубы, как без них. Или просто раздавит как таракана.

– Я как раз взял с собой и зелий для магов, и боевые пилюли, справимся, – уверенно закивал я к большому облегчению Бальсы. Почувствовала, наверное, моё намерение потягаться силой с этим демоном. – В крайнем случае, нужно подготовить место для манёвра и отступления… Хотя это вы сами решайте, я в военном ремесле неспециалист.

В это время в комнату ворвался маг, которого я почувствовал, когда вошёл в дом. Он был где-то на третьем этаже. Бальса резко развернулась, и ему повезло, что нас разделяло полкомнаты, иначе она бы засадила ему в ухо кулаком в профилактических целях. И он бы подобный воспитательный жест вряд ли пережил.

– Гильдия требует умерщвлять чудовище максимально осторожно! – завопил маг.

Я от неожиданности вздрогнул, а вот Бальса потянулась за ножом, рассчитывая метнуть в безумца.

– Фредерик, перестань! – веско сказал барон.

– Умерщвлять? – переспросил Бруно, хмуро посмотрев на молодого мужчину, который выглядел лет на двадцать шесть. – Только если вы договоритесь с этой тварью, чтобы она сама издохла. А если она вздумает отравить легион, я прикажу магам зажарить её до углей! Или расплавить под ней землю в стекло, чтобы она в нём утонула, если не захочет гореть.

– Я понимаю, что она опасна, – немного понизив голос, сказал молодой маг. Судя по всему, эта тема уже поднималась, и его либо выставили за дверь, либо он сам сбежал, не найдя отклика. – Но можно ведь это сделать аккуратно. Чтобы Экспертный совет смог его исследовать. Ядовитые твари встречаются крайне редко, а такие огромные – уникальны!

– Отправляйтесь в… пустыню, – процедил Бруно, – и ловите их самостоятельно.

– Фредерик, уймись, – вновь сказал барон. – Простите его, господа, молодая и горячая кровь требует открытий, свершений и подвигов.

В дверях появился старый слуга, схватил мага под руку и буквально выволок из комнаты. Из коридора послышалось: «Недопустимо!..» – и всё стихло.

– Сын, – ответил на мой вопросительный взгляд барон. – Вместо того, чтобы наследовать земли и город, решил поступить на службу в Экспертный совет.

– В легион его, – сказал Бруну уже более спокойно, – на год или два, чтобы привести в чувство и воспитать настоящего мужчину.

– Эка он умудрился вывести тебя из себя, – рассмеялся я.

– Т… Вам, герцог, надо было остановиться на ночь в доме барона, чтобы почувствовать это на собственной шкуре.

– Ещё проблемы, кроме огромного… чудовища, – я снова рассмеялся подобранному Фредериком слову, – есть? И кроме того, что Крус, наверняка, спустил на наём варваров немало золота, принадлежащего Империи.

– Да, эту тварь за две серебряные монеты не купишь, – согласился Бруну и посуровел. Может, ещё не думал об этом. – Больше непредвиденных сложностей не ожидается. Но это не значит, что их нет.

– Если маги «устанут» после битвы с тварью, у нас шансы на победу есть? – спросил я.

– Потери будут слишком большие. Я бы не упорствовал. Если тварь удастся убить, проще подождать, пока маги придут в норму, или пока к нам подойдёт подкрепление с севера.

– Долго?

– Два месяца.

– Как сказал Фредерик – это неприемлемо. К Зимнему балу я должен быть в столице. У меня свадьба, в конце концов. Ладно, я ваших уставших магов быстро на ноги поставлю. Главное, чтобы удалось кадлу убить. Мы сегодня выдвигаемся? Или уже завтра?

– Сбор через час у южных ворот, – сказал Бруну. – Мои люди уже готовы. К вечеру нужно быть у стоянки легиона.

– А яд этой… гусеницы при сильном ветре до города достанет? – спросил барон.

– Нет, – обнадёжил я его, хотя ответ на этот вопрос не знал. – Слишком далеко. Кстати, а имперский легион под управлением Энрико Скала из моей провинции, он уже на позиции?

– Да. Магов в нём только не хватает, – сказал легат, имя которого я пока не узнал. – Из столицы прибыла пара выпускников, но рассчитывать на них особо не стоит.

– Тогда выдвигаемся. Через час буду у южных ворот. Хочу скорее увидеть кадлу, – я кивнул собравшимся и вышел из комнаты.

Терять время не хотелось, так как чем позже мы отправимся в путь, тем позже доберёмся до легиона. Судя по карте, до него было около семи часов пути, и это если торопиться. Или же надо было отправляться утром, но Бруну наверняка хотел дождаться легата с помощниками, чтобы узнать последние новости. Я представил лицо Рикарды, когда она услышит о духе песков, и улыбнулся. А то она всё время жалуется, что самые интересные события, такие как столкновение с раваной или война с оборотнями, проходят мимо. Теперь и у неё появился шанс поучаствовать в подобном приключении.

В итоге, дорога до стоянки легиона заняла немного больше времени, чем я рассчитывал. Когда солнце село и окончательно стемнело, на горизонте появились огоньки костров и факелов. Сначала показалось, что мы уже близко, но до лагеря мы ехали ещё минут сорок. Судя по бревенчатой стене вокруг, легион стоял в этом месте долго. А это значило, что в десяти минутах пешего хода обязательно должен быть небольшой городок с постоялым двором, питейным заведением, а то и двумя, кузницей, торговыми лавками, борделем и всем прочим, где легионеры могли спускать заработанное золото. Судя по тому, что я видел на той стороне огни, люди не спешили разбегаться. Наоборот, в преддверии большого сражения заработок у них увеличивался в разы.

Для отряда асверов, со мной в придачу, выделили просторный участок лагеря, у стены. Префект предлагал взять пару больших шатров, палаток и даже особых разборных кроватей, но был послан к демону Хруму. Бальса сказала, что палатки у нас есть, а своих клопов люди пусть сами кормят. Останавливаться внутри лагеря она тоже не захотела, поэтому пришлось потратить ещё двадцать минут чтобы найти подходящее место.

Оценить равнину, лагерь и окружающий пейзаж я смог только утром. Ничего особого, кстати, не увидел. Вокруг простиралась скучная серая равнина с небольшим вкраплением зелёной травы, бревенчатая стена вокруг большого лагеря, имперский тракт, на котором встал обоз легиона. Разбудил нас незадолго до рассвета отдалённый звук боевого рога. Сегодня людям предстояло пройти маршем полдня и встать лагерем почти перед самым носом противника. А уже завтра с утра должно начаться сражение, или же мятежники отойдут, позволив нам пройти ещё немного вглубь провинции. Но, как уверял Бруну, отступать никто не будет. Как и нам, мятежникам нужен этот бой, чтобы определиться, пора сдаваться на милость Империи или диктовать ей свои условия.

К маршу легионы были готовы и, через час после рассвета, колонной двинулись прямо по тракту на юг. Со стороны наблюдать за этим было интересно. Два легиона, а это чуть больше четырёх тысяч человек, шли ровным строем, неся тяжёлые щиты и метательные копья. Параллельно двигалась конница, насчитывающая почти четыреста всадников. Люди несли знамёна и знаки легионов: золотые псы на красном фоне под руководством легата Энрико Скала и золотой бык, наклонивший голову, из провинции Кортезе. Мы успели вклиниться как раз за Золотыми псами, опередив обоз. Ещё каких-то шесть часов пути, и мы остановились посреди огромного серого поля. Редкая зелёная трава, пара деревьев, непонятно как забравшихся на равнину. Пейзаж здесь был таким же, как и у стоянки легиона, только справа вдалеке виднеются холмы, да пустынно вокруг. Извилистая каменная дорога уходит вперёд и упирается в небольшую бревенчатую стену со смотровыми башнями. Огненным магам подобная защита на один зуб. Легион эти укрепления и штурмовать не станет, а пройдёт уже по горящим углям. Может, это такая своеобразная метка, отмечающая границы провинций?

Легион уже начал разворачивать строй, вперёд пошли отряды разведки. Мятежников отсюда не видно, но они наверняка там, за стеной. На смотровых башнях мелькают люди. И снова накатывает неприятное чувство близкого сражения. Как в тот день, когда мы с Азмом встречали армию иноземцев. И понимаю, что сражение будет только завтра, но унять это чувство сразу не получилось.

Ожидая, когда подойдёт обоз и поставят временный лагерь, командование собралось в центре строя. Сидя на лошадях, они что-то обсуждали, разглядывая равнину. Я в компании Дины и Бальсы подъехал, направляя лошадь к Бруну. Теперь можно было поближе рассмотреть магов легиона. Двое молодых парней, наверное, студенты, о которых упоминал легат, держались немного поодаль. Масок они пока не носили, подвязав их шнурками к одежде. Тёмно-бурые плащи выглядели новенькими, нисколько не потрёпанными. Более опытные маги держались ближе к легатам, слушая разговор. В предстоящем сражении им предстоит принять участие первыми. Среди них я сразу заметил заполошного сына барона Рубио, в намерениях которого читалось желание держаться позади всех и на глаза генералу Фартариа не попадаться.

– Приветствуем герцога! – повысил голос Бруну, привлекая внимание собравшихся, хотя можно было и не стараться, так как в нашу сторону уже смотрели исключительно все.

– Сражение пройдёт здесь? – спросил я, останавливая лошадь рядом с ним. – Легат Скала, приветствую, рад видеть Вас в добром здравии.

– Герцог, – он склонил голову.

– Здесь, – подтвердил Бруну.

– Сегодня или уже завтра? Будут ли переговоры перед боем?

– Завтра. Начинать сражение сегодня глупо. А насчёт переговоров, посмотрим. Мятежники – принимающая сторона, если захотят, пусть ставят белый шатёр и поговорим.

– Дух песков ещё с ними?

– С ними, – поморщился Бруну. – Наш шпион подтвердил, что эта тварь ядовита, и Крус рассчитывает взять нас именно ядом. Огненный маг у него один, а вот воздушных – пятеро.

Бруну сделал жест, приглашая к разговору незнакомого мне мага в маске.

– Мы думаем создать огненную завесу вокруг твари, – сказал маг. Голос у него был хриплый и дребезжащий из-за повреждённых связок. – У нас четыре усиливающих кольца. Этого должно хватить, чтобы продержать пламя двадцать минут. Если тварь не захочет гореть, попробуем заклинание Углей. Оно камни плавит, но в этом случае устанем быстро, и для боя останется всего один маг и два юнца.

– В этом плане присутствует дыра размером с главные ворота Витории, – сказал я. – Кто будет сдерживать духа песков эти двадцать минут, пока вы пытаетесь его зажарить? Я думаю, что он обидится и поползёт в сторону нашего строя, чтобы раздавить как можно больше людей.

– Он может начать метаться по полю боя в агонии, – предположил маг.

– Это только предположение. Если мятежники решили использовать его против нас в бою, а не наслали тайком на город, значит и про огонь тоже подумали. А может, он ночи дождётся и попрёт на нас?

– Равнина довольно большая, – сказал Бруну. – Есть место, где развернутся и, если понадобится, отступить.

– Хорошо, решать вам, – сказал я. Запустив руку во внутренний карман куртки, вынул небольшой свёрток. – Здесь особые пилюли. Светлые – позволят телу уставать меньше, когда колдуешь, но после сражения отдыхать придётся минимум сутки. Тёмные – позволят зачерпнуть магии больше, чем обычно можешь удержать, но последствия будут самыми печальными, если перестараться. Зелёные – притупляют боль на пару часов. Их можно принимать перед сном, если нужно выспаться и восстановить силы. Любые пилюли нельзя принимать больше одной за раз, как и смешивать друг с другом.

Прочитав которую инструкцию, передал пакет магу.

– Пользуйтесь, потом скажите, как получилось.

– А вместе с усиливающим кольцом использовать можно? – спросил он.

– Только светлые. Я бы даже сказал, не можно, а нужно. Чтобы тело не слишком уставало. А целители в легионе пусть каналы сразу почистят. Нагрузка на тело будет меньше, как и вреда здоровью. Наверное.

– Большие, – он заглянул в свёрток.

– Глотать сразу не надо, подавитесь, – я улыбнулся. – Надо разжевать, можно запить, если слишком горькими покажутся.

– А зелёные, значит, снимают боль?

– Притупляют…

Со стороны дороги раздался громкий низкий гул. Он пронёсся по полю, заставив людей обернуться в ту сторону. На несколько секунд вокруг повисла тишина, нарушаемая только ржанием лошадей.

– Аш волнуется, – сказал я, натягивая поводья. – Это собака моя. Пойду узнаю, что хочет…

На тракт, пугая волов, запряжённых в телеги, выскочила Аш. Она запрокинула голову и снова загудела, даже громче, чем в прошлый раз. Перепуганные волы бросились в разные стороны, один даже телегу умудрился перевернуть. Обогнув препятствие, Аш перескочила на противоположную сторону тракта и помчалась к полю.

– Ну что за ребёнок, – проворчал я. – Давай!

Я пришпорил лошадь, пуская её вдоль строя к прорехе, ведущей на поле. Чтобы мчаться галопом на лошади, нужен особый навык. Иначе выбросит из седла уже метров через десять. Меня этому ещё Илина учила. Она всегда смеялась, что я на лошади смотрюсь как мешок с репой. И, честно признаюсь, это страшно.

Краем глаза я заметил Ивейн верхом на лошади, выскочившую с другой стороны от дороги. Вот она в седле держалась уверенно, пригнувшись и привстав на стременах. Но даже так догнать стремительную Аш было невозможно. Когда она преодолела половину пути до бревенчатой стены, мы едва ли осилили треть от этого расстояния. Хорошо, что Аш сбросила скорость, останавливаясь и ожидая что-то. И почти сразу часть стены завалилась, опрокидывая одну из смотровых вышек. Несчастный дозорный, смешно размахивая руками, рухнул с семиметровой высоты куда-то за насыпь. Но я про него сразу забыл, глядя на огромного серого червя, переваливающегося через насыпь. Не знаю, где он прятался до этого, так как мне показалось, что он был выше стены. Говоря про шесть локтей, легат явно приуменьшил, так как эта громадина была метра четыре в высоту и минимум двадцать метров в длину. Этакая толстая гусеница переросток. Покрытая длинными тонкими отростками как волосками, она имела страшную пасть. И ползла она довольно быстро.

– И чего вы вперёд старших в пекло? – спросил я, останавливая лошадь и спрыгивая на землю. Ноги предательски подкосились, но оказавшаяся рядом Диана успел подхватить под локоть.

– Я не знаю, почему она побежала, – сказала Ивейн, глядя на быстро приближающегося монстра.

– Ну-ка, тихо, – сказал я, имея в виду Ивейн и Бальсу.

Ивейн, кстати, неосторожно дотронулась ладонью до Аш и, как итог, обожглась. Ругаясь на себя, она принялась заматывать ладонь платком. Я коснулся раскалённой шеи Аш, поморщился.

– Драться с ним хочешь? – спросил я. – Зачем? Понятно, что страшный и пахнет плохо. Ты давай, пыл-то поубавь немного…

Стараниями Аш на пути духа песков взметнулось яростное пламя, но он его даже не заметил.

– Аш! Не серди меня!

Когда-то Лиара говорила, что в жилах Аш течёт не кровь, а жидкий огонь. Сейчас под моей ладонью чувствовалось быстрое сердцебиение, похожее на гудение. Земля под ногами ощутимо вздрогнула, когда огромная туша червя приподнялась и резко опустилась. Лошадям это не понравилось, и они уже убегали в обратном направлении. Бальса, подумав немного, отпустила свою лошадь, хлопнув её ладонью по крупу, подгоняя. Когда на тебя движется такая огромная туша, становится как-то не по себе. Асверам-то ничего не стоит от червя сбежать – они в истинном обличье колесницу обгонят, а я так быстро бегать не умею.

Я начал сердиться, почувствовав, что Аш испугалась. И ведь странное решение, сразиться с этой пугающей тварью, а не сбежать или спрятаться. Диана и Бальса обнажили мечи, при этом прекрасно понимая, что подобными зубочистками огромному монстру вряд ли что-то сделают. До нас докатилась волна трупного смрада.

– Руку давай, – я успел схватить Диану за запястье, применяя большое противоядие Геома. Особенность его была в том, что защитное действие длилось минимум пять минут. Следом использовал то же заклинание на Бальсе и Ивейн.

– Потравит всех, – сказал я, обращаясь к Бальсе, чтобы отозвала отряд, уже выдвинувшийся к нам на помощь. Даже от медвежьих копий толку будет не больше, чем от небольших мечей, а суматохи прибавится.

Земля ещё раз ударила по пяткам, и червь начал останавливаться, замерев буквально в двадцати шагах от нас, обдав ещё одним порывом зловония. Не знаю, насколько толстой у него была шкура, но со стороны выглядело так, что ни железо, ни огонь песчаному духу не страшны. На шкуре начала появляться какая-то зелёная слизь, которая, к гадалке не ходи, защищала гада от огня или была ядовита, что более вероятно.

– Что значит, я сам так всегда делаю? – спросил я, поймав мысль Аш. – Когда? Это другое. Мы с Азмом тогда… демоны, тебе проще с ним об этом поговорить.

Червь довольно быстро продолжал покрываться слизью. Я почему-то был уверен, что он нас слышал, только языка не понимал. Глаз у него не было. Тали ведь говорила, что они разумны и даже говорить умеют. Хорошо бы узнать, как именно он разговаривает, или Тали что-то другое имела в виду? Земля под ногами слегка задрожала, выражая нетерпение червя.

– Ивейн, если тебя тошнит, иди обратно в лагерь, поверь мне, лучше пахнуть он не будет…

Девушку уже рвало, причём довольно сильно. Я оглянулся в сторону легиона. Строй щитов немного пятился или перестраивался, я так сразу понять не смог. К тому же крепчал ветер, подгоняемый магами со стороны рухнувшей стены. Трупный запах наверняка уже добрался легиона, не придав особой решимости людям.

– Или лицо платком завяжи, – посоветовал я, затем оглянулся на Бальсу, прочитав намерение взять меня в охапку и сбежать, дав возможность магам ударить огненными заклинаниями. Она всерьёз думала, что они сейчас решат пожертвовать нами, чтобы спасти свою жизнь. – Вот, вы меня лучше от людей защищайте. Они коварны и хитры, в отличие от этих, прямолинейных… демонических созданий, что же он так воняет?..

Пахло действительно так, что у меня ком встал в горле. Я даже заклинание использовал, из справочника Бессо, но трупный запах перебить не удалось. Подумав ещё пару секунд, я направился к червяку-переростку. Диана успела убрать меч и крепко взяла меня под локоть, решив одного к этой громадине не подпускать. Если он извернётся и проглотит нас, то пусть сразу двоих. Вблизи дух песков выглядел ещё более жутко и смердел так, что волосы вставали дыбом. Судя по размерам пасти, он мог сожрать всех нас разом, вместе с Аш. Мы осторожно обошли его сбоку. Борясь с отвращением, я закатал рукав и сунул ладонь в слизь. Рука ушла до середины предплечья, пока не коснулась холодной шкуры.

Червь был слеп. В том плане, что боги, создавшие его род, не предусмотрели такую важную и нужную вещь, как глаза. Он не знал, что такое «видеть», и образы в его воображении были соответствующие. Первое, что я смог понять – ему было холодно. Эти монстры жили далеко на юге, в горячих песках, а открытые равнины, продуваемые ледяным воздухом, ему не нравились. Но он терпел.

– Эка тебя угораздило, – сказал я, стоя с закрытыми глазами. Так его было проще понять.

Этот червь жил где-то в мягких песках вокруг большого твёрдого камня, скорее всего, горы или чего-то такого. Там жили люди, поклоняющиеся ему как богу. Он нашёл этот камень посреди пустыни и людей в нём, будучи ещё юным. Потом прошло много-много лет, что можно было понять по тому, как в его воображении камень постепенно утопал в песке. И вот недавно у людей начались проблемы с едой, затем пришла какая-то болезнь. Я понимал едва ли четверть от того, что он хотел бы сказать. Но выходило так, что у людей в камне всё стало очень плохо. Червь жаловался, что мёртвых, которых сбрасывали в глубокую песчаную яму стало много. Он, кстати, поедал умерших, отправляя их души в лучший мир. Об этом говорили шаманы, живущие в камне, и он им верил, что уже совсем смешно. Потом с севера пришёл большой караван, который привёз еду. Червь как раз был недалеко от входа в Камень и слышал, как хрустит песок под ногами людей и нагруженных товарами верблюдов. Последними он особо любил полакомиться, когда их приносили в жертву. Они были вкусные, хотя и покрыты шерстью. Я сначала подумал, что это какие-то мохнатые лошади, но потом вспомнил, что видел подобных, когда путешествовал по югу. В честь прихода каравана жители пустыни устроили праздник и скормили червю аж двух верблюдов.

Чтобы говорить с духом пустыни шаманы спускались в ту самую яму. Он выучил их язык, хотя значение многих слов не понимал или представлял по-своему. И вот эти шаманы поведали, что на севере живут люди, которые готовы поделиться с ними едой, но им нужна помощь, чтобы другие люди не разорили плодородные земли. А без еды город в камне опустеет, и никто уже не будет бить в барабаны, скармливать червю вкусных верблюдов и петь в пещере с гулким эхом.

Дух пустыни был действительно ядовит, по крайней мере, он в это верил, считая себя если не лучшим среди сородичей, то в первой тройке, как минимум. При этом гордился умением отравить воздух в большой долине, чтобы потом устроить пир для себя и падальщиков. Но сейчас яд использовать побоялся, чтобы меня не обидеть. Ещё вчера червь почувствовал древнюю кровь и даже хотел убежать обратно в пустыню, но передумал. Оказывается, когда он был молод, то столкнулся с раваной, умеющим превращаться в песчаную бурю. И та встреча произвела на него большое впечатление. Дух пустыни понял, что их род не самый сильный в песках, и есть существа гораздо страшнее, хотя и меньше в размерах. При этом Аш он совсем не боялся и знал, что она может превращаться в огонь. Червь почему-то был уверен, что я специально привёл сюда огненную собаку, чтобы та дралась с ним и стала сильнее.

Я вытянул руку из подсыхающей и дурно пахнущей слизи, попытался стряхнуть её на землю.

– Давай, отойдём, а то забрызгает, – я потянул Диану в сторону Аш.

Червь пришёл в движение и с противным чавкающим звуком пополз вперёд. Описав полукруг, он направился к стене, оставляя на земле за собой след из слизи.

– Надо теперь руку вытереть чем-нибудь, – я ещё раз попытался стряхнуть слизь, затем использовал белый огонь, рассчитывая, что он сотрёт эту гадость. К моему большому удивлению белое пламя прошло по руке, а слизь никуда не делась, стала только пахнуть ещё хуже. – Хрум тебя забери!

Портить платок с кружевом и инициалами, которые вышивала Александра, категорически не хотелось.

– Он уходит? – спросила Бальса.

– Уходит. Обратно в пески. Я ему обещал, что мы приведём караван с едой для поселения, рядом с которым он живёт. Теперь придётся думать, где в этих краях можно достать парочку вкусных верблюдов. Ивейн, ты как?

Пришлось идти, накладывать на неё заклинание восстановление сил, попутно убирая ожёг на ладони.

– Давайте тоже отсюда уходить, – сказал я, жестом показав Диане, чтобы помогла Ивейн. – Пахнет тут, да и вообще…

Аш выдохнула носом серый дым вперемешку с крупными искрами. Ей тоже этот запах пришёлся не по нраву. Она встала и первой поспешила к той части строя легиона, где виднелись конные асверы. Лошади Бальсы и Ивейн вернулись к нам на полпути, а моя глупая скотина умчалась куда-то на восток. Строй легиона, встречал нас гулом и ударами оружия о щиты. Я бы сказал им, чтобы сильно не шумели и не сердили духа песков, который громкие звуки не любит. Он, кстати, давно добрался до стены и, проделав в ней вторую брешь, уполз за насыпь. Вроде бы даже задавил кого-то нерасторопного, оказавшегося на пути.

Я решил сначала объяснить всё генералам, а потом уже идти переодеваться и пытаться смыть с себя трупный запах. От нас разило шагов за двадцать и люди морщили носы, кто слабее духом бледнел, едва сдерживая позывы к рвоте.

– Герцог, – одним из первых к нам навстречу вышел Бруну. – Ну ты… перепугал нас.

– Аш внезапно захотела подраться с этим монстром, – отозвался я. – Дайте воды, что ли, гадость эту с руки смыть.

– Воды! – крикнул Бруну в сторону одного из центурионов.

– Это зловоние Вас не отравило? – спросил старший из магов, подошедший следом.

– Нет. Но обязательно отравит, если я не сменю одежду. Поэтому буду краток. Червь этот ядовит и огонь ему не страшен. Чтобы сохранить здоровье магам, удержав от бесполезных попыток его убить, и чтобы он не отравил легион, я червя перекупил. Обещал собрать большой караван с едой и отправить на юг. Так что думайте, как это исполнить, и величина каравана должна зависеть от того, насколько вы цените своё здоровье и жизни.

– Перекупил? – удивлённо посмотрел на меня Бруну.

– А что, мы неплохо побеседовали, – я пожал плечами. – Если бы ещё не он вонял, как гора разлагающихся трупов, пригласил бы в гости. Бруну, я же говорил, что он разумный. Насколько это возможно для червяка размером с дом.

К нам довольно оперативно подбежал легионер с ведёрком воды. Я наконец смыл с руки почти полностью засохшую слизь. Когда на неё попала вода, она снова размокла и стала неприятной на ощупь. Затем мне передали самое простое мыло из собачьего жира. Я впервые был рад запаху мокрой шерсти.

– Этот демон не собирается отравить легионы Крус? – спросил Бруну, бросив взгляд в сторону далёкой стены и двух проломов, вокруг которых суетились люди.

– Нет. Если только они не захотят его догнать и наказать за предательство. Тогда воевать нам будет не с кем. Я пойду, переоденусь. Слушай, Бруну, – я уже направился к повозкам, но в последний момент остановился. – А легион так до утра стоять и будет?

– Нет, – он выпал из задумчивости, глядя на равнину. – Сейчас временный лагерь разобьём, как только телеги с дровами для костров подъедут. Они уже должны быть.

– Странно, конечно. Я бы сразу напал, зачем тянуть…

– Равнина большая, у них преимущество, а скоро темнеть начнёт, – говорил он так, словно объяснял простые истины. Мне же всё это казалось странным. Лукавит Бруну, ох лукавит. Наверняка рассчитывает, что к утру в соседнем лагере произойдёт небольшой мятеж и легионы Крус перейдут на нашу сторону. Или же, правда, что на ночь глядя никто не воюет?

Рядом с повозками меня ждала Рикара, удобно устроившись на одном из сундуков с чистой одеждой. По внешнему виду сложно сказать, сердится она или нет. Но вокруг подозрительно пусто. Даже Гуин с напарником решил заняться полезным делом и подготовить место для палаток.

– Вот, значит, как оно обычно происходит, да? – спросила она, когда я подошёл.

– Не сердитесь, я не виноват, всё произошло слишком быстро. А так обязательно бы Вас познакомил, – я улыбнулся и принялся стягивать куртку. Как не старался, а слизь немного запачкала рукав и нижний край. – Можете спросить у Бальсы, она поделится впечатлениями. Червяк этот огромный, страшный, смердящий, но умный. Представьте себе, это не люди его сюда привели, а он сами пришёл ради них. Я едва не разрыдался, пока слушал грустную историю.

– Да, будет интересно послушать, – согласилась она. – А почему Аш себя так странно повела?

– Сложно сказать, – я вздохнул, сел на второй сундук, рядом с ней. – Почувствовала рядом сильного противника и решила с ним сразиться. При этом испугалась, как…

– Как храбрая девчонка, никогда не видевшая медведя, но решившая, что сможет одолеть его в одиночку?

– Вот-вот! – покивал я. – Точно подметили.

– Это она его так на бой завала? Понятно. Дать бы тебе по шее, за то, что плохо её воспитываешь. Ты ей вообще занимаешься?

– М-м… Ивейн…

– Берси, – сурово произнесла она.

– Времени нет, – снова вздохнул я, опуская голову.

– Ты просто всё свалил на Ивейн и… – она показала кулак, борясь с желанием стукнуть меня посильнее. – Сам же всё время повторяешь: «Взялся, значит, помогай как следует».

– Она, между прочим, не такая уж и маленькая, и многое понимает. На севере две недели гоняла по лесам варваров сама…

– Ты даже не понимаешь, – покачала головой Рикарда. – Не понимаешь, к чему это ведёт и какие проблемы у тебя будут. Придётся мне за её воспитание взяться. За вас обоих. Прямо сейчас, переоденься и поговори с ней. Только будь строг.

– Хорошо.

Рикарда встала и направилась к группе асверов из гильдии, чтобы поговорить насчёт палаток. По её мнению, ещё полчаса можно подождать, а потом пора разбивать лагерь. И где-нибудь подальше от людей и легиона. Клаудия приоткрыла дверь повозки, осторожно выглядывая наружу.