Текст книги "Экс 2 (СИ)"

Автор книги: Павел Ганжа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Естественно изменилась и программа обучения. Ускоренный выпуск потребовал увеличения учебной нагрузки. Количество занятий возросло едва ли не в разы. Времени курсантом перестало хватать даже на сон и еду. Притом, что и без усиленной учебы ныне было особо не разгуляться. Режим в Академии после объявления военного положения ужесточился. Для выхода за охраняемый периметр вновь, как и на младших курсах, ввели обязательное санкционирование. И не только куратором, но офицером – безопасником. А те покидать территорию Академии тупо не разрешали. Об увольнительных, вообще, пришлось забыть. А внезапные проверки приобрели постоянный интенсивный характер. И проводились разными методами. И древнейшими, типа негласного наблюдения за объектом или открытого шмона в боксах, и продвинутыми – с комплексным тестированием, включавшим применение гипнокодирования, специальной химии и аппаратуры контроля физиологических показателей и искусственно стимулирующих работу желез нанороботов.

Если в довоенное время старшекурсников тестировали крайне редко, раз в полгода, не чаще, и то, в основном, залетчиков, то отныне каждую неделю по два-три человека из группы попадало под пресс подобной проверки. Курсанты незатейливо нарекли эту процедуру "комплексом". Ветрову в известной степени подфартило, он угодил по пресс "комплекса" всего два раза. Меньше тестировался за последнее время лишь Валтерс, но тому, как полному гражданину, явно некие послабления делались. Однако и двух проверок эксу хватило выше крыши. Учитывая, что за предыдущие годы обучения он подвергался подобной экзекуции лишь однажды.

Естественно, что негативных в плане результатов тестирования последствий комплексная проверка в отношении Антона не давала – благодаря дару он преодолевал воздействие химии и обманывал приборы и оператора-гипнолога, но вред здоровью наносился нехилый. Отходняк после "комплекса", невзирая на чистку нанороботами и медикаментозные меры, примерно на сутки выбивал из колеи. Что тоже не добавляло свободного времени. В общем, администрация будущих сотрудников конторы не жалела, прессовала по полной программе. Что там творили с учениками младших курсов, экс и представлять не желал. И если до войны в своеобразном "осадном положении" был один Ветров, и то – добровольно, то с началом конфликта в "узниках" оказались все курсанты. Принудительно.

Гайки закрутили так, что недели перед экзаменами Антон провел в каком-то полуобмороке. Не в полусне, не в тумане, а именно в полуобмороке. Не было ощущения нереальности происходящего, окружающее воспринималось четко, но организм в целом и мозг в частности настолько загрузили, что казалось, вот-вот, и сознание отключится. Те, прежние недели, когда Антон считал, что его учеба одолела, ныне виделись увеселительной прогулкой. Легкой разминкой.

И никакой дар не спасал. Да и чем он мог помочь? Подсказать правильный ответ на экзамене – это одно, а способствовать впихиванию в котелок неподъемного объема информации, да так, чтобы его суметь использовать – иной коленкор. Тут суперспособности экса пасовали. Хотя, наверное, Ветров чрезмерно пристрастно к собственным талантам относился. Что-то – есть шанс, что знание-понимание – говорило: информация впихивается успешно. И впоследствии пригодится.

А в процессе мозги плавились. Вышибая оттуда все, кроме учебы и проверок. Мир за периметром словно стерся из памяти. Ветров забыл про полковника Смита, события на Лауре, даже про "демонов". Изредка вспоминал о Диане и Соле. И про собственный дар умудрялся периодически забывать, задействовал его от случая к случаю. И лишь после сдачи выпускных экзаменов, будто переключился в нормальный режим. Очнулся от полуобморока.

Утешало, что Ветров страдал не в одиночку. Ускоренный выпуск сделал мучениками старшекурсников поголовно. Правда, экс претерпел от интенсификации обучения больше, чем товарищи по несчастью. Его, наряду с Валтерсом, загрузили круче остальных, поскольку они должны были углубленно заниматься по двум направлениям: следственному и агентурному. Справедливости ради, углубленность эта стала, мягко говоря, относительной, но предметов в личное учебное расписание добавила.

Как ни удивительно, но группа "Три-бета" прошла сквозь адские круги последних недель без потерь. Никто не залетел на "комплексах", не попал в число неблагонадежных, никто не загремел в психушку, более того, никто не срезался на экзаменах. Пока, по крайней мере, поскольку горнило выпускной комиссии миновала половина группы. Для второй половины Рубикон был намечен на ближайшие дни. А Ветров отстрелялся уже сегодня. Так удачно сложилось, что дисциплины, которые входили в учебный план Антона, комиссия принимала первыми. Завершающим был экзамен по следственной специализации – методологии дознания. И Ветров сдал его успешно. Не блестяще, но очень хорошо.

По укоренившемуся обыкновению экс старался не выпячиваться, не пугать чрезмерно развернутыми ответами преподавателей, держаться чуть хуже курсовых "гениев". Хотя при желании мог выбиться в явные учебные лидеры. Но не выбивался. И такое поведение считал правильным. Тем более, что оно одобрялось не только чуйкой, но и знанием-пониманием. И сегодня поступил аналогично.

После завершения выпускных экзаменов курсантам предоставлялся краткосрочный отдых. Администрация Академии предусмотрела небольшое послабление режима для отстрелявшихся. В день сдачи последнего экзамена им давали увольнительные на сутки с разрешением покидать периметр. Очевидно, мудрые головы в администрации понимали, что закручивать гайки до предела нельзя, иначе резьба может сорваться. И сроки последних экзаменов для курсантов, а соответственно – увольнительных, назначались не с неспроста. Крайние экзамены растянулись в разных группах и для разных выпускников на две недели, тогда как сдачу первых дисциплин комиссии принимали едва ли не скопом. Например, в смежной группе "Два-бета" трое человек отстрелились вчера и позавчера. И сегодня – один. Ветров стал первым из своей группы, а Мережко пойдет в последний бой лишь через пять дней. Кому-то вообще через неделю крайняя экзекуция предстоит.

Подобное распределение экзаменов и привязка увольнительных к дням экзаменов Ветрову были понятны и без подсказок дара – контролировать курсантов за пределами периметра Академии легче. И дело не только в негласном наблюдении. Естественно, когда один-два-три человека в город выходят, их куда проще "вести", чем толпу выпускников. А здесь еще и психологические наработки использовались. Ведь это не просто толпа курсантов, а куча относительно молодых людей, озверевших от учебы и ограничений. Не сопливые ваганты, но и не седовласые, умудренные опытом зрелые мужи. При таких вводных, фактор массовости может дополнительно спровоцировать поведенческие эксцессы: пьянки, антиобщественные действия, драки. Что в условиях военного положения недопустимо. И должно влечь дисциплинарные санкции, вплоть до отчисления. То есть, совершенно ненужное расходование обученного человеческого материала.

Потому увольнительные организовывались так, чтобы курсанты пар выпускали поодиночке. Максимум – по двое. Пасторальная картина: в увольнительные отправляются счастливчики из разных групп, как говорится, малыми порциями, вероятность, что они снюхаются и устроят разгул или безобразный дебош крайне мала, за каждым осуществляется плотный присмотр. И волки сыты, и не приходится подготовленными кадрами разбрасываться.

Подтверждение собственным суждением Ветров получал прямо сейчас. Тридцать минут назад экс был облагодетельствован разрешением на выход за периметр, чем сразу же воспользовался. И уже на подходе к станции монорельса засек хвост. Даже несколько хвостов. Вдалеке, на гране видимости завис наблюдающий за эксом дрон, других аппаратов Ветров визуально не приметил, но почуял, что второй беспилотник прячется за зданием супермаркета. Точнее – узнал, посредством третьей грани дара. С ее же помощью Антон определил, камеры и сканеры муниципальной сети, находящиеся в ближнем радиусе по маршруту движения, "ведут" именно курсанта Ветрова. Не иначе – безопасники программку слежения запустили, а то и не одну. Спасибо, что ограничились лишь электронной слежкой, а не приставили вдобавок и "ноги". То бишь – живую наружку. И отдельная благодарность за то, что сигнальный микромодуль или колонию наноботов в организм не внедрили. А то опять под видом прививки или анализов эту гадость впендюрили бы – и ходи помеченным. Неприятно.

И так ничего страшного. Флаг в руки господам безопасникам. И хомут на шею. Нехай пока следят. Антон мог бы напрячь способности и вырубить и дроны и камеры со сканерами, но, естественно, делать этого не стал. Ни к чему. Операторы сразу тревогу забьют. Да и вообще, вот так примитивно и откровенно вырубать прикрепленные дроны и камеры со сканерами – означало нарваться на неприятности. Серьезные неприятности. Крупные, упитанные. Это, понятно, не то же самое, что зайти в особый отдел и заявить о работе на Второй Департамент министерства общественной безопасности Поднебесной и Мухабарат одновременно, но где-то уже близко.

Уничтожение следящих устройств однозначно породит массу поводов для подозрений и лишних проверок. Что, с учетом почти состоявшегося выпуска и военного положения, нужно Ветрову не больше, чем коту – прописка в собачьей будке.

Однако и под прицелом всевидящего ока Большого Брата постоянно околачиваться не дело. Антону слежка не то, чтобы мешала – он ничего противозаконного делать не собирался, скорее – доставляла дискомфорт. Словно небольшой зуд в обутой ноге. И почесать лень, и терпеть не хочется. К тому же нельзя исключать риск того, что Ветров с "демонами" повстречается. Или с "демоном". Тогда точно противозаконные действия произойдут. Ужасно противозаконные. Потому как Антон очень ждет подобной встречи. С момента осознания исчезновения Дианы – едва ли не мечтает.

Пусть последнее время эмоции притупились в связи с бешеной нагрузкой, но они не исчезли. Напротив, устоялись, закостенели. Недаром, говорят, что возмездие должно быть холодным блюдом. По горячке можно дров наломать, и самому нарваться. С летальным исходом. Ветров понимал, что в первые дни после гибели Дианы, шансы на то, что у него при встрече с Чужим "сорвет крышу", были весьма велики. И тогда подобное рандеву могло обернуться чем-то безумно самоубийственным. Например, попыткой разорвать существо голыми руками. Или забить ногами.

Ветров не сомневался в том, что способен прикончить Чужого, не разрушить оболочку, а окончательно и бесповоротно уничтожить само существо. Но не таким же вульгарным и непрактичным методом. "Демоны" – не божьи одуванчики, которые станут смиренно ждать, когда их порвут и запинают – вполне могут Антона убить. Чего экс позволять паразитам не собирался. Нет уж, у Ветрова большие планы на будущее. У него, можно сказать, появилась новая смысловая установка.

До заморозки и после пробуждения перед эксом, по гамбургскому счету, стояли две больших задачи: встраивание в современное общество и попутное выживание в передрягах. Этим Антон и занимался: в клинике, в лагере "Энкубьерто", на Лауре и потом в Академии. Более или менее успешно. Ныне же задача вживания в современное общество фактически решена. И пускай проблема выживания, с учетом военного времени и наличия "демонов", остается на повестке дня, но у него возникла иная, куда более утилитарная цель в жизни. Антон собирался стать охотником на "демонов". Убивцем Чужих. Охотником на охотников. Произнеси кто-либо подобные словосочетания вслух, прозвучало бы несуразно. Нелепо и выспренно. Будто название какого-то второсортного фантастического романа или фильма. И какие-то примеры вертелись в голове из доисторических эпох про охотников на демонов или вампиров. То ли Ван Хелин, то ли Ван Хелсинг.

Впрочем, Ветров над несуразностями и нелепостями произношения особо не заморачивался. Появится побольше свободного времени – не грех подумать об организации настоящей охоты на "демонов". Вернее, разработать операцию по уничтожению. С вычислением мест дислокации Чужих, организацией засад, маршрутов отхода, подготовкой к нападению и прочей тактической лабудой. Не факт, что получится, но Антон постарается. Сильно постарается. И свои неординарные таланты на полную катушку для этого использует. А пока все проще: попадется Чужой по дороге, экс попробует его убить.

И за пределы периметра Антон, если откровенно, вылез именно в надежде на то, что на "демона" натолкнется. Или на "демонов", но лучше в единственном числе. Нет, естественно, и ноги размять хотел, и развеяться после экзаменов был не прочь, но это вторично. Главное – возможность где-то столкнуться с Чужим. Ветров понимал, что мыслит неконструктивно, и охотиться на Чужих надо очень аккуратно. С обязательным применением тех мер, которые сам нарек "тактической лабудой". Однако ничего с собой поделать не мог. Очень хотелось нарваться.

И дар давал некую смутную надежду на такой вариант, оценивая вероятность появления в зоне видимости Чужого и его уверенного распознавания в относительно высокие двадцать процентов. Антон и клинок из хвоста свордера прихватил именно на такой случай – а вдруг рандеву с Чужим? Неплохо было бы и другим оружием прибарахлиться – дистанционного действия, пистолетом, например, но под приглядом камер, дронов и операторов соваться в банк Ветрову не улыбалось. А клинок – его как бы и нет. Сканерами не распознается. Никто не в курсе, что Антон кинжал с собой взял и через КПП вооруженным прошел. Вдобавок кинжал тоже своего рода оружие дистанционного действия. Тот пузан в кепке, которому Ветров клинок в башку метнул, не даст соврать. Точнее, не дал бы.

Экс машинально потрогал ножны под мышкой. Прикосновение придало уверенности, и Антон невольно улыбнулся. И плевать, что камеры снимают – может, у него отходняк после сдачи экзаменов.

Гасить электронные устройства слежения он не станет, а вот дронов с хвоста сбросить стоит. Где-нибудь в "мертвой зоне". Парки у набережной неплохо подойдут для этого. Проверено практикой. Ничтоже сумняшеся, Ветров сел в первый попавшийся вагон, направляющийся к набережной. И засек топтуна. Человек в темном костюме и какой-то старомодной шляпе явно наблюдал за Антоном. Наблюдал грамотно, не показывая интереса и не поворачивая голову в сторону экса. Напротив, демонстрировал, что увлеченно просматривает какие-то сайты в сети, не снимая гаджет-очки. Только вот от взгляды "незаинтересованного" персонажа в шляпе Ветров чувствовал даже сквозь очки. От них спина у Ветрова едва не дымилась. Не говоря о том, что знание-понимание гарантированно записало этого человека в разряд топтунов.

Ну вот, только порадовался, что "живую наружку" не приставили, и на тебе. Дроны тоже не отстали. Антон ощущал, как они движутся за вагоном вдоль линии монорельса.

Топтун постоял у окна и тоже двинулся. Пошел по направлению к Антону. Медленно, но уверенно. Нагло. У Ветрова чуть разрыв шаблона не случился. Что это за наружка, которая к объекту подкатывает? В нарушение всех известных инструкций и положений. Экс слегка напрягся. А не киллер ли данный товарищ? Чужого Антон в нем не чувствовал, но от "демонов" следует чего угодно ожидать. Нельзя исключать, что "шляпе" программу по ликвидации в мозги впихнули. На такое и заурядные спецслужбы способны, а о Чужих и говорить не приходится. Да и древний примитивный заказ никто не отменял.

Антон спешно напряг дар. Знание-понимание опасности в "шляпнике" не разглядело. Чуйка тоже молчала. Очень интересно. Ветров успокоился и продолжил исподволь приглядывать за топтуном. А тот подошел и уселся в кресло напротив экса. Не прямо напротив – там сидел подросток, тоже в гаджете-очках, а чуть наискосок. Развалился, явно продолжая копаться в сети. И одновременно наблюдая за Ветровым. Не, нормально. Антон восхитился топтуном. А, правда, чего париться? Сел рядом, и следи за объектом, никуда он не денется. А куда направлен взгляд, обычному человеку за очками не видно и не понятно.

Словно услышав мысли объекта, топтун снял очки, приподнял шляпу, посмотрел в глаза Ветрову и опустил ресницы. В мозгах Антона что-то щелкнуло. Он узнал "шляпника". Изображение этого мужчины еще на Лауре показывал полковник Смит, обозначив его как экстренный канал связи. Мнимый топтун тем временем снова нацепил очки. А комм экса выдал короткую вибрацию, сигнализируя о приеме сообщения. Не разворачивая голопроекцию, Ветров просмотрел на экран. Аккуратно, прикрывая его рукой от посторонних взоров и камер.

"Антон, здравствуйте. Это сообщение отправлено по защищенному каналу. Перехват и фиксация приема сторонними устройствами исключается. За вами установлено наблюдение. На станции камеры и сканеры были настроены на ваше сопровождение, кроме того, прикреплены несколько дронов. Камеры в вагоне пока не задействованы, они в отдельной сети, но через пять-семь минут, возможно, их подключат к наблюдению".

Ветров ухмыльнулся. Про себя, на лице оставалась натянутой маска усталого равнодушия. Продвинутый кадр этот связник. Не только сумел закрытый канал на комм организовать, но и дронов вычислил. Даже сетевое наблюдение раскусил. Редкий специалист. И наверняка – с удивительным техническим оснащением. Спасибо, конечно, добрый самаритянин, но мы уже в курсе. Пусть у нас с техникой и не так хорошо, другие методы имеются.

"Спасибо, я знаю".

"Я долго не мог на вас выйти, вы покидали периметр. Полковник просил связаться с вами еще до начала военных действий. Он беспокоился, все ли у вас в порядке. Знаете ли вы о том, что произошло с Лурье и Бушем? Нет ли известий о наших многоликих друзьях?".

"Все в порядке. Я в курсе произошедшего, но без подробностей".

" У меня есть копии полицейских отчетов. Сейчас отправлю".

Через пару минут они завершили обмен информацией, и связник вышел из вагона. Антон стер сообщения с комма и на очередной станции последовал примеру "шляпника". Благо уже приехал в парковую зону. Пора была сбрасывать с хвоста дронов. А то не дело, что маячат на горизонте. Да, они мелкие, почти бесшумные. Их обычно не видят и не слышат. Но Ветров-то видит и слышит.

Дронов экс стряхнул древнейшим способом. Используя трюк с запасным выходом из супермаркета. Оказавшись без "хвоста" и не под прицелом камер-сканеров сразу даже немного растерялся, не зная, куда направиться и чем заняться. Однако особо долго думать не пришлось. Ноги сами понесли его к дому Дианы. Через час Ветров был на месте. И еще около часа экс бесцельно проболтался рядом с домом, ожидая неизветсно чего и занимаясь самоедством и рефлексией. Войти в подъезд Антон не решался, чтобы не засветиться перед камерами.

Наконец, самоедство и рефлексия отступили, и Ветров стал мыслить конструктивно. До конца увольнительной была еще масса времени. Идти в бар и тупо напиваться не хотелось. Снимать девочку – настроение не то. И шансы нарваться на "демона" как-то не вырисовывались. Оставалось разве что попробовать начать поиски Чужих, виновных в исчезновении Дианы. Тем более, коль есть исходные данные – спасибо доброму "шляпнику", что копии отчетов предоставил.

Начать поиск Ветров решил с управляющей домом компании. Полиция там особо рьяно не копала, а экс, используя конторский идент-чип, может что-то нарыть. Пусть ксива курсантская, с урезанными полномочиями, но внушительная. Да, с ней можно засветиться, но вряд ли кто проверять полномочия будет. А если и будет, то не страшно, ничего криминального Ветров делать в управляющей компании не собирался. Истребование сведений – не повод для наказания без пяти минут сотрудника Бюро. Поживиться же информацией в управляющей компании явно можно. Там скапливаются сведения о жильцах, их расчетах, о посещении квартир, и данные видеофиксации хранятся. Копия записи с камер наблюдения в полицейских отчетах имелась, но за короткий промежуток времени. Антон ее просмотрел – пользы почти нет, запись малоинформативная. Последнее появление Дианы в квартире и ее уход. А хотелось бы увидеть, кто еще в квартире бывал. До и после.

Управляющая компания оказалась неподалеку. Пятнадцать минут неспешным шагом по дворам и скверам, и Ветров у массивного, утопающего в зелени, трехэтажного здания, построенного в античном стиле. Колонны, арки, портики и прочее. Недурно устроились, мерзавцы. Место живописное, уединенное, вдали от дорог и людской суеты.

Антон нацепил на морду выражение построже, пощупал для уверенности идент-чип и направился к входу. Но не дошел. Под ложечкой засосало, ледяной ветерок обдул левый бок, в ушах зазвенело.

Оба-на! Знакомые признаки. Ветров покрутил головой. Народу вокруг немного. В зоне видимости находилось четыре человека. Два солидных мужчины стояли на ступеньках у колонн и о чем-то разговаривали. Молодая женщина прогуливалась чуть в стороне, а худощавый брюнет в костюме шагал навстречу Антону. Лицо брюнета показалось эксу смутно знакомым. Ба! Да это же старина Липняк, собственной персоной. Как там его, Севастьян, что ли? Ветров сталкивался с ним в квартире Дианы. Представитель владельца дома. В том же элегантном костюмчике, только без гаджета. И, наверное, не совсем уже и Липняк. Поскольку именно на тощего брюнета среагировала чуйка.

А тощий брюнет среагировал... не на чуйку, конечно, на Антона. Сделал стойку. В иносказательном смысле, естественно. Что, впрочем, проявилось и в действиях. "Липняк" изменил ритм шагов и стал поворачивать голову в сторону Ветрова. Не повернул, а именно начал поворачивать. Очень медленно. Стандартный башенный кран перемещает стрелу с огромным грузом в разы быстрее.

Время превратилось в кисель. Густой, тягучий. Между ударами сердца застыли айсберги вечности. Ветров будто попал в некое стазис-поле. И не только он. Движение в округе замерло. Диссонировали со всеобщим режимом "slow-motion" лишь мысли экса. Они скакали, прыгали, носились полоумными макаками. Одна из основных: "Хотел нарваться и нарвался, идиот!". И главная: "Надо что-то делать!!!". Находись Антон в другой – более спокойной – обстановке, он бы не преминул усмехнуться: главная-то мысль интеллигентская донельзя. Можно сказать, русская классическая. Не хуже, чем у Чернышевского.

Однако эксу было не до усмешек. Поскольку он знал, что в ближайшие мгновения бок заморозит, колокольный звон в ушах оглушит, а еще могут и ноги отказать. Повинуясь глубинному, темному нечто, базовому, истоковому, на уровне первичных инстинктов. Прежний опыт на это указывал безапелляционно. А затем по стандартной программе: нечем дышать, темнота в глазах, боль в грудине, а затем и аут. И как бы не финальный, окончательный аут.

К счастью, упомянутое базисное нечто на уровне инстинкта самосохранения на сей раз сработало иначе. Ноги не отказали. Напротив, дабы избежать выполнения стандартной программы, а особенно – ее финальной части, сами понесли навстречу "Себастиану Липняку". Иными словами, Антон побежал к "демону", а то, что под личиной представителя домовладельца скрывался Чужой, сомнений не осталось. Побежал в том же режиме "slow-motion", по ощущениям – пополз, словно муха в сиропе. Почудилось, что тело увязло в клейкой массе, и для того, чтобы отталкиваться от почвы по ногами, приходилось прикладывать чудовищные усилия. Но при том гораздо было заметно, что Ветров все движется. И куда быстрее прочих ...объектов. Включая, поворачивающуюся голову "Липняка".

Будто форсаж включился. Краешком сознания Антон отметил данное обстоятельство. То ли это новая – уже четвертая по счету – грань дара, то ли просто выверты восприятия в момент сильнейшего стресса. И скорее – первое. Стрессовал Ветров не раз, бывало и покруче, на уровне умопомрачительной паники, но подобный форсаж никогда не включался.

Когда вытащил клинок, экс и сам не понял. Но сподобился. И добежать – добрести до Чужого успел. Успел до того, как острая боль вонзится в левое подреберье и до темноты в глазах. Демон на Антона все же посмотрел, слюна во рту у экса мгновенна пересохла, и сердце закололо, но кинжал уже вонзался в глаз "Себастиана Липняка". Непроизвольно Ветров ударил именно туда – один раз попал удачно, почему бы снова не попробовать. Лезвие вошло как по маслу, клинок погрузился глубоко, едва ли не по рукоять, легко вскрыл черепную коробку – острие пробило затылочную кость. Без какого-либо шумового сопровождения. Ни стука, ни хруста. И, что любопытно, и другие звуки отсутствовали. В принципе.

Падал "Липняк" медленно. Не хуже подорванного небоскреба. Оседал долго. Согласно субъективному восприятию экса минуло едва ли не три четверти минуты, пока тело не улеглось. А потом Ветров, вообще, чуть не заскучал, дожидаясь, когда из туши паразит полезет.

Дождался. Грудину "Липняка" разорвало, и наружу вылез темный пульсирующий комок. Не жук, не червяк, не моллюск. Даже не слизняк. Нечто бесформенное, точнее – меняющее очертания. И почему-то рассмотреть его толком не получалось, хотя "время" для разглядывания имелось. Выбирался паразит из тела, в отличие от прошлого случая, не столь стремительно. Опять же – по субъективным ощущением.

Мелькнуло мимолетное желание раздавить темный комок ногой, но было сразу же отброшено. В соответствии со старой доброй традицией, Антон рубанул по паразиту кинжалом, который уже давно вытащил из глазницы "Липняка". Рубанул, четко осознавая, что делает правильно – спасибо включившейся первой грани дара.

Клинок неожиданно встретил сопротивление, такое происходит, когда втыкаешь нож в дерево. Очень твердое дерево. Будто темный комок оказался панцирным. Возникло чувство, что его не то, что располосовать или пробить, еле поцарапать удалось. А ведь бил Антон сильно – от души.

Впрочем, и царапины хватило. Комок перестал менять очертания и замер. А затем включилось шумовое сопровождение, ватная тишина пропала, Ветров начал слышать окружающий мир: гул уличного движения, чирикание неведомой пичуги в кустах, негромкие отголоски беседы двух солидных мужчин, стук каблуков прогуливающейся дамы по асфальту. И все задвигалось в привычном глазу ритме. Режим "slow-motion" вырубился. Это Антон уразумел сразу же, и без подсказок знания-понимания. Едва экса выбросило из форсажного состояния, темный комок затряслось припадочным студнем. Будто собираясь взорваться. Однако испугаться и смазать пятки в потугах убежать из зоны вероятного поражения Антон не успел – комок схлопнулся. Настолько стремительно, что Ветров не сумел зафиксировать процесс исчезновения. Растворился мгновенно. Одновременно начала оплывать и тушка представителя домовладельца Себастиана Липняка. Что для Ветров сюрпризом не стало.

Тело пузана в парке тогда тоже растаяло снежинкой, угодившей под тропическое солнце. Правда, чудилось, что "Липняк" растворяется быстрее, чем "пузан". Но то могло быть обманом зрения по причине отходняка от форсажа. Либо тушка исчезала быстрее по причине уничтожения паразита. Знание-понимание оценивало данные гипотезы как равновероятные. И скорее тут сошлись оба фактора, поскольку тело "представителя домовладельца" пропало бесследно за считанные секунды. И никто, кроме Антона, ничего не заметил. Благо, народу мало, и невменяемых юнцов с гаджетами поблизости не наблюдалось. Ветров специально кликнул дар, чтобы проверить, не обратил ли кто внимание на инцидент, или, не дай бог, запись не произвел.

Чисто. Камеры и сканеры в опасной зоне отсутствовали, фиксирующие видеоустройства – тоже. У прогуливающейся женщины имелись комм и гаджет, находящиеся в пассивном режиме, а у мужчин и того не было. Очевидно, они "вышли на минутку подышать воздухом". Значит, паразит ликвидирован без шума и пыли. А то, что паразит уничтожен, и не только физическая оболочка, но и сам "демон", сомнений не оставалось. И дар, и чуйка на том настаивали.

Казалось бы, Антон должен испытывать некий эмоциональный подъем, "демона" ухайдакал. Стер из реальности Чужого, о чем едва ли не мечтал, но опасался, что не сдюжит. Сдюжил. Убил до сих пор неведомое и непонятное существо, о котором, по сути, ничего не известно, кроме его паразитарной природы. Не хухры-мухры, а целый подвиг. Однако радостью и не пахло. Напротив, Ветров чувствовал опустошение. Вроде как, долго кипел, а теперь выпустил пар. Нет, удовлетворение ощущалось, но в едва заметных дозах. И к нему примешивалась толика удивления. Все-таки странно, что легкая царапина (а экс готов был поклясться, что панцирь паразита нож не пробил) привела к гибели Чужого. Знание-понимание полагало, что дело в клинке. Чем-то кость свордера опасна для паразитов. Летально опасна.

Обдумать как следует эту идею экс не успел, в глазах потемнело, навалилась слабость. Словно отсроченное воздействие Чужого, лайт-вариант, без удушья и боли в сердце. Антон едва устоял на ногах, заметно покачнувшись. К счастью, "демон" тут был не при чем. Экспресс-запрос знания-понимания показал, что это последствия новой грани дара – "форсажа". Если бы Ветров пребывал в нем чуть дольше, наверняка бы в обморок грохнулся.

Спустя десяток секунд отпустило. В глазах прояснилось. Но удовлетворение отступило, и на душе заскребли кошки. Драные, облезлые, с длинными и с острыми когтями. Появилась внутренняя дрожь. И пришло осознание, что "демоны" это просто так не оставят. Если они после уничтожения физической оболочки Чужого гоняли Антона, как зайца, по городам, долам и весям, то убийство самого паразита тем более не спустят. Постараются найти и покарать. И стараться сильно будут. Затишье в преследовании, когда перестало мерещиться, что вокруг сжимается кольцо, явно было связано с войной. А сейчас не факт, что война помешает.

Под ложечкой засосало, и почему-то захотелось на фронт. В действующую часть. На передовую. Даже в абордажники.

ГЛАВА 10

Война.

Как много в этом слове... Атаки и отступления, фронт и тыл, победы и поражения, падения и триумфы. Мобилизация и дезертирство, патриотический подъем и усиление цензуры. Переориентирование промышленности, перемещение сотен тысяч людей, перенаправление финансовых потоков и еще немало разных пере-. И, конечно, горе, боль, слезы, пот и грязь. Океаны грязи, в разных смыслах. Ассоциативный ряд для данного слова очень длинный. И для каждого жителя Федерации, Халифата, Поднебесной и других, задействованных в конфликте государств, известие о начавшейся "войне" вызвало разные эмоции и разные образы. А для полковника Смита война в данный момент времени означала в первую очередь возможности. И риски. Большие возможности и серьезные риски. Как повернуть.