Текст книги "Экс 2 (СИ)"

Автор книги: Павел Ганжа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Пассажиров на суперкрейсере "Сторм", в принципе, не предусматривалось проектом. И командование корабля было не в восторге от выполнения функций перевозчика для членов проверочной комиссии БФБ. Приказу подчинились, на борт приняли, на Лауру доставить пообещали, но в плане обеспечения удобства конторским чинам особо не старались. Главу комиссии полковника Робертса и его заместителя майора Дебрианн еще порадовали отдельными каютами – прикомандированные сотрудники Бюро свои места уступили, прочим же офицерам достались четырехместные кубрики сержантского состава. Недолюбливали флотские конторских, чего греха таить, и неприязнь почти не скрывали.

Антон размял шею. Затекла, равно как и плечи. А ведь на минуточку прилег, и не прикорнуть, а отдохнуть, расслабиться. Чуть-чуть. И сморило. Пару часов продрых добросовестно.

Соседи отсутствовали. Наверное, в кают-компании тасуются. Или в "столовой" – так экс, едва попав на суперкрейсер, обозвал сектор раздачи и приема пищи. И замечательно. Лишний повод не толкаться в тесноте кубрика. Ветров бросил взгляд на коммуникатор. Разбудил Антона таймер, точнее – напоминание о том, что финальное совещание перед высадкой на Лауру начнется в малом конференц-зале по плану через четверть часа. На орбиту планеты крейсер должен прибыть к полудню по корабельному времени.

Никакого особенного конструктива от совещания Ветров не ожидал. В течение полета глава комиссии Робертс уже добрый десяток аналогичных планерок провел. И лишь первые два собрания были более-менее информативными. На остальных имел место стандартный инструктаж. Повторяющийся. Надоевший. Набивший оскомину. Ладно, будет хоть повод кости размять, а то пару раз полковник проводил голо-конференции. Что никому не понравилось.

Ветров бы лучше посопел в уединении. Или размялся. Не физически, а в плане прокачки талантов авурха. К счастью, после феерических поездок по линиям обороны и акробатических этюдов в душевой кабине на Небьюлосе знание-понимание больше не отказывало. Работало не хуже швейцарских часов из прежней Антоновой эпохи. Правда, периодически выдавало на гора пресловутый анекдотический вариант типа: пятьдесят на пятдесят. И Ветров уже не полагался на знание-понимание... бездумно и безоглядно. Применял в качестве полезного инструмента для анализа текущей обстановки или какой-либо ситуации, но не более. И перестал постоянно юзать данную способность вполне осознанно. Жизнь помогла. Направила на путь истинный.

Привычка полагаться на подпорку в виде знания-понимания оказалась столь сильной, что когда дар не срабатывал, экс впадал в легкий ступор. Столь краткий, что и ступором называть грех, но Антону это не нравилось. Сильно. При его биографии и доли секунды порой важны. А то, не ровен час, привычка кликать знание-понимание по поводу и без станет условным рефлексом, а затем в один прекрасный миг не сработает... и здравствуй, Жора, новый год. Потому Ветров озаботился избавлением от дурной привычки. Теперь обращался к дару лишь "по поводу".

А вот другие грани тренировал при любой оказии. И даже – "форсаж". Нет, включать режим "slow-motion" по собственной прихоти Антон пока не сподобился, но от самопроизвольных приступов избавился. Прекратил внезапно вязнуть сиропной массе мира. И научился чувствовать состояние "предфорсажа", когда ощущаешь, что до ускорения не хватает чуть-чуть, немного, чего-то неуловимого, неявного, но очень близкого. Пара вдохов или один шаг, и окружающая действительность застынет. Айсбергом, наткнувшимся на отмель. Завершающий шаг Антон сделать ни разу пока не сумел, однако понимал: скоро получится. А гасил "предфорсаж" уже довольно четко. И был на девяносто девять процентов уверен, что самопроизвольного включения режима "slow-motion" впредь не допустит. Оставляя один процент... на разные эксцессы и форс-мажоры. Все по известному алгоритму: период очередного отката закончился – началось освоение свежего таланта.

Иные грани дара не сбоили. Ни скрыт, ни способность выводить из строя сложную технику. В утилитарных целях Антон их не применял с того момента, как Дебрианн вытащила его с передовой, но развивающие упражнения выполнял ежедневно. На Небьюлосе это было делать проще. Там экс шатался по улицам, пытаясь остаться незамеченным для окружающих, или уничтожал в укромных местах осветительные приборы. Незатейливо, но эффективно. И волки сыты, и овцы целы. То есть, и способности прокачиваются, и серьезных последствий нет.

В результате Ветров сжег больше сотни световых панелей, несколько десятков разных ламп и пяток камер слежения. Для скольких людей он оказался "невидимым", осталось загадкой, знание-понимание оценивало итог порядка тысячи индивидуумов. Впрочем, рьяно тренировать скрыт Антон бросил еще перед посадкой на суперкрейсер – после того, как экса дважды в течение получаса едва не переехали на мобиле и байке дорожные правонарушители. Они в упор не видели Ветрова и перли по пешеходной зоне с уверенностью носорогов.

Продолжил занятия Антон уже на Вейсте, куда они добрались с Дебрианн. Безводная планета была сборной точкой для членов проверочной комиссии. Именно с Вейста Бюро планировало отправить инспекцию на Лауру. Как пояснила Антону Элизабет, в состав комиссии собирали кадры, имеющие опыт службы на Лауре. Для чего это делалось – неизвестно, информацию не раскрыли и Дебрианн. Объяснили необходимостью знания местной специфики, но аргументация показалась эксу надуманной. Да и Элизабет – тоже. Она сама удивлялась, зачем собирают сотрудников с лаурским периодом в биографии.

Со слов майора, обычно одного – двух ранее служивших в проверяемой местности могли в состав инспекции включить. Именно – для того чтобы иметь под рукой объективный источник информации о местных особенностях. Но не половину комиссии же формировать из подобных кадров. Тем более удивительным это выглядело с учетом тщательного отбора кадров из разных подразделений и управлений по секторам и системам. Случай беспрецедентный. Которым Дебрианн охотно воспользовалась и пропихнула в комиссию своего протеже – Ветрова. Да и саму Элизабет включили в состав инспекционной группы по аналогичной причине. Оказалось, что майор работала когда-то на аномальной планете. Недолго и давно, но служила.

А вообще, повод для формирования комиссии был столь же незаурядным. Специальная инспекции летела на Лауру для проверки двух загадочных инцидентов. Сначала произошло нападение на единственный космопорт планеты силами арабских диверсантов. Довольно необычное нападение. Как усматривалось из рапортов администрации и службы безопасности космопорта, подтвержденных проверочными материалами местных отделений БФБ, контрразведки и управления дознания министерства обороны, акцию осуществили несколько диверсионных групп Мухабарата. Они проникли на территорию, подготовили и провели газовую атаку, вступили в боестолкновение с охраной, в ходе перестрелки были уничтожены. Четыре десятка погибших, пять сотен пострадавших, находящихся в больнице.

Смущали несколько обстоятельств. Например, тот факт, что в числе погибших оказалась большая часть руководства космопорта и надзирающих служб. Включая начальника космопорта, главу службы безопасности, его зама и шесть прикомандированных сотрудников БФБ и контрразведки. Нестандартный состав потерь. Настораживающий. Вероятно, одной из целей нападавших была ликвидация верхушки космопорта, но примененные средства с такой версией плохо стыковались. Если пред диверсантами стояла задача уничтожения руководства космопорта, почему тогда использовались не боевые отравляющие вещества с летальными характеристиками, а газ с фактически усыпляющими свойствами? Да и по распылению газа ясность отсутствовала. По информации дознавателей минобороны, вещество номер 5075. являлось новейшей имперской разработкой. Нападение же совершили арабские диверсанты. И каким образом ампулы с новейшей разработкой Поднебесной угодили в руки халифатских диверсантов на планету, связь с которой осуществляется исключительно кораблями Федерации? С челноками контрабандистов? Версия натянутая. Зачем диверсанты шаттл на взлетной полосе взорвали?

Вопросы, вопросы.

Отсутствие ответов заставляло расценивать неудавшуюся атаку боевиков Мухабарата как довольно странную акцию. А вкупе с последующим нападением конвоя – оборотня на корабли вопросы становились еще острее. Часть из них не относилась непосредственно к лаурским делам и не входила в сферу интересов инспекции. Например, информацию о кораблях-оборотнях контрразведка Флота уже проверила и выяснила, что фрегат и БРК попали к халифатцам в результате примитивного предательства.

После бойни в секторе Си-Эй-15 командиры названых судов сдались вместе с экипажами вражескому командованию. С потрохами сдались. С паролями и кодами опознавания. В связи с чем "троянские корабли" сумели беспрепятственно миновать заслон эскадр адмирала Ванштейна у пояса астероидов. И правильно опознаться при контакте с крейсером и транспортом на орбите планеты. Всего на сторону халифата и Поднебесной переметнулись командиры пяти кораблей, но в рейде к Лауре участвовали два упомянутых.

Здесь все было предельно ясно. Однако недоумение у чинов контрразведки, БФБ и Минобороны вызывало удивительная "синхронизация" диверсии на космодроме и нападения конвоя – оборотня. Разница в несколько дней – несущественна. Нелогичная и нецелесообразная синхронность. Какой резон проводить диверсию в космопорте, если планируется применение космических судов и бомбардировка его территории? Загадочное и бессмысленное дублирование, и только. Осуществляй акции спецслужбы и подразделения разных воющих государств, не грех было бы принять в качестве версии гипотезу о параллельно планировании, но обе операции осуществлялись Халифатом. Что очень странно. Конечно, в условиях войны есть вероятность несогласованности действий разных ведомств. Рейд конвоя – оборотня осуществлялся под эгидой военного министерства Халифата, а диверсия вполне могла быть детищем Мухабарата, но это уже их разряда предельных допущений.

Кроме того, генералов Федерации сильно беспокоила орбитальная бомбардировка космопорта. Очень странная. Судя по полученным из службы безопасности данным, ракетный обстрел и бомбардировка производились в границах Монтевильской зоны стабильности и были столь массированными, что часть боеголовок сумела преодолеть защиту. Однако ни одна не взорвалась. И почему это случилось, никто внятно объяснить не мог. Совершайся бомбардировка вне зоны стабильности – другое дело. А так – аналитики в лучшем случае кивали на неучтенный икс-фактор аномальной планеты, некое неизученное воздействие. И докопаться до причин несработки боеголовок поручалось комиссии. Для чего в состав инспекторской группы включили семь научников и экспертов.

Обо всем этом Антону поведала Элизабет. Она не держала в тайне от экса сведения, связанные с проверкой, даже, с позволения сказать, откровенно конфиденциальные. Майор, вообще, не парилась над проблемами соблюдения строгой секретности. Получил Ветров допуск – значит, имеет право получать информацию. В том числе о комментариях генералов в кулуарах. Против чего Антон совершенно не возражал. Отношение Дебрианн к бюрократическим заморочкам и ее подход к служебным делам эксу импонировали. И сама Элизабет импонировала. И как начальница, и не только. Некоторые... сопутствующие моменты в общении с Элизабет были очень приятными. Позитивный шок, который Антон испытал в душевой кабине после заброски на третью линию, больше не повторялся, но, очевидно, лишь из-за того, что в первый раз впечатления всегда сильнее, чем во второй или пятый. Планку Дебрианн не опускала. И "зажигала" с эксом регулярно.

Единственный минус – присутствие рядом Элизабет порой мешало прокачивать грани дара. Однако Ветров выкручивался. Находил место и выкраивал время. Развивал скилл. При каждой возможности. И ощущал, что умения растут.

А однажды прокачка талантов экса реально выручила. Антон тренировался "сливаться с обстановкой" в гостинице на Вейсте, испытал свои способности на Дебрианн, и она Ветрова не заметила. И не взяла с собой на установочное совещание формируемой комиссии. А совещание проводил небезызвестный Антону по рассказам Смита генерал Токарев. Чужой.

Изобличил "демон" прямо на месте экса как врага вида и постарался бы уничтожить или нет, оставалось гадать, но риск того, что непосредственное участие в совещании могло обернуться для Ветрова серьезными неприятностями, имелся. Вплоть до летального исхода. Прогноз знания-понимания в том не давал усомниться. Вдобавок после установочного совещания вновь появилось ощущение сжимающегося кольца. Эксу казалось, что от Чужих не протолкнуться, планета кишит паразитами. Чуйка подвывала постоянно, поранившим лапу волком.

Низкий поклон бюрократической машине, в этот раз она долго шестеренки не проворачивала, и на Вейсте Антон не задержался. Формирование инспекции завершили, надавали ЦУ и посадили на корабль. Ветров избежал столкновения с "демонами". Не то, чтобы экс сильно боялся подобного расклада, напротив, при удобном случае экс воткнул бы клинок в череп носителя Чужого с удовольствием. Однако в тот момент, когда Антон собирался лететь на Лауру, схватка с Чужими была бы некстати. Она ведь стопроцентно уничтожением носителя ознаменуется – Ветров в своих силах ни на йоту не сомневался. Однако без возни не обойтись. Шум поднимется, суета, вопрос о расследовании инцидента возникнет. Тогда прощай место в составе инспекции, соответственно – и билет на Лауру. И предсказание-просьба Солы не сбудется. Что неправильно. Антон это знал-понимал.

К тому же на Вейсте начало припекать. "Демонами" несло так сильно, что чуйка подвывать устала. И первую грань дара не нужно мучить – в округе их немало. Как тараканов на кухне. Более точной информации о количестве Чужих и их расположении чуйка не могла выдать по определению, а знание-понимание затруднялось, но Ветрову хватило и общего ощущения. Изрядное число "демонов" в зоне восприятия – есть риск не справиться, начнись заваруха. Поэтому отлет экс встретил с облегчением.

А на корабле Чужими и не пахло. Жить стало веселее. Правда, на суперкрейсере заниматься стало сложнее. Особенно – по части гашения аппаратуры. Космический корабль, тем паче, военный – не поле для рискованных экспериментов. Это не фонари в парке сжигать. Загасишь на борту не тот приборчик, начнется цепная реакция, и рванет так, что корпус на тысячи километров разнесет. Вместе с командой и глупым сублейтенантом. А панели по темным углам тушить чревато: замкнутое пространство, судно полное вояк, заметит кто – не отвертишься. Никакой скрыт не спасет. Потому для целей дрессировки данной грани дара экс предусмотрительно запасся тридцатью подержанными коммуникаторами. Много объема в багаже они не заняли, Антон пронес их на борт без проблем. И методично коммы уничтожал. Вдали от посторонних глаз. Благо, научился регулировать размер сферы гашения.

Войдя в зал, Ветров кивком поприветствовал присутствующих Печа и Куомо и пристроился в уголке. В лучших традициях старинной армейской, бюрократической, да что там – универсальной мудрости, согласно которой самому младшему по званию, должности или чину полагалось сидеть подальше начальства и не отсвечивать. Спустя десять минут в малом конференц-зале собрались все члены комиссии БФБ, направленной на Лауру. Семнадцать человек. Семь оперативных сотрудников, восемь специалистов из экспертных и технических подразделений и два прикомандированных контрразведчика. Полный кворум. Не хватало только начальника группы силового прикрытия, капитана Уоррена.

Элизабет пришла в самом хвосте. Поймала взгляд Антона, улыбнулась так, что у экса что-то сжалось внутри. И расположилось на своем обычном месте – по правую руку от "трона" председательствующего.

А последним в зал ворвался полковник Робертс и занял кресло во главе огромного вытянутого стола.

– Все в сборе? Тогда начнем. Как вы курсе, наша комиссия направлена на Лауру для расследования серии инцидентов, произошедших в космопорте и в околопланетарном пространстве. До посадки в челнок осталось не так много времени, и нам необходимо пробежаться по основным моментам предстоящей проверки. Нам известно...

Антон с трудом подавил зевок. Выступать Робертс любил, но его речи с каждым следующим спичем становились все менее и менее информативными. Да и любое совещание, начиная со второго, напоминало заезженную пластинку. Один и тот же алгоритм. Даже термины похожие. И, кстати, от Элизабет экс узнал об инцидентах на Лауре куда больше, чем из многочисленных собраний инспекции. Так что Ветров внимал полковнику вполуха. А вот пялился в правильном направлении – в сторону руководства инспекции.

Правда, условный беспристрастный наблюдатель сказал бы, что Ветров не преданно смотрит на Робертса, а скорее разглядывает профиль его заместителя. Однако условные беспристрастные наблюдатели в малом конференц-зале отсутствовали. А вид с кресла Антона открывался неплохой. Он мог любоваться почти "полным профилем". Что и делал. И гадал о возрасте Элизабет. Она не призналась, сколько ей лет, а знание-понимание подсобить в данном вопросе отказалось. Выдавая слишком широкий цифровой диапазон.

А воспринималась непосредственная начальница Антоном... по-разному. Порой эксу казалось, что ей двадцать пять – не больше, иногда – чуть за тридцать, а изредка – стопроцентный полтинник. И, удивительно, при этом Элизабет выглядела всегда... отменно. В экспертной группе были две женщины. Обе еще не пенсионных возрастов, по тридцать с хвостиком, процедуру омоложения явно не проходили, довольно ухоженные, а одна – та, что повыше ростом – вполне симпатичная. Однако они смотрелись серыми мышками на фоне великолепной кошки.

Дебриан заметила интерес Антона и строго посмотрела на экса. Как школьная учительница на замечтавшегося пятиклассника. Мол, не отвлекайся. Ветров согласно опустил веки, уверяя, что больше не будет, но соврал. Отвлекся он уже капитально. Вплоть до фантазий. И вернуться в мир скучных совещания и канцелярских речей едва сумел к концу выступления Робертса. И то, лишь вспомнив о предсказании одной прекрасной аборигенки и вероятной встрече с ней. Предсказание Солы ведь сбывается, Ветров летит на Лауру. Значит, и встреча должна состояться. И фантазии отпустили Антона не из-за того, что совесть проснулась и взялась экса мучить. Отнюдь. Совесть дрыхла и в ус не дула. Просто мысли о Соле спровоцировали новый выплеск фривольных мыслей. Фантазии совершенно распоясались, и Ветрова выбросило в реальность. Скучную и нудную.

Выслушав дежурные фразы об отсутствии дополнений от замов, глава комиссии всех распустил. К вящему удовольствию подчиненных. Ветров хотел заглянуть в каюту Элизабет... получить очередной индивидуальный инструктаж, образно выражаясь, но обломался. Робертс не удовлетворился общими посиделками и утащил к себе Дебрианн и старшего экспертной группы. И до момента размещения в челноке Антон с Элизабет не увиделся.

А в шаттле, понятно, не до того стало. Да и расселись Дебрианн и Ветров не на соседних местах. Дабы не создавать лишнего повода для сомнительных слухов. Ничего явно "криминального" в связи Элизабет и Антона не было, но аристократка из богатой семьи потомственных полных граждан, вдобавок майор на полковничьей должности, и свежеиспеченный сублейтенант из эксов... отдает мезальянсом. В любую эпоху такой союз являлся стимулом почесать языком. Вот они и предпочитали не создавать информационного повода.

Посадка прошла штатно. Без эксцессов и приключений. Хотя пару раз изрядно тряхнуло, и после касания с поверхностью шаттл несколько раз подбрасывало. Что вызвало пяток негативных реплик в адрес пилотов. Экс ожидал, что к шаттлу подадут рукав – не рекруты занюханные ведь прилетели, а серьезная проверочная инспекция, но ошибся. Спускались, как простые смертные, по трапу. И внизу не было девушек в сарафанах с цветами и хлебом-солью. Встречали инспекцию трое человек. Двое Ветрову были незнакомы, а третьим оказался Герман Ланге, одетый в обмундирование безопасника. Антон втихаря подмигнул старому приятелю, держа покер-фейс, чтобы не засветить факт знакомства. Герман тоже и бровью не повел, но экс видел, что бывший капрал его срисовал. И что он рад появлению давнего сослуживца. Вдобавок чуть в стороне стоял бронированный транспортный модуль. Возможно, на нем прибыла принимающая комиссию тройка.

В принципе, скудный комитет по встрече органично вписывался в окружающий пейзаж. Взлетно-посадочное поле пестрело ямами и рытвинами, местами были разбросаны обломки то ли кораблей, то ли катеров. А чуть поодаль валялась самая натуральная ракетная боеголовка. Неразорвавшаяся. Причем серьезного класса. Подобные Ветров видел исключительно на изображениях. Наглядная картинка к последствиям обстрела космопорта. И, боеголовки, почему-то не сработали.

Смотрелось убедительно. Настолько, что Антон мысленно вознес хвалу пилотам, которые умудрились относительно безболезненно посадить челнок. И забрал свою хулу на них обратно. Зря ребят хаял, когда челнок подбрасывало.

Так что обстановка соответствовала. А вот то, что произошло далее, явно не соответствовало... представлениям о приеме высокой комиссии. И не укладывалось в стандартные сценарии.

Дождавшись, пока илот челнока заглушит двигатели, а инспекция и группа силового прикрытия сойдут с трапа, один из незнакомых Ветрову встречающих – долговязый, узколицый мужчина – выдвинулся вперед и поднял руку.

– Господа и дамы! Внимание! Прошу выслушать и не делать резких движений! Вы находитесь под прицелом автоматических и управляемых операторами систем ведения огня космопорта! Вынужден сообщить, что вы временно задерживаетесь до выяснения ряда обстоятельств.

Члены комиссии загудели растревоженным пчелиным ульем, а солдаты группы прикрытия нервно зашевелись, начав двигать оружием. Незамедлительно по бокам от силовиков, в покрытие взлетно-посадочной полосы, буквально в метре от крайних бойцов вонзились копья лазерных лучей. Зашипело, полыхнуло жаром, завоняло чем-то жженым, а в асфальте образовались аккуратные дыры. Крайние силовики рефлекторно шарахнулись прочь от дыр, но в целом группа прикрытия отреагировала учебно-показательно, плотно окружив инспекторскую бригаду и ощетинившись стволами. В основном – в сторону встречающей тройки.

Долговязый незнакомец слегка побледнел и сам явно старался не делать резких движений, дабы не провоцировать силовиков. Даже руку не опускал. Только обратился к главе комиссии:

– Полковник Робертс, прошу приказать вашим людям опустить оружие! Неосторожные действия могут вызвать непоправимые последствия! И если кто-то думает, что можно укрыться на шаттле, или надеется на его огневую поддержку, то зря. Добежать никто не успеет. А рубка управления челнока находится под прицелом орудий Гаусса и тяжелых импульсных разрядников, а с пилотами сейчас ведутся переговоры по закрытому каналу, и вмешиваться они не станут.

После недолгой паузы полковник отдал такой приказ командиру группы прикрытия. Разумно. Ветров мысленно одобрил Робертса. Биться ручным оружием против стационарных лазерных установок стало бы форменным самоубийством. Без преувеличения. Тем более – на взлетно-посадочной полосе. Укрыться здесь можно было лишь за обломками и челноком. Однако обломки – прикрытие весьма условное, любой залп разнесет этот хлам... в еще больший хлам. А прятаться за челноком... Что-то подсказывало Ветрову – такой финт не пролезет.

Не дураки же космопорт строили. Несомненно, предусмотрели размещение тяжелого вооружения по периметру, чтобы исключить мертвые зоны для прицельного огня. И не только стационарных лазерных установок – наверняка напихали на территории разной убийственной машинерии. А то, что сейчас сработала стационарная лазерная установка, сомнений не вызывало – очень наглядно было.

На удивление, Антон не ощущал никакой опасности. Ни во время залпа, ни сейчас. Чуйка фактически промолчала, едва заметно охладив потроха, на грани восприятия. Чтобы бдительности не терял.

Бойцы группы прикрытия подчинились приказу, оружие опустили.

– Спасибо! – поблагодарил полковника узколицый "спикер". – Господа, прошу соблюдать спокойствие. Задержание – мера вынужденная и временная. И основана исключительно на процедурах безопасности, введенных в связи с произошедшими за последнее время в космопорте событиями. За короткий срок космопорт подвергся атаке диверсантов, а затем – орбитальной бомбардировке. Причем кораблем Федерации с экипажем из офицеров Флота на борту. Поэтому проверка личностей и полномочий является обязательной. После тщательной проверки, идентификации личностей членов комиссии и подтверждения полномочий всех освободят, и вы сможете приступить к своим обязанностям. Аналогичная проверка будет произведена в отношении экипажа шаттла. За присеянные неудобства администрация космопорта и служба безопасности заранее просят извинения.

Долговязый окинул взором прибывшую комиссию, окруженную бойцами группы прикрытия, и, убедившись, что слова услышаны, никто оружием не размахивает, вытянул правую руку в сторону и сделал круговое движение. Из бронированного транспортера выскочили пять вооруженных бойцов со знаками различия СБ космопорта, подбежали к трапу и поднялись в шаттл. Судя по тому, что им не препятствовали, двери не перекрывали, обстрелять не пытались, переговоры с пилотами прошли успешно. Для безопасников космопорта.

А "спикер" встречающих скомандовал:

– Прошу следовать за нами.

Финал не состоялся. Занавес не обрушился. Тектоническая бомба не превратила территорию космопорта в ущелье или горный массив. Осознание этого незатейливого факта происходило туго. Цифры хронометра вели обратный отсчет, люди в дублирующем центре управления находились в прострации, Смит мысленно готовился к гибели. И думал о леденцах с вином. А затем отсчет завершился. И ничего не случилось. Перекрытия не обрушились, стены не сломало, ни грохота, ни гула, ни сотрясений. И через минуту, и через две, и через пять никаких признаков срабатывания тяжелых боеголовок, а тем более – бомбы класса «тектоник планет», не появилось. А когда из диспетчерской запросили подтверждения дальнейшего выполнения протокола «ред зиро», присутствующие в дублирующем центре поверили в спасение.

Правда, реакция на чудо была разной.

Клаус захохотал, его помощник обессилено обмяк в кресле, Мишель принялся нарезать круги по бункеру и победно потрясать руками. Бойцы Ланге дурно улыбались, а Джелава начал танцевать и выкрикивать что-то невразумительно радостное. В общем, народ возликовал. Смит даже слегка удивился, что никто не стал обниматься и не зааплодировал, как в безвкусных старинных кинофильмах.

Когда волна ликования улеглась, помощник главного диспетчера обратил внимание на экранную надпись компьютера. Уже упомянутую:

"Сто процентов боеголовок деактивированы в результате внешнего воздействия. Характер воздействия неизвестен".

Бурное обсуждение и помощь поисковых программ ничего не дали. Ясности не возникло. Почему боеголовки были деактивированы, и что за внешнее воздействие этому способствовало – осталось загадкой. На чем сошлись спорщики – в наиболее вероятную причину воздействия записали неучтенный планетарный фактор. Недаром же Лаура является аномальной. Условный выплеск ЭМ-бури на район Монтевиля, или спонтанное сжатие зоны стабильности, что-то типа того. "Природный" фактор.

Другого не придумали, пусть явная избирательность воздействия смущала. И склоняла скорее к гипотезе о разумном вмешательстве. Однако подобные идеи отвергались категорически. Не инопланетяне же вмешались, право слово. И не "демоны". Смит, грешным делом, вспомнил о своих могущественных врагах, но логика подсказывала, что у Чужих явно не было резонов спасать космопорт. Космопорт планеты, где "демоны" не появляются. Где им, мягко говоря, некомфортно. Хотя рассуждение о логике и резонах малоизученных существ само по себе являлось серьезной натяжкой. Просто полковник чувствовал, что дело не в "демонах", тут что-то иное. И благодарить за спасение нужно отнюдь не Чужих.

Сделав мысленную зарубку, Смит тогда пресек обсуждения и споры. И вернул соратников на рельсы материализма. Вопрос "кто виноват?" перед заговорщиками не стоял, а вот "что делать?" был актуальным. И деактивация боеголовок кое-что меняла в раскладах. Теперь полковник не опасался орбитального обстрела. Можно сказать вновь, но уже по иным причинам. Ранее его позиция строилась на логических умозаключениях о том, что федералам не выгодна бомбардировка космопорта, ключевого, фактически единственного транспортного узла планеты – поставщика воларита. А про стратегическую важность данного вещества для любого государства на просторах Федерации, да и вообще, в обжитых секторах космоса, не известно разве что полным идиотам.

Практика показала хрупкость логических построений. Да, вероятность, того, что федералы решились бы на бомбежку космопорта, после открытого объявления о мятеже и смене власти на Лауре, являлась высокой. Но стопроцентной гарантии не было. К тому же, как выяснилось, обстреливать космопорт могут не одни федералы. Особенно в период большой войны. Отбомбились, любо-дорого, одна боеголовка класса ""тектоник планет" чего стоит. Безрезультатно, но сам факт заставлял посмотреть на ситуацию под иным углом.

А теперь Смит основывался не на логике, а на ощущениях. Он чувствовал, что можно не бояться орбитальных атак. В том числе и от Флота Федерации. "Успех" будет аналогичным. И в собственных ощущениях полковник почти не сомневался. Латентный интуит он, простите, или абы кто.

И значит, не станет суицидальным поступком открытое объявление о смене "царя горы" на Лауре. Впрочем, с громкими выступлениями полковник торопиться не стал. По въевшейся в кровь привычке. Основываясь на постулате: "подвернется случай – сделаем". А пока Смит встретился с остальными участниками заговора полковников и изложил им свое видение ситуации. И встретил понимание. Полковники решили, что пора выходить из тени. Постепенно, поступательно, методично.

Договорились о создании временной управляющей структуры. Так ее и назвали – временный комитет управления. ВКУ. В него: помимо Смита, Томаса и Вильмотса, включили Мишеля Анри и первого секретаря Канцелярии Наместника Ласло Федорычева. Последнего – по настоянию Смита.

Беглый инквизитор давно подцепил высокопоставленного чиновника на крючок. А затем сделал сторонником, психологически обработав и дав информацию о существовании на планетах Федерации враждебной силы – "демонов". Обратно получал сведения из недр Канцелярии, но нигде персону Федорычева не светил. О нем знал только Радулеску. А теперь полковник пропихнул Ласло в управляющий орган заговорщиков, дабы обеспечить себе большинство при голосованиях в будущем.