Текст книги "Нарушая клятвы (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Неплохо. Когда ещё доведётся во дворце поработать.

– Скорее, в городе. Будет бандитов ловить из гильдии воров. Папа капитан Имперской стражи.

Имперская стража обеспечивала безопасность города и императорского дворца. Помню, как меня приглашал на разговор её бывший капитан. И, насколько я помню, родовое имя у текущего капитана было Фаркаш, а вовсе не Кортезе. Да, родной брат герцога забрался очень высоко.

– Я предлагал Дагни Левек сбежать отсюда и провести вечер в более спокойной обстановке. Она предложила поместье Кортезе.

– Хороший выбор, – закивала Агна. – Тем более, это недалеко. И на ночь я могу её оставить с братом, чтобы им через всю столицу не ехать. Сейчас пойдём?

– Надо ещё кое-кого вытащить из этого маленького ада.

– Ой как верно подмечено, – заулыбалась она. – Страшно тут. А кого спасать будем?

– Вон ту девушку, которая на нас сейчас смотрит. Я пойду с ней поговорю, а вы с Дагни готовьте кареты для побега.

– Договорились. Да, спасибо, что меня тогда защитил. Оказывается, что это очень приятно, когда тебя спасают, – она подарила мне радостную улыбку и, немного подобрав подол платья, пошла к выходу. Подруги, заметив этот манёвр, резко осадили парней, которые к ним клеились, и пошли следом.

На лице дочери магистра Дале появилось облегчённое выражение, она уже не сдерживаясь направилась ко мне, прямо сквозь разделяющую нас группу молодых парней и девушек. Её спутник успел пробиться вперёд, пройдя как тяжёлая галера по тонкому льду. Не доходя пары метров до меня, он остановился, позволив девушке подойти.

– Герцог Хаук? – окликнула она меня, чем привлекла внимание кого-то, кто меня не знал лично.

– Берси, просто Берси. Я здесь почти инкогнито.

– Как это? – удивилась она. – Если Вас почти все знают.

– Что, прямо так все? – наигранно удивился я. На что она закивала.

Милая девушка, ничего не скажу. Действительно, выглядела она лет на пятнадцать. Ощущалась как сильный маг воды. Это у них семейная черта, как я заметил. Тёмные густые волосы у неё были собраны в высокую причёску, чтобы она выглядела немного выше, чем есть на самом деле. Но если их распустить, они должны быть чуть ниже плеч. Тёмно-синие выразительные глаза, тонкая линия губ. Может быть, она губы специально не подводила. Это её совсем не портило, а даже наоборот.

– Меня зовут Тарья, ты знаком с моим папой, – сказала она.

– Хеттин Дале?

– Да, да, – закивала она.

– Рад знакомству. Тарья, ты видела девушек, с которыми я разговаривал. Знаешь их?

– Только Дагни. Я иногда прихожу к ней в гости. С Агной я не знакома.

– Отлично. Дагни предложила перебраться отсюда в более тихое место. Где не будут пить и… переводить вино на балконе. Мы решили, что собраться у Агны дома будет лучшим выходом, поедешь с нами?

– Если там будет Дагни, то да, – она пару раз кивнула.

– Тогда не будем терять время. Агна должна уже всё подготовить и, судя по всему... – я прислушался. – Да, Диана говорит, что кареты нас ждут.

– Диана?

– Мой телохранитель. Высокая такая девушка с рожками. Мне тебя проводить? Твой спутник не рассердится? Взгляд у него суровый, – тут я немного лукавил, так как в мою сторону злобным взглядом он не смотрел. Скорее серьёзным и собранным.

– Жан – телохранитель, – она на секунду задумалась. – Я не против. Проводите меня.

Я лишь возблагодарил Великую мать за то, что это была единственная девушка из всех, с кем я успел поговорить, кто не хотел уединиться со мной где-нибудь в тихой комнате. Тарья, наоборот, была настороже, опасаясь чего-то такого с моей стороны. В целом же компания подобралась занимательная. Три потомственных мага с совершенно разными характерами. Интересно, найдём ли мы о чём поговорить?

Собственно, переживал я зря, так как с нами была Дагни. С бала мы сбежали без суеты, но довольно быстро. Проехали несколько кварталов и свернули в просторный двор поместья Кортезе. Встретили нас так, как будто весь день ждали. Проводили в большую гостиную, подали чай с лёгкой выпечкой. В этот момент я осознал, что парни и подруги Агны куда-то запропастились, оставив меня наедине с тремя девушками. И несмотря на то, что мы были в гостях у Агны, тон небольшому собранию задавала Дагни. Мы болтали об академии, о магах, затем перескочили на предстоящий праздник в доме Дале. Дагни специально завела эту тему, чтобы Тарья пообещала достать приглашения для неё и Агны. Вообще, было весело. Куда там шумному балу по сравнению с приятной компанией. Я бы ещё позвал Фени, но девушки бы не оценили. Особенно Тарья, которая оказалась необычно скромной девушкой, несмотря на положение и учёбу в академии.

Мы тихо сидели, попивая чай и треская печенье, до глубокой ночи. Понравилось исключительно всем, поэтому в конце мы пообещали вновь встретиться. И снова стоило Дагни упомянуть про огненных псов, как они сошлись во мнении, что встретиться надо обязательно у меня дома. Только не ночью, а днём, чтобы не страшно было. На том и порешили. Я обещал прислать им приглашения и всё организовать.

Домой я попал далеко за полночь. Алекс не спала, читала книгу, ожидая меня. Переоделась в ночную сорочку и смотрелась очень соблазнительно.

– Как прошло? – она обняла меня, поцеловала.

– Молодёжные балы – это какой-то кошмар, – сказал я, скидывая камзол. – Ужас и безумие в одной чашке. Я оттуда сбежал, прихватив сразу трёх самых… самых девушек.

– Сразу трёх? – усмехнулась она, принимая рубашку.

– Дагни, Агну и Тарью.

– Первых двух знаю и уже переживаю за тебя. Третье имя знакомое, необычное.

– Младшая дочь магистра Дале. Мы посидели в доме Кортезе. Под пристальным присмотром десятка слуг. Они нас на пять минут одних не оставили.

– Эта Левек, – Александра поморщилась. – Она мне сразу не понравилась.

– Она хорошая девушка, зря ты на неё наговариваешь. Это её предложение было поехать к Агне и посидеть там. И знаешь, это было здорово. Честно. Я так хорошо давно не отдыхал. Пригласил их в гости на следующей неделе. Посидим вместе, поболтаем о ерунде. М?

– Берси, – она обняла меня сзади, повалила на кровать. – Какой же ты глупый!

* * *

Витория, дом семьи Хаук, раннее утро

Сидя перед зеркалом туалетного столика в своей комнате, Александра старательно расчёсывала длинные волосы. Берси проснулся ещё до рассвета, сослался на важные дела и умчался до того, как она успела встать. Дел, действительно, ожидалось много. Сегодня должен состояться бал в доме Дале, поэтому нужно было подобрать платье, распорядиться насчёт повозки, ещё раз проверить подарок. А ещё отправить Сесилию на рынок за продуктами и поговорить с новым начальником караула у ворот поместья.

– Берси, – вздохнула Алекс.

Обычно он не вмешивался в дела и заботы поместье, возложив всё на Бристл, а теперь на Александру. Но иногда на него что-то находило, а может он просто считал, что должно быть иначе. К примеру, вчера утром он отправил половину стражи работать в конюшню, а тех, кто занимался лошадьми, поставил на их место. Затем промчался по дому, тихо рыча и ругаясь, затем собрал всю прислугу и выгнал половину. В том числе старшую горничную, которую им посоветовала мама Иоланта. У Алекс это в голове не укладывалось. Благо мама должна была приехать сегодня до обеда, и она поможет решить возникшие трудности.

В дверь комнаты забарабанили, негромко, но настойчиво.

– Клаудия, входи, – громко сказала Алекс. – Что случилось?

Клаудия выглядела взъерошенной и какой-то странной. Она не успела переодеться и, судя по тяжёлому дыханию, бежала по коридору в ночной тёплой сорочке и комнатных мягких тапочках. Она что-то хотела сказать, собрала волосы в хвост левой рукой.

– Причёску помочь сделать? Всё-таки решила пойти с нами?

Клаудия мотнула головой, при этом непонятно утвердительно или отрицательно. Она быстро подошла к Алекс, забрала щётку, затем взяла за руку и приложила ладонь к изъяну, протянувшемуся от виска до затылка. Там, где выпали волосы, кожа была гладенькой, но Алекс почувствовала, что под ладонью что-то есть, похожее на лёгкий пушок.

– Они растут! – выпалила Клаудия.

Александра встала, посадила на своё место Клаудию, лично стянула её волосы в хвост, чтобы лучше рассмотреть пострадавший участок. Провела по нему пальчиками.

– Действительно, – удивилась Александра. – Но как? Грэсия сказала, что всё плохо-плохо.

Глаза у Клаудии заблестели, а на лице появилась радостная улыбка. Она не выдержала, вскочила и обняла Александру. Затем, немного смутившись, села обратно на стул, провела пальцами по едва заметному пушку волос над ухом.

– Берси вчера утром забегал, – сказала Клаудия. – Говорил, надо кожу очистить и чем-то намазал. А сегодня утром они выросли.

– Вот теперь понятно, – кивнула она. – Надо поговорить с Грэс. Но для начала приведём себя в порядок. Беги переоденься, а потом я помогу тебе расчесать волосы.

Клаудия кивнула и умчалась к себе в комнату. Александра лишь улыбнулась, глядя ей вслед.

– Платье, платье, – она повернулась к кровати, на которой лежало несколько штук. От простого домашнего до нарядного выходного. Всё-таки сегодня должна приехать мама и стоило выглядеть как подобает хозяйке дома. Подумав, что выходное платье слишком вычурное, Алекс остановилась на среднем варианте. – Мила, входи, не жди в коридоре. У меня сегодня слишком много дел, чтобы уделить тебе время.

– Простите, – девушка вошла, оставшись стоять у двери. Почему-то сегодня она надела платье горничной, хотя Берси поселил её в одной из дальних гостевых комнат. – Я не могу сидеть без дела. Ещё немного, и начну выть от скуки. С Берси… господином Хоком я поговорила, он сказал спросить разрешения у Вас.

– Хорошо, – сказала Алекс, глядя на неё серьёзно и оценивающе. – Тогда распорядись насчёт завтрака и узнай, появится ли Берси, или он запрётся в своём кабинете до обеда.

– Всё уже сделано. Завтрак почти готов и через полчаса его можно подавать. Господин Хок сказал, что спустится, когда приедет госпожа Иоланта Блэс. Он сказал, что как раз через полчаса она должна быть. Я предупредила Мика, чтобы он встретил повозку.

– Встретишь маму вместе с ним. И ещё, поторопи Сесилию, пусть быстрее составит список продуктов, – Алекс выдвинула ящик туалетного столика, где хранила шкатулку с драгоценностями. Забрала небольшой мешочек с монетами. – Этого должно хватить. Да, прислуги в доме сейчас недостаточно, придётся ещё нанимать. Будешь отвечать за всех новеньких. И можешь занимать комнату Марты.

– Спасибо, – Милания коротко поклонилась, забрала кошель с деньгами и поспешила выполнять поручение.

– Ещё бы Идду переодеть в платье прислуги, – вздохнула Александра. Присутствие в доме северной принцессы нервировало её куда больше, чем желание Милании работать. Она даже жаловалась Наталии насчёт Идды. Та её успокоила, сказав, что за гостьей неустанно следит Азм и сожрёт её ещё до того, как она что-то задумает.

* * *

В гостиную я попал одним из последних. Сегодня в доме было особенно шумно, как будто намечался праздник. Как и обещала, Грэсия приехала накануне, чтобы погостить в выходные, вместе с Лиарой. А так как у нас последние недели три гостила Ялиса, то вчера, дорвавшись друг до друга, они носились по дому как угорелые. Извели Азма, который от них прятался, и едва не достали Аш, которая отсыпалась в новом доме. Хорошо, что когда она спала, температура в помещении была такой, что неугомонные девчонки просто не смогли войти.

К завтраку, с утра пораньше, приехала мама Иоланта вместе с Анитой. Наверное, рассчитывали провести весь день большой семьёй. Мне достались объятия, поцелуи в щёку, затем усадили во главу стола, рядом с Александрой. Места за столом, кстати, распределялись не просто так. Мне никто конкретно не говорил, кто и где должен сидеть, но я заметил закономерность. Старшие обычно собирались рядом с главой семейства, следом шли дети. Лиара всегда старалась занять самый последний стул, чтобы быстрее сбежать. Вот и сегодня она села с краю, следом за Ялисой. Отдельное внимание сегодня досталось Клаудии, которую мама Иоланта посадила рядом с собой, потеснив на одно место Аниту. Это могло означать серьёзный разговор после завтрака. Чтобы Клаудия не успела убежать. Разговаривали, кстати, о разном: о погоде, об академии и успеваемости, о постоянной занятости Грэсии, о слухах с востока. Но стоило Лиаре и Ялисе поесть и сбежать, как тема резко перескочила на балы и подобные праздники.

– Тебе стоило спросить нашего совета, – сказала Грэсия, – прежде чем идти на такие сомнительные мероприятия.

Вчера эту тему почти не поднимали. Грэс просто заявила, что я глупый, на чём тему и закрыли.

– Александра, ты могла всё объяснить ему, – сказала мама Иоланта.

– Берси сказал, что идёт туда по важному делу, а не для того, чтобы развлекаться, – встала Алекс на мою защиту. И даже сжала мою ладонь.

– Но слухов это наплодит на полгода вперёд. До самого зимнего бала у императора будут тебя вспоминать, – добавила Грэсия.

– Мне показалось, всё прошло неплохо. Ни в чём порочном я замечен не был, да и сбежал быстро.

– Хотя бы на это у тебя хватило ума, – согласилась она.

– Сегодня за мной Александра присмотрит, не переживайте.

– Не сравнивай приёмы, которые организуют такие семьи, как Дале или Кортезе. Тех, кто позволяет себе лишний бокал вина, быстро выводят проветриться. И туда не пускают кого попало.

– Кстати, насчёт бала. Анита, если хочешь, я могу тебя взять с собой. Тарья разрешила взять с собой друзей.

– Меня уже пригласили, – сказала она. – Знакомый мужчина.

– Я его знаю? – удивился я. Посмотрел строго. – Он хоть нормальный? Или как этот, Варграс, недостойный сын…

– Может быть, – она улыбнулась. – Я Вас познакомлю.

– Приглашение на мероприятие такого уровня уже говорит о нём много хорошего, – вставила Грэсия.

– А Вы с нами не хотите? – спросил я у неё.

– У меня вечер уже расписан. Надо будет принять пару шумных графинь. Узнать, последние сплетни и слухи столице. Ну и рассказать, что один талантливый маг придумал средство от беды, которая мучила магов четыре с лишним сотни лет. Будь уверен, что этот слух затмит все остальные, даже от твоего недальновидного поступка.

– Что за средство и что за беда? – заинтересовался я. – У меня появился конкурент?

– Ага, – язвительно сказала она. – Придумал мазь от выпадения волос.

– Кто?! – я потряс в воздухе кулаком. – Я на него асверов натравлю!

– Говорят, он вчера намазал проблемный участок на голове Клаудии и, о чудо, волосы начали расти. Да ещё невероятно быстро.

– А? Это я, что ли? Сказали бы прямо, а то испугали.

– Заметь, я терплю твои глупые шутки только потому, что ты действительно создал нечто невероятное, – спокойно сказала она. – И горжусь.

– Мы все гордимся, – подтвердила мама Иоланта.

– Ну, – я смутился. – Не так чтобы невероятное придумал. Да и не мазь это.

Вынув из кармана листок, протянул Грэсии. Всё утро потратил, чтобы записать его в том виде, в котором я это понимал.

– Только я прошу, не надо его никуда записывать и сдавать в библиотеки. Вы пользуйтесь, мне не жалко. Другим не отдам.

– А мазь тогда? – уточнила она, углубившись в рисунок.

– Любая подойдёт, достаточной жирности. Иначе заклинание высушит кожу, и она шелушиться будет. Вот, пусть другие думают, что это мазь. И мне спокойней, и Вам проще.

– Это что, Лехаль? – уточнила она.

– Он самый. Моё переосмысление одной обширной работы по регенерации кожи. Но учтите, что это Лехаль, поэтому там всё зависит от чистоты силы. А на что она повлияет – не знаю. Может скорость роста уменьшится, или волосы клочками пойдут. Попробуйте, потом скажете, как получилось.

– Необычная форма заклинания. Ты точно по ней произносил?

– Точно.

– На ком испытывал? Что это за взгляд? А если бы Клаудия окончательно облысела, не подумал?

– У меня знакомых лысых магов нет, – обиделся я.

– Мне бы сказал, я бы подобрала пару кандидаток. Берси, только я тебя похвалила, а ты опять совершаешь непростительные оплошности.

– Я был уверен, что получится. И если бы оно не работало, то не собралось бы.

– Что ты под этим подразумеваешь?

– Мы, пожалуй, пойдём, – сказала Александра. – Нам надо ещё платья подобрать и кучу проблем в доме решить. Мама, у меня к тебе разговор. Клаудия, поможешь мне, не убегай.

– Бумагу мне, бумагу! – Грэсия даже не заметила, что они засобирались.

Я протянул ей пару чистых листов и грифель. Постоянно ношу их с собой чтобы записывать важные дела, о которых постоянно забываю. Довольно быстро она набросала рисунок, протянула мне.

– Вот тебе Лехаль, что скажешь?

– Халтура, – я пробежал взглядом по линиям, быстро найдя место, где они не складывались в правильный узор. – Нет у него таких корявых линий. Вот здесь обычно или так, – я забрал грифель, дорисовал часть. – Либо вот так. Но всё равно это дичь какая-то.

– И ты все его заклинания знаешь?

– Не все. Только из малого справочника и той книги, что мне Бекке подарили.

– Не говори, что понимаешь, какая часть за что отвечает.

– Нет конечно, – возмутился я. – Не уверен, что он сам понимал значение каждой линии. Только то, что он описывал, или на что конкретно указывал. А ещё есть метод проверки заклинаний, – вспомнил я.

– По замеру потоков входящих сил и исходящих, – подсказала она.

– Точно. В моём случае проверка работает. А в вашем примере я и без неё вижу, что потоки распадаются. Но можно заморочиться и доказать это.

– Берси, перестань повторять дурацкие слова простолюдинов. Ты меня с мысли сбиваешь. Герцогу не подобает так разговаривать, – она ещё немного поизучала рисунок, затем сложила его и убрала в потайной кармашек. – Хорошо, никому об этом не скажу. Все будут думать, что покупаю в твоей лавке особую мазь. Только учти, что тебя штурмом возьмут и лавку разнесут. Мужчины к потере волос и красоты относятся не так болезненно. А вот женщины пойдут на самые крайние меры.

– Что-нибудь придумаю.

– Вот и придумай, – сказала она. – Придумай что-нибудь изящное, что можно записать и сдать в архив. Чтобы не только я могла восхищаться твоей гениальностью.

– Вы меня перехваливаете. Если бы Клаудия не пострадала из-за меня, я бы не замо… не стал этим заниматься. К тому же я исключительный жмот! Всё, что я придумываю, отдать посторонним людям просто не могу. Меня жаба задушит.

– Может быть, тебя какой-нибудь проблемой загрузить? – задумалась она.

– Я Вас прошу, только не сейчас. У меня и так свободного времени нет с семьёй пару дней провести.

– Справочник, что я дала, ты прочитал?

– По оценке состояния и степени травм человека? Не весь. Сложный он. Не нравятся мне эти методы оценки. Надо прислушиваться, что-то сравнивать.

– Если научишься видеть людей насквозь, можешь этим пренебречь. Но любой уважающий себя целитель должен уметь отличить внутреннее воспаление от перелома. Рассказывай, что вызывает у тебя сложности? Есть несколько тонкостей и секретов, чтобы быстрее понять и освоить.

* * *

Дагни Левек, Витория, восточный район Нового города, вечер

Когда повозка провалилась одним колесом в небольшую яму на мостовой и подпрыгнула, Дагни едва успела схватиться за поручень. Она больше переживала не за то, что может удариться головой о низкую крышу, а о том, чтобы не помять дорогое платье. Фени, задумчиво сидевший напротив, заметил бы яму только, когда подлетел достаточно высоко и стукнулся головой. Ему пришлось двадцать минут бегать по району, чтобы найти не обшарпанную повозку, с трезвым извозчиком и не больными на вид клячами, запряжёнными в неё. Из большого опыта Дагни знала, что редко выпадало так, чтобы все три пункта совпадали. Обычно сходились только два.

– Мы могли бы поехать с отцом, – сказал Фени. – Вторую такую повозку в нашем районе уже не найти.

Дагни часто замечала, что брат словно её мысли читал. Стоило ей подумать о чём-то, и он озвучивал эту мысль.

– Он отправит кого-нибудь из слуг в центр города.

– Но ведь можно было поехать всем вместе.

– Не можно. Приглашение нам прислала Тарья. Поэтому и появиться нужно как можно раньше, – опередила она очередной вопрос. – Хотя бы минут на пять, чтобы увидеться с ней и поговорить.

– Это же не её праздник?

– Не важно. Фени́, ты как первый день в столице. Хочешь поставить Тарью в неловкое положение?

– Отец говорил, что это важное мероприятие, и детям там не место.

– Я бы оставила тебя дома, если бы носила штаны. Но, увы, мне нельзя появляться без кавалера.

– Он имел в виду тебя.

– Фени́, ты скучен как посох, который вечно таскаешь с собой, наивно думая, что окружающие сочтут его за обычную трость. Любая девушка устанет через пять минут от общения с тобой. О чём ты с ней можешь поговорить? О разделении тёплых и холодных воздушных потоков?

– Нервничаешь, – точно определил её настроение старший брат, ничуть не обидевшись.

– Прости, – Дагни вздохнула.

– Не переживай. Ты хорошо выглядишь. Настолько, что взрослые серьёзные мужчины будут добиваться твоего внимания весь вечер.

– Спасибо, – девушка слегка улыбнулась.

Окошко между салоном и возницей чуть приоткрылось.

– Почти приехали, – прозвучал грубый хрипловатый голос.

Дагни выглянула в окно. В этом тихом жилом районе она была всего пару раз, в гостях у подруг. Жаль, что Тарья ни разу не приглашала её в гости. Но она знала, что магистр Хеттин Дале выкупил сразу три больших дома, объединив их в один. Несколько лет что-то достраивал, рушил старые стены, пока дом не превратился в небольшой дворец с изящным фасадом и небольшим двориком. Гостей он приглашал всего два раза в год, на день рождения дочерей. Средний сын жил отдельно и с отцом поддерживал прохладные отношения.

Повозка немного сбавила ход, чтобы влиться в поток таких же. Минут пять она медленно плелась, затем резко развернулась, и в окне показался роскошный дом с большими окнами, колоннами и балконом. Во всех без исключения окнах ярко горел свет, но что происходит внутри рассмотреть было невозможно из-за занавесок и особой магии. Едва повозка остановилась, к ней подскочила пара слуг, установив подножку и открыв дверь. Фени вышел первым, подал руку сестре. Как выяснилось, попытка приехать в числе первых была обречена на провал. Многие старались приехать ровно за пять минут до назначенного времени, поэтому на улице образовался затор.

Дагни переполняло неожиданное и странное волнение, поэтому она крепче сжала руку брата. Они поднялись по короткой лестнице, Фени вручил немолодому слуге в дорогой одежде конверт с приглашением. Тот провёл рукой по конверту, посмотрел на гостей и коротко поклонился, как бы разрешая входить. В холле дежурила красивая девушка, готовая принять плащи входящих, так как на улице начал моросить лёгкий дождик. Чтобы лестница на второй этаж получилась достаточно широкой, её построили в три марша. Со стороны распахнутых дверей в бальный зал слышались голоса. Музыка ещё не играла, поэтому гости развлекали себя разговорами. Или вели важные и деловые беседы. Дагни больше склонялась к последнему, так как с грустью отметила, что никого из попавших на глаза она не знает. Здесь присутствовали в основном серьёзные политики, маги, приближённые к Императору, и крупные чиновники. Их супруги соревновались друг с другом в изяществе нарядов и цене украшений. Одна пожилая женщина, прошедшая мимо, носила подвески из крупных камней, называемых драконьими глазами. Дагни даже приблизительно не могла сказать, сколько они могут стоить. Возможно, за вырученные от продажи деньги можно купить дом напротив.

Фени, к большому удивлению Дагни, растерялся куда меньше и повёл сестру в сторону окна, рядом с которым было всё ещё пусто. На молодую пару бросали взгляды, но довольно быстро забывали, не заметив ничего для себя важного. Плохо, что бальный зал был существенно меньше, чем в больших поместьях Старого города. Отсюда выходило, что гостей должно быть не так много, как представляла себе Дагни. Она даже поймала себя на мимолётной мысли, что ей стоило пропустить данный праздник, довольствуясь обещанной встречей с Берси в его поместье. Тем более, на таком небольшом мероприятии быстро набирающий влияние герцог будет нарасхват. Хорошо бы ей удалось поговорить с ним хотя бы пару минут, прежде чем серьёзные государственные мужи укажут ей на место.

Тем временем гости постепенно заполняли зал, оставляя свободное место в центре. Музыканты, которым отвели место в дальнем углу, начали играть простую мелодию, словно разогреваясь перед вступлением бала в основную часть. Первое оживление пошло, когда появился герцог Кортезе с племянницей. Через несколько минут в зал тихо вошёл Йере Левек с супругой, сразу направившись к группе знакомых. По его словам, он сегодня будет работать, а не развлекаться. В скором времени должен состояться очередной Имперский совет, на котором поднимется не самый приятный вопрос, связанный с провинцией Хаук. Что именно за вопрос, Дагни не знала, но отец был настроен весьма серьёзно. Он даже спал по пять часов, штудируя огромные и монструозные своды законов и положений. Также тихо в зал вошёл барон Богнар с дочерью. Дагни едва глаза не закатила от такой наглости. «Нарядили эту куклу и возомнили о себе невесть что!» – сердито подумала она.

Второе оживление в зале пошло, когда появился герцог Хаук. Довольно молодой мужчина выделялся на фоне других гостей. Под руку его держала ещё более молодая и невероятно красивая супруга. Он на секунду остановился, обвёл собравшихся взглядом, кивнул кому-то, улыбнулся поймав взгляд пожилой пары. Наклонился к Александре, чтобы шепнуть ей что-то на ушко, затем повёл на противоположную от Дагни сторону. С той стороны гости окружали магистра Дале в компании герцога Кортезе. Рядом с ним стояла высокая женщина лет тридцати. Судя по всему, старшая дочь.

– Смотри, – едва слышно сказал Фени́, взглядом показывая на вход в зал.

Дагни едва не пропустила появление Клаудии Лоури. Что ни говори, а она была необычайно красивой девушкой, способной поспорить с Александрой Блэс. Только если у супруги герцога был железный стержень внутри и серьёзный взгляд, Клаудия казалась сахарной конфетой, которую стоить взять в руки, и она начнёт таять. После появления Берси в академии желающие приударить за Александрой резко сократились до нуля. А вот за Клаудией бегали до сих пор. Даже несмотря на явный изъян, который она старательно прятала за пышной причёской. Многие девушки, раньше откровенно завидовавшие её положению и красоте, теперь откровенно потешались и шушукались, предрекая ей серые пятна на лице. Александра даже побила какую-то нахалку, выбив той зуб, услышав неприкрытое оскорбление в адрес Клаудии. Это остудило самые горячие головы, но сплетничать и злословить за глаза они не перестали. Посмотрела бы Дагни на их лица сейчас. Хотя все эти глупые курицы вряд ли когда-нибудь смогут оказаться на подобном приёме. Только если удачно выйдут замуж. Она даже немного зауважала Клаудию за твёрдость характера. Многие бы, перенеся всё, что легло на плечи этой девушки, давно бы сдались. А она, напротив, выходит в свет. И улыбка на лице вполне искренняя.

– Кто это с ней? – спросил Фени.

– Понятия не имею, – Дагни посмотрела на высокого строго на вид мужчину. – Надо у папы спросить.

Клаудия заметила Дагни, едва заметно кивнула, но подходить не стала. Сказала что-то спутнику, и они пошли по другой стороне, теряясь среди гостей.

– Не желаете вина? – рядом появилась служанка с подносом, на котором стояла пара бокалов.

– Не надо, – отмахнулась Дагни, больше следя за гостями, запоминая их лица. Особенно тех, с кем разговаривал Берси. Жаль, что он был довольно далеко. В этот самый момент он обернулся и посмотрел на Дагни, прямо через весь зал. Ей показалось, что он улыбнулся, и её сердце отчего-то начало стучать чуть чаще.

– Не надо, – повторил Фени, уже протянувший руку к бокалам, но в последний момент остановившийся.

Служанка очаровательно ему улыбнулась, показывая взглядом на вино. Но он лишь нахмурился, борясь с искушением. Видя, что гости не хотят, она едва заметно поклонилась и упорхнула дальше. Кстати, у большинства гостей в руках появились бокалы с вином, но пили их не спеша, больше смакуя вкус или делая вид, что они в этом разбираются.

– Первый танец, – тихо сказал Фени. – Не хочешь потанцевать?

– Чтобы потом судачили, что Левек танцевала с братом?

– Кто об этом узнает? Разве что Лоури и Виктория. Не самые большие распространители слухов.

– Много ты об этом знаешь, – хмыкнула Дагни.

Но танцевать она не пошла совсем по другой причине. Она правильно поняла, что Берси обязательно пригласит Александру на первый танец. Видя, как сверкают его глаза, ему подобное нравилось. Это был один из нескольких распространённых слухов о молодом герцоге. Действительно, едва началось вступление, он вышел в центр, держа Александру за руку. У Дагни в груди защемило, видя, какая замечательная пара из них получилась. И как только неприступная Александра год назад смогла разглядеть среди новеньких студентов неприметного парня? Она ведь в тот день первая подошла к нему чтобы познакомиться.

Перерывы между танцами специально увеличивали, чтобы не отвлекать гостей и они могли вдоволь поговорить. Дагни упустила момент, и Берси пропал из поля зрения. Она вытянула шею, пытаясь разглядеть его среди гостей.

– Увидела здесь кого-то знакомого? – спросил Берси откуда-то из-за спины.

– Берси! – Дагни едва не подпрыгнула от неожиданности.

– Привет, – он улыбнулся, тихо посмеявшись. – Прости, не хотел тебя пугать.

– Сама виновата. Потеряла бдительность, – она коснулась небольшой брошки на груди, проверяя, на месте ли она или соскочила, когда девушка вздрогнула. – Привет. Вы прекрасно смотритесь вместе с Александрой.

– Тарья предупреждала, что это будет скучный вечер, – напомнил он.

– Скучный он только для праздных гостей. А для всех остальных, как минимум, занимательный. Ты видел Тарью? Где она?

– Отдыхает где-то недалеко в тихой комнате. Не хочет выходить к гостям. Они наводят на неё ужас строгими взглядами. Слишком много внимания ей оказывают, – добавил он серьёзным тоном. – Слишком она скромная. Ты здесь долго? Странно, что она не позвала тебя поговорить.

– Она просто окружена излишней заботой родителей. Магистр Хеттин души в ней не чает, защищая от навязчивого внимания. Даже в академии. Согласовать с его людьми приглашение для Тарьи на обычный вечер в узком кругу друзей не проще, чем выбить какое-нибудь разрешение в Имперской канцелярии, – Дагни оглянулась, но не нашла Фени́. – Не забудь поговорить с ним заранее, когда будешь приглашать нас в гости. Да, а где Александра? Ты оставил её одну? – Дагни попыталась сказать это строго, но была рада такой возможности. Когда рядом с ним не было супруги, она могла позволить себе быть немного более фамильярной и открытой.