Текст книги "Экс 2 (СИ)"

Автор книги: Павел Ганжа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Инструктор уложил разбор в полчаса, назначил повторное занятие на завтрашнее утро и благополучно отпустил "пострадавших". Курсанты облегченно потянулись из аудитории.

– Предсказатель из тебя аховый, – в кильватер к эксу пристроился Бэрроуз и передразнил приятеля: – Сорок минут, сорок минут... Чуть не целый день извилины конопатил.

– Не нагнетай.

– Ага, не нагнетай! Я думал: у меня или башка лопнет от перегрузки, или засну и мордой в стол упаду.

– Знаешь, у меня тоже котелок раскалился конкретно, но нам не привыкать, чай не первый раз замужем.

– Что? – недопонял Алекс.– Причем здесь замужество?

– Присказка старинная. Нас куратор и раньше, говорю, морально насиловал за косяки, грехи и провинности. Забыл?

– За симулятор – первый, – обоснованно не согласился Бэрроуз. – И чего Бот разошелся?

В самом деле, почему майор взбеленился? Обычные нормы по выносу мозга перекрыл кардинально. Обделалась группа, естественно, по-крупному, но повод, по стандартным меркам куратора, незначительный. По идее, майор не должен был "психовать". Ведь отработка в симуляторе групповых взаимодействий по отражению гипотетической атаки на штаб-квартиру проводилась в рамках стрелковой подготовки. А она не относилась к числу профилирующих предметов. Вот если бы курсанты массово завалили любимую Ботом "тактику допроса", то тогда следовало ожидать "истерики" майора. А тут ерунда сущая.

Виртуальным тренировкам в академии, вообще, уделялось не очень много внимания. Если в лагере колониальной пехоты Антон по пять-шесть часов ежедневно в симуляторах упражнялся, то здесь – раз-два в неделю. Оно понятно, сравнивать учебный процесс в академии и какой-то там пехотной шарашке – глупо, но до поступления Ветров считал, что подходы к виртуальным занятиям ныне везде серьезные. Однако ошибался. Дрессировка будущих сотрудников Бюро заточена на "реале". Причем основной акцент делался на теоретические, а не на прикладные дисциплины. Нет, экс и раньше догадывался, что агентов спецслужб готовят не по лекалам приключенческой литературы и шпионских фильмов. И рукопашный бой, стрельба и экстремальное вождение – далеко не главное в жизни контрразведчика. Но, чтобы почти половину времени отнимало изучение законодательства, а большую часть оставшегося – методология расследования, тактика допросов, психология, лингвистика и прочие теоретические предметы, Антон до поступления не подозревал. А знание-понимание по данному поводу не напрягал. Правда, еще имелись смешанные дисциплины, вроде судебной медицины или основ информационной безопасности, но они как-то растворялись на общем фоне. И за виртуальные занятия курсантов особо никто не стегал. Потому сегодняшняя эскапада куратора выглядела не то, чтобы странно, скорее – непривычно.

Ветров кликнул дар авурха, но информации о причинах двухчасовой экзекуции не получил. И пожал плечами.

– Кто его разберет, может, съел что несвежее...

– Чем займешься? – свернул на другую тему Алекс.

Учебные мероприятия на сегодня были завершены, остаток дня предполагал свободное время.

– В город смотаюсь. Бертольд добро дал.

Академия Бюро располагалась на окраине Риверсайда – второго по величине города планеты Ньюланд. Огромная огороженная и охраняемая территория академии, помимо учебных и административных зданий, включала жилые корпуса, лаборатории, производственно-испытательные цеха, гаражи, полигоны, ангар авиакатеров, стрельбища, спортзалы, два бассейна, релаксационные залы, зоны интерактивного отдыха, парковую зону и несколько мини-маркетов. И это не считая засекреченных секторов и подземных коммуникаций. В академии можно было жить, в полном смысле слова, не выходя за ворота.

Самодостаточностью учебное заведение немного напоминало Ветрову форт Стоун. С тем отличием, что с точки зрения бытовой устроенности в академии ситуация была на порядок комфортнее, чем на Лауре. Желаешь – душ с нейромассажем принимай, желаешь – в сети висни или фильмами с интерактивным участием наслаждайся. В свободное время, естественно. И отсутствовали глупые ограничения по пользованию сетью, вроде тех, что досаждали рекрутам в лагере "Энкубьерто". Никаких пассивных режимов, общайся на форумах и голо-конференциях с кем угодно и сколько влезет. Видео, стерео записывай, послания отправляй, в сетевые игры сражайся. Хоть порнопостановки снимай. Правда, экс подозревал, что сетевая активность курсантов руководством учебного заведения... перлюстрируется. А затем делаются определенные выводы, относительно профессиональной пригодности будущего сотрудника.

И знание-понимание подозрения подтверждало. И не только оно. Недаром за два года нескольких курсантов вышибли из академии без видимых причин. При отличной успеваемости и отсутствии явных "залетов". Один из учащихся, кстати, был фанатом сетевых игр. Вполне вероятно, что за отчисленными и другие грешки имелись, но версия о виртуальных "косяках" напрашивалась. Едва ли курсанты в реале серьезные проступки совершили. Тогда об этом слухи бы пошли. Да и потом, все понимают, что за каждым ведется негласный пригляд. Мало того, что при поступлении будущих сотрудников чуть не наизнанку выворачивают, биографии под микроскопом исследуют, собеседования с использованием препаратов и спецоборудования проводят, но и после не отстают. Территория и помещения напичканы камерами, микрофонами и сканерами, периодически кураторами инициируются проверки курсантов, вплоть до организации провокаций. За каждым чихом следят. В подобных условиях разве расслабишься? То ли дело – в сети. На этом, видимо, и погорела часть "залетчиков". Едва ли их на серьезных косяках подловили. В то, что курсанты, например, информацию налево сливают или сотрудничают с разведками других стран, не верилось категорически. Постоянные лютые проверки гарантировали отсутствие "кротов". Пусть самого Антона можно отнести к подобным "кротам", но он случай особый.

Помимо виртуала, глотком свободы был еще выход за территорию академии. В городе, конечно, тоже полно камер слежения, но хоть микрофоны и сканеры не "посеяны" гроздьями. Да и людей слишком много – нетрудно затеряться. Впрочем – относительно. Через идентификационный чип и комм передвижения курсантов несложно контролировать. Поэтому Антон изредка – для конфиденциальных разговоров в городе – предпринимал специальные меры. Менял одежду с обувью и временно избавлялся от чипа и комма. Благо, что практика вживления чипов в тело не получила в Бюро распространения. Иначе совсем грустно стало бы.

Да и в остальном тут не все было просто. Имелись нюансы. Например, выход за охраняемый периметр курсантам первого и второго года обучения разрешался лишь с санкции куратора. Да и "в городе" их нередко "вели". В профилактических целях. С теми же целями применяли гипнокодирование. Отдельных курсантов – потенциальных нарушителей – порой прогоняли через выборочное тестирование. Аппаратно-препаратное. И совсем редко применяли процедуру тотальной проверки с полным набором приемов: специальной химией, гипнокодировением, аппаратурой контроля физиологических показателей и искусственно стимулирующими работу желез нанороботами. Хорошо, что к подобным мерам прибегали нечасто – процедура для здоровья небезвредная, так можно будущих сотрудников Бюро негодными к службе сделать. Справедливости ради, отравленные организмы курсантов лечили с помощью недешевых медикаментов и тех же нанороботов, но данные средства спасали лишь отчасти. Ветрову "повезло" однажды. Благодаря дару он сумел преодолеть воздействие химии и обмануть приборы и оператора-гипнолога, но повторять опыт не хотел бы. Однозначно. Отходняк после процедуры – дикий, похмелье и гибернация нервно шепчутся в уголке и завидуют. Несмотря на медикаменты и нанороботов. И повода для проверок экс старался не давать.

Вспомнив прелести отходняка, экс невольно скривил рот.

– Что, пока разрешение дал, плешь проел? – заметил мину товарища Алекс.

– Типа того.

Бэрроуз сочувствующе кивнул.

– Да, сегодня старик Бот в ударе. А ты зачем в город?

– По делам, – многозначительно ответил Антон.

– А, развеяться, – понимающе хмыкнул Берроуз. – Удачи тогда.

Под "развеяться" Алекс подразумевал примитивную триаду: выпить, закусить, снять девицу. По классическим канонам и рекомендациям незабвенной мисс Джонсон. В данной части любимый досуг невзыскательной солдатни форта Стоун фактически не отличался от предпочтений продвинутых курсантов академии Бюро. Хотя намерения Антона несколько отличались от "догадок" Бэрроуза, экс не стал разубеждать приятеля. Тем более что тот почти не ошибся – общение с противоположным полом входило-таки в планы Ветрова. Пусть и не с дамочкой "на одну ночь", а с постоянной девушкой. С Дианой Лурье.

Кто бы мог подумать, что судьба завернет настолько крутой зигзаг. Ведь два года назад Диана воевала за сепаратистов, а Ветров служил в федеральных частях, они были врагами. Да что там, когда они впервые встретились, девушка пыталась убить экса, фактически их знакомство состояло из рукопашного боя с попыткой удушения. Потом сестру Дианы Анну завербовал полковник Смит, и мятежнице тоже пришлось перейти на сторону опальных инквизиторов. А теперь... все запуталось.

Смит командировал Диану для связи и помощи Ветрову. Чтобы имелся контакт для слива информации, добытой "глазами и ушами в логове неприятеля". Но если с информацией и сливом положение было аховое, ни одного толкового донесения за два года Антон полковнику не переправил, то со связью и контактом... сложилось. В разных смыслах. Экс, отпущенный в "одиночное плавание", и девушка, вынужденная по специфике задания избегать чрезмерно тесного общения с посторонними... само собой получилось, что они сблизились. Пусть встречались и нечасто. А то, что свою связь они вынуждены были не то, чтобы скрывать, но не афишировать, придавало отношениям некую пикантность и остроту. Нельзя сказать, что Ветров без памяти влюбился. Этому мешала, как минимум, именно память. Вернее – сохранившейся в ней образ Солы. Однако Диана стала для него... Соратником? Партнером? Антон не понимал, кто они ныне друг другу. И дар ничего подсказать тут не мог.

Отделавшись от Бэроуза, Ветров отправился в свой бокс – фактически квартиру, со спальней, кухней, санузлом, там переоделся и через полчаса был на станции монорельса. По въевшейся в нутро привычке проверился. "Хвосты" отсутствовали. Как человеческий, так и электронный. Нет, в поле фиксации камер наблюдения и сканеров Антон попадал, на станции их было полно, но специально прикрепленных дронов не ощущал. Что внушало оптимизм, значит экс не находится "на карандаше" у руководства академии. На сегодняшний день, по крайней мере.

Проехав семь остановок, экс сошел на площади Примирения, в парковой зоне. Взглянул на экран комма – пятнадцать часов. Диана еще на работе, можно прогуляться, подышать воздухом. Чем Ветров и занялся. Периодически не забывая оглядываться и запрашивать знание-понимание на предмет слежки.

Красота! Ровный зеленый газон, деревья, удобные скамейки, сидящие на них бездельники, гуляющие парочки – Антон словно вновь оказался на Земле шестивековой давности. Даже светило над головой – Амастрелло – мало чем отличалось от родного Солнца. Тот же желтый карлик, и размеры один в один. И деревья с кустарником, в отличие от флоры на Лауре, знакомые – ели, акации, тополя, сирень, крыжовник. Что неудивительно – Ньюланд был одной из первых колоний и подвергся частичному терраформированию. Портили впечатления лишь навязчивая иллюминация рекламы, дорожки для электротранспорта, изредка пролетающие вдалеке авиакатера и – особенно – голографические изображения, исторгаемые гаджетами отдыхающих. Не сказать, что голографий было море – большинство людей пользовались девайсами, которые не мешали окружающим, например, очками или наручными коммами, а самые продвинутые и отмороженные – вживленными непосредственно в мозг интерфейсами. Кое-кто вообще обходился в парке без погружения в виртуал. Однако и от немногочисленных пестрых картинок рябило в глазах. Или так казалось. В новостях мелькала информация о том, что использование стереоизображений в публичных местах в целях безопасности движении и охраны здоровья скоро запретят, и экс проголосовал бы за подобные меры двумя руками. Ретроград он или нет, в конце концов, имеет право побрюзжать. Хотя бы в силу математического возраста.

Скользнув взглядом по самой мельтешащей картинке – подростки осваивали новую версию какой-то игры, Ветров не удержался от проявления эмоций и возмущенно фыркнул. Вот в его время мальчишки... Что в его время мальчишки, экс додумать не успел. Взор зацепился за молодую женщину в легком синем платье, и... неожиданно слева в боку потянуло холодком. Интуиция сигнализировала об опасности. Пока неявной, размытой, иначе бы в ушах зазвенело, а печень превратилась в кусок льда. Антон покрутил головой и обратился к дару. Вокруг спокойно, никто не бежит навстречу, не подкрадывается со спины, в кустах снайперы не притаились, дроны над головой не кружат. Вооруженных лиц поблизости нет. Знание-понимание тому порукой. Разве что камерами слежения едва ли не каждая ветка оборудована, но то стандартная для парков Риверсайда схема. Камеры-то не скрытые, нарочито крупные, в глаза бросаются, можно сказать, развешены демонстративно. В ночное время вдобавок на информационных голографических табло загораются предупреждающие надписи о съемке. Подобным образом мэрия и департамент полиции с преступностью борются. Ведь известно, что по ночам городские парки – излюбленные места для разнообразных маньяков и прочих извращенцев. Вот их и отваживают. Однако на камеры интуиция бы не сработала.

Настораживающие факторы, вроде бы не присутствуют, а в холодок в боку не рассасывается. Странно. Что же чуйку обеспокоило? Не в пацанах же с их гаджетами дело, и не в парочках на скамейках. Экс машинально снова посмотрел на женщину в синем платье. Может, от нее опасностью пахнуло? Чуйка отреагировала, холодок в боку понизил свою температуру на пяток градусов. Ага, есть контакт! Что-то в дамочке интуицию настораживает. Вопрос – что? На первый взгляд, обычная молодая леди. Шатенка среднего роста, стройная, привлекательная, но не королева красоты. От статей дух не перехватывает. Сумки нет, одежда спрятать пистолет или иное оружие не позволяет. Из гаджетов – очки и кулон на шее. Ничего необычного, таких дамочек пруд пруди.

Ветров кликнул дар авурха и сконцентрировал его на женщине. Фактически – просканировал. Примерно с тем же результатом, что дал "визуальный осмотр". Ничего удивительного. Заурядная, пусть и довольно привлекательная барышня, без каких-либо "заморочек".

В голову полезли разные дикие предположения: женщина – террористка, накачанная специальной отравляющей химией, или носительница вируса неизлечимой малоизученной заразы, или генно-модификант, или киборг, или специалистка по единоборствам, способная убить любого касанием пальца. Однако знание-понимание указанные версии не подтверждало. Ни оружия, ни взрывчатки, ни наркотиков, ни "химической", ни "синтетическо-синаптической" начинки у дамочки не было – данные факторы Антон ныне вычислял легко, на раз-два. Разве что угроза имела биологический характер. Опасности, связанные с вирусами, бактериями и прочими микроорганизмами экс определять не умел. Однако сомнительно, что чуйка "на заразу" среагировала. Прецедентов не было. Напротив, за время учебы в академии Ветров однажды успешно подцепил вирус гриппа, но интуиция по данному поводу тревогу не била.

Версии под условными названиями "генно-модификант" и "дамочка-спец по единоборствам" также не выдерживала критики. Походка женщины совершенно не напоминала движения бойца-рукопашника, а Антон на них насмотрелся, что называется, глаз наметан. И резкости человека с модифицированными генами тоже не наблюдалось. Правда, чудилось в шатенке... не пойми что. В связи с чем плодились версии, от вполне разумных до совершенно диких.

Коллега – интуит, пронюхавшая о талантах экса. Агент БФБ, осуществляющий наружное наблюдение и способный доставить Ветрову неприятности "общего плана". Генетически измененный убийца с искусственно ускоренной реакцией. Специальная подстава, готовая заманить простофилю в лапы гопников. Оператор, координирующий вероятное нападение. Фактор, отвлекающий от основанной опасности в виде снайперов, группы задержания, дронов, управляемых снарядов, привидений и бармалеев. И прочая, и прочая. Версий навалилось столько, что Антон не успевал от них отпинываться.

А в боку по-прежнему подмораживало. Явная и непосредственная угроза жизни отсутствовала, атаковать Ветрова, вроде бы, никто не собирался, поэтому экс не стал падать на землю, отползать и прятаться за деревья. Мелькнула мысль о том, что лучше не мучить себя вопросами и свалить из парка подобру-поздорову, но загадочная потенциально опасная женщина раздразнила любопытство. И вместо того, чтобы продолжить прогулку по ранее намеченному маршруту, Антон свернул на ближайшую дорожку и потопал за дамочкой. Пристроился в спину, делая вид, что интересуется не шатенкой, а окружающими видами.

Вариант тупее придумать было сложно. Антон повел себя как дилетант, забыв рекомендации инструкторов академии – курсантам вдалбливали в головы, что действия агента для постороннего взгляда не должны выделяться из общей массы. Особенно – в непосредственной близости от объекта наблюдения. А если сотрудник вынужденно выбился из общего ряда, "требуется соответствовать стандартным психологическим установкам" – Антон запомнил речевой оборот Бертольда. Переводя на человеческий язык: не высовывайся, а коль вылез, то так, чтобы окружающие понимали – почему. Иначе заметят, могут проверить, а там недалеко и от раскрытия. А Ветров резко сменил курс и, как баран, поплелся за дамочкой. И ладно бы "фигурой любовался", пялясь или посматривая исподтишка на... пикантные открытости, но нет – морда в сторону, обозреваем окрестности. Подобным персонажем любой случайный прохожий невольно заинтересуется. А не маньяк ли?

Справедливости ради, экс быстро сообразил, что ведет себя для стороннего взгляда слегка подозрительно, припомнил установки куратора, немного отстал и принялся изображать интерес к противоположному полу. Приклеив взгляд к тому месту дамочки, откуда... растет спина. Но, наверное, чрезмерно рьяно обозревал... достопримечательности. Потому что женщина обернулась... и тут Ветрова пробрало. По-настоящему. Внутренности мгновенно выстудило до температуры открытого космоса, а сиренным ревом в ушах впору было поднимать население мегаполисов на борьбу с пожарами. Жиденькое чувство опасности сгустилось до консистенции желе. И, что погано, оружия нет. Оттягивай карман приятная тяжесть пистолета, разрядника или виси на плече верный "роулс" – было бы спокойнее.

Эксу потребовалось все его самообладание, чтобы совладать с нервами и обуздать рефлексы. И примитивно не бросится наутек. Что-то – и не чуйка, и не знание-понимание, а нечто глубинно-первобытное – подсказывало, тогда Антону точно несдобровать. И Ветров не дрогнул. Продолжая "прогуливаться" по парковой дорожке, сделал морду тяпкой, выбросил из головы посторонние мысли и принялся думать о женских прелестях. Ожесточенно, неистово, не отвлекаясь... на суету. Кто пытался когда-нибудь думать лишь на определенную тему – тот поймет, чего это стоило эксу. А кто не пробовал – тому в помощь притча о Ходже Насреддине, купце Джафаре и белой обезьяне.

Главное – Антон выдержал пристальный взор шатенки. Страшный, чудовищный взор. Пронизывающий до потрохов, до мозга костей.

Помогли вывернувшая с боковой дорожки симпатичная девушка в шортиках и дар авурха. Ветров вспомнил о том, что неоднократно применял "заклинание незаметности", уставился на ножки прохожей, обратился к дару и, слегка видоизменив мантру, взялся за мысленный бубнеж.

"Классная телка!".

"Отличные ножки!".

"Люблю рыженьких".

"Я бы с ней замутил".

"Подкатить? Нет, отошьет".

"А телка классная".

"И ножки – отпад".

Мантра сработала, шатенка прекратила прожигать нутро экса рентгеновскими лучами взгляда, развернулась и пошла дальше. А Ветров осторожно, боясь привлечь внимание, поплелся за "шортиками". И лишь добравшись до станции монорельса, перевел дух и выпал из образа.

Мама дорогая!

Вспотел, пульс зашкаливает, сердце колотится. Словно трехчасовую тренировку в симуляторе завершил. Ветров протер лоб и грустно подумал, что в таком состоянии бежать на свидание с Дианой совершенно не хочется. Казалось бы, чего ужасного, ну, оглянулась дамочка, посмотрела недобро, с кем не бывает, но впечатление складывается – чудом спасся. Даже оставив за скобками голосящую об опасности чуйку, холод в потрохах и звон в ушах. Просто потому, что на экса смотрел... не человек. Антон готов был об заклад биться, что ему попался один из тех самых "демонов", от которых сбежали Смит и Радулеску. И знание-понимание тому порукой.

По-хорошему, Ветрову стоило проследить, куда направилась шатенка, но это было выше его сил. Надо стряхнуть напряжение, подумать в спокойной обстановке. В кампусе академии, например. А вообще, замечательный рояль в кустах, нарочно не придумаешь. Два года Антон искал в академии и городе следы Чужих и не находил, и на тебе – нос к носу столкнулся.

Когда экс садился в вагон монорельса, мелькнула позорная мыслишка о том, что лучше бы и не сталкивался.

ГЛАВА 2

В дверь постучали. Смит поморщился, отодвинул кипу договоров подальше. И, по традиции, открыл ящик стола, положив руку на пистолет. В помещение склада посторонний за здорово живешь не проникнет, а к «кабинету» – тем более не подойдет, но полковник предпочитал перестраховываться. Пусть его лучше считают параноиком, чем героем, погибшим от вражеского удара. Последнее время на Смита не покушались, но это еще не говорило том, что его противники отказались от планов убрать бывшего начальника отдела внутреннего контроля БФБ. За два года было с десяток неудавшихся акций. В первую очередь – Чужие-"демоны" и контрабандисты постарались. Хотя один случай – попытку отравления – организовали конкуренты.

Торговля стройматериалами неожиданно стала приносить прибыль, дело разрослось, и где-то полковник перешел дорогу местным лесным королям. Полковнику пришлось жестко отреагировать, неизвестные хулиганы сожгли магазин лесовиков, после чего конфликтующие стороны встретились и уладили возникшие противоречия. С той поры инцидентов не было, однако Смит бдительности не терял.

– Войдите.

Дверь открылась, и из-за нее высунулась рыжая голова Вацлава – бойца, отвечающего за охрану Смита.

– Что?

– С дальнего поста передали – машина едет. Космопортовская.

Полковник глянул на часы.

– Знаю. Пропускайте. Это Радулеску.

– Понял.

Рыжая грива Вацлава исчезла.

Через десять минут в "кабинет" вошел Тадеуш.

Обменявшись приветствиями и дождавшись, когда капитан, усядется, полковник спросил:

– Новости есть?

– Существенных – нет. Работаем по плану. Снабжение по графику, без сбоев. Приняли пополнение, за месяц присоединили пару мелких отрядов – теперь общая численность Волков около тысячи бойцов.

– Серьезная сила, – довольно заметил Смит.

– Смотря с чем сравнивать.

– Ты не скромничай!

Радулеску пожал плечами.

– По меркам федералов – не ахти, на уровень бригады не вышли, а по местным, наверное, серьезная... Лидеры Юго-Западного объединения, по крайней мере, уважают, оружием снабжают регулярно, к планированию совместных операций подключают понемногу. За последний месяц пару раз даже другие объединения эмиссаров присылали... для наведения контактов.

– Вот видишь. А два года назад в отряде было полторы сотни плохо вооруженных голодранцев, и вожаки Юго-Запада на команданте плевать хотели.

– Не совсем верно. Контрабандные каналы-то они вместе налаживали. И деньги делили.

– Очень правильно тему поднял, – ткнул указательным пальцем вверх Смит. – Что у нас по финансам?

С тех пор, как бывшие инквизиторы ликвидировали Лопеса – командира отряда сепаратистов "Этанские Волки" – и подмяли под себя его бойцов, отчисления от контрабанды воларита поступала напрямую Тадеушу. А от него – полковнику. По настоянию Смита, Радулеску активизировал участие бойцов отряда в акциях, связанных с "основным ресурсом цивилизации" – охраной мест нелегальной добычи, транспортировкой, погрузкой. Разве что нападениями на колонны федералов Волки не злоупотребляли. Да и сами нападения больше напоминали театрализованные постановки – для отвода глаз и успокоения заинтересованных лиц из штабов объединений сепаратистов. Наскочили, постреляли, скрылись. Без крови с обеих сторон.

И капитан, и полковник полагали, что по-крупному цепляться с федералами не стоит. Ни по этически-моральным соображениям – как ни крути, но десятки лет службы в конторе на благо государства даром не проходят, ни по практическим – зачем губить кадры во имя нелепой идеи и чужих интересов. К тому же серьезная атака на конвой способна обозлить командование федералов. А оно кому-то надо? Уже не говоря о том, что подобные операции могут негативно сказаться на сложившихся отношениях. С начштаба Седьмой бригады, например. Поэтому нападения были "понарошку". А чтобы не возникало вопросов, непосредственно в акциях задействовали узкий проверенный круг лиц, которым подобную тактику объясняли мотивами выгоды и нежеланием терять людей. И находили полное ответное понимание.

Да и бонзы из Юго-Западного объединения – формальные руководители мятежников на половине континента – не шибко возражали. Поскольку, во-первых, и юго-западникам было выгодно сотрудничество с Волками, а во-вторых, в данной части Этана отряды, подконтрольные Смиту и Радулеску, с недавнего времени представляли единственную реальную силу. Не считая федералов, естественно. И начни боссы объединения качать права или урезать финансовую подпитку, Волки быстренько перекроют доступные для посадки челноков контрабандистов точки – зоны переменной стабильности – в своей зоне ответственности. И тем самым едва ли не вдвое сократят поток контрабанды. На что главари Юго-Запада пойти не могли. Чем бывшие инквизиторы нагло пользовались.

Перевод отряда с политических (и частично финансовых) на псевдо-идеологические и откровенно коммерческие рельсы не замедлил сказаться. Креды потекли рекой. Тысячами, десятками тысяч. И незаконная часть бизнеса дополняла "белую" – по торговле стройматериалами. Смит и новые площади для складов и офисов в зоне стабильности порой приобретал с "контрабандных" денег. Более того, проект "партизаны на самоокупаемости" приносил все большую прибыль, уже превышающую долю от официального бизнеса. А деньги, известно, лишними не бывают. Новых нанять, транспорт, помещения купить, чиновников в мэрии, полиции и канцелярии Наместника "подмаслить". Потому полковник был заинтересован в успешной "работе" отряда, что называется, кровно.

– С финансами нормально, – сообщил капитан. – За месяц поступило три транша от аффилированных предприятий Юго-Запада на общую сумму сто семьдесят тысяч. На неделе обещают дополнительный перевод на сорок тысяч.

– Отлично! – Смит рефлекторно потер руки. – Почти четверть миллиона. Можно кое-что начать... спонсировать.

Обсудив текущую ситуацию со снабжением, рекрутированием новых кадров и вербовкой агентов, бывшие инквизиторы расстались. Радулеску отправился отдыхать в принадлежащую компании Смита квартиру, а полковник поехал на деловую встречу в офисный центр. Надо было провести переговоры с владельцем предприятия, осуществляющего поставки репеллина – специального состава, которым покрывали металлические поверхности для снижения вероятности попадания молний. Первейшее средство для спасения транспорта от электромагнитных катаклизмов, именуемых на Лауре ЭМ-бурями.

Без репеллинового покрытия за пределами зон стабильности любой автомобиль превращался в своеобразную лотерейную машину для камикадзе. С гаданием: доедет – не доедет. Понятно, что безопасности передвижения недурно помогали металлические прутья-громоотводы, густо понаставленные вдоль основных трасс. Или, если желаете, молниеприемники. Однако штыри имелись далеко не на всех дорогах. И, кроме того, тут срабатывал принцип: чем больше металла – тем меньше пользы от прутьев. Небольшой легковой автомобиль массой до полутора тонн имеет высокие шансы, попав в ЭМ-бурю на трассе, оснащенной штырями, уцелеть, а тяжелый грузовик – уже нет. Как пить дать – молнией прилетит, сплавит металл в железный ком. А, допустим, бронетранспортеру или танку вообще стопроцентная хана. Обкладывай путь железными прутьями – не обкладывай, не важно.

Транспортный парк компании Смита неуклонно расширялся, автомобилей со спецпокрытием требовалось больше, а стоил репеллин... неоправданно, сногсшибательно, несусветно дорого. Если выражаться предельно мягко, без красочных эпитетов и ненормативной лексики. Ведь поставки осуществлялись с других планет Федерации, а производился состав исключительно на Вулкане. И полковник озаботился вопросом снижения затрат, одновременно подумывая, а не влезть ли в этот крайне доходный бизнес. Для того и ехал на рандеву – почву прощупать. Вдруг что-то и склеится в дальнейшем.

Переговоры прошли успешно. Нет, конкретных соглашений с Виктором Альваресом полковник не заключил. Более того, не в меру упитанный и не очень воспитанный хозяин фирмы-поставщика категорически отверг возможность появления в бизнесе новых людей и дележки репеллинового пирога. Грубо, бесцеремонно и безальтернативно. Смит и рта не успел открыть, только с мыслями собрался, чтобы тонко намекнуть, как Альварес ему в лоб высказал... соображения. Однако полковник быстро сориентировался и перевел стрелки на тему организации собственной транспортной компании и участия в ней репеллинового короля. По принципу: антимолниевый состав – от собеседника, деньги, оборудование, помещения и автомобили – от Смита, а прибыль делится... пропорционально.

Полковник сделал данный ход неспроста. Предварительный экономический мониторинг показал, что за двумя из трех фирм-перевозчиков Монтевиля виднеются уши толстяка Альвареса. И Смит не прогадал. Толстяк наживку заглотил. С жадностью и воодушевлением. Далее обсуждали размеры... пропорций. Консенсуса не достигли, но продвинулись изрядно и договорились о следующем "саммите". Полковник надеялся, что через пару-тройку встреч он придет к соглашению с Альваресом, а когда начнется совместная деятельность... информация начнет утекать, каналы поставки засветятся, а там Смит и прощупает толстяка за... финансовое подбрюшье. И дальше надо будет разобраться, подлежит дележке репеллиновый пирог или нет. Полковнику почему-то казалось, что подлежит. Просто данный вопрос стоит своевременно и, что важно, аргументировано поднимать. И хотя проблема утечек и засветок – взаимная, проколов со своей стороны Смит уже не опасался. Носителей информация о "демонах" на сегодняшний день много, если что-то раскопают на данную тему – орденская лента на шею копателю и вымпел в зубы. А от Смита и его людей не убудет. Тем более что на посторонний незамутненный взгляд данная тематика лежит едва ли не за гранью фантастики. Или психического расстройства. Не каждый детектив или агент в эдакую байду с Чужими, эпидемиями сердечных приступов и тайным захватом власти поверит. Скорее усомнится в адекватности источника. А если сомневающийся проверит факты и убедится в достоверности сведений – ничего страшного. Напротив, на пользу пойдет – появится еще один посвященный в истинную подоплеку происходящих в Федерации процессов.