Текст книги "Нарушая клятвы (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Ты прав, Берси, прав, – она кивнула. – Что ж, беги встречать гостей. Если бы у моего мужчины было столько жён, как у тебя, я бы их передушила в первый же день. Или колотила постоянно. Для профилактики.

– Знаете Вы как подбодрить и поднять настроение с утра.

– Научилась у одного мужчины.

В приёмной я столкнулся с вопросительным взглядом Хальмы, пропустил в кабинет нетерпеливо и с любопытством топчущуюся на месте пару. Не став ничего говорить, кивнул многозначительно и поспешил сбежать. Это я раньше думал, что, разобравшись с проклятием, решу все проблемы асверов. Сейчас же понимаю, что это породит их ещё больше. Конечно, они все меркли перед основной проблемой и, слава Великой матери, для их решения требуется лишь золото.

Со старшим родом, про который говорила Рикарда, я столкнулся у выхода из здания гильдии. Это был большой отряд охотников во главе с Бальсой. Вид у них был взъерошенный. Похоже, что попали под дождь накануне. Не меньше десяти пар только здесь. Если с ними пара огненных псов, которых они оставили за городом, то там должны быть ещё воины.

– Бальса! – удивился я, увидев её, когда спускался с лестницы главного здания гильдии. – Давно не виделись. Думал, ты вернёшься в гильдию месяц назад. Между прочим, ты здесь нужна, – добавил я серьёзно.

– Было много дел, – как бы извиняясь сказала она. – Старейшины загоняли. Надо было разбойников вывести. На них группа с молодёжью наткнулась в восточном лесу. Хорошо, что там наставник опытный и они благополучно ушли.

– Разобрались с ними?

– Извели всех. Собрали пятьдесят лошадей, оружия много, пусть и дрянного. Они деревни местные разоряли, так что в провинции спокойней станет.

– Ну, пусть так. Что у вас случилось? Собаки здоровы?

– Здоровы, – кивнула она. – Носятся по полям – не остановишь. Язык учат. Месяц, может полтора, и стада вернутся в посёлок. Ты обещал приехать, но в кубе огонь заканчиваться начал раньше. Поэтому мы спешили сюда, как могли.

– Давай посмотрим, – я указал в сторону повозки, которую подогнала Ивейн. Там хотя бы можно было сесть на подножку. – Как узнали, что он заканчивается?

– Меньше стал в высоту, и старшие из собак беспокоиться начали.

Её напарник передал мне увесистый куб. Рядом с повозкой появилась Виера, с удивлением глядя на большой отряд. Помахала рукой знакомым. Я же уселся на подножку, положил куб на колени. Судя по ощущениям, из общего запаса сил осталась треть. Не так чтобы критично, но давление силы стало меньше в увеличившемся свободном объёме. Может поэтому огонь изменился? Я направил внутрь силу, и она ушла как в бездонный колодец. Зараза, забыл, какой он прожорливый. Чтобы заполнить его нужно недели две. Но держать голодными столько времени стаю огненных псов нельзя.

Сосредоточившись, я начал вливать в него силу, прикидывая, сколько смогу заполнить за один раз. Почему-то вспомнились слова Матео, что сила должна быть тяжёлой. Я представил, как она течёт не обычной рекой, а медленным потоком расплавленного металла. При этом процесс пошёл гораздо быстрее. В груди появилось знакомое чувство тяжести и жара, словно там находится кузнечный горн, и я решил подбросить в него каменного угля, раздувая пламя огромными мехами.

Уйдя с головой в процесс, я внезапно почувствовал присутствие Тали. Она повернулась ко мне, посмотрела вопросительно и требовательно, спрашивая, что это я делаю. Я представил куб, который наполняю силой. Она только покачала головой, предупредив, чтобы не перенапрягался. При этом она вернулась к своим делам, но продолжила присматривать за мной одним глазом.

– Берси! – кто-то потряс меня за плечо, отрывая от процесса.

– Что? – я посмотрел на взволнованных Виеру и Ивейн.

– Ты опять пропадаешь? – Ивейн была не на шутку испугана.

Я посмотрел на куб, с которого на землю стекал бледно-жёлтый туман.

– Ох ты ж ё!.. – опомнился я и туман резко растаял. – Перелил немного. Увлёкся.

Шмыгнув носом, сосредоточился, чтобы кровь перестала идти. Расслабился, потерял контроль и бдительность. Достав платочек, быстро высморкался и тут же сжёг его в белом пламени.

– Готово, – протянул куб Бальсе. – До середины зимы должно хватить. Наверное. Только вы, прежде чем обратно ехать, поднимитесь к Рикарде. У неё на столе лежит артефакт небольшой, она покажет. Каждый в отряде должен его коснуться. Идите сразу, скажите, что я разрешил пройти без очереди, так как вы спешите.

Бальса кивнула, сразу приняв за истину, что куб я заполнил так быстро. Хотя, она же не маг, чтобы представлять себе тот объём силы, что в нём хранится. И то, что я заполнил его с одного раза меня поразило.

– Берси, – жалобно протянула Ивейн.

– Нормально со мной всё, – сказал я.

– У тебя глаза жёлтые стали и клыки выросли.

– Да? – я вопросительно посмотрел на неё, немного оскалился, чтобы показать клыки. Она утвердительно закивала. – Виера, дай зеркальце.

В отражении маленького круглого зеркальца я ничего необычного не увидел. Всё, как и было утром. И клыки того же размера, и цвет глаз бледно-жёлтый. Ну, может быть, где-то в самой глубине видно, как появились вкрапления золотого цвета. Прямо как у Ялисы.

– Испугала меня, – я вернул зеркальце Виере.

– Но глаза были зелёные, а стали жёлтые. И клыки ещё. Ты тоже облик меняешь?

– Зелёные? – переспросил я, на что девушки закивали. – Всегда или только сегодня?

– Всегда, – они переглянулись.

Первая мысль у меня была о Тали. Она обещала наложить какое-то заклятие, чтобы другие не видели мой истинный облик, но мне почему-то казалось, что на асверов это не распространялось. На Илину, по крайней мере. Странно…

* * *

Наталия Аврора Ирне, тот же день, утро

Проснувшись, Тали открыла один глаз, затем закрыла его. Перевернулась на другой бок, сбрасывая одеяло. Оказалось, что работать над домом так усердно сильно выматывает. За последний месяц она успела подготовить следующую особую комнату и теперь осталось подождать, когда Берси станет сильней. А все надежды и задумки построить склеп разбились о непогоду. Грустный дядька архитектор сказал ждать весны. А ведь она так увлеклась, что умудрилась пропустить возвращение Берси. Точнее, не придала этому особого значения. Подслушивая разговоры в доме, она знала, что на севере произошло много всего. Перевернувшись на другой бок, Тали растворилась ворохом золотых искорок. Невидимый сквозняк подхватил их и помчал по коридорам, чтобы в следующее мгновение она появилась в комнате Берси на кровати. Протянув руки, Тали обняла его, прижавшись к спине. Её правая рука скользнула по его груди, но нащупала какой-то мягкий холмик. Открыв глаза, она увидела перед собой копну светло-каштановых волос. Пахло, кстати, вкусными духами.

– А Берси где? – озадаченно спросила Тали.

– Убежал, – сонно сказала Александра. Потянувшись, она повернулась, обняла Тали, прижимая к себе. – Сказал, что много дел. Про Матео что-то. Давай поспим ещё полчаса…

– На учёбу опоздаешь.

– Нет. Сегодня гости придут, надо быть дома…

Александра, наконец, открыла глаза, посмотрела на Тали.

– Который час?

– Солнце только что встало, – подсказала Наталия.

– Тогда и нам, – Александра крепче обняла Тали, – тоже пора вставать.

Выбравшись из кровати, Александра распахнула шторы, пуская утренний свет в комнату. Когда лучики солнца упали на волосы Тали, они начали переливаться золотом. Алекс мечтательно вздохнула, глядя на это.

– К завтраку спустишься?

– Спущусь, – кивнула Наталия, подхватила подушку, на которой остался запах Берси и уткнулась в неё лицом. Затем рассыпалась ворохом искорок, чтобы появиться в комнате Александры на мягком стуле перед туалетным столиком. Тали не завидовала, но была бы не против, если бы у неё волосы были такими же густыми и сильными, как у Александры. – А что за гости?

Александра вошла в комнату, ничуть не удивившись такому перемещению.

– Берси пригласил девушек, которые спят и видят оказаться в его постели.

– Да? – удивилась Тали. – Надо бы над ними подшутить. Может напугать?

– Не надо. Они приглашённые гости, – Алекс подошла к комоду, подхватила небольшую щётку для волос, которой пользовалась только Тали. – Может мне в облике оборотня появиться? Бристл бы так и сделала.

– Будет забавно, – улыбнулась Тали, глядя на их отражение в зеркале.

– Клаудия, входи, – чуть повысила голос Александра.

В отличие от них, Клаудия успела переодеться и привести себя в порядок.

– Не помешаю?

– Нет, – улыбнулась Тали. – Мы как раз обсуждаем, как будем пугать гостей. Присоединяйся.

– Берси рассердится.

– Тогда будет ещё веселей, – захихикала Тали, представив, как девушки будут его успокаивать.

– Александра, госпожа Наталия, я хотела поговорить насчёт комнаты Ста платьев. У меня дома два сундука с нарядами, и постоянно ездить через весь город неудобно. К тому же их надо долго приводить в порядок. А в комнате магия нужная, и они не мнутся. Можно я займу два шкафчика?

– Занимай, – легко согласилась Александра. – Только учти, что Наталия их будет брать без спроса.

– Я не против, – Клаудия пожала плечами. – Разве что они все бальные и праздничные. Дома в них неудобно ходить. В таком случае, я ещё привезу домашних платьев. Их у меня тоже целый сундук.

– А когда следующий бал? – заинтересовалась Тали.

– У герцогов Наварро. На следующей неделе. Берси приглашён, но он не знает идти или нет.

– М? – задумалась Тали. В её голове родилась одна забавная шутка.

– Возьми нашу повозку, – сказала Александра. – И кого-нибудь в помощь, чтобы сундуки самой не носить. Марка. Это такой, рыжий стражник. Он либо у ворот, либо во дворе.

– Хорошо, – Клаудия кивнула и вышла.

Тали встала, уступив место Александре. Вооружилась чуть более жёсткой щёткой для волос.

– Почему люди так торопятся? – спросила она. – Они не устают от этого?

– Красота быстро убывает, – ответила Александра, глядя в зеркало. – Благородная девушка должна выйти замуж не позже года после окончания учёбы в академии. Лучше, конечно, ещё до поступления. Но не всем так везёт. А когда тебе стукнет двадцать пять, за твоей спиной начнут шептаться, что ты просто мужчин не привлекаешь. К тридцати ты уже старая дева, и можно забыть удачно выйти замуж. Потому что надо родить наследника. Здорового и сильного. Желательно двух, а лучше трёх. Обычно достойных мужчин очень мало. Они либо бедны, либо это маги, вернувшиеся из легиона. У них есть земли, но они страшные и больше похожи на ожившие трупы, покрытые серыми пятнами. Что касается сыновей герцога, то их обручают с будущими жёнами почти сразу после рождения. Их брак – это политика и деньги. А если случается так, что наследник герцога свободен, то за ним начинается настоящая охота, в которой нет правил.

– Эти трое, – продолжила Алекс, – ищут в Берси шанс. На богатство, власть, ну и, конечно, счастье. На фоне сыновей и самих герцогов Берси талантлив, умён, добр и красив.

– А что эти трое? – лукаво спросила Тали. – Чем они выделяются и привлекают Берси?

– Агна – племянница герцога Кортезе. Брак с ней – это влияние в провинциях. Тарья – дочь высокопоставленного мага и чиновника, а это, в свою очередь, влияние в столице. Они обе достаточно богаты, чтобы быть достойными кандидатками. Дагни только выделяется. Левек хотя и землевладельцы, зарабатывают на жизнь исключительно в столице. По нашим меркам они бедны. Их земли – это титул, не больше. Поэтому и стараться она будет больше других, вместе взятых. Дагни умна, в этом её преимущество.

– А зачем Берси торопиться? – не поняла Тали.

– Наследник, – Александра вздохнула. – Наша с Бристл кровь слишком сильная, чтобы ребёнок смог взять имя Хаук. Он будет Блэс. Мама рассказала, какие слухи ходят в столице и во дворце. Вильям всерьёз намеревается выдать за него Лейну.

– Эту бесполезную старшую из принцесс? – удивилась Тали.

– У Берси нет возможности ему отказать. Иначе он может в одночасье потерять титул Герцога. Да и не только это. В общем, когда она станет его супругой, он потеряет возможность оставить наследника Хауков. Поэтому все и торопятся. На кону богатейшая провинция. Огромные деньги и власть.

– Если женщина не готова рискнуть жизнью, чтобы спасти своего мужчину, ей не место в его доме, – в голосе Тали звенел металл. Но спустя несколько секунд он смягчился. – Всё будет хорошо.

– Она слишком молода, чтобы считаться женщиной, – сказала Александра, имея в виду Лейну.

– Она не ребёнок и в состоянии понять, что такое жертва. Я спущусь к завтраку, – сказала Тали. Ещё раз провела по волосам Александры щёткой и осталась довольна результатом. – Возьму красное платье в «Комнате с глупым названием».

До обеда Наталия успела пройтись по дому, понаблюдать за всеми его обитателями. Прислуга всё утро готовила светлую комнату к приходу гостей, до блеска натирала полы, сметала пыль с картин и подсвечников, сменила занавески на окнах. Затем она понаблюдала, как работают на кухне. Сесилия заложила в печи несколько пирогов с начинкой из ягод и яблок. Тали это очень даже понравилось, потому как сладкие пироги она любила. Затем немного времени она потратила, понаблюдав за новой прислугой, появившейся на днях. Дом был настолько большим, что уборка в нём могла длиться бесконечно, перетекая из одной комнаты в другую. В крошечной комнатке отдыха, спрятанной от посторонних глаз коридорами для слуг и совсем неприметной дверью, расположилась гостья с севера. Интересно, как она умудрилась найти одну из любимых комнат Наталии? Сидя на удобной кушетке, Идда задумчиво разбирала разноцветные нитки в большой шкатулке. Рядом она положила одну из ночных сорочек из достаточно плотной ткани, чтобы на ней держалась вышивка. На лице девушки играла лёгкая, едва заметная улыбка. Идда спускалась завтракать или обедать в общую комнату только когда в доме был Берси и когда его не навещали многочисленные родственники оборотней. Тали не стала её беспокоить. Пока Идда не начнёт колоть себе пальцы и разбрызгивать кровь, всё должно быть хорошо.

За час до появления гостей вернулась Клаудия, привезя с собой три огромных сундука. Даже Александре стало любопытно посмотреть на изысканные наряды. Пришлось подождать, пока слуги перенесут сундуки к комнате Ста платьев. По мнению Тали, это было самое глупое название, которое только можно придумать. Сама же комната была просторным тёмным помещением с узкими проходами между специальными стойками. Платья хранились под защитой по меньшей мере четырёх заклинаний. Тали поймала их в ловушку из рун, чтобы они не вырвались из-под контроля и быстро не теряли силы. Если бы она знала, что делало каждое из них, возможно, заменила бы чем-нибудь из собственного арсенала знаний, но самой разобраться было практически невозможно.

– Надо будет привести их в порядок, – сказала Александра, с интересом разглядывая наряды. Клаудия вынула очередное пышное платье, приложила к плечам. – Красивое. Оно тебе в самый раз?

– Должно быть.

– Опять Берси пытается сделать что-то с собой, – сказала Тали, повернувшись в сторону северной стены, словно видела сквозь неё.

Девушки замерли, посмотрев на Тали одинаково настороженными взглядами.

– Мои чары на него больше не действуют, – вздохнула Тали. Посмотрела на девушек, улыбнулась. – С ним всё будет хорошо, но он слишком неосмотрителен.

– Вечно заставляет волноваться, – подтвердила Александра. Приподнятое настроение девушек начало портиться.

– Сейчас за него можно не переживать, – сказала Наталия. – Он уже собирается ехать домой, чтобы встретить гостей. И это хорошо!

– А что за чары? – спросила Клаудия.

– Приворотные, конечно же. Чтобы любил только меня, – Тали рассмеялась. – Но на вас они не распространяются, так что не переживайте.

* * *

Домой я успел попасть практически в самый последний момент. Даже оставалось немного времени, чтобы прийти в себя и переодеться. Встречала меня Александра. Обняла, заглянула в глаза, осмотрела придирчиво.

– Тали сказала, что ты опять перенапрягся, – её голос звучал укоризненно.

– Только немного. Надо было срочно зарядить куб для огненных псов, и я увлёкся.

– Выглядишь бледным и пахнешь необычно, – добавила она, глядя подозрительно. – Горечь какая-то неприятная, едва уловимая. Скоро гости приедут, тебе надо переодеться.

На ней, кстати, было очень красивое синее платье с золотыми вставками и таким же ремешком. Волосы она уложила очень просто, закрепив ободком, в котором блестели драгоценные камни. Для меня наряд подготовили в тех же цветах, разложив на кровати. Я заметил несколько золотых пылинок на камзоле. От них, кстати, ощутимо тянуло силой. Не замечал раньше подобного. Пока я скидывал немного промокшую куртку, Александра прошла к туалетному столику, нашла где-то толстую иголку и уколола себя в палец. Слегка поморщилась.

– Тали сказала, что одну капельку можно, – она подошла, протягивая руку. Рана под небольшой красной бусинкой уже затянулась. – Иначе будешь смотреть на гостей как голодный лис на кроликов.

– Это вовсе не обязательно.

– Знаю. Но не хочу, чтобы ты на них засматривался, – она приложила пальчик с капелькой крови к моим губам, чтобы не спорить. – Давай я помогу.

Мне оставалось только вздохнуть. Одна маленькая капелька не могла восстановить столько силы, что я потратил. Как маленький сгусток колючих молний она быстро растворилась на языке. Это чувство заставило кровь быстрее бежать по венам, словно подстегнув восстановление. Почти сразу отошла на второй план усталость. Один недостаток – захотелось, до жжения в груди, попробовать ещё одну капельку, чтобы ускорить этот процесс.

Гости приехали, когда я только заканчивал переодеваться, и Александра убежала их встречать, наказав не задерживаться и спускаться в гостиную. Выглянув в окно, я заметил только две повозки, разворачивающиеся во дворе. Подходя же к гостиной, уловил голос Алекс.

– Наталия Аврора. Сестра барона Гальего, ныне Крэтона.

– Приятно познакомиться, – голос Агны.

– Рады знакомству, – в свою очередь сказала Дагни. – Крэтоны владеют землями недалеко от столицы, если я не ошибаюсь?

– Всем доброго дня, – я вошёл в гостиную, улыбнулся девушкам. – Агна, Дагни, рад вас видеть. А где Тарья?

Моё появление вызвало секундное замешательство.

– У них что-то дома произошло, – сказала Дагни как-то странно. – Может отец из дома не выпустил… Берси, с тобой всё в порядке?

– Что ты имеешь в виду? – уточнил я. – Чувствую себя просто изумительно.

– У тебя глаза… пожелтели, – сказала она. Агна согласно закивала. – То есть не совсем пожелтели… Радужка цвет поменяла.

– А, да. Ещё зубы, смотрите, – я продемонстрировал немного удлинённые клыки. – Вампиром стал. Здорово, да?! Сесилия, неси свежую девичью кровь, обедать будем!

В помещении повисла тишина. Лишь одна Тали улыбалась. Александра смотрела неодобрительно, а Клаудия наоборот. Даже покивала, дескать, напугай их, чтобы убежали.

– Великие боги, это шутка, – рассмеялся я, видя лица девушек. – Просто слишком беспечно отнёсся к магии, и одно заклинание вышло из-под контроля. Испытывал заклинание ночного видения.

– Оно же запрещено, – удивлённо протянула Дагни.

– Случайно мне попалось на глаза. Глупо, я понимаю. Придётся ждать, пока глаза вновь станут прежними. Простите, что напугал вас. Только про запрещённое заклинание не говорите никому.

– Мы не скажем, – первой нашлась Агна. – Тем, кто занимается исследованием магии нужно быть предельно осторожным. Как видно, целителям тоже.

– Прям сильно страшно? – спросил я, показывая на глаза.

– Необычно, – попыталась улыбнуться Дагни.

– Так что с Тарьей? Всё-таки боится выйти из дома?

– Если честно, мы не знаем, – сказала Дагни. – Но вот у тебя вид такой, как будто ты всё знаешь. Расскажешь?

– Расскажу. По секрету. Но только после обеда.

Взгляд девушек упал на Тали и отразил общую мысль: «ты не говорил, что пригласишь ещё кого-то». Сделаем вид, что я ничего не заметил и не понял. Девушки, кстати, выглядели очень мило и привлекательно. Платья хотя и не такие роскошные, как во время бала, но взгляд притягивают. У Агны в причёску вплетены ниточки с небольшими блестящими камешками. Со стороны смотрится красиво и естественно. Представляю, сколько времени нужно, чтобы всё уложить и закрепить.

Сам обед прошёл довольно живо. На стол несли несложные блюда, которые девушки едва поклевали, наверняка оставшись голодными. Я единственный, кто ел от души, и меня старались не отвлекать. А вот Клаудию и Тали в разговор буквально тянули за уши. Как оказалось, Дагни была знакома с Матео и сказала, что Тали на него очень похожа. Спросила, не собирается ли она поступать на следующий год в академию. Пообещала помочь быстрее освоиться с учёбой и взять над ней шефство, если её распределят на факультет воздушной магии.

Затем мы вышли прогуляться во двор. Я обещал девушкам показать Аш. Дом для неё построили каменный, уложившись в кратчайшие сроки. Высокий, в полтора этажа, чтобы даже Азм мог стоять там свободно. Подняли на высоком фундаменте над землёй. Вместо двери широкий проход, завешанный толстым войлоком, край которого был едва заметно отогнут. Лишний горячий воздух выходил наружу через высокую трубу на крыше. Когда подходишь ближе, кажется, что внутри кто-то топит камин. Перед входом сделали просторную веранду с крышей, чтобы можно было укрыться от непогоды.

– Аш выходи! – крикнул я, поднявшись к пологу. – Хватит спать! Если сейчас уснёшь, проснёшься посреди зимы, злая и голодная! Пойдём, я тебя покормлю и с гостями познакомлю. Нет, гостями кормить не буду.

Отойдя к краю веранды, я оглянулся на девушек, улыбнулся, жестом показав, что сейчас всё будет. Прошла минута, прежде чем войлок сдвинулся, явив сонную голову Аш. Выглядела она так, словно её вырвали из сладкого сна. Она даже проворчала что-то, выпустив струйку серого дыма из ноздрей.

– Дом понравился? – я рассмеялся. – Ну и что, ты всю осень и зиму спать собираешься? Выходи.

Она вышла, выпустив поток раскалённого воздуха. Я поманил её, погладил по голове. Она потянулась, как это делают собаки. Мышцы на груди у неё на секунду вздулись.

– Подходить пока не надо, – сказал я девушкам. – Она очень горячая. Нужно время, чтобы она чуть-чуть остыла. Вечером сможете погладить.

– Мы заметили, – быстро закивала Дагни, поражённая близким присутствием такого монстра. И на Агну это впечатление произвело. Она коснулась ладонью лба, чтобы проверить, что ей не кажется и со стороны огромной чёрной собаки распространяются волны жара. Мы с Аш спустились, отошли немного в сторону. Я продемонстрировал жезл из чёрного камня.

– Готова? – спросил я у Аш. Зная Матео и его родню, решил не рисковать и пропустил через жезл самый маленький поток силы, который мог контролировать. Полыхнуло так, что я на секунду ослеп, а одежда задымилась. Вспыхнувший огонь опалил кончики ресниц и волос. – Что значит, «слишком быстро?». Да я сам в шоке!

– Может, не надо? – крикнула Александра со стороны. – Если волосы сгорят, будет некрасиво.

– У нас всё под контролем, – быстро сказал я.

Сосредоточившись, я пропустил через посох силу, поднимая его повыше. В небо ударил столб огня высотой метров пять. Меня обдало жаром, но он быстро исчез вместе с пламенем. Точнее, огонь не совсем пропал, а плясал вокруг навершия жезла, выполненного в виде шара. Аш глубоко вдохнула, выпустила струи серого дыма вперемешку с яркими искорками. И я резко оборвал поток силы.

– Ух ты, – тихо сказал я. – Страшная штука.

Аш облизнулась, покосилась на гостей.

– Потом. Когда остынешь. И не спи много. Азм беспокоился за тебя. Он не такой уж и старик.

Я рассмеялся, увидев в её воображении очень старого огненного пса, греющегося на солнышке.

– Для тебя есть задание. Здесь недалеко пара огненных псов. Они пришли вместе с асверами. Ты же много слов знаешь, что непонятно? – пришлось положить ей руку на голову, чтобы лучше объяснить. – Догони их, они далеко не должны были уйти. Поговори. Узнай, как дела у младших. Нет, я не против. Горожан сильно не пугай.

Аш повернулась и потрусила в сторону ворот, постепенно переходя на бег. Я улыбнулся, когда она почти добежала до ворот. Дежурившие там оборотни не совсем поняли, что происходит, разбежавшись в разные стороны. Не добегая до них, Аш растворилась серым облаком.

– Восхитительно! – произнесла Тали, даже захлопала в ладоши. Я повернулся, слегка поклонился.

– Кхм, Берси, – в голосе Агны звучала тревога. – В академии мы проходили курс: «магические жезлы и их применение». В том числе «губительные». Этот артефакт в твоих руках, он очень опасен.

– Это же простой огненный жезл, – я взвесил его в руке, вернул в чехол на поясе.

– Как раз на него он не похож. Совсем.

Дагни кивнула, соглашаясь с этим утверждением.

– Ну, он же создаёт не воздушные потоки. Поэтому формально это огненный жезл.

– Ты просто не знаком с теорией, – сказала Агна. И голос у неё стал тверже. – Позволь объяснить…

– Может, вернёмся в гостиную? – вмешалась Александра. – Сейчас подадут десерт с горячим чаем. На улице зябко и сыро.

– Ягодные пироги! – обрадовалась Тали и быстрым шагом направилась к дому.

Мы неспешно переместились в гостиную, где нас действительно ждал ароматный ягодный пирог. При этом Тали успела попробовать его раньше других, не дожидаясь, пока Сесилия нальёт ей чай. Агна кивнула, когда перед ней поставили чашку, немного пригубила и посмотрела на меня как старший наставник в академии на нерадивого студента.

– В основе каждого огненного жезла лежит простая конструкция, – сказала она. – Накопитель необходимого размера и модель, создающая поток огня. При увеличении объёма накопителя и сложности модели, растёт длина и ширина потока огня. Точно так работают и другие жезлы. А то, что ты неосмотрительно использовал, не имеет ни первого, ни второго. Это артефакт, который для удобства или по другой причине сделан в форме жезла. Создающие огонь – самые опасные из всех. Как посохи Пагубного огня. Не жезлы, а именно посохи, которые соединены с артефактом. Наставник говорил, что управлять ими так же, как управлять лошадью поводьями, когда вы падаете с обрыва!

Агна изобразила падение ладонью, опустив её на столешницу.

– Ведь это может быть не «поток» огня, и он не обязательно должен распространяться «от» мага. Он может хлынуть во все стороны. Именно для таких артефактов придумали ограничители.

– Скучно! – сказала Тали.

– Каждый маг об этом знать обязан. Такие опасные вещи запрещены декретом. И не одним.

– Зануда.

– Что?! – Агна была возмущена до глубины души.

– Давайте успокоимся и сменим тему, – примирительно сказала Дагни. – Уверена, что Берси всё понял и сделает нужные выводы. К тому же Берси обещал рассказать, что произошло у Тарьи.

Агна довольно быстро взяла себя в руки, пригубила чай. Поделила пирог вилочкой, попробовала кусочек. Но вид у неё был такой, словно она права и другого мнения быть не может. А ещё я обратил внимание на притихшую Клаудию. Она неспешно пила чай, тайком бросая ревнивый взгляд на чехол для жезла. Наверняка думала о том, как бы изъять у меня эту опасную штуку. Судя по едва заметной улыбке, даже придумала план. Надеюсь, не с привлечением Грэсии. Очень не хотелось выслушивать очередную лекцию от наставницы.

– Насчёт Тарьи, да? – я на секунду задумался. – Дело в том, что на балу, который они организовали, кто-то хотел отравить гостей.

– Не может быть? – удивилась Агна.

– Действительно, – Александра нахмурилась. – Там же было столько охраны. Те же асверы.

– Асверы мне об этом и сказали, – слукавил я. – А глава Имперской службы безопасности Белтрэн Хорц поделился названием яда. Тихий убийца. Простенький яд, который подмешивают в вино или еду. Через час или два отравленный почувствует усталость, небольшой озноб. Обычно жертва думает, что переутомилась, идёт спать и умирает во сне. Госпожа Диас говорила, что яд давно вышел из моды, так как легко выводится самым простым заклинанием. Каждый аристократ знает, что недомогание и озноб во время бала или после него – это следствие отравления. Некоторые заранее принимают противоядие.

– Никогда не слышала, – сказала Дагни.

– Грэсия действительно говорила об этом, – вспомнила Александра. – Старый яд. Точнее, забытый. Она советовала почаще использовать малое заклинание противоядия. Это и отрезвит быстрее, и такой ерундовый яд выведет… Значит, господи Хорц поймал отравителя? Кто это был?

– В этом самое интересное, – улыбнулся я. – Поймали только исполнителя. Служанку, подававшую вино на празднике. Но заказчика скоро найдут, так как он дилетант и в такой хитрой штуке, как отравить кого-то, не разбирается. Любой асвер, как правильно заметила Александра, сразу поймает намерение отравить кого-то. Поэтому, подсыпая яд, нужно найти посредника, который не будет знать о нём и поднесёт бокал жертве.

– А кто жертва? – спросила Дагни.

– Наши знакомые. Дочь барона и её брат, пришедшие на серьёзное мероприятие неподготовленными к подобной малости. Да, Дагни, именно вас с Фени́ я имею в виду. Отравить хотели именно вас, а не кого-то другого. Как только мне станет известно имя недоброжелателя, обязательно расскажу.

– Это… неожиданно, – сказала Дагни. Задумалась, опустив взгляд в чашку с чаем.

– Уму непостижимо, – возмутилась Александра.

– Я бы так не сказал. Магистр Сильво, придворный целитель, каждую неделю откачивает человек пять, которых травят куда более серьёзными ядами. Бывает так, что кого-то спасти не успевает.

– Берси, пообещай рассказать мне, когда его найдут, – сказала Дагни.

– Само собой. А если не найдут, сделаю это сам. Кстати, скоро бал у герцога Наварро. Мне накануне пришло приглашение. Деловых встреч на празднике, – я улыбнулся, – не намечается, поэтому обещаю потанцевать с каждой из вас.

– Надо поговорить с папой, чтобы достал приглашение, – сказала Дагни. – Или уговорить маму остаться дома. Ради танца я готова пойти даже на это. Только пить ничего не буду, – она улыбнулась.

– Вот и правильно. Нечего из-за такой ерунды расстраиваться. Меня раз пять…

– Берси, – Александра серьёзно посмотрела на меня, – может не стоит говорить о подобном?

– Хорошо. Кто знает, к какому событию приурочен этот бал? Из приглашения ничего не понятно.

Девушки посмотрели на меня так, словно это очевидно. Естественно, они знали, с какой целью его организовывали. Примерно с той же, что и все остальные значимые мероприятия столицы в это время. В свет выходила родная тётя герцога, очаровательная девушка, на год моложе Агны. Она окончила академию магии в этом году. Вопрос о её замужестве особо не поднимался, пока Наварро не потеснили Теовинов, став наместниками центральных земель Империи. Поэтому сейчас остро вставал вопрос об их влиянии как в обществе, так и в политике всей страны. Старшим мужчиной рода являлся мальчик десяти лет, и им как воздух нужны влиятельные союзники. На данный момент новоиспечённого герцога поддерживал Вильям, но это, скорее, недостаток, по мнению госпожи Елены. Мне интересно было послушать, что скажут девушки. Как выяснилось, они этим вопросом интересовались однобоко, что меня несколько огорчило. Это не укрылось от проницательной Дагни, которая поставила себе заметку разузнать всё у отца.