Текст книги "Нарушая клятвы (СИ)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Минут через пять в зал вошёл Скьялф. Он пару дней назад вернулся в столицу, привёз письма от герцога Блэс и Бристл. Пока Лиара была в городе, Даниель не мог оставить её без присмотра. Мы подождали ещё минуту, пока к нам поднялась Иоланта Блэс. Она прошла к дочерям, взяла их за руку. Я же пересказал быстро развивающиеся события. Высказал свои опасения и предположения.

– Несчастных обращённых надолго обездвижили? – спросила мама Иоланта.

– До утра хватит, – сказал я. Могу их усыпить, но есть шанс, что проснутся не вовремя. Лучше уж обездвижить.

– Мне надо сменить облик, – сказал Скьялф и ушёл в дальний тёмный коридор.

– Берси, – мама Иоланта встала. – Отвезём их домой. Пусть у меня побудут до утра.

– Я с вами. Посижу с Александрой. Диана, бери Аниту.

– Повозку подгоню, – сказала Ивейн и умчалась.

– Клаудия? – спросил я.

– Можно я тоже с вами?

– Не боишься?

– Немножко, – честно призналась она.

– Тогда поехали.

* * *

Три дня спустя, поместье семьи Хаук, утро

Толкнув дверь, я вошёл в спальню Александры, неся в руках пузатый глиняный чайник и высокую узкую кружку.

– Как самочувствие? – прошёл к туалетному столику, где в небольшой простенькой шкатулке лежали пакетики с травами. На девять ячеек восемнадцать разных трав и корешков, заранее высушенных и растёртых. Мои личные запасы на все случаи жизни.

– Гораздо лучше, – Александра сидела на кровати, подложив под спину подушки. Она читала знакомую тетрадку с лекциями Грэсии. – Как Анита? Ты заходил к ним?

– Вчера вечером. Она поправляется быстрее. Оставил немного лепестков двуцвета.

– От него в сон клонит.

– Это хорошо, – я улыбнулся. – Мне от него спать не хочется. Но он неплохо помогает, когда мысли путаются.

– Остин всё ещё рядом с ней?

– Этот бесполезный? Второй день. Он там сидит только потому, что ему идти некуда, – хмыкнул я.

– Ты предвзят, – сказала Алекс.

– Знаешь, чем азартный игрок хуже вора? Тем, что вор крадёт у чужих, а этот у своей семьи. Ему наследство Аниты нужно только затем, чтобы его в кости проиграть в портовом кабаке.

– Ты это уже говорил. Но ведь можно дать ему шанс?

Я промолчал. Этот самый шанс я ему дал, а там посмотрим. Хотя не верю я, что он удержится. Неделю, две, а потом побежит менять что-нибудь из украшений Аниты на золото и в кабак, метать кости.

– Сегодня посидишь со мной? – лукаво спросила Александра.

– Кое-какие дела решу и приеду. Постараюсь к обеду. Не обижайся. Мне надо Матео навестить и в гильдию асверов заехать. Да, Даниель скоро приедет. Мама Иоланта ему письмо с голубем отправила, и вчера ответ пришёл.

– Император, наверное, в ярости, – вздохнула она.

– Скорее, его приближённые, – я заварил травы, поставил чайник рядом с Алекс на небольшой столик. – Можешь понемногу пить.

– Илина говорила, что асверы часто пьют успокаивающие травы, – сказала она.

– Не совсем понял, к чему ты сейчас это говоришь. Но двуцвет они как чай могут лакать целый день. И ни в одном глазу, как говорится. Для успокоения они используют листья и цветки синей полыни. Вот эта штука вырубает гарантированно. Даже учитывая, что у оборотней обмен веществ быстрее, чем у людей, если тебя напоить, до следующего утра не оклемаешься. Но пьют они его только затем, чтобы нервное напряжение спало, с которым справиться сами не в состоянии. Когда боятся других покалечить.

– Как настойка, что мы даём обращённым в полнолуние?

– Примерно так.

– А тех, кого обратили? – погрустнела она.

– Мужчина, которого обратили давно, уже оклемался. Сидит под надзором пока, сегодня завтра отпустят. А вот тех, кого только обратили, всё ещё буянят. Не так активно, как два дня назад. Скьялф говорит, что скоро придут в себя, – я погладил её по голове. – Отдыхай и ни о чём не переживай.

Захватив кое-какие вещи из своей комнаты, спустился во двор, где меня ждала повозка. Рикарда решила усилить охрану тремя парами, задача которых была в том, чтобы оценить насколько я привлекаю внимание и не следит ли кто за моими перемещениями по городу. Рядом появилось тёмное облако пепла, из которого вышел Азм. В отличие от Аш, цвет пепла, когда он появлялся и пропадал, был существенно ближе к чёрному.

– Если чужеродная магия попытается проникнуть в дом, проследи за ней и найди источник.

Азм мотнул головой, показывая, что всё понял. Вряд ли, конечно, кто-то в здравом уме сунется в поместье. Появление и постоянное пребывание во дворе пары огненных собак сильно нервировало не только соседей, но и всех жителей Старого города. Они периодически жаловались капитану Сомсану, требуя, чтобы я держал опасных существ или в клетке, или в подвале.

– В лавку Матео, – сказал я Ивейн, забираясь в повозку.

Я как-то говорил, что любые слухи по городу распространяются подобно пожару. Даже если не поучаствовал, а только видел со стороны или слышал, это обязательно нужно обсудить с соседом. И понесутся сплетни, передаваясь от одного человека к другому как чума. Целенаправленно я слухи не собирал, но успел поговорить и с Колином, и с мамой Иолантой. Людей сильно напугало происходящее на балу. К тому же кто-то распространял слух, что непременно все из гостей станут безумными оборотнями, что подняло волну паранойи. За последние дни самым востребованным товаром стала микстура от обращения. Грэсию буквально атаковали толпы аристократов, требуя предоставить им защитное зелье. Причём самое лучшее, которое обязательно спасёт. И толку, что они даже близко не присутствовали на балу у Наварро. Зато теперь с чистой совестью могут хвастаться перед друзьями и знакомыми, что принимают эту настойку. Пусть другие думают, что они тоже посещают балы, организованные герцогом или даже самим Императором. На самом же деле, таких даже близко к порогу не подпустят. Одно радовало, Белтрэн Хорц прижал самый неприятный слух, что люди, побывавшие у Наварро, продолжают превращаться в оборотней.

Проезжая недалеко от храмового квартала, я вспомнил, что говорил Колин. Дескать каждый житель столицы уже знает, что всех спас верховный жрец Пресветлого. Ворвался на бал и только благодаря ему прекратилось превращение людей в оборотней. Что же касается герцога Хаука, то о нём сплетничали очень тихо. Несли, по большей части, чушь и нелепицу. Но именно в такое люди верили охотнее всего.

Матео встречал меня, пребывая в прекрасном настроении. Он занимался уборкой в выставочном зале, меняя печати на витринах и смахивая пыль с товара. Увидев меня, он подошёл потирая руки.

– Добро пожаловать, добрый клиент. Чего желаете? Защитный амулет или чары от супружеской измены? Могу предложить кольца могущества?

– Только если у тебя есть кольца всевластия. Пару бы я взял.

– Пока нет, но скоро будут, – он расплылся в улыбке. – Ну, что у тебя такое кислое выражение лица? Съел что-то нехорошее?

– Ты не слышал, что в городе произошло?

– Нет. Был занят, – он пожал плечами. – Я придумал усилители. С подачи Пресветлого. Помнишь, мы ему помогали? Так вот, он взамен доработал мою концепцию.

– Рассказывай, – я махнул рукой.

– Это амулет в виде кольца или кулона. Он позволяет расширять каналы, резко увеличивая силу мага. И не чуть-чуть, а в разы.

– И загрязнения он хапнет в разы больше, – кивнул я.

– По моим расчётам, количество загрязнения остаётся неизменным. Не важно, запустил ты огненный шар размером с карету или с целый дом, отдача прилетит примерно одинаковая. Я вчера был в гильдии магов под видом дяди Морра, провёл демонстрацию. Эти старики смотрели на меня, открыв рты. Можно было им крошки хлеба туда закидывать, – он рассмеялся.

– Если слабенький маг станет в два раза сильней, то это ерунда, – сказал я. – А если такой, как Рауль Десмет, то становится страшно. Ты уверен, что тебе за это ничего не будет?

– Во-первых, я осторожно. А во-вторых, мне за пять колец заплатили во! – он развёл руками. – Я теперь могу новую крепость построить. А когда торговлю налажу, рядом с Виторией выкупить любую, – он рассмеялся.

– Слушай, мне кажется, это глупая затея. Как ты говоришь, во-первых, это дар Зиралла. Тут даже «во-вторых» не нужно.

– Какой же ты занудливый человек, – проворчал он. – А когда человек в тебе исчезнет, будешь просто занудливым. Маги и без этого используют артефакты, позволяющие творить более сильную магию, чем могут потянуть. Только это долго и болезненно. К тому же, чем шире открываешь канал, тем больше шанс, что он не выдержит и закроется. Поэтому продажа твоих зелий и мазей вырастет. Если уже не выросла. Пока они определят свой потолок, пока приноровятся, половина покалечится. И чтобы тебе было спокойней, я вложил в эти кольца изъян. Они быстро портятся от использования. Так что работа у меня теперь будет прибыльная. Никаких больше подставок для чайника. Ну, может, только эксклюзивные заказы на них, – он подмигнул мне. – Ладно пойдём, посидим, выпьем, расскажешь, что произошло. Я сегодня добрый, выслушаю и даже помогу.

Матео достал одну из припасённых бутылок вина, и, пока мы её неспешно пили, я поведал о том, что произошло. Вид у друга стал задумчивым. Он сходил за ещё одной бутылкой, только более крепкого напитка.

– Я только краем уха слышал, что такой артефакт может существовать, – сказал Матео, разливая прозрачную жидкость по рюмкам. – Видишь ли, процесс превращения людей в чудовищ до конца не известен. Да там и с начальными познаниями не густо. Это очень сложный механизм, и если кто-то создал предмет, заставляющих их менять облик как в полнолуние, то только случайно. Как Жак Герман, когда создавал плашки. А вот растения такие есть, это я знаю. Может такую траву под полом обильно разложили, и они контроль над собой потеряли. Ведь произошло это не сразу.

– Не хочу гадать. Хочу получить ответ и прибить тех, кто это затеял.

– Так не бывает.

Помолчали. Матео разлил ещё по одной. Глазки у него блестели. Вот как он умудряется напиваться, будучи раваной? Может это умение специальное, чтобы кровь этот яд не обезвреживала?

– У меня подарок для тебя, – сказал я, вынимая книгу из поясной сумки. – Точнее, подарили мне, но я прочёл и подумал, что тебе будет интересно. Ты ведь восхищался артефактором по имени Муке. Странное имя, кстати.

– В те времена вполне обычное, – он взял книгу, посмотрел на печати библиотеки.

– Какой-то умник напутал, и книга долго хранилась не под своим названием. Если оно, вообще, было.

– «Теории и заблуждения применения водной магии?» – удивлённо прочитал Матео. Пролистал несколько страниц, остановился на одном из рисунков. – Ты уверен, что это записи Муке?

– Он не подписывался. Это мог быть кто-то ещё, кто создал третью и четвёртую струну из его артефакта. Там про них много интересного написано. Жаль, нет описания первой и второй. Я бы почитал.

– Ну, – он с трудом закрыл книгу, борясь с желанием сесть и начать читать прямо здесь. – Действительно, подарок. Я и не знал, что его труды сохранились и дошли до нас. Это же… сколько лет прошло. Так, скажешь в библиотеке, что потерял. Обратно не отдам.

– Хорошо, хорошо, – я отмахнулся. – К слову об артефактах. Я на днях в ювелирную лавку заезжал. Заказал пластины для артефактов по размерам, которые ты мне в письме отправил. Говорят, на следующей неделе будут готовы.

– Странную мысль скажу, – задумчиво произнёс он. – Жак Герман создал много великих вещей, которыми никто не пользуется. А мои работы, как та, которую ты забрал для асверов... Прикосновениями пальцев её отполируют, стерев любой рисунок и гравировку. Да…

– Я задам глупый вопрос, но ты уже дважды хотел помянуть Высших, но не стал. Слушай, можешь без всего этого, заумного, сказать кто это такие?

– Тебя это очень интересует? Лучше не знать и бояться, – он серьёзно посмотрел на меня, затем махнул рукой. – Смотри, я предупреждал. Высшие – это три закона, по которым существует мироздание. Только одна старая бабка по имени Фатум может позволить себе не только игнорировать, но и жонглировать ими как артист из бродячего театра. Эти законы нельзя описать словами, их можно только понять. Но ты слишком мало живёшь для этого. Лет через пятьсот мы могли бы подискутировать… – он вздохнул. – Ненавижу их. Любые законы могут лишь ограничивать. Они ничего не дают, только забирают…

– Прости дурака. Зря я этот вопрос поднял.

– Любопытство. Одно из того немногого, что не входит в них. Иначе люди давно бы исчезли с лица земли. К примеру, маги древности хотели эти законы обойти. И чем всё закончилось? Сколько поколений людей теряют здоровье, загрязняя свои тела? Даже мы, в своё время… Ай, к демонам их! – он разлил оставшееся в бутылке, залпом выпил свою рюмку.

– Хорошо, давай сменим тему. Ты в курсе, что в столице есть храм Лиам?

– Храм? – он хмыкнул. – Ты это называешь храмом?

– Внешний вид важен?

– Важны последователи. Размер и внешний вид показывает, как мало людей помнят её. К тому же он заперт уже лет десять.

– Да? Я недавно был там, и одна старая бабка его открывала. Здоровенным ключом. Мне показалось, что она не совсем в своём уме.

– Неожиданно, – удивился он, посмотрел на меня пьяным взглядом. Показал куда-то над моей головой. – Не стану сердить Угу ещё больше. Потому как терпение у богов хоть и большое, но не бесконечное. А за подарок спасибо, – он, наконец, улыбнулся, взял книгу, провёл ладонью по обложке. – Герман, кто приходил? – спросил он, задрав голову к потолку.

Через несколько секунд дверь в гостиную открыл его помощник, протягивая письмо.

– Из дворца. Его Императорское Величество приглашает магистра Морра для личной встречи.

– Будет кольца просить для магов из легиона, – он скривился. – Не заплатит ведь, потому как он жмот.

– Пойдёшь? – спросил я.

– Пойдёт его племянник Матео Крэтон! – он встал, принял важную позу, держа в одной руке пустую бутылку, в другой книгу. – Чтобы служители Пресветлого, чтоб ему икалось, не распознали заговор и подмену!

– Они такое могут? – удивился я.

– Только мальчишка, и только потому, что ты ему символ веры подарил. Чтобы распознать морок и наваждение нужна сильная воля и вера в себя. Запомни, – он плюхнулся в кресло. – Это хороший совет.

– Ты бы лучше дал совет, как пьянеть. А то чувство такое, что я пью чай, а ты настойку креплёную.

– Опыт, – кивнул он, – нужен. Тренируйся и всё получится. Или просто расслабься и получай от выпивки удовольствие. Как начнёшь ценить хорошее вино, так и пьянеть будешь.

Глава 11

Витория, район академии магов, вечер

Дождь, начавшийся в обед, к вечеру перешёл в затяжной ливень. Главная улица перед академией постепенно превращалась в реку, бежавшую с запада на восток. Ещё сто лет назад эту часть города почти полностью затапливало, но два отводных канала, построенных прадедом Вильяма Старшего, решили эту проблему. Потоки воды со всех улиц собирались, заполняя каналы, и сливались с Галькой, притоком второй по величине реки Витории. Ещё через пару лет, чтобы повозки и кареты благородных господ не делали крюк через весь район, появился широкий каменный мост. Единственное, что так и не смогли исправить, так это отвести воду с каменной улицы. Дома вдоль неё стояли слишком близко, чтобы проложить дополнительные ливневые стоки. Поэтому повозки по улице шли как небольшие лодки, рассекая воду. Нерасторопных прохожих и тех, кто не знал, с какой стороны улицы нужно ходить, нередко окатывало бгрязной воды из-под колёс мчавшихся повозок или копыт лошадей.

Из окна чердака дома, расположенного недалеко от выхода с территории академии, прекрасно просматривалась вся улицы. Отпрыски благородных господ, скрывающих под непромокаемыми плащами разноцветные мантии, спешили как можно быстрее пересечь улицу. Кто-то торопился на запад, чтобы заплатить втридорога и нанять повозку, кто-то на восток, чтобы быстрее добраться до моста и выйти в большой город. И только за некоторыми из учащихся повозки подъезжали прямо к воротам, несмотря на высокий уровень воды.

– Время, – сказал мужчина, наблюдавший за студентами, выходящими из академии сквозь окно.

– Шестьдесят и восемьдесят шагов, – сказал ещё один, взводя мощный арбалет. Уперев его в пол, он со всей силы давил на рычаг. Толстая, перекрученная тетива жалобно скрипела. – Сырость.

Третий мужчина, щуплый и нескладный, готовил арбалетные болты, осторожно вынимая их из специальной коробки. Среди его коллекции были «трилистники» и «серпы». Лезвия первых распадались при попадании в жертву, поражая внутренности. Вторые могли отсечь жертве руку, но если цель не была защищена бронёй стреляли чаще в тело. Такой болт оставлял страшные раны, как самый широкий меч, проткнувший несчастного насквозь. Только меч обходил кости, а болты рассекали и крошили их. Всего арбалетов на чердаке было восемь. Пять лёгких, и три тяжёлых, используемых только в легионах. Расстояние до ворот слишком незначительное, чтобы бояться промахнуться, но стрелки не хотели отдавать всё на волю случая. При этом стреляли только двое, в то время как щуплый только подавал им арбалеты. Он же следил за состоянием и качеством оружия.

Мужчина, наблюдавший за улицей, сдвинул запор на окне, немного приоткрывая его. В комнату сразу ворвался прохладный и сырой воздух. Громкий стук на лестнице заставил всех троих обернуться к запертой на засов двери. Следом послышался скрип оконной петли. Тощий инстинктивно повернулся, увидев оседающего подельника. Он даже не мог сказать, что с ним произошло, лишь увидел, как женщина в кожаных доспехах взмахнула рукой, бросая нож в того, кто взводил арбалет. Натянутая, но незафиксированная тетива щёлкнула, с громким стуком отбрасывая в угол рычаг. Женщина с повязанным на голову промокшим платком окончательно вошла в помещение, прикрывая за собой окно. Пройдя через всю комнату к двери, она открыла засов, впуская на чердак крепкого мужчину. Взгляды чёрных глаз одновременно скрестились на щуплом мужчине, который словно нож сжимал в руке серповидный арбалетный болт.

* * *

В гильдию асверов я приехал рано утром. Так как всё равно собрался ехать по делам, решил провести с Александрой и Клаудией лишний час, проводив их до академии. Как раз узнал, что нового происходит, о чём сплетничают студенты. После злополучного бала у Наварро прошло шесть дней, но это по-прежнему актуальная тема, так как сегодня наступало полнолуние. Из-за этого на два дня заперли дворец императора, выгнав всех, кроме охраны и прислуги. Я был там вчера, и увиденное поражало. Из-за пустых коридоров и залов дворец казался ещё более огромным, чем обычно. Прибавилось стражи в городе. На некоторых перекрёстках я замечал людей Блэс, гуляющих вместе с патрулями. Вечером на улицах наверняка никого не останется. Все запрутся по домам и будут смотреть в окна, выискивая в темноте фигуры злобных оборотней, скачущих по крышам. К слову, я эту истерию не разделял. Так вот, возвращаясь к академии, Александра говорила, что её наконец-то оставили в покое. За те два дня, что она вернулась к учёбе, к ней ни разу не приставали с дурацкими просьбами и приглашениями. Даже немного сторонились, как будто до этого не знали, что Блэс – это чистокровные оборотни. У Клаудии всё было более-менее в порядке. В том плане, что внимание на неё обращали исключительно парни и только как на красивую девушку. Алекс говорила, что сокурсницы Клаудии не могут решить: завидовать, сочувствовать или же смеяться над ней.

Войдя в здание, я остановился, удивлённо глядя на пустой холл. Прислушался. У дверей дежурил только один мужчина. Второй был занят в небольшом подсобном помещении, гремя передвигаемой мебелью. Со стороны столовой доносился приятный запах еды. Я помахал рукой Старику, сидящему рядом с выходом из подвала.

– Вроде не рано мы, – сказал я, направляясь к Старику. – Доброе утро.

– Доброе, – кивнул он.

– Может выпустить её? – я показал на дверь за его спиной.

– Обитательницы самых нижних этажей должны провести на верхних уровнях минимум две недели, прежде чем смогут увидеть солнечный свет, – строго сказал он. Смотрел на меня минуту, затем добавил. – Их следует помыть, переодеть, привести в надлежащий вид.

Встав, он отодвинул массивный стул, открыл дверь. На лестнице, уходящей вниз, стояла женщина лет тридцати пяти, щурясь от яркого света. Длинные волосы, спускавшиеся ниже пояса, были грязными и спутавшимися. Вместо одежды – накидка из серой ткани. Складывалось впечатление, что в большой простыне просто проделали отверстие для головы. Смотрела же она на нас испуганно, как зверь, никогда не видевший прежде человека и загнанный в угол. Я заметил ещё одну женщину, стоявшую чуть ниже на ступеньках. Почти вылитая копия первой. В нос ударил запах грязных тел и чего-то горького и терпкого.

– Не стойте здесь, – на языке асверов, сказал Старик. – К вам придут сегодня. Ждите внизу.

Уга, наблюдавшая из-за моего плеча, обратила на них свой взор и женщины исчезли. Я успел увидеть только размытый силуэт.

– Надеюсь, они не сломают ноги, – сказал я, когда Старик закрыл дверь.

– В последние дни спускаться в подвал стало опасно. Эти кому угодно могут сломать не только ноги, но и шею.

– Тётя… Госпожа Адан вчера сказала, что меньше всего хочет видеть наверху именно этих двоих, – сказала Ивейн. – Диана, ты их знаешь?

Диана едва заметно кивнула, убирая ладонь с рукояти меча.

– Им будет сложно подобрать старшую, – сказал Старик. – Они последние, кто обитал в самом низу. После того, как все перебрались наверх, им тоже стало любопытно. Вчера распугали всех, наводя свои порядки. Если столкнёшься с этой парочкой в будущем, не верь выражению на их лицах.

Старик подвинул стул на своё место, усаживаясь на него. Я заметил меч в ножнах, прикреплённых к спинке. Не помню, чтобы раньше он держал оружие так близко.

– Кстати, а где все, – я обвёл просторный холл рукой.

– Поехали домой. Глава сказала, что все, кто хочет, должны уехать.

– Ага, понятно, – протянул я.

На лестнице послышались шаги, и через пролёт перемахнула Гуин, ловко приземлившись недалеко от нас.

– Тренировка! – выпалила она, глядя на Ивейн и только потом заметила всех остальных. Посмотрела удивлённо, словно не ожидала увидеть.

– Не́когда, – развела руками Ивейн. – Мы здесь по делам.

– Приветствовать старших родители не учили? – строго спросил Старик.

– Доброе утро, – немного смутилась Гуин. – Значит, вы по делам здесь?

– Нет, пришли подобрать новый дом, – едва не всплеснула она руками. – К подвалу примеряемся.

– Это не тема для шуток, – сказал Старик.

– Простите…

– Так, – вмешался я, – у меня есть пара часов, так что немного времени для тренировки можно выкроить. Поговорю с Рикардой и приду в зал на втором этаже, где колонны. Диана?

– Хорошо, – она понимающе кивнула.

– Можете меня не ждать, только друг друга чтобы не покалечили. Вот, стоило помянуть, – я улыбнулся, глядя на Рикарду, которая шла со стороны лечебного покоя. – Здравствуйте.

– Привет, Берси. Давно не заглядывал. И чего вы собрались возле подвала? Внизу сейчас небезопасно. Там две фурии свирепствуют. Что?

– Уже познакомились, – улыбнулся я.

– Смотри, чтобы без меня туда не совался.

– Там внизу темно и страшно, так что нет, не буду.

– Я сейчас с Эвитой разговаривала по поводу трав, – сказала Рикарда и посмотрела на девушек. Те сразу всё поняли и поспешили в зал для тренировок. – Спрос резко вырос. На прошлой неделе госпожа Диас забрала сразу месячный запас мази. Половина того, что мы продаём в лавке.

– Сколько нужно, пусть берёт, – серьёзно сказал я.

– Да кто бы спорил, – хмыкнула она. – Если погода не подкачает, ещё один урожай на фермах соберём. Потом придётся переходить на комнатные теплицы.

– А сразу, с запасом, чтобы до весны хватило, можно высадить? Или земли вокруг ферм мало?

– Высадим, – кивнула Рикарда. – Я думала, что текущего объёма хватит на год вперёд, но спрос продолжает расти. Маги выдумали себе, что травы скоро закончатся и до следующей осени не появятся вновь. Поэтому спешат закупиться сейчас.

– Да, чуть не забыл, нужно посадить травы для «не спящих» пилюль. Очень скоро они понадобятся.

– Ты же говорил на следующее лето?

– Кое-что изменилось. Матео придумал новый тип усилителей, поэтому именно сейчас пилюлям самое время. Дозировку подобрали?

– Более-менее.

Мы одновременно посмотрели на Старика, с интересом слушавшего наш разговор. Он целый день сидит в зале, вряд ли у него бывает много собеседников. Со стороны этажа послышался нарастающий шум голосов. Затем на лестнице показался группа молодёжи из десяти пар. Среди них я сразу заметил подружек Виеры и бывших учениц мастера. Тех самых, которые подрались со старшими. Они весело щебетали с другими девушками, даже не заметив нас. Повернув от лестницы направо, дружной толпой ввалились в столовую.

– Думал, что все разъехались, – сказал я.

– Осталась только перспективная молодёжь, которую надо учить правильным вещам. Через пару лет, как только выучатся, отправлю домой рожать. И ещё через годик они вернутся, чтобы сменить других. Возможно, и меня.

– Если бы рядом была ваша племянница, она бы ушки ладонями зажала и сбежала с криком: «не хочу».

– Через пару лет одумается, сама будет просить. А потом вернётся, никуда не денется. Не могут те, кто долго в гильдии пробыл, в деревне жить. Скучно им там, – она рассмеялась. – Несколько моих доверенных подчинённых, когда уезжали, клятвенно обещали вернуться в конце следующего лета. Так что на ближайший год нам будет не хватать рук. Я с Вильямом уже поговорила, что некоторые обязанности гильдия исполнять в этом году не сможет.

– Я сейчас немного разомнусь, получу пару синяков от Дианы и загляну к вам.

– Хорошо, – Рикарда переключила внимание не Старика. – Через полчаса подойдёт пятёрка Иветы, чтобы посмотреть кого снизу забрать можно. Проконтролируй.

Я не стал дослушивать, направляясь на второй этаж. Можно было особо не спешить, так как Ивейн и Гуин сначала помчались к своим комнатам, чтобы переодеться. В зале пока находилась только Диана, которая придирчиво разглядывала учебные мечи на стойке. Даже при всём желании и упорстве, заставить её вспотеть у меня не получится. А вот девчонки вымотаются так, что исподние рубашки придётся выжимать.

Для небольшой разминки Диана выбрала мечи с тремя насечками. Пока мы неспешно разминались, появилась Гуин. Вломилась в зал с любимым копьём в руках, огляделась. Не увидев соперницу, остановила взгляд на Диане, но в последний момент передумала связываться. Понаблюдала за разминкой пару минут.

– Дурацкое оружие, – сказала она, глядя на меня. – Меч. Слишком короткий и движения сковывает. Копьё лучше.

– Опилки в твоей голове «дурацкие», – в зал вошла Ивейн. – Меч внимание не привлекает, с собой его можно почти везде взять и руки свободны. В лесу-то он, конечно, не нужен, – издевательски произнесла она. – Если не умеешь пользоваться, не наговаривай.

– Я умею. Мама учила.

– Вот и посмотрим, – Ивейн прошла к стойке с мечами, придирчиво осмотрела, взяла один. Взвесив в руке, бросила обратно. Только с третьей попытки взяла что-то более-менее подходящее.

Гуин всё же положила копьё на каменную лавку и пошла выбирать оружие. Вытянула первый попавшийся, взмахнула им, поморщилась. Убрав, достала следующий, сразу с четырьмя насечками. Удивилась, взвешивая его в руке, снова поморщилась. Перебрав почти всё имеющееся, остановилась на среднем варианте с двумя насечками. Обмотка на рукояти ей явно не понравилась, но в руке лежал удобно. И уже по разминке стало понятно, что с мечом она управляется плохо. В первой стойке, которую она выбрала, было слишком много ошибок. С четвёртого движения она сразу перескакивала на седьмое, хорошо, что не путала направление. Вторая стойка у Ивейн тоже не лишена недостатков, но ошибок в ней стало значительно меньше. Помню, она занималась с кем-то из отряда Бальсы.

– Илина делала такую же ошибку, – сказал я Диане, пытаясь повторить движение за Гуин.

Диана кивнула, краем глаза наблюдая за девчонками.

– Ну-ка, Уни, отвлекись на минуту, – сказал я. – Ты сейчас намерения правильно чувствуешь?

– Как обычно, – она пожала плечами. Левой рукой потёрла кожу вокруг маленького бугорка рога на лбу. Старый совсем недавно лопнул и Эвита удалила его, отчего остался небольшой след.

Поймав намерение, она подошла, поправила выбившиеся волосы из тугой причёски.

– Не болит? – я положил ей руку на макушку, надавил большим пальцем на бугорок. – Вместо того, чтобы так страшно скалиться, лучше спасибо скажи.

Девушка насупилась, опуская взгляд.

– Настойку пьёшь? Вижу, что «нет». Плохо растёт, мне не нравится. Я же говорил, регулярно. Два раза в неделю. За руку тебя к Эвите отвести?

– Мы поругались, – тихо сказала она, не поднимая глаз.

– Если бы вы были ровесницами, я бы понял. А так ты должна слушаться её, а не спорить и ругаться. Тем более, она твоя родня. И как так вышло, что Илина знает много молитв и в травах разбирается, а ты только копьём машешь? Вы ведь двоюродные сёстры.

– Они с тётей долго жили в посёлке… – начала она и затем хмуро посмотрела на меня, решая, моё это дело или нет.

– Меня это тоже касается, – подтвердил я.

– Они долго жили в посёлке у Холодного мыса. Наши мамы сильно поругались и до сих пор не разговаривают. Ещё до моего рождения это было. Я, между прочим, тоже молитвы знаю. И в травах разбираюсь, вот!

– Ох ты, – рассмеялся я. – Ты размялась? Давай поединок устроим. Два правила: облик не менять, и одна твоя нога всегда должна касаться пола. Подпрыгнешь – значит, проиграла. Диана, если она облик сменит, разрешаю бить промеж рогов. А то она у нас девушка несдержанная.

– А ты только и умеешь, что обижать, – проворчала она. – Не жалуйся тогда.

Гуин отошла, пару раз взмахнула мечом. Довольно быстро, надо сказать. Сейчас она выглядела как воплощение известной присказки: «Я драться не умею, но очень люблю». В свою очередь я сосредоточился, пытаясь одновременно ловить её намерения, следить за движениями и пытаться поймать мысль, что ускользала от меня. Так бывает, когда что-то важное пришло в голову, но ты не можешь эту мысль окончательно сформировать.

Гуин атаковала стандартно, не давая поблажек. Быстро и сильно. Я попробовал жёстко блокировать, и, к нашему обоюдному удивлению, меч больно ударил её в ладонь и вылетел из руки.

– Дурацкое оружие, – смущённо пробормотала она и пошла подбирать его.

– Берси, – спросила Ивейн, – кисть в порядке? Ты зря в лоб полез.

– Зря?

– Ну, в целом получилось, – пытаясь подобрать слова, сказала она, – но как-то неправильно.

Не стал говорить, что Диана постоянно так делала. Стоило только размахнуться чуть сильней, чем следовало, и она ударяла навстречу. Бывало, что и у меня меч вылетал из рук. Сейчас приноровился, но первое время было сложно.