Текст книги "Нарушая клятвы (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

С гостями мы просидели до позднего вечера. Перед ужином я ненадолго отлучался, чтобы поговорить с вернувшейся Аш. По её словам, младшие из огненных псов под присмотром старшего рода были более чем довольны. Насколько я понял, каждая крупная семья взяла на себя заботы об одном из малышей. И если вначале и первые, и вторые относились настороженно друг к другу, то к концу лета всё наладилось. Самых маленьких откровенно баловали, старших же гоняли по полям, обучая обращаться с большими стадами лошадей и овец. Аш говорила, что много движения – это хорошо. Тогда псы вырастали крупными и здоровыми. А вот у иноземцев они в основном сидели в клетках, отчего часто болели и чахли. На мой вопрос, что думают сами асверы, она показала несколько воспоминаний псов. Да уж, настолько довольных полудемонов я не видел, по-моему, никогда. И это они только начали понимать насколько огненные псы разумные и сильные. Посмотрим, когда они увидят, какими крупными те могут вырастать.

У огненных псов, которые жили сами по себе, был один огромный недостаток. Они охотились, убивая дикую живность, поедали плоть, чтобы кормить молодое поколение, отдавая им горячий огонь. Из-за этого довольно быстро теряли разум и редко доживали до средних лет, если приводить аналогию с людьми. Интересно, где они жили изначально? Может, какие-нибудь демонические земли, покрытые глубоким трещинами и разломами, из которых на поверхность извергается огонь. Аш, к сожалению, не знала, но говорила, что часто видит сны о родных землях.

Проводив девушек и пообещав появиться на балу у Наварро, я направился в малую гостиную, расположенную на первом этаже. Меня там уже часа три дожидался помощник. Колин Фрай, внук известного на всю империю генерала Фрая. Высокий мужчина лет за тридцать. Выглядел он обычно, для уроженца центральных земель. Вечно серьёзное выражение лица, а ещё талант запоминать имена, даты и места событий. По стопам отца и деда он не пошёл, решив стать чиновником. Десять лет занимал пост в Имперской канцелярии, но из-за махинации начальника попал в сложную ситуацию и вылетел со службы. Как его младшая сестра стала фрейлиной супруги императора, мне неизвестно, но она там зависла, если так можно выразиться. Елена, кстати, советовала мне взять именно его. Отзывалась о нём, как об исключительно преданном человеке, при этом улыбалась. Не в том смысле, что он станет всё ей докладывать, а как раз наоборот.

– Колин, – я вошёл в гостиную.

– Господин Хок, – он встал, подтянулся.

– Почему всё-таки не карьера военного?

– Имея перед глазами наглядный пример, не хотел три четверти жизни провести вне дома. Иметь кривые ноги из-за постоянного нахождения в седле, обгорелое, обветренное лицо и пару ранений, превращающих меня в ворчливого старика.

– Я бы тоже не хотел, – улыбнулся я. – Как успехи?

– Книгу забрал, – он показал на столик, где лежала завёрнутая в бархатную ткань книга. – Магистр Ностром сказал, что реставрация прошла успешно. Потерь в тексте нет, подшивку он укрепил, чтобы книга не развалилась.

– Отлично. Зайди в лавку Алхимика, возьми десять очищающих зелий, передай их магистру в знак благодарности.

– Завтра будут готовы документы о создании Северо-восточной торговой гильдии.

– Почему «восточной»?

– Просто «Северная» уже существует.

– Тогда мне нужен будет Гуштав. Пора ему отчитаться об успехах. Сразу после обеда буду вас ждать. Проблем не было? Как реагирует Торговая гильдия?

– Мало информации, чтобы судить, – сказал он. – Если произойдёт что-то необычное, дам Вам знать.

– Договорились. Можешь взять малую повозку. Бери, бери, – опередил я его. – Она для этого и нужна. Я за неё почти тысячу золотом отсыпал и нечего чтобы без дела стояла. Кто ближе всего? – я прислушался. – Мила, зайди!

Секунд через пятнадцать в комнату заглянула Милания.

– Распорядись, чтобы подготовили малую повозку для Колина. И напоите его чаем перед дорогой.

– Спасибо, – он коротко кивнул.

Я забрал книгу и вышел в коридор. Думал найти Наталию, но вспомнил, что Александра говорила о письмах. Её я нашёл на третьем этаже в рабочем кабинете. Она что-то писала, удобно устроившись за столом. В отличие от Бристл, она любила работать именно здесь, когда кабинет не занимал я.

– Могла бы отложить это до утра, – сказал я.

– Это для мамы, – она посмотрела на меня, пару раз макнула перо в чернильницу и продолжила с новой строки. – Письма на столе. Да, пока ты был занят Аш, Агна серьёзно просила меня повлиять на тебя. Чтобы ты не пользоваться опасными артефактами.

– Может у неё что-то случилось, раз она так реагирует?

– Не нужно ждать, пока медведь съест твоего соседа, чтобы понять, что он опасен, – она отвлеклась от письма. – Берси, скажи, чем тебе не угодила Марта?

– Любят оборотни это имя, – хмыкнул я, разглядывая письма, большая часть из которых были приглашения.

– В честь богини Мириам.

– Неочевидное какое-то сходство.

– Именно поэтому. И всё же, чем?

– Две дуры стащили у меня золотой подсвечник, а она их прикрыла. Знала и ничего не сделала.

– Они воровали?

– Что тебя так удивляет? Все воруют. Когда думают, что их не видят и это останется безнаказанным.

– Ты должен был сказать мне.

– Не сердись. Так, этих я не знаю, – я бросил на стол первое приглашение. – Этих тоже. Кто такие Гратты и почему они просят встречи со мной?

– И всё-таки ты должен был сказать.

– Не успел, – вздохнул я. – Они вывели меня из себя раньше.

Александра смяла письмо, которое писала, убрала в потайной кармашек платья.

– О, смотри, Элиана Фартария приглашает нас на ужин. Туда мы точно не пойдём, – я бросил приглашение к предыдущим.

– У них скоро годовщина. Когда ты их всех спас.

– Не пойду. А вот и торговая гильдия. Я только о них вспоминал, – бросив последнее приглашение к остальным, я убрал в карман два отобранных письма. – У тебя завтра занятия?

– Выходной. И тебе тоже следовало отдохнуть ещё день.

– Если ты о чём-то конкретном, то до обеда у меня никаких дел. И на сам обед тоже.

– Тогда я приглашу твоих родных, – она показала взглядом на портрет Кармеллы.

– Хорошо, – не стал спорить я. – В принципе, они могут после обеда не уходить и дождаться, пока я разберусь с делами. Это займёт пару часов, не больше. Слушай, – я пододвинул стул для гостей и сел поближе к столу. – На балу я так и не увидел Аниту. Она же обещала представить нам кого-то.

– Они были, – Александра посмотрела на меня немного сочувственно. – Пока ты решал вопросы с наймом галер.

– И кто он? – заинтересовался я.

– Тот самый Гратт, чьё письмо ты оставил на столе.

– О как, – я посмотрел на стопку писем, быстро нашёл нужное, ещё раз пробежал взглядом, убрал к другим в карман. – Встречусь с ним. Твоё мнение?

– Весьма обходительный мужчина. Анита весь вечер улыбалась.

– Почему они не дождались меня? Не так уж и долго мы решали дела.

– Спроси при встрече, – Александра взяла новый листок, разгладила его, потянулась за пером. – Напишу приглашение для Анны и Альвара. Отправлю его сегодня, всё равно Альвар жаловался, что не спит полночи.

Я кивнул и отправился на поиски Тали. Она расположилась в одной из комнат отдыха на втором этаже. Сидя на кушетке, задумчиво разглядывала быстро темнеющий город через окно. С этого ракурса была видна часть старого города, длинная улица, вдоль которой выстроились двухэтажные дома. Фонари уже зажгли, но было далеко, чтобы разглядеть прохожих. А вот повозки по улочкам до сих пор ездили.

– Не отвлекаю? – спросил я.

– Нисколько, – она посмотрела на меня взглядом золотых глаз, улыбнулась. – Посмотри, вон на той крыше, что ты видишь?

– Ничего не вижу. А что там?

– Там ничего нет, – она рассмеялась, видя недоумевающее выражение моего лица. – А вот на соседней крыше прячется вампир. Мерзкое, низшее существо, желающее услужить или добиться моего расположения.

– Предлагаю отправить к нему Азма.

– А если это будет трогательная душещипательная история?

– Пока он рядом с Лиарой или кем-то из моих близких, кем может закусить на обед, пусть хоть в голос рыдает. Вот съест он кого-то, что, ему будет стыдно?

– Я прогоню его, – взмахнула ладонью и перед ней закружили золотые искорки. – Уходи из города. На юге достаточно больших поселений.

Песчинки зашуршали, словно что-то отвечая и исчезли.

– А ты знал, – Тали повернулась ко мне, – что вампиром нельзя родиться? Этим можно только заболеть. И, что удивительно, когда-то давно их почти всех извели. Я говорю «почти», только потому, что они существуют и до сих пор. Но мы были уверены, что ни одного не осталось.

– Мы?

– Ну, не я, конечно, так как родилась гораздо позже. Даже тётя Карина в то время была не старше, чем я сейчас. И с того времени нас становилось всё меньше и меньше. Они вернулись, плодятся, а мы исчезли. Мы ведь сильнее. Легко могу извести их всех разом, если они решат собраться в одном месте.

– Об этом писал один философ, – я опустился в соседнее кресло. – Он говорил, что люди в больших городах, как ты выразилась, «плодятся» неохотно. Высокородные, при всём своём богатстве, малочисленны родственниками. А вот крестьяне, те, кому приходится бороться за выживание, рожают много детей. Представь, что было бы, если бы у тебя раз в два-три года появлялся братик или сестрёнка?

– Даже боюсь представить, – она улыбнулась. – Столько детей Лиц этот мир бы не выдержал. Он бы развалился на части. Знаешь, о чём я думаю? О том, что в этом мире может появиться кто-то, похожий на тебя. Пройдя долгой и сложной дорогой, он придёт к пониманию и сути силы. Сможет основать семью, которую мы признаем равной себе. Наши и их дети создадут свою семью.

– Говорят, что такие, как я, рождаются раз в сто лет, – пошутил я.

– Даже если это будет один из десяти, я готова ждать эту тысячу лет.

– Знаешь, это огромный срок, чтобы загадывать заранее. Я не уверен, что будет через десять лет, что уже говорить о столетии? К тому же они могут создать свою семью при помощи чаши?

– Сердце семьи? Если бы это было так просто, Матео давно бы сделал это. Но младшую дочь в семье я обязательно научу. А ещё Рут, если в ней есть потенциал и ей хватит характера.

– Вот видишь, мы уже не одиноки. Есть Матео и Ялиса, Рут. Лет через тысячу, – я рассмеялся, – появится кто-то достаточно сильный. Давай я тебе лучше одну вещицу покажу. Карина Лиц не хотела, чтобы эта книга попала в руки её потомков. Она отдала её на хранение Валину.

Протянул ей свёрток, но она жестом остановила меня.

– Открой её, – попросила Тали. – Прочти первую сточку.

– Шутишь? Я эти руны с трудом друг от друга отличить могу.

Книгу я всё же открыл, посмотрел на первую строчку. С прошлого раза понятней она не стала. Листы, кстати, стали немного более жёсткими и тяжёлыми. Показалось, что они сломаются если я попытаюсь их согнуть.

– Тогда сделаем так, – она протянула руку, взяла книгу и завернула её в ткань. – Я тебя научу, а ты почитаешь её для меня.

– Хоть это и странно, но, хорошо.

– Тётя Карина вплела в текст защитные руны. И пока в доме нет последней из особых комнат, её лучше не открывать. Но тебя защищает Тёмная мать. Может быть, ничего страшного не случится.

– Обнадёжила.

– Что с этим мужчиной сейчас? – спросила она. – Почему он отдал тебе книгу?

Я вздохнул, посмотрел в окно и рассказал всё, как оно было. Как я столкнулся с Матео у поместья, как потом нашёл Валина в плачевном состоянии.

– И он отдал мне книгу…

– Ты смотрел этот ожог, он исчез у Матео? – в её голосе отразилась тревога.

– Видел его сегодня утром. Выглядел он вполне здоровым. Сказал, что мазь ему помогла.

– Я догадываюсь, что это было. Вот ведь глупый мужчина.

– Кого конкретно ты имеешь в виду?

– Оба они хороши. Но Валин особенно. Ты говорил Рут?

– Утром.

– То-то я её не вижу целый день. Ничего, она это переживёт, – сказала Тали с печалью в голосе. – Малышка, малышка…

– Вот всё, что от него осталось, – я протянул ей красный камень. – Когда я сжёг тело. Можно ей такое отдать? Он похож на ту штуку, что оставил ваш дед и которую съел Матео. Хотел отдать утром, но подумал посоветоваться с тобой.

Взгляд Тали стал удивлённым. Она посмотрела сначала на красный камень, затем на меня.

– Что? – не понял я.

– Ты сказал, что сжёг его тело?

– Ну да. Белым огнём. Было сложно, так как гореть он не хотел. Вот ведь двусмысленно прозвучало, – я рассмеялся.

– Ты сжёг его очищающим огнём? – всё ещё удивлённо переспросила она.

– Не надо было?

– Как я могла забыть с кем имею дело, – она повела рукой, рассыпая знакомые золотые искры. – Рут, найди меня. Живо!

Ждать пришлось недолго. Уже через минуту хмурая Рут вошла в комнату, поправила немного помявшееся платье. Глазки едва заметно покрасневшие, на щеке след от подушки.

– Рут, Берси сказал тебе, что Валин погиб? – спросила Тали.

– Да, – тихо отозвалась та.

– Твой отец использовал злую силу, чтобы одолеть Матео, и эта сила ударила по обоим. Глупые мужчины, – она посмотрела на меня, наверняка причисляя к ним. – Только Валин не погиб. Берси умудрился спасти его. Вместо того чтобы использовать погребальное пламя, он сжёг его тело очищающим огнём.

Она продемонстрировала на ладони красный камень.

– Как только я построю колодец, и у тебя хватит сил, чтобы наполнить его силой, сможешь вернуть отца. Я не буду тратить на этого глупого и безрассудного мужчину и толику силы. Скажу больше, – она посмотрела на меня, – из этого кровавого камня можно сделать могущественный защитный артефакт. Братик с огромным удовольствием возьмётся поработать над ним. И даже заплатит, выменяв его на что-то равноценное.

– Не надо! – быстро сказала Рут. Она даже подошла, протягивая руку, как будто хотела забрать камень, но в последний момент остановилась. – Я выкуплю его. Не надо делать из папы артефакт. Пожалуйста.

– Тогда я сохраню его, – Тали взвесила на ладони книгу, положила поверх красный камень, и оба предмета исчезли, растворившись в золотых искорках. – Нужна будет ёмкость из прочного прозрачного стекла. Нанесём на неё несколько символов, чтобы Валин не терял силу. Поможешь мне с этим. Он будет храниться в моей комнате, чтобы ты могла заходить и смотреть на него.

– Я помогу, – решительно согласилась Рут.

– Осталось придумать наказание для Берси, – улыбнулась Тали. – Чтобы не делал поспешных выводов.

Глава 10

Поместье семьи Блэс, Витория, два часа до полудня

Небольшая телега, принадлежащая академии магии, неспешно въехала во двор поместья. Небо с утра прояснилось, и погода на весь день обещала быть благоприятной. По этой причине Франсиско, заведующий хозяйственной деятельностью академии, планировал заглянуть на рынок чтобы закупить необходимые материалы. С началом учебного года требовалось пополнить арсенал вёдер, которые постоянно разбивали нерадивые студенты, а также запас ветоши. По пути он думал заехать к алхимикам, забрать заранее заказанные реагенты для целителей и артефакторов.

Франсиско, потомственный маг воды, почти семь лет прослужил в легионе капитаном речной галеры. Участвовал в нескольких крупных сражениях с пиратами и правителями южных княжеств. В столицу же вернулся изрядно искалеченным и ослепшим на один глаз. Связи брата позволили ему попасть на управляющую должность в академию, где от него требовалось лишь умение организовать персонал и наводить страх на нерадивых студентов. И с первым, и со вторым он легко управился, имея за плечами большой опыт. Ректор даже придумал наказание для провинившихся студентов, отправляя их к Франсиско, который раз в неделю устраивал генеральную уборку лабораторий. Ходили слухи, такие уборки длились до тех пор, пока студенты не падали в обморок от усталости. Был единственный случай, когда отпрыск благородного семейства пожаловался родителям, которые пришли требовать объяснений. Ректор их выслушал и на следующий день исключил несчастного студента из академии, лишив тем самым его возможности получить звание мага. С тех пор, если студенты и возмущались, то только шёпотом и только в тесном кругу друзей, чтобы об этом ненароком не узнал завхоз.

Когда утром Франсиско запрягал единственную лошадь на попечении магов, к нему в гости заглянула Грэсия Диас. Она хотела взять телегу, чтобы отвезти какие-то вещи в поместье оборотней. Узнав, что завхоз едет на рынок, обрадовалась, попросив подвезти её. Франсиско только через полгода после начала работы в академии понял, насколько ему повезло, когда он попал в руки этой суровой женщины. Каждый преподаватель раз в три месяца должен был проходить осмотр на кафедре целителей: прочистить каналы магии или исключить возможность слечь с лихорадкой или другой болезнью. Ректор тщательно следил, чтобы учебный процесс не прерывался. На Франсиско подобное не распространялось, так как он не преподавал и магию не использовал. Но после случая, когда он два дня гонял по лабораториям группу девушек с кафедры целителей, к нему в гости заглянула их наставница. Целительницы в легионе уже через несколько лет становились суровыми и не самыми приятными в общении женщинами, но, на фоне госпожи Диас, казались пугливыми девами, недавно поступившими в академию. В тот день она не стала устраивать ему разнос, хотя была явно не в духе. Она лишь усадила его на лавку, закрепила каким-то заклинанием, чтобы он не дёргался, и почистила каналы магии. Попутно использовав какое-то исцеление, от которой мужчина пролежал пластом четыре дня. Всё это время за ним ухаживали те самые провинившиеся студентки. Каково же было его удивление, когда за это время потерявший зрение глаз стал немного видеть. А ещё ушла боль в пояснице, довольно долго портившая ему жизнь.

С того памятного дня прошло уже несколько лет. Франсиско хотя и не делал поблажек для студенток кафедры целителей, но стал относиться к ним гораздо мягче. А ещё позволял госпоже Диас брать телегу в любое время. Тем более, она могла сама запрячь её и даже почистить и покормить лошадь, когда возвращала на место.

– Приехали, – Франсиско спрыгнул с телеги, обошёл, чтобы открыть борт и подать руку госпоже Диас. – Вас забрать на обратном пути?

– Нет, спасибо. И так отвлекла Вас утром.

– Это такие пустяки, – он подхватил небольшой, но очень тяжёлый сундук, спуская его с телеги на землю. Сложно сказать, что госпожа Диас возила в нём, так как на крышке и на аккуратной защёлке были установлены сразу три заклинания. И одно из них глушило все звуки, так как, опуская сундук на землю, Франсиско не услышал ожидаемого стука. – Хорошего дня.

Мужчина поднял борт, ловко забрался на место возницы, и телега покатила по двору, чтобы развернуться и выехать с территории поместья. Со стороны дома уже спешила одна из служанок, чтобы помочь с сундуком.

– Тяжёлый, – предупредила её Грэсия. – Неси в рабочий кабинет Даниеля.

– Госпожа Иоланта ждёт Вас в Дубовой гостиной на втором этаже, – молодая служанка довольно легко подняла сундук и направилась следом.

В доме было довольно тихо, что для большой семьи оборотней совершенно несвойственно. Грэсии вспомнилось время, когда она жила в поместье Блэс на севере. Тогда ей с трудом удавалось найти тихую уединённую комнату. Или нужно было просить Иоланту, чтобы немного успокоила шумных родственников. Когда же она вернулась в столицу, ей пришлось привыкать к тихому и пустому домику в академии. Грэсия всегда была увлечённой женщиной и могла с головой уйти в работу. И хорошо, что эта работа ей нравилась и приносила удовольствие. Особенно когда среди студентов появлялись талантливые девушки и парни. Жаль только, что за всё время она не смогла воспитать того, кого можно было бы назвать великим целителем. Большие надежды подавал Адальдор Сильво, но его быстро сманили во дворец, где он построил собственную лабораторию, но занимался исключительно противоядиями и соответствующей магией. Возможно, когда-нибудь он сможет повторить или превзойти достижение магистра Геома.

В небольшой светлой комнате, центром которой являлся круглый дубовый стол, собралась почти вся семья Блэс, живущая сейчас в поместье. Не было только Лиары, которую на собрание взрослых просто не пустили. Иоланта встала, пошла навстречу к Грэсии и расцеловала её в щёки.

– Спасибо, что пришла, – улыбнулась она, проводила к столу. – Мы как раз чай заварили, который Александра принесла.

– Там всего щепотка луговых трав, – кивнула Александра. – Только для запаха.

Анита кивнула, отвечая на взгляд Грэсии.

– Здравствуйте, госпожа Диас, – немного неуверенно поздоровалась Клаудия.

– Лоури, – Грэсия едва заметно кивнула, села за стол.

– Останешься до вечера? – спросила Иоланта.

– До утра, если Александра заедет за мной по пути в академию.

– Обязательно заедем, – быстро согласилась Алекс.

– Иола, я немного золота привезла, – сказала Грэсия. – Пусть у вас в сокровищнице полежит. Не хочу хранить его в академии.

– Хорошо, хорошо. Как работа, кстати?

– Лучше, чем я рассчитывала. Заказов много. Люсиль за эти дни сгрызла пару платков, давясь от зависти. Заходила вчера, сыпала комплиментами, ахала и охала, – Грэсия улыбнулась, вспоминая этот момент. – Сказала, что её из лавки Алхимика прогнали, и просила продать половину мази от серых пятен, которую я скупила подчистую. В убыток себе просила продать. Лишь бы не терять постоянных клиентов.

– А ты? – уточнила Иоланта.

– Сжалилась и продала. Можно её немного прикормить. И даже позволить зарабатывать. Иначе мне придётся бросить академию и открыть собственную лавку. Мне и так доставило хлопот средство от облысения. Очередь расписана аж до конца зимы. А ещё приходил глава цеха париков. Злобный старикашка. Угрожал, – она улыбнулась, покачав головой. – Как у Даниеля дела? Есть новости?

– Вчера письма пришли, – Иоланта протянула два письма. Одно вскрытое, второе запечатанное. – Потом почитаешь. Если не считать проблемы с восстановлением Толедо и недовольство жителей пары городов, у него всё прекрасно. Бристл и Офелия поживут у мамы с папой до весны. Пока на севере всё успокоится, пусть стариков порадуют.

– Она ещё не родила?

– Собирается. Никак не решится, – Иоланта рассмеялась. – Жаль, Карэн приедет только через две недели. В любом случае, можно считать семейный совет состоявшимся. Мы должны решить, как будем помогать Берси и вытаскивать из того оврага, куда он себя загоняет. Александра, помнишь наш разговор перед вашей с ним свадьбой?

– Помню, – вздохнула Александра.

– Такое печальное лицо делать не нужно. Мы с Грэс тоже не сразу поладили.

– Да, я помню твоё лицо, когда вошла в дом, – улыбнулась Грэсия.

– Это просто было неожиданно. И я не рычала, – опередила она Грэсию, чтобы та не стала вспоминать старую историю. Посмотрела на Александру. – Я предупреждала, что если Берси поднимется достаточно высоко и при этом не будет зависеть от Блэс, то он имеет право на наследника.

– Только Бристл ещё не родила, – проворчала Александра.

– Да, нужно бы подождать. Но своим бездействием мы навлечём на семью большие проблемы. Всё происходит слишком быстро, – Иоланта обвела присутствующих взглядом. В том, что Грэсия понимает происходящее не хуже неё, она не сомневалась. – Даниель получил вторую провинцию, и Вильям не спешит её забирать. А ведь она богаче наших земель. Берси же досталась одна из богатейших земель империй. У него сейчас огромное влияние в Имперском совете. Если он возьмёт в жёны племянницу Кортезе, это будет почти треть Империи. Можно прибавить к этому земли асверов полудемонов. Слишком большое влияние для одного человека. Чтобы его компенсировать другим придётся идти на сговор. Вильяму ничего не останется, кроме прямого вмешательства. Либо он заберёт часть наших земель, либо как-то расколет. Именно поэтому Агна отпадает. Как и любые другие родственницы герцогов. Грэс, у тебя на примете есть достойные кандидатки из числа целительниц?

– Среди студенток – нет, – она покачала головой. – Другие слишком взрослые для этого.

– Кто крутился возле него в последнее время? Левек?

– Дагни, – Александра поморщилась. – Когда мы приглашали их в гости, она тайком беседовала с Берси. Поймала его у лестницы, думая, что я слишком далеко. Сказала, знает, что у неё нет шансов. Предложила быть его любовницей. Говорит, что родит ему наследника вне семьи.

– Нахалка, – недобро прищурилась Иоланта. – Надо было выбить из неё всю дурь прямо там.

– Это столица, а не деревня оборотней, – сказала Грэсия. – Но я согласна, что она поступила нехорошо.

– Я против этой Левек, – категорично заявила Иоланта.

– Как и я, – кивнула Грэсия. – Только совсем по другой причине. Но это неважно. Алекс?

– Она мне не нравится, – честно призналась Александра.

– Кто ещё? Дале? – спросила Иоланта, обводя собравшихся взглядом. – Я против даже без обсуждений. Она «слишком» маг.

– Здесь без вариантов, – сказала Александра. – Берси она не нравится. Он не очень хорошо о ней отзывался. Говорит, что она ненормальная, и от таких надо держаться подальше.

– Я слышала другое, – сказала Грэсия. – В академии о ней отзываются только хорошо. Но Иола права. Она «слишком» маг. Гильдия и так доставила Берси кучу проблем и несчастий, несмотря на то, сколько он для них сделал. Так что остался только один вариант. Я, кстати, не против.

Взгляды собравшихся женщин скрестились на хмурой Клаудии, которая тихо сидела, совершенно не понимая, зачем её позвали на этот «совет». Причём она не сразу поняла, почему все замолчали и задумчиво смотрят на неё.

– У оборотней всегда так, – сказала Грэсия, обращаясь к ней. – Самый очевидный и правильный вариант оставляют на потом. Чтобы ничего не упустить. Не стоит обижаться на них из-за этого.

– Замечательный вариант. Поддерживаю, – кивнула Иоланта. Достав небольшое письмо, сложенное в несколько раз, она положила его на стол. – Пришло с почтой. От Бристл.

На открытом участке бумаги было написано: «Для семейного совета». Чуть ниже она приписала всего одно слово: «Клаудия».

– Неожиданно, – удивилась Грэсия. – Я думала, Бристл не будет принимать в этом участие. Кстати, никто не хочет спросить мнения Клаудии? Может быть ей Берси глубоко омерзителен.

– Нет, это не так! – выпалила Клаудия. – Он хороший!

Заметив улыбки женщин, она тут же спрятала лицо в ладонях.

– Осталось решить, как испортить праздник и не подпустить тётю герцога Наварро к Берси, – всё ещё улыбаясь, сказала Грэсия.

– Возьмём это на себя, – сказала Иоланта. – Анита?

– Если очень надо, я могу устроить драку. И даже облик сменить.

– Вы в своём уме? – возмутилась Александра. – Какие драки?! Чтобы нас потом вся столица, да чего уж мелочиться, вся Империя сторонилась? Мы с Клаудией сами что-нибудь придумаем.

– А я бы посмотрела на драку, – рассмеялась Грэсия. – А то скучно в столице последнее время. Даже сплетни вокруг и те унылые и однообразные.

– Император, – подала голос Клаудия, – запретил Лоури браки с герцогами.

– Ну и что? – удивилась Иоланта. – Берси перебил две сотни наших тупоголовых родственников, когда спасал Александру. Какой-то глупый запрет его не остановит.

* * *

Витория, центральная часть города, полдень

Не люблю я рестораны и заведения, где еда главенствует над выпивкой. По моему мнению, у нас дома готовили не хуже, причём существенно дешевле. Но аристократы, да и не только, любили изысканно поесть, чтобы и специй много, и необычно. В этом плане самым знаменитым заведением столицы считался "Гусь по-королевски". Он по-прежнему принадлежал Тревору, возможно, тому самому брату Эстэфании, у которого они жили в дворцовом квартале. Было время, когда дела у него не ладились, но сейчас свободных мест в зале можно не искать. Хочешь покушать – изволь заказать столик заранее. Недели за две, в лучшем случае. Я как-то говорил с Тревором, и он сказал замечательную и простую истину. Волнения, мятежи, правители и прочее приходят и уходят, а народ любит вкусно покушать всегда. А значит, и он сам, и его семья не пропадут.

Я не так часто бываю в Гусе, но несменный управляющий узнал меня сразу.

– Доброго дня, герцог Хаук, – он поклонился. – Вам столик сейчас или на другое время?

– У меня назначена встреча. Вон в том кабинете, – я показал на отдельную комнатку, вход в которую закрывали плотные занавески.

– Будете что-нибудь заказывать?

– Пожалуй, что буду. Мяса острого, чтобы язык горел. Чаю побольше. Вина не надо.

– Проходите, сейчас всё принесут, – он ещё раз поклонился.

Людей в общем зале было много. Чиновники, решившие пообедать, являлись постоянными посетителями. Те, кто мог позволить себе дополнительно платить, чтобы всегда иметь свободный столик в обед. Парочки, где мужчины и молодые парни хвастались возможностью пригласить спутницу в дорогой ресторан. Вряд ли меня знали в лицо, но косились. Немногие по городу ходят с охраной в виде высокой и хмурой женщины асвера.

Сдвинув шторку, я вошёл в маленькое помещение, где меня ждал верховный жрец Зиралла. Коротая время, он пил чай, читая книгу.

– Вигор, привет, – я уселся за стол, напротив него. – Что случилось, зачем искал? И почему именно Гусь?

– Пока ничего не случилось. Хотел слухами поделиться. Здесь хорошая защита, чтобы не подслушивали.

– Юморист, – оценил я его ответ сразу на все три вопроса. – Ты обедал? Не против, если я поем?

– Как хочешь. Я уже.

Я поднял палец, показывая на шторку. Через секунду к нам заглянул управляющий, шире открывая проход, чтобы один из его помощников мог спокойно занести поднос с дымящимся и ароматно пахнущем мясом. Эка они быстро всё принесли.

– Ягнёнок с огненным перцем. Здесь, – он показал на крошечную фарфоровую чашку с крышкой, – ещё немного огненного соуса. Будьте осторожны, не обожгитесь.

Так же быстро, как и появились, они ушли. Я наколол вилкой кусочек мяса, попробовал. Вкус был сладковатый и довольно пряный. Судя по довольной ухмылке Вигора, он знал, что это за блюдо. Острота пришла не сразу, а секунд через тридцать.

– Хох, – я выдохнул. У меня даже пот на лбу проступил. – Остро. Но вкусно.

– Чаем лучше не запивать, – сказал он. – Будет только хуже. Проще перетерпеть. Или вот эту штуку белую скушать, – он показал на два шарика, похожих рассыпчатый мягкий сыр. – Только не сразу. Как доешь.

– Часто сюда заглядываешь?

– Здесь можно побыть одному и подумать.

– Обустроил бы молитвенную комнату и запретил заходить посторонним. То есть всем.

– Там ремонт, – печально вздохнул он.

– Ты говори, не смотри, что ем, я тебя внимательно слушаю.

Мы снова прервались, так как принесли большой чайник и пару чашек. Вазочку с мёдом и очень густое фруктовое пюре.

– Я во дворце был недавно, – Вигор ничуть не стесняясь забрал вазочку с пюре, вооружившись маленькой ложечкой. – Подслушал разговор. Янда и Крус просчитались, когда мятеж подняли. И успели пожалеть об этом. Шлют гонцов к Императору, хотят договориться. Но ты как камень преткновения. Говорят, что ты им не простишь что-то.