Текст книги "Нарушая клятвы (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

В лавке алхимика ажиотажа я не заметил. Внутри было всего несколько магов, делающих вид, что рассматривают витрины. Хотя из всего товара у нас были только зелья, мазь от пятен и особый отвар для крепкого сна, который помогал и при головных болях.

– К сожалению, лавка принимает только долговые расписки от Гильдии целителей, – сказала София Бранке магу в маске, стоявшему рядом со стойкой. – Такие правила, простите.

– Сколько вот это стоит? – спросил он.

– Самая простая мазь, – терпеливо ответила София, увидела меня. Я сделал жест, чтобы она продолжала. – Самая простая – сорок золотых монет за курс в две недели. В ней не много дорогих ингредиентов и застарелые пятна могут не исчезнуть, но они обязательно станут светлее. – Вот эта мазь – шестьдесят. Есть шанс, что пятна уйдут.

– Сколько нужно, чтобы, – он сделал жест, обводя маску пальцем.

– Два, может три месяца. От четырёх до восьми курсов.

– А пятна точно…

– Точно, точно! – влез маг, стоявший позади него. – Если не хочешь покупать, отойди. Девушка, дайте мне две баночки по восемьдесят, – он бросил на стол увесистый кошель с золотыми монетами.

– Одну минуту, – София высыпала монеты на чашку от весов.

– Слушай, – первый маг спросил у более богатого товарища, – помогает?

– Я три недели только пользуюсь, – тот стянул маску. Его лицо довольно сильно побило загрязнение, покрыв россыпью серых пятен размером с перепелиное яйцо. Те, что находились на лбу, скулах и переносице были светлыми, едва различимыми, в то время как пятна на подбородке оставались бордово-серыми. – Жжёт только, но терпимо. Главное, много не мазать, иначе волдыри и шрамы останутся.

София тем временем взвесила монеты и осталась довольной. Во второй чашке весов было почти полкило. Это означало, что, либо монет больше, либо среди них присутствовали золотые старой чеканки, которые весили на четверть грамма больше положенного. Ссыпав золотые обратно в мешочек, она убрала их под прилавок.

– Ваша мазь, – она протянула ему две круглые деревянные коробочки в половину ладони размером. Внутри они были выложены алхимической бумагой, чтобы дерево не впитывало мазь. На две недели хватало вполне, а сами коробочки мы закупали у одного местного мастера почти за копейки.

Когда в дело влезла Гильдия целителей, то они стали забирать крышки от коробочек, чтобы их люди наносили на них знак гильдии и покрывали особым лаком. Примечательно то, что знак светился, ровно три недели с момента изготовления мази. Стоило направить всего капельку сил и удостовериться, что мазь настоящая и не просроченная. Для активации этой магии у нас был особый артефакт, который использовали, когда баночки запечатывали. Гильдия боялась подделок гораздо больше, чем мы сами. При этом они протолкнули закон, по которому наказание за подделку такого товара становилось существенно строже, чем за убийство.

Забравший мазь маг, вернул на место маску и удалился.

– Девушка, может быть, возьмёте в обмен, – оставшийся маг стянул с пальца золотой перстень с камнем.

– Если хотите заложить или продать драгоценности, то рядом есть ломбард. Он предлагает хорошие условия.

– А где? – заинтересовался маг.

– Как только выйдете, повернёте налево. Идите прямо, пока не увидите вывеску с катушкой и нитками.

– Спасибо, – маг кивнул и решительно вышел.

– Очищающее зелье, – сказал третий маг, не носивший маски. Судя по одежде, он явно не бедствовал. Положив на стол кошель, он дождался, пока София взвесит монеты и, забрав мазь, быстро удалился.

– Господин Хок, – София, наконец, смогла приветственно кивнуть мне. Нормально поклониться ей мешал прилавок. – С возвращением.

– Привет, София. Как дела в лавке, как продажи?

– Очень хорошо. Те зелья, которые не забирают сразу, уходят быстро. Но на мазь больше спрос.

– Кто додумался делить её на три сорта?

– На четыре. Последний делают для госпожи Диас. Предложила… – в её намерениях появилось желание сказать неправду, но она удержалась от обмана. – Вообще-то, это Пати предложила. Она заходила, когда вы уехали. У неё отец занимается торговлей, и он говорит, что если сделать очень нужный товар трёх разных сортов по возрастанию, то это будет гораздо выгодней. Видя эффект, люди будут хотеть, чтобы эффект был лучше и быстрее, поэтому начнут переходить на более дорогую мазь. Мы сначала продавали её по шестьдесят, а когда появилась мазь по сорок и восемьдесят, прибыль только увеличилась. В основном берут только самую дорогую и очень просят достать мазь для особой кожи. Даже мужчины. Готовы платить за неё и по двести монет. Нет, нет, мы её не продаём. Как Вы наказывали, она только для госпожи Диас.

– Клара ещё не объявилась? Плохо. Кто мне отчёт будет делать?..

– Если бы показали, что нужно и как, я бы могла, – сказала София. – Мне всё равно целый день делать почти нечего.

– Нужно не только по лавке, но и отчёт о фермах. Кто сейчас предоставляет целителям отчёт по расходам на их содержание? Ладно, поговорю с Рикардой. Для лавки что-нибудь нужно? Личные просьбы?

– Нет, у нас всё нормально. Можно только я стеллажи немного поменяю. Если товара будет больше, надо полки справа освободить.

– Меняй, – махнул я рукой. – Так, ты с Пати ещё общаешься?

– Да, – честно призналась она, почему-то опуская взгляд.

– Хочу с её отцом поговорить. Передам через тебя приглашение с местом и временем. Вечером письмо пришлю.

– Хорошо, – она пару раз кивнула.

– Если что-то случится, или будут вопросы, передавай через асверов. Пока, не скучай.

– До свидания, господин Хок, – она коротко поклонилась.

Из лавки я отправился в гильдию асверов. Жаль ехать было недалеко, и я только мельком заглянул в полученные книги. Справочник Бессо позволял составлять заклинания из простых частей, как из блоков. Что удивительно, мне действительно дали его личную книгу, с пометками на полях. Скажу вам, почерк у Бессо был красивый, но иногда, когда он увлекался, разобрать написанное становилось трудно. По «Лехалю» мне достался не справочник, а что-то похожее на его заметки и наблюдения по разным экспериментам. Это на нём красовалась странная печать в виде открытой красной книги. Забыл спросить у Грэсии, что она означала. И первый описанный им опыт был по восстановлению фаланги пальца. В том плане, что он не пришивал её обратно, а она вырастала сама. А ведь в академии говорили, что пришить отсечённую конечность можно, а вот вырастить новую – нельзя.

Время неспешно перевалило за полдень. Погода даже не думала налаживаться, о чём говорил холодный ветер. Зря люди жаловались, предрекая засуху из-за слишком жаркого лета и весны. Мне, например, кажется, что зима будет холоднее, чем в прошлом году, и снега выпадет больше. Это ещё раз доказывало, что, когда происходят даже самые маленькие изменения в обычной жизни людей, им проще винить богов и всё вокруг, вместо того, чтобы решать как-то возникшую проблему. Когда я добрался до гильдии асверов, внутри всё было как обычно. Суета, шум и гам. Отвечающая за вновь прибывших асверов сурового вида женщина гоняла по первому этажу группу крестьян. Не знаю, пастухи это были или рыбаки, но, по моим прикидкам, было их не меньше пятидесяти человек. И самое смешное, никто не знал, куда их девать в таком количестве. Такими темпами придётся освобождать складские помещения и селить их там по десять человек в крошечной комнатке.

– Собрались в кучу! – рявкнула на крестьян Садда, та самая женщина, о которой я говорил. – Есть будете после того, как расселитесь. Вещи свои взяли и в правый коридор! До поворота, там ждите!

– Я ненадолго, – сказал я Диане. – И что это за взгляд? Что со мной может случиться здесь?

Она коснулась пальцем обратной стороны шеи. Не стал с ней спорить, решив, пусть делает что хочет. Помахав рукой группе молодёжи, таращившейся на нас, направился к главной лестнице. Рикарда уже знала, что я появился, и терпеливо ждала в кабинете. Её намерения было слышно даже на лестнице, и в них она порола какого-то глупого мужчину. Ловя на себе сочувственные взгляды асверов, я уже догадывался о ком это она. Интересно, что я опять натворил. Вроде ничего не успел.

– Доброго дня, разрешите? – я заглянул в кабинет Рикарды. Помимо неё там присутствовала Кларет. – Я могу завтра зайти…

– Проходи, бить сильно не будем, – сказала Рикарда.

– А что сразу Берси? Я ни в чём не виноват, меня подставили!

– Не ёрничай. Садись рассказывай. Можешь в детали не углубляться, я почти обо всём знаю, – посуровела она. – Чаю будешь?

– Есть хочу, – улыбнулся я. – С утра мотаюсь по городу.

– Сейчас Хальма что-нибудь принесёт.

В общем, на короткую версию рассказа о путешествии на север у меня ушло минут тридцать. Единственное, на чём остановилась Рикарда, так это на разговоре с Шантаном и детях Берра.

– Сердитесь из-за того, что я в крепость решит идти? Там никакой опасности не было…

– Ты зачем просил Угу благословлять мужчину? – перебила она меня. – Хальма рассказала, что пока ты по лесам шатался с супругой, он в одиночку едва ли не половину легиона вырезал.

– А это плохо?

Рикарда хотела сказать что-то едкое или ругательное, но сдержалась.

– Этот Тэчч – очень сильный мужчина. И я не была уверена в его душевном состоянии ещё до того, как они за тобой увязались. Ты не боишься и не волнуешься только потому, что не видел сорвавшихся мужчин. Один такой группу Луции порезал, не особо напрягаясь. Мог бы Хальму попросить. Она бы с отрядом прошлась по лесам не хуже. По глазам вижу, что не понимаешь, – она вздохнула.

– По мне, он вполне вменяемый. И Уга ему благоволит.

– Ещё бы. Столько жертв в её честь принести.

– Давайте так, если что-то случится, обещаю лично с этим разобраться.

– И тех, кого он убьёт, с того света вернёшь?

– Ну что вы заладили, – начал сердиться я. – Всё будет хорошо! Решу проблему с Изгоями, и уедут они обратно. Будут детишек растить.

– Не люблю, когда я говорю «я же предупреждала».

– Я сейчас рычать начну, как Бристл. Вы что предлагаете? Пойти и убить его, потому что, возможно, в будущем он съедет с катушек и устроит массовую резню?

– Адана, оставь. Пусть всё идёт как идёт, – сказала Кларет. – Будем оптимистами.

– Ладно, – проворчала Рикарда. – Раз вас не переубедить, только поругаемся. Прости, Берси, навалилось дел в последние дни, отсюда и плохое настроение.

– Ерунда. Уважаю Ваше мнение и прислушиваюсь к нему. Даже если не согласен. Скажите, пока я отсутствовал в городе, что-нибудь значимое произошло? В провинции моей что? Надеюсь, вы ещё охраняете Эстефанию Лоури.

– Большой отряд рядом с ней, – сказала Кларет. – Дела в провинции идут. Есть первая прибыль, но её почти всю пустили на расширение добычи ресурсов и наём рабочей силы.

– Что за прибыль?

– Контракт, который бароны Богнары заключили на поставку отделочного камня. Сорок тысяч золотом. Эстефания получила задаток в двадцать тысяч и сейчас на эти деньги налаживает поставку и добычу. К примеру, серебро, которое только-только начало поступать в казну. Империя платит за него не так уж и много, но масштабы там такие, что становится страшно за Лоури. И за тебя. Через два месяца, если восстановим прежний объём поставок, будут первые выплаты. По моим прикидкам и тем отчётам, что даёт Имперская канцелярия, только серебро приносило Лоури тысяч сто золотом в год.

– Сколько? – опешил я.

– Много, – кивнула Рикарда. – Три свежих серебряных рудника и два старых. Имей в виду, что половина всех серебряных монет империи чеканятся из серебра провинции Лоури. Теперь уже твоей провинции. Поэтому родственники Лоури и жирели, уплачивая мизерные налоги и отчисления. Серебро приносило такой доход герцогу, что он закрывал на это глаза. И если учесть, что золото, которое добывается в провинции Янда, в казну начнёт поступать не скоро, спрос на серебро поднимется.

– Куда же он девал такие деньги? – спросил я.

– Тысяч двадцать пять ему обходилось содержания поместья и двух домов в столице. В год, естественно. Содержание легиона под сотню тысяч. Взятки, балы, бесчисленные родственники и прочее-прочее. Ну и накопления, которые он спустил на те бумаги, что достались тебе. Были бы деньги, куда их потратить придумать можно. А если денег станет слишком много, Империя ввяжет тебя в войну с соседом. Или придумает ещё способ, чтобы изъять немного денег. К примеру, повысит герцогский налог.

– Я уже и не знаю теперь, как мне относиться к моей лавке алхимика. На этом фоне прибыль-то будет?

– Будет, – кивнула Рикарда. – Грандиозная, по меркам небольшой гильдии.

– Да, пока не забыл, целители обещали оплатить наши расходы на содержание ферм. А это плата за труд наёмных магов, в лице графинь и рабочих, той же охраны в вашем лице. Транспортировка, порошок для роста растений, налоги баронам. Пять ферм, там немалая сумма должна быть. Скажите мне, что хотя бы кто-то додумался её посчитать.

– Додумались и посчитали, – сказала Рикарда. – Ждали твоего возвращения. Хотели узнать мнение, завышать эту сумму или нет? Потому как на фоне прибыли расходы кажутся смехотворными.

– Нет, – почти сразу ответил я. – Сколько получилось, столько и запросим. Пусть лучше они думают, что мы её немного занижаем.

– Вряд ли они так подумают, но пусть будет так, – согласилась она. – Следующий вопрос. Фермы уже вырастили столько целебных корней и травы, что через месяц их можно закрывать на полгода.

– Потребности асверов учли? Поселения тоже нуждаются в лекарственных травах.

– Только гильдии. Хорошо, отправлю партию трав к Холодному мысу, пусть Старая Вейга разбирается.

– Напишите, чтобы не злоупотребляли. Румяный корень он, конечно, полезен, но если пить его от простуды и насморка, будет только хуже.

– Знаю, Эвита все уши прожужжала.

– Может просто уменьшить количество посадок?

– Как вариант, – согласилась она.

– Насчёт зелий – производство и продажу увеличивать не будем. Пусть маги рассчитывают на то, что есть. А вот мазь… надо сделать так, чтобы её всегда не хватало. Примерно на треть, если не на половину.

– Решили, – подытожила Рикарда. – Теперь о слухах в городе. Кто-то очень умело распускает слухи, что близится твоя помолвка с дочерью Императора. Сейчас слухи уже движутся сами по себе и найти первоисточник вряд ли возможно. Но, уверена, что руку приложил сам Вильям.

– Да, он говорил мне об этом. Но я лишь обещал подумать. Пройдёт года три-четыре, прежде чем можно будет говорить о свадьбе.

– Ну-ну, – она улыбнулась и покачала головой. Это означало: «ничего не буду говорить, догадайся сам». – Уверен, что хочешь породниться с Вильямом? Будешь следующим Императором, пока у вас не родится мальчик и ему не исполнится лет четырнадцать.

– Не говорите глупости. А то сглазите ещё, – я повторил жест асверов, отгоняющий злых духов. – Я и герцогства этого не хотел, а Империя из меня все соки выжмет. Нет, императором быть не желаю. Вильям, вон, работает без выходных и спит по четыре часа в сутки. Сколько он уже покушений пережил и мятежей? Нет, ну его нафиг.

– Он от тебя так просто не отстанет.

– Это мы ещё посмотрим.

– Ладно, последний вопрос решим, и можешь ехать домой. У тебя и без нас проблем с избытком.

– Обиделись, что я ищу управляющего на стороне? – спросил я, так расценив её реакцию. – Это ведь логично.

– Какого управляющего? – не поняла она.

– Я ищу человека, кто будет решать мои насущные мелкие проблемы, договариваться о встречах и тому подобное. Не хочу, чтобы это был человек Блэс. Точнее, оборотень. Ну и асверы не слишком подходят для того, чтобы иметь дело с благородными из столицы, большая часть из которых потомственные маги. Хотел, чтобы это была Клара Тим, но она как сквозь землю провалилась.

– Клара женщина, а управляющим должен быть мужчина. Хорошее начинание, правильное. Давно тебе пора не самому носиться по городу, а иметь под рукой кого-то для этих целей. Скажи потом, кого выбрал. Я проверю по своим каналам. И с Белтрэном Хорцем надо будет поговорить. Он нам услугу должен. А проверить человека ему раз плюнуть. Если только это не его человечек будет. Не сиди, пойдём.

Далеко идти не пришлось. На этом же этаже была небольшая комната, дверь от которой запиралась на два ключа. Рикарда открыла её, зажгла лампу, так как окон в помещении не было. Как, впрочем, и мебели. Только в дальнем углу стояли два высоких сундука, в которых обычно перевозили. Помню, похожий мне достался от герцога Кортезе. Подойдя к ним, Рикарда откинула крышки.

– Великие демоны, – протянул я. – Откуда столько?

Оба сундука были почти под крышку забиты золотыми монетами.

– Это то, что ты у нас хранишь, – спокойно сказала Рикарда. – Накопилось вот. Лавка твоя, взятки, которые носит Левек. Где ты его, вообще, нашёл? Мне кажется, он перед каждым собранием Совета оглашает сумму взятки и ждёт, пока каждый из присутствующих скинется. Я как в город выбираюсь, ростовщики лавки закрывают, и окна заколачивают, – она хищно улыбнулась. – Ну и от провинции немного перепало. Эстефании самой недостаёт, но она немного отправила, чтобы ты видел, что дело движется. А то и без этого непонятно, – фыркнула она.

– Я богат, да? – спросил я, глядя на золото. Где-то глубоко внутри маленький демон пустился в пляс и, по-моему, начал что-то напевать.

– Ну, есть немного, – покивала Рикарда. – Госпожа Наталия решила подземелье под домом строить. А любая стройка в два счёта сделает тебя опять бедным.

– Зима скоро, какая стройка? – удивился я. Поводил пальцем, выбирая сундук. – Этот, нет, вот этот. Старая Вейга жаловалась, что в поселениях не хватает медной утвари. Чайники, тазы, кувшины, прочая ерунда. Сукна крепкого и ткани разной. Железо, когда бы его хватало. Уголь надо для кузниц завести. Кстати, кузнечные меха купить. Проблема какая-то с ними, я так и не понял. Записывал ведь… демоны, забыл. Лак для дерева нужен, это я помню. Письмо ей отправь, она список быстро составит, что поселениям нужно на зиму. А вот этот сундук, я пока у вас оставлю. Нет, половину заберу. На домашние расходы. Александра утром жаловалась, что золота мало, а нужно что-то купить в дом Аш. Точно, жалование выплатить прислуге и охране. Так что половину заберу, ничего не попишешь.

– Берси, – Рикарда потрясла меня за плечо, отрывая от монолога.

– А, что? – я попытался собрать мысли, разбежавшиеся в голове.

– Это до последней монеты твои деньги. Всё, что нужно было для гильдии, я уже купила. И так должна тебе тысяч двадцать.

– И? – не понял я. – Поэтому тебе и говорю, что с ними сделать надо. Были бы они ваши, вы бы мне их не показали. Да, а ещё я для Вейги бумаги и чернил купил. Много. Завтра сюда привезут. Точно помню, она жаловалась, что ей отчёты и указания писать не на чем. Сказала, что старейшины бумагу едят, от жадности, скорее всего. Поэтому её постоянно не хватает. Что?

Рикарда долго смотрела на меня. Просто смотрела. Я не мог понять о чём она думает, как и уловить какие-нибудь намерения.

– Золото, – предприняла она очередную попытку донести до меня что-то.

– Золото, – подтвердил я. – Ещё заработаю. У нас лавка алхимика есть, шахты серебряные, карьеры мраморные. Люди князя Хедбёрга строевого леса столько, небось, уже нарубили, что я город могу построить. Два города. Ну, в чём проблема-то? Тебара? – я посмотрел на зама Рикарды.

– Я тоже не вижу проблемы, – сказала она, обращаясь к начальнице. – Он искренен настолько, насколько, вообще, возможно быть.

– Вот, – подтвердил я.

– Искренность и глупость порой идут рука об руку, – сказала Рикарда.

– А вот теперь обидно, честное слово.

– Прости, – сказал она, причём очень искренне. Я почти физически почувствовал, это. Если бы у меня заклятый враг так прощения попросил, я бы простил, не задумываясь. Видя выражение моего лица, она улыбнулась. Вздохнула. – Вот так и мы, когда с тобой дело имеем. Никак не привыкну, вроде столько времени уже прошло. Хотела всё сделать тихо, теперь даже не знаю.

Она развернулась и вышла из комнаты. Кларет Тебар положила руку мне на плечо, ободряюще улыбнулась, подталкивая в спину. И снова прогулка по третьему этажу. До угловой комнаты, которую охраняла пара из старшего рода. Я помнил, что видел их в поселении у Великого моря, когда оставлял там огненных псов. Вид у них был такой суровый, что я не удержался, тайком помахал рукой, показывая приветственный тайный знак ут’ше. Желваки на скулах женщины дрогнули, она пыталась сдержать улыбку.

Как и сокровищница, комната была пуста. Сюда принесли три простых стула с высокой спинкой, к которым привязали знакомых старейшин. Это они постоянно бегали и доставали Ивейн. Не думал, что после сундуков с золотом, я ещё способен буду удивляться, однако едва рот не открыл. Каждой бабке вставили в рот толстый деревянный чурбак, чтобы они не могли говорить, и так стянули его верёвкой, завязав на затылке, что у них едва глаза из орбит не повылезали.

– Из-за близости Уги эти твари потемнели рассудком, – ответила Рикарда на мой вопросительный взгляд.

– О, Берси тут, – в комнату вошла Эвита. – Мог бы зайти, поздороваться. Молчу.

Рикарда так сурово посмотрела на старую травницу, что та приняла самый невинный вид, который могла. Затем этот взгляд достался старейшинам.

– Это они подговорили молодых помощниц Эвиты убить тебя, – сказала Рикарда. – Ты как раз Великую мать рассердил, вот и совпало удачно для них. Двух молодых девчонок мы отправили в дальние, вымирающие поселения. Жалко их убивать. Да и не успели они ничего сделать, кроме как уши распустить. А третью ты убил.

– Ух ты, – всё что мог, сказал я.

– Хочешь знать, чем ты им насолил? – язвительно спросила она, глядя на старух. – Не отдал в их руки Ивейн. Они больше не могли смотреть, как милость Великой матери пропадает в юном даровании. Ты на неё плохо влияешь, вот до чего они додумались. Убьют тебя, и она сразу побежит домой под их крылышко, читать молитвы и петь. Танцевать вокруг костра.

Рикарда с шумом выдохнула. Одна из старух попыталась что-то промычать, но на неё никто кроме меня даже внимания не обратил.

– Старая Вейга уже в курсе. Никто из их семей больше не сможет занять высокое положение в роду и, тем более, стать старейшиной. Они не только погубили себя и трёх слабоумных дур, но и навлекли на семьи несмываемый позор. Отрубить бы этим тварям пустые головы, только что толку. Быстрая смерть. Сколько мы не наказывали так сородичей?

– Поди уже лет двести, – сказала Эвита, вынимая из сумки монструозный аппарат для откусывания рогов. Затем достала свечу и узкий инструмент, похожий на миниатюрный нож, чтобы прижечь рану. – Хотели меня подставить, да? Старая травница из посёлка изгоев, кому она нужна?

– Ты прости нас, Берси, за таких как они, – сказала Рикарда с горечью в голосе. – Не знаю, первые ли они, но вряд ли последние. Но я, Адана, перед лицом Великой матери клянусь, что любая будет изгнана из рода, если решит навредить тебе. Давай, Вита, гони их, – негромко, но решительно сказала она.

– Это с удовольствием, – Эвита щёлкнула щипцами. – Тебара, погрей-ка над свечой, чтобы они кровью не истекли. Им ещё на восток идти. Путь туда неблизкий.

* * *

Домой я добрался только к вечеру. Так получилось, что в ворота мы въехали следом за повозкой Александры. Мы догнали их на мосту в старый город и неспешно двигались позади. Хорошо, что асверы восприняли мои слова всерьёз, провожая её в академию и обратно. А ещё они тайно следили за Грэсией, когда она покидала пределы академии. Две пары всё ещё дежурили в поместье Блэс, хотя своей охраны там хватало с избытком.

– Ты выглядишь уставшим, – выйдя из повозки, Александра поспешила меня обнять. В зелёной мантии с лентой третьего курса и сумкой с учебниками через плечо. – Может тебе отдохнуть пару дней? Вы довольно много путешествовали.

– И едва не умерли со скуки в дороге, – улыбнулся я. – Клаудия, ты тоже ходишь на занятия?

– Конечно, – Клаудия, в свою очередь, надела красную мантию. – Надо немножко нагнать группу. Но они ещё ничего значимого не проходили.

Причёска, которую Клаудия делала, чтобы скрыть недостаток, немного потеряла форму за день. Она использовала множество заколок, благо длина волос позволяла плотно уложить их. И уж если я заметил подобное, зоркие студенты видели наверняка.

– Алекс, Идда некоторое время поживёт у нас в доме, – сказал я, вовремя вспомнив об этом. – Недоброжелатели во дворце не оставят её в покое. А я обещал Шантану присмотреть за ней.

– Человеку, который сжёг Кушту и половину Толедо, – серьёзно посмотрела она на меня. – У меня оставались там старые друзья. Я не видела их лет пять. Надеюсь, с ними всё в порядке. Ничего не говори, – она приложила пальчик к моим губам. – Политика, я понимаю.

– Что-нибудь придумаю, – пообещал я, потянулся, чтобы поцеловать её. – Как переоденешься, поднимись в сокровищницу. Я не с пустыми руками. Привёз немного золота.

– Это кстати, – кивнула она, вынимая из сумки для книг пачку писем, перетянутую лентой. – Ты сегодня не обедал ведь? Тогда это может подождать. Сначала поужинаем.

– Приглашения? – вздохнул я.

– Хотя бы прочти от кого они, прежде чем выбрасывать.

Мы вошли в дом, и Алекс убежала раздавать приказы по поводу ужина. А ещё она планировала выбрать гостевую комнату для Идды, прежде чем идти переодеваться. Я же направился в сокровищницу. Нужно было написать пару писем до ужина. Весь следующий день я планировал провести исключительно дома, встретить пару гостей, позаниматься. Устал бегать за всеми по городу.

Чтобы успеть утром в академию, Александра встала ещё до рассвета, разбудив меня. Как и Бристл, она приводила себя в порядок, сидя за туалетным столиком не зажигая лампу. Было приятно, что она спала в моей спальне, а не убегала к себе. Всё-таки соскучился за ней, пока путешествовал. Когда она ушла переодеваться, появилась Рут, чтобы помочь мне. Вот уж кто, а эта молодая девчонка всегда ходила до утра сонная. Приходила в себя только часам к девяти и даже могла уснуть стоя, прислонившись к стене в коридоре.

Чтобы не терять время, я позавтракал в рабочем кабинете. Увлекли записи Лехаля, тем более я знал, где искать нужную информацию. Он оставил несколько туманных подсказок в собственном справочнике, ссылаясь на разные темы исследований. Пока мы неспешно ехали с севера в столицу, я только и делал, что штудировал этот справочник. Интересовали не конкретные заклинания, а то, как он приходил к ним. Это очень удобно, что целители, создавая справочники и вписывая туда формулы заклинаний, делились своими мыслями на странице рядом. Могли просто описать суть и процессы исцеления, как это делал Бессо, а могли рассуждать о высоких материях, как Лехаль.

От увлечённой работы меня отвлекла Рут, сказав, что прибыли гости. Я приглашал Гуштава Кейреша к двум часам после полудня и сильно удивился тому, как быстро пролетело время. Двоюродный брат герцога был невысок ростом, щуплого телосложения. Одет богато, но не броско. Высокий лоб, русые волосы лёгкие и тонкие, словно паутинки. Что можно сказать, коренной представитель западных народов. Они соседствовали с Асверами, пока их не завоевала Империя. Точнее, они быстро сдались, встав под её знамёна. Поэтому герцогский род выходил прямиком из княжеского, правящего их землями не одно столетие до пришествия Империи. Земель у них было меньше, чем у любых других провинций. Добывали они железо, совсем немного серебра, разводили скот. Не в масштабах провинции Кортезе, так как земли были беднее, но достаточно, чтобы прокормить себя и немного продавать в центральную империю. По-моему, даже Сагрэдо после всего, что сотворили с его провинцией иноземцы, был существенно богаче, чем герцог Боржеш.

– Доброго дня, герцог Хаук, – поздоровался Гуштав, заходя в кабинет.

– Здравствуйте. Хорошо, что Вы нашли время встретиться со мной, прошу, садитесь.

– Я не отвлёк Вас? – он посмотрел на изрисованные формулами заклинаний листы, которые я собирал в кучу.

– Нет, я просто увлёкся. Мне польстили Ваши подарки. Надеюсь, герцог Боржеш не сильно рассердился на Вас за это?

– У нас крепкие семейные узы, несмотря на то что мы только кузены. Он относится к Пати как к любимой племяннице. Его сын и две дочери, увы, не обладают даром магии, а Пати станет прекрасным целителем. У неё исключительный талант. Мы, как отцы, не могли позволить ей пропасть в легионе.

– Я не настолько жесток, чтобы поступить так, – я покачал головой. – Рассчитывал немного испугать их, чтобы привести в чувство.

– О, никто не станет легко относиться к Вашим словам и, тем более, угрозам. Мы знали, что Вы займёте высокое положение. Очень высокое, – с намёком в голосе сказал он.

– Зарабатываете на жизнь торговлей? – сменил я тему. – В составе Торговой гильдии или сами по себе?

– Вы говорите так, как будто Торговая гильдия перешла вам дорогу?

– Они провернули пару незаконных сделок за моей спиной, – покивал я, оценив его проницательность. Или же он просто знал о том, что они вывозили железо из моей провинции.

– Нет, мы иногда сотрудничаем, но только если это взаимовыгодно. У нашей семьи несколько лавок в городе. В основном ткани, немного украшений из серебра и драгоценных камней.

– Но в Имперский совет вы не входите, как представитель герцога?

– Нет, – он покачал головой.

– Почему не стали землевладельцем?

– Дорого, – лаконично ответил он.

– Вы в курсе войны, что прошла в землях Блэс и чем всё закончилось?

– Уже закончилось? – удивился он. – Мне казалось северяне разорят ещё пару городов, прежде чем их немного прижмут.

– Мы заключили с Шантаном, Владыкой северных племён, мирный договор.

– Мы?

– Если конкретно, то я и Шантан, – признался я. Всё равно это скоро станет общеизвестным фактом. – А ещё Император поручил мне наладить торговлю между империей и северянами.

– Они хотят торговать с нами или мы с ними?

– Это предложение Шантана, – кивнул я. – Хотел услышать Ваше мнение по этому поводу. Никогда не занимался подобным, да и не планирую. У меня проблем в провинции столько, что одному не справиться, а тут ещё торговля. Идти на поклон к Торговой гильдии не хочу.

Его взгляд отразил мысль, что именно из-за моей злопамятности он и поспешил уладить дело подарками. Чтобы потом моё негативное отношение не испортило жизнь не только Пати, но и всей семье Кейреш.

– Да, работы предстоит немало, – согласился он. – Собрать торговое посольство, встретиться с правителем севера, узнать, что они хотят продавать и что будут покупать. А сейчас зима на носу, поэтому надо спешить, пока реки не сковало льдом и по ним могут пройти галеры. Нужно договориться с герцогом Блэс на проход торговых караванов через его земли. Если торговля будет сулить хорошую прибыль, многие захотят поучаствовать. Если Вам интересно моё мнение, то я бы мыслил масштабней и создал Северную торговую гильдию, чтобы контролировать потоки товаров и брать процент с прибыли тех, кто захочет поучаствовать. Только так можно подвинуть Торговую гильдию и не пустить её на север. Нужно только разрешение Императора и всё правильно оформить в Имперской канцелярии. Невероятно удобно, что товары пойдут через земли Блэс и шанс, что кто-то станет мешать – мизерный. Я бы вложился и вступил в эту гильдию, чтобы повезти свой товар на север.