Текст книги "Нарушая клятвы. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Я прослежу, – влезла в наш разговор Гуин. – Если надо, я могу быть тихой. Один раз даже дикого кабана за хвост схватила.

– Мы посмотрим, – коварно улыбнулась Рикарда. – И оценим. От одного до трёх баллов. Я, Берси, Фир. Наберёшь три – поедешь домой. Наберёшь больше семи – я договорюсь, с Бальсой, чтобы старший род подучил тебя сражаться на копьях. Ты неплохо двигаешься, но этого не всегда достаточно. Виера тому пример.

– Хорошо, – в голосе Гуин появился вызов. Оказывается, её легко завести, если упомянуть Виеру.

– Для воина важна не только сила, но и хорошая память, – добавила Рикарда. – Ты можешь упустить всё, что делает моя племянница за день, поэтому советую записывать.

– Я не старая и на память не жалуюсь…

– Всё Гуин, ступай, – я коснулся её плеча. – Отнеси сумку обратно в повозку.

Девушка резковато кивнула, потратила немного времени, чтобы надеть сапоги и умчалась к повозке.

– Ох, Берси, ты к ней слишком строг, – улыбнулась Рикарда. – Она на тебя обидится, вот увидишь.

– Ага, как мышь на крупу.

– И перевоспитать её будет очень сложно.

– Ивейн поняла всё сама, а с Уни действительно сложно, – согласился я. – Подтолкнём её немного и посмотрим, что получится. А там пусть обижается – мне не жалко. Да, Рикада, Бруну сегодня вспомнил тот слух, будто у меня мать или отец из рода асверов. И он был искренен, когда спрашивал. Меня это почему-то напрягло.

– Да? Расскажи подробней, – Рикарда протянула чайник, чтобы я смог заварить отвар для Пин, которая вместе с Фир нас с большим интересом и вниманием слушала.

Глава 10

До самого южного города провинции Кортезе мы добирались десять дней. Дожди, решившие превратить равнины в озёра, сильно задержали нас. А если бы Бруну не спешил, то путешествие затянулось бы на две недели. То ли сообщение получил неприятное, то ли по какой другой причине, но он торопился. Мы с ним беседовали по вечерам, но на все вопросы генерал отвечал, что всё в порядке и беспокоиться не о чем. Лукавил, конечно, но я не настаивал. Подобная спешка неплохо измотала его людей, и к городу отряд подъезжал уставший. Хорошо, что последние два дня дожди уже не шли и была возможность немного подсушить вещи. А вот асверы казались борными и свежими, словно только вышли погулять после хорошего отдыха. Мокрых вещей благодаря Аш у нас было значительно меньше.

Больше всех закончившемуся дождю радовались именно Аш. С середины зимы до начала весны на юго-востоке Империи дожди шли редко. Те, кто жил на юге провинции, говорили, что это один из двух сухих сезонов в году. Днём воздух неплохо прогревался и на солнышке было тепло, но вот ночью становилось холодно и ветрено. При этом равнина оставалась зелёной. Аш с любопытством исследовала бескрайние поля, за день пробегая расстояние раза в три больше, чем наш отряд. Поэтому к вечеру она бежала рядом с нашей повозкой уставшая, голодная, но довольная такой жизнью. Бруну говорил, что в городе мы проведём ночь и к обеду следующего дня должны отправиться прямо на юг, к стоянке легиона. Чтобы не терять время, Бальса отправила вперёд небольшой отряд, который должен был найти подходящий постоялый двор.

К тому времени, когда мы подъехали к городским воротам, солнце скрылось за горизонтом и осталось совсем немного времени до темноты. Город, как и большинство таких же в провинции Кортезе, был построен, как это часто бывает, на месте стоянки легиона несколько столетий назад. Когда Империя только расширялась, её интересовали, в первую очередь, плодородные земли. Раньше здесь жили кочевые племена варваров, разводившие овец, и захватчикам они не могли ничего противопоставить. Здесь даже войны как таковой не было. Первое столетие правления Империи набеги дикарей легко отбивали, поэтому высокие стены имели только города, расположенные на северо-востоке. Довольно забавно видеть стену высотой всего в человеческий рост, больше напоминавшую забор. И ворота у города небольшие, только чтобы пара телег могла свободно разъехаться. Встречал нас лично глава города, барон этих земель, пожилой мужчина, очень спокойный и выдержанный. Он гостеприимно предложил остановиться у него в поместье. Бруну согласился, сказав, что нужно многое обсудить и решить вопросы снабжения легионов. У меня на вечер были другие планы, поэтому от предложения отказался сразу. К тому же хотелось отдохнуть, искупаться в горячей воде, а не вести «важные» беседы допоздна.

Не знаю, можно ли назвать настоящей войной столкновения между имперскими легионами и мятежниками. Если верить карте, то бои проходили всего в одном дне пути от города, что довольно близко и на жителей это накладывало свой отпечаток. После заката людей на улицах почти не было, а вот стража – наоборот, дежурила почти у каждого перекрёстка. Посторонних и бездомных с улиц – гнали, отправляя на север к центру провинции. Но какой-то особой тревоги я не чувствовал, в отличие от любопытных взглядов из окон. Ещё бы, большой отряд, движущийся через весь город, внимание привлекал. Хорошо, что Аш шла в накидке и в вечернем сумраке сложно было понять, кто под ней прячется.

Постоялый двор мы нашли без проблем, даже смогли выбрать из нескольких вариантов. До того, как вспыхнул мятеж, торговля через город шла оживлённая. На юг двигались караваны с зерном, мясом, шерстью и маслом. Востребован был и строевой лес, который добывали на севере провинции Кортезе. Деревья на юге росли в основном фруктовые, да кривой дуб, из которого ни лодку не построишь, ни дом не поднимешь. А когда случился мятеж, торговлю обрезало начисто. Тёмные дни наступили и у постоялых дворов, рассчитанных на богатых торговцев. Наверное, впервые в жизни я видел настолько счастливого человека, встречающего тридцать полудемонов. Невысокий пузатый мужчина, лет за сорок, с залысиной и в белом фартуке хозяина заведения, едва ли не скакал вокруг нас, выясняя: надолго ли мы приехали, а будут ли асверы кушать, подавать ли к столу изысканные вина и топить ли банную комнату? Я его и обрадовал, положительно ответив на все вопросы, и огорчил, сказав, что завтра в обед мы уезжаем дальше на юг. Видя печальный взгляд, сказал, что он может приготовить завтрак и еды в дорогу. Догадываюсь, что сегодня ни он, ни его помощники по кухне спать не будут.

Платил я за всё щедро, так как у меня была назначена встреча с людьми барона Тэнца. Мне позавчера передали письмо, в котором он очень просил помочь двум магам, пострадавшим совсем недавно в боях между Империей и мятежниками. Что самое смешное, участвовали они на стороне последних. За помощь обещали целую гору золота и сведения о положении дел в армии мятежных провинций. Встреча должна была пройти в одном из больших домов как раз в южном квартале города. Это хорошо, так как хотелось как можно быстрее разделаться с делами. Сложно только было уговорить Бальсу, что отправлять со мной половину всех асверов – это уже слишком. Мне хватило бы только Дианы и Виеры, но пришлось идти большим отрядом. А ещё Рикарде хотелось послушать, что скажут маги. Мне даже в дверь дома постучать не дали, боясь, что это может быть ловушкой.

– Если они помрут от страха, мне не заплатят, – ворчал я, когда Рикарда отправила Виеру стучать в дверь. – А мне тысячу золотых монет обещали.

– Они и так должны быть одной ногой в могиле, а мертвецам золото ни к чему.

– Мне кажется, когда-то давно асверы разбойничали на западных дорогах не хуже, чем южные князья вдоль побережья. А если там их родственники? Всё равно золото отбирать будешь?

– Оплата обещана, и не важно, выживут маги или нет. Ну что ты ведёшь себя… жалко тебе их, так и скажи.

– Дело не в жалости, а в обещании.

– Ага, – хмыкнула она, удобно держа меня под руку.

Тем временем дверь дома открылась, и на пороге появилась девушка лет восемнадцати. Миловидная, волосы тёмные распущенные. Домашнее платье великовато, но это неплохо скрывает тёплый платок на плечах. Девушка ощущалась как сильный практикующий маг. Вряд ли огненный, скорее стихии воздуха. Она обвела взглядом асверов и остановила на мне.

– Герцог Хаук, мы Вас ждали, проходите, – сказала она и ушла в дом, просто оставив дверь открытой. Рикарда только хмыкнула, но причину я сразу не понял.

Первыми успели Фир и Пин, следом пара, подчинённая Бальсе, и только потом мы. В доме было тепло и пахло горячим воском. Так бывает, когда жгут много свечей разом. В этом мы убедились сразу, как зашли в гостиную. Большой массивный стол в центре комнаты был плотно заставлен горящими свечами и обильно залит воском, распространяя специфический запах. На диванчике, прислонённые друг к другу, находились тела магов. В кресле у камина сидел широкоплечий коротышка, до нашего появления читавший книгу. Сейчас же он дружелюбно улыбался, демонстрируя пустые руки. Мужчина из пары старшего рода держал клинок меча у его шеи.

– Однако, – сказал я. – Кто скажет, что тут было и что происходит?

– Я могу пролить свет, – раздался знакомый голос, и в комнату вошёл глава Кровавого культа. – Если мне дадут шанс.

– Диана, – сказал я, – струна у него в трости, можешь просто отложить её подальше. Нет, ломать не надо.

Персиваль явно неохотно передал ей трость, прошёл к столу, взмахом руки погасил часть свечей.

– Пчёлка питает слабость к свечам, – пояснил он. – А в этом доме нашла целый сундук.

– Господин Персиваль Фаро, – протянула улыбающаяся Рикарда. – Неожиданная встреча.

– Госпожа Адан, – он коротко кивнул, сел на стул. – Действительно, неожиданная встреча.

– Глава культа Кровавой луны, собственной персоны, – Рикарда рассмеялась, затем оскалилась. – Руки так и тянутся свернуть тебе шею. Но любопытство, пока, перевешивает.

– Тогда перейдём сразу к делу, – он повалил погашенные свечи, чтобы не мешали. – Вот эти два крысёныша задумали использовать против Берси жезл, называемый «Язык Хель». Червь немного перестарался, когда их брал. Кто бы знал, что они так сильно пострадали. Иначе бы мы действовали мягче.

– «Язык Хель»? – заинтересовалась Рикарда.

– Полка над камином, – подсказал Перси.

Рикарда лично прошла к камину, взяла с полки короткий жезл, чуть меньше локтя в длину. Я о нём слышал и, по-моему, видел, когда нас с герцогом Блэс пытался остановить легион мятежного герцога Янда.

– С чего бы нам тебе верить? – спросила глава гильдии асверов, взвесив в руке жезл. Коротким движением она переломила его пополам о каменный выступ камина. Карлик, сидевший на кресле, поморщился от такого обращения с редким артефактом.

– У нас нет причин и умысла обманывать, – Персиваль развёл руками. – Мы идём по следу похищенных у Зиралла реликвий и с этими крысами столкнулись почти случайно. Наш информатор в городе их выдал.

– И вы спокойно ждёте нас в этом доме, уверенные, что я пощажу жизни членов Кровавого культа?

– Да, на появление самой Рикарды Адан мы не рассчитывали, – сказал Перси. – Берси, в отличие от Вас, более рассудителен. К тому же мы больше не принадлежим культу. Кровавый бог умер, оставив после себя лишь кучку фанатиков. Какое-то время в Империи ещё будут звучать их голоса, но очень быстро они стихнут.

Рикарда расхохоталась, в порыве эмоций пару раз хлопнула себя ладонью по бедру. Легко подхватила за спинку массивный стул и переставила от стены к столу. Таким же жестом, что и Перси, затушила часть свечей и с шумом повалила их на стол. Мне показалось, что огоньки со свечей сползают на стол и, если не следить, то скоро начнётся пожар.

– Ещё скажи, что шакалы в полях перестали поедать падаль, а волки и лисы возлюбили зайцев, – с насмешкой сказала она. – Культ – это ширма, за которой прячутся люди. И что толку, если такие как вы оставят одну и спрячутся за другой? Или вы решили податься в слуги Пресветлого?

– Только глупец живёт без бога, – философски заметил Перси. – Увы, Зиралл не сможет дать то, что нам нужно. Мы больше не поклоняемся Кровавому, не приносим ему жертвы, а в остальном же Вы правы. Та часть культа, которую я увёл за собой, просто сменила ширму. Мы по-прежнему предоставляем услуги людям, такие как: поиски реликвий, знаний и артефактов. Убийства за деньги – тоже приемлемы.

– Замечательно! Кровавый культ распался и теперь их два, – хмыкнула Рикарда. – И что же меня может удержать от того, чтобы разом не покончить с новой проблемой?

– Асверы же как-то уживаются с другими тайными гильдиями. Те же наёмники, убийцы и висельники частенько заходят к вам в гости. Чем мы хуже?

– Они благоразумно не пытаются идти против нас и Империи. Чувствую, что этот разговор ни к чему не ведёт.

– В любом случае, я хотел встретиться с Вами и поговорить, – сказал Перси. – Не так скоро, конечно. Может, мы сможем договориться о «благоразумных» правилах. Или, в крайнем случае, сохранить нейтралитет. Богиня, за которой мы следуем, не приемлет смерть асверов.

– Очень интересно, – Рикарда прищурилась, чувствуя искренность в голосе Персиваля. С того момента, как мы вошли в дом, он говорил искренне, не имея даже малейшего намерения обмануть.

– Тёмную богиню интересует смерть врагов, выступающих против неё, – сказал он. – Сражение и охота приносят ей радость. Она не требует обязательных жертвоприношений, в отличие от мёртвого Кровавого бога. Хочу сразу сказать, если я или мои люди столкнутся с его фанатиками, то обещаю, что мы их убьём. Как ушёл кровавый бог, так должны сгинуть и его последователи. Если они не хотят отказываться от него, надо им помочь уйти вслед за ним.

– А реликвии Зиралла, – вмешался я, – они где-то рядом? Тёмный маг, который их похитил?

– Он действительно тёмный, – кивнул Перси. – Мы пересекались много лет назад. Он уже упал во тьму и отчаянно хочет из неё выбраться. Только проводника выбрал неудачного. Скоро мы его достанем.

– Вы только с Вигором аккуратней, вдруг он первым до реликвий доберётся.

– Можем направить его к цели, если важно, чтобы он сделал это лично.

– Не нужно. Если добудете их первыми, просто передайте, и всё.

– Хорошо, – кивнул Перси.

– И ещё вопрос, – я вспомнил кое-что важное. – Вы не встречали кровавое дерево? Оно тёмное на срез и выделяет красный сок, похожий на кровь.

– Встречал, – сказал он и на минуту задумался. – В виде шкатулки для драгоценностей. Слышал, что это дерево очень редкое.

– Мне нужно сделать паркет в комнате из него, но где достать столько – ума не приложу. В крайнем случае, сгодятся саженцы или семена. Посажу во дворе, а магия поможет деревьям вырасти быстрее.

– Задачка, – Перси посмотрел на карлика в кресле. Тот задумался, затем нерешительно кивнул. – Это важно?

– Важно. Готов щедро за это дерево заплатить.

– Как только мы разберёмся с тёмным магом, приложим все силы, чтобы найти кровавое дерево. Но паркет из него может выйти дороже, чем из чистого золота, – он улыбнулся.

– Выхода нет, – теперь уже я развёл руками.

Ненадолго в помещении повисло молчание. Слышался треск горящих свечей, а сладковатый запах постепенно становился удушливым.

– Берси, ты в полной мере представляешь себе, что за люди находятся здесь? – спросила Рикарда. – За связь с ними даже герцогу придётся отвечать перед Императором.

– Представляю, – сказал я, не став добавлять, что догадываюсь, о какой богине они говорят. Великая мать, молча наблюдающая за мной и всем, что происходило вокруг, интерес к ним не проявляла. – Меня больше беспокоит то, что планировали эти маги. И почему барон Тэнц доверял им, давая гарантии в письме? Какой смысл в моей смерти сейчас? Бруну в любом случае подавит мятеж и вырежет семейство Крус. Глупо отдавать свои жизни из-за чьей-то мести, если в этом причина.

– Вы их допрашивали, – с металлом в голосе сказала Рикарда, обращаясь к Персивалю. – Что они сказали?

– Не много. Они не были настроены на разговор и попытались убить нас. Поблизости не было целителя, чтобы дать нам время. Вот он сразу выжег оставшийся канал магии, – взгляд Перси упал на более молодого мага, лицо которого было покрыто свежими серыми пятнами. Скорее всего, он серьёзно пострадал около месяца назад. – А второй лишился их совсем недавно, и мы немного не рассчитали силу. Всё, что он успел сказать, сводится к одному – герцог Хаук должен умереть. То же самое говорил наш информатор в городе. Эти двое пришли сюда с единственной целью.

– Золота при них не было? – спросил я.

– Пятьдесят золотых монет на двоих, несколько защитных амулетов и самый простой жезл огня. Пчёлка смотрела, больше в доме ничего ценного нет.

– А мне обещали гору золота за помощь, – задумчиво произнёс я.

– Есть заклинание, способное обнаружить золото на расстоянии двадцати шагов, – сказал Перси, понимая, что я хотел сказать, упоминая оплату. – Мы можем проверить.

– Проверяйте, – согласился я.

Коротышка неуютно заёрзал на кресле, посмотрел на клинок меча, всё ещё направленный на него. Поднял руку, что-то проворчал и над его ладонью начала формироваться большая капля воды размером с виноградину.

– Ещё одна запрещённая магия, – фыркнула Рикарда. – Карается заточением в тюрьму для магов на полтора года.

– Неприятное место, – сказал Перси. – Как и под зданием Экспертного совета, там расположен Губитель разума. Поганый артефакт прошлого.

– Великая мать защищает своих детей от подобной пагубной магии, – сказал я.

– Это хорошо, – понятливо кивнул Перси. – Подобной участи заслуживают только тёмные маги. Но люди мучают всех, кого считают провинившимися. Если провёл там год, в твоей голове поселяется червь, который глодает разум изнутри, сводя с ума. Прежним оттуда уже не вернуться.

Капля воды над ладонью коротышки задрожала, пошла рябью. Он убрал руку, и она упала на старый ковёр.

– Золота рядом нет, – сказал он. – Только мелочь в карманах.

– Я всё проверила, – хмыкнула девушка, которую Перси звал Пчёлкой. – Тайник в доме пуст, там только старые письма.

– Интересно, они заглянули в гильдию целителей или побоялись? – спросил я сам у себя.

– Вряд ли там тебе скажут больше, – Рикарда покачала головой.

– Раз помогать никому не надо, я пойду отдыхать. Завтра снова в дорогу. Жаль, конечно, что с золотом не повезло, – я встал, посмотрел на Персиваля. – Спасибо, что помогли. Они бы нас врасплох не застали, но с жезлом могли дел натворить.

– Это опасная вещица… была, – сказал Персиваль. – Перемалывает всё вокруг в кровавый фарш, даже того, кто жезл держит. Таких у Экспертного совета было три. Их всегда использовали как последний аргумент.

– Пожар только не устраивайте, – я бросил последний взгляд на стол. Теперь от большого пожара огонь сдерживала только магия. – Иначе мне не дадут спокойно выспаться.

– Никаких пожаров, – улыбнулся уже бывший глава Кровавого культа.

Рикарда встала, тяжело посмотрела на него. Боролась несколько секунд с желанием оторвать им головы, пока они так близко. В итоге решила отложить расправу на следующую встречу. Вышли следом за мной из дома, взяла под руку и повела по улице в сторону постоялого двора. Когда мы прошли почти квартал, из дома вышли остальные. Подчинённые Бальсы остались на углу улицы, следить за магами.

– Они самые неприятные из людей, – сказала Рикарда. – Убивающие не только ради достижения цели, а ради прихоти. Им нельзя доверять, а значит нельзя иметь ничего общего, в том числе и работать вместе. Потому что они не боятся идти на смертельный риск, и в любую секунду предадут тебя, ударив в спину. Те самые тайные гильдии, о которых он говорил, готовы с нами мириться и работать только потому, что боятся смерти. Трясутся от страха, зная, что мы можем прийти к ним в любую минуту и вырезать. А эти другие, понимаешь?

– Понимаю, – вздохнул я. – Но в их убийстве нет смысла.

– В убийстве не может не быть смысла. Даже муху ты давишь не просто так.

– Тебе об этом нужно поговорить с Наталией, – рассмеялся я. – Она говорит, что всегда найдётся тот, кого следовало бы убить. Сначала враги, потом недоброжелатели, затем те, кто плохо о тебе думает или мало обожает.

– В твоей голове каша, в которой всё смешалось в кучу, – проворчала она. – Не скажу, что я не ждала от магов Тенца подобного. Ты им делаешь добро, исцеляешь, а они желают твоей смерти.

– Кстати, надо Тенцу послание отправить, а заодно и Императору. Я думаю сказать ему, что решил разобраться с Кровавым культом и посеял среди них разногласие. Теперь они будут убивать друг друга, нам на пользу. Поверит?

– Идея – так себе.

– Почему? Если культ со временем начнёт исчезать, мне это поставят в заслугу.

– И это сделает тебя главным врагом всех оставшихся фанатиков. А Император будет знать, что у тебя есть связи с культом. Это плохая слава, если ты о заслугах, – она покачала головой. – Оставь до лучшего момента. Если твоя связь с культом всплывёт, будет чем ответить. А барону Тенцу напиши. Пусть думает, как вернуть потерянное доверие. Запечатай письмо символом герцога и отправь через людей генерала Фартариа.

– Хорошо, – согласился я.

На постоялом дворе всё ещё кипела работа. Асверы чистили и кормили лошадей, проверяли повозку и фургон. Для Аш установили высокую палатку, и она уже дрыхла, видя десятый сон. Через кухню я прошёл в служебное помещение, а затем прямиком в банную комнату. Надо сказать, что натопили её на славу. В воздухе витал приятный запах персикового масла.

– Двери не запираешь, не страшно? – спросил я у Клаудии.

– Не-а, – она улыбнулась, затем смутилась. Она держала в руках флакон того самого масла и, чтобы он не разбился, убрала на полочку рядом с мылом.

Клаудия успела переодеться в лёгкую шёлковую сорочку, спускающуюся чуть ниже колен. С распущенными волосами она выглядела просто восхитительно, особенно когда смущалась.

– Ты быстро обернулся, – сказала она. – Маги должны были отнять у тебя часа полтора. Давай я помогу.

– Спасибо, – я скинул плащ, бросив его на лавочку в углу. – Мероприятие сорвалось.

– А я думала, как раз успею волосы в порядок привести. Уход за ними требует уйму времени. От тебя чем-то неприятно-сладким и горьким одновременно пахнет.

– Свечи. Спичку поднеси, я сам вспыхну.

– В принципе, можно никуда не спешить, – она снова смутилась, затем посмотрела лукаво. – Банная комната в нашем распоряжении до самого утра. Поспать можно и в дороге.

– Хорошая мысль, – покивал я, затем привлёк её, крепко обнимая. – Только сначала надо смыть запах воска. И посидим немного в горячей воде, а то мне кажется, что я промёрз насквозь. На улице ветер ледяной. А потом я натру тебя маслом. Александре это нравится, хотя она и ворчит, что оно слишком ароматное.

* * *

Утро для меня наступило за два часа до полудня. Мы с Клаудией заняли самую просторную комнату с большой кроватью. Видно, что хозяин старался придать помещению как можно более богатый и благородный вид, чтобы и герцог не побрезговал остановиться на ночь. Был здесь и изысканный туалетный столик, и кушетка рядом с окном, и широкая полка с сомнительной подборкой книг. К примеру, здесь можно было найти скучнейший исторический справочник Империи с датами и сухими описаниями событий столетней давности. Порадовал рабочий стол со стопкой белой и серой бумаги, с набором разноцветных палочек сургуча и двумя видами чернил. После недельного путешествия и ночёвок в палатке, комната действительно казалась невероятно удобной, даже уезжать не хотелось. А ещё Клаудия сладко спит под боком. Во сне схватила меня за сорочку, чтобы не сбежал.

– Хочешь, спи ещё час, – сказал я вставая. – До обеда всё равно не поедем.

– Нет, надо вставать… А я когда уснула?

– Ещё в банной комнате, – хмыкнул я. – Кто-то обещал до утра не спать, а сам отрубился после полуночи.

– Давай я помогу, – она сонно села на кровати.

– Я справлюсь. Про этот наряд ты говорила вчера? – я показал на кушетку, где лежал один из дорогих герцогских нарядов с золотым шитьём и украшениями.

– Да. Если сегодня встреча с генералами, то надо выглядеть соответственно положению. Только постарайся его не испачкать сильно.

– Ты мне сейчас Бристл напомнила, – рассмеялся я. – Хорошо, не переживай, буду предельно аккуратен.

В главном зале постоялого двора заканчивали завтрак асверы из числа тех, кто дежурил допоздна или кому повезло попасть в банную комнату в числе последних. Гуин, к примеру, ходила с мокрыми волосами, повязав на голову платок. Они с Тэччем сидели за большим столом, поэтому я подсел к ним, махнув дежурной паре рукой, чтобы несли завтрак.

– Смотри, продует – заболеешь, – сказал я, взглядом показывая на мокрый платок.

– У меня запасной есть, – сказала она, расправляясь с яичницей и вытирая тарелку кусочком хлеба. – Чем больше этот промокнет, тем лучше.

– Можешь постоять рядом с Аш минут пять, волосы быстро высохнут. Её палатку разобрали?

– Да, только что, – она быстро проглотила оставшуюся порцию, запила чаем, закашлялась, едва не подавившись. – Надо бежать.

– Ага, – улыбнулся я.

Передо мной на стол легла большая тарелка яичницы с кусочками сала. Во второй тарелке была каша с тушёными овощами, по рецепту асверов. Значит, до кухни они добрались, решив, что приготовят себе еду лучше, чем местные повара. Хозяин, увидев, чем меня собираются кормить с утра пораньше, едва в обморок не рухнул. Я ободряюще ему улыбнулся, пытаясь показать, что мне больше ничего не нужно. Подгоняя Гуин с напарником, на их места опустились Фир и Пин. Поставили на стол специальный железный держатель, на который установили только что закипевший медный чайник.

Возвращаясь к Гуин, надо сказать, что Ивейн её раскрыла на третий день, как я и предполагал. Просто когда мы добрались до торгового городка, ей был не до того. Надеюсь, что Уни сделала правильный вывод из всего. Я её в тот день начал расспрашивать, чем занимается в течении дня Ивейн, но в ответ получил лишь обиженный взгляд. Третий день она со мной не разговаривала. Зато перестала жаловаться, что её загружают работой больше других. Пусть радуется, что думать и принимать сложные решения не надо. А Ивейн успевает ко всему прочему: тренироваться по утрам с Виерой, обсудить предстоящий день с Бальсой и поухаживать за Аш. Рикарда на племянницу смотрела с улыбкой и гордостью.

– Мы ходили к целителям, – сказала Пин, поставив высокую кружку рядом со мной. – Вчера вечером. Маги к ним действительно заходили. Глава уверял, что выглядели они плохо и едва на ногах стояли. Говорил, что следы магического загрязнения до сих пор не выветрились. Молодой неплохо держался, а у старого каналы были выжжены. Он бы протянул ещё неделю, не больше.

– Маги из культа ушли на юг сегодня до рассвета, – сказала Фир. – Вместе с обозом для легиона. Ничего мы с целителями не сделали, даже не пугали сильно.

– Вигор так и не объявился? – спросил я.

– Нет.

Пара асверов, которая за ним следила, сказала, что он просто исчез в толпе на рынке в том самом торговом городке, о котором я упоминал.

– Мог бы попрощаться. Вы завтракали?

– Утром, – кивнула Фир.

Я насыпал в кружку заранее приготовленные сушёные ягодки с щепоткой трав, залил водой из чайника и накрыл пустой тарелкой. После того как на меня перестали действовать яды, укрепляющие и тонизирующие отвары существенно потеряли эффективность. Тело почему-то сопротивлялось любому вмешательству, будь то агрессивные яды, вино или лекарство. Поэтому по утрам я заваривал немного янтарных ягод, облепиху и чуточку луговых трав для аромата. Напиток получался бодрящий и согревающий.

– Диана, привет.

Она кивнула, опуская рядом тарелку с завтраком, села, бросила короткий взгляд на тас’хи.

– Ты что с утра такая сонная? Спишь впрок?

– Немного, – ответила она, зевнула, прикрыв ладонью рот.

Пару минут мы были поглощены завтраком. Убрав тарелку с заварившегося отвара, отлил треть для Дианы, перебросил пару ягод, подцепив их маленькой серебряной ложечкой. Слегка пригубил из её кружки. Вкус получился отменный, кисловатый, разве что мёда не хватало. Фир и Пин проследили за кружкой, посмотрели на Диану, затем на меня.

– Хотите и вам приготовлю, пока не сильно остыл, – я кивнул на чайник.

– Не, – Пин покачала головой, улыбнулась как-то странно. – Мы сами.

– Дело ваше, – я пожал плечами.

Пока тас’хи не передумали, Диана поставила кружку поближе к себе, открытым намерением давая понять, что первый, кто протянет руку – получит по шее.

Я уже привык, что старший род создаёт вокруг умиротворённую атмосферу, отсекая любые намерения, что могли пробиться извне. При большом желании я мог почувствовать, что происходило на улице или у конюшен, но нужно было напрягаться. Так вот, эта парочка отказавшихся от имени проходила через этот барьер как раскалённый нож сквозь масло, оставляя в нём оплавленные края. Если приводить аналогию, то кажется, что в жаркое помещение входит кто-то с мороза и от него ощутимо тянет холодом. Когда Рикарда была рядом, то она присоединялась к ним, и брешь в защите старшего рода становилась шире. Что касается Дианы, то она находилась как бы вне этого противостояния. Я просто чувствовал, что она рядом и это было приятно.

Бальса пока ничего не говорила, но то, что накануне на меня хотели устроить засаду, ей не понравилось. Поэтому утром в гости к барону я ехал в сопровождении почти двух десятков асверов. В начало колонны меня не пустили, а горожан буквально прогоняли с дороги, загнав в щель между домами случайную повозку с волом. Несчастному хозяину придётся постараться, чтобы выкатить её обратно.

Дом хозяина города располагался на северной окраине и представлял собой дворец в миниатюре. Просторный двухэтажный особняк с колоннами из светлого мрамора, балконами и высокой крышей, огромный ухоженный двор и высокий забор по периметру. По словам Бальсы люди генерала Фартариа разбили лагерь за городской чертой на севере. Барон же приютил только Бруну и двух легатов, но я заметил десяток лошадей под навесом в дальней части двора, когда мы въезжали. Обещанные посыльные из легиона?

Барон Адриан Рубио, чьё родовое имя переводилось с южных языков как «Рубиновый», вместе с супругой встречал меня в холле. Немолодой мужчина за пятьдесят лет, но до сих пор черноволосый, без признаков седины. Его супруга тоже выглядела несколько моложе своих лет. Отличительная черта всех, кто жил на востоке Империи – невысокий рост, немного удлинённое лицо, оттенок кожи смуглый, но не такой бронзовый, как у южан.

Обменявшись любезностями с хозяином дома, мы поднялись на второй этаж, где одну из гостиных превратили в комнату для совещаний. В центре, на массивном круглом столе, разложили карту южной части провинции. Там же стоял большой кувшин с вином и простые глиняные кружки. Бруну сегодня надел доспех генерала, обильно украшенный золотом. Красный плащ с широкой золотой полосой по краю. Не забыл и про отличительный знак военного наместника. Легаты рядом с ним выглядели блекло не только в украшениях доспехов, но и просто в габаритах. Это бросается в глаза сразу, как входишь в помещение, и вопросов, кто здесь главный, просто не возникает. С другой стороны стола расположились четыре незнакомых мне офицера. Среди них легат, префект лагеря и первый центурион. Примечательно, что место слева от легата занимал парень лет двадцати. Пластинчатый доспех, красный плащ с тонкой золотой каймой. По идее, это был второй человек в легионе по старшинству, но на практике он не отдавал приказы даже первому центуриону. Таких вот молодых и знатных парней на высокую должность назначал исключительно Имперский совет. С этого начиналась военная карьера, не заканчивающаяся званием легата.