Текст книги "Энтропия (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 34

После перерыва стадион опять заполнился до отказа, но на почетных местах напротив я заметила новых зрителей. Эллиот Эшлер – глава рода демонологов, собственной персоной. Рядом с ним – Тадеус Винтер, ледяной айсберг во плоти. Надо же, приехали лично посмотреть окончание турнира. Неужели не сомневались, что их сыновья выйдут в полуфинал?

Впрочем, был там и еще один знакомый. Доран Мунхарт. Хмурый, как грозовая туча. Наверняка уже в курсе, что его внук продул мне во втором туре. Судя по выражению лица, эта новость не добавила ему хорошего настроения.

– Полуфинал! – объявил Индуил Лафар. – Ксара против Кэйла Эшлера!

Трибуны оживились, заскандировали – кто его имя, кто мое. Я поднялась, поправила алое платье. Хэстен напоследок сжал мою ладонь.

– Покажи ему, – сказал он тихо.

– Наслаждайся зрелищем, – промурлыкала я.

Мы вышли на арену одновременно – я с одной стороны, Кэйл с другой. Защитный купол сомкнулся, отсекая шум толпы. Кэйл оглядел меня с головы до ног, и на его лице расцвела снисходительная ухмылка.

– Ну, далеко ты прошла. Молодец.

– Пройду еще дальше.

– Постараюсь не делать тебе больно, – рассмеялся он.

– А я такого сказать не могу, – ответила я серьезно.

– Начинайте! – скомандовал Лафар.

Кэйл не стал тратить время, его оградило темными энергетическими щитами. Знал о моих приемчиках и подготовился. Одновременно с этим из воздуха соткался демон. Размером с медведя, с переливающейся красной кожей и бездонными горящими глазами. Тварь взревела и бросилась на меня.

Я попыталась развеять ее ускорением вероятности, но гадина была слишком сильна. Потусторонняя энергия сопротивлялась, отталкивала мое воздействие. Ускорение вероятности не сработало. Демон приближался. Я применила разницу потенциалов – постаралась выровнять его энергию. Демон дернулся, замер на секунду и снова рванул вперед. Моя магия лишь замедлила его, но не остановила.

Кэйл откровенно ухмылялся.

– И это все, на что ты способна?

Я не ответила. Вместо этого потянулась магией к его искре – нагло, без спроса, на расстоянии. Кэйл закрылся, но было поздно. Я уже увидела канал. Тонкую нить, уходящую извне прямо в его искру. По ней текла магия – от Хэстена. Кэйл подпитывался ею, это был его бонус и одновременно слабое место. Он рассчитывал щиты и атаки исходя из всех имеющихся сил. Любое ее уменьшение приведет к ошибке в расчетах. Щиты дрогнут, и тогда…

Демон до меня почти добрался. Его лапища занеслась для удара. Я сотворила пасс, развернув поле тепловой смерти. Вокруг меня воцарилось спокойствие, воздух прекратил движение. Демон застыл в «нигде» – лапа зависла в нескольких сантиметрах от меня, но он не мог ее опустить. Застыл как муха в янтаре.

– У нее глаза стали красные! – крикнул кто-то с трибун.

Ухмылка с лица Кэйла на миг сползла. Однако он быстро взял себя в руки и попытался погасить мое поле, наполнив арену демонической энергией. Пространство захлестнули темные волны, нещадно давя.

Я держалась. А сама тем временем наложила поле распада – точечно, узконаправленно – прямо на нить, связывающую Кэйла с Хэстеном. Канал сузился. Текущий к Кэйлу поток силы уменьшился. Его щиты, рассчитанные на полный объем, дрогнули. И в этот момент я наложила на него паралич. Разница потенциалов беспрепятственно прошла сквозь ослабленные щиты и сковала его тело.

Демон развеялся. Кэйл застыл на месте, не в силах пошевелиться. Его лицо, искаженное ухмылкой, замерло, в темных глазах читалось ошарашенное изумление. М-м-м… Приятно, не то слово!

– Победа Ксары! – крикнул Лафар, даже не глядя на судейские оценки.

Трибуны взорвались рукоплесканиями. Я опустила поле, и Кэйл, освободившись от паралича, пошатнулся. Молча развернулся и пошел к выходу с арены.

– Что, неужели слова закончились? – бросила я ему в спину.

Он не обернулся, только плечи напряглись. Я посмотрела на почетные места. Эллиот Эшлер сидел с каменным лицом, но это не значило ровным счетом ничего. Доран Мунхарт стал еще мрачнее, если такое вообще возможно. А Тадеус Винтер взирал на меня с необычайным интересом. Его ледяные глаза, казалось, даже потеплели на долю градуса.

– Эра Ксара, – ко мне подошел Лафар, – прошу вас пока занять место рядом с судьями. Скоро ваш финальный бой – с тем, кто победит во втором полуфинальном поединке.

Я кивнула и направилась к скамье судей. Проходя мимо трибун, нашла глазами Хэстена. Он ликовал – улыбался во весь рот и показывал мне большой палец. Я подмигнула ему, хоть это вряд ли было заметно с такого расстояния.

На арену же вышли Матс Винтер и Дункан Абал. Дункан полностью оправдывал свою фамилию – вылитый амбал с мощными руками и бычьей шеей. Рядом с ним Матс смотрелся изящным ледяным клинком.

– Начинайте!

Дункан сходу атаковал. С его ладоней сорвались порчи – одна за другой, три штуки. Они летели к Матсу, оставляя в воздухе темные дымные следы. Матс выставил перед собой ледяные глыбы – массивные, выросшие прямо из пола арены. Порчи врезались в лед и поглотились им, оставив лишь темные разводы на прозрачной поверхности.

Дункан пустил еще одну порчу – более могущественную. Матс в ответ сотворил льдистое зеркало. Огромное, идеально гладкое, оно возникло перед ним и отразило порчу обратно. Дункану пришлось уворачиваться от собственного заклинания – он отпрыгнул в сторону, едва не потеряв равновесие.

Разозлившись, Дункан разбил зеркало хитрой порчей. Осколки льда брызнули во все стороны. Но Матс не растерялся – подхватил осколки магией и направил их в противника. Десятки ледяных клинков полетели в Дункана. Тот попытался уклониться, но один из осколков царапнул его по щеке, а второй замер в воздухе – прямо напротив его сердца.

– Победа Матса Винтера! – засчитал Лафар с согласия судей.

Дункан выдохнул, ледяной клинок у его сердца растаял. Матс коротко кивнул ему – с уважением – и покинул арену.

– Бой за третье место – через десять минут, – продолжил Лафар. – Кэйл Эшлер против Дункана Абала.

Матс поднялся к судейской скамье и сел рядом со мной.

– Вот уж не ожидал, что будет такой финал, – пробормотал он.

– Никто не ожидал. Но давай не разочаруем публику. В смысле – не вздумай поддаваться.

Его губы тронула улыбка. Надо полагать, что это согласие.

Бой за третье место вышел коротким. Кэйл, все еще взбешенный своим поражением, вышел на арену и с остервенением атаковал Дункана. Демон за демоном, темные волны, энергетические удары. Дункан едва успевал обороняться – такого напора явно не ожидал. Через минуту он выбыл. Кэйлу отдали третье место, но он не выглядел радостным.

– Финал! – потер ладони Лафар. – Матс Винтер против Ксары!

С трибун заорали так, что задрожал защитный купол. Мы с Матсом вышли на арену. На почетных местах Тадеус Винтер подался вперед. Эллиот Эшлер, напротив, откинулся на спинку, скрестив руки на груди. Доран Мунхарт смотрел исподлобья – тяжело, оценивающе.

– Начинайте!

Матс не стал медлить. Вокруг него выросли глыбы льда – такие же, как в бою с Дунканом. Он оградился со всех сторон, оставив лишь узкую щель для обзора. Я попыталась наложить на него уязвимость – не вышло. Лед был слишком плотным и не пропускал чары. Матс атаковал. В меня полетел льдистый шквал – десятки острых осколков, каждый размером с ладонь. Я развернула поле тепловой смерти, и они остановились на полпути. Зависли, словно подвешенные на невидимых нитях, и упали на пол, растаяв.

Я наложила на Матса слабость. Выравнивание потенциалов в мышцах. Он пошатнулся, но устоял. И… заморозил мои ноги! Корка льда поползла вверх – от щиколоток к коленям, от коленей к бедрам. Магический холод проникал глубже, чем любой мороз. Я усилила поле тепловой смерти, пытаясь остановить распространение льда, но мои руки уже начали синеть. Силы были на исходе. Поле пульсировало, дрожало – я держалась из последних сил. Еще немного, и…

– Победа Матса Винтера! – закончил поединок Лафар.

Трибуны забесновались, аплодисментами оглушило. Я опустила поле и рухнула на колени. Сковывавший мои ноги лед начал таять, но тело по-прежнему не слушалось. Матс тут же оказался рядом, подхватил меня под локоть, помог подняться.

– Ты в порядке?

– Да, – выдохнула я. – В полном.

В его ледяных глазах отражалось беспокойство. Ну, ему проиграть не зазорно. Матс Винтер – сильнейший маг академии, виртуоз льда, будущий глава рода. Уступить ему в честном бою – это почти победа. К тому же получать первое место было бы перебором. Второе – в самый раз. Достаточно, чтобы меня запомнили и зауважали, но не настолько, чтобы боялись или заподозрили что-то, сочтя непобедимой.

Я взглянула на трибуны. Хэстен рукоплескал стоя, Даяна и Ариана махали мне с мест. Матс взял меня за руку и поднял вверх – жест, которым победитель приветствует побежденного, но в данном случае скорее жест признания. Трибуны взревели снова. Я стояла на арене, в алом платье, с растрепанными рыжими волосами и улыбалась.

Итак, второе место на боевом дуэльном турнире академии. Для первокурсницы и безродной хаоситки. Для той, кого еще недавно называли бесполезной.

Неплохо. Очень неплохо.

Глава 35

Церемония награждения проходила прямо на арене, под куполом, который теперь мерцал не защитными рунами, а праздничными огнями. Лафар и Крайт вручали кубки. Матс получил золотой – изящный, с выгравированным четырехлистником и надписью «Победитель боевого дуэльного турнира». Я – серебряный, чуть меньше, но тоже красивый. Кэйлу достался бронзовый, и он принял его с непроницаемым лицом. Взял себя в руки, надо признать.

– Поздравляем победителей! – Лафар обвел нас троих отеческим взглядом. – Вы лучшие маги в академии.

Матс скупо поблагодарил. Я добавила, что мне просто повезло. Кэйл же улыбнулся:

– Заиметь и такой кубок в коллекцию приятно.

Ну да, золотой-то у него уже есть с прошлого года.

С трибун еще долго не стихали бурные аплодисменты. Однако церемония закончилась, а вместе с ней и турнир. Народ начал расходиться. Кэйл, проходя мимо меня, бросил вполголоса:

– Ты уж слишком не зазнавайся.

Я фыркнула. Догнавший меня Матс набрал в легкие слишком много воздуха и сообщил, будто это было тайной:

– В главном зале академии будет вечеринка в честь окончания турнира.

– Ага, – кивнула я. – Там и увидимся.

И отправилась искать Хэстена в толпе студентов, сжимая в руках серебряный кубок. Солнце клонилось к закату, окрашивая кампус в золотисто-розовые тона. И тут меня аккуратно, но настойчиво взяли за локоть. Тип в темном костюме – выправка охранника, рожа кирпичом.

– Эра Ксара, прошу пройти со мной. С вами хочет поговорить архонт Эллиот Эшлер.

Опаньки. Конечно, я позволила проводить себя к магомобилю. Он был припаркован прямо на территории кампуса – длинный, черный, с затемненными стеклами. Вот ведь наглость: другие ютятся на стоянке у ворот, а этот прикатил прямо к стадиону. Салон был под стать внешнему виду – кожаные сидения, деревянные панели, хрустальный стаканчик для напитков. Хоть прямо здесь вечеринку закатывай.

Я устроилась на сиденье, поставила кубок на колени. Несколько минут ничего не происходило. Между прочим, заставлять меня ждать невежливо. Наконец дверца открылась, и в салон сел Эллиот Эшлер. Был таким же, как на приеме: властное лицо, оценивающий прищур. Он закинул ногу на ногу и произнес:

– Перейдем сразу к делу.

А поздравления? Или не понравилось, как я уделала его наследного сыночка?

– Я готов дать согласие на ваш с Хэстеном брак, – заявил Эллиот, – и принять вас в род.

Вот это поворот…

– Я пока не хочу замуж, – призналась я честно. – Мне всего восемнадцать лет.

– Это подходящий возраст для брака. Вам с Хэстеном необходимо узаконить отношения. За пределы академии уже просочились нелицеприятные слухи, которые нужно пресечь. – Он поморщился. – И вообще, зря вы себе позволили такое вольное поведение.

Я вдохнула. Выдохнула. И отрезала:

– Нет.

– В смысле? – не понял Эллиот.

– Мой ответ на ваше предложение – нет. Отрицательный. Я не хочу в ваш род.

Его брови улетели на лоб. Я потянулась к ручке двери, но он перехватил меня за запястье.

– Что ты себе позволяешь, девчонка⁈

– А вы? – Я попыталась вырваться, но тщетно. – Удерживаете в своем магомобиле юную девушку против воли. Так и знайте, сейчас начну кричать и вырываться.

– Тебя никто не услышит, – процедил Эллиот, не разжимая хватки. – Тут отличная звукоизоляция.

– Получите кубком по физиономии, – пригрозила я. – Исключительно в порядке самообороны. Как вам такой скандал?

Он отдернул ладонь. Я спокойно взялась за ручку двери.

– Ты еще пожалеешь, – бросил Эллиот мне в спину. – Я запрещу своему сыну к тебе приближаться.

А чего не обоим? Какая избирательность!

Я хлопнула дверцей от души – так, что не удивлюсь, если она потом отвалится. Сердце колотилось, но на лице ни мускул не дрогнул. Запретитель нашелся, ишь.

По пути к главному залу меня то и дело останавливали студенты – поздравляли, хлопали по плечу, жали руку. Кто-то крикнул: «Ксара, ты лучшая!» Я улыбалась, благодарила, но мысли мои были далеко. Эллиот Эшлер только что сделал мне предложение, а я его отвергла. Еще бы! Зачем мне род, относящийся к своим магам, как к ресурсу? Спасибо, не надо. К тому же что-то внутри меня восставало против брака. Я не товар, который нужно срочно узаконить, пока не испортился.

Главный зал академии украсили на славу. Цветные ленточки на люстрах, конфетти на полу, магическая подсветка. Вдоль стен – столы с закусками. В центре танцевали пары, а на возвышении играл оркестр.

Едва я переступила порог, ко мне подошел Хэстен. Забрал у меня кубок, повертел в руках.

– Тяжеленький. Подержу, а то надорвешься.

– Ну, тебе я могу доверить свой трофей.

Он улыбнулся – тепло и искренне. Я уже хотела потянуться к нему поцелуем, но к нам подошли Матс с Тадеусом. Не при них же нежничать, право слово.

– Ксара, можно тебя на пару слов? – взволнованно спросил Матс. – Мой отец хочет с тобой поговорить.

Я переглянулась с Хэстеном. Тот кивнул – мол, иди, я подожду. Тадеус провел меня в отдельную комнатку, примыкающую к залу. Небольшую, с диванчиками и столиком, полным закусок и наполненных бокалов. Матс зашел следом и прикрыл дверь.

– Ксара, поздравляю с победой, – начал Тадеус, и его ледяные глаза смотрели на меня с какой-то теплотой. – Вы были поразительны.

– Благодарю.

– Нашему роду очень нужны талантливые маги, – продолжил он уверенно. – А вы именно такая. Поэтому я предлагаю вам стать частью рода Винтеров.

Это оно. Предложение, которого я ждала. Лучше уже не будет. Винтеры – сила, влияние, деньги.

– Через замужество? – уточнила я.

Матс явно смутился, аж глаза опустил. Тадеус покачал головой:

– Замужество необязательно. Но если вы найдете у нас свою судьбу, я буду только рад.

Ну вот, вдобавок они на меня не давят. Разговаривают уважительно. Но… Отчего-то казалось, что соглашаться будет неправильно.

– Я подумаю, – молвила я степенно.

Матс изумленно моргнул.

– Понимаю, – ничуть не оскорбился Тадеус. – Такие решения нельзя принимать необдуманно.

Наверное, решил, что я набиваю себе цену. Или как минимум не кидаюсь им на шею с криком «возьмите меня, я вся ваша».

Я вернулась в зал. Вечеринка была в разгаре. Гислейн, Лайза и Илона стояли кружком и кидали на меня ненавистные взгляды. Уилльям и Лиам с кислыми лицами топтались рядом с Кэйлом, который держал лицо и вел себя как ни в чем не бывало. Ариана и Рой подошли ко мне с поздравлениями, но я слушала их вполуха, выискивая глазами Хэстена.

Нашла. Он стоял у стола с закусками, по-прежнему с моим кубком в обнимку.

– Давай уйдем, – выпалила я, как только подошла.

– Куда? – опешил Хэстен.

– К тебе в комнату.

Он совсем растерялся, но спорить не стал. Ну да, предложение-то звучало заманчиво.

Мы вдвоем покинули зал. По дороге я думала лишь о том, чтобы не встретить Эллиота. С него станется запихать сына в магомобиль и увезти. Это будет тот еще цирк, ведь Хэстену нельзя долго находиться далеко от Кэйла. Но все равно с точки зрения показательной порки – идеально.

Повезло – не встретили.

Мужское общежитие мало отличалось от женского – почти его копия. Дежурный за стойкой – пожилой мужчина с усами – проводил нас осуждающим взором, но ничего не сказал. Их с Одестой из одного инкубатора, что ли, выпустили? Мы поднялись в комнату Хэстена. Она была шикарной, наподобие моей, но довольно захламленной: на столе – детали от магоцикла, на полках – книжки по артефакторике, на кровати – скомканное одеяло.

Я забрала у него кубок и пристроила на полку.

– Пусть будет у тебя на память.

– Но это же твоя победа, – возразил он.

– Я одержала ее благодаря тебе. Точнее, полученной от тебя информации. Атаковала ваш с Кэйлом канал.

Хэстен расхохотался – громко, заливисто, до выступивших на глазах слез. Потом резко стал серьезным.

– Я видел, как наш охранник тебя вел в отцовский магомобиль.

– У меня был крайне непродуктивный разговор с архонтом Эшлером. Он звал меня в род на крайне неприемлемых условиях.

– Правильно, что отказалась.

– Мне и Винтеры предложили войти в их род.

Хэстен перевел дух. Покусал губу и выдавил:

– Рад за тебя.

– Я взяла время подумать, – поделилась я, сама того не ожидая. – Но уже подумала и поняла, что хочу создать свой род.

– Ты не можешь быть его главой, – напомнил он.

– Зато ты можешь.

Хэстен грустно усмехнулся.

– Ты же знаешь, я не могу.

– А если я это исправлю?

– Ну попробуй, – сказал он с вызовом, кажется, совершенно не веря в успех сего мероприятия.

Приблизившись, я осторожно положила ладонь ему на грудь – туда, где билась «сломанная» искра. Благодаря Кэйлу лучше узнала, как устроен канал. Просканировала на арене.

Я сосредоточилась. Нащупала нить – тонкую, еле видимую, уходящую от Хэстена куда-то вовне. Канал, настроенный три года назад. Высасывающий половину силы. Тщательно концентрируясь, я наложила на него ускорение вероятности. Точечно. Так филигранно, как в старые добрые времена. Канал – это заклинание, а у любого заклинания есть срок. Рано или поздно оно развеется. Я просто форсировала его собственное будущее.

Нить дрогнула. Истончилась. И лопнула.

Хэстен глубоко вдохнул – так, словно до этого дышал через соломинку. Его плечи расправились, спина выпрямилась. Я убрала руку и вытерла пот со лба. Уф… Даже по спине течет.

– Получилось, – прошептал он пораженно. – Но как?

– Главное – результат.

Я смотрела на него. Тяжело вздымающаяся грудь. Платиновые волосы, упрямо торчащие во все стороны. Глаза, в которых загорелась надежда.

– Так что? – спросила я заговорщицки.

Хэстен окинул меня долгим пронзительным взглядом и ответил:

– Я с тобой.