Текст книги "Изпепелена"

Автор книги: П. Каст

Соавторы: Кристин Каст
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

ДВАНАЙСЕТА ГЛАВА
Стиви Рей

- Виж, изглежда, сякаш някое супер мощно торнадо е минало през Тулса – каза Далас.

Той гледаше през прозореца, докато Стиви Рей маневрираше между поредните изпопадали клони. Основният път към парка бе блокиран от паднало на улицата дърво, разпо-ловено надве, така че се наложи да паркира до него.

– Поне част от електричеството го възстановяват.

Тя посочи към уличните лампи, обкръжаващи парка, осветяващи ужасната бъркотия от увредени от снега дървета и смазани храсти азалия.

– Не и за тези приятелчета – каза Далас и посочи с брада към най-близките до парка къщи.

Тук-там се виждаше по някоя светлинка да проблясва през прозореца, доказвайки, че някои хора са имали предвидливостта да си купят генератори, преди бурята да удари, но по-голямата част от квартала беше потънала в мрак и тишина.

– Много съжалявам за тях, но затова пък много ми се улеснява животът точно сега – каза Стиви Рей и излезе от колата.

Далас излезе след нея, като държеше голяма, зелена ритуална свещ, сноп сушени треви и кутия кибрит.

– Всички са се сврели надълбоко и няма да ни обърнат никакво внимание.

– Тук определено имаш право, момиче каза Далас и я прегърна нежно.

– Ау, много е приятно да ти казват, че имаш право.

Тя го придърпа за кръста и пъхна ръката си в джоба на дънките му. Той се наведе и я целуна по челото.

– В такъв случай по-често ще ти го казвам.

– Май нещо се опитваш да ме размекнеш – ухили се тя.

– Не знам. Получава ли се?

– Може би.

– Добре.

И двамата се засмяха. Тя го бутна леко с хълбок:

– Нека да идем там до онзи дъб. Изглежда ми подходящо място.

Както кажеш, момиче.

Вървяха бавно към центъра на парка, минаваха покрай повалени дървета и клони, провираха се през снежни преспи, натрупани от ледената буря, като полагаха усилия да не се подхлъзнат. С право бе оставила Далас да дойде с нея. Може би известна част от объркването й по отношение на Репхайм се дължеше именно на това, че бе започнала да страни от приятелите си и твърде силно се концентрираше върху Обвързването. По дяволите, Обвързването й с Афродита също изглеждаше много странно в началото. Може би просто й трябваше повече време или пространство, за да се справи с усещането.

– Хей, виж това – извика Далас и привлече вниманието й. Сочеше в корените на огромен дъб. – Изглежда сякаш дървото е направило кръг за теб.

Да, колко яко! – възкликна тя.

И наистина изгледаше така. Огромното дърво сякаш не бе повлияно от бурята. Беше загубило само върховете на няколко клона. Паднали на земята, те образуваха идеален кръг около дървото.

Далас се поколеба да прекрачи окръжността:

Аз по-добре да остана тук, става ли? Може това наистина да е специален кръг за теб и не искам да го нарушавам.

Стиви Рей го погледна. Далас беше добро момче. Винаги казваше мили неща и й показваше, че я разбира по-добре от всички останали.

– Благодаря ти, много мило от твоя страна, Далас.

Тя се повдигна на пръсти и го целуна.

Ръцете му се стегнаха около нея и той я притисна към

себе си:

– Всичко за моята Висша Жрица.

Дъхът му беше топъл и нежен и Стиви Рей изпита желание да го целуне отново, наслаждавайки се на трепета, който й носеше. Харесваше й, че докосването му пропъждаше от главата й мислите за Репхайм. Беше останала без дъх, когато той с неохота я пусна.

Закашля се леко и се усмихна:

– Внимавай, момиче. Отдавна не се е случвало да останем насаме.

– Да, твърде отдавна – усмихна се тя.

– Ще трябва да поправим това възможно най-скоро, но първо си свърши работата.

– О, да. Работа, работа, работа...

Тя с усмивка взе снопа треви, кибрита и зелената свещ.

– Хей, – извика Далас. – Сега си спомних нещо, което сме учили за тревите. Не трябва ли да използваш нещо друго, преди да ги запалиш? Бях много добър по Заклинания и ритуали, затова съм сигурен, че имаше и още нещо, а не просто да запалиш снопа и да го размахаш.

Стиви Рей разтърка замислено челото си с ръка:

– Не знам. Зоуи го е споменавала като част от ритуалите на индианците. Каза, че привличало положителна енергия, сигурна съм.

–Е. добре. Предполагам, че тя знае най-добре – каза Далас.

–Да, освен това е просто трева, която мирише добре. Искам да кажа, какво толкова може да й има?

- Така е. А и ти имаш връзка със земята. Някаква горяща трева би трябвало да е под твой контрол.

– Да. Е, да започваме.

Стиви Рей прошепна благодарност към елемента си и пристъпи в кръга. Обърна се без колебание на север, точно пред самото дърво. Застана там и затвори очи. Беше разбрала, че най-добрият начин да се свърже със земята, е чрез сетивата. Затова вдиша дълбоко, прочисти ума си от всички объркани мисли, като остави единствено слуха си буден.

Заслуша се в земята. Можеше да чуе как вятърът шумоли в листата и как птиците пееха. Чуваше звуците и шепота на парка, който се подготвяше за една дълга студена нощ.

Когато сетивата й се изпълниха със звуци, Стиви Рей си пое отново дълбоко дъх и си представи богатия и плътен аромат на зрели летни домати. Замисли се за обикновената магия на земята, как от нея се подават малки зелени стръкчета, а отдолу можеш да откриеш хрупкави моркови, изхранени изцяло от нея.

Преизпълнена с изобилието на земята, тя се замисли за нежното докосване на слънчева поляна, покрита с глухарчета, или пък за усещането след пролетен дъжд.

И тогава, като си пое още по-дълбоко дъх, Стиви Рей разтвори душата си за удивителния и магически начин, по който дарбата й я караше да се чувства. Земята бе майка, съветник, сестра и приятел. Земята я обграждаше и дори когато всичко останало изглеждаше напълно объркано, тя можеше да разчита на своя елемент да я утеши и защити.

Стиви Рей отвори очи с усмивка. Обърна се най-напред надясно:

– Въздух, призовавам те в своя кръг.

Въпреки че нямаше жълта свещ или някой, който да представлява въздуха, Стиви Рей знаеше колко е важно да отдаде уважение на всеки един от останалите четири елемента. А ако има късмет, те ще се отзоват на призива й и ще заздравят силата на кръга й. Тя се обърна на юг и продължи:

– Огън, призовавам те в своя кръг.

Като се движеше по часовниковата стрелка, тя се обърна на тапад:

– Вода, призовавам те в своя кръг.

Изведнъж тя се отклони от традиционното призоваване и отстъпи няколко крачки назад към средата на кръга:

– Дух, знам, че това не е прието, но ще се радвам, ако и ти се присъединиш към кръга ми.

Обръщайки се на север, Стиви Рей беше почти сто процента сигурна, че с периферното си зрение мярна тънка сребърна спирала. Тя хвърли доволна усмивка към Далас:

– Мисля, че се получава.

– Естествено, че ще се получи, момиче. Ти имаш голямата дарба на Висша Жрица.

Беше много приятно, че Далас продължаваше да я нарича Висша Жрица, и тя се усмихна. Изпълнена с гордост, тя се загледа на север и запали зелената свещ:

– Земя, знам, че правя неща извън общоприетия ред, но трябва да запазя най-доброто за накрая. Така че сега те моля да дойдеш при мен, както винаги правиш, защото между нас има връзка, която е по-специална дори от светулките, изпълващи парка в лятна нощ. Ела при мен, земя. Моля те, ела при мен.

Земята се подчини като палаво кутре. Преди секунди нощта беше хладна, влажна и парализирана от снежната буря, а сега Стиви Рей усети приятната топлина на типичната за Оклахома лятна нощ и присъствието на нейния елемент взе надмощие над призования кръг.

– Благодаря ги – възкликна тя радостно. – Не мога да ти опиша колко много значи за мен това, че винаги мога да

разчитам на теб. ^

От нея се излъчваше топлина и снегът наоколо, който покриваше тревата, се разпука и разтрогни, а зелените стръкчета изскочиха, освободени от зимния си затвор.

– Добре – каза тя, като запази ума си изпълнен със силата на земята и заговори сякаш на човек. – Трябва да те помоля за нещо важно. Но преди това трябва да запаля тези неща, защото мисля, че ти харесва.

Стиви Рей хвана снопа изсушени ароматни треви и поднесе запалката към него. Духна го леко, така че да започне да пуши. Обърна се към Далас и му се усмихна, като размахваше снопа, докато целият въздух в окръжността не се изпълни със сив пушек и миризма на лято в прерията.

Когато се върна в началото на кръга, тя се обърна отново на север, посоката на нейния елемент:

– Приятелката ми, Зоуи Редбърд, ми каза, че тези аро

матни треви привличат положителна енергия, а сега определено се нуждая от такава. Особено като се има предвид, че именно за Зоуи се моля сега. Знам, че я помниш, тя също има връзка с теб, както и с всичките пет елемента. Тя е много специална и то не само защото ми е приятелка. Специална е, защото... Стиви Рей замълча и изведнъж думите й се отприщиха: Специална е, защото в себе си има

частица от всичко. Струва ми се, че по някакъв начин символизира всеки един от нас. И се нуждаем от нея. Където и да се намира, тя е тежко ранена и има нужда от помощ, за да открие обратния път. А нейният воин, момче на име Старк, трябва да я последва. Той съшо се нуждае от твоята помощ. Иска ми се да ми помогнеш да открия как Старк да спаси Зоуи. Моля те.

Стиви Рей вдигна снопа треви, размаха го и зачака.

Пушекът беше гъст и сладък. Нощта бе необичайно топла, заради присъствието на земята.

Но нищо не се случи.

Стиви Рей беше уверена, че усеща земята, нежна и желаеща да откликне на молбата й.

Но нищо не се случваше.

Абсолютно нищо.

Чудейки се какво още да направи, тя размаха отново снопа и реши да опита още веднъж:

– Е, може би не бях достатъчно конкретна. – Тя се замисли за секунда, опитвайки се да си спомни нещо от разговора си с Афродита. Със силата на земята и с енергията на тези свещени треви призовавам белия бик от древните времена, защото трябва да разбера как Старк може да спаси Зоуи и да я доведе обратно в нашия свят.

Изведнъж снопът пламна в червено. Стиви Рей извика от болка и го хвърли. Черен и плътен пушек се заизвива от него, като змия, изригваща мрак. Тя притисна изгорената си ръка към тялото и заотстъпва.

– Стиви Рей, какво става?

Чуваше как Далас я вика, но когато погледна към него, вече не можеше да го види. Димът беше твърде гъст. Тя се опита да му извика нещо, но не виждаше нищичко. Обърна се към мястото, на което трябваше да стои зелената свеш, но тя също бе обгърната от пушека.

– Не знам какво става – извика тя объркано. – Изведнъж тревата стана много странна и...

Земята под краката й, която до момента беше най-осеза-емата връзка с нейния елемент, започна да се тресе.

– Стиви Рей, трябва да дойдеш тук. Не ми харесва всичкият този пушек.

– Усещаш ли това? – извика тя на Далас. – При теб земята тресе ли се?

– Не, но не мога да те видя и имам лошо предчувствие.

Още преди да го види, тя усети присъствието му. Чувството бе ужасяващо познато и след миг тя осъзна откъде. Напомняше й за момента, когато разбра, че умира. Когато започна да кашля, стисна ръката на Зоуи и каза: Страх ме е, За. Ехото от този ужас я парализира и когато върхът на единия рог се показа и се насочи към нея, бял, остър и опасен, единственото, което можеше да направи, бе да се взира и да клати глава с ужас.

– Стиви Рей, чуваш ли ме?

Гласът на Далас се чуваше сякаш от километри.

Появи се и вторият рог, а след него и главата на бика. Бяла, масивна, с очи толкова черни, като бездънни езера посред нощ.

Помощ! – опита се да извика Стиви Рей, но страхът не позволи на думите да излязат от гърлото й.

– Достатъчно. Идвам да те извадя, дори и да не искаш да нарушавам кръга ти.

Стиви Рей почувства вълните, щом Далас докосна границата на кръга. Също и бикът. Създанието завъртя огромната си глава и от ноздрите му излезе струя зловонен въздух. Нощта потръпна в отговор.

– По дяволите! Стиви Рей, не мога да вляза в този кръг. Затвори го и да се махаме оттук!

– Н-не мога заекна тя със сподавен шепот.

Бикът изглеждаше като кошмар наяве. Дъхът му прерязваше Стиви Рей. Очите му я държаха в плен. Козината му светеше в бяло, обгърната в мрака на нощта, но не беше красива. Блясъкът й беше хладен и безжизнен. Едното му раздвоено копито се вдигна и после се стовари върху земята е такава злоба, че Стиви Рей почувства как болката от тази рана отеква дълбоко в душата й. Откъсна поглед о г очите на бика и погледна към копитата му, а после застина от ужас. Тревата около него бе почерняла и безжизнена. А мястото, където беше наранил земята с копито, кървеше като рана.

– Не! ■– Ужасът й се отприщи и думите й най-сетне успяха да излязат. – Спри! Нараняваш ни!

Взорът на бика направо се заби в очите й. Гласът, който изпълни главата й, беше плътен, мощен и невъобразимо злобен.

– Ти имаше силата да ме призовеш, а това ме впечатли достатъчно, така че реших да отговоря на въпроса ти. Воинът трябва да потърси в кръвта си мост към Острова на жените, а после трябва да се пребори със себе си. за да достигне мястото. Само признаването на едното пред другото ще му позволи да се събере с неговата Жрица. След като се съберат, единствено тя, а не той, ще може да реши дали да се върне или не.

Стиви Рей преглътна страха си и извика:

– Но в това няма никакъв смисъл.

– Неспособността ти да схващаш не ме засяга. Ти ме призова. Лз ти отговорих. Сега трябва да получа

отплатата си. Мина цяла вечност, откакто не съм опитвал сладостта на вампирската кръв. Особено такава, изпълнена с толкова невинност и Светлина.

ТРИНАЙСЕТА ГЛАВА
Репхайм

Преди Стиви Рей да успее да отвърне каквото и да било, звярът започна да я приближава. Нишки от мрак се плъзнаха през пушека и се насочиха към нея. Докоснаха я – бяха като ледени остриета, разрязващи плътта й.

Без да осъзнава какво прави, тя успя да изкрещи само

една дума:

Репхааайм!

Репхайм осъзна, че чистият мрак се е материализирал. Стоеше на балкона, ядеше ябълка, взираше се в ясното нощно небе и се опитваше да игнорира досадното присъствие на призрака на едно човешко дете, който бе развил неуместен интерес към него.

– Хайде де, кажи ми! Много ли е приятно да летиш'/ попита призракът това, за което Репхайм мислеше може би за стотен път. – Изглежда ми много приятно. Никога не ми се е случвало, но според мен да си имаш собствени криле е много по-хубаво, отколкото да летиш на самолет.

Репхайм въздъхна. Това дете говореше дори повече от Стиви Рей, което пък бе впечатляващо. Дразнещо, но впечатляващо. Не можеше да реши дали ако продължи да не му обръща внимание, момичето ще се махне, или по-добрс да измисли нещо друго. Може би трябваше да се допита до Стиви Рей какво да прави с този призрак, което пък насочи мисълта му към Червената.

– Опасно ли е да се лети? Искам да кажа, със собствени криле. Предполагам, че да, понеже гледам, че си ранен и мога да се обзаложа, че е защото си летял и...

Момичето продължаваше да дърдори, когато изведнъж структурата на света се промени. В първия момент той

изпита познато чувство и за част от секундата повярва, че баща му се е върнал.

Тихо! изкрещя на момичето.

Той се изправи и се завъртя, очите му пламнаха в червено насред мрака, който го обгръщаше, с неописуемата надежда. че ще мерне черните гарванови криле на своя баща.

Детето изписука уплашено, отдръпна се от него и ишез-на.

Репхайм не й обърна никакво внимание. Беше прекадено заег с мисли и преизпълнен с емоции.

Най-напред осъзна с абсолютна сигурност, че това не е баща му. Да, Калона беше могъщ и обвързан с Мрака, но усещането от присъствието му в този свят беше различно. Репхайм можеше да го усети в реакцията на скритите дълбоко в земята зли духове, които днешният модерен свят на изкуствени светлини и електроника напълно беше забравил. Но Репхайм не ги бе забравил и от дълбините на нощните сенки той усети вибрации, които го объркаха.

Кой би могъл да е толкова могъщ, че да разбуди злите духове?

Изведнъж го удари страхът на Стиви Рей. Първичността на нейния пълен ужас се смеси с възторга на злите духове и това го насочи към правилния отговор.

– О. богове! Самият Мрак е пристъпил пределите на този

свят! ^

Още преди да вземе решение какво да прави, Репхайм вече действаше. Блъсна вратата така, че тя се разби с трясък.

Нямаше никаква идея къде да отиде.

Погълна го още една вълна от ужас. Усети го заедно с нея и знаеше, че Стиви Рей е вцепенена от страх. Страшна мисъл го осени за миг: Да не би Стиви Рей да е призовала Мрака? Как би могла? Защо би го направила?

Отговорът на най-важния от трите въпроса се появи мигновено. Стиви Рей би направила почти всичко, за което вяр-яа, че би помогнало на Зоуи да се върне.

Сърцето му заби лудо, а кръвта му пулсираше бясно във вените. Къде ли е тя? В Дома на нощта?

Не. със сигурност не е там. Ако би тръгнала да призовава Мрака някъде, това със сигурност няма да е в училище, посветено на Светлината.

Защо не дойде при мен? – извика той в яда си. – Аз познавам Мрака, а ти не!

Но докато го казваше, осъзна, че не е прав. Стиви Рей също се бе докосвала до Мрака, когато е умирала. Той не я познаваше тогава, но познаваше Старк и сам бе видял Мрака, обгръщащ го в смъртта, до възкресяването на момчето.

Но Стиви Рей е избрала Светлината помисли си гой. – А тя винаги подценява покварата на Мрака.

Това, че съм жив, го доказва.

Стиви Рей се нуждаеше от него, отчаяно.

Къде си? – промърмори той.

Не усети нищо друго освен неспокойното раздвижване на злите духове.

Дали да не използва някой от тях, за да го заведат при Мрака? Не, сам отхвърли идеята си той. Злите духове могат да го открият, единствено ако Мракът ги призове. А той трябваше да открие...

РЕПХАААЙМ'

Писъкът на Стиви Рей отекна зловещо около него. Гласът й беше изпълнен с болка и отчаяние. Този Звук се заби право в сърцето му. Знаеше, че очите му светят в червено. Искаше да разкъсва и унищожава. Мъглата от алена ярост започна да го обгръща изкусително. Ако й се поддадеше напълно, би се превърнал повече в звяр, отколкото в човек и този необичаен и неприятен страх, който изпитваше за нея, щеше да изчезне, задушен оз инстинкта му и от ненужното насилие, с което би могъл да се утеши, ако започне да напада безпомощни хора в тъмното. За миг това ще му помогне. За миг ще спре да чувства.

И защо да не се отдаде на яростта, която толкова пъти е изпитвал в живота си? Беше лесно, познато и сигурно.

Ако се поддаде, това ще е краят на връзката ми с нея. От тази мисъл го побиха тръпки. Червената мъгла, която го обграждаше, започна да избледнява.

– Не! – извика той и човечността в гласа му взе надмошие над звяра в него. – Ако я оставя на Мрака, тя ще загине.

Репхайм си пое дълбоко дъх. Трябваше да се успокои. Трябваше да помисли. Червената мъгла продължаваше да се разсейва и мисълта му отново се проясни. Трябва да използвам връзката .между нас и кръвта ни.

Репхайм се застави да се успокои и вдиша от нощта. Знаеше какво трябва да направи. Пое си отново дълбоко дъх и започна:

– Призовавам силата на духа на древните безсмъртни, която ми принадлежи по рождение.

Репхайм се замисли за изтощението, което това призоваване би причинило на раненото му тяло, но като почерпи сили от сенките, с изненада усети бушуваща енергия. Светът около него изглеждаше пропит с първична, древна сила. Усети лошо предчувствие, но той я използва, за да канализира енергията, изпълнена с безсмъртната кръв, течаща във вените му. Кръвта, която сега споделяше със Стиви Рей. Тя го изпълни, тялото му беше погълнато от тази толкова свирепа енергия и той падна на колене.

Осъзна, че се е случило нещо необикновено, когато за-беляза, че може да движи и двете си ръце свободно, макар едната да бе счупена и привързана към гърдите му.

Репхайм остана така – на колене, треперещ и стиснал

двете си ръце.

– Още! – изсъска той. – Ела при мен!

Тъмната енергия нахлу в него отново като хладна ярост, която той се бореше да удържи. Репхайм знаеше, че това е нещо по-различно от всичко, което беше изпитвал преди при призоваването на силите, наследени от баша му, но той не бе някой наперен младеж. Дълго беше търгувал със сенките и силите, които изпълваха нощта. Протягайки се към гях, гарванът-демон получи енергия като от дълбока

зимна нощ. После разпери ръце и в съшия миг се отвориха и крилете му.

Вече и двете бяха здрави.

–Да!

Викът му, изпълнен с радост, накара сенките да се гърчат и да треперят в екстаз.

Отново беше цял! Крилото му бе напълно излекувано!

Репхайм се изправи на крака. С разперените си криле приличаше досущ на величествена статуя на бог, внезапно слязъл на земята. Тялото му вибрираше от сила и той продължи призоваването. Въздухът припламна в алено, сякаш го обграждаше фосфоресцираща, кървава мъгла. Преизпълнен с поетата сила на Мрака, гласът на Репхайм проехтя в нощта:

– Чрез безсмъртната мощ на моя баща, Калона, чиято кръв съм наследил, заповядвам на тази сила, която притежавам в негово име, да ме заведе при Червената. Тази, която вкуси от кръвта ми, с която се Обвързах и на която дължа живота си. Заповядвам ти, заведи ме при Стиви Рей!

Мъглата за миг се раздвижи, после се отмести и се разгъна пред него като воал от червена коприна. Бърз и уверен, Репхайм полетя към небето, право към призования Мрак.

Откри я недалеч от музея, в парка, заобиколена от дим и смърт. Той се спусна тихо от небето и се запита как хората в къщите наоколо могат да са толкова невежи относно гова. което се случва извън измамната сигурност на домовете им.

Облакът от черен дим беше най-концентриран в сърцето на парка. Репхайм можеше спокойно да различи върховете на клоните на огромния дъб, под който в момента властваше хаосът. Той се доближи бавно до него, крилете му все още бяха широко разперени, усещаха въздуха и му помагаха да се движи напълно безшумно, дори по земята.

Новакът не го забеляза изобщо. Но, както Репхайм осъзна, момчето не би забелязало и нашествие на цяла армия. Цялото му внимание беше фокусирано в размахването на дълъг и остър нож през облак от тъмнина, който изглеждаше като обграден с огромна стена.

Репхайм не беше новак. Разбираше Мрака много по-добре.

Заобиколи момчето и без да бъде видян, застана пред кръга от най-северната му страна. Не беше сигурен дали инстинктът или Стиви Рей го води натам, но изведнъж осъзна, че може би беше едно и също.

Той се спря и с едно неохотно движение сви крилете си и ги притисна плътно към тялото. После вдигна ръка и заговори нежно на алената мъгла, която все още беше под негова команда:

– Прикрий ме. И ме пусни да вляза.

Репхайм протегна ръка към пулсиращата енергия и е щракване на пръстите разпръсна мъглата върху тялото си.

Беше подготвен за болката. Знаеше, че безсмъртните сили му се подчиняват, но това никога не става без съответната цена. Много често тя се състоеше в болка. Този път тя избухна в новоизлекуваното му тяло като лава, но той й се зарадва, защото това означаваше, че желанието му е изпълнено.

Нямаше начин да бъде подготвен за това, което щеше да открие в кръга. Репхайм просто се концентрира и пристъпи напред, обвит с наследената от баща му мощ. Вратата от мрак се отвори пред него.

Пристъпвайки в кръга, той беше потопен в миризмата на кръвта на Стиви Рей, както и в съкрушителния аромат на смърт и гнилоч.

– Моля те, спри! Не издържам повече! Убий ме, ако това е, което искаш, просто не ме докосвай повече!

Не можеше да я види, но тя звучеше напълно съкрушена. Без да се бави, той гребна малко от обгръщащата го червена мъгла.

– Иди при нея, дай й сила – прошепна той заповедта си.

Чу я да простенва и беше почти сигурен, че извика името

му. А после пред него се откри гледка, която никога нямаше да забрави, дори да живееше вечно като баща си.

Стиви Рей стоеше в средата на кръга. Нишки, изтъкани от чист мрак, се увиваха около краката й. Където я докоснеха, разрязваха кожата й. Дънките й бяха целите на парцали. От разкъсаната й плът течеше кръв. В този момент поредната нишка се стрелна от чистия мрак право към нея и се уви около талията й, а кожата й веднага започна да кърви. Тя извика от болка и отпусна глава. Тогава Репхайм съзря забелените й очи.

В момента, в който видя това, той знаеше, че е застанал пред самия Мрак. Сумтейки, бикът раздираше земята с копитата си. Беше застанал срешу Сгиви Рей в самия център, от който изригваше всичкият пушек. Като лунна светлина в гробница, бялата козина на бика изглеждаше като самата смърт. Изведнъж се нахвърли върху момичето. Беше толкова масивен, че трябваше да наведе огромната си глава, за да достигне с език раната, от която искаше да пие.

Писъкът на Стиви Рей отекна във вика на Репхайм:

–Не!

Бикът се спря и обърна поглед към гарвана-демон:

– Тази нощ започва да става все по-интересна.

Гласът проехтя в ума му. Репхайм се опита да обуздае

страха си, когато бикът направи две крачки към него. разтърсвайки земята.

– Усещам Мрака в теб.

Да – отвърна той, заглушавайки звука от лудото биене на сърцето си. Доста дълго живях в Мрак.

– В такъв случай е странно, че не те познавам. - Бикът подуши въздуха пред Репхайм, – Макар да усещам баща ти.

– Благодарение на силата на неговата кръв успях да пробия завесата ти и да вляза тук.

Той издържа на погледа на бика, макар да мислеше за Стиви Рей. която лежеше на метри от него. кървяща и безпомощна.

– Така ли? Според мен лъжеш, птицечовеко.

Макар тонът му да не се промени. Репхайм усети гнева на бика.

Опита се да запати спокойствие и загреба малко от червената мъгла, която обгръщаше тялото му. Вдигна ръка, сякаш я предлагаше на бика:

– Това ми помогна да вляза през димната завеса. Тази сила е моя по наследство, имам я от безсмъртната кръв на баща си, Калона.

– Вярно е, че във вените ти тече кръв на безсмъртен. Но силата; която обгръща тялото ти, е взета от мен.

По гърба на Репхайм преминаха тръпки. Той бавно наведе глава е уважение и признание.

– В такъв случай ти благодаря, понеже не съм призовавал твоите сили. Обърнах се само към тези. които ми принадлежат по наследство.

– Чувам истината в думите ти, сине на Калона, но защо си използвал тази безсмъртна сила. за да дойдеш точно сега в моя кръг? Каква работа имате ти или баша ти с Мрака?

Репхайм външно остана напълно спокоен, но умът му препускаше. До този момент той винаги беше черпил сили от наследството си на безсмъртен и от уменията на гарвана. от който е създаден. Но тази нощ, изправяйки се лице в лице с Мрака, преизпълнен със сила, която не беше негова, той осъзна, че макар тя да му бе помогнала да открие Стиви Рей, той нямаше да успее да я спаси, използвайки Мрака, независимо дали черпи сили от бика. или от баща си. Дори инстинктите на гарвана не биха му помогнали срещу звяра пред него. Нито една от тези сили не би могла да срази бика – това въплъщение на Мрака.

Така че Репхайм избра да почерпи сили от единственото, което му остава. Човечността, предадена му от тялото на мъртвата му майка. Отвърна на бика като човек с такава първична откровеност, която можеше да разбие сърцето му.

– Тук съм, защото и тя е тук. А тя ми принадлежи.

Репхайм не отмести поглед от очите на бика, само кимна

с глава по посока на Стиви Рей:

– Усещам миризмата и върху теб. - Бикът се приближи към него с още една крачка, разлюлявайки земята отново. Може и да ти принадлежи, но тя имаше дързостта да ме призове. Тази вампирка потърси моята помощ и аз се отзовах. Както знаеш, сега трябва да плати цената. Напусни веднага, птицечовеко, и ще ти подаря живота.

- Върви си, Репхайм, – Гласът й беше слаб, но когато най-после погледна към нея, видя, че погледът й беше решителен. – Сега не е като на покрива. Не можеш да ме спасиш от това. Просто си върви.

Трябваше да си тръгне. Знаеше го. Само преди няколко дни не можеше дори да си представи свят, в който ще застане лице в лице със самия Мрак в опит да спаси някакъв вампир. В опит да спаси който и да било друг, освен себе си или баща си. Сега се загледа в топлите сини очи на Стиви Рей и това, което откри, беше цял един нов свят. Свят, в който това странно, малко момиче, означаваше сърце, душа и истина.

Моля те. Не му позволявай да нарани и теб – каза тя.

И тези думи, тези самоотвержени, искрени и безкористни думи го накараха да вземе своето решение.

– Казах, че тя ми принадлежи. Усещаш я в мен и знаеш, че е вярно. Така че аз мога да платя дълга й.

– Не! – извика Стиви Рей.

– Добре си помисли, преди дами отправяш такива предложения, сине на Калона. Аз няма да я убия. Дългът й е само кръвен, не жизнен. Ще ти я върна, евентуално, когато и се насладя до насита.

Думите на бика отвратиха Репхайм. Представи си го как се храни от нея като пиявица. Как ближе разкъсаната й кожа и опитва солената й кръв. Тяхната кръв, смесена, понеже са Обвързани.

– Вземи моята кръв. вместо нейната. Аз ще изплатя дълга й – каза той.

– Същият си като баща си! И ти като него избираш да се бориш за същество, което никога няма да ти даде

това, което най-силно желаеш. Ио така да бъде. Приемат предложението ти да изплатиш дълга й вместо нея. Освободете я! - заповяда бикът.

Острите като бръснач нишки се отдръпнаха от тялото на Стиви Рей и сякаш само те я държаха на крака. Тя се строполи върху подгизналата от кръв земя.

Преди да може да й помогне, една нишка, подобна на кобра, се плъзна към него и със свръхестествена бързина се уви около глезена му.

Гарванът-демон не изохка, макар да му се искаше. Вместо това той напрегна сили да се концентрира, въпреки болката, и извика на Стиви Рей:

Връщай се в Дома на нощта!

Видя как тя се опитва да стане, но се подхлъзна на собствената си кръв и падна отново. Погледите им се срещнаха, той се наклони към нея и разпери криле, за да й помогне да стане, решен да се отскубне от нишката и да изнесе Стиви Рей от кръга.

Но тогава още една нишка се стрелна към него и се уви около бицепса на току-що излекуваната му ръка, като разряза плътта му на няколко сантиметра в дълбочина. Последва я още една и той не можеше да спре да крещи в агонията си, когато нишката се обви около крилете му и раздра плътта на гърба му, приковавайки го към земята.

Репхайм! – извика Стиви Рей.

Той не виждаше бика, но усещаше земята да трепери, значи съществото го приближаваше. Завъртя глава и през болката, която замъгляваше ума му. видя как Стиви Рей се опитваше да допълзи до него. Искаше да я спре. да направи нещо, което да я накара да побегне, но когато езикът на бика докосна раната на крака му, той осъзна, че тя всъщност не идва при него. Беше застанала на колене, притисната към земята. Ръцете й трепереха, тялото й все още кървеше, но лицето й възвръщаше цвета си. Тя черпи сили от земята, осъзна той с огромно облекчение. Така щеше да стане достатъчно силна, за да излезе от кръга.

– Бях забравил сладостта на безсмъртната кръв. Кръвта на вампирите съдържа много малка частица от нея. Мисля, че няма да ти се наситя лесно, сине па Калона. А и си почерпил сили от Мрака тази вечер, така че имаш голял f дълг за изплащане.