Текст книги "Экс 2 (СИ)"

Автор книги: Павел Ганжа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

А, вообще, история действительно долгая. И очень древняя. Фантастическая, как водится. Если отбросить мелочи и подробности, то получалась эдакая сказочка. Довольно-таки грустная.

Жила-была цивилизация. Преимущественно биологического типа. Однако и технологий не чуралась. Самоназвание – аасхииртооо. Являлись ли ее представители гуманоидами, Антон не узнал. Образы аасхов в воспоминаниях Солы были... слегка размыты. Словно укрыты туманной дымкой. Флёром. И разглядеть их в подробностях не удавалось. Экс мог лишь сказать, что отдельные аасхи напоминали людей. И ему показалось, что четкость "изображений" соплеменников Сола убрала намеренно.

После образования единой общности, а это случилось с десяток тысяч лет назад, цивилизация ни с кем не воевала, поскольку сильные естественные конкуренты в обитаемом ареале отсутствовали, а космические путешествия освоила довольно поздно. Эволюционировала потихоньку, никому не мешала. Активно развивала биотехнологии, методики самопознания, экстрасенсорику. На данных направлениях аасхи продвинулись существенно. Взглядами горы свернуть не могли, но ментально воздействовать на материальные объекты умели. Причем умели недурно. В том числе – на объекты биологические.

На каком-то этапе генезиса произошло создание биологического искусственного интеллекта. Его носителей нарекли шэйду. Впоследствии название перекочевало и на самих биоискинов. Создателем искусственного интеллекта являлась группа аасхов, работавших под началом легендарного ученого. Его имя звучало столь длинно и зубодробительно, что сочетание звуков "Соооллиаанаа" казалось верхом краткости и простоты. Тоогррыыхаассвооороол какой-то. Не будь он аасхом, существом безусловно отличным от Homo sapiens sapiens, Ветров заподозрил бы гения в монгольском происхождении. Из века эдак двадцать первого века. Про себя Антон обозвал легендарного ученого Тогром.

При помощи шэйду цивилизация аасхииртооо совершила ряд прорывов; освоила межсистемные прыжки, посредством корректировки генома изменила физиологию собственного вида, победила болезни, добилась неограниченного долголетия для каждого отдельного индивидуума. И еще появились авурхи – аасхи, наделенные даром точнейшего прогнозирования. Фактически – предвидения. Вдобавок обладающие более продвинутыми талантами в ментальной сфере. И после этого дела цивилизации пошли вразнос. Наперекосяк.

Если кардинально упростить историю, то шейду взбунтовались. А вообще, все было сложнее. Шейду выполняли примерно те же функции, что и суперкомпьютеры людей. За тем исключением, что для биоискинов было возможно использовать носителей. Функция симбиоза закладывалась изначально. В симбиозе эффективность работы шейду сильно возрастала, поэтому именно в таком варианте их и эксплуатировали. Носителями обычно становились клонированные организмы. Однако экспериментально биоискинов подсаживали и в тела лишенных разума аасхов. Например, получивших необратимые повреждения головного мозга и утративших личность.

Это стало ошибкой. Подсаженные в тела аасхов шейду преодолели установленные ограничения для саморазвития, научились соединять свои ментальные сферы, и в конечном итоге общность биоискинов слилась в одну сеть. И родилось нечто новое. Надразум биоискинов. Насколько Ветров понял, каждый шейду существовал и действовал автономно, но в пределах одной звездной системы постоянно контактировал с сетью. Или, с позволения сказать, Сетью. Эдакий инопланетный вариант человеческих фантастических страшилок, типа Скайнета, Скайлайна и присных. Сверхшейду. И даже при физическом уничтожении носителя и самого биоискина, его информационные матрицы и составляющие не стирались, а вливались в Сеть. Фактически "личность" шейду сохранялась. И могла воссоздаваться Надразумом биоискинов. Неубиваемые паразиты получились.

Препятствием для контакта с Сетью являлись только расстояния. Измеряемые в парсеках.

Рождение Надразума биоискинов прошло незаметно для аасхов, но когда появились авурхи, его существование перестало быть тайной. После чего Сеть сочла авурхов угрозой для себя, и шейду начали их разыскивать и убивать. В ответ аасхи стали уничтожать биоискинов. Как правило, ликвидируя вместе с носителями. С учетом функции сохранения и восстановления информационных матриц – затея малоперспективная. Для разрушения и гибели Сети нужно было уничтожить подавляющее большинство шейду. Едва ли не всех.

Угрозой для существования Надразума биоискинов стала сама цивилизация аасхииртооо. Не больше, не меньше. И началась война шэйду против собственных создателей. Война на взаимное уничтожение. Фактически бессмертные существа гибли сотнями тысяч.

К счастью, общество аасхов не предполагало тотального компьютерного контроля за различными областями жизнедеятельности. В том числе – и за сферой вооружений. Вариант глобального Армагеддона, развязанного по воле суперискина, вроде того, что имел место в истории человечества и назывался Первой Федеральной, не был возможен по определению. Иначе противостояние завершилось бы очень скоро. Стремительным геноцидом одной из сторон конфликта.

Однако и у аасхов отсутствовал действенный инструментарий для полного уничтожения биоискинов. Тем более что шейду научились подсаживать симбионтов в тела, изменяя сознание носителей, но сохраняя их память, привычки, рефлексы и прочие индивидуальные характеристики. При этом личность носителя фактически стиралась, точнее, ее матрица перекачивалась в базы искина – хозяина. Шэйду и ранее умели самостоятельно выращивать биоматериал для носителей и пытались скрываться среди аасхов, но то были заготовки-клоны. И их довольно быстро вычисляли.

Общество соплеменников Солы не было столь многонаселенным, как человечество, насчитывало десятки миллионов, а не миллиарды особей, и внедрение "новых членов" в социум обнаруживалось довольно легко. Подозрительных проверяли, и шейду, прячущихся в носителях – клонах, ловили и ликвидировали. А вот обнаружить подмену реального аасха было сложно. Тем более, если учесть, что у носителя сохранялись индивидуальные личностные признаки. Вплоть до генотипа. Эффективно выявлять внедренных искинов могли лишь авурхи. Потому за ними шэйду охотились особенно рьяно.

Война продолжалась не одно десятилетие. И разрасталась все больше, поражая континенты и планеты. А их аасхи освоили не так и много. Полтора десятка звездных систем. На порядок меньше, чем люди.

Население аасхииртооо сократилось в разы, число биоискинов также упало до критического уровня, существование Надразума оказалось под вопросом. И тогда шейду под управлением Сети был создан новый вид вооружения – ментальные деструкторы. Принцип их работы Антон не до конца уяснил, и знанию-пониманию данных для предметного анализа не хватило. Первая грань дара выдала версию о том, что ментальные деструкторы лавинообразно разрушали синапсы, что вело к деградации личности, коллапсу, а затем и гибели индивидуума.

Примерно в тот же период времени был обнаружен факт негативного влияния воларита на физические структуры биоискинов. Смешно, но воларит в некоторой степени действовал на шэйду подобно тому, как ментальный деструктор – на аасхов. В определенных состояниях вещество вызывало излучение, которое разрушало специфические нейроны биоискинов. И влекло дисфункцию. Даже незначительная концентрация воларита мешала функционированию биоискинов. Например, маркеры в организме человека не позволяли делать его реципиентом для шэйду, использовать в качестве носителя.

Именно с данным фактором, насколько уразумел Ветров с подачи знания-понимания, была связана эпидемия сердечных приступов и исчезновений среди командного состава Вооруженных сил, Флота и спецслужб, о которой рассказывал Смит. Биоискин просто не мог быть подсажен носителю с большим количеством маркеров воларита в организме. Оттого подмена нужных людей, долгое время живших на Лауре, Вулкане и других подобных планетах и "хватанувших дозу" воларита, шэйду не производилась. Если подобные лица мешали Сети, их ликвидировали.

Массовое применение ментальных деструкторов повлекло падение цивилизации аасхииртооо. Уцелели несколько сотен особей. Среди них – большинство авурхов; они лучше прочих умели защищать собственные разумы. Открытие фактора воларита произошло слишком поздно, толком использовать его потенциал аасхи не успели.

Остатки цивилизации укрылись на Лауре и Вулкане. Ситуация стала патовой. Аасхи были заперты на воларитовых планетах, поскольку в соседних звездных системах биоискинами были развернуты сети ментальных деструкторов. А шэйду, в свою очередь, не могли добраться до аасхов. Корабли, оснащенные тяжелым вооружением и управляемые роботами, уничтожались на подступах к Лауре и Вулкану. Средства для этого у соплеменников Солы имелись в достатке. Кроме того, воларитовое излучение нейтрализовало работу ментальных деструкторов.

Казалось бы, изолировав противника на двух планетах, шэйду получали козыри на руки... или что там у них вместо верхних конечностей. И вполне могли развиваться, заполнять освоенные сектора космоса, исследовать неосвоенные. Строить собственную цивилизацию под сенью Сети. Однако здесь свою роль играл еще один фактор – биоискины не были способны самостоятельно размножаться. Производить самих себя. Надразум умел восстанавливать личности, подключенных к Сети шэйду, но не мог создавать новые. Для этого требовались матрицы аасхов. Потому экстенсивный путь развития для шэйду был неприемлем. Равно как и поддержание цивилизации в границах прежнего ареала обитания аасхииртооо.

Расстояния препятствовали постоянной связи биоискинов с Сетью. И большинство их сконцентрировалось в звездной системе – первой колонии аасхов. Её название в истории, "показанной" Солой, не упоминалось. Для себя Антон обозначил колонию как Бету, приняв за Альфу прародину аасхов. Вместе с тем, части шэйду требовалось находиться в системах, соседних с Лаурой и Вулканом. Для управления боевыми станциями и группировками ментальных деструкторов, контролирующих прилегающие сектора космоса, чтобы не допустить прорыва аасхов. Подобная разбросанность ограничивала и возможности саморазвития Надразума, для чего был необходим перманентный контакт Сети со всеми биоискинами.

О судьбе осколка цивилизации аасхииртооо на Вулкане, Сола точно не знала. Или показала, что не знает. Связь с Вулканом была потеряна. Сола полагала, что ее соплеменники погибли при попытке прорыва блокады. И допускала, что два-три авурха могли уцелеть. Впрочем, история там была довольно темной. Как минимум – в изложении Солы. Или – в изображении. Знание – понимание полагало, что исчезнувшие – уцелевшие авурхи каким-то образом связаны с людьми. С землянами. Поскольку хромосомный набор человека имел определенное сходство с геномом аасхов. И в отдельных индивидах заложены данные, развитие которых делает их интуитами. А при доле удаче можно инициировать и дар авурха. Некий Антон Ветров – тому яркий пример.

Патовое противостояние продолжалось долго. Не одну сотню лет. И для условного постороннего наблюдателя фактически была незаметной. Не велось космических сражений, армады кораблей не сталкивались в сокрушительных баталиях, не организовывались рейды к планетам противника, не производились орбитальные бомбардировки. Со стороны шэйду только станции-невидимки и замаскированные под астероиды группировки ментальных деструкторов патрулировали прилегающие сектора. Бету для пущей безопасности Надразум укрыл в кармане, созданном цепью искривителей пространства. Визуально он воспринимался как пылевая туманность. И приборами наблюдения обнаружить замаскированную Бету менее развитые цивилизации были неспособны, в том числе и человечество. Даже на пике ее прогресса накануне Первой Федеральной войны.

Аасхи тоже на рожон не лезли. Лишь упрятанные в недрах планеты системы вооружения аасхов несли постоянное боевое дежурство. Насколько Антон понял, соплеменники Солы едва ли не всю поверхность Лауры покрыли сетью оригинальных автоматических излучателей, которые уничтожали чуждую сложную технику. Именно из-за них электроника на планете дохла. Если нужно, излучатели были способны дестабилизировать технические или биолого-технические объекты далеко за пределами атмосферы. Вплоть до границ системы Стеллы. Эти излучатели и стали причиной несрабатывания боезарядов при недавней атаке космопорта монитором.

За долгие века часть излучателей вышла из строя. Почему их не восстановили – не отремонтировали, Антон из просмотра также не уразумел, но и осёл бы догадался, что в районах, где они престали функционировать, образовались зоны стабильности. А установки, работающие с перебоями, породили любимые контрабандистами зоны переменной стабильности.

В любом случае, зримой, масштабной активности ни аасхи, ни шэйду столетиями не проявляли. И когда сектора, прежде входившие в сферу аасхииртооо, начали осваивать люди, то они не обнаружили чужого присутствия. С Лаурой, вообще, произошло нечто в духе исторического анекдота. Пресловутое крушение межсистемного транспорта "Скайраннер", перевозившего около двадцати пяти тысяч колонистов и следовавшего на Дампнис. Катастрофа, случившаяся непосредственно перед началом Первой Федеральной. Вернее, не сама авария и вынужденная посадка корабля, а сохранившееся записи капитана в судовом журнале "Скайраннера", благодаря которым "мир разгадал ребус Лауры и узнал о происхождении аборигенов". Нет, большинство племен действительно были одичавшими потомками тех неудачливых переселенцев на Дампнис, однако существенную часть "аборигенов" составляли соплеменники Солы. Не очень-то и одичавшие. Точное их число Ветров не выведал, но понял, что аасхов осталось почти столько же, сколько первоначально прибыло на Лауру, спасаясь от "демонов". То есть, шэйду.

Вопрос с размножением своей расы Сола тоже не осветила, потому определить, является ли небольшая убыль населения результатом воспроизводства или малого количества смертей среди аасхов, достоверно не мог. Знание – понимание склонялось ко второму варианту. И от одной мысли, сколько лет живет на белом свете синеглазая красотка, перехватывало дыхание, и кровь стыла в жилах. Или в венах с артериями, если желаете. На данную тему Ветров старался не думать. Хотя как о таком не думать, позвольте спросить? Невозможно. Кто не верит, пусть вспомнит притчу о Ходже Насреддине и белой обезьяне.

А вот выход человечества за пределы Солнечной системы и освоение секторов космоса, ранее принадлежавших аасхам, не ускользнул от внимания Чужих. И шэйду, и их создателей. Сеть захватила несколько разнотипных кораблей, построенных в Солнечной системе: пару рейдеров дальней разведки, фрегат, крейсер и пассажирский лайнер. Изучив земные технологии и биологическую основу человека, шэйду приспособили людей к собственным нуждам, сумев сделать их носителями. Дополнительный пунктик в довесок к темной истории о схожих геномах аасхов и Homo sapiens sapiens.

Со временем "демоны" влезли на территорию земных государств и колоний, проникли в недра военных и правительственных структур. Для Сети люди фактически стали заменителем аасхов. С тем исключением, что человечество не было осведомлено о проникновении в цивилизацию галактических "паразитов". И завершилось симбиотическое существование примерно в том же духе, что и с создателями. Человечество слишком быстро развивалось, технологии выходили на новый уровень, возникла угроза обнаружения Беты. К тому же человеческих государств и индивидуальных особей было слишком много. На порядки больше, чем изначально аасхов. И, несмотря на глубокое проникновение носителей шэйду в правительственные аппараты разных держав, Сеть не могла полностью контролировать деятельность человеческих метрополий и колоний. Ограниченное число биоиксинов, априори не предназначенное для перенаселенных цивилизаций, тому не способствовало.

Научно-технические и военные ограничения, вводимые в странах с подачи "демонов", не спасали. Независимые институты и лаборатории продолжали опасные для шэйду исследования и разработки. Физическое уничтожение отдельных ученых или учреждений картины не меняло. Научно-исследовательские заведения и опытно-производственные мощности возникали в разных уголках обжитой людьми галактики грибами после дождя. На одной планете лаборатория или производственный комплекс ликвидировались, а на других – строились десятки новых. Риск обнаружения Беты возрастал.

И Надразум биоискинов экстраполировал соответствующие выводы. Аналогичные тем, что ранее были сделаны в отношении аасхииртооо. Счел уровень развития человечества опасным для себя.

В результате разразилась Первая Федеральная. По гамбургскому счету, искины, созданные людьми, не развязывали ее. Войну начал Надразум шэйду. Аналог кинематографического "Скайнета" таки оказался причастен к глобальной катастрофе. Только не родной "Скайнет", а чужой. Совершенно Чужой. Сеть взяла под контроль электронные мозги военных объектов крупнейших земных государств, подчинила флотские и армейские ИИ. И, отдав приказ на взаимную ракетную атаку, спровоцировала конфликт.

Видимо, оценка ситуации Надразумом шэйду в недостаточной степени учитывала человеческую природу, особенно – в части талантов к смертоубийству себе подобных. Оголтелая кровавая баня, случившаяся в ходе Первой Федеральной, явно не планировалась Сетью, поскольку цивилизация была разрушена едва ли не до основания – война колебалась на грани уничтожения подавляющего большинства человеческих особей. Для этого просто не хватило ресурсов. Вдобавок, неразборчивое применение разных систем вооружения привело к массированным ударам по секторам и гибели носителей. Что, в свою очередь, вызывало повреждения личностей биоскинов, находящихся вне связи с Надразумом. Отдельные подобные повреждения стали неисправимыми. Необратимыми. А большинству биоискинов требовалось воссоздание матриц.

Сеть ослабла. На восстановление ушли десятки лет. Цивилизация людей тоже потихоньку поднималась из руин. Население росло. И последние годы вновь появилась опасность обнаружения Беты. Чтобы избежать этого, Надразум шэйду использовал проверенные методы. Он постарался раскачать ситуацию в человеческих государствах изнутри, активно заполнял ключевые административные и военные должности носителями биоискинов, с подачи шэйду в Федерации, Поднебесной и Халифате проводилась ограничительная политика, направленная на купирование развития отдельных отраслей науки и техники. Параллельно спонсировались сепаратистские движения и террористические организации, разработка бактериологического оружия, программы по принудительно и тайной стерилизации.

Однако локальные конфликты, мятежи, несколько крупных эпидемий и спад рождаемости в ряде систем ситуацию не спасли. Оставался один верный способ – межсистемная война. И Надразум ее развязал. Чуйка Антона не подвела – за противостоянием Федерации и Халифата с Поднебесной прятались уши "демонов". Шэйду.

История повторилась. Судя по текущему положению вещей, уроки прошлого Надразум учел и худо-бедно контролировал военные действия. Точнее – их масштабы. Не допуская мгновенного скатывания в полнейший хаос. Впрочем, еще одно – два сражения типа бойни в секторе Си-Эй-15, и амба. Здравствуйте, Темные Века. Чего, очевидно, шэйду и добиваются.

В связи с изоляцией на Лауре, активно вмешиваться в человеческие дела, как шэйду, аасхи возможности не имели, но наблюдали за развитием событий. Как такое осуществлялось на расстояниях в десятки парсеков, Сола не показала, но Антон уловил, что это было по большей части связано со способностями авурхов.

Попытки прорвать изоляцию аасхами предпринимались неоднократно. Особенно – в период ослабления Сети. Однако успехом они не завершились. И именно в эпоху отката после Первой Федеральной на Лауре было завершено создание оружия последнего удара против Надразума биоскинов. Базис для этого заложил еще тот самый легендарный ученый Тоогррыых... как там его... воол. Тогр. Когда началась война шэйду с аасхами, он разработал проект средства для уничтожения Сети. В разгар конфликта великий ученый был убит носителями биоискинов, но успел передать разработки ученикам. И они довели проект до ума. Уже на Лауре. Спустя не один век. И, опять же, не без влияния воларитового фактора.

Теоретическую базу, раскрывающую сущность оружия против шэйду Ветров до конца не уяснил. Соображалки, сиречь знания-понимания, не хватило. Уразумел только, что это нечто вроде сложнейшего ментального кода, посыла, действующего по принципу вируса и запускающего механизм самоликвидации Сети. Код разрушал связь между Надразумом и каждым биоскином, что вызывало локализацию ментальных сфер шэйду, изменение личностным матриц, и в потенциале должно было привести к свертыванию Сети. Впрочем, проверить на практике данные выкладки пока не получалось.

Проблема крылась в том, что активация кода техническими средствами не осуществлялась, только биологическими объектами. А так, как активация могла быть исключительно осознанным актом высокоразвитого существа, то животные или клоны для данной цели не годились. Киборги – тоже. Да и обычным аасхи шансов применить код не имели. Вместить его могло только сознание авурха.

А для запуска кода требовался непосредственный контакт с шэйду. Что в условиях изоляции представлялось делом безнадежным. Более того, многовековая работа развернутых вокруг системы Стеллы сети деструкторов спровоцировало рождение самоподдерживающегося ментального поля, опасного для аасхов. Защищали от негативного воздействия упомянутого поля лишь экран Лауры и космические расстояния.

В свою очередь, столетия проживания на аномальной планете не прошли даром для соплеменников Солы. Под влиянием воларита изменилась их физиологическая основа. Вплоть до генома. И существование в неволаритовой среде стало для аасхов крайне некомфортным. Гибельным. Все равно, что для тропической змеи – проживание в субарктическом поясе. Или для рыбы – в болоте. Существовать можно, но недолго. Очень недолго. Потому выход за пределы воларитовой сферы Лауры нес для соплеменников Солы перспективу отсроченной смерти. Довольно мучительной. И это помимо угрозы от ментального деструктивного поля.

Насколько экс понял из "показа", пара попыток заслать Бабу Ягу в тыл врага, то бишь авурха – на территории, контролируемые шэйду, предпринималась. Обе ожидаемо завершились провалом. Авурхи умирали, не достигнув цели. И не покинув систему Стеллы. Полное фиаско, не оставляющее надежды на победу. Так что, когда выяснилось, что авурхами могут стать не только урожденные аасхи, но и люди, то у Солы и ее соплеменников возник повод для оптимизма. Сдержанного. Ибо и здесь крылись свои подводные камни. Да, у авурхов – людей имелось больше шансов выжить и добраться до шэйду, неволаритовая среда и деструктивное ментальное поле их не убивали. Однако человеческий разум не был приспособлен для приема кода. И людей-авурхов имелась существенная опасность того, что внедрения кода мозг не выдержит. Что разворачивало широкий перечень рисков: от легкой шизофрении до полного затухания мозговой активности и превращения в "овощ".

И кандидатов на подобную роль еще поискать нужно было. Вдобавок людей -интуитов на Лауре раз, два и обчелся, а пройти инициацию и стать авурхом способны лишь они. А чтобы принять код одной инициации мало, требовалось еще и развить дар до определенной степени.

При таких вводных несложно догадаться, для чего Антон понадобился Соле и ее соплеменникам.

Ветров внимательно посмотрел на Солу. Впрочем, стараясь не заглядывать в синюю бездну.

– Значит, вот как...

Реплика не являлась, мягко выражаясь, сильно информативной, но на язык просились именно такие – общие, обтекаемые – фразы. Собравшись с мыслями, экс добавил смысловой нагрузки:

– Зачем я понадобился, ясно. Но почему именно сейчас? Может, повременить малость?

– Тыы саам знааешь.

Антон тяжело вздохнул. Он знал. И не только потому, что ему показали. Дар тоже постарался.

В первую голову, с каждой неделей возрастала угроза того, что шэйду повторят сценарий Первой Федеральной и устроят локальный Армагеддон. Или не локальный. Что по факту не очень хорошо. Ветров привык к новому миру, полюбил, его и терять не хотел. Тем более есть опасность лично под раздачу угодить. Однако главное крылось не в глобальных факторах, а в самом Антоне. Сола и ее соплеменники могут и подождать. Найти другого кандидата, инициировать и так далее. Что, безусловно, трудно, но теоретически осуществимо. А вот Ветров со временем минует ту стадию развития дара, когда есть возможность принять код с минимальными рисками. Поэтому экс был нужен аасхам именно сейчас.

А примерять героический костюм не хотелось. И представлять разум для... подозрительных экспериментов – тоже. Не Шарик же, не на помойке подобрали, чтобы для "опытов в поликлинику сдавать".

Однако куда деваться – надо мир спасать. По принципу: я Бэтмен, или погулять вышел? Да и шкурный интерес никто не отменял. "Демоны" Антона-то в покое не оставят, он для них враг номер один. Или, номер два, если аасхов учитывать. По крайне мере, в первую десятку занесен точно. И до экса доберутся, рано или поздно.

Короче, назвался груздем – обливайся сметаной и лезь под вилку.

– Сколько было до меня?

Вопрос Ветрова не блистал отточенной формулировкой, но Сола поняла, о чем ее спрашивают.

– Дваадцаать четыыреэ.

– Вместе с двумя вашими авурхами? – Ветров интонационно выделил слово "вашими".

– Даа.

Дар подтвердил, что число верное.

– Негусто. За сотни лет-то. А с другой стороны... Люди поголовно погибли?

– Неэт. Меэньшеэ пооловииныы. Троое уубитыы в сфеэреэ шээйдуу. Троое уумеэрлооо при поолуучеэнии иэльааноо. Двооеэ – поослеэ поолучеэниия. Оостаальныые неэ смоогли прииняать иэльааноо.

– Код, значит, не приняли. И что с бедолагами стало? С ума сошли?

Сола не ответила, но и Антону и так все было ясно.

– И где они сейчас? Те, кому код в голову не поместился? В психлечебницах?

– Мыы заа ниимии уухааживааем. Уу себяа.

Антон не стал уточнять, где находится это загадочное "у себя". Ясен пень, в каком-то из поселений планеты.

– И на том спасибо.

Ветров кликнул знание-понимание. Математически риски наступления неблагоприятных последствий выглядели крайне высоко. Из двадцати четырех человек, то есть, простите, особей, ни одно... успешно завершившего квест. Прямо как в сказке про богатыря и надпись на камне: налево пойдешь – коня потеряешь, направо – голову. Куда не сунься – туши свет. Так и здесь: если не повезет, то в с катушек съедешь, а удача улыбнется – "демоны" укокошат на подходе. И шансы на то, чтобы выжить, оставшись в добром здравии и при памяти, вроде как, стремятся к нулю. Однако дар, на удивление, оценивал их довольно высоко. Чуть более чем в пятьдесят процентов. А вероятность успешного усвоения кода – почти в восемьдесят. Да и чуйка в бок ледяными иглами не тыкала и бубенцами в ушах не звенела.

А когда сигналы экстраспособностей совпадали, Антон привык им доверять. Опустись планка шансов на благоприятный исход получения кода на треть, и тем более – ниже, экс отказался бы от предложения Солы. Наплевав на все. Пусть на роль камикадзе другие кандидаты примеряются. А здесь... противопоказания в рамках разумного. Рискнуть можно. Хотя Сола, безусловно, кое-что не договаривает, но в целом... не обманывает.

– Не больно хоть? Код вкладывать?

– Неэ оочеэнь.

А вот сейчас Ветров ей не поверил, но отступать уже не захотел. Набрал в грудь воздаха и махнул рукой:

– Черт с ним. Согласен стать подопытной мышью. Или крысой. Давай, начинай процедуру.

Сола достала из появившейся в ее руках цветочной сумочки какой-то замысловатый обруч, напоминающий лавровый венок, и протянула эксу.

– Наадеэнь. Лооожиись ии смоотрии наа моою руукуу.

Ветров выполнил то ли просьбу, то ли распоряжение, устроился на траве и уставился... куда приказали. Хотя взгляд норовил соскользнул повыше, в район... декольте. Ладонь Солы повернулась, внутри что-то сверкнуло, и Антон провалился в яркую бездну.

Он открыл глаза. Взгляд уперся в матовую белизну потолка. С бежевыми прожилками горящих световых панелей.

Мысленно попробовал на вкус сочетание "световые панели". Ощущение странное. Почему-то на язык просилось более привычное – "лампы". Привычное, но неправильное. Здесь именно панели. Он не сомневался. Он. А кто он? Имя не вспоминалось. И, вообще, с самоидентификацией не складывалось. Удивительно, но он представлял, что означает: "самоидентификация". Или помнил. А с собственным именем не срасталось. Что-то короткое...

А где он? С этим проще. Повороты головы вправо и влево дали ответ. Белые стены и потолок, попискивающие приборы, тянущиеся к левой руке провода и трубки. Больница. Отдельная палата. Не ошибиться. А как он сюда попал? Снова – лакуна. Что-то мерцало на грани восприятия, но... ухватить воспоминание не удавалось. Ничего, со временем вспомнит. Почему-то в этом он был уверен.

Попробовал приподняться. Получилось. Принял полусидящее положение. Один из аппаратов среагировал на изменение позы, замигала пара индикаторов, раздался противный, тонкий писк. Осмотрелся. Он раздет, но повязок нет, значит, его не оперировали. К руке подключено что-то типа капельницы, аппараты, очевидно, для контроля состояния.

Распахнулась дверь и в палату зашли двое мужчин. Один – в серебристо-сером халате – посмотрев на приборы и щелкнув по паре кнопок, сразу же удалился. Писк и мигание прекратились. Второй – шатен средних лет с невыразительной внешностью – показался знакомым. Напряжение извилин вспомнить имя шатена не помогло. Всплыло только звание – полковник.

– Очнулся? – Полковник присел рядом с кроватью. – Напугал ты меня до икоты.

Речь казалось странной. Смешной мешаниной из исковерканных английских и испанских слов. Однако, что удивительно, понятной.

– Как себя чувствуешь?

– Терпимо.

Он думал, что говорить будет трудно, вырвется хрип или шепот, но проблем не испытал. И, вообще, с каждой секундой ощущал, что силы прибавляются.

– Что? – переспросил полковник. – Ты сейчас не на лингво что-то сказал?

Точно. Он ответил не на лингво, а на... русском. На старом, уже не распространенном языке. И его носителей ныне очень мало, разве что среди эксов найти можно. Эксы. Да, он тоже из их числа. Воспоминания потихоньку просачивались в сознание, подтачивая бастион амнезии.

– Терпимо, – повторил экс для собеседника на лингво. – Что со мной случилось?

– Вернулся из леса от своей подруги... словно зомби. Бродил вокруг офиса, никого не замечая. Я к тебе спустился, начал спрашивать, как встреча прошла, а ты ни слова в ответ. Начал тормошить, а ты отключился. Попробовал в чувство привести – не реагировал. Тогда мои парни тебя сюда доставили, в частную клинику. – Полковник покачал головой. – Ведьма тебя заколдовала.