Текст книги "Система Боевых Обещаний (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 48
Возможность избавления

Каина продолжало и продолжало рвать; мерзкий вкус Плоти на языке невозможно было перебить ни водой, ни даже вонючим самогоном, которым уже откуда-то притащил Саул. Его выворачивало наизнанку так, что внутренности болели сильнее, чем повреждённая выстрелами и взрывами кожа; он едва не терял сознание, при этом продолжая рвать.

– Тихо… тихо… сейчас всё будет, – увещевал его Саул. – Оно не может продолжаться вечно. Оно должно закончиться… рано или поздно.

– Ты… кха… не очень помогаешь, – борясь с тошнотой, ответил Каин.

– Мда… – Саул растерянно глядел на него. – Знаешь, я тогда не до конца поверил, когда ты сказал, что ел их…

– Тогда было хуже, – откашлявшись, Каин вытер рот какой-то тряпкой. – Тогда… Приходилось на этом выживать. Фух…

Он помотал головой.

– Ну, по крайней мере, у нас всё получилось, – тихо заметил он. Тошнота медленно отступала, живот уже крутило чуть меньше, и он выдохнул. – Осталось только выполнить остальную часть плана – избавить меня от кристаллов и исцелить.

– Я слегка огляделся, – кивнул в ответ Саул. – Кажется, я нашёл, где хранились свитки и лекарства… Но ещё не смотрел, что именно там есть.

– Нужно приготовить всё, – Каин осторожно поднялся с места; от движения его снова замутило, но, очевидно, рвать было уже нечем. – Когда мы закончим… я буду слаб. Очень слаб. И если где-то нужна сила – сделаем это раньше.

Он вышел наружу; снаружи уже было светло, хотя рассвет только-только занимался.

– Красивое небо, – неожиданно заметил Каин. – Жаль, всё остальное время оно не такое.

Саул, однако, его эмоций не оценил.

– Не думаю, что в Истерзанных Землях может быть хоть что-то красивое, – отмахнулся он. – Тут всё… порченное.

– Ага, – кивнул Каин. – Я, например. Да и ты тоже.

– Я-то почему? – удивился Саул.

– Ну – а ты сам как думаешь? – Каин усмехнулся. – Когда вся эта энергия вольётся в тебя… Откуда она взялась, что её источник?

– Ой… – Саул округлил глаза. Кажется, до него только сейчас дошло, на что именно он подписался. Каин покачал головой – нет, всё-таки его будущий отец ещё очень зелен и неопытен. Впрочем… это пройдёт.

– Да, всё так, – кивнул он. – В твою ауру впитается энергия этого мира. Чёрная и злая. Единственный твой выход – это контроль, которого нет у меня с моими повреждёнными каналами.

– А… – Саул побледнел, – а если что-то пойдёт не так? Авель… Если я тоже не смогу его контролировать?

Впрочем, они оба понимали, что дороги назад уже нет. Саул никогда не взял бы обратно своё обещание, а Каин… он попросту знал, что так и должно всё сложиться, чтобы история встала на свои верные рельсы. Может, за этим его сюда и закинуло – обеспечить собственному отцу его уникальную чёрную ауру?

– Сможешь, – он хлопнул Саула трёхпалой рукой по плечу. – Я знаю, что сможешь. Не спрашивай, откуда, но…

– Да уж, – буркнул Саул. – Я заметил, что ты просто полон тайн и загадок. И ничего не хочешь раскрывать.

– Меньше знаешь – крепче спишь, – парировал Каин. – Где там местная больничка? Веди, пора приступать.

Впрочем, прежде, чем приступать, они прошлись по небольшому городку и собрали всё то полезное, что ещё отсюда было можно унести. Еду, оружие, патроны… Городок был действительно маленьким – три с половиной квартала, но припасы здесь имелись неплохие.

– Всё не унесём, – заметил Саул.

– И не надо, – ответил Каин. – Берём столько, сколько нам нужно, а потом идём искать Колдовскую Плоть. Что ещё-то?

Он не знал, куда его вынесет, если он пройдёт через тот же портал. Туда же, откуда он пришёл? Или, может быть, туда, куда вернётся и Саул? Возможно, он поможет ему основать этот клан… и даже станет самому себе крёстным отцом – или как тут это называется?

Его это устраивало. Всё равно в этом мире он новичок. Мира? Она и без него неплохо проживёт. Саула он знал молодого – а о том, каким тот стал в старости, и понятия не имел. Ну, а с остальными людьми, которых он здесь знал, лучше и вовсе не встречаться…

Хотя нет. Была ещё таинственная незнакомка из парка. Она была… как минимум, интересной. Можно ли было назвать это полноценным знакомством? Пожалуй, что нет. Но это можно было назвать потенциальным знакомством.

– Эй! – внезапно раздалось из очередного помещения, которое обыскивал Саул. – Авель, иди сюда!

Каин поспешил внутрь – и увидел, что Саул склонился над каким-то странным и громоздким прибором. Прижав палец к губам, Саул обернулся на товарища – и нажал на какую-то кнопку.

– Приём, приём, База! – раздалось из динамиков так громко и неожиданно, что Каин даже отшатнулся. – Поймали ваш сигнал тревоги, ответьте, База, что произошло? Мы в часе езды от вас, скоро будем, держитесь!

Саул снова нажал на кнопку. Голос стих, и он выдохнул:

– У нас не так уж много времени.

– Езды?.. – задумчиво произнёс Каин. – Здесь есть машины?

– Скорее, какие-нибудь ездовые животные или левита-сферы, – пожал плечами Саул. – Да какая разница? Нам нужно сделать всё правильно, и быстро, иначе сюда придут…

– Не думаю, что визит будет проблемой, – заметил Каин. – Думаю, мы расправимся с ними… но другое дело, что мне бы этого не хотелось. Хватит уже посторонних жертв.

– Да, – кивнул Саул. – Ты прав. Давай приступать.

– Может быть, ответить им? – Каин кивнул на передатчик. – Это явно кто-то из местных успел отправить сигнал тревоги…

– Но что ответить? – растерялся Саул. – Скажем, что всё плохо – они поскачут ещё быстрее. Скажем, что всё хорошо – будут искать людей, перебивших всех местных, а мы не сможем далеко уйти.

– И когда они догонят раненного инвалида и новобранца – то, конечно же, подумают, что это именно они перебили всех местных, – саркастически усмехнувшись, произнёс Каин.

– Они догонят не просто новобранца, – заметил Саул. – Они догонят новобранца со странной чёрной аурой. Это и без связи с уничтоженным городком настораживает…

Каин пару секунд глядел на товарища. Да, он прав, совершенно прав, и крыть тут нечем.

– Вот что мы сделаем, – кивнул он. – Отвечай им… сейчас. Отвечай.

– Ты уверен? – протянул Саул. Сам он, судя по выражению лица, уверен совсем не был.

– Да. Включай связь, – заверил его Каин.

Саул, пожав плечами, нажал на кнопку – и звук полился снова:

– Приём, База, приём…

Кажется, незнакомый собеседник-Вигилант по ту сторону рации уже давно пытался вызвать ответ.

– При… ём! – Каин старательно изобразил задыхающийся голос; вышло это у него неплохо. – Слышим вас, это База, у нас нападение какой-то непонятной твари…

– Приём, База! – заорала рация в три раза громче, чем до того. – С кем я говорю и что у вас там происходит? Шердон с вами? Позовите его!

Шердон Селит, вспомнил Каин. Бывший Высокородный из клана целителей… видимо, среди отбросов и искателей удачи он пользовался таким же уважением и авторитетом, как обычные Высокородные – среди людей во внешнем мире.

– Шердон ушёл с Базы вчера днём и не вернулся, – торопливо ответил Каин. – С ним ещё двое пропали… Мы новички, сейчас мертвы почти все… Тварь ушла в другую сторону. Мой товарищ её сдерживает, но я не уверен, что мы доживём до вашего прихода…

– Чёрт, что за хрень здесь произошла?! – загремел голос. – Сначала лагерь законников, теперь База… Держитесь, парни! Я не знаю, кто вы, но я не брошу вас и других! Мы будем где-то через час и надерём этой гадине задницу, а ваша задача – просто продержаться до тех пор!

– Хорошо, – испуганным голосом произнёс Каин. – Мой товарищ… он, наверное, может её остановить. У меня совсем нет шансов, я… Чёрт, это было близко! Конец связи, она услышит!

– Держитесь, говорю! Заприте двери и не дышите, не лезьте на рожон, – ответил голос. – Конец связи, мы едем.

Саул нажал на кнопку, отключая связь.

Каин выдохнул.

– Если мы успеем всё сделать, – пояснил он Саулу, – то теперь они будут думать, что ты – тот самый мой товарищ – уничтожил тварь чёрной аурой. Ты станешь не убийцей и террористом, а героем, победителем существа, убившего и Селита, и многих других…

– А где я возьму труп твари? – покосился на него Саул.

– Скажешь, твоя сила уничтожила её целиком. Кто проверит? У кого есть такие же умения, чтобы это проверить?

– Я даже не знаю, что это будет за сила… не говоря уже о том, что у меня может уйти десять лет на её освоение… – пробормотал Саул.

– А на этот случай я ничего не уточнял про чёрную ауру. Мало ли – вдруг я имел в виду другого товарища, – пожал плечами Каин. – Давай начинать, Саул.

Они перешли в комнату, в которой лежали целебные свитки и другие предметы схожего назначения; Каин лёг на стоящую тут самодельную кушетку.

– Сейчас я волью в тебя энергию, – предупредил он. – Полагаю, это будет больно – как для меня, так и для тебя. Затем… ну, разберёмся по ситуации. Я должен справиться сам, но, возможно, я буду без сознания – тогда начни лечить меня свитками. Понемногу, слегка…

– Вообще здесь нет действительно мощных артефактов… – протянул Саул.

– Зато их много, – отмахнулся Каин. – Поехали.

Вытащив из инвентаря ручку, он закатал рукав по локоть и начал писать, отпечатывая прямо на кристалле кровавые буквы:

«Обещаю, что прямо сейчас ядро и кристаллы полностью исчезнут из моего тела, а вся их энергия вольётся в ауру Саула Амоса, не причинив ему вреда и наделив силой Смерти».

Надпись была закончена. Пару секунд ничего не происходило, а затем… раздался громкий треск. Кристаллы разрушались, истончались, превращались в энергию…

И когда луч этой энергии ударил прямо в грудь Саулу, от боли заорали оба – и Саул, и Каин.

Глава 49
Обречённый выжить

Каин медленно пошевелился. Вышло это с трудом – что-то мешало – но всё же вышло.

Странно, но движения не приводили к сильнейшей боли, как того ожидал Каин. Так, лёгкий дискомфорт – но не более того. Зато был голод. Сильнейший, зверский, просто невероятный. И жажда.

Ага, вот. Одно неловкое движение – и сильная боль сразу вернулась, пронзила Каина, словно раскалённое железо. Он открыл рот, чтобы заорать…

…и не вырвалось ни звука. Нет, точнее, кое-что всё-таки вырвалось – сдавленное сипение, еле слышное, пожалуй, даже ему самому. В рот тут же полетела какая-то гадость – что это, земля?!

Так, стоп. Где он и что происходит?

Каин открыл глаза. Темнота практически полная. Кажется, левый глаз по-прежнему отсутствовал… Но и правый тоже ничего не видел. Темнота со всех сторон, что за чёрт? Как это произошло, как получилось, что он… Он…

Он похоронен?!

Так оно и был. Каин медленно, очень робко, зашарил руками – не из-за тесноты, а потому что конечности еле слушались его и не давали двигаться быстрее. Под руками ощущалась почва, какие-то доски… это не гроб, нет. Возможно, его сюда на них опустили?

Что произошло? Он ведь не умер, он выжил… Кристаллы ушли из его тела, перешли в ауру Саула Амоса, как и было задумано. А что произошло дальше?..

…Каин попытался напрячь руку. Лёжа здесь, он никак себе не поможет. Нужно выбираться наружу. Нужно добраться до еды и воды, залечить раны, узнать, что случилось… Но руки не слушались его. Получалось чуть приподнять их, немного сжать… Но о том, чтобы разрыть могилу, не было и речи.

Каин снова засипел. Голоса не было… не было совсем – видимо, при извлечении кристаллы оставили дыру в голосовых связках. Вот и разгадка. Он не смог произнести обещания, потому что ему было нечем. А затем… что случилось затем? Почему Саул счёл его мёртвым?

Внезапно его мозг осенила страшная догадка. Стоп. А что, если Саул убит? Допустим, эти всадники, которые связывались по рации, доскакали до разорённого городка, не поверили Саулу и убили его… Вот и прикопали их вместе, не разбираясь, кто по-настоящему мёртв, а кто просто не способен подать знак из-за обильных ран.

Стоп, нет. Этого не может быть. Если Саул Амос – его будущий отец, то с его смертью он бы попросту исчез… или нет? Может ли изменение прошлого породить новую ветку реальности, где он, Каин Амос, живёт, но никогда не рождался?

А что, если он всё это время ошибался и Саул Амос – действительно просто полный тёзка его отца?

Так или иначе, мысли были всем, что ему оставалось. Руки и ноги не слушались, голос отказывался подчиняться… Сквозь мокрую землю просачивалось немного воздуха. Впрочем, он и так не умрёт – Непреложное обещание не даст.

Вот же блять… На этот раз Непреложное обещание стало уже не Адом, а самой настоящей ловушкой. Без лечения, без источника еды и воды – у него нет никаких шансов выбраться из могилы. Он проведёт здесь… вечность? Возможно.

«Есть ли у меня шанс милосердно потерять сознание?» – прикинул Каин. – «Надеюсь, что да, иначе это будет чертовски скучная вечность».

Внезапно до его слуха что-то донеслось. Каин напрягся, прекращая всякое шевеление и полностью обращаясь в слух. Шаги. Точно, несколько пар шагов по земле.

– О, Боги… – негромко произнёс кто-то. – Поверить не могу. Сколько могил… Чёрт, я знал почти всех из них. Двое Высокородных… Должно быть, эта тварь была сильна, если завалила их всех.

Голос доносился сверху приглушённо, отдельные слова приходилось додумывать по смыслу, но в целом речь говорившего можно было разобрать.

– Из тех, кто её видел, выживших почти не осталось, – заметил второй голос. – Только тот парень, который её прикончил.

– А тело? – не поверил первый.

– Тела не осталось. Он сказал, что уничтожил её без следа.

– Звучит как откровенное дерьмо, – судя по звуку… да, кажется, первый говоривший сплюнул.

– Менкас, ты ещё новичок в Истерзанных Землях, – усмехнулся второй. – Здесь это даже не что-то необычное. Слышал, например, о газообразных тварях? Оружие их не берёт, огонь тоже… Их почти нереально победить.

– Да, но он-то – обычный человек, а не тварь какая-то, – продолжал сомневаться Менкас. – Здесь полегло столько народу – сильных бойцов, отличных ребят и всё такое – а он в одиночку завалил её, да ещё и тело уничтожил.

– Думаешь, врёт?

– Думаю, да. Хочет примазаться к чужой славе. Пришёл, когда всё уже было кончено и тварь убралась из города, увидел только кучу трупов – и заявил, что это он победитель.

– Ха… – второй говорящий – судя по голосу, он был уже немолодым человеком – усмехнулся. – Я ведь его видел. Обычным человеком его точно не назовёшь. Нет, внешне – новичок новичком, ещё моложе тебя, Менкас. Но аура… никогда не видел такой ауры. Мощная, как у Высокородного – да что там, как у главы Высокого рода! И… чёрного цвета.

– Чёрная аура? – поразился Менкас. – Такое бывает? Я думал, что знаю все цвета аур, но чёрные…

– Вот именно, – подтвердил второй. – Так что, может соглашаться со мной или спорить, но я ему верю. С такой аурой он… что-то вроде полубога. Не знаю, откуда он явился, но он вполне мог уничтожить тварь.

– Жаль, что он уже ушёл… – протянул Менкас. – Хотел бы я на него посмотреть. Если он и правда обладает такой аурой, как ты говоришь…

– Не сомневайся, – заверил его второй. – А разминулись вы с ним всего на сутки. Он ушёл совсем недавно… Вон, могилу с краю видишь? Там его друг лежал… он всё гадал, можно ли его исцелить, сделать что-то, отказывался верить в его смерть…

– Но, очевидно, всё-таки поверил, – усмехнулся Менкас.

– Я видел тело этого парня. Поверь, после такого не выживают. Всё в дырах, кости наружу, сухожилия оборваны, половина черепа снесена… Там не было шансов. Он извёл на него три десятка исцеляющих свитков, но, сам понимаешь, мертвецу лечение – как Плоти кочерыжка, так что тут без вариантов.

Каин лежал и переваривал услышанное. Итак, Саул выжил и действительно стал местным героем, победителем чудовищ, как они и планировали. Но… они не учли в своём плане, что он впадёт в кому. Нельзя было винить друга – увидев перед собой неподвижный труп, весь в дырах и с кучей ран (наверняка несовместимых с жизнью), любой бы в конце концов поверил, что тот мёртв.

Каин ещё раз сжал руку – и ощутил под ладонью что-то твёрдое и холодное. Пальцы пробежались по предмету… точно, это ручка. Как она здесь оказалась? Или её просто не смогли вырвать из оцепеневших пальцев?..

Шаги удалялись; двое Вигилантов продолжили разговор, перейдя на что-то другое, но Каин больше не мог разобрать слова.

Он и правда заперт здесь навечно?.. Если бы при нём остался его голос – можно было бы сделать что-то с обещаниями. Ручка… её запас тоже пуст, и пополнить негде. Скоро он просто отключится от голода и жажды… нужно дождаться этого. Если он не будет себя осознавать – какая разница, умрёт он до конца или нет?

Шли часы. Каин не терял сознание, но и лучше ему не становилось.

«Рано или поздно это должно окончиться», – подумал он в какой-то момент. – «Я не могу просто лежать здесь вечно… Или может?»

Тело не болело – пока он не пытался пошевелиться. Тем не менее, раны были повсюду. Тот человек говорил, что Саул извёл на него кучу исцеляющих свитков… что ж, вероятно, если бы не это – то Каин сейчас не то что пальцем пошевелить, а даже думать бы не смог. Вероятно, это было бы и к лучшему…

От постоянного голода и жажды у Каина началось что-то вроде бреда. В какой-то момент он начал слышать голоса, затем видел картины, которых здесь, в могиле, никак быть не могло; после – снова приходил в себя, понимал, что ничего не изменилось, а затем опять видел или слышал что-нибудь нереальное…

Самое обидное во всём произошедшем было то, что самодельная могила была неглубокой. Крик из неё легко бы добрался до поверхности, а со здоровыми руками и ногами Каин бы запросто раскопал её – даже в таком истощённом состоянии, как сейчас.

Может быть, стоило попробовать? Он попытался дёрнуть рукой; тело вновь обожгло сильной болью, но Каин лишь поморщился, стараясь не обращать на боль внимания. В конце концов… лучше слегка потерпеть и выбраться наружу, чем лежать в относительном комфорте и остаться в могиле.

Рука с зажатой в ней ручкой судорожно скребла мокрую спрессованную землю. Движения получались рваными и неровными; так шевелится робот на дистанционном управлении, а не живой человек. Впрочем… был ли сейчас Каин живым человеком? Он не знал.

Вторая рука тоже начала рыть. Силы, однако, кончались быстро. Упавшая земля никуда не девалась…

«Дотянуться до поверхности», – билась мысль в голове у Каина. – «Высунуть руку из могилы, чтобы кто-нибудь заметил – тогда меня вытащат и спасут!»

Ну, или примут за зомби… Каин неожиданно подумал, что не знает, есть ли в этом мире ожившие мертвецы. Если есть Плоть и всякие другие твари – то почему нет?

И потом… он сам, своими руками, зачистил городок Вигилантов. Те двое, что приходили на могилы – наверняка ушли отсюда. Теперь, когда убиты все «местные», едва ли городок останется стоять. Как долго он будет ждать случайного прохожего с высунутой из могилы рукой?

«Это наказание», – пролетело у него в голове. – «Нам не следовало этого делать. Тем более, что это всё равно ничего не дало».

Его руки бессильно упали. Голод и боль не давали ему рыть дальше; нужно было хоть немного отдохнуть.

Каин не знал, есть ли в этом занятии хоть какой-то смысл… Но уж лучше, превозмогая боль, тратить силы на бессмысленное занятие, чем отринуть всякую надежду и тупо лежать, ожидая конца.

Глава 50
Авель и Авель

Аклен Матор сидел в своём кресле и потягивал кофе из чашки. Это было демонстрацией и, несомненно, приносило ему больше удовольствия именно за счёт этого, чем за счёт вкуса или аромата. Две трети стран, в которых выращивались зёрна кофе, были охвачены войной с Истерзанными Землями и их богомерзкими обитателями, а потому для того, чтобы достать такую маленькую чашечку ароматного напитка, следовало обладать немалыми деньгами.

– Итак, ты… Просишь нас вмешаться? – покосился он на Крысу, который сидел в кресле напротив и которому, разумеется, не предложили ни кофе, ни чего-либо другого.

– Именно! – вновь горячо закивал парень. – Поддержать нас, выступить на нашей стороне…

– А мне кажется, – совершенно не повышая тон, перебил его Матор, – что ты просишь нас сделать за тебя всю грязную работу.

Глоток кофе.

– Вы ведь даже не Высокий Род. Уважаемый и сильный, не спорю – но… всё же надо знать границы. Ты пришёл сюда так, как будто мы равные.

– Мой род на пороге того, чтобы стать Высоким, – еле сдерживая гнев, проговорил Крыса. – И я прошу помочь сделать самый последний шаг…

– Да-да, разумеется, я понимаю, – кивнул Аклен. Он встал из-за стола и прошёлся к круглому окну. – Клан Амос станет Высоким Родом, и тогда, разумеется, доберёт себе всю ту славу и всё то уважение, что причитается ему…

Он недобро сощурился.

– Погляди-ка в окно. Что ты там видишь?

Крыса с недоумением проследил за его взглядом.

– Синар. Наш город…

– Наш маленький, приграничный городок, – ехидно усмехнувшись, подтвердил Матор. – В котором один – подчёркиваю, только один! – Высокий Род. Это мы. Ваше место нас вполне устраивает – место цепных псов, место меча в руке воина, который, однако, знает, что рубит он – но держит его всё равно чья-то рука. Наша рука.

– Послушайте, ну вы же телепаты! – едва не теряя самообладание, взвыл Крыса. – Хотите союза? Будет вам союз! Хотите обладать решающим голосом при его заключении, хотите себе каких-то условий? Требуйте! Проблема в одном человеке, и это мой отец. Одно телепатическое вмешательство – и всё решено, и тогда я, как наследник клана…

– Но ты не наследник, – мягко улыбнулся Матор, возвращаясь на своё место. Кофе медленно остывал, и то, что Высокородный может вот так запросто не обращать внимания на чашку дорогущего напитка, тоже было своего рода демонстрацией. – Ещё не наследник.

– Но стану им…

– С чего бы тебе им стать? – Матор продолжал улыбаться. – Три слоя – это совсем неплохо, хвалю. Но и не что-то выдающееся. Цвет ауры – стандартный. Мальчик, даже если в твоём клане зреет переворот, это ещё не значит, что ты победишь.

– Но на моей стороне две трети клана, и, поверьте, это сильнейшие две трети…

– Тем более, – оборвал Матор Крысу. – Если они действительно сильнейшие, с чего им делать своим главой такого заурядного типа, как ты? Неужели в их рядах не найдётся никого, кто захотел бы возглавить клан?

Он покачал головой.

– Они не на твоей стороне. Это ты – на их стороне, потому что их цели и твои временно совпали. И если я сейчас заключу какое-либо соглашение… с тобой, то где гарантии, что потом не потеряю их из-за того, что тебя задвинут на задний план?

– Да вы же и есть эти гарантии! – Крыса понимал, что Высокородный просто издевается над ним, но продолжал пытаться убедить его. – Влезьте в голову к моему отцу. Внушите ему мысль о том, что меня надо назначить наследником. Если он вдруг перестанет противиться и объявит об этом – я гарантированно стану им!

– Вот как? – усмехнулся Матор. – Да, мы могли бы.

Он отхлебнул кофе и заключил:

– Но не станем.

– Но почему?!! – Крыса едва не плакал.

– Твой отец – один из немногих в вашем клане, прошу заметить, вовсе не Высокородном, – снизошёл до ответа Аклен Матор, – который достоин уважения. Что, если в этом споре я поддерживаю его?

Он встал и указал рукой в сторону двери.

– А теперь прошу наружу. У меня ещё дела.

– …пижон и придурок, – рычал Крыса сквозь зубы, плетясь к сфере. – Показушник и идиот…

Нет, было ясно как день, что Матор просто набивает цену. Он согласится, но не сейчас, а ещё через неделю или две, когда кипение достигнет высшей точки… и его клан сможет собрать на этом все сливки.

Когда сфера въехала в ворота резиденции Амосов, Крыса ещё продолжал ругаться. Боги, как это унизительно… Но ему сейчас требовалась любая помощь. С тех пор, как его отец окончательно сошёл с ума…

Саул Амос окончательно сошёл с ума два месяца назад, когда узнал о том, что его младший сын, оставшийся любимчиком несмотря на то, что он стал мусором и калекой, попал в Разрыв.

Даже самому тупому придурку было ясно – после попадания в Разрыв Каин прожил не больше часа. Тем не менее, Саул продолжал ждать его какое-то время. Ладно, неделя или две… к чему эти отсрочки? Даже если предположить, что Каин каким-то чудом выжил – забившись под камень или ещё как-либо – Саул не может сделать его наследником! Бессильного, слабого, отвратительно ничтожного… Крыса сжал кулаки.

Хватит. Хватит унижений, хватит искать помощи на стороне. Там, в кабинете Матора, он сказал правду – две трети клана на его стороне. Его дедушка, Игнер Шеол, глава огненного клана Шеол, обещал не вмешиваться напрямую, но поддержать его всеми возможными косвенными способами. А что у отца?..

…у отца оставалась чёрная аура. Непонятная, уникальная и внушающая страх. Эх… если бы он её унаследовал – проблема была бы решена, но…

Всё. Хватит об этом. Нужно жить настоящим, а не прошлым; тем, что случилось, а не тем, что могло бы случиться. И отцу тоже пора это понять! Выбравшись из сферы, Крыса направился в покои отца.

Стражники на входе не остановили его – они были из тех, кто уже заранее считал Крысу главой клана, а последние два месяца неприятной заминкой. Только предупредили его:

– Ваш отец у себя, молодой господин. Читает.

– Да хоть мультфильмы смотрит! – на ровном месте вспылил Крыса, и тут же поправился. – Простите, парни. После Матора нервы ни к чёрту.

Не стоило оскорблять своих же союзников.

Саул Амос действительно читал. Казалось, он не заметил вошедшего сына, переворачивая страницу.

– Отец! – Крыса выдержал три секунды, а затем окликнул Саула. – Может, обратишь на меня внимания?

Старый пердун… Крысу почти трясло от ярости. Отец не ценит его, он презирает его… Всё детство – «посмотри на своего брата Каина, Каин лучше, Каин сильнее, ля-ля-ля»… Даже то, что его мать – Высокородная, а у Каина – простая служанка, не помогало. И вон, наконец, когда всё встало на свои места: Каин дохлый калека, а он – надежда клана… ничего не изменилось!

– Сын, – устало поприветствовал его Саул. Он захлопнул книгу и помотал у него перед носом. – Ты знаешь, что это?

– Какая-то из твоих книг, – нетерпеливо буркнул Крыса. – Какая разница? Я пришёл поговорить…

– Тихо, – оборвал его отец. – Я и так знаю наизусть всё, о чём ты пришёл поговорить. Ты уже полтора месяца не даёшь мне с этим покоя. А теперь послушай меня, сын.

Он встал и поднял книгу.

– Это биографии героев войны с Истерзанными Землями. Тут написано и про меня – как я заполучил Чёрную Ауру Смерти, как повергал чудовищ…

Саул прикрыл глаза, словно перед ними вдруг встали призраки прошлых лет.

– Всё было не так.

– Разумеется, всё было не так! – раздражённо заметил Крыса. – Это же просто сборник ура-патриотических легенд, а в реальности были грязь и кровь.

– Не только это, – Саул вновь вернулся на своё место. – Всё было не так. Совсем не так. На войне… я был не только героем, но и злодеем. Не знаю, кого я убил больше – чудовищ из Плоти или людей?

Крыса уже хотел что-то возразить… но застыл, разинув рот. Чего-чего? Что ещё за признания?

– Я и мой друг совершили много ошибок, – заметил Саул. – Мой друг по имени…

– Да-да, Авель, – с раздражением ответил Крыса. – Тот самый, в честь которого ты назвал меня. Ты говорил о нём десять тысяч раз!

– Я назвал тебя в честь него, Авель, сын мой, – кивнул Саул. – А твоего брата – Каином, потому что он как-то упомянул про легенду о двух братьях, Авеле и Каине. Я долго пытался найти эту легенду, но безуспешно. Думаю, она… не из этих мест, как и он сам.

Крыса вновь попытался перебить его, но Саул предупредительно поднял руку.

– Я много ошибался и творил много зла. Он… тоже не был ангелом. Но у него были те качества, которые я бы очень хотел видеть в тебе. Решительность. Смекалка. Живой ум. Надежда на лучшее, в любой ситуации. А главное – огромная воля, сильнейшая из всех, кого я знал. Такие, как он, меняют мир…

– Но он умер, всё помним эту историю из твоей молодости, – морщась, наконец, вставил слово Авель, также известный как Крыса.

– Я назвал тебя в честь его – человека, спасшего мне жизнь множество раз, давшего мне всё, что я имею, сделавшего меня тем, кто я есть! – повысил голос Саул Амос. – Мы оба убивали, и мы оба, случалось, убивали невинных. Но у него было то, чего тогда не было у меня и чего сейчас нет у тебя. Он ценил человеческую жизнь!

Он зажмурил глаза.

– Ты совершенно не похож на него, Авель. Совершенно. Твоему брату куда больше бы пошло это имя – Каин даже внешне удивительно напоминает его…

– Напоминал, – выделил голосом Авель. – Отец. Каин мёртв. Похож я на твоего друга или нет – у тебя не осталось выбора. Я должен стать главой клана.

– Главой?! – теперь уже Саул повысил голос, вставая. Даже в пожилом возрасте он не был немощным, и его фигура грозно нависла над нерадивым сыном. – Что ты знаешь о том, как быть главой? Для тебя это игрушка? Развлечение? Путь к новым возможностям прожигать жизнь?

– Отец…

– Замолчи! – рявкнул Саул, выходя из себя. – Я выслушивал твои доводы уже полтора месяца. Теперь ты слушай. Быть главой клана – это ответственность. Это значит, думать о других больше, чем о себе!

– Да, конечно! – Крыса тоже ощерился, вставая. – Ты же у нас образец ответственности, отец! Рискуешь оставить клан без наследника из-за своих глупых фантазий и слезливых историй о боевой молодости!

– Лучше без наследника, чем с таким наследником, как ты! – загремел Саул в ответ. – Я жду, Авель! Но я не вижу перед собой того, кто мог бы повести за собой клан!

– Да что ты знаешь?! – Крыса сверлил Саула взглядом. – Ты жалок, старик! Во мне есть всё то, что нужно – ум, смелость, воля и сила – но ты не видишь этого из-за своих старческих фантазий!

Он сделал шаг вперёд.

– Я стану наследником, отец. С твоего согласия или без него – я им стану. Это и есть та воля, о которой ты…

Договорить он не успел. Двери покоев распахнулись – и внутрь вбежали два стражника.

– Господа! – крикнул один из них. – Он идёт сюда, осторожнее… Мы не смогли остановить его!

Отец и сын переглянулись.

– Кто идёт?.. – только и успел спросить Каин внезапно севшим голосом. А затем…

На пороге появилась фигура. Чёрный деловой костюм болтался на тощей и жилистой фигуре, как на пугале. На лице была лёгкая щетина, и только по ней можно было определить, что вошедший на самом деле ещё очень молод – иначе она была бы куда гуще. Рукав левой руки висел пустым – от самого локтя в нём ничего не было.

– Ну, привет, – хрипло выдохнул вошедший. – Это было непросто, но я до вас всё-таки добрался.